Frank Dechant Wagner (22 de agosto de 1893 - 9 de enero de 1966) fue un aviador naval altamente condecorado de la Armada de los Estados Unidos con el rango de vicealmirante . Graduado de la Academia Naval, Wagner se distinguió como comandante del Ala de Patrulla Diez durante las operaciones contra el enemigo en las primeras semanas de la invasión japonesa de Filipinas . Luego fue ascendido al rango de oficial general y sirvió como comandante de Aeronaves de la Séptima Flota durante la liberación de Filipinas en 1944-1945. [1]
Después de la guerra, Wagner sirvió como jefe de entrenamiento aéreo naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , y completó su carrera como comandante del 17º Distrito Naval con sede en Kodiak, Alaska .
Wagner nació el 22 de agosto de 1893 en Pottstown, Pensilvania , hijo de Jonas S. y Adelaide Wagner (de soltera Dechant). Cuando Wagner tenía diez años, su madre murió. Continuó viviendo con su hermana mayor y su padre, presidente de un banco. El joven Frank se graduó de la Pottstown Senior High School en el verano de 1911 y recibió un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Al año siguiente, Wagner perdió a su hermana por tuberculosis y a su padre poco tiempo después; Wagner no tenía familia inmediata. [2] [3]
Mientras estuvo en la academia, participó activamente en el fútbol americano, el béisbol y la lucha libre, y recibió el apodo de "Honus" y "Fwankie Dear" debido a su personalidad despreocupada y tranquila. Wagner también participó en el crucero de guardiamarinas a bordo del acorazado Nebraska frente a la costa de Veracruz durante la Revolución Mexicana .
Wagner se graduó como Licenciado en Ciencias el 5 de junio de 1915, y fue comisionado como alférez en la Armada de los Estados Unidos en esa fecha. Posteriormente fue asignado al crucero protegido Des Moines y participó en los cruceros de patrullaje a Oriente Medio . Wagner todavía estaba sirviendo a bordo del Des Moines , cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, y fue ascendido sucesivamente a los rangos de teniente (grado subalterno) y teniente . [4]
Luego participó en tareas de escolta con la Flota del Atlántico hasta principios de 1918, cuando se le ordenó regresar a los Estados Unidos para recibir instrucción en torpedos en la Estación Naval de Torpedos de Newport, Rhode Island . Al finalizar la instrucción, Wagner se unió al recién comisionado destructor Lea bajo el mando del futuro almirante, el entonces teniente comandante David W. Bagley . [5] [6] [2]
Wagner sirvió a bordo del Lea en el Atlántico hasta principios de 1919, cuando fue transferido al destructor McKean y luego al Herbert . Participó en otra gira de cruceros de patrulla en el Mediterráneo y el Atlántico Sur, antes de que se le ordenara ir a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , para realizar entrenamiento de vuelo en diciembre de 1920. [7] [8]
Completó el entrenamiento, siendo designado Aviador Naval en diciembre de 1921 y fue asignado a los Escuadrones Aéreos, Flota de Batalla , que operaban en el Océano Pacífico. Wagner regresó a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , en junio de 1923 y sirvió como instructor de vuelo hasta finales de agosto de 1925, cuando fue transferido a la Estación Aérea Naval de Anacostia en Washington, DC [9] [10] [11] [12]
Wagner fue ascendido a teniente comandante el 19 de enero de 1926, y después de una breve gira en el personal de la Academia Naval en Annapolis, Maryland , fue asignado al personal del comandante de los Escuadrones Aéreos, Flota de Batalla bajo el contralmirante Joseph M. Reeves en julio de 1926. Luego asumió el mando del Escuadrón de Combate 2 y lo dirigió durante el primer ejercicio de bombardeo en picado y sus Curtiss F6C Hawks y FB-5 , anotaron 19 impactos con 45 bombas en un objetivo de 100 pies por 45 pies. [13] [14]
En julio de 1929, Wagner fue transferido a la Oficina de Aeronáutica en Washington, DC , y sirvió bajo el mando del contralmirante William A. Moffett hasta junio de 1933, cuando se unió al buque de hidroaviones Langley bajo el mando del capitán Kenneth Whiting . El Langley operaba frente a la costa de California y Hawái y se dedicaba al entrenamiento de unidades de la flota, la experimentación, el entrenamiento de pilotos y los problemas tácticos de la flota. [15] [16] [17]
Wagner fue posteriormente transferido al personal del Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos bajo su ex oficial superior, el almirante Joseph M. Reeves y fue ascendido a comandante el 1 de enero de 1936. Sirvió como oficial de aviación a bordo del acorazado Pennsylvania , el buque insignia del almirante Reeves, y participó en el Problema de Flota XIV , frente a las costas de California. [18]
Fue transferido a la Estación Aérea Naval de Norfolk , Virginia , en junio de ese año y sirvió como oficial ejecutivo de la estación hasta junio de 1939, cuando fue transferido a Lexington como oficial ejecutivo bajo el mando del capitán John H. Hoover . Wagner participó en el Problema de Flota XX frente a Hawái y se le dio su propio mando a mediados de junio de 1940, cuando asumió el mando del buque de hidroaviones Langley , donde sirvió en 1933. [19] [20] [21]
El Langley estuvo estacionado en Manila , Filipinas , como parte de la Flota Asiática y Wagner mantuvo ese mando hasta julio de 1941, cuando fue ascendido a capitán y nombrado comandante del Ala de Patrulla 10 (PatWing10), también estacionada en el Lejano Oriente .
