George Simeon Mwase (c. 1880–1962) fue un funcionario del gobierno y más tarde empresario y político en la Nyasalandia colonial . Se volvió políticamente activo en la década de 1920 bajo la influencia de las ideas de Marcus Garvey y su movimiento "África para los africanos", y fue fundamental en la fundación de la Asociación Nativa de la Provincia Central en 1927. Mwase se unió al Congreso Africano de Nyasalandia (NAC) en 1944, poco después de su formación, y más tarde participó en su ejecutivo. A fines de la década de 1950, el gradualismo de Mwase y muchos de sus contemporáneos fue rechazado por una generación más joven de miembros más radicales del NAC. Fue marginado y abandonó el NAC y se convirtió en partidario de la Federación de Rodesia y Nyasalandia .
Hoy en día, probablemente se recuerde más a Mwase como el autor de un documento que Robert I. Rotberg editó y publicó más tarde en 1967 con el título "Strike a Blow and Die" (Da un golpe y muere). Se trataba de una traducción al inglés de su ensayo de 1932 en el que comparaba las relaciones raciales en Nyasalandia en la época del levantamiento de Chilembwe y a principios de los años 1930, pero es más notable por su relato de segunda mano de ese levantamiento y la motivación de John Chilembwe . Su autenticidad y sus conclusiones han sido cuestionadas por otros académicos.
George Simeon Mwase, miembro del pueblo tonga , nació en el distrito de Nkhata Bay , al norte de lo que hoy es Malawi , probablemente alrededor de 1880, aunque no existe un registro exacto de su nacimiento. Recibió una educación primaria en la misión de la Iglesia Libre de Escocia (1843-1900) en Bandawe y posiblemente un nivel superior de educación en el Instituto Overtoun en Livingstonia , Malawi, otra misión de la Iglesia Libre, aunque el registro de esto no está claro. [1]
Su hermano mayor, Yesaya Zerenje Mwase (nacido ca. 1870) fue educado definitivamente en el Instituto Overtoun y se convirtió en uno de los tres primeros ministros de la Iglesia Libre Unida Africana de Escocia en ser ordenados en Nyasalandia en 1914. Yesaya más tarde se peleó con esta iglesia controlada por misioneros y, en 1933, fundó la Iglesia Presbiteriana de África del Hombre Negro . [2]
George Mwase fue contratado como empleado de correos del gobierno de Nyasalandia en 1905, y renunció en 1906 para ir a trabajar para el gobierno de Rodesia del Norte . Regresó a Nyasalandia en 1920, donde trabajó durante cuatro años como empleado de impuestos del gobierno. En 1924, abrió una tienda en Lilongwe , pero este negocio fracasó más tarde y Mwase se declaró en quiebra en 1930. Ese mismo año, volvió a ingresar al servicio gubernamental como empleado en la oficina del Comisionado de Distrito en Blantyre, pero en 1931 fue condenado por malversación de fondos y encarcelado durante 16 meses en la cárcel de Zomba . [3]
Desde su regreso a Malawi en 1920, Mwase fue políticamente activo y estuvo influenciado por las ideas de Marcus Garvey , llegando a ser descubierto por la policía colonial en 1926 por recibir copias de " Negro World ", una publicación publicada por la Universal Negro Improvement Association y la African Communities League de Garvey que fue prohibida en Nyasalandia. En 1927, Mwase y James Ralph Nthinda Chinyama fundaron la Central Province Universal Native Association, que se vio obligada a eliminar la palabra "Universal" de su título como condición para el registro gubernamental. [4]
Después de salir de prisión, Mwase regresó inicialmente a la zona de Lilongwe, pero más tarde se le exigió que viviera en Chinteche, en el distrito de Nkhata Bay, en virtud de una orden gubernamental que lo restringía a su distrito de origen, antes de regresar de nuevo a la zona de Lilongwe en 1936, donde inició otra empresa comercial. [5] También volvió a participar activamente en la Asociación Nativa de la Provincia Central, que a partir de 1943 se convirtió en parte constituyente del Congreso Africano de Nyasalandia. Mwase se unió al Congreso Africano de Nyasalandia en 1944 y fue miembro de su comité ejecutivo a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, oponiéndose firmemente a la creación de la Federación de Rodesia y Nyasalandia . Sin embargo, más tarde en la década de 1950, el gradualismo de Mwase y su deferencia hacia las autoridades coloniales alienaron a la nueva generación de líderes nacionalistas activistas, y abandonó el partido, convirtiéndose en partidario de la Federación. En 1959, preparó un memorando para la Comisión Devlin en el que rechazaba una transición rápida hacia la independencia y, en las elecciones generales de Nyasalandia de 1961 , se presentó como candidato del Partido Federal Unido , que apoyaba a la Federación, en el distrito de Dedza . Murió el 3 de agosto de 1962 [6]
En 1962, poco antes de la muerte de Mwase, Robert Rotberg descubrió en los Archivos de Nyasalandia un manuscrito titulado «A Dialogue of Nyasaland Record of Past Events, Environments & the Present Outlook within the Protectorate» (Diálogo de Nyasalandia: registro de acontecimientos pasados, entornos y perspectivas actuales dentro del Protectorado), pero nunca tuvo la oportunidad de conocerlo ni de entrevistarlo. Rotberg editó el documento, añadió una introducción y notas y lo publicó con el título «Strike a Blow and Die: A Narrative of Race Relations in Colonial Africa» (Da un golpe y muere: una narrativa de las relaciones raciales en el África colonial) en 1967, revisando la introducción y las notas en una edición de 1970 del libro. [7]
Aunque Rotberg supone que Mwase escribió un borrador de la primera parte de su obra, un relato de la rebelión de Chilembwe, mientras estaba en la cárcel de Zomba, donde estuvo preso entre 1931 y 1932, [8] el propio Mwase indica que completó la obra en 1932 y que escribió al menos la segunda parte después de su liberación. [9] Un manuscrito completo, que incluía tanto el relato del levantamiento como un análisis de las relaciones raciales vigentes en ese momento, escrito en chinyanja , fue preparado para un concurso de ensayos patrocinado por el Instituto de Lenguas y Culturas Africanas de Londres a finales de 1932. [10] El texto mecanografiado que descubrió Rotberg parece ser una traducción al inglés de este ensayo, mecanografiado por otra persona y enviado a un alto funcionario de la administración colonial en enero de 1933. [11]
Mwase nunca conoció a John Chilembwe y estuvo en Rodesia del Norte durante y después de la rebelión. Rotberg sugiere que obtuvo detalles del levantamiento de Wallace Kampingo, uno de los lugartenientes de Chilembwe que, después de 17 años de prisión, fue liberado de la cárcel de Zomba en julio de 1932, poco antes de la liberación de Mwase. [12]
La sugerencia de Rotberg es creíble, en particular porque el relato de Mwase da una importancia considerable a las acciones de Kampingo durante el levantamiento y sus consecuencias. [13] Sin embargo, Mwase no nombró a su informante, [14] y la copia de "Negro World" que Mwase recibió en 1926 fue proporcionada por Issa Lawrence Macdonald, quien también había participado en el levantamiento de Chilembwe, por lo que Macdonald puede ser una fuente adicional o alternativa. [15] Rotberg también menciona a Andrew Mkulichi, otro de los seguidores de Chilembwe, y las tradiciones orales como posibles fuentes. [16]
Los discursos a menudo largos citados, algunos embellecidos con citas en latín, que se dice que fueron hechos por Chilembwe y sus escritos pueden ser producciones de Mwase en lugar de un recuerdo preciso de su supuesto informante 17 años después del evento. [17] [18] Sin embargo, en dos casos donde hay otras indicaciones de lo que dijo Chilembwe, Mwase da un relato simplificado y posiblemente distorsionado, pero no totalmente inexacto.
La primera es la carta que Chilembwe envió al Nyasaland Times en enero de 1915, que el censor borró y nunca fue publicada por ese periódico. En ella se deploraba la muerte y las heridas de africanos en una guerra iniciada por los europeos en la que los africanos no tenían ningún interés. [19] La breve paráfrasis que hace Mwase de la carta refleja este amplio sentimiento, añadiendo que Chilembwe decía que el gobierno debería reclutar colonos blancos en lugar de africanos. [20] En segundo lugar, Phiri cita información de que Chilembwe envió sus fuerzas el 23 de enero de 1915 diciendo: "Van a luchar como patriotas africanos... No estoy diciendo que ganarán la guerra y luego se convertirán en reyes... algunos de nosotros moriremos en el campo de batalla y dejaremos viudas y huérfanos, pero serán un pueblo libre. Nuestra sangre valdrá algo al fin". [21] Mwase, en un registro mucho más largo, menciona a Chilembwe diciendo "Ustedes son todos patriotas... No digo que vayan a ganar la guerra en absoluto..." y más adelante "No deben pensar que con ese golpe, se convertirán en reyes..." [22] Sin embargo, entre estas secciones, Mwase repite lo que afirma que se dijo en una reunión anterior del 3 de enero de 1915.
