La Reserva de Voluntarios de Nyasalandia (NVR) fue una unidad de las Fuerzas Auxiliares Coloniales Británicas creada en el protectorado británico de Nyasalandia (actual Malawi ). La Reserva de Voluntarios de África Central Británica fue establecida formalmente por el gobierno colonial en 1901 y cambió su nombre cuando el protectorado se convirtió en Nyasalandia en 1907. En los primeros años, la unidad era poco más que un club de tiro con rifle sin uniforme ni entrenamiento militar. La NVR adquirió una posición más formal en 1908 en virtud de la Ordenanza de Voluntarios. Esta estableció requisitos de residencia y raza para la membresía y dispuso que la unidad fuera movilizada por el gobernador. La unidad inicialmente estaba formada por cuatro secciones , pero creció a siete secciones en 1914 y en 1930 la unidad tenía diez.
En el período previo a la Primera Guerra Mundial, la NVR se colocó en una posición más militar, con un oficial regular designado como ayudante. La Ordenanza de Voluntarios se modificó en 1914 y se eliminó el requisito de origen racial. Se intentó proporcionar capacitación a los miembros de la NVR en armas militares modernas, reconocimiento y comunicaciones. También se introdujo un uniforme caqui. Al estallar la guerra, la unidad creció rápidamente de 143 hombres a alrededor de 200. Los miembros de la unidad participaron en el ataque del 13 de agosto de 1914 al barco de vapor alemán Hermann von Wissmann en Sphinx Hafen , la primera acción naval de la guerra. La unidad también luchó en la Batalla de Karonga del 9 de septiembre, derrotando a una fuerza alemana enviada al norte de Nyasalandia. La NVR y los Rifles Africanos del Rey (KAR) participaron en la represión del levantamiento de enero de 1915 de Chilembwe contra el dominio británico en Nyasalandia. La NVR participó en ataques recriminatorios y en la ejecución sumaria de sospechosos de ser rebeldes.
Algunos miembros de la NVR también lucharon en el ataque de mayo de 1915 a Sphinx Hafen, que destruyó el Hermann von Wissmann . Después del inicio de la Ofensiva anglo-belga de Tabora en mayo de 1916, se decidió que la NVR era demasiado pequeña para funcionar como una unidad independiente y su personal fue destacado para convertirse en oficiales del KAR, o para funcionar como especialistas en inteligencia y transporte en otras unidades. La NVR se desmovilizó el 27 de noviembre de 1918, después de haber sufrido 16 muertes relacionadas con la guerra. Después de la guerra, la unidad luchó por atraer voluntarios y el gobierno de Nyasalandia propuso abolir la NVR o fusionarla con la policía. No se sabe cuándo se disolvió la unidad, pero siguió existiendo hasta 1941.
El movimiento de voluntarios vio la formación de unidades de reserva en todo el Imperio Británico a partir de 1859. El movimiento llevó a los primeros colonos británicos del Protectorado Británico de África Central a formar su propia unidad en 1900. Esto surgió de una serie de clubes privados de tiro con rifle que se habían formado en 1897. [1] El objetivo de los miembros era formar una reserva de tiradores entrenados para su uso por el gobierno del protectorado en tiempos de emergencia. [2] El gobierno apoyó estos esfuerzos y, en la Gaceta del Gobierno de Nyasalandia, convocó a una reunión inicial de miembros potenciales el 17 de octubre de 1901. [1] Esto resultó exitoso y el gobierno proclamó el establecimiento de la Reserva de Voluntarios de África Central Británica. [2] [1] Se organizó en torno a "secciones", la primera de las cuales se estableció en Chiromo el 28 de octubre (más tarde se conoció como la sección Lower Shire y luego Port Herald ). Otras secciones se formaron en Blantyre el 6 de noviembre, Fort Johnston el 21 de noviembre y Zomba el 30 de noviembre; Aunque en épocas posteriores la sección Zomba afirmó haber sido la primera en establecerse. [1]
