AL Bruce Estates fue uno de los tres mayores propietarios de fincas agrícolas en la Nyasalandia colonial . Alexander Low Bruce, yerno de David Livingstone , adquirió una gran finca en Magomero, en las Tierras Altas del Condado de Nyasalandia, en 1893, junto con dos más pequeñas. A su muerte, estas fincas iban a funcionar como un fideicomiso para llevar el cristianismo y el comercio a África Central. Sin embargo, sus dos hijos formaron más tarde una empresa comercial que compró las fincas al fideicomiso. La empresa se ganó una reputación por la dura explotación y el maltrato de sus inquilinos bajo un sistema laboral conocido por el término africano " thangata ", que operaba en el cultivo de plantaciones de algodón y tabaco. Esta explotación fue una de las causas del levantamiento de 1915 liderado por John Chilembwe , que resultó en la muerte de tres de los empleados europeos de la empresa. Después del fracaso de sus propias plantaciones de algodón y tabaco, la empresa obligó a sus inquilinos a cultivar tabaco en lugar de alimentos en sus propias tierras y les pagó significativamente menos. Tras casi tres décadas de pérdidas, la finca de Magomero se encontraba en malas condiciones, pero la empresa logró venderla con beneficios entre 1949 y 1952 porque el gobierno necesitaba tierras para el reasentamiento de antiguos inquilinos africanos desalojados de fincas privadas. La empresa fue liquidada en 1959.
Alexander Low Bruce nació en Edimburgo en 1839, hijo de Robert Bruce y Ann Low, y asistió a la Royal High School de esa ciudad. Tras dejar la escuela, a los 19 años empezó a trabajar para la cervecera William Younger and Company . A los 20 años, Bruce trabajó en la oficina de Londres de la empresa y en la promoción de sus actividades en Norteamérica. En 1876 se convirtió en socio y codirector de la principal cervecería de Edimburgo. En 1887, Alexander Low Bruce se convirtió en vicepresidente de Younger's y tenía otros intereses financieros importantes. Bruce fue un miembro activo del Partido Liberal hasta que la crisis del autogobierno irlandés de 1886 dividió el partido y se convirtió en un destacado miembro escocés del Partido Liberal Unionista . [1]
Bruce se casó dos veces; con su primera esposa tuvo tres hijos, Agnes (n. 1865), Robert (n. 1867) y Daniel (n. 1869), todos ellos nacidos cuando vivía en Islington , Middlesex. En 1875, el segundo matrimonio de Alexander Low Bruce fue con Agnes (1847-1912), hija de David Livingstone y su esposa Mary (née Moffat) . Los Bruce tuvieron cuatro hijos: David Livingstone Bruce (1877-1915), Mary Livingstone Bruce (1879-1883), Alexander Livingstone Bruce (1881-1954) y Annie Livingstone Bruce (1883-1954), que se casó con Thomas Russell en 1909. [2] Alexander Low Bruce compartía las opiniones de Livingstone sobre el papel del comercio legítimo en la lucha contra el comercio de esclavos en África oriental y, después de su matrimonio con Agnes Livingstone, los intereses de Bruce se orientaron hacia el apoyo a las organizaciones comerciales y misioneras en África oriental y central, y en 1888 visitó Kuruman , donde Robert Moffat estableció su misión y donde había nacido su esposa. Fue miembro fundador de la Royal Scottish Geographical Society y se convirtió en director de la African Lakes Company , que tenía intereses en lo que hoy es Malawi , y de la Imperial British East Africa Company , con intereses en Kenia . [1] [3]
Bruce nunca visitó Nyasalandia, pero obtuvo el título de propiedad de unas 170.000 hectáreas de tierra, la mayor parte de ellas en un solo bloque al sur de Zomba, gracias a su asociación con la African Lakes Company y la representación de John Buchanan , un plantador que intermediaba en la venta de tierras por parte de los jefes locales. Bautizó esta propiedad con el nombre de Magomero, en honor a una anterior y fallida aventura misionera que Livingstone había promovido allí. A su muerte en 1893, a los 54 años, el título de propiedad de sus bienes africanos pasó, según su testamento, al AL Bruce Trust, cuyos principales beneficiarios fueron sus dos hijos. [4]
