John Nkologo Chilembwe (junio de 1871 - 3 de febrero de 1915) fue un pastor bautista , educador y revolucionario que se formó como ministro en los Estados Unidos y regresó a Nyasalandia en 1901. Fue una de las primeras figuras de la resistencia al colonialismo en Nyasalandia ( Malawi ), oponiéndose tanto al trato que recibían los africanos que trabajaban en la agricultura en las plantaciones de propiedad europea como al fracaso del gobierno colonial en promover el avance social y político de los africanos. Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Chilembwe organizó un levantamiento armado fallido contra el gobierno colonial. Hoy, Chilembwe es celebrado como un héroe de la independencia en algunos países africanos, y el Día de John Chilembwe se celebra anualmente el 15 de enero en Malawi.
Hay información limitada sobre la ascendencia y el nacimiento de John Chilembwe. Un panfleto estadounidense de 1914 afirmaba que John Chilembwe nació en Sangano, distrito de Chiradzulu , al sur de lo que se convirtió en Nyasalandia, en junio de 1871. Joseph Booth también afirmó que el padre de Chilembwe era un Yao y su madre una esclava Mang'anja , capturada en la guerra. Esta información era contemporánea; en la década de 1990, la nieta de John Chilembwe afirmó que el padre de Chilembwe podría haberse llamado Kaundama, y fue uno de los que se establecieron en Mangochi Hill durante la infiltración Yao en el territorio Mang'anja, y que su madre podría haberse llamado Nyangu: su probable nombre prebautismal era Nkologo. Sin embargo, otras fuentes también bastante recientes dan diferentes nombres de los padres. [1] Chilembwe asistió a una misión de la Iglesia de Escocia desde alrededor de 1890.
En 1892 se convirtió en sirviente de la casa de Joseph Booth, un misionero radical e independiente. Booth había llegado a África en 1892 como bautista para establecer la Misión Industrial de Zambezi cerca de Blantyre . Booth criticó la renuencia de las misiones presbiterianas escocesas a admitir a los africanos como miembros de pleno derecho de la iglesia, y más tarde fundó siete misiones independientes más en Nyasalandia que, como la Misión Industrial de Zambezi (Potts), se centraban en la igualdad de todos los fieles. En la casa y la misión de Booth, donde estaba estrechamente asociado con él, Chilembwe se familiarizó con las ideas religiosas radicales y los sentimientos igualitarios de Booth. [2] [3]
Booth abandonó Nyasalandia con Chilembwe en 1897; regresó a Nyasalandia solo en 1899, pero se fue definitivamente en 1902, aunque continuó carteándose con Chilembwe. Después de 1906, Booth fue fuertemente influenciado por el milenarismo , pero se discute hasta qué punto mantuvo influencia sobre Chilembwe después de 1902 o lo influenció hacia las creencias milenaristas, aunque Booth luego influyó fuertemente en Elliot Kenan Kamwana , el primer líder de los seguidores de la Watchtower de Charles Taze Russell en Nyasalandia. [4] [5]
En 1897, Booth y Chilembwe viajaron juntos a los Estados Unidos. Debido a las dificultades que ambos encontraron al viajar juntos por los Estados Unidos, Booth presentó a Chilembwe al reverendo Lewis G. Gordon, secretario de Misiones Extranjeras de la Convención Bautista Nacional , quien hizo los arreglos para que este último asistiera al Seminario y Colegio Teológico de Virginia (ahora Universidad de Virginia de Lynchburg ), una pequeña institución bautista en Lynchburg, Virginia , donde casi con certeza estudió historia afroamericana . [6]
El director era un negro militante e independiente, Gregory Hayes, y Chilembwe experimentó el prejuicio contemporáneo contra los negros y estuvo expuesto a las ideas radicales de los negros estadounidenses y a las obras de John Brown , Booker T. Washington , Frederick Douglass y otros. Fue ordenado ministro bautista en Lynchburg en 1899. [7] [8] Después de completar sus estudios en Lynchburg en 1900, regresó a Nyasalandia en 1900 con la bendición de la Junta de Misiones Extranjeras y la asistencia financiera de la Convención Bautista Nacional. [9]
