La Misión Industrial de Zambezi fue una misión bautista independiente fundada en África Central Británica , ahora Malawi , en 1892 por Joseph Booth , un clérigo independiente y radical cuyo objetivo era crear una misión autosuficiente que proporcionara a los conversos africanos las habilidades educativas, técnicas y económicas para liderar el desarrollo de su país hacia la independencia. Después de desacuerdos con sus colegas, Booth dejó la misión en 1897, [1] pero continuó como una misión industrial en gran parte autosuficiente hasta la plaga del café en 1929. Después de esto, continuó como una iglesia misionera convencional con un número creciente de congregaciones y miembros. Después de que Malawi se independizó, el trabajo de la iglesia misionera se dividió en una Iglesia Evangélica de Zambezi dirigida y financiada localmente , asociada a una Misión de Zambezi con sede en el Reino Unido con una oficina local en Blantyre. En 2010, por primera vez, un malauí fue designado para el puesto de Director de Campo de ZM con sede en Blantyre. En 2012, la iglesia tenía alrededor de 150 clérigos que prestaban servicios en más de 500 congregaciones con 100.000 miembros en Malawi, y estaba gobernada por un Sínodo nacional que se reunía cada dos años.
La idea de una misión autosuficiente fue iniciada en la India por William Carey , un ministro bautista y fundador de la Sociedad Misionera Bautista. Esta combinaba la evangelización y la enseñanza misionera con la agricultura y las actividades comerciales. [2] El movimiento de la Misión Industrial en África surgió a fines del siglo XIX porque muchos misioneros consideraban que los propietarios de minas, plantadores y comerciantes europeos trataban a los africanos principalmente como una fuente de mano de obra barata y no querían que recibieran educación o capacitación más allá de lo necesario para realizar tareas rutinarias. Las misiones industriales deseaban combinar la capacitación industrial con la enseñanza cristiana y pensaban que la capacitación práctica, en lugar de una educación que produciría oficinistas o contables en puestos subordinados, tendría más probabilidades de promover el desarrollo africano. Después de la capacitación en métodos agrícolas europeos para producir cultivos económicos, o en artesanías útiles como la carpintería o la confección de ropa y zapatos y oficios mecánicos, se esperaba que quienes capacitaban permanecieran en la misión, lo que le permitiría volverse autosuficiente. El objetivo de las misiones industriales era ayudar a los africanos a vivir con éxito en su propia sociedad, no como trabajadores asalariados o aparceros dependientes de las empresas europeas. Sin embargo, las principales denominaciones cristianas esperaban que sus misiones industriales fueran supervisadas por misioneros europeos. [3]
Joseph Booth nació en Derby , Inglaterra, en 1852. Dejó su hogar a los 14 años y, en los años siguientes, se educó a través de una extensa lectura que lo llevó a adoptar ideas radicales sobre política, economía y sociedad. Antes de cumplir los veinte años, se unió a la Iglesia Bautista y se casó por primera vez en 1872. En 1880, Booth emigró primero a Auckland , Nueva Zelanda y más tarde a Melbourne , Australia (1887) donde se convirtió en un exitoso hombre de negocios. [4] Perteneció a la Iglesia Bautista de Brighton, se convirtió en diácono allí y luego renunció a ese puesto para convertirse en evangelista callejero, y participó con el líder ateo Joseph Symes en debates regulares en el "Salón de la Ciencia" de Symes. [5] En 1891, como lo sugirió el sueño de su esposa Mary Jane, decidió vender su negocio para convertirse en misionero. [1] A pesar de la muerte de su esposa, dejó Australia con sus dos hijos pequeños para comenzar su carrera misionera, eligiendo trabajar en África. [6]
Booth obtuvo fondos de partidarios británicos para establecer una misión interdenominacional independiente en el recién creado protectorado británico de África Central . Cuando llegó allí en 1892 con su hija Emmy, ya tenía 40 años y era un misionero radical e independiente. Inmediatamente criticó la renuencia de la misión presbiteriana escocesa en Blantyre a admitir a los africanos como miembros de pleno derecho de la iglesia [7]. Incluso antes de establecer la Misión Industrial de Zambesi, Booth tenía una visión de iglesias africanas independientes del control europeo. Estas misiones industriales autosuficientes capacitarían a pastores africanos que se harían cargo de su funcionamiento y, a su vez, establecerían nuevas misiones industriales. Su objetivo no era solo convertir, sino desarrollar habilidades educativas y económicas, para que los conversos africanos pudieran liderar el desarrollo de su propio país y apoyar a la iglesia local. Booth hizo explícita su perspectiva igualitaria: todos los hombres eran hermanos. Todas las misiones que fundó se centraron en la igualdad de todos los fieles [8] .