Poco antes de su muerte en noviembre de 1893, Bruce había designado a dos administradores para sus principales propiedades en Nyasaland. Se trataba de William Jervis Livingstone , que se hizo cargo de la propiedad principal de Magomero ( distrito de Chiradzulu ) y DB Ritchie, a cargo de la propiedad de Likulezi en Mlanje . Inicialmente, Agnes asumió la supervisión del fideicomiso AL Bruce hasta que los herederos de Bruce, David y Alexander, alcanzaron la mayoría de edad, momento en el que pudieron hacerse cargo de su gestión, y ella siguió siendo fideicomisaria hasta su muerte. Las disposiciones del testamento de su padre expresaban su deseo sobre cómo sus hijos, como fideicomisarios , debían administrar las propiedades:
“…con la esperanza y expectativa de que se interesarán en la apertura de África al cristianismo y al comercio siguiendo las pautas marcadas por su abuelo, el difunto David Livingstone”. [5]
Sin embargo, tras la muerte de su madre en 1912, y como la herencia de Magomero mostraba potencial, David Livingstone Bruce y Alexander Livingstone Bruce compraron los activos del AL Bruce Trust en 1913, pagando poco más de 41.000 libras esterlinas por las propiedades. Luego constituyeron AL Bruce Estates Ltd en 1913 con un capital social de 54.000 libras esterlinas, en gran parte en manos de ellos mismos y de su hermana superviviente Annie Russell (de soltera Bruce). [6]
En el momento en que se adquirió Magomero, estaba en gran parte desocupada y sin cultivar, y era necesario encontrar un cultivo adecuado y trabajadores. Entre 1895 y 1925, la empresa había intentado cultivar café, algodón y tabaco curado al humo : todos fracasaron. En lugar de gente local, los trabajadores de Magomero eran generalmente "anguru", un término empleado por los europeos para describir a un número de diferentes inmigrantes de habla lomwe de las partes de Mozambique al este de las Tierras Altas del Condado . [7] Estos lomwe fueron recibidos en Magomero como inquilinos, e inicialmente los hombres no tenían obligación de trabajar a cambio del alquiler durante sus primeros dos años. Después de este período inicial, se les exigía que trabajaran solo un mes al año: por costumbre, las mujeres solteras, incluidas las viudas, estaban exentas de esto. En 1915, los inmigrantes lomwe constituían casi la mitad de los 4.926 propietarios de chozas en Magomero. [8] [9]
El café arábico fue el primer cultivo de la finca en gran parte de Shire Highlands, y se plantó bastante ampliamente en la década de 1890, hasta un colapso mundial de los precios del café en 1903. Alrededor de 200 a 300 acres de arbustos de café se plantaron en Magomero a partir de 1895, pero después de las malas cosechas de 1898 y 1899, la administración de la finca buscó un cultivo más adecuado. [10] Después del colapso de los precios del café, las fincas de Shire Highlands recurrieron al algodón a partir de 1903. El cultivo de algodón egipcio , la primera variedad que se intentó, no tuvo éxito en Shire Highlands, porque era más adecuado para el valle más cálido de Shire. Sin embargo, a partir de 1906, WJ Livingstone desarrolló una variedad más resistente de algodón Upland llamada Nyasaland Upland, y en 1908 había plantado 1.000 acres en Magomero, que aumentaron a 5.000 acres en 1914. El algodón requería mano de obra intensiva durante un largo período de crecimiento, y esto dio lugar a demandas cada vez mayores de mano de obra para los arrendatarios. [11]
En la finca de Lukulesi, de 7.449 acres, el AL Bruce Trust experimentó por primera vez con algodón, café, caucho, sisal y chiles. El café tampoco era adecuado para las tierras altas frías y húmedas de Mulanje , pero se plantó té y, a partir de 1904, sus arbustos de té produjeron té para la exportación. La calidad era generalmente mala, ya que la finca no tenía experiencia en la preparación del té. [12]