Durante los primeros 12 años de su ministerio después de su regreso a Nyasalandia, Chilembwe fomentó el respeto propio y el progreso africano a través de la educación, el trabajo duro y la responsabilidad personal, como lo defendió Booker T. Washington , [10] Sus actividades fueron apoyadas inicialmente por misioneros protestantes blancos, aunque sus relaciones con las misiones católicas fueron menos amistosas. [11] Después de 1912, Chilembwe desarrolló contactos más estrechos con las iglesias africanas independientes locales , incluidas las congregaciones Bautistas del Séptimo Día y las Iglesias de Cristo , con el objetivo de unir algunas o todas estas iglesias africanas con su propia iglesia misionera en el centro. [12] Algunos de los miembros de la congregación de Chilembwe habían sido anteriormente seguidores de la Watchtower y él mantenía contacto con Elliot Kamwana, pero la influencia de las creencias milenaristas de la Watchtower en él es minimizada por la mayoría de los autores, excepto los Linden. [13] [14] [15] Aunque la gran mayoría de los declarados culpables de rebelión y condenados a muerte o a largas penas de prisión eran miembros de la iglesia de Chilembwe, algunos otros miembros de las Iglesias de Cristo en Zomba también fueron declarados culpables. [16]
En 1900, Chilembwe regresó a Nyasalandia, según sus propias palabras, "para trabajar entre su raza ignorante". Con el apoyo financiero de la Convención Bautista Nacional de Estados Unidos , Inc., que también proporcionó dos ayudantes bautistas estadounidenses hasta 1906, Chilembwe comenzó su Misión Industrial de Providencia (PIM) en el distrito de Chiradzulu. En su primera década, la misión se desarrolló lentamente, con la ayuda de pequeñas donaciones regulares de sus patrocinadores estadounidenses, y Chilembwe fundó varias escuelas, que en 1912 tenían 1.000 alumnos y 800 estudiantes adultos. [17]
Predicó los valores del trabajo duro, el respeto por uno mismo y la autoayuda a su congregación y, aunque ya en 1905 utilizó su posición en la iglesia para deplorar la condición de los africanos en el protectorado, inicialmente evitó las críticas específicas al gobierno que pudieran considerarse subversivas. Sin embargo, en 1912 o 1913, Chilembwe se había vuelto más militante políticamente y expresó abiertamente críticas sobre el estado de los derechos territoriales de los africanos en las Tierras Altas del Condado y sobre las condiciones de los arrendatarios laborales allí, particularmente en las fincas AL Bruce. [18]
También se ha afirmado que Chilembwe predicó una forma de milenarismo y que esto puede haber influido en su decisión de iniciar un levantamiento armado en 1915. [19] Hay muy poca evidencia directa de lo que Chilembwe predicó aunque, al menos en su primera década en Nyasalandia, su mensaje principal fue el avance africano a través del cristianismo y el trabajo duro. [20] [21] La evidencia que se ha interpretado como que muestra sus puntos de vista milenaristas data de 1914 en adelante, [22] [23] cuando comenzó a bautizar a muchos nuevos miembros de la iglesia sin que primero recibieran instrucción, como era la práctica bautista normal. [24] Sin embargo, esta evidencia es ambigua, y las actividades de Chilembwe han estado más estrechamente relacionadas con el movimiento etíope de iglesias africanas que se separaron, a menudo con el respaldo de los negros estadounidenses, de las denominaciones presbiterianas , bautistas , metodistas u otras más ortodoxas pero controladas por los europeos, que estar bajo la influencia de grupos abiertamente milenaristas como los Adventistas del Séptimo Día . [25]
En las Tierras Altas del Condado , la parte más densamente poblada del protectorado, las haciendas europeas ocupaban alrededor de 867.000 acres , o más de 350.000 hectáreas , casi la mitad de la mejor tierra cultivable . Relativamente pocos africanos locales permanecieron en las haciendas cuando los propietarios introdujeron rentas laborales, prefiriendo establecerse en Tierras de la Corona donde el derecho consuetudinario les daba derecho a utilizar tierras (a veces superpobladas) pertenecientes a la comunidad, o a convertirse en trabajadores migrantes . [26] [27] Sin embargo, los plantadores con grandes áreas de tierra disponible pero mano de obra limitada podían contratar a inmigrantes de Mozambique (que no tenían derecho a utilizar tierras comunitarias) en términos que los africanos de Nyasalandia consideraban inaceptables. [28] A estos se les llamaba "Anguru", un término conveniente con implicaciones despectivas empleado por los europeos para describir a un número de diferentes pueblos que se originaron en Mozambique pero que habían emigrado a Nyasalandia, en su mayoría aquellos que hablaban una de las lenguas makua , a menudo la lengua lomwe , que a su vez usaban varios nombres para referirse a sus lugares de origen. [29] Abandonaron Mozambique en cantidades significativas a partir de 1899, cuando se introdujo un nuevo y severo código laboral, y especialmente en 1912 y 1913 después de una hambruna en Mozambique en 1912. En 1912, la Oficina Colonial los describió como personas que trabajaban por salarios tan bajos que eran "un récord para cualquier parte poblada de África". Muchos de los condenados después del levantamiento fueron identificados como "Anguru". [30]
Las condiciones en las haciendas donde los "Anguru" se convirtieron en arrendatarios eran generalmente malas, y los africanos, tanto en las haciendas como en las tierras de la Corona, fueron sometidos a un aumento del impuesto Hut en 1912, a pesar de la escasez de alimentos. La Misión Industrial Providence de Chilembwe estaba situada en una zona dominada por la hacienda Magomero de AL Bruce Estates , llamada así por un yerno de David Livingstone . A partir de 1906, AL Bruce Estates desarrolló y comenzó a plantar una variedad resistente de algodón adecuada para las Tierras Altas del Condado. El algodón requería una mano de obra intensiva durante un largo período de crecimiento, y el administrador de la hacienda, William Jervis Livingstone (que se dice que era un pariente lejano de David Livingstone), se aseguró de que 5.000 trabajadores estuvieran disponibles en la hacienda Magomero durante ese período de cinco o seis meses explotando las obligaciones del sistema de arrendamiento de mano de obra migrante llamado thangata . [31] Alexander Livingstone Bruce , quien controlaba las operaciones de AL Bruce Estates, le ordenó a Livingstone no permitir que se llevara a cabo ningún trabajo misionero ni que se abrieran escuelas en Bruce Estates, aunque la compañía brindaba tratamiento médico y hospitalario gratuito a los trabajadores. [32]
Alexander Livingstone Bruce sostenía la opinión meditada de que los africanos educados no tenían cabida en la sociedad colonial y se oponía a su educación. También manifestó su aversión personal por Chilembwe como africano educado; consideraba que todas las iglesias dirigidas por africanos eran centros de agitación y prohibió que se construyeran en la finca de Magomero. Aunque esta prohibición se aplicaba a todas las misiones, la misión de Chilembwe era la más cercana; se convirtió en un foco natural de agitación africana y Chilembwe se convirtió en el portavoz de los arrendatarios africanos en las fincas de Bruce. Chilembwe provocó enfrentamientos al erigir iglesias en tierras de la finca, que Livingstone quemó porque las consideraba centros de agitación contra la administración y porque presentaban posibles reclamaciones sobre las tierras de la finca. [33]
Chilembwe se sintió indignado por la negativa de Livingstone a aceptar el valor de los africanos, y también frustrado por la negativa de los colonos y el gobierno a brindar oportunidades adecuadas o una voz política a los "nuevos hombres" africanos, que habían sido educados por las misiones presbiterianas y otras en Nyasalandia o, en algunos casos, habían recibido una educación superior en el extranjero. Varios de esos hombres se convirtieron en lugartenientes de Chilembwe durante el levantamiento. [34] [35]
