Grahame Clifford (25 de diciembre de 1905 - 26 de enero de 1984) fue un cantante y actor inglés, conocido por sus papeles cómicos en las óperas de Gilbert y Sullivan y en papeles de personajes para la Royal Opera Company, Covent Garden .
En los comienzos de su carrera, Clifford interpretó una amplia gama de papeles en óperas de compositores que iban desde Handel hasta Vaughan Williams . También actuó en obras de teatro, produjo teatro y enseñó. De 1939 a 1946 fue el comediante principal de la D'Oyly Carte Opera Company, interpretando los papeles cómicos principales en las óperas Savoy de Gilbert y Sullivan .
Después de la guerra, Clifford fue miembro fundador de la Covent Garden Opera Company, con la que interpretó papeles de personajes del repertorio alemán, francés e italiano. En las últimas décadas de su vida vivió en Nueva Zelanda, donde actuó, enseñó y dirigió hasta su jubilación en 1981.
Clifford nació con el nombre de Clifford White [1] en Burnley , Lancashire. [2] Asistió al Royal Manchester College of Music de 1925 a 1928, donde ganó la beca Stocks Massey y apareció en Las bodas de Fígaro en la universidad en 1928. [2] De 1928 a 1930, estudió en el Royal College of Music de Londres con una beca otorgada por Ernest Palmer . Aún apareciendo bajo su nombre original, creó el papel de Frank Ford en la ópera de Vaughan Williams Sir John in Love en una producción universitaria en la que su compañero de estudios Richard Watson interpretó a Falstaff. [3] Al año siguiente, Clifford había adoptado su nombre artístico, bajo el cual apareció nuevamente como Master Ford en una producción del Festival de Oxford de Sir John in Love , dirigida, como lo había sido el estreno, por Malcolm Sargent . [4]
La primera actuación profesional de Clifford en Londres fue en la ópera Giulio Cesare de Handel en 1930, en una producción arreglada y dirigida por Gervase Hughes . [5] En 1933 interpretó a Constable en Hugh the Drover de Vaughan Williams , dirigida por Sir Thomas Beecham . [6] A principios de la década de 1930 realizó una gira con la Carl Rosa Opera Company , con la que interpretó papeles como Tonio en Pagliacci , Alberich en Der Ring des Nibelungen , Dr. Miracle en The Tales of Hoffmann y el papel principal en Rigoletto , en el que el crítico anónimo de The Observer juzgó que cantaba bien pero que exageraba un poco. [7]
Durante varios años de la década de 1930, Clifford dejó el canto para enseñar y actuar en obras de teatro y producir obras de teatro y óperas en el Teatro Westminster . En 1937, regresó a la ópera, uniéndose a la compañía de Covent Garden para las temporadas anuales en la Royal Opera House como barítono principal . [1] Hizo su debut televisivo en 1938 como el Rey Claudio en la obra de WS Gilbert Rosencrantz and Guildenstern . [1] [8]
En septiembre de 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico ordenó el cierre indefinido de todos los teatros. [9] Rupert D'Oyly Carte canceló toda la gira de otoño de la D'Oyly Carte Opera Company y rescindió los contratos de todos sus intérpretes. Cuando la compañía volvió a funcionar en Navidad de 1939, [10] el comediante principal de Carte, Martyn Green , había aceptado otro compromiso y no estaba disponible. [11] Por sugerencia de Richard Watson, Clifford hizo una audición para la vacante y fue contratado para interpretar los papeles de Green en las óperas de Gilbert y Sullivan , que fueron producidas en repertorio por la compañía. [2] Fue entrenado por el director de la compañía, JM Gordon , que había trabajado con WS Gilbert , pero Carte animó a Clifford a recrear todos sus personajes de nuevo. [2] El Times dijo de su actuación en The Yeomen of the Guard que "los momentos finales en los que el alegre descorazonado lucha por ocultar su dolor están interpretados con verdadera belleza. El señor Clifford no hace ningún intento de imitar a sus predecesores en el papel, y su actuación gana enormemente como resultado". [12] El crítico del Times , que había visto al elenco original de The Mikado , consideró a Clifford "insuperable" como Ko-Ko. [13]
De 1939 a 1946, Clifford actuó con la compañía D'Oyly Carte casi todo el año. [14] Sus ocho papeles fueron: Sir Joseph Porter en HMS Pinafore , el mayor general Stanley en Los piratas de Penzance , Bunthorne en Patience , el Lord Canciller en Iolanthe , Ko-Ko en El Mikado , Robin Oakapple en Ruddigore , Jack Point en Los Yeomen de la Guardia y el Duque de Plaza-Toro en Los gondoleros . [14]
Después de dejar D'Oyly Carte en agosto de 1946, Clifford apareció en una nueva producción de la ópera cómica Merrie England , [15] antes de convertirse en miembro fundador de la nueva compañía Royal Opera House, Covent Garden . En la producción inaugural, Carmen , en enero de 1947, interpretó a Dancairo. [16] En el repertorio italiano interpretó a Benoit en La bohème y a Ping en Turandot . [17] En las óperas alemanas, interpretó a Faninal en Der Rosenkavalier y Beckmesser en Die Meistersinger, pasando por Alberich en Der Ring des Nibelungen , junto a cantantes invitados como Kirsten Flagstad , Hans Hotter y Set Svanholm . [18] En las primeras representaciones de Peter Grimes en Covent Garden , interpretó a Ned Keene. [19] En 1950 Clifford grabó los papeles de Spalanzani y Frantz en una grabación de Los cuentos de Hoffmann dirigida por Beecham, que más tarde formó la banda sonora de la versión cinematográfica de 1951. [20] En 1952 apareció en una producción televisiva de la BBC de Pagliacci , en el papel de Tonio. [1] En 1953, el año de la coronación de la reina Isabel II , apareció como Walter Winkins en Merrie England en una producción al aire libre en Luton Hoo House, con casi 1.000 artistas. [21]
De 1953 a 1954, Clifford regresó al Royal Manchester College of Music para enseñar y ayudar a crear una escuela de ópera. Durante los dos años siguientes, enseñó en forma privada y actuó y dirigió en Londres. [22] En 1956 se unió a la JC Williamson Gilbert and Sullivan Opera Company , sucediendo a Ivan Menzies como comediante principal, para realizar una gira por Australia y Nueva Zelanda. [22] Entre sus coprotagonistas se encontraban su viejo amigo Richard Watson, Muriel Brunskill , Helen Roberts y Richard Walker . [23] En 1958 se mudó a Dunedin , Nueva Zelanda, donde dirigió varias compañías de teatro y ópera hasta 1964, incluidas la Dunedin Repertory Company, Dunedin Opera Company, Shakespeare Company y Oamaru Operatic Company. También enseñó en forma privada entre 1963 y 1965. [1]
En la década de 1960, Clifford realizó una gira con la New Zealand Opera Company en papeles como Frosch en Die Fledermaus , [1] que había interpretado por primera vez en Covent Garden en la década de 1930. [24] También continuó enseñando y dirigiendo. En 1976, interpretó el papel del rey Gama en Princess Ida para la producción del 25.º aniversario de la Dunedin Gilbert and Sullivan Company. [1] Hizo una película para televisión de Gianni Schicchi , en el papel del Doctor Spinelloccio, en 1979, [25] y se retiró en 1981. [1]
Clifford murió en Auckland , Nueva Zelanda, en 1984 a la edad de 79 años. [1]
Clifford aparece en la grabación de estudio de Sir Thomas Beecham de The Tales of Hoffmann (1951) [26] y en su obra en vivo The Bartered Bride (1939) en Covent Garden . [27]
Clifford también apareció en una producción televisiva de 1938 de Rosencrantz y Guildenstern de WS Gilbert como el Rey Claudio. [28] En 1952 apareció en una producción televisiva de la BBC de Pagliacci , en el papel de Tonio. [1]