John Byng, quinto vizconde de Torrington (18 de febrero de 1743 - 8 de enero de 1813), anteriormente conocido como el Honorable John Byng durante la mayor parte de su vida (hasta 1812), fue un aristócrata británico y un célebre diarista del siglo XVIII .
Los quince diarios existentes de Byng, que abarcan los años 1781-94, describen sus viajes a caballo por Inglaterra y Gales durante doce veranos.
Hijo menor del mayor general George Byng, tercer vizconde de Torrington , cuyo padre, el almirante de la flota Sir George Byng, KB , fue nombrado baronet en 1715 antes de ser elevado a la nobleza como vizconde de Torrington en 1721, su familia anteriormente tenía su sede en Southill Park en Bedfordshire. Era tío abuelo del político Lord John Russell y en 1847 su primo, el mariscal de campo Sir John Byng, GCB , fue nombrado conde de Strafford .
Después de asistir a la Escuela de Westminster , Byng fue comisionado en la Guardia de Granaderos , retirándose como Coronel del Regimiento en 1780. El 14 de diciembre de 1812 sucedió a su hermano mayor, George Byng, cuarto vizconde de Torrington , [1] anteriormente Ministro Plenipotenciario de Su Majestad en Bruselas , en los títulos familiares , pero murió antes de tener la oportunidad de ser presentado en la Cámara de los Lores . La sede paterna de Southill Park había sido vendida por su hermano mayor para el pago de la deuda, y Byng se encontró así titulado pero sin tierras .
El 3 de marzo de 1767 se casó con Bridget Forrest, hija del comodoro Arthur Forrest [2] y Frederica Marina Cecila Lynch, hija del coronel John Lynch. [3]
Lord y Lady Torrington tuvieron 14 hijos, 13 de los cuales sobrevivieron a la infancia:
Lord Torrington murió en 1813 y fue enterrado en el Mausoleo Byng de la Iglesia de Todos los Santos en la parroquia de Southill en Bedfordshire. [7]
El historiador Donald Adamson cree que falta un diario del viaje de Byng a Devon .
Los viajes de Byng abarcan Inglaterra y Gales durante los meses de verano de 1781 a 1794. Después de este tiempo, abandonó sus viajes, sintiendo que era demasiado viejo para cubrir tantas millas a caballo con solo un sirviente que lo acompañara y, a veces, para ir por delante para reservar la posada para la estadía de la noche siguiente. [8] Este sirviente, que era la persona de varias formas: Thomas Bush, Garwood, el joven Thomas Bush o un ayuda de cámara anónimo poco agradable , tenía los deberes de llevar la ropa de cama de su amo en su propio caballo, [9] hacer la cama de su amo, [10] atender a ambos caballos, [11] llamar a su amo por la mañana [12] y "darle importancia". [13] Visto desde una perspectiva literaria , Bush o Garwood se asemeja al Sancho Panza de Don Quijote .
Byng no escribió ningún diario de viaje sobre Escocia, aunque es posible que conociera ese país. Viajó por las Midlands en 1774 sin dejar ningún registro de sus impresiones, y regresó allí en 1789/90.
En sus viajes, Byng muestra la formación y la actitud de un oficial retirado del ejército (posteriormente, de 1782 a 1799, un Comisionado de Sellos) junto con la perspectiva intelectual de un anticuario empapado desde sus días escolares en Shakespeare y en los clásicos de la antigüedad griega y romana. Se deleita con ruinas, como las de la Abadía de Tintern , [14] la Abadía de Crowland [15] y la Abadía de Fountains , [16] estudia las lápidas de muchas o la mayoría de las iglesias que visita y registra las inscripciones de algunas de ellas. Hace desvíos para ver mansiones históricas mientras tiene cuidado de no quedarse en ninguna de ellas incluso cuando están habitadas por sus parientes aristocráticos. Por ejemplo, no entra en la Abadía de Woburn a pesar de que es el hogar del cuñado de su sobrina, el futuro sexto duque de Bedford . Tampoco se queda con su hermano, el cuarto vizconde Torrington, sino en el Sun Inn de Biggleswade , en Bedfordshire, al que llama su "residencia de campo". [17]
En consonancia con su formación militar, Byng tiene un gran talento para el lápiz. Al igual que Turner en el Distrito de los Lagos , utiliza sus pinceles para esbozar encantadoras pero algo ingenuas escenas en acuarela, por ejemplo, la iglesia de Barfreston en Kent, [18] el puente Greta [19] o el "árbol torturado" en Bell Bar . [20]
Al igual que Horace Walpole o William Thomas Beckford , admiraba la arquitectura gótica , prefigurando así el movimiento romántico (es la actitud satirizada por Jane Austen en La abadía de Northanger ). Deplora cualquier "casa fea, llamativa y de ladrillo rojo", [21] como Dunham Massey , [22] Adlington Hall , Etruria Hall [23] o Attingham Park en el noroeste de Inglaterra . [24] Y, sin embargo, como corresponde a un ex oficial del ejército, admira el orden y la economía bien cuidada de una finca rural floreciente .
