Karl Rankl (1 de octubre de 1898 - 6 de septiembre de 1968) fue un director de orquesta y compositor británico nacido en Austria. Alumno de los compositores Schoenberg y Webern , dirigió en teatros de ópera de Austria, Alemania y Checoslovaquia hasta que huyó de los nazis y se refugió en Inglaterra en 1939.
Rankl fue nombrado director musical de la recién formada Covent Garden Opera Company en 1946, y la hizo crecer desde cero hasta un nivel en el que atrajo a algunos de los cantantes de ópera internacionales más conocidos como estrellas invitadas. En 1951, las actuaciones con directores invitados, como Erich Kleiber y Sir Thomas Beecham, eclipsaron el trabajo de Rankl, y dimitió. Después de cinco años como director de la Orquesta Nacional Escocesa , fue nombrado director musical de la compañía de ópera del Elizabethan Theatre Trust, precursora de la Ópera de Australia .
En sus últimos años, Rankl se concentró en la composición. A lo largo de su carrera escribió una serie de sinfonías y otras obras, incluida una ópera. Sus sinfonías fueron bien recibidas, pero no entraron en el repertorio orquestal habitual. La ópera nunca se representó.
Rankl nació en Gaaden , cerca de Viena, el decimocuarto hijo de una pareja de campesinos. [1] Se educó en Viena, y desde 1918 estudió composición allí con Arnold Schoenberg y más tarde con Anton Webern . [1] Con sus compañeros de estudios Hanns Eisler y Erwin Stein , Rankl arregló la Sinfonía n.º 7 de Bruckner para la Sociedad de Interpretaciones Musicales Privadas de Schoenberg en 1921, pero la sociedad cerró antes de que pudiera ser interpretada. [2] [3] Muchos años después, Rankl fue invitado por el compositor para completar el oratorio de Schoenberg Die Jakobsleiter , pero él declinó la invitación. [4] [5]
El primer puesto profesional de Rankl fue como maestro de coro y repetidor bajo las órdenes de Felix Weingartner en la Volksoper de Viena en 1919, donde más tarde se convirtió en director asistente. [6] En 1923 se casó con Adele Jahoda (1903-1963). [1] Durante los siguientes años ocupó cargos en Liberec en 1925, Königsberg en 1927 y la Ópera Kroll de Berlín, donde fue asistente de Otto Klemperer de 1928 a 1931. [7] En la Kroll, Rankl apoyó firmemente la política de Klemperer de promover nueva música y producciones radicales. [7] Fue nombrado director principal de la ópera de Wiesbaden en 1931, pero cuando los nazis llegaron al poder en 1933, tuvo que abandonar Alemania; su esposa era judía y la política de Rankl era fuertemente hostil a los nazis. [8] Regresó a Austria para dirigir la ópera de Graz en 1933, [1] y en 1937 fue nombrado director principal del Neues Deutsches Theater de Praga. En 1939, una vez más desplazado por los nazis, Rankl huyó de Praga y, con la ayuda de Sir Adrian Boult , director de música de la BBC , y del asistente de Boult, Kenneth Wright, escapó a Londres. [9]
En la Gran Bretaña de los tiempos de guerra, Rankl no pudo obtener un permiso para trabajar como director hasta 1944, y dedicó gran parte de su tiempo a la composición. [10] Su viuda recordó más tarde que Rankl también tocó la viola en un cuarteto de cuerdas durante este período. [11] Cuando finalmente le dieron el permiso de trabajo necesario para reanudar su carrera como director, Rankl dirigió la Filarmónica de Liverpool , [8] la BBC Northern [12] y la Filarmónica de Londres . [13] Causó una impresión favorable; The Times elogió su "energía ilimitada... interpretación clara y con un fuerte sentimiento por la línea bien formada de una melodía". [13] William Glock en The Observer elogió la "firmeza natural" de su "espléndida" y "autoritaria" dirección de Beethoven . [12] Entre aquellos a quienes Rankl impresionó estaba David Webster , presidente de la Filarmónica de Liverpool. [8] En 1944, Webster fue invitado a fundar una nueva compañía de ópera en la Royal Opera House , Covent Garden, en Londres. Recurrió a Rankl en busca de asesoramiento y pronto decidió nombrarlo director musical de la incipiente compañía. [10]
Desde 1939 no había habido ópera ni ballet en la Royal Opera House. Hasta la guerra, la ópera de Covent Garden había consistido en temporadas patrocinadas de forma privada, principalmente en los meses de verano, con estrellas internacionales, producciones fastuosas y una importante orquesta sinfónica traída para tocar en el foso de la orquesta. [14] En 1944, el gobierno británico introdujo una modesta medida de subsidio estatal para las artes, y como parte de esto estableció un Covent Garden Trust para presentar ópera y ballet en la Royal Opera House. Webster negoció con éxito con Ninette de Valois para que su compañía Sadler's Wells Ballet trasladara su base a Covent Garden, pero tuvo que construir una compañía de ópera desde cero. [15] Inicialmente se acercó a directores famosos como Bruno Walter y Eugene Goossens , pero los encontró reacios a adaptarse al nuevo encargo de la compañía de ópera de Covent Garden: presentar ópera en inglés, con una compañía permanente, durante todo el año con un presupuesto muy ajustado.