Aunque en su primera década en el PIM, Chilembwe había tenido un éxito razonable, en los cinco años anteriores a su muerte, enfrentó una serie de problemas en la misión y en su vida personal. A partir de 1910, aproximadamente, contrajo varias deudas en un momento en que los gastos de la misión estaban aumentando y los fondos de sus patrocinadores estadounidenses se estaban agotando. Los ataques de asma, la muerte de una hija y el deterioro de su vista y de su salud en general pueden haber profundizado su ira y su alienación. [36]
.png/1280px-John_Chilembwe_(2).png)
Las fuentes citadas anteriormente coinciden en que, después de 1912 o 1913, la serie de problemas sociales y personales mencionados aumentaron la amargura de Chilembwe hacia los europeos en Nyasalandia y lo llevaron a pensar en la revuelta y el genocidio. Sin embargo, tratan el estallido y los efectos de la Primera Guerra Mundial como el factor clave que lo llevó de pensar a planificar para emprender acciones, que él creía que era su destino liderar, para la liberación de su pueblo. [37] [38] En el curso de esta guerra, unos 19.000 africanos de Nyasalandia sirvieron en los Rifles Africanos del Rey , y hasta 200.000 más fueron obligados a ser porteadores durante períodos variables, principalmente en la Campaña de África Oriental contra los alemanes en Tanganyika, y las enfermedades causaron muchas bajas entre ellos. [39] Una de las primeras campañas, la invasión alemana de Nyasaland y la batalla de Karonga en septiembre de 1914, hicieron que Chilembwe escribiera una apasionada carta contra la guerra al periódico Nyasaland Times, en la que decía que varios de sus compatriotas "ya habían derramado su sangre", mientras que otros estaban siendo "mutilados de por vida" e "invitados a morir por una causa que no es la suya". La censura de la época de la guerra impidió la publicación de la carta y, en diciembre de 1914, las autoridades coloniales miraban a Chilembwe con sospecha. [40]
El gobernador decidió deportar a Chilembwe y a algunos de sus seguidores y, unos días antes de que comenzara el levantamiento, se dirigió al gobierno de Mauricio para pedirle que aceptara a los deportados. La censura de la carta de Chilembwe parece ser el detonante que lo llevó de la conspiración a la acción. Comenzó a organizar detalladamente una rebelión, reuniendo a un pequeño grupo de africanos, educados en la Misión de Blantyre o en las escuelas de las iglesias africanas independientes y separatistas de las Tierras Altas del Condado y el Distrito de Ncheu , como sus lugartenientes. En una serie de reuniones celebradas en diciembre de 1914 y principios de enero de 1915, Chilembwe y sus principales seguidores se propusieron derrocar el régimen colonial y suplantarlo, si era posible. Sin embargo, es posible que se enterara de su intención de deportarlo y se viera obligado a adelantar la fecha de su revuelta, lo que hizo que las perspectivas de éxito fueran más improbables y la convirtió en un gesto simbólico de protesta. [41] Cuando adelantó la fecha del levantamiento de Shire Highlands, Chilembwe no pudo garantizar que todavía pudiera coordinarse con el levantamiento planeado en el distrito de Ntcheu, que por lo tanto fue en gran medida un fracaso. [42] El fracaso en el distrito de Ncheu también puede estar relacionado con el pacifismo de muchos seguidores de los Bautistas del Séptimo Día y de la Watchtower que se esperaba que se levantaran allí. [43]