Hay una viveza y una inmediatez en el registro documental de Byng que rara vez se encuentra, si es que alguna vez se encuentra, en el trabajo de cualquier otro diarista británico .
Byng es un laudator temporis acti , o "elogiador de tiempos pasados". Como Whig, veía con buenos ojos el asentamiento de Hannover y expresaba un fuerte desagrado por Escocia. Lamentaba que Escocia pareciera estar tomando el control de Inglaterra: "como sus cardos nativos, nunca pueden ser eliminados". [25] Era un hombre de campo de corazón, mucho más feliz pescando y cazando que tratando de adaptarse a los aires y las gracias de la educada sociedad londinense, por la que tenía poco afecto. Recuerda con cariño sus visitas a Yotes Court, Maidstone, alrededor de 1755. [26] Sin embargo, emocionalmente estaba arraigado en Bedfordshire , el condado de su infancia.
Fiel a la Iglesia establecida de Inglaterra (aunque consciente de sus imperfecciones), tenía sólo una simpatía limitada por el metodismo , aunque reconocía su potencial para rejuvenecer la asistencia a la iglesia tradicional.
Era consciente de que se avecinaban grandes cambios sociales y no los desaprobaba por completo. En cuanto a las nuevas industrias, admiraba profundamente la fábrica de Cromford [27] en Derbyshire y la tecnología pionera de Richard Arkwright . Admiraba las fábricas de seda de Overton , cerca de Basingstoke , [28] la minería y el túnel de navegación de Sapperton , en Gloucestershire, [29] y las alfarerías de Josiah Wedgwood en Etruria, Staffordshire . [30] Pero ese era el lado pintoresco . De las fábricas de Derbyshire escribe: “Estas fábricas de algodón, de siete pisos y llenas de habitantes, me recuerdan a un buque de guerra de primera clase y, cuando están iluminadas en una noche oscura, parecen de una belleza luminosa”. [31] Políticamente, sin embargo, temía la revolución o incluso la reforma . [32]
En el transcurso de sus viajes, Byng proporciona mucha información sobre las posadas y cervecerías de la época. A menudo incluye en sus diarios las facturas que ha pagado en los distintos lugares en los que ha parado. En parte porque se encontraban tan a menudo en sus rutas, había cuatro posadas que le gustaban especialmente: el Sun en Biggleswade , el Haycock en Wansford , el Ram's Head en Disley y el Wheatsheaf en Alconbury (Hill). La gente viajaba con sus propias sábanas, [33] simplemente alquilando una cama en una posada en lugar de dormir en "sábanas húmedas de casa". [34] En Leicester, la cama del diarista estaba "cubierta con sábanas, en contra de [sus] órdenes". [35] Una vela de junco iluminaba débilmente su dormitorio durante las horas de oscuridad. [36]
Byng se levantaba temprano por la mañana y a veces desayunaba hasta las nueve. [37] En términos generales, la cena (almuerzo) era a las dos en punto. Sin embargo, podía ser solicitada hasta las cuatro. [38] La cena podía ser en cualquier momento entre las siete [39] y las nueve en punto. En ambas comidas había a veces una amplia gama de platos. La bebida del desayuno era normalmente café. [40] La comida era la típica, con recetas que eran bastante idénticas en cualquier parte del país en la que estuviera Byng. El desayuno costaba 10 peniques , la cena 1 chelín 6 peniques o 2 chelines, y la cena 1 chelín: en Boston, Lincolnshire se llama "cena de caballeros", a 1/9d. [41] El vino, cuyo coste variaba según la cantidad consumida, era un cargo adicional. También eran adicionales el heno y el maíz de los caballos, [42] que generalmente costaban entre 3/6d y 4 chelines.