El PatWing 10 estaba ubicado en la Estación Naval de Cavite y estaba compuesto por el buque de apoyo a hidroaviones Langley (anteriormente bajo el mando de Wagner); los destructores Childs y William B. Preston ; el dragaminas Heron ; y los escuadrones de patrulla VP-101 y VP-102 . El escuadrón de Wagner realizó patrullas de neutralidad en el Mar de China Meridional y fue testigo de la situación en la vecina China , donde el Ejército Imperial Japonés luchó contra los chinos durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [2]
Wagner y PatWing10 se trasladaron más tarde al golfo de Davao , donde volaron patrullas hacia el este sobre el mar de Filipinas y se conectaron informalmente con patrullas similares de la Armada holandesa más al sur. Más tarde recibió una orden de Washington para inspeccionar las Islas Spratly en el mar de China Meridional, que podrían usarse para fines del enemigo potencial. Los PBY Catalinas de PatWing10 localizaron varios cazas japoneses ubicados sobre las islas y documentaron eso. El informe con fotos fue enviado a Washington y el asunto se cerró. Los aviones de patrulla del ala también avistaron 20 transportes en la bahía de Cam Ranh el 2 de diciembre de 1941, y al día siguiente, los aviones informaron más de 50 con apoyo de cruceros y destructores. [2]
Pocas horas después de la medianoche del 8 de diciembre de 1941, los Mitsubishi A6M Zero japoneses atacaron a los aviones PatWing10 estacionados en el golfo de Davao y hundieron dos PBY Catalinas en el agua. Wagner recibió un mensaje del almirante Thomas C. Hart , comandante en jefe de la flota asiática :"Japan started hostilities. Govern yourself accordingly."
Puso en práctica su plan de defensa y ordenó a sus Catalinas que realizaran misiones de reconocimiento sobre el Mar de China Meridional. Sus aviones estaban equipados con bombas de 250 libras, pero sus ametralladoras estaban llenas de munición de entrenamiento, la única munición disponible para los aviones en Filipinas. Wagner planeó dispersar sus hidroaviones para que no pudieran ser destruidos todos al mismo tiempo. Envió sus hidroaviones a la bahía de Manila , Cavite , Los Baños y Laguna de Bay ; y siete hidroaviones se mantuvieron en Olongapo para realizar misiones de reconocimiento sobre el Mar de China Meridional.
Después de diez días de combates, con su área de operaciones insostenible por el control japonés del aire, Wagner recibió órdenes del almirante Thomas C. Hart , comandante en jefe de la Flota Asiática , de trasladar su ala de Filipinas a la isla de Ambon , en las Indias Orientales Holandesas . Sus aviones patrullaron entonces el estrecho de las Molucas y Wagner fue nombrado comandante de aeronaves de la Flota Asiática el 6 de enero de 1942. Su mando consistía en su antiguo PatWing10 reforzado por Catalinas del Escuadrón de Patrulla 22 ; los dragaminas Lark , Whippoorwill , Tanager y Quail ; y varios otros buques auxiliares.
Wagner permaneció en esa misión hasta finales de febrero, cuando la Flota Asiática prácticamente dejó de existir debido a la pérdida de la mitad de sus buques. Los barcos restantes fueron asignados al Comando del Área del Pacífico Sudoeste bajo el mando del general Douglas MacArthur y se retiraron a Perth , Australia, durante marzo de 1942. Bajo su mando, el buque de hidroaviones Langley fue hundido y se perdieron 42 de los 45 PBY .
Después de su regreso a Estados Unidos en mayo de 1942, Wagner recibió la orden de regresar a los Estados Unidos y fue condecorado con la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina por su servicio en Filipinas y las Indias Orientales Holandesas. También fue condecorado con la Orden de Orange-Nassau por la Reina Guillermina de los Países Bajos por su servicio durante la defensa de las Indias Orientales Holandesas. Wagner fue entonces asignado a la División de Planes de Guerra, Oficina del Jefe de Operaciones Navales bajo el almirante Ernest J. King . También asumió funciones adicionales como miembro de la Junta Conjunta Permanente de Defensa , Canadá - Estados Unidos . Mientras ocupaba esta función, fue ascendido al rango temporal de contralmirante el 25 de julio de 1942. [22] [3]
Fue separado de la División de Planes de Guerra y asumió el cargo de comandante del Comando Aéreo de la Flota en Seattle, mientras conservaba su función adicional en la Junta Conjunta Permanente de Defensa. En febrero de 1943, Wagner fue sucedido por el capitán John P. Whitney en la Junta de Defensa y se unió a la Oficina del Vicejefe de Operaciones Navales bajo el mando del vicealmirante Frederick J. Horne como Director de la División de Aviación.