En 1892, Booth comenzó su misión sin un sitio ni edificios y sin personal, pero con fondos de Gran Bretaña. Como la misión necesitaba ser autosuficiente, Booth decidió ubicarla cerca del centro comercial y mercado existente de Blantyre. Aunque la fundación legal de la Misión Industrial de Zambesi data de 1892, el terreno para la misión se compró en 1893 y sus edificios principales comenzaron a usarse en 1894. [9] El único africano que obtuvo un Certificado de Reclamación (equivalente a un título de propiedad absoluta ) sobre la tierra como parte del asentamiento de tierras coloniales fue Kumtaja, que había comprado 37.947 acres de tierra entre 1888 y 1891. En 1893, Kumtaja vendió 26.537 acres a Joseph Booth. Este se convirtió en el sitio de la "Propiedad Michiru" de la Misión Industrial de Zambesi, que se extendía desde los ríos Mudi hasta Likabula, con su sede en la Estación Mitsidi en la cima de la colina Sanjika. [10] Booth transfirió el título de esta tierra a la organización benéfica que controlaba la misión cuando se fue en 1897. [11]
Booth también fundó la Misión Industrial de Nyassa en 1893 cerca de Blantyre, que más tarde se convirtió en la Iglesia Evangélica de Malawi. Luego fundó la Misión Industrial Bautista en 1895 cerca de Ntcheu , y en años posteriores organizó o apoyó varios otros planes misioneros, incluyendo la Unión Cristiana Africana, la Unión Cristiana Británica y el Congreso Africano Británico. [12] Aunque algunas de las instituciones que comenzó, incluyendo la Misión Industrial de Zambesi, sobreviven hoy como misiones o iglesias locales en Malawi, otras fracasaron. Después de establecer estas instituciones, Booth por lo general no permaneció con ellas por mucho tiempo, por lo que su supervivencia posterior se debió a sus propios esfuerzos. El fracaso de los demás a menudo fue causado por la falta de finanzas, desastres naturales o personal deficiente, factores que Booth no podía controlar. Sin embargo, algunos fracasos surgieron de las debilidades de Booth, incluida su inquietud y su incapacidad para comprometerse con cualquier falta de compromiso o fracasos de sus colegas. [13]
Bajo la dirección de Booth, la Misión Industrial de Zambesi enseñaba principalmente técnicas agrícolas, en particular el cultivo de café, que era el principal cultivo de exportación del África central británica hasta que se desplomaron los precios del café en 1905. También enseñaba una variedad de oficios. La misión brindaba oportunidades para el progreso africano, y Booth entró en conflicto con las misiones escocesas en 1893 y 1894 por atraer a sus conversos capacitados con salarios más altos, lo que alentó a sus otros trabajadores a exigir niveles salariales más altos. Booth fue acusado de pagar a los trabajadores 18 chelines por mes cuando la tarifa ordinaria era de 3 chelines y, en un caso, de pagar 45 chelines a una persona cuyo salario mensual anterior con la Iglesia de Escocia de Blantyre había sido de siete chelines y seis peniques . [14]
A pesar del éxito moderado de Booth en el desarrollo de la parte industrial de la misión y su visión de la Misión Industrial de Zambesi como una misión independiente y autosuficiente, pronto quedó bajo el control de una organización benéfica misionera británica. Esta financió a dos misioneros de Gran Bretaña y proporcionó dinero para la expansión, lo que redujo la independencia de la misión. [15] En 1896, los desacuerdos de Booth con sus colegas misioneros sobre finanzas, doctrina y especialmente la independencia africana lo llevaron a terminar sus asociaciones con la Misión Industrial de Zambesi y también con la Misión Industrial de Nyasa [13].
Después de que Booth se fuera, la Misión Industrial de Zambesi atravesó un período de expansión silenciosa en las primeras décadas del siglo XX. Al principio, era en gran medida autosuficiente, pero después de la plaga del café en 1929, ya no podía sostener sus actividades principalmente con sus propios ingresos. En 1930, su junta británica puso fin a su condición de Misión Industrial y pasó a depender en gran medida de la financiación de Gran Bretaña. [16] Después de este cambio, la misión se concentró en el trabajo pastoral y en proporcionar formación en la Escuela Bíblica para los futuros ministros, pero la palabra "industrial" solo se eliminó oficialmente del nombre de la misión en 1939. [17]
En 1964, cuando Malawi obtuvo su independencia, algunas de las actividades de la Misión Zambezi (principalmente las escuelas de la misión) quedaron en manos del nuevo gobierno. Otras (principalmente las iglesias y los centros de salud) quedaron bajo el control directo de la recién formada Iglesia Evangélica Zambezi, gobernada por los malauíes, y los trabajadores misioneros ordenados y laicos del extranjero fueron reemplazados en gran medida por malauíes. [17] Desde la independencia, la Misión Zambezi, con sede en el Reino Unido, ha seguido siendo un socio clave que apoya a la ZEC en el cumplimiento de su misión en África. [18] Sin embargo, no fue hasta 2010 que se designó a malauíes para los roles de director de campo (con la responsabilidad general del trabajo de la misión en África) y coordinador de proyectos de la ZM. [19]
La sede de la Iglesia Evangélica de Zambezi todavía tiene el nombre de Mitsidi, pero ahora está ubicada cerca del pueblo de Sigelegi después de que la misión se viera obligada a reubicarse en 1971 para dejar paso al nuevo palacio presidencial. [20] La Iglesia Evangélica de Zambezi continúa sirviendo a Malawi a través de iglesias, clínicas y escuelas. En 2012, la iglesia tenía alrededor de 150 clérigos que servían a más de 500 congregaciones con 100.000 miembros. Junto con ZM, fue miembro fundador y todavía apoya al Colegio Bíblico Evangélico de Malawi para la capacitación de sus pastores. Fue gobernado por una reunión nacional del Sínodo bianual. [21] En 2012, se informó que varias congregaciones de la Iglesia Evangélica de Zambezi deseaban una mayor autonomía de la sede de la ZEC y se separaron unilateralmente cuando esto no se concedió. [22] La disputa llegó a los tribunales y en 2015 el tribunal falló a favor de la ZEC, al determinar que la organización disidente no tenía derecho a ninguna propiedad de la ZEC ni a utilizar el nombre de Iglesia Evangélica Zambezi. El incumplimiento de la sentencia judicial por parte de la organización disidente condujo posteriormente a que se la declarara culpable de desacato. [23]