John Rivers Coplans (24 de junio de 1920 - 21 de agosto de 2003) [1] fue un artista , escritor de arte, curador y director de museo británico. Veterano de la Segunda Guerra Mundial y fotógrafo , emigró a los Estados Unidos en 1960 y realizó numerosas exposiciones en Europa y América del Norte . [2] Formó parte del equipo editorial fundador de Artforum de 1962 a 1971, y fue editor en jefe de 1972 a 1977.
John Coplans nació en Londres en 1920. Su padre era Joseph Moses Coplans, médico y hombre de gran talento científico y artístico. Su padre abandonó Inglaterra para irse a Johannesburgo cuando John era un bebé. A los dos años, John se fue a vivir con su padre a Sudáfrica; de 1924 a 1927, la familia estuvo de un lado a otro entre Londres y Sudáfrica, estableciéndose en un suburbio costero de Ciudad del Cabo hasta 1930. [3] A pesar de la inestabilidad de su vida familiar temprana, Coplans desarrolló una enorme admiración por su padre, quien lo llevaba a galerías los fines de semana y le inculcó el amor por la exploración, la experimentación y la fascinación por el mundo. [4]
En 1937, John Coplans regresó a Inglaterra desde Sudáfrica. A los dieciocho años, fue comisionado en la Real Fuerza Aérea como oficial piloto interino. Debido a que su audición se vio afectada por un partido de rugby, dos años más tarde, se presentó voluntario al ejército. Su experiencia de la infancia viviendo en África lo llevó a ser nombrado miembro de los Fusileros Africanos del Rey en África Oriental. Fue activo como comandante de pelotón (principalmente en Etiopía) hasta 1943, después de lo cual su unidad fue enviada a Birmania. En 1945, Coplans regresó a la vida civil y decidió convertirse en artista. [5]
Tras ser desmovilizado, Coplans se instaló en Londres y se alojó en el Abbey Art Centre; quería convertirse en artista. El gobierno británico estaba otorgando becas a los veteranos de la guerra y él recibió una de ellas para estudiar arte. Probó en Goldsmiths y en Chelsea College of the Arts, pero descubrió que la escuela de arte no le convenía. Pintó a tiempo parcial para clientes como Cecil Beaton y Basil Deardon mientras dirigía su empresa John Rivers Limited, especializada en decoración de interiores. [6]
A mediados de la década de 1950, Coplans comenzó a asistir a conferencias de Lawrence Alloway en el Instituto de Arte Contemporáneo. Allí se familiarizó con el incipiente movimiento del arte pop , en el que se involucraría profundamente como crítico y curador. [7] Su experiencia al ver exposiciones como la exposición Hard-Edged Painting (ICA, 1959) y New American Painting (The Tate, 1959) ayudó a consolidar su creciente pasión no solo por el arte pop, sino también por el arte estadounidense. [4]
Durante este período, como joven artista, luchó por encontrar su voz artística y desarrolló una práctica de pintura abstracta que reflejaba las tendencias del taquismo y el expresionismo abstracto iniciados por los estadounidenses Jackson Pollock y Willem de Kooning . Coplans se referiría más tarde a esta obra pictórica temprana como "derivada"; estas pinturas se exhibieron en exposiciones en la Royal Society of British Artists (1950) y más tarde en el New Vision Center. [7]
En 1960, Coplans vendió todas sus pertenencias y se mudó a los Estados Unidos, instalándose inicialmente en San Francisco y aceptando un puesto en la Universidad de California en Berkeley como profesor asistente de diseño visitante. Allí conoció al galerista Phil Leider, el futuro editor de Artforum . Leider conectó a Coplans con John Irwin, que quería comenzar una revista. Coplans convenció a Irwin de que la Costa Oeste necesitaba una publicación de arte: una que diera voz al arte que era importante, pero que aún no había recibido atención crítica. Además, sugirió que debería publicarse en formato cuadrado para que tanto las imágenes verticales como las horizontales se vieran por igual, dando así nacimiento a la forma icónica de Artforum y a la exitosa fundación de Artforum en sí. Coplans fue un escritor habitual de la revista. [8] Su perspectiva sobre la escritura de arte era antielitista, utilizando el atractivo popular y el entusiasmo por las nuevas obras para "estimular el debate y la conciencia", especialmente para los artistas de la Costa Oeste. [4]
Al encontrarse en una situación de conflicto entre su carrera como pintor y como escritor, optó por esta última y dedicó los siguientes veinte años de su vida a la revista, así como a sus actividades como comisario y a su carrera como director de museo. No fue hasta 1981, a la edad de 62 años, que volvió a su carrera como artista. [9]
Coplans es conocido por su serie de autorretratos en blanco y negro, que son un estudio sincero del cuerpo desnudo y envejecido. Fotografió su cuerpo desde la base del pie hasta las arrugas de su mano. Como nunca fotografió su rostro, sus imágenes no se centran en un hombre ni en una identidad específicos.
En 1980, durante su nombramiento de un año como director del Akron Art Museum en Ohio, Coplans comenzó a experimentar con la fotografía. Allí tomó sus primeras fotografías de desnudos con un temporizador [10] , pero no volvería a la idea hasta 1984, cuando comenzó una exploración seria de los autorretratos con la ayuda de un asistente. Las poses estaban inspiradas por una conexión intuitiva con una conciencia preconsciente y prelingual del cuerpo. “No sé cómo sucede, pero cuando poso para una de estas fotografías, me sumerjo en el pasado... Estoy en otro lugar, soy otra persona o una mujer en otra vida. A veces, estoy en mi juventud”. [9]
Su técnica para hacer las fotografías implicaba el uso de película Polaroid positiva/negativa de 4x5, de modo que pudiera ver rápidamente el resultado de las poses y hacer ajustes inmediatos. Más tarde utilizó una cámara de vídeo conectada a un monitor de televisión para ver la parte posterior de la cámara de 4x5 y lograr un efecto de espejo aún más inmediato. Aunque esta técnica profundizó su control y precisión, cabe destacar que afirmaba poseer una sensación de claridad predeterminada sobre las poses. [11]
Sus fotografías cuestionan en última instancia el tabú de la edad a través del estilo provocador y directo de abordar su cuerpo. Coplans dijo: “Tengo la sensación de que estoy vivo, tengo un cuerpo. Tengo setenta años y, en general, los cuerpos de los hombres de setenta años se parecen un poco al mío. Es un tema descuidado... Así que utilizo mi cuerpo y digo, aunque sea un cuerpo de setenta años, puedo hacerlo interesante. Esto me mantiene vivo y me da vitalidad. Es una especie de proceso de energizarme a mí mismo mediante mi creencia de que la tradición clásica del arte que hemos heredado de los griegos es un montón de mierda”. [10]
Sus principales exposiciones individuales incluyen: el Instituto de Arte de Chicago (1981, 1989), [ cita necesaria ] el Museo de Arte Moderno de San Francisco (1988), [ cita necesaria ] el Museo de Arte Moderno , Nueva York (1988), [ cita necesaria ] Boymans-van Beuningan, Rotterdam (1990), [ cita necesaria ] la Fundacio Calouste Gulbenkian, Lisboa (1990), [ cita necesaria ] el Centro George Pompidou , París (1994), [ cita necesaria ] Ludwig Forum, Aquisgrán ( 1995), [ cita requerida ] PS1 Contemporary Art Center , NY (1997), [ cita requerida ] Paco dasArtes, São Paulo (1998), [ cita requerida ] Galería Nacional Escocesa de Arte Moderno , Edimburgo (1999), [ cita requerida ] Malmö Konsthall , Suecia (1999). [ cita requerida ]
Coplans estuvo vinculado durante mucho tiempo a Artforum como uno de sus miembros fundadores (1962), crítico colaborador y editor jefe (1971-1976). Junto con otro miembro fundador, John Irwin, siguió a la revista a Los Ángeles y, en 1967, a su sede permanente en Nueva York. En junio de 1971, reemplazó a Philip Leider como editor jefe (anunciado por primera vez en la cabecera de la revista en enero de 1972). Posteriormente presidió los tumultuosos años de la revista, en los que el grupo editorial central de mediados y finales de los años 60 se dividió en un puñado de facciones; la mayoría del grupo había abandonado la revista a finales de los años 70. El reinado de Coplans en Artforum se consideró una época de catolicidad editorial, que reflejaba un momento de expansión de los medios, las prácticas y los modos de compromiso dentro del arte contemporáneo. Fue despedido, junto con su editor jefe Max Kozloff , por el editor de la revista, Charles Cowles, en diciembre de 1976.
De 1965 a 1967, Coplans fue director de la Galería de Arte de la Universidad de California en Irvine. Como curador principal del Museo de Arte de Pasadena (1967-1970), Coplans fue uno de los primeros defensores del arte pop y un crítico muy comprensivo de la obra de Roy Lichtenstein y especialmente de Andy Warhol . Coplans comenzó una serie de exposiciones en una pequeña galería en el antiguo Museo de Arte de Pasadena que incluía a los artistas de la Costa Oeste Dewain Valentine , Doug Wheeler, James Turrell , Robert Irwin, Wayne Thiebaud y Judy Chicago . En muchos de estos casos, como en el de Lichtenstein, fue su primera exposición crucial. [12] Muchos de los ensayos del catálogo que acompañaron a estas exposiciones también se publicaron en Artforum, lo que llevó la atención crítica sobre estos artistas de la Costa Oeste a una audiencia de Nueva York.
En 1968, Coplans se convirtió en director interino del Museo de Arte de Pasadena y fue el comisario de la muestra "Serial Imagery". Dimitió en 1970 y abandonó California en 1971 para convertirse en el editor jefe de Artforum en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, fue el comisario de otra importante exposición de Warhol, así como de una muestra de Richard Serra antes de mudarse a Nueva York.
Fue director del Museo de Arte de Akron , Ohio , desde febrero de 1978 hasta diciembre de 1979, cuando dejó su puesto debido a una disputa con la junta directiva del museo. Durante su liderazgo trajo muchas exposiciones a Akron desde Nueva York y ayudó a la institución a centrarse en la fotografía y el arte del siglo XIX y posteriores. Lideró los esfuerzos del museo para recaudar $ 5 millones y diseñar una nueva instalación de museo de arte utilizando el edificio de la oficina de correos de 1899 en el centro de Akron. Este breve período también fue importante ya que Coplans compró cámaras, instaló una habitación oscura en su apartamento y comenzó activamente su trabajo fotográfico, inicialmente imitando a fotógrafos que admiraba, como Lee Friedlander, Jan Groover y otros. Regresó a la ciudad de Nueva York en febrero de 1980. [13]
Coplans escribió ensayos críticos sobre la obra de artistas como Andy Warhol , Robert Smithson , Philip Guston y Donald Judd , muchos de los cuales están incluidos en su antología titulada Provocations (1996). [14] Muchos de estos textos fueron inicialmente escritos para catálogos de exposiciones que él había comisariado, y a su vez fueron publicados en Artforum . Varios de estos ensayos, incluido un escrito temprano sobre la obra del artista Ed Ruscha de un artículo de Artforum de 1965 , han sido traducidos al francés: Ed Ruscha: Huit textes Vingt-trois entretiens (2011). [15] Después de su beca Guggenheim de 1969, publicó una monografía sobre la obra de Ellsworth Kelly (1973). [16]
Entre sus monografías de artista se incluyen A Body (2002) [17] y A Self-Portrait: John Coplans 1984-1997 [18], que se publicó simultáneamente con su exposición individual del mismo título en el MoMA PS1 Contemporary Art Center de Nueva York, en 1997.
La obra fotográfica de John Coplans ha sido foco de estudio académico y crítica de arte desde que comenzó sus autorretratos en la década de 1980. Su desafío a la norma edadista y los estándares de belleza en la cultura occidental, tal como se articula a través de su fotografía, ha sido estudiado en libros como El siglo del cuerpo de Christophe Blazer, [19] El autorretrato: una historia cultural de James Hall , [20] Bodies We Fail: Productive Embodiments of Imperfection de Jules Sturm , [21] El desnudo masculino en la fotografía contemporánea de Davis Melody , [22] y muchos otros.
Las fotografías de John Coplans se exhiben en más de sesenta colecciones de museos de todo el mundo. [23] Estas colecciones incluyen:
John Coplans tuvo una hija, la Dra. Barbara Ann Rivers Coplans, nacida en África Oriental con su primera esposa Betty Coplans (de soltera Little) y un hijo, Joseph John Coplans nacido en California, EE. UU. con su tercera esposa, Carolyn Coplans (de soltera Teeter). Su cuarta esposa fue la fotógrafa neoyorquina Amanda Means , quien es fiduciaria del John Coplans Trust en Beacon, Nueva York. [4]