Rankl estaba a punto de ir a Australia en respuesta a una invitación de la Australian Broadcasting Corporation para dirigir una temporada de 13 semanas de 20 conciertos. [16] Él y la corporación no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos y en abril de 1946 aceptó el puesto en Covent Garden. Su nombramiento causó inmediatamente controversia en los círculos musicales. Para aquellos que añoraban el glamour de las temporadas anteriores a la guerra, era una figura menor entre los maestros internacionales. [17] Entre los indignados por el nombramiento de Rankl estaba Sir Thomas Beecham , que había estado al mando de Covent Garden durante gran parte del período de 1910 a 1939, y estaba furioso por ser excluido bajo el nuevo régimen. Declaró públicamente que el nombramiento de un extranjero, especialmente uno que tuviera un nombre alemán, era el "misterio de los misterios", y llamó a los fideicomisarios de Covent Garden un "grupo de desventurados ignorantes y idiotas". [18] Webster, sin embargo, se dio cuenta de que lo que la nueva compañía de Covent Garden necesitaba en esta etapa de su existencia no era un director estrella, sino uno de aquellos que, en palabras del crítico Desmond Shawe-Taylor , "conocieran de cabo a rabo todo el complejo negocio de la ópera y mantuvieran en su sangre los estándares de preguerra de un buen teatro de ópera continental". [19] Un biógrafo de Webster ha escrito que bajo la dirección de Rankl se hicieron "progresos asombrosos". Reunió y entrenó una orquesta y un coro. Reclutó y entrenó a asistentes musicales. [20]
Tras haber reclutado y entrenado a una compañía de cantantes mayoritariamente británica, Rankl, con el fuerte apoyo de Webster, persuadió a cantantes internacionales como Elisabeth Schwarzkopf , Ljuba Welitsch , Hans Hotter y Paolo Silveri para que aparecieran con la compañía, cantando en inglés. La compañía interpretó un amplio repertorio de ópera alemana, italiana, rusa e inglesa. Hizo su debut en enero de 1947 con Carmen , en una actuación aclamada por The Times como "digna del escenario en el que apareció... Reveló en Karl Rankl un director musical que sabía cómo dirigir ópera". [21] La compañía, encabezada por Edith Coates e incluyendo a Dennis Noble , Grahame Clifford , David Franklin y Constance Shacklock , fue calurosamente elogiada. [21] En las siguientes dos óperas presentadas por la compañía, Rankl fue considerado un poco impasible en La flauta mágica , pero fue elogiado por "tejer los ritmos flexibles de Strauss" en El caballero de la rosa . [22] Rankl abordó el repertorio italiano y nuevas obras inglesas, recibiendo elogios por su Rigoletto , aunque con Peter Grimes fue comparado en desventaja con el director original, Reginald Goodall . [23] Una producción de The Masteringers con Hotter como Sachs fue juzgada como "una etapa más en la consolidación de la compañía de Covent Garden". [24] A pesar de las buenas críticas por sus primeras temporadas, Rankl tuvo que hacer frente a una vociferante campaña pública de Beecham contra la idea misma de establecer una compañía de artistas británicos; Beecham sostuvo que los británicos no podían cantar ópera, y habían producido solo media docena de artistas operísticos de primer nivel en los últimos 60 años. [25]
En los tres años siguientes, Rankl construyó la compañía, contratando a regañadientes estrellas extranjeras cuando no se podía encontrar ningún cantante británico adecuado, y resistiendo los intentos de Webster de invitar a directores invitados eminentes. [26] Cuando Webster y la junta de Covent Garden insistieron, Rankl se tomó a mal que directores estrella como Erich Kleiber , Clemens Krauss y Beecham fueran traídos a "su" casa de ópera. [27] En un artículo biográfico en el Grove Dictionary of Music and Musicians , el crítico Frank Howes escribió sobre Rankl: "En 1951 había hecho de la Covent Garden Company una empresa en marcha, pero también había revelado, especialmente en sus interpretaciones de El anillo de los anillos en 1950, sus limitaciones como director: se le consideraba