El asalto a la plantación Livingstone Bruce fue un ataque a la plantación de algodón y tabaco de propiedad y gestión europea, situada en Magomero . El ataque a la plantación fue la única acción importante del desafortunado levantamiento de Chilembwe.
La plantación Livingstone Bruce estaba situada en Magomero. La plantación abarcaba unas 2.000 hectáreas (5.000 acres) y cultivaba tanto algodón como tabaco. [1] Alrededor de 5.000 africanos locales trabajaban en ella como parte de sus obligaciones de thangata . [2] La plantación tenía fama local de tratar mal a sus trabajadores y de ser brutal por parte de sus administradores, [3] que cerraban las escuelas locales, golpeaban a sus trabajadores y les pagaban menos de lo que les habían prometido. [3]
En el momento en que se adquirió Magomero, estaba en gran parte desocupada y sin cultivar, y era necesario encontrar un cultivo adecuado y trabajadores. Entre 1895 y 1925, la empresa había intentado cultivar café, algodón y tabaco curado al humo: todos fracasaron. En lugar de gente local, los trabajadores de Magomero eran generalmente "anguru", un término empleado por los europeos para describir a una serie de diferentes inmigrantes de habla lomwe de las partes de Mozambique al este de las Tierras Altas del Condado . [4] Estos lomwe fueron recibidos en Magomero como inquilinos, e inicialmente los hombres no tenían obligación de trabajar a cambio del alquiler durante sus primeros dos años, y después de esto solo durante un mes al año: las mujeres solteras estaban exentas. En 1915, los inmigrantes lomwe constituían casi la mitad de los 4.926 propietarios de chozas en Magomero. [5] [6]
El café arábico fue el primer cultivo de las fincas en gran parte de las Tierras Altas del Condado de Shire, y se plantó bastante ampliamente en la década de 1890, hasta que se produjo un colapso mundial de los precios del café en 1903. Se plantaron alrededor de 200 a 300 acres de arbustos de café en Magomero a partir de 1895, pero después de las malas cosechas de 1898 y 1899, la administración buscó un cultivo más adecuado. [7] Después del colapso de los precios del café, las fincas de las Tierras Altas del Condado de Shire recurrieron al algodón a partir de 1903. El cultivo de algodón egipcio en las Tierras Altas del Condado de Shire no tuvo éxito al principio: era más adecuado para el valle más cálido del Condado de Shire. Sin embargo, a partir de 1906, WJ Livingstone desarrolló una variedad más resistente de algodón Upland llamada Nyasaland Upland, y en 1908 había plantado 1.000 acres en Magomero, que aumentaron a 5.000 acres en 1914. El algodón requería mano de obra intensiva durante un largo período de crecimiento, y esto dio lugar a una mayor demanda de mano de obra para los arrendatarios. [8]
Para garantizar que entre 3.000 y 5.000 trabajadores estuvieran disponibles durante los cinco o seis meses que duraba la temporada de cultivo del algodón, se explotaban las obligaciones de los arrendatarios laborales, se retenían los salarios o se pagaban menos de lo debido y se utilizaba la coerción violenta. El término " thangata " se utilizaba para describir estas obligaciones laborales. La palabra originalmente significaba ayuda, como en la ayuda recíproca que los vecinos podían darse entre sí, pero llegó a significar la cantidad de trabajo que un arrendatario de una finca de propiedad europea tiene que dar a cambio de su arrendamiento. También se exigían servicios laborales adicionales en lugar del impuesto Hut que el propietario pagaba en nombre de los arrendatarios. [9] Se decía que Alexander Livingstone Bruce fue pionero del sistema thangata, e incluso si otros habían liderado el camino, su gerente, WJ Livingstone, lo explotó rigurosamente una vez que la finca Magomero comenzó a cultivar algodón. Aunque WJ Livingstone era el gerente, Alexander Livingstone Bruce vivía en Nyasalandia y tenía el control de las operaciones de la finca. En las haciendas de Bruce, las obligaciones totales podían ascender a cuatro o cinco meses al año, gran parte de ellos en la temporada de cultivo, lo que dejaba a los arrendatarios con poco tiempo para cultivar sus propios alimentos. Las mujeres arrendatarias solteras debían aportar mano de obra. Los arrendamientos se basaban en contratos verbales y los arrendatarios tenían poca o ninguna posibilidad de disputar las interpretaciones que los propietarios hacían de ellos. [10]
La quema de la iglesia de Chilembwe en noviembre de 1913 creó una animosidad personal con el liderazgo rebelde. [11] Los insurgentes lanzaron dos ataques prácticamente simultáneos: un grupo atacó Magomero, la sede de la plantación y el hogar del gerente principal, William Jervis Livingstone, y algunos otros empleados blancos, mientras que un segundo grupo asaltó la aldea de Mwanje, propiedad de la plantación, donde había dos hogares blancos. [12] [13]
Los rebeldes entraron en Magomero a primera hora de la tarde, mientras Livingstone y su esposa estaban entreteniendo a algunos invitados a cenar. El funcionario de la finca, Duncan MacCormick, estaba en otra casa cercana. [12] Un tercer edificio, ocupado por Emily Stanton, Alyce Roach y cinco niños, contenía un pequeño alijo de armas y municiones pertenecientes al club de tiro local. [12] Los insurgentes irrumpieron silenciosamente en la casa de Livingstone y lo hirieron durante un combate cuerpo a cuerpo, lo que lo llevó a refugiarse en el dormitorio, donde su esposa intentó curar sus heridas. Los rebeldes entraron a la fuerza en el dormitorio y, después de capturar a su esposa, decapitaron a Livingstone. [14] [15] MacCormick, que había sido alertado, fue asesinado por una lanza rebelde. [16] Los atacantes tomaron prisioneras a las mujeres y los niños de la aldea, pero poco después los liberaron ilesos, después de haberlos tratado bien. [14] [17] Se ha sugerido que Chilembwe pudo haber esperado usar a las mujeres y niños como rehenes, pero esto no está claro. [16] Mwanje tenía poco valor militar, pero se ha propuesto que los rebeldes pudieron haber esperado encontrar armas y municiones allí. [14] Liderados por Jonathan Chigwinya, los insurgentes irrumpieron en una de las casas y mataron al gerente de la plantación, Robert Ferguson, con una lanza mientras estaba acostado leyendo un periódico. [14] [13] Dos de los colonos, John Robertson y su esposa Charlotte, escaparon a los campos de algodón y caminaron 6 millas (9,7 km) hasta una plantación vecina para dar la alarma. [18] Uno de los sirvientes africanos de los Robertson, que permaneció leal, fue asesinado por los atacantes. [18]
El ataque a Magomero , y en particular el asesinato de Livingstone, tuvieron un gran significado simbólico para los hombres de Chilembwe. [19] Los dos rifles Mauser capturados en la plantación formaron la base del arsenal rebelde durante el resto del levantamiento. [19]
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