Para garantizar que entre 3.000 y 5.000 trabajadores estuvieran disponibles durante los cinco o seis meses que duraba la temporada de cultivo del algodón, se explotaban las obligaciones de los arrendatarios laborales, se retenían los salarios, no se pagaban íntegramente o sólo en especie, y se recurría a la coerción violenta. El término " thangata " se utilizaba para describir estas obligaciones laborales. La palabra originalmente significaba ayuda, como en la ayuda recíproca que los vecinos podían prestarse entre sí, pero llegó a significar la cantidad de trabajo que un arrendatario de una finca de propiedad europea tiene que dar a cambio de su arrendamiento. También se exigían servicios laborales adicionales en lugar del impuesto Hut que el propietario de la finca pagaba en nombre de los arrendatarios. [13]
Se decía que Alexander Livingstone Bruce había sido pionero en el sistema thangata, y aunque otros habían liderado el camino, su administrador, WJ Livingstone, lo explotó rigurosamente una vez que la finca Magomero comenzó a cultivar algodón. Aunque WJ Livingstone era el administrador, Alexander Livingstone Bruce vivía en Nyasalandia y tenía el control de las operaciones de la finca. En las fincas de Bruce, las obligaciones totales podían ascender a cuatro o cinco meses al año, gran parte de ellos en la temporada de cultivo, lo que dejaba a los arrendatarios con poco tiempo para cultivar sus propios alimentos. Las mujeres solteras y las viudas que eran arrendatarias ahora estaban obligadas a proporcionar mano de obra, aunque anteriormente habían estado exentas. Los arrendamientos se basaban en contratos verbales y los arrendatarios tenían poca o ninguna oportunidad de disputar las interpretaciones que los propietarios hacían de ellos. [14]
WJ Livingstone fue asesinado en el levantamiento de 1915 liderado por John Chilembwe , en gran parte debido a la severidad de su gestión. Después del levantamiento, el gobierno del protectorado aprobó una Ordenanza en 1917, que buscaba desplazar a thangata prohibiendo el trabajo en lugar de alquileres en efectivo. Sin embargo, Alexander Livingstone Bruce, que era miembro del Consejo Ejecutivo del Gobernador, lideró a los propietarios de las fincas en la amenaza de desalojos masivos si esto se implementaba, y thangata permaneció [15] Fue Bruce, en lugar del asesinado Livingstone, quien había prohibido las escuelas de la finca e impedido que Chilembwe construyera iglesias allí, y declaró su oposición a todas las escuelas para trabajadores africanos. [16] Incluso después del asesinato de Livingstone, la obligación laboral en las fincas de AL Bruce se mantuvo en hasta seis meses para thangata y el impuesto Hut. Sin embargo, como las tierras de la Corona más cercanas a las fincas ya estaban abarrotadas, y como la mayoría de los inquilinos de las fincas no tenían derecho a establecerse en ellas porque habían emigrado de Mozambique, no tuvieron más opción que quedarse. Cuando la demanda de mano de obra para las haciendas disminuyó a finales de la década de 1920, los propietarios afirmaron que no tenían suficiente trabajo para que los inquilinos cumplieran con sus obligaciones laborales o pagaran el alquiler. Afirmaban que esos inquilinos se habían convertido en ocupantes ilegales que no pagaban alquiler y querían usar la amenaza del desalojo para obligarlos a cultivar cultivos comerciales comercializables. Aunque después de 1925 la empresa optó por aceptar tabaco o dinero en efectivo en lugar de mano de obra, la obligación potencial de thangata solo terminó cuando AL Bruce Estates Ltd. vendió Magamero y los inquilinos fueron liberados de lo que para ellos parecía una forma de servidumbre [17].
