Elliot Kenan Kamwana Achirwa , también conocido como Masokwa Elliot Kenan Kamwana Chirwa o Elliot Kenan Kamwana Msokwa Chirwa, generalmente conocido como Elliot Kenan Kamwana (c. 1872–1956), fue un profeta africano en Nyasalandia (ahora Malaui) que buscó un cambio social rápido y que introdujo el movimiento Watch Tower (más tarde conocido como los Testigos de Jehová) en África Central y lo popularizó allí. Fue uno de los tres africanos patrocinados por Joseph Booth , un misionero inglés que creó iglesias independientes en Nyasalandia a principios del siglo XX, los otros dos fueron John Chilembwe y Charles Domingo . A diferencia de Chilembwe, Kamwana no favorecía la revuelta armada ya que era pacifista, pero era más radical en su búsqueda de un rápido avance africano que el más moderado Domingo. La iglesia independiente que él creó, la "Mlonda", o Watchman Healing Mission, terminó todos los vínculos con el movimiento Watch Tower en los Estados Unidos en 1937. Algunas iglesias hijas se separaron de Mlonda después de la muerte de Kamwana en 1956, pero todavía existe en varios países de África Central. [1] [2]
Elliot Kenan Kamwana era un tonga nacido en la aldea de Mpopomeni, distrito de Mzimba , en 1872. Su padre había sido un jefe tribal que fue asesinado, y Kamwana sufrió una infancia desorganizada, ya que huía continuamente con su madre de las incursiones de los ngoni . El nombre de pila "Masokwa" no aparece en muchas fuentes, pero es posible que se le haya añadido en la infancia tras la muerte de un pariente destacado, y este y el apellido adicional "Achirwa" (o "Chirwa") se omiten con frecuencia, por lo que generalmente se le conoce como Elliot Kenan Kamwana. [3]
Se educó en la misión y escuela de la Iglesia Libre de Escocia (1843-1900) en Bandawe y en la misión Livingstonia de la Iglesia Libre Unida de Escocia entre 1898 y 1901, distinguiéndose como erudito. Más tarde declaró que abandonó la iglesia en 1901 porque estaba frustrado por las restricciones de la iglesia a los posibles miembros africanos, incluidas las largas demoras en bautizarlos y en protesta contra la introducción de tasas escolares en 1901 [4]. También había fracasado en sus repetidos intentos de alcanzar el bautismo, y un ministro escocés afirmó más tarde, después de que Kamwana hubiera regresado a Nyasalandia como predicador independiente, que se le había negado el bautismo y más tarde lo habían excomulgado por inmoralidad. [5] Inmediatamente después de dejar Livingstonia, Kamwana tenía la intención de viajar a Sudáfrica para trabajar, pero un brote de viruela en Rhodesia del Sur lo obligó a retrasar su viaje hasta 1902. Kamwana puede haber sido bautizado como bautista del séptimo día en 1902 antes de dejar Nyasaland y también puede haber conocido a Joseph Booth en ese momento, o ambas cosas pueden haber sucedido más tarde en Sudáfrica, donde experimentó las duras condiciones experimentadas por la mano de obra migrante cuando trabajó como asistente de hospital y también predicó. [6] [7]
En 1907, en Ciudad del Cabo conoció a un predicador itinerante, Joseph Booth , quien le presentó las enseñanzas de la Watch Tower de Charles Russell e instruyó a Kamwana en una mezcla de sus propias creencias sabatistas y doctrinas de la Watch Tower durante ocho meses. Kamwana no fue ordenado, ya que el movimiento Watch Tower no tiene un clero diferenciado. [8] [9]