Al principio, la unidad funcionó como una continuación de los clubes de fusileros, pero en 1902 recibió fusiles de retrocarga de un solo tiro Martini-Enfield emitidos por el gobierno. [3] [1] La reserva de voluntarios continuó con sus tradiciones civiles; estaba dirigida por un "secretario organizador" y los miembros en este período pagaban una suscripción, de forma muy similar a como lo habían hecho con los clubes de fusileros. [1] [4] El protectorado pasó a llamarse Nyasaland en 1907 y la unidad se convirtió en la Reserva de Voluntarios de Nyasaland (NVR). En 1907-08, el gobierno emitió fusiles Lee-Enfield alimentados por cargador más nuevos . [1]
En noviembre de 1908, el gobierno de Nyasalandia otorgó a la reserva de voluntarios una condición más formal. Las reglas que regían la unidad fueron reemplazadas por una Ordenanza de Voluntarios aprobada por el consejo legislativo del protectorado . Bajo las nuevas reglas, cada sección tenía que mantener un mínimo de diez hombres y cada nuevo miembro tenía que ser nominado por dos voluntarios existentes y recibir la aprobación de un comité central. Los voluntarios debían asistir a seis sesiones de tiro al año en las que cada uno dispararía un mínimo de 21 balas. Los voluntarios que consiguieran una puntuación de 45 (según las reglas de la Asociación Nacional del Rifle del Reino Unido ) recibían un suplemento de 1 libra por año y aquellos que consiguieran 25 puntos con 10 tiros disparados desde una posición de rodillas a un objetivo de 200 yardas (180 m) recibían un suplemento de 10 chelines. [4] No había ningún requisito de entrenamiento en ningún ejercicio militar formal o de asistir a desfiles y no se entregaba uniforme. [5]
La nueva ordenanza estipulaba que cada voluntario debía ser de origen europeo, tener al menos 16 años y ser residente en el protectorado. Cada hombre debía prestar juramento y depositar una fianza de 20 libras para recibir un fusil de las existencias del gobierno. [5] Cada hombre recibía 200 cartuchos de fusil al año para prácticas privadas y debía mantener un mínimo de 100 cartuchos en caso de movilización de emergencia. Los voluntarios podían comprar 300 cartuchos adicionales cada año al precio de coste al gobierno. [4] La Ordenanza de Voluntarios dio al gobernador el poder de convocar a la unidad. También estableció una quinta sección en el distrito de Neno y dos años más tarde la NVR contaba con 140 efectivos. [4] [5]
Los miembros del NVR compitieron en competiciones de tiro contra las reservas voluntarias de las colonias británicas de África Oriental de Kenia y Uganda . [4] El NVR parece haber tenido cierta supervisión, tal vez informal, de los Rifles Africanos del Rey (KAR), el regimiento del ejército regular tripulado por africanos del África Oriental Británica. En 1911, el inspector general del KAR, el coronel George Thesiger , recomendó que el NVR recibiera entrenamiento militar y ejercicios de práctica, pero esto no se implementó. Sin embargo, el NVR fue colocado en una base más de estilo militar a partir de 1913 cuando, el 24 de julio, el ex oficial del KAR, el capitán CW Barton, fue nombrado ayudante y oficial de inteligencia y, el 28 de agosto, se abolió el puesto de secretario de organización. [6] Una de las primeras acciones de Barton fue intentar formar una sexta sección en Magomero , donde AL Bruce Estates había donado tierras para un campo de tiro, pero no pudo encontrar los diez reclutas necesarios. [5] [7] Logró levantar una sección en Mlanje el 16 de febrero de 1914. [6]
La Ordenanza de Voluntarios fue enmendada en febrero de 1914. Los requisitos de origen racial y el juramento de lealtad fueron abolidos y los voluntarios debían participar en 15 horas de instrucción militar por año. Se pagaban suplementos de cinco chelines a los voluntarios que completaban cursos de 15 horas en semáforo; elaboración de mapas y reconocimiento; el uso de ametralladoras Maxim y Nordenfelt y artillería de campaña ; y código Morse. También en febrero de 1914 Barton finalmente encontró suficientes hombres para establecer la sexta sección en Magomero y una séptima en Mikalongwe . Los uniformes caqui también se introdujeron en esta época, aparentemente para ser proporcionados a expensas del voluntario (aunque a partir de 1917 el gobierno proporcionó uniformes gratis). Fotografías de la Primera Guerra Mundial muestran que el uniforme consistía en una camisa caqui de manga larga, pantalones cortos caqui, un sombrero solar , polainas azules y botas negras. También se usaba un cinturón de cuero y una bandolera de munición. Las correas de los hombros eran amarillas con las letras «NVR» estampadas en negro (el amarillo y el negro son los colores asociados con el protectorado). Más tarde, una insignia de metal con las letras «NVR» reemplazó las letras estampadas. [6]