difícil con cantantes, orquestas y productores". [7] Rankl también fue difícil en sus relaciones con el director de producciones de la Ópera, Peter Brook , que se fue después de dos años. [28] Los críticos y los aficionados a la ópera no dejaron de notar la diferencia de nivel entre las interpretaciones bajo la dirección de Rankl y las de los invitados. [29] Rankl dimitió en mayo de 1951 y dirigió por última vez en la Royal Opera House el 30 de junio. La obra fue Tristan und Isolde con Kirsten Flagstad ; como se anunció de antemano que ésta sería su última aparición en el papel de Isolda [30] y su actuación de despedida en el Covent Garden, el hecho de que también fuera la despedida de Rankl recibió poca atención. [31] Nunca fue invitado a dirigir allí de nuevo, y no puso un pie en el edificio durante otros 14 años, hasta 1965 para la primera noche de Moses und Aron a cargo de su antiguo maestro, Schoenberg; el director entonces era Georg Solti . Tras el final de la temporada de Londres de 1951, Rankl dirigió la compañía del Covent Garden en gira; Su última actuación con la compañía fue Der Rosenkavalier en Liverpool el 27 de julio de 1951. [32]
En 1952, Rankl fue nombrado director de la Orquesta Nacional Escocesa , en sustitución de Walter Susskind . [33] Ocupó el puesto durante cinco años y obtuvo buenas críticas. En 1953, Neville Cardus escribió que Rankl y su orquesta se mantuvieron firmes incluso cuando se los comparó con Wilhelm Furtwängler y la Filarmónica de Viena , cuando ambas orquestas tocaron en el Festival de Edimburgo de ese año . [34] Rankl fue elogiado por su programación emprendedora, presentando la entonces desconocida obra temprana de Schoenberg Gurrelieder en el Festival de Edimburgo de 1954, [35] y la Quinta Sinfonía de Mahler , también entonces una rareza, en el mismo festival. [36] Cardus también elogió la dirección de Rankl de Bruckner como "grandiosa y completa... de una calidad poco común". [37]
En diciembre de 1957, Rankl fue nombrado director musical de la Elizabethan Trust Opera Company en Australia. [38] En su primera temporada, dirigió Carmen , Peter Grimes , Fidelio , Lohengrin y El barbero de Sevilla . [39] Dirigió la compañía en el Festival inaugural de Adelaida en 1960, en Salomé de Richard Strauss y Il trittico de Puccini . [40]
Hacia el final de su vida, Rankl se retiró a St. Gilgen, cerca de Salzburgo, en Austria, donde murió a la edad de 69 años. [41]
Como compositor, Rankl escribió ocho sinfonías (1938, 1941, 1944, 1953, 1954, 1961, 1962, 1963), un cuarteto de cuerdas y 60 canciones. [41] También escribió una ópera, Deirdre of the Sorrows (basada en la obra de J. M. Synge ), que ganó uno de los premios ofrecidos por el Arts Council para el Festival of Britain en 1951. [42] La ópera nunca se ha interpretado (salvo la difusión de extractos cortos). [43] Rankl extrajo una suite para gran orquesta de la partitura en 1956. [44] Su reputación hoy en día se basa casi por completo en su trabajo como director, y poca de su música ha sido publicada. [7] Las pocas grabaciones (transmitidas y comerciales) de su propia música incluyen:
Rankl realizó pocas grabaciones para gramófono. A finales de los años 1940, dirigió para Decca la Primera sinfonía de Beethoven , la Cuarta sinfonía de Schubert , la Cuarta sinfonía de Brahms y la Sinfonía Nuevo Mundo de Dvořák ; el Concierto para violonchelo de Dvořák (con Maurice Gendron ) y el Concierto para violín (con Ida Haendel ); una Cantata de Bach ( Schlage Doch , BWV 53) y oberturas y otras piezas más breves de Beethoven, Cimarosa , Dvořák, Rossini , Smetana , Richard Strauss, Wagner y Weber . [48]
Rankl grabó extractos del repertorio operístico con el bajo-barítono Paul Schöffler en las arias de Sarastro de La flauta mágica , el «Wahnmonolog» de Los maestros cantores , la escena final de La valquiria y las arias de Yago de Otello . Con su coro y orquesta del Covent Garden grabó coros de La flauta mágica , Rigoletto , Carmen , El trovador y Pagliacci , aunque solo los dos primeros de los cinco fueron publicados en disco. [48]