John Chilembwe nació en el sur de Nyasalandia en 1870 o 1871. Asistió a una escuela de misiones y en 1892 se convirtió en sirviente doméstico del misionero radical Joseph Booth , quien criticaba la renuencia de otras misiones a tratar a los africanos como iguales. Chilembwe se familiarizó con las ideas religiosas e igualitarias radicales de Booth y en 1897 se fue a los Estados Unidos y asistió a una universidad teológica bautista negra donde estuvo expuesto a las ideas radicales de los negros estadounidenses. [18]
Fue ordenado ministro bautista en 1899 y regresó a Nyasalandia en 1900. Con el apoyo financiero de la Convención Bautista Nacional de Estados Unidos , Chilembwe inició la Misión Industrial de Providencia en el distrito de Chiradzulu . En su primera década, la misión progresó, aunque lentamente, con donaciones regulares de Estados Unidos. Predicó los valores del trabajo duro, el respeto por uno mismo y la autoayuda y deploró la condición de los africanos de Nyasalandia, evitando al principio la crítica directa al gobierno. Chilembwe también desarrolló contactos con iglesias africanas independientes, con el objetivo de formar un grupo unido centrado en su propia misión. [19]
Sin embargo, en 1912 o 1913, Chilembwe se había vuelto más militante políticamente y más crítico de las condiciones de los arrendatarios laborales en las Tierras Altas del Condado, en particular los de AL Bruce Estates. La Misión Industrial de Providence estaba en un área dominada por estas fincas, con muchos arrendatarios migrantes "Anguru" o Lomwe en su congregación. Muchos de los condenados por rebelión después del levantamiento fueron identificados como "Anguru", la mayoría de los miembros de la iglesia de Chilembwe. [20] Chilembwe y otros africanos educados, algunos de los cuales fueron prominentes en el levantamiento de 1915, también estaban enojados por la negativa del gobierno y los colonos europeos a aceptar el valor de los africanos y brindar oportunidades adecuadas o una voz política a los "nuevos hombres" africanos educados. Desde alrededor de 1910, enfrentó varios problemas en la misión y personalmente, incluidas las deudas, la pérdida de fondos de Estados Unidos, la muerte de una hija, el asma y el deterioro de su vista. Estos pueden haber profundizado su sensación de alienación y desesperación. Sin embargo, fue el estallido y los efectos de la Primera Guerra Mundial lo que lo llevó de la protesta verbal a planificar la acción que creía que era su destino liderar para la liberación de su pueblo. [21] [22]
En septiembre de 1914, tras una batalla en Karonga, Chilembwe manifestó su oposición apasionada a la guerra, afirmando que algunos de sus compatriotas "ya habían derramado su sangre", otros estaban "mutilados de por vida" y "invitados a morir por una causa que no es la suya". Poco después, reunió a un pequeño grupo de africanos cultos, que comenzaron a organizar con él una rebelión contra el dominio británico en diciembre de 1914 y principios de enero de 1915. La primera parte del plan consistía en atacar los centros gubernamentales en la noche del 23 al 24 de enero de 1915 para obtener armas y municiones, y la segunda era atacar las haciendas europeas al mismo tiempo. La mayoría de sus 200 hombres eran de sus Misiones Industriales de Providence en Chiradzulu y Mlanje, y esperaba que otros africanos descontentos se unieran a medida que avanzaba el levantamiento. La primera parte del plan fracasó casi por completo: algunos de sus lugartenientes no llevaron a cabo sus ataques, por lo que se obtuvieron pocas armas. [23] [24]
El ataque a las propiedades europeas se centró principalmente en las propiedades de Bruce, donde W. J. Livingstone (objeto de particular odio) fue asesinado y decapitado. Otros dos empleados europeos y tres africanos también fueron asesinados por los rebeldes, una misión europea fue incendiada y un misionero resultó gravemente herido. El domingo 24 de enero, Chilembwe celebró un servicio en la iglesia de la Misión Industrial de Providence junto a un poste en el que se había clavado la cabeza de Livingstone, pero el 26 de enero se dio cuenta de que el levantamiento había fracasado. Después de aparentemente intentar escapar a Mozambique, fue localizado y asesinado el 3 de febrero. La mayoría de sus principales seguidores y algunos otros participantes fueron ejecutados tras juicios sumarios bajo la ley marcial poco después del fracaso de la revuelta. [25]
El tabaco de Virginia curado al humo se convirtió en el cultivo favorito de muchos plantadores europeos en las Tierras Altas del Condado en la segunda década del siglo XX. Las áreas cultivadas aumentaron de 4.507 acres en 1911 a 10.489 acres en 1913 y 14.218 acres en 1920, produciendo una cosecha media de tabaco de 407 libras por acre. Antes de 1920, solo alrededor del 5% de la cosecha comercializada era tabaco de cocción oscura producido por agricultores africanos, pero esta cifra aumentó a alrededor de 1 millón de libras o el 14% en 1923. La Primera Guerra Mundial impulsó la producción de hojas de Virginia curadas al humo cultivadas en Europa, pero la competencia de posguerra de los Estados Unidos en Virginia impulsó una rebaja de una sexta parte de los derechos de importación para ayudar a los cultivadores del Imperio. [26] Gran parte del tabaco producido por las plantaciones europeas de Nyasalandia, en particular por los cultivadores más pequeños, era de baja calidad y a menudo invendible. En 1921, sólo se podían vender inmediatamente 1.500 toneladas de una cosecha de 3.500 toneladas: el coste del proceso de curado al humo, relativamente caro (cuando la sobreproducción estaba llevando a precios de venta reducidos), hizo que el tabaco de baja calidad no fuera rentable y dejó sin trabajo a los pequeños productores europeos. Los europeos produjeron el 86% del tabaco de Nyasalandia en 1924, pero sólo el 57% en 1927 y el 28% en 1933. [27]
Al final de la Primera Guerra Mundial, el mayor Sanderson se convirtió en el sucesor de WJ Livingstone como gerente y fue pionero en el cultivo de tabaco curado al humo en Magomero. En 1914, Magomero tenía 5.000 acres de algodón, pero en 1918 se estaba volviendo menos rentable, porque los cultivadores africanos en las tierras de los fideicomisos nativos podían producir algodón a un menor costo. Incluso después del asesinato de Livingstone, la obligación thangata en las fincas AL Bruce se modificó poco, a veces ascendiendo a seis meses de trabajo al año. Sin embargo, como las tierras de la Corona más cercanas a las fincas ya estaban abarrotadas y como la mayoría de los arrendatarios de las fincas no tenían derecho a establecerse allí, no tuvieron otra opción que quedarse. Las cuentas de AL Bruce Estates Ltd mostraron por primera vez un déficit en 1920, y Sanderson intentó detener más asentamientos, alegando que no había trabajo suficiente para que los arrendatarios cumplieran con sus obligaciones laborales o pagaran el alquiler. En parte, esto se debió a que en 1920, sólo 15.000 acres de los 162.000 de Magomero estaban cultivados directamente por el propietario o por aparceros. Sanderson argumentó que esos inquilinos se convertían en ocupantes ilegales sin pagar alquiler y quería usar la amenaza del desalojo para obligarlos a cultivar cultivos económicos vendibles. Sin embargo, para los agricultores africanos era más rentable cultivar tabaco de combustión oscura en tierras de la Corona y, a partir de 1925, AL Bruce Estates estuvo permanentemente en déficit. [28] [29]
La decadencia de la empresa fue detenida en parte por la Ordenanza de Nativos en Fincas Privadas de 1928 , que hizo que las rentas en efectivo o en especie fueran una alternativa al trabajo bajo thangata. Después de la muerte de Sanderson, fue reemplazado por el capitán Kincaid-Smith, quien se convirtió en gerente general en 1931. Kincaid-Smith pudo adquirir grandes cantidades de tabaco de los arrendatarios, ya que se necesitaban 150 libras (unos 70 kilogramos) de hoja de tabaco tostado oscuro para satisfacer su renta anual; también compró cantidades superiores a las rentas en especie, aplazando el pago hasta que se vendiera el tabaco. [30] El valor de este tabaco era muy superior a la renta en efectivo y, en teoría, los arrendatarios solo podían vender a Bruce Estates, pero algo de tabaco se vendió a un mejor precio en otros lugares alegando que era producido por pequeños agricultores. Curar el tabaco requería grandes cantidades de leña y, en 1945, la finca estaba gravemente deforestada . [31]
En la década de 1930, el gobierno colonial consideraba que AL Bruce Estates Ltd era un terrateniente consciente, que administraba sus propiedades de cerca en lugar de buscar alquileres en efectivo, y menos propenso a intentar desalojos cuando vendía tierras que las otras grandes empresas inmobiliarias. Antes de la década de 1940 vendió o arrendó una pequeña parte de su tierra a pequeños plantadores, prefiriendo cultivarla directamente o a través de arrendatarios. [32] Esto se debió en gran medida a la terquedad de Alexander Livingstone Bruce y su negativa a enfrentar las realidades económicas. AL Bruce Estates Ltd estaba subcapitalizada, pero Bruce se negó a vender parte de su tierra para recaudar nuevos fondos, y apoyó financieramente a la empresa. La insistencia de Bruce en competir con los agricultores africanos en las tierras fiduciarias nativas que eran más eficientes debido a los menores gastos generales, provocó una creciente tensión entre la empresa y sus arrendatarios. Muchos arrendatarios preferían cultivar maíz o mandioca para vender en los mercados locales en lugar de tabaco, que tenía que venderse a AL Bruce Estates Ltd a un precio bajo, con pago diferido. [33] Kincaid-Smith, el director general, ordenó que se arrancaran los cultivos de alimentos, pero se topó con una feroz oposición y el gobierno condenó sus acciones. En diciembre de 1939, el gobernador obligó a Kincaid-Smith a abandonar Nyasalandia porque su acción casi había provocado otro levantamiento. [34]
Tras la marcha de Kincaid-Smith, la empresa dejó de gestionar activamente sus fincas y, en 1948, se decía que las fincas tenían muchos arrendatarios que producían todos sus cultivos, ya que el propietario era simplemente su intermediario. Magomero producía entre 500.000 y 700.000 libras de tabaco al año, pero la empresa pagaba mal por ello y muchos arrendatarios preferían cultivar maíz para vender en los mercados locales, evitando vender a través de la empresa. [35] En 1945, AL Bruce Estates Ltd anunció que deseaba vender Magomero. Un estudio gubernamental de la finca mostró que había sido mal gestionada, deforestada y que se había abusado de su suelo y sus pastizales. Sin embargo, el gobernador consideró que era necesario comprar la tierra mediante la negociación con la empresa, no mediante una compra obligatoria. Bruce Estates quería una cifra que borrara las pérdidas acumuladas desde 1925, pero se consideró excesiva y en 1947 la empresa acordó provisionalmente vender Magomero a un comprador privado por un precio de 80.000 libras esterlinas. Sin embargo, esta venta no se concretó. [36]
AL Bruce Estates Ltd sufrió más pérdidas sustanciales en 1948 y 1949, y estaba prácticamente insolvente . Sin embargo, la necesidad del gobierno de tierras para el reasentamiento después de la hambruna de 1949 hizo que iniciara negociaciones con la empresa. Parte de la finca se vendió a compradores privados, pero el gobierno compró alrededor de 75.000 acres en 1952, de los cuales aproximadamente 47.000 acres eran de mala calidad. Estas ventas de tierras compensaron los déficits anteriores y, después de algunas disputas entre accionistas, la empresa se liquidó como entidad solvente en 1959. Alexander Livingstone Bruce murió en 1954, pero sobrevivió hasta la finalización de la venta de la finca que su padre había adquirido casi 60 años antes. [37]