John McRobbie Gordon , de soltera John McRobbie (12 de octubre de 1857 - 22 de febrero de 1944) fue un cantante, actor, director de escena y director escocés, conocido como un influyente director de escena de la D'Oyly Carte Opera Company después de la muerte de WS Gilbert .
Al principio de su carrera, Gordon apareció en el coro y en papeles menores en producciones de D'Oyly Carte, y después de un período como actor, gerente y director independiente, regresó a la compañía de forma permanente en 1910, como regidor y más tarde director de escena, estableciendo una reputación como un firme disciplinario y defensor de las prácticas interpretativas originadas por Gilbert.
Gordon nació en Lumphanan , Aberdeenshire, el hijo mayor de Samuel McRobbie (fallecido en 1896), un carpintero y granjero. [1] Gordon conservó su acento de Aberdeen durante toda su vida. [2] La familia era musical y no desanimó las ambiciones del niño de una carrera como cantante, aunque les preocupaba que la vida en el escenario fuera precaria. [3] Gordon dejó la escuela temprano para ayudar a su padre con el trabajo de carpintería y, desde los 17 años, trabajó en el negocio de carpintería de sus primos en Aberdeen; al mismo tiempo continuó cantando en coros y tomando clases de música, y formó un grupo de conciertos . [4] Estudió en el efímero Conservatorio de Aberdeen antes de mudarse a Londres en 1880 para comenzar su carrera como cantante profesional. [5]
Tomó el apellido de soltera de su madre como nombre artístico para evitar avergonzar a sus parientes más puritanos, que desaprobaban el teatro. [6] Después de algo de experiencia como cantante de concierto, Gordon pronto se unió a la Grand National Opera Company de gira, interpretando papeles de barítono en obras como La Sonnambula y Fra Diavolo . En 1881 fue suplente del barítono principal en la producción del West End de La Mascotte de Audran . Siguieron otros pequeños papeles en compañías de ópera de gira. También estuvo de gira en la obra de Arthur Wing Pinero The Squire . [7] En 1883, mientras interpretaba a Marvejol en Olivette de Audran , [8] se casó con una compañera de la compañía, May Piemonté; pronto tuvieron un hijo. [9]
Más tarde, en 1883, Gordon se unió a una de las compañías de gira de la D'Oyly Carte Opera Company como miembro del coro en Patience de Gilbert y Sullivan . Su primer papel principal fue el de Mr. Wranglebury en Mock Turtles , una obra de un acto que levanta el telón . [10] Pronto asumió el papel del coronel Calverley en Patience en la gira. [11] En 1884, Richard D'Oyly Carte lo vio actuar y le ofreció la oportunidad de unirse a la compañía principal de Londres en el Teatro Savoy como miembro del coro y suplente. [12] Gordon siguió siendo miembro de la compañía hasta 1890, interpretando a Piscator en la obra que levanta el telón The Carp , cuando acompañó a Ruddigore (1887), y a Harrington Jarramie en Mrs. Jarramie's Genie (otra obra que levanta el telón), cuando acompañó a The Yeomen of the Guard (1888). [13] Formó parte del coro en las representaciones originales de La princesa Ida (1884), El Mikado (1885), Ruddigore , Los guardias y Los gondoleros (1889), y en la reposición de 1885 de Juicio por jurado y El hechicero en el Savoy. [13] A partir de 1887, Gordon tuvo oportunidades de actuar como director de escena en ocasiones. [14]
En la década de 1890, Gordon dirigió y actuó en su propia compañía de gira, "The Gordon 'At Home' Party". Estaba compuesta por cuatro o cinco cantantes y un acompañante, que tocaban una serie de piezas cortas, entre ellas Mock Turtles . [15] También dirigió su propia banda. [13] Durante los inviernos de la década de 1890 y durante la primera década del nuevo siglo, trabajó como director de orquesta y director de escena independiente para sociedades operísticas amateur británicas. Entre las obras que dirigió se encuentran The Emerald Isle de Sullivan , Les cloches de Corneville de Planquette , Dorothy and The Mountebanks de Cellier y la obra de Gilbert Sweethearts , además del repertorio de Gilbert y Sullivan. [16]
Durante su período como freelance, Gordon mantuvo su vínculo con D'Oyly Carte, entrenando a jóvenes cantantes para las compañías de gira y el Savoy en su tiempo libre. Después de la muerte de Carte en 1901, Gordon continuó entrenando cantantes para Helen Carte después de que ella se hiciera cargo de la compañía de ópera. [17] En marzo de 1907 trabajó como director de escena de la compañía de gira de D'Oyly Carte. [18] En el Savoy, en julio de ese año, durante la primera temporada de repertorio en Londres de D'Oyly Carte, dirigió la reposición de Iolanthe . [19] [20]
En 1910, Gordon aceptó la oferta de Helen Carte de un puesto permanente como director de escena de la compañía y abandonó sus actividades independientes. [21] Ella le imploró que se asegurara de que la compañía de gira estuviera interpretando las óperas como los autores pretendían. [22] Gilbert murió en 1911 y Helen Carte murió dos años después. La compañía de ópera fue heredada por su hijastro, Rupert D'Oyly Carte , quien continuó el empleo de Gordon en la compañía. [23] Al igual que su madrastra, Rupert D'Oyly Carte necesitaba un director de escena que mantuviera los estándares de producción de la compañía y preservara las tradiciones y el estilo de Gilbert. Las habilidades de Gordon, la atención al detalle y la tenacidad, junto con su experiencia con la compañía bajo la dirección de Gilbert, eran lo que Carte necesitaba. [13] Una de las primeras prioridades de Carte, cuando heredó la compañía, fue llegar a un texto autorizado. A lo largo de los años, Gilbert había ido retocando sus libretos, eliminando referencias obsoletas y añadiendo otras nuevas. También había permitido algunas interpolaciones por parte de miembros de alto rango de la compañía. A Gordon, cuyos estrechos contactos con Gilbert habían incluido el trabajo en los libros de referencia para las óperas de Savoy, se le encomendó la preparación de un conjunto de libretos de calidad. [23] En general, conservó los pocos "gags" que Gilbert había aprobado y, por lo demás, volvió a los textos originales de las décadas de 1870 y 1880. [24] [n 1]
Gordon dirigió y dirigió las producciones de D'Oyly Carte durante veintinueve años. Entrenó a los nuevos artistas en el bloqueo, los bailes y las lecturas de líneas para cada parte, y mantuvo un estricto control de calidad sobre las producciones. Fue nombrado director de escena de la compañía en 1922 y sirvió en esa capacidad durante diecisiete años. [25] Cuando The Sorcerer fue reestrenada en 1916 después de una larga ausencia del repertorio de la compañía, Gordon dirigió la producción. [20] En consulta con Rupert D'Oyly Carte, fue responsable de hacer importantes revisiones textuales de Ruddigore cuando fue reestrenada, por primera vez, en diciembre de 1921. Casi al mismo tiempo, trabajó con el director musical de la compañía, Harry Norris , para crear la "Savoy Edition" radicalmente abreviada de Cox and Box , y aprobó cualquier cambio en el negocio escénico, como la introducción de Darrell Fancourt de la famosa risa del Mikado. [26] Sus relaciones con Malcolm Sargent , a quien Carte trajo para dirigir las temporadas de Londres en 1926 y 1929-30, fueron menos armoniosas. Los ritmos rápidos de Sargent molestaron a Gordon, quien protestó en vano porque interferían con el ritmo de la acción escénica. Algunos miembros veteranos de la compañía estuvieron de acuerdo con Gordon, pero Carte respaldó a Sargent. [27]
Gordon se retiró en julio de 1939, pero salió brevemente de su retiro a finales de 1939 y principios de 1940 para entrenar a Grahame Clifford , quien había asumido con poca antelación el puesto de Martyn Green como comediante principal. [28] Gordon murió en su casa de Brighton a la edad de 87 años después de una caída en el apagón de la guerra. [28] Su única hija sobreviviente, Lily, preservó muchos de sus papeles con información sobre las producciones de la compañía. Sus memorias, escritas después de su jubilación, fueron editadas por su sobrina nieta Elizabeth Benney y publicadas por Pitcairn-Knowles en 2014. [29]
Muchos miembros de D'Oyly Carte escribieron anécdotas sobre la dedicación de Gordon y el valor de su instrucción. Derek Oldham lo describió como:
¡Un tigre por saber y conseguir lo que quería! Sólo era realmente feliz cuando estaba ensayando. Le encantaba ensayar... Era la eterna broma secreta de la Compañía... y había algunas historias divertidas... Pero tenía a la compañía alerta. A veces se dice que los años de cosecha [de la compañía] fueron 1919 y los seis años siguientes. Bueno, todos se debieron al viejo Gordon... Más tarde, cuando se hizo mayor y se cansó, se mostró en el hecho de que no era tan flexible. Se convirtió en un martinete en pequeñas cosas de "negocios" y tradición, y no permitía que la individualidad del actor coloreara un papel, como solía hacer en mi época... creando una uniformidad aburrida. Pero qué productor cuando estaba en su mejor momento... Gordon me dio dicción, mucha técnica escénica sólida y alimentó la pasión y la sinceridad por mi trabajo. [30]
Viola Wilson, que era soprano de la compañía cerca del final de la carrera de Gordon, escribió esta descripción en sus memorias:
Adoraba a Gilbert y esto se reflejaba en sus propias producciones. Aunque era un fanático de la tradición, creía, ante todo, en construir una interpretación inteligente. James Gordon, bajo y delgado, tenía una pequeña escalera de mano [para ver por encima de las cabezas del coro] cerca del rincón de los indicadores, de modo que podía subirse a ella, mirarnos a través de sus anteojos y no perderse ni un solo movimiento. Sabía el lugar exacto donde debíamos pararnos y nadie se atrevía a estar ni un centímetro fuera de lugar. Desde el escenario podíamos ver su pluma luminosa tomando notas que luego nos entregaba. Algunas de ellas todavía las conservo: "Te acercaste tres pasos demasiado a Strephon durante el dúo". "Mantén los brazos firmes durante la canción y canta con más sentimiento", etc. [13]