Los objetivos del levantamiento siguen sin estar claros, en parte porque Chilembwe y muchos de sus principales partidarios fueron asesinados, y también porque muchos documentos fueron destruidos en un incendio en 1919. Sin embargo, el uso del tema de "África para los africanos" sugiere un motivo político en lugar de uno puramente religioso milenarista. [44] Se dice que Chilembwe trazó paralelismos entre su levantamiento y el de John Brown , y manifestó su deseo de "dar un golpe y morir" inmediatamente antes de que comenzara el levantamiento. [45] [46] Sin embargo, esto se basa únicamente en lo que George Simeon Mwase , que estaba ausente de Nyasalandia en 1915, escribió 17 años después del evento. Mwase afirmó que la frase, "...dar un golpe y morir..." fue dicha por Chilembwe varias veces, pero no está registrada en otro lugar, y entra en conflicto con el curso real del levantamiento, durante el cual varios de los líderes elegidos se quedaron en casa y muchos seguidores huyeron una vez que aparecieron las tropas. [47]
La primera parte del plan de Chilembwe era atacar los centros europeos en las Tierras Altas del Condado en la noche entre el 23 y el 24 de enero de 1915 para obtener armas y municiones, y la segunda era atacar simultáneamente las propiedades europeas en la misma zona. La mayor parte de la fuerza de Chilembwe, de unos 200 hombres, provenía de sus congregaciones del PIM en Chiradzulu y Mlanje , con cierto apoyo de otras iglesias africanas independientes en las Tierras Altas del Condado. En la tercera parte del plan, las fuerzas de la revuelta de Ncheu, basadas en los Bautistas del Séptimo Día independientes locales , se moverían hacia el sur para unirse con Chilembwe. Esperaba que los africanos descontentos en las propiedades europeas, los familiares de los soldados muertos en la guerra y otros se unieran a medida que progresara el levantamiento. [48]
No se sabe con certeza si Chilembwe tenía planes definidos en caso de fracaso; algunos sugieren que pretendía buscar una muerte simbólica, otros que planeaba escapar a Mozambique. [49] La primera y tercera parte del plan fracasaron casi por completo: algunos de sus lugartenientes no llevaron a cabo sus ataques, por lo que se obtuvieron pocas armas, el grupo Ncheu no logró formarse ni moverse hacia el sur y no hubo apoyo masivo para el levantamiento. [50]
El ataque a las propiedades europeas se centró principalmente en las propiedades de Bruce, donde William Jervis Livingstone fue asesinado y decapitado y otros dos empleados europeos fueron asesinados. Tres hombres africanos también fueron asesinados por los rebeldes; una misión dirigida por europeos fue incendiada, un misionero resultó gravemente herido y una niña murió en el incendio. Aparte de esta niña, todos los muertos y heridos eran hombres, ya que Chilembwe había ordenado que no se hiciera daño a las mujeres. El 24 de enero, que era domingo, Chilembwe celebró un servicio en la iglesia del PIM con la cabeza empalada de Livingstone expuesta de forma destacada. Sin embargo, el 26 de enero se dio cuenta de que el levantamiento no había logrado obtener apoyo local. Después de evitar los intentos de captura y aparentemente tratando de escapar a Mozambique, fue localizado y asesinado por una patrulla militar askari el 3 de febrero. [51] [52] Un magistrado adjunto que había inspeccionado el cuerpo de Chilembwe informó a la investigación gubernamental que éste "llevaba un abrigo azul oscuro, una camisa de color y una chaqueta de pijama a rayas encima de la camisa y pantalones de franela gris. Junto con el cuerpo se trajeron un par de anteojos, un par de quevedos y un par de botas negras". Incluso cuando fue localizado por patrullas en la frontera con Mozambique, Chilembwe siguió manteniendo su apariencia de "caballero civilizado". [53]
La mayoría de los principales seguidores de Chilembwe y algunos otros participantes en el levantamiento fueron ejecutados después de juicios sumarios bajo la ley marcial poco después de que esta fracasara. El número total de muertos no está claro, porque los asesinatos extrajudiciales fueron llevados a cabo por miembros europeos de la Reserva de Voluntarios de Nyasalandia . [54] [55] [56] El gobierno también cerró la Misión Industrial de Providence de Chilembwe. El PIM permaneció inactivo hasta 1926, cuando reabrió bajo el liderazgo del ex estudiante Daniel Sharpe Malekebu .