En diciembre de 1913, el NVR tenía una fuerza de 143 hombres. Se consideró demasiado pequeño para funcionar como una unidad separada en servicio activo y, por lo tanto, en tiempos de guerra, el plan era utilizar la unidad como una fuente de oficiales para nuevos batallones de tropas nativas, con una unidad residual de 50 hombres para servir como guardias locales. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial a fines de julio de 1914, Charles Thorburn, ex miembro de los Royal Scots Fusiliers , fue nombrado comandante del NVR el 5 de agosto. [8] El NVR fue movilizado por el gobernador de Nyasalandia, Sir George Smith , el 20 de agosto, momento en el que algunos miembros de la unidad ya habían participado en la acción, por iniciativa propia. [9] En una de las acciones iniciales de la campaña de África Oriental , varios hombres del NVR ayudaron a tripular el barco de vapor Gwendolen durante un ataque el 13 de agosto al buque alemán Hermann von Wissmann en Sphinx Hafen en el lago Nyasa . [9] El buque alemán quedó temporalmente inutilizado en la primera acción naval de la guerra. [10] [11]
El número de miembros de la NVR aumentó rápidamente en las primeras semanas de la guerra. La sección de Magomero aumentó de 10 miembros en febrero de 1914 a 14 en julio y 21 en agosto. [7] La sección de Port Herald pasó de 11 a 28 y la sección de Mlanje de 12 a 24; lo que da una fuerza total de alrededor de 200 hombres. [7] [12] Los residentes indios en Blantyre y Limbe ofrecieron sus servicios a la NVR el 1 de agosto y, el 17 de agosto, esta oferta fue aceptada por Thorburn, quien autorizó una nueva subsección de la unidad en Limbe. En una semana, 16 empleados indios de la Shire Highlands Railway Company se habían alistado. [7] En septiembre, el ferrocarril e Imperial Tobacco construyeron un campo de tiro en Limbe , que también fue utilizado por las fuerzas del KAR. La sección de Limbe resultó popular entre los residentes británicos de la ciudad que habían viajado previamente a la casa de la sección de Blantyre. La subsección Limbe se estableció como una sección formal de la NVR por orden del 31 de marzo de 1916 y durante la guerra alcanzó un máximo de 43 miembros, de los cuales 30 eran de etnia india. [13] Durante la guerra, casi la totalidad de la población masculina británica en edad militar del protectorado sirvió en la NVR (la población británica total, incluidas mujeres y niños, era de alrededor de 800). [14]
Más tarde, en agosto, las fuerzas alemanas cruzaron a Nyasalandia desde Tanganyika . [12] Una fuerza de la NVR compuesta por alrededor de 2 oficiales y 54 hombres se sometió a 10 días de entrenamiento en Zomba antes de ser enviada en un barco de vapor a Karonga en el norte de Nyasalandia. Llegaron el 5 de septiembre para unirse a la Fuerza de Campo de Nyasalandia, liderada por Barton, que incluía tropas del KAR. La compañía alemana Massoko Schutztruppe avanzó sobre Karonga, que esperaban que estuviera indefensa. Al mismo tiempo, la Fuerza de Campo de Nyasalandia se movió hacia el norte para enfrentarse a los alemanes que Barton pensó que estaban apostados en Kaporo. La única columna de Barton marchó justo entre las dos columnas alemanas que se dirigían hacia el sur, sin ser notada en la espesura del bosque a pesar de pasar a 1 milla (1,6 km) una de la otra. [16]
El 9 de septiembre, las columnas alemanas lanzaron un ataque contra el sector izquierdo británico que protegía el fuerte de Karonga. Esta pequeña fuerza, compuesta por tan sólo 11 europeos (entre ellos tres mujeres), 39 askaris del KAR y 32 policías, defendió el fuerte con armas pequeñas y cuatro cañones de avancarga obsoletos. Los disparos de este enfrentamiento alertaron a Barton de la presencia de los alemanes en su retaguardia. Envió al 1.er batallón del KAR a campo traviesa hacia el fuerte mientras él dirigía al resto de la fuerza, que incluía al NVR, hacia la costa del lago Nyasa para cortar la línea de retirada alemana. [16] Ambos bandos contaban con unos 350-400 hombres. [17]
El batallón KAR cayó sobre la retaguardia alemana en Karonga, lo que los obligó a retirarse hacia la emboscada de Barton. Un breve enfrentamiento dio como resultado al menos 7 oficiales alemanes y 51 soldados muertos y 3 oficiales, 31 askari armados con fusiles y 42 askari armados con lanzas capturados. Las pérdidas británicas ascendieron a 2 oficiales, 3 askari NVR y 8 askari KAR muertos y 3 oficiales, 4 askari NVR y 42 askari heridos. Un soldado NVR, que había sido dejado para manejar una barcaza de suministros, fue capturado por la fuerza alemana. El cabo Stima del NVR recibió la Medalla Africana de Conducta Distinguida por recibir una ametralladora Maxim de un camarada mortalmente herido (recibió una barra por mayor valentía en acción en Tandala el 19 de febrero de 1917). [17] Los dos oficiales muertos en Karonga a veces son identificados erróneamente como hombres del NVR ya que la unidad se menciona en sus lápidas. Sin embargo, también aparecen nombrados en el monumento conmemorativo del KAR en Zomba y parecen ser funcionarios gubernamentales no asignados. [8]
Después de la Batalla de Karonga, el NVR sirvió en la frontera norte de Nyasalandia, participando en patrullas y escaramuzas hasta diciembre de 1914, cuando la temporada de lluvias detuvo las operaciones y a muchos de los miembros del NVR se les permitió regresar a su trabajo en tiempos de paz. [8] Durante las primeras etapas de la guerra, se restableció el puesto de secretario de organización y se designó un oficial de transporte y un oficial de suministros para el NVR. [8]
El NVR se desplegó durante el levantamiento de Chilembwe , una rebelión contra el gobierno colonial británico lanzada por el predicador africano John Chilembwe . Comenzó con un ataque a Bruce Estates en Magomero el 23 de enero de 1915, aparentemente en un intento de apoderarse del arsenal del NVR allí, durante el cual murieron tres plantadores europeos. [18] [1] [19] Los civiles europeos se retiraron a lugares fortificados en Blantyre, Limbe, Zomba, Cholo, Mlanje y otros lugares mientras grupos armados del NVR, KAR, la policía colonial y civiles realizaban patrullas, algunas en motocicleta. [19] [20]
Un miembro del NVR aparentemente escapó de un ataque de sus sirvientes cuando un sirviente de despensa subalterno reveló un complot. El cocinero del voluntario, los sirvientes de la casa y de la despensa fueron arrestados y asesinados a tiros por un pelotón de fusilamiento del NVR. [20] Cuatro rebeldes capturados en Mandala fueron ejecutados sumariamente por un destacamento del NVR y se sabe que otros prisioneros fueron sometidos a ejecuciones sumarias . [21] [22] La sección del NVR de Mikalongwe asumió un papel particularmente activo en los ataques recriminatorios, siendo descrita como actuando como un grupo en la frontera estadounidense , aunque alrededor de 100 soldados del KAR también estuvieron involucrados en tales actividades. [21] [18] Hubo quemas generalizadas de casas de propiedad africana. [20] Un miembro del NVR llamado Casson fue conocido por sus intentos de detener los ataques recriminatorios. [21]
Un destacamento del NVR capturó la misión de Chilembwe en Mbombwe el 26 de enero de 1915 e hizo estallar la iglesia de Chilembwe. [22] Chilembwe fue asesinado a tiros por una patrulla policial el 3 de febrero y el levantamiento cesó el 6 de febrero. [21] [19] Los hombres del NVR que participaron en la represión del levantamiento de Chilembwe recibieron la Medalla de Servicio General de África con el broche "Nyasaland 1915". [23]
En mayo de 1915, algunos miembros del NVR participaron en el segundo ataque a Sphinx Hafen, una vez más a bordo del Gwendolen y del vapor Chauncy Maples . Tras desembarcar a poca distancia al sur del puerto, una fuerza del KAR y del NVR lanzó una carga de bayoneta contra el fuerte alemán. La guarnición alemana huyó y el Hermann von Wissmann y su grada fueron destruidos por dinamita. Posteriormente, la fuerza británica abordó sus buques bajo fuego de ametralladora y se retiró. Un voluntario del NVR resultó herido en este enfrentamiento. [24]
