Helen Florence Roberts (15 de julio de 1912 - 12 de diciembre de 2010), más tarde conocida como Betty Roberts y por su nombre de casada, Betty Walker , fue una cantante y actriz inglesa, mejor conocida por sus actuaciones en papeles de soprano de las Óperas de Saboya con la D'Oyly Carte Opera Company .
Después de comenzar su carrera realizando giras por Italia y luego Inglaterra en grandes óperas , Roberts se unió a la D'Oyly Carte Opera Company como soprano principal en 1938. Permaneció en esa compañía durante diez años y se casó con otro miembro de la compañía, el barítono Richard Walker , en 1944.
Después de cuatro años más de teatro en Gran Bretaña, la pareja se mudó a los EE. UU., donde presentaron a Gilbert y Sullivan en espectáculos de dos personas por toda América del Norte. Luego se mudaron a Australia, donde se unieron a la Compañía de Ópera Gilbert y Sullivan de JC Williamson . Hicieron giras con Williamson a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. También aparecieron en musicales, incluido un compromiso de cuatro años en la producción original australiana de My Fair Lady . Después de la muerte de su esposo en 1989, regresó a Inglaterra.
Roberts nació en Cleethorpes , Lincolnshire. Su padre era topógrafo de Lloyd's of London . [1] Se educó en la Bruton School for Girls , [2] antes de que su padre se mudara con Helen, sus dos hermanas, Joan y Sheila, y su hermano Denis, a Nápoles, Italia, durante cinco años inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. Regresó a Inglaterra, [ ¿cuándo? ] para terminar su educación, y luego estudió música en la Royal Academy of Music , de manera privada [1] y más tarde en Italia. Realizó una gira por Italia con la Compañía de Ópera de Milán , cantando el papel de Norina en Don Pasquale de Donizetti . Después de regresar a Inglaterra, realizó una gira en The Tales of Hoffmann de Offenbach como la Muñeca y Antonia y también cantó brevemente en el coro del Festival de Ópera de Glyndebourne . [2]
En septiembre de 1938, Roberts fue contratada por la D'Oyly Carte Opera Company como soprano principal. [3] Comenzó a actuar allí bajo el nombre de Betty Roberts , pero Rupert D'Oyly Carte pronto le pidió que lo cambiara por algo más apropiado para una actriz principal, y ella regresó a su nombre de nacimiento. [2] Durante su década de actuaciones con la compañía D'Oyly Carte, apareció regularmente como Josephine en HMS Pinafore , Mabel en The Pirates of Penzance , el personaje principal en Princess Ida , Elsie Maynard en The Yeomen of the Guard y Gianetta en The Gondoliers .
Pronto añadió el papel de Phyllis en Iolanthe a su repertorio. A veces también interpretó a Yum-Yum en El Mikado y brevemente interpretó el papel principal en Patience . [4] Esta fue la carrera continua más larga de D'Oyly Carte de cualquiera de las sopranos principales de la compañía. [5] The Times elogió repetidamente su canto y su apariencia, [6] y The Manchester Guardian , al reseñar la gira de la compañía en 1941, escribió: "Uno de los principales placeres de la actuación de anoche fue la encantadora voz de la señorita Helen Roberts". [7] Durante la guerra, cantó en conciertos y en la radio para ayudar a la moral pública. [1]
Roberts se casó con su compañero de compañía Richard Walker el 31 de julio de 1944. [2] A principios de ese mes, los dos se encontraron muy cerca de un cohete alemán que explotó cerca de Piccadilly Circus , mientras se acercaban a un restaurante. No resultaron gravemente heridos, pero justo antes de subir al escenario esa noche como Wilfred y Elsie en The Yeomen of the Guard , Walker le propuso matrimonio. [8]
A finales de julio de 1948, Roberts y su marido, al ver que algunos de sus papeles se daban a nuevos talentos, abandonaron la D'Oyly Carte Opera Company. Tras un año actuando en otros teatros de Gran Bretaña (regresó durante parte de ese tiempo a D'Oyly Carte), Roberts y Walker también realizaron giras de conciertos en pareja de Gilbert y Sullivan por Norteamérica a principios de los años 50, donde vivieron durante varios años. [1] [9]
Luego se unieron a JC Williamson Limited para realizar una gira por Australia y Nueva Zelanda. El presidente de los Estados Unidos, Eisenhower, pidió a los Walker que ofrecieran su programa de conciertos en su fiesta previa a la inauguración en la Casa Blanca después de su reelección en 1956, pero no pudieron viajar desde Australia para asistir. [10] La compañía Williamson interpretó a Gilbert y Sullivan en giras prolongadas cada pocos años hasta la década de 1960, y Roberts repitió sus papeles de D'Oyly Carte en estas, agregando los nuevos papeles de Demandante en Trial by Jury y Rose Maybud en Ruddigore . [2] Roberts y Walker también actuaron en comedias musicales en Australia bajo otra gestión, incluida una gira de más de cuatro años en la producción australiana original de My Fair Lady , a partir de 1959, en la que ella interpretó a la Sra. Eynsford-Hill (la madre del pretendiente de Eliza, Freddy), y él interpretó al padre de Eliza, Alfred P. Doolittle. Más tarde volvería al papel. [10] Siguió cantando hasta los 70 años y dio conciertos a beneficio de organizaciones benéficas. Disfrutaba de la pintura y la fotografía como pasatiempos. [1]
Después de la muerte de su marido en 1989, Roberts regresó a Inglaterra y vivió primero en Blandford Forum (donde continuó haciendo obras de caridad) [1] y, en sus últimos años, en Gillingham, Dorset , en una residencia de ancianos donde vivían sus dos hermanas. [11] Murió en The Malthouse, Gillingham , en diciembre de 2010, a los 98 años. [12] Sus restos fueron incinerados en el Crematorio de Salisbury . [13]