La calidad de la comida en las posadas variaba enormemente. En Bedford, Byng levantó la tapa de una tarta de ciruela damascena y decidió no probarla, tapándola con una tirita «para el siguiente comensal» y añadiendo cáusticamente que «no era la primera vez que se quitaban las tapas». [43] Un buen « pastel de paloma , con una pinta de buen oporto» era una de sus colaciones favoritas. [44] James Burnett, Lord Monboddo , tomó para cenar «un plato de provincia, cocinado según sus instrucciones». [45]
En el Sun Inn de Biggleswade , Byng no sólo tenía su propio salón, [46] donde podía comer en privado, sino que también contaba con su propia cómoda con cerradura (completa con "gorro de dormir, camisas, aparejos de pesca" [47] ) y pasto para su caballo mientras estaba en Londres. Aunque en Broadway, Worcestershire, disfrutaba del lujo de un "salón espacioso y limpio", [48] a menudo estaba en los "salones públicos"; [49] y esto era aún más notable debido a la gran disparidad que existía entonces entre los grandes dormitorios y comedores de las casas históricas y las frías, corrientes de aire y mal iluminadas "cámaras de la galería" [50] donde tan frecuentemente tenía que pasar la noche. En la época de las posadas y cervecerías, los hoteles apenas habían surgido (aunque había uno en Buxton [51] y en Manchester estaba el Bridgewater Arms Hotel. [52] Las habitaciones en estas posadas y cervecerías podían ser realmente muy primitivas. Podía haber "mantas sucias" (25 de agosto de 1782). En Settle , sus "ventanas, puerta y chimenea mantenían un ruido incesante". [53] Un viajero o turista incluso podía tener que compartir un dormitorio de sirvientes. [54] En Lewes, Byng e Isaac Dalby tuvieron que compartir una cama doble. [55] En el lado más positivo, a veces era posible que se sirviera la cena en el dormitorio. [56]
En sus viajes, Byng conoció o vislumbró a muchas de las personas prominentes de su época. En agosto de 1788 emprendió una gira por Sussex con el matemático Isaac Dalby . En Biggleswade, en 1792, conoció a Humphry Repton . [57] En Birmingham , ese mismo año, conoció a Sarah Siddons . [58] Dos años después, en Ampthill , vio a Lord Monboddo viajando a toda prisa de Londres a Edimburgo. Byng deja recuerdos inolvidables del Palacio de Blenheim (sus terrenos, jardines y jardineros [59] pero no del propio Duque de Marlborough ). Su encuentro con el Coronel Johnson , [60] contado con economía, perdura en la imaginación.
La impresión general es la de un hombre profundamente consciente del cambio social : esa es la cabeza de Byng ; pero en su corazón añora las viejas formas.
En Inglaterra y Gales, Byng emprendió, año tras año, su propio Grand Tour . El Grand Tour, una exploración pausada de las características culturales más destacadas del continente europeo, fue emprendido por muchos jóvenes (aunque no por Byng mismo) antes y durante la década de 1780. Byng, intensamente patriótico, creía que había tanto interés en Gran Bretaña como en Francia o Italia, en particular porque Inglaterra y Gales tenían tanto de pintoresco .
Escribe en su Fragmento de un diario de una gira en Hertfordshire , junio de 1788:
Ahora me gustaría preguntar a nuestros viajeros, que se jactan de todos los países excepto el suyo, dónde encontrarán un precio más barato que éste [18/3d por 2½ días]; ¡que estaba en una carretera principal, [en South Mimms ,] cerca de la metrópoli de Europa!
No habléis, pues, señores, de países extranjeros hasta que hayáis visto y aprendido algo de vuestro propio país: vosotros que pasáis por delante de la catