John Byng, quinto vizconde de Torrington (18 de febrero de 1743 - 8 de enero de 1813), anteriormente llamado Excmo. John Byng durante la mayor parte de su vida (hasta 1812) fue un aristócrata británico y un célebre cronista del siglo XVIII .
Los quince diarios existentes de Byng, que abarcan los años 1781-1794, describen sus viajes a caballo por Inglaterra y Gales durante doce veranos.
El hijo menor del general de división George Byng, tercer vizconde de Torrington , cuyo padre, el almirante de la flota Sir George Byng, KB , fue nombrado baronet en 1715 antes de ser elevado a la categoría de nobleza como vizconde de Torrington en 1721, su familia estuvo anteriormente sentada en Parque Southill en Bedfordshire. Era tío abuelo del político Lord John Russell y en 1847 su primo, el mariscal de campo Sir John Byng, GCB , fue creado conde de Strafford .
Después de asistir a la Escuela de Westminster , Byng fue comisionado en la Guardia de Granaderos , retirándose como Coronel del Regimiento en 1780. El 14 de diciembre de 1812 sucedió a su hermano mayor, George Byng, cuarto vizconde de Torrington , [1] anteriormente Ministro Plenipotenciario de Su Majestad en Bruselas , en los títulos familiares pero murió antes de tener la oportunidad de ser presentado en la Cámara de los Lores . La sede paterna de Southill Park había sido vendida por su hermano mayor para pagar la deuda, por lo que Byng se encontró con título pero sin tierras .
El 3 de marzo de 1767 se casó con Bridget Forrest, hija del comodoro Arthur Forrest [2] y Frederica Marina Cecila Lynch, hija del coronel John Lynch. [3]
Lord y Lady Torrington tuvieron 14 hijos, 13 de los cuales sobrevivieron a la infancia:
Lord Torrington murió en 1813 y fue enterrado en el mausoleo de Byng en la Iglesia de Todos los Santos en la parroquia de Southill en Bedfordshire. [7]
El historiador Donald Adamson cree que falta un diario de la gira de Byng por Devon .
Los viajes de Byng abarcan Inglaterra y Gales en los meses de verano de 1781-1794. Después de este tiempo abandonó sus viajes, sintiéndose demasiado viejo para recorrer tantas millas a caballo con sólo un sirviente que lo acompañara y, a veces, para adelantarse y reservar la posada para la noche siguiente. [8] Este sirviente, que era la persona de Thomas Bush, Garwood, el joven Thomas Bush o un desagradable valet anónimo , tenía el deber de llevar la ropa de cama de su amo en su propio caballo, [9] hacer la cama de su amo, [10] atendiendo a ambos caballos, [11] llamando a su amo por la mañana [12] y "dale consecuencias". [13] Visto desde una perspectiva literaria , Bush o Garwood se parecen al Sancho Panza de Don Quijote .
Byng no escribió ningún diario de viaje a Escocia, aunque es posible que conociera ese país. Viajó por las Midlands en 1774 sin dejar constancia de sus impresiones, regresando allí en 1789/90.
En sus viajes, Byng muestra la formación y la actitud de un oficial retirado del ejército (posteriormente, de 1782 a 1799, Comisionado de Sellos) junto con la perspectiva intelectual de un anticuario empapado de Shakespeare y de los clásicos de la antigüedad griega y romana desde su época escolar. . Le encantan las ruinas, como las de Tintern Abbey , [14] Crowland Abbey [15] y Fountains Abbey , [16] estudia las lápidas de muchas o la mayoría de las iglesias que visita y registra las inscripciones de algunas de ellas. Se desvía para ver mansiones históricas, teniendo cuidado de no alojarse en ninguna de ellas, incluso cuando están habitadas por sus parientes aristocráticos. No entra, por ejemplo, en la abadía de Woburn, aunque es la casa del cuñado de su sobrina, el futuro sexto duque de Bedford . Tampoco se queda con su hermano, el cuarto vizconde de Torrington, sino en el Sun Inn de Biggleswade en Bedfordshire, al que llama su "casa de campo". [17]
De acuerdo con su entrenamiento militar, Byng recibe un lápiz. Al igual que Turner en Lake District , utiliza sus pinceles para esbozar escenas de acuarela encantadoras pero algo ingenuas, por ejemplo, la iglesia de Barfreston en Kent, [18] el puente Greta [19] o el "árbol torturado" en Bell Bar . [20]
Al igual que Horace Walpole o William Thomas Beckford , admiraba la arquitectura gótica , presagiando así el movimiento romántico . (Es la actitud satirizada por Jane Austen en Northanger Abbey ). Deplora cualquier "casa fea y llamativa de ladrillo rojo", [21] como Dunham Massey , [22] Adlington Hall , Etruria Hall [23] o Attingham Park en el noroeste de Inglaterra . [24] Y, sin embargo, como corresponde a un ex oficial del ejército, admira el orden y la economía bien cuidada de una finca floreciente .