Posteriormente regresó a la zona de la bahía de Nkhata , en el norte de Nyasalandia, a finales de 1908, donde la aparición en agosto de 1907 de un cometa, pequeños terremotos y, justo antes de su llegada, un brote de viruela fueron señales apocalípticas que prepararon el escenario para el ministerio de Kamwana. [10] Predicó el mensaje milenario de la Watch Tower, atrayendo a grandes multitudes, principalmente de su propio pueblo tonga, y ofreció el bautismo y la entrada a la iglesia, evitando los procedimientos de entrada restringidos impuestos por los misioneros europeos que requerían alfabetización básica y una preparación de dos años antes del bautismo e implicaban amenazas de exclusión por infracciones disciplinarias, a juzgar por los misioneros. [11] Aproximadamente 10.000 personas fueron bautizadas bajo su dirección: es posible que haya tenido éxito porque su enseñanza abordó las preocupaciones de su audiencia sobre la brujería , preocupaciones que los misioneros europeos no reconocieron. [12] Al principio, las autoridades coloniales consideraron esto como un asunto puramente eclesiástico, hasta que los misioneros le dijeron al gobernador que la doctrina milenarista de Kamwana de que todo gobierno excepto el de Cristo cesaría era sediciosa, y fue arrestado después de seis meses de predicación en abril de 1909. [13]
Temerosas de las acciones de Kawmana, las autoridades coloniales británicas lo arrestaron y primero lo encarcelaron en Zomba y luego en 1910 lo deportaron a Sudáfrica, [14] pero en octubre de 1910 hizo un breve e ilegal regreso de su deportación para evitar que las congregaciones que había fundado y que Kamwana apoyaba rechazaran el control de la Watch Tower y se unieran a la comunidad bautista del Séptimo Día . [15] Por lo tanto, el gobernador decidió detenerlo en el distrito de Mulanje , en el sur de Nyasalandia, donde podría mantenerse bajo observación y donde la gente local hablaba un idioma diferente a su lengua materna, Tonga. [16] [17] Para mantenerse en contacto con las congregaciones de la Watch Tower libres del escrutinio policial, más tarde se mudó a Chinde en África Oriental Portuguesa en 1911, permaneciendo allí y predicando hasta que fue arrestado y brevemente encarcelado por las autoridades portuguesas en 1914, después de lo cual regresó a la detención en Mulanje. [18] [19]
Con las lluvias de meteoritos y el estallido de la guerra en 1914, las predicciones de Kamwana sobre el amanecer del milenio en octubre de 1914 parecían estar a punto de hacerse realidad. Sin embargo, cuando la predicción de Kamwana sobre la fecha del milenio resultó incorrecta, muchos de sus partidarios rechazaron su liderazgo y se volcaron hacia John Chilembwe y la revuelta armada. Kamwana era pacifista y condenó el levantamiento de Chilembwe . [20] [21]
Después de regresar a Nyasalandia y ser encarcelado allí, su hermano fue atrapado intentando contrabandear cartas "subversivas" y panfletos de la Watch Tower a Kamwana. [22] Fue exiliado sin juicio a Mauricio en 1916 y luego a las Seychelles , donde permaneció hasta que finalmente se le permitió regresar en 1937. [23] En el exilio continuó difundiendo enseñanzas milenaristas , escribiendo cartas apocalípticas a sus seguidores [24] en el centro sudeste de África al estilo de Juan de Patmos .
Aunque las iglesias Watch Tower iniciadas por Kamwana en el norte de Nyasalandia y difundidas por sus seguidores a otras partes del protectorado y a Rodesia del Norte recibieron cierta financiación y publicaciones de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract hasta 1925, después de esa fecha la organización estadounidense las desautorizó y trató de prohibirles utilizar el nombre de Watch Tower. Cuando Kamwana finalmente recibió permiso para regresar a Nyasalandia en 1937, inició la Mlondo o Watchman Healing Mission, una iglesia iniciada en África completamente independiente de la Sociedad Watch Tower , con sus propios rituales e interpretaciones de las escrituras, aunque muchos de sus miembros todavía leían las revistas de la Sociedad Watch Tower. [25] [26] Kamwana siguió siendo su líder y promovió iglesias hijas en Tanganyika y el Congo Belga , además de las de Nyasalandia y Rodesia del Norte antes de su muerte en 1956. En el momento de su muerte, su iglesia tenía unos 4.000 miembros, aproximadamente la mitad en Nyasalandia o inmigrantes de allí, pero se dividió después de su muerte en líneas regionales. [27]