Un destacamento de tropas de Sudáfrica fue enviado para apoyar al NVR en el norte de Nyasalandia en agosto de 1915 y fue conocido como el Contingente de Servicio Imperial Centroafricano de la Unión. [25] Un miembro de esta unidad, Owen Letcher, escribió un libro sobre sus experiencias. Describió al NVR de este período como formado por trabajadores ferroviarios y agricultores de Nyaslandia, Rodesia del Norte, el Congo Belga y territorios africanos portugueses, junto con varios franceses y 1-2 rusos. [26] Letcher notó la presencia de varios misioneros en el NVR donde fueron empleados en funciones de transporte y logística y también la del verdugo del gobierno de Nyasalandia a quien Letcher consideraba particularmente hábil para motivar a los porteadores. [27] Letcher los idiomas africanos chewa y swahili , lo que los hizo valiosos como intérpretes para los porteadores y la población local, y que los voluntarios no usaban insignias de rango y cada uno recibía el mismo salario (10 chelines por día). [26] [27] Al llegar, los sudafricanos se refirieron a los voluntarios de la NVR como los "nunca muy confiables", ya que pensaban que solo eran aptos para proteger las líneas de comunicación . Letcher escribe que esta práctica pronto se detuvo después de que la NVR demostrara su valía en acción. [26] El informe de Letcher apareció en los periódicos en septiembre de 1917 y se publicaron partes en su libro de 1930 Cohort of the Tropics . [28]
En mayo de 1916, las fuerzas británicas, actuando en conjunto con tropas belgas del Congo, cruzaron al África Oriental Alemana como parte de la Ofensiva de Tabora . En este punto se decidió que el NVR debía dejar de actuar como una unidad independiente y se desintegró con individuos que sirvieron como oficiales en el KAR o como oficiales de logística o inteligencia con otras unidades. [21] El NVR se desmovilizó el 27 de noviembre de 1918, después del armisticio general del 11 de noviembre . [29] La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth registró que dieciséis miembros del NVR murieron en servicio activo durante la guerra, quince voluntarios/soldados y un segundo teniente. Trece de los hombres están enterrados en Nyasalandia (tres en Zomba, seis en Karonga y cuatro en Fort Johnston) y tres están enterrados en Tanganyika (dos en Iringa y uno en Dar es Salaam ). Otro voluntario del NVR murió por una causa relacionada con la guerra en marzo de 1919 y está enterrado en Zomba. [30] Los habitantes africanos de Nyasalandia pudieron servir en el Cuerpo de Portaaviones y durante la guerra alrededor de 4.400 de ellos murieron o murieron de enfermedades durante el servicio. [29]
La Reserva de Voluntarios de Nyasalandia pasó a ser conocida como la Fuerza de Defensa de Nyasalandia en las órdenes oficiales de 1920, pero poco se sabe de sus actividades de posguerra. [13] El 31 de diciembre de 1921, la unidad contaba con 270 efectivos, de los cuales 31 eran indios y el resto europeos. [31] Resultó difícil interesar a los colonos en unirse a la unidad después de la guerra y algunos culparon a la división de la unidad en 1916 de afectar a su reputación. En un momento dado, el consejo legislativo de Nyasalandia discutió la abolición de la unidad o su fusión con la fuerza policial. [13] El 19 de diciembre de 1921, el mayor AA Fen fue designado oficial de estado mayor y secretario de organización, siendo reemplazado por el mayor HE Greene el 24 de agosto de 1924. [23] En 1930, la NVR tenía diez secciones estacionadas en Zomba, Blantyre, Port Herald, Namwera, Mlanje, Chiradzulu, Limbe, Mikalongwe, Fort Lister y Dedza. [13] Greene permaneció en el puesto de comandante de la NVR al menos hasta 1932, pero se fue en noviembre de 1935, momento en el que el puesto quedó vacante. El 1 de mayo de 1938 se nombró a un PL Batcock como pagador e intendente. No se conoce la historia posterior de la unidad, pero siguió existiendo al menos hasta 1941. [23]
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