Hay una viveza y una inmediatez en el registro documental de Byng que rara vez se encuentran en el trabajo de cualquier otro cronista británico .
Byng es un laudator temporis acti , o "alabador de tiempos pasados". Como Whig, veía con buenos ojos el acuerdo hannoveriano y expresaba un fuerte disgusto por Escocia. Lamentó que Escocia pareciera estar apoderándose de Inglaterra: “al igual que sus cardos nativos, nunca podrán ser eliminados”. [25] Era un compatriota de corazón, mucho más feliz pescando y cazando que esforzándose por adaptarse a los aires y las gracias de la educada sociedad londinense, por la que sentía poco afecto. Recuerda con cariño sus visitas a Yotes Court, Maidstone , alrededor de 1755. [26] Sin embargo, emocionalmente estaba arraigado en Bedfordshire , el condado de su infancia.
Fiel a la Iglesia de Inglaterra establecida (aunque consciente de sus imperfecciones), sólo tenía una simpatía limitada por el metodismo , aunque reconocía su potencial para rejuvenecer la asistencia tradicional a la iglesia.
Era consciente de que se estaban produciendo grandes cambios sociales y no los desaprobaba totalmente. En cuanto a las nuevas industrias, sentía gran admiración por Cromford Mill [27] en Derbyshire y por la tecnología pionera de Richard Arkwright . Admiraba las fábricas de seda en Overton cerca de Basingstoke , [28] la minería y el túnel de navegación en Sapperton en Gloucestershire, [29] y las alfarerías de Josiah Wedgwood en Etruria, Staffordshire . [30] Pero este era el lado pintoresco . De las fábricas de Derbyshire escribe: "Estas fábricas de algodón, de siete pisos de altura y llenas de habitantes, me recuerdan a un hombre de guerra de primer nivel y, cuando se iluminan en una noche oscura, lucen luminosamente hermosas". [31] Políticamente, sin embargo, temía la revolución o incluso la reforma [32] .
En el curso de sus viajes, Byng proporciona mucha información sobre las posadas y tabernas de la época. A menudo se incluyen en sus diarios las facturas que ha pagado en sus distintas paradas. En parte porque estaban tan a menudo en sus rutas, había cuatro posadas que le gustaban especialmente: el Sun en Biggleswade , el Haycock en Wansford , el Ram's Head en Disley y el Wheatsheaf en Alconbury (Hill). La gente viajaba con sus propias sábanas, [33] simplemente alquilando una cama en una posada en lugar de dormir en "sábanas húmedas". [34] En Leicester, la cama del cronista estaba "cubierta con sábanas, en contra de [sus] órdenes". [35] Una luz de junco iluminaba débilmente su dormitorio durante las horas de oscuridad. [36]
Byng se levantaba temprano por la mañana y a veces desayunaba hasta las nueve. [37] A grandes rasgos la cena (almuerzo) era a las dos de la tarde. Sin embargo, podría convocarse hasta las cuatro. [38] La cena podía ser en cualquier momento entre las siete [39] y las nueve. En ambas comidas a veces había una variedad de platos bastante amplia. La bebida del desayuno solía ser café. [40] La comida era estándar, con recetas que eran bastante idénticas en cualquier parte del país en la que se encontrara Byng. El desayuno costaba 10 peniques , la cena 1 chelín, 6 peniques o 2 chelines, y la cena 1 chelín: en Boston, Lincolnshire, se llama "cena de caballeros", a 1/9 peniques. [41] El vino, cuyo coste variaba según la cantidad consumida, era un cargo adicional. También se sumaban el heno y el maíz de los caballos, [42] que generalmente costaban entre 3/6 peniques y 4 peniques.
