Joseph Booth (1851 en Derby , Inglaterra – 1932) fue un misionero inglés que trabajó en el África central británica (actual Malawi ) y Sudáfrica. A los 30 años, Booth abandonó su carrera como hombre de negocios y, por el resto de su vida, emprendió trabajo misionero para varias denominaciones cristianas, incluidas las iglesias bautista , bautista del séptimo día y adventista del séptimo día , y fue nombrado misionero por la Watch. Sociedad Tower Bible and Tract de Pensilvania . A lo largo de sus sucesivos ministerios, sus creencias definitorias fueron un igualitarismo radical, incluido un plan de "África para los africanos" y, desde 1898, la observancia del séptimo día sabático .
Poco se sabe de la infancia de Booth, pero su madre murió cuando él tenía doce años y sus tres hermanas mayores lo criaron. Su padre era unitario , pero a la edad de catorce años Booth cuestionó las creencias religiosas de su padre y, como no podía vivir con esas creencias, abandonó su hogar. Durante los años siguientes, Booth se educó a sí mismo mediante lecturas exhaustivas y, antes de cumplir los veinte años, se dirigió a la Iglesia Bautista . Se casó con su primera esposa, Mary Jane, de soltera Sharpe, (a quien conoció en 1868) en 1872. También adoptó ideas radicales sobre política, economía y sociedad. En 1880, Booth emigró primero a Auckland , Nueva Zelanda, y luego a Melbourne , Australia, donde se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Su éxito empresarial ayudó a desarrollar sus puntos de vista posteriores sobre la autosuficiencia y la base económica de la obra misional. A partir de 1886, Booth se volvió más activo en su Iglesia Bautista local y más fundamental en sus creencias. En 1891 un ateo lo retó a practicar lo que predicaba, a vender todos sus bienes e ir a predicar la palabra. Vendió su negocio y, en julio de 1891, aceptó convertirse en misionero en África Oriental. A pesar de la muerte de su primera esposa, Mary Jane, en Melbourne en octubre de 1891, dejó Australia con sus dos hijos pequeños y comenzó su carrera misionera, eligiendo trabajar en África. [1] [2] Su objetivo era establecer el tipo de misión bautista autosuficiente que William Carey había iniciado en la India, combinando actividades docentes y comerciales. [3]
Booth llegó por primera vez a África en 1892 con sus dos hijos, Edward (que murió de malaria a los 19 años en 1896) y Emily, y trabajó para establecer la Misión Industrial Zambezi en Mitsidi, cerca de Blantyre en el recientemente proclamado Protectorado Británico de África Central . Como la misión necesitaba ser autosuficiente, Booth decidió ubicarla cerca del centro comercial y mercado existente de Blantyre. Aunque la fundación de la Misión Industrial Zambezi a menudo data de 1892, el terreno para la misión se compró en 1893 y sus edificios principales comenzaron a utilizarse en 1894. [4] Booth también fundó la Misión Industrial Nyasa en 1893, la Misión Industrial Bautista en 1895 y varios otros en años posteriores. Organizó o apoyó varios otros planes con objetivos similares, incluida la Unión Cristiana Africana , la Unión Cristiana Británica y el Congreso Africano Británico. En la Misión Industrial de Zambezi, reclutó a agricultores locales para plantar café , y al cabo de un año se estaba cultivando una superficie importante de ese cultivo. Antes de 1896, Booth no hizo ningún llamado dramático a favor de un cambio político o social: estaba más preocupado por establecer y administrar las misiones y recaudar apoyo financiero en Gran Bretaña. Sin embargo, sus experiencias durante este período aumentaron su conciencia sobre las cuestiones coloniales. Esto influiría en su posterior defensa de África para los africanos nativos en lugar de para los europeos, una visión impopular entre las autoridades coloniales y la mayoría de los misioneros europeos de la época. [5]
Aunque inició una serie de instituciones, algunas de las cuales, incluida la Misión Industrial Zambezi, sobreviven hoy como misiones o iglesias locales en Malawi, otras instituciones que fundó fracasaron. Después de crear estas instituciones, Booth generalmente no permanecía con ellas por mucho tiempo y su supervivencia se debió a sus propios esfuerzos. El fracaso de los demás se debía a menudo a falta de financiación, desastres naturales o personal deficiente, factores que Booth no podía controlar. Sin embargo, algunas fallas institucionales surgieron de las debilidades de Booth, incluida su inquietud y su incapacidad para comprometerse con la falta de compromiso de sus colegas o los fracasos de la sociedad. En 1896, los desacuerdos de Booth con sus colegas sobre finanzas, doctrina y especialmente sobre la independencia africana lo llevaron a poner fin a sus asociaciones con la Misión Industrial Zambezi y la Misión Industrial Nyasa. [6] En marzo de 1896, Booth se casó con su segunda esposa, Annie, de soltera Watkins, durante una breve visita a Gran Bretaña. Ella lo acompañó a África Central, donde nació su hija, Mary Winifred, en 1898. [7]
Hizo un viaje a Gran Bretaña y Estados Unidos en 1897, llevando consigo a su antiguo sirviente doméstico, John Chilembwe . Chilembwe permaneció en Virginia para estudiar como pastor bautista y luego regresó a Nyasalandia donde fundó la Misión Industrial Providence , siguiendo el modelo marcado por las misiones industriales de Booth, [8] y lideró el levantamiento de Chilembwe en 1915. Para 1898, Booth se había convertido en un Convenció a Sabatista , lo que se convirtió en uno de los principios rectores para el resto de su vida, y recurrió a los Bautistas del Séptimo Día para que apoyaran sus actividades misioneras. [9] Booth regresó a África Central en 1899 y estableció la Misión Industrial de Plainfield en el distrito de Thyolo para los Bautistas del Séptimo Día. Este lleva el nombre de la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Plainfield en Nueva Jersey, que lo había financiado. En 1900, Booth logró establecer un instituto de corta duración para formar líderes africanos para la Iglesia Bautista del Séptimo Día. Dos años más tarde, el instituto fue discontinuado, aunque Booth señaló que las escuelas primarias existentes no podían formar pastores africanos, y que la formación de líderes de iglesias africanas era esencial para promover el desarrollo africano. [10]
Booth continuó sus esfuerzos proafricanos, presentando una petición en 1899 al comisionado Alfred Sharpe , que exigía que todo el protectorado volviera al control africano en 21 años y que todos los ingresos fiscales de Hut se gastaran en la educación africana, incluida la educación superior. educación para al menos el cinco por ciento de los africanos. Estas opiniones no fueron bien recibidas por la administración colonial, y Sharpe intentó arrestar y deportar a Booth por sus "comentarios sediciosos". Antes de que esto pudiera suceder, Booth escapó a Mozambique , donde permaneció hasta que en 1900 Sharpe permitió que Booth regresara sujeto a la promesa de no participar en actividades políticas. [11]
Este revés impulsó a Booth a dejar Nyasalandia para ir a Sudáfrica en 1901. Después de convertirse en adventista del séptimo día en Ciudad del Cabo en 1902, Booth fue a los Estados Unidos y convenció a la iglesia adventista del séptimo día de Plainfield, Nueva Jersey, para que financiara la establecimiento de una misión cerca de Blantyre. Esta misión, originalmente llamada misión Plainfield y luego rebautizada como Malamulo, estaba en el sitio de la misión Bautista del Séptimo Día establecida por Booth, que compraron los Adventistas del Séptimo Día. [12] La estancia de Booth con los Adventistas del Séptimo Día en la misión de Malamulo terminó después de seis meses, ya que sus colegas no aceptaron sus puntos de vista radicales y lo criticaron por sus implicaciones políticas.
Booth abandonó Nyasalandia por última vez en 1902, viajando primero a Durban , de donde abandonó en febrero de 1903, para viajar a Gran Bretaña. A Booth se le prohibió oficialmente regresar a Nyasalandia en 1907. [13] [14]
Booth permaneció en Gran Bretaña hasta finales de 1906, ya que los adventistas no estaban dispuestos a enviarlo de regreso a África y la Iglesia de Cristo lo rechazó como misionero porque sus opiniones políticas eran demasiado radicales. Mientras estaba en Escocia en 1906, Booth se familiarizó con los escritos de Charles Taze Russell , un destacado columnista restauracionista cristiano y fundador del movimiento de Estudiantes de la Biblia , más tarde conocido como la Sociedad Watch Tower. A finales de 1906, viajó a Estados Unidos y conoció a Russell en Nueva York . [15] [16] La Sociedad Watch Tower de Russell nombró a Booth como misionero [17] [18]
Como a Booth se le prohibió regresar a Nyasalandia, en 1907 fue a Ciudad del Cabo, donde planeó capacitar a evangelistas africanos para establecer iglesias en gran medida independientes en sus áreas de origen que Booth sólo supervisaría de manera flexible y financiaría desde Estados Unidos. Booth volvió a encontrarse con Elliot Kamwana , que vivía en Sudáfrica, en Ciudad del Cabo en 1907, y le instruyó en una mezcla de las creencias sabatarias de Booth y las doctrinas de la Sociedad Watch Tower en preparación para la obra misional de Kamwana en Nyasalandia. [19] Entre 1906 y 1909, trajo al menos siete evangelistas en formación del norte de Nyasalandia. Booth los instruyó por períodos de cuatro a ocho meses y les enseñó una mezcla de sus propias creencias sabatarias y doctrinas de la Sociedad Watch Tower. A su regreso a Nyasalandia, el papel de Booth se limitó a enviarles pagos mensuales y biblias y otra literatura proporcionada por la Sociedad Watch Tower. [20] Booth predicó su doctrina de África para los africanos en público en Ciudad del Cabo, lo que le ganó cierta notoriedad. Combinó el milenarismo de la Watch Tower con una insistencia en el séptimo día: esto finalmente llevó a su expulsión de la Sociedad Watch Tower a finales de 1909, después de que Russell hubiera tratado de convencer a Booth de que dejara de predicar el séptimo día. [21] [22]
Antes de su ruptura con la Sociedad Watch Tower, Booth le había ordenado a Kamwana que regresara a la Bahía de Nkhata en Nyasalandia, donde bautizó y convirtió a unas diez mil personas al movimiento Watchtower, que combinaba la enseñanza de la Sociedad Watch Tower, las prácticas sabatarias y la atención a las preocupaciones de su audiencia sobre brujería , [23] en unos pocos meses a finales de 1908 y principios de 1909. Estas actividades provocaron su deportación. [24] Los otros evangelistas generalmente regresaron en 1909 y 1910, inicialmente para establecer congregaciones Watchtower pero, después de una visita de inspección por parte de un funcionario de la American Watch Tower Society en 1910, consideraron inaceptables sus prácticas sabatarias, formaron una iglesia bautista del séptimo día independiente. que Booth apoyó financieramente y con libros adventistas. [25] Otras secciones del movimiento indígena Watchtower después de la división de 1910 se convirtieron en el movimiento Watchtower en África Central, ahora conocido como "Waticitawala" o "Kitawala" (un término local para "Torre") en el Congo . [26]
Otro discípulo de Booth radicado en Nyasalandia, Charles Domingo, quien fue educado en la misión de Livingstonia pero la abandonó en 1908 cuando se le negó la ordenación. Se unió a Watch Tower en 1908 y recibió fondos de Booth para sus actividades hasta que Booth fue deportado en 1909, y se convirtió en bautista del séptimo día en 1910. [27] [28] Joseph Booth y Charles Domingo editaron un periódico, African Sabbath Recorder , para los Bautistas del Séptimo Día en 1911 y 1912, cuyos números ahora se pueden ver en la Biblioteca y Archivos Históricos Bautistas del Séptimo Día en Janesville, Wisconsin y en la Biblioteca de la Universidad de Malawi en Zomba.
Booth predijo que en 1914 los europeos ya no gobernarían África, pero que habría democracia, autogobierno africano y unidad con los negros estadounidenses. Estas enseñanzas, su crítica a los impuestos y la sospecha de Booth porque su socio, Elliot Kamwana, había sido arrestado y deportado de Nyasaland, llevaron a su deportación del Transvaal a mediados de 1909, aunque pudo permanecer en el territorio británico. gobernó partes de Sudáfrica, viviendo primero en Ciudad del Cabo y desde 1914 en Basutolandia , donde fue misionero bautista del séptimo día. [29]
Refiriéndose a Booth y su socio africano Elliot Kamwana, una publicación de la Watch Tower de 1976 señaló: "nunca llegaron a ser Estudiantes de la Biblia ni testigos cristianos de Jehová . Su relación con la Sociedad Watch Tower fue breve y superficial". [30] Las enseñanzas de Booth incluían abogar por el cambio social, en contradicción con la literatura de la Watch Tower que distribuía. [31] Particularmente en el caso de Booth, quien tuvo una asociación de tres años con Watch Tower, fue nombrado misionero y financiado por Watch Tower, estos comentarios parecen falsos y engañosos. [32]
En 1915, Booth presentó una petición al Congreso Africano Británico, exigiendo que los africanos educados tuvieran los mismos derechos políticos que los europeos, y fue nuevamente deportado de Sudáfrica en octubre de 1915. [33] Durante los siguientes años en Inglaterra, participó en Protesta pacifista contra la Primera Guerra Mundial .
Se le permitió regresar a Sudáfrica en 1919, para vivir en la casa que su hija menor, Mary Winifred Booth Sales, había construido a una distancia considerable de Ciudad del Cabo, lo que lo disuadió de cualquier participación activa en los asuntos africanos. La segunda esposa de Booth murió allí en 1921, y se casó con su tercera esposa, Lillian, en mayo de 1924, cuando él tenía 73 años y ella unos 49. Booth y su tercera esposa regresaron más tarde a Inglaterra debido a su mala salud y porque los contactos de Booth con los africanos eran llamando la atención de las autoridades.
Booth permaneció en Inglaterra, sufriendo enfermedades periódicas, hasta que murió el 4 de noviembre de 1932 a la edad de 82 años en su casa de Weston super Mare . Su certificado de defunción indica que la causa de la muerte fue carcinoma de estómago. Fue enterrado en el cementerio de Milton en Lower Weston super Mare, donde su tercera esposa, Lilian, fue enterrada con él veinte años después, en 1952. [34]
Sus hijas mayores, Emily Booth Langworthy, escribirían en 1952 sobre sus experiencias en África en sus memorias "This Africa was Mine". [35] [36]