Se nombró una comisión de investigación sobre el levantamiento de Chilembwe y, en sus audiencias de junio de 1915, los plantadores europeos culparon a las actividades misioneras, mientras que los misioneros europeos enfatizaron los peligros de la enseñanza y la predicación de las iglesias africanas independientes como las dirigidas por Chilembwe. Varios africanos que prestaron testimonio se quejaron del trato que recibían los trabajadores en las haciendas, pero fueron en gran medida ignorados. La investigación oficial necesitaba encontrar las causas del levantamiento y culpó a Chilembwe por su mezcla de enseñanza política y religiosa, pero también por las condiciones insatisfactorias en las haciendas de AL Bruce y el régimen excesivamente severo de WJ Livingstone. [57] La investigación escuchó que las condiciones impuestas en las haciendas de AL Bruce eran ilegales y opresivas, incluyendo el pago de los trabajadores mal o en especie (no en efectivo), la exigencia de trabajo excesivo de los arrendatarios o el no registro del trabajo que hacían, y el azote y las palizas tanto a los trabajadores como a los arrendatarios. Los abusos fueron confirmados por los trabajadores e inquilinos de Magomero interrogados por la Comisión en 1915. [58]
Livingstone fue el único culpable de estas condiciones insatisfactorias, y el director residente de AL Bruce Estates, Alexander Livingstone Bruce, que tenía control absoluto sobre la política de la propiedad y consideraba que los africanos educados no tenían lugar en la sociedad colonial, escapó a la censura. [59] El concepto de que la única relación apropiada entre europeos y africanos era la de amo y sirviente estaba en el corazón de la sociedad colonial, liderada por los terratenientes. Este concepto puede haber sido contra el que Chilembwe pretendía luchar con sus escuelas y planes de autoayuda, y en última instancia por qué recurrió a la acción violenta, [60] aunque véase también [61] para un punto de vista alternativo.
Nyasalandia obtuvo su independencia en 1964 y adoptó el nombre de Malawi. La imagen de Chilembwe se vio en el anverso de todos los billetes de kwacha malauíes desde 1997 hasta mayo de 2012, cuando se lanzaron nuevos billetes; el billete de 500 kwachas todavía lleva su retrato. Desde diciembre de 2016, el nuevo billete de 2000 kwachas también lleva su imagen. [62]
El Día de John Chilembwe se celebra anualmente el 15 de enero en Malawi. [63] [64]
En septiembre de 2022 se inauguró en Trafalgar Square de Londres una estatua de John Chilembwe de tamaño mayor que el natural . [65]
Chilembwe tenía una esposa llamada Ida. Tuvieron dos hijos, John (apodado Charlie) y Donald, que nacieron en fechas desconocidas, además de una hija, Emma, que murió durante la infancia. Después de que Chilembwe fuera asesinado, Ida se hizo cargo de los dos hijos hasta su muerte en medio del brote de gripe de 1918 , donde luego, estuvieron bajo el cuidado de su abuela hasta que ella misma murió en 1922. Luego fueron confiados en manos de la Misión de Blantyre y el gobierno como huérfanos. Charlie y Donald lucharon por estar a la altura del legado de su padre; Charlie pasó sus últimos años en Blantyre trabajando como barrendero hasta su muerte en 1971, mientras que Donald, luchando por encontrar trabajo, desaparece en gran medida del registro histórico en la década de 1930. Se especula que se fue a los Estados Unidos o Sudáfrica . [66]