La calidad de la comida de la posada variaba enormemente. En Bedford, Byng levantó la tapa de una tarta de ciruela y decidió no comer nada, pegándola "para el próximo comensal" y añadiendo cáusticamente que "no era la primera vez que le quitaban las tapas". [43] Un buen " pastel de pichón , con una pinta de buen vino de Oporto" era una de sus colaciones favoritas. [44] James Burnett, Lord Monboddo , tomó para "la cena... un plato provincial, cocinado según sus instrucciones". [45]
En el Sun Inn de Biggleswade, Byng no sólo tenía su propio salón, [46] donde podía comer en privado, sino que también disponía de su propia cómoda con cerradura (completa con "gorro de dormir, camisas y aparejos de pesca" [47] ). y con pasto para su caballo mientras estuvo en Londres. Aunque en Broadway, Worcestershire, disfrutaba del lujo de un "salón espacioso y limpio", [48] estaba a menudo en los "salones públicos"; [49] y esto fue aún más notable debido a la gran disparidad que entonces existía entre los grandes dormitorios y comedores de las casas históricas y las "cámaras de galería" frías, con corrientes de aire y mal iluminadas [50] donde con tanta frecuencia tenía que pasar la noche. En la era de las posadas y cervecerías, apenas existían hoteles (aunque había uno en Buxton [51] y en Manchester estaba el Bridgewater Arms Hotel. [52] Las habitaciones de estas posadas y cervecerías podían ser muy primitivas. Podría haber "mantas sucias" (25 de agosto de 1782). En Settle, sus " ventanas , puertas y tableros de la chimenea hacían ruido incesante". 54] En Lewes, Byng e Isaac Dalby tenían que compartir una cama doble [55] En el lado positivo, a veces era posible servir la cena en el dormitorio de uno.
En sus viajes, Byng se encontró o vislumbró a muchas de las personas prominentes de su época. En agosto de 1788 emprendió una gira por Sussex con el matemático Isaac Dalby . En Biggleswade, en 1792, conoció a Humphry Repton . [57] En Birmingham , ese mismo año, se encontró con Sarah Siddons . [58] Dos años más tarde, en Ampthill , vislumbró a Lord Monboddo viajando a toda prisa de Londres a Edimburgo. Byng deja recuerdos inolvidables del Palacio de Blenheim (sus terrenos, jardines y jardineros [59], pero no del propio Duque de Marlborough ). Su encuentro con el coronel Johnson , [60] contado con economía, permanece en la imaginación.
La impresión general es la de un hombre profundamente consciente del cambio social : esa es la cabeza de Byng ; pero en su corazón añora las viejas costumbres.
En Inglaterra y Gales, Byng emprendió, año tras año, su propia especie de Grand Tour . El Grand Tour, una exploración pausada de características culturales destacadas del continente europeo, fue realizado por muchos jóvenes (aunque no por el propio Byng) antes y durante la década de 1780. Byng, intensamente patriótico, creía que había tanto interés en Gran Bretaña como en Francia o Italia, sobre todo porque Inglaterra y Gales contenían tantas cosas pintorescas .
Escribe en su Fragmento de un diario de una gira por Hertfordshire , junio de 1788:
Ahora me encantaría preguntar a nuestros Viajeros, que se jactan de todos los países excepto el suyo, dónde encontrarán una tarifa más barata que ésta [18/3 peniques por 2 días y medio]; que estaba en una carretera principal, [en South Mimms ,] cerca de la metrópoli de Europa.
Por tanto, no habléis, señores, de tierras extranjeras, hasta que no hayáis visto y aprendido algo de vuestro propio país: vosotros, que pasáis por delante de la catedral de Canterbury , sin dignarse una mirada, y volvéis alardeando de rialtos , eclipsados por la obra de los más Albañiles galeses ordinarios.
“Si mis diarios siguieran siendo legibles o leídos detenidamente al cabo de 200 años”, escribe en otra parte, [61] “incluso entonces habrá poca curiosidad en ellos en relación con los viajes o la gente; porque nuestra isla está ahora muy explorada; nuestras carreteras, en general, son muy buenas; y nuestra velocidad ha alcanzado la cima".
Pero es imposible estar de acuerdo con su evaluación de que The Torrington Diaries o Rides Round Britain no tienen un valor histórico duradero. Al igual que Samuel Pepys , Byng transmite una impresión muy vívida de cómo era para el cronista vivir el día a día en la sociedad de su propia época.