A mediados de agosto de 1943, Wagner fue transferido a la Oficina del Jefe de Operaciones Navales y asumió el cargo de Subdirector Adjunto de Operaciones Navales para el Aire bajo el mando del vicealmirante John S. McCain . Participó en la expansión del Servicio de Transporte Aéreo Naval , una red de aerolíneas que ha aliviado enormemente la carga de transporte en todas partes del mundo. Wagner recibió la Legión al Mérito por su servicio en esta capacidad. [22]
Wagner tenía la intención de regresar a la zona de combate en el Pacífico y persuadió a su oficial superior, el vicealmirante McCain, para que lo hiciera y propuso al contralmirante Arthur W. Radford como su reemplazo. En abril de 1944, Wagner asumió el mando de la recién creada División de Portaaviones Cinco , compuesta por los nuevos portaaviones Wasp y Hornet . Su división pertenecía a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos bajo el mando del vicealmirante Marc Mitscher , quien sentía que Wagner no estaba a la altura de su fórmula de liderazgo y lo consideraba fanfarrón e irritante. Wagner pasó dos meses con su mando en Pearl Harbor , Hawái , y fue reemplazado por el contralmirante Joseph J. Clark a fines de junio de 1944. [23]
Luego se unió al personal de la Séptima Flota bajo el mando del vicealmirante Thomas C. Kinkaid como comandante de la Fuerza Aérea de la Séptima Flota. Mientras ocupó este cargo, Wagner tuvo bajo su mando todos los aviones de la flota y los comandó durante las operaciones en Nueva Guinea , la liberación de las Islas Filipinas y Borneo . Se distinguió en esta función y recibió su segunda Medalla de Servicio Distinguido de la Armada . [22]
Después de la guerra, Wagner asumió el cargo de comandante del recién creado Comando de Entrenamiento de la Reserva Aérea Naval en la Estación Aérea Naval de Glenview , Illinois , el 1 de noviembre de 1945. En esta capacidad, se suponía que supervisaría todas las estaciones aéreas que realizaban el entrenamiento de la reserva naval. Wagner permaneció en esta capacidad solo durante un mes y medio, antes de ser transferido a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , para desempeñarse como jefe de entrenamiento aéreo naval . También fue responsable de todo el programa de Aviación Naval y también fue anfitrión de la Comisión de Publicidad a bordo del portaaviones Saipan en su reunión regular del 11 al 12 de septiembre de 1946. El portaaviones Saipan entrenó a los pilotos estudiantes de Pensacola. [2] [24] [25]
En junio de 1948, Wagner fue transferido a San Diego , California , donde fue nombrado comandante de la Flota Aérea de la Costa Oeste, responsable de todas las unidades aéreas navales, incluida la estación aérea naval; instalaciones de entrenamiento y escuadrones; y defensa de la Costa Oeste. Fue transferido a Kodiak, Alaska , a fines de mayo de 1949 y asumió el cargo de comandante del Decimoséptimo Distrito Naval . Su distrito consistía en la siguiente área geográfica: Alaska , incluidas las Islas Aleutianas y Wagner fue responsable de su defensa hasta fines de mayo de 1950. [26] [27]
Posteriormente, Wagner fue enviado a la sede del Duodécimo Distrito Naval en Mare Island Navy Yard en Vallejo, California , en espera de su retiro. Se retiró del servicio activo el 1 de julio de 1950, después de 35 años de servicio y fue ascendido al rango de vicealmirante en la lista de retirados por haber sido especialmente elogiado en combate.
Después de retirarse de la Marina en 1950, Wagner se estableció en Pensacola, Florida , donde había estado destinado varias veces durante su carrera. Era miembro de la Iglesia Episcopal .
Murió en un accidente de tráfico cuando el coche en el que viajaba chocó contra un camión volquete estatal en la intersección estatal cerca de Foley, Alabama . El coche lo conducía su esposa, Catherine, que sobrevivió al accidente. El vicealmirante Frank D. Wagner fue enterrado en el cementerio Edgewood en su natal Pottstown, Pensilvania , con los almirantes Matthias B. Gardner , Austin K. Doyle y William Sinton como portadores del féretro . Le sobrevivieron su esposa y dos hijas, Esther y Catherine. [28] [1] [29] [3]
Las condecoraciones personales del vicealmirante Wagner incluyen: [22]