Según Mwase, el 3 de enero de 1915, Chilembwe y sus principales seguidores "decidieron dar un golpe, o de lo contrario deberían pedir ser enterrados vivos". Chilembwe también (según afirma Mwase) dijo, después de referirse a John Brown , "Demos un golpe y muramos, porque nuestra sangre seguramente significará algo al fin". [23] Basándose en este informe, Rotberg creía que Chilembwe buscaba el martirio, ya que se encontraba en un estado de depresión como resultado de las bajas africanas en la campaña de África Oriental. [24] [25] La frase, "dar un golpe y morir" se repite varias veces como una supuesta cita de los discursos de Chilembwe, pero no ha sido registrada en otro lugar y entra en conflicto con el curso real del levantamiento, donde varios de los elegidos como líderes se quedaron en casa y muchos seguidores se dispersaron y huyeron una vez que aparecieron las tropas. [26]
La discusión en la reunión del 3 de enero de 1915 y una anterior en diciembre de 1914 son las principales bases para la creencia de Mwase de que Chilembwe y sus principales seguidores sabían cuando planearon el levantamiento que éste resultaría en un fracaso y sus muertes, y compara el destino de Chilembwe con el de John Brown y Roger Casement . [27] Sin embargo, Chilembwe tuvo mucho cuidado al preparar el levantamiento, incluso si mostró una comprensible falta de capacidad para la planificación militar detallada, y también fue defraudado por muchos de sus principales colaboradores, pequeños terratenientes educados en la misión, que no actuaron con decisión, o actuaron en absoluto en un caso. [28] Cuando quedó claro que el levantamiento había fracasado, él y varios de sus lugartenientes intentaron huir a Mozambique, lo que pone en duda su búsqueda del martirio. [29]
En la medida en que Mwase creía que John Brown sabía que no tenía ninguna posibilidad de éxito y estaba dispuesto a morir como explicación de la motivación de Chilembwe, [30] estaba equivocado. Un informe detallado del interrogatorio de Brown afirmaba que había ido a Harpers Ferry con el único propósito de librar una guerra exitosa, para lo cual creía que tenía suficientes recursos, con la intención de armar a los esclavos con las armas capturadas y ganar esa guerra en cien días. [31]
El resto del relato de Mwase se puede dividir en un relato de la ascendencia y educación de Chilembwe y sus comentarios sobre las relaciones raciales en Nyasalandia en la década de 1930. Mwase dedica siete páginas a afirmar que, a través de su madre, Chilembwe pertenecía al pueblo Chewa , en particular al clan Phiri , al que también habían pertenecido los jefes Kalonga del reino Maravi . Sin embargo, otras fuentes afirman que su madre era una mujer Mang'anja , posiblemente esclava, y Chilembwe siempre se consideró miembro del pueblo Yao de su padre . [32] [33]
Mwase también trata las relaciones raciales, la ley y las prisiones, destacando la mejora en la situación de los africanos desde 1915. Rotberg especula que Mwase exageró las mejoras para obtener una respuesta más favorable, [34] pero Price lo considera como una señal temprana de la posterior deferencia de Mwase hacia la autoridad. [35]
George Shepperson , cuya ayuda reconoció Rotberg, aceptó la precisión general del relato de Mwase sobre el levantamiento, a pesar de su lenguaje colorido y dramático y lo consideró una importante adición al conocimiento de Chilembwe y sus seguidores. Sin embargo, cuestionó la sugerencia de Mwase de que Chilembwe no tenía esperanzas de éxito. [36] Esta fue probablemente la respuesta más favorable, pero las críticas de Atmore y Price ya mencionadas fueron ampliamente favorables, aunque ambos cuestionaron cuán precisa era la reminiscencia del informante de Mwase después de 17 años y cuánto agregó Mwase. McCracken también duda de la precisión de Mwase sobre Chilembwe, pero valoró la luz que su trabajo arrojó sobre las ideas y actitudes de un africano educado en la década de 1930.
La oposición más fuerte, tanto al relato de Mwase como a las interpretaciones de Rotberg basadas en él, proviene de los Linden. Consideran que Mwase se oponía a los misioneros cristianos y especulan que comparó a Chilembwe con su propia imagen distorsionada de John Brown, obtenida a través de la lectura de la literatura garveyista en la década de 1930, en lugar de a partir de algo que su informante de la prisión le había dicho. Por lo tanto, consideran que su relato del levantamiento es completamente poco fiable. [37] También acusan a Rotberg de estar demasiado dispuesto a aceptar el relato de Mwase, a usarlo para hacer que la psicología de Chilembwe fuera central para la revuelta y a ignorar la centralidad (en su opinión) de las creencias milenaristas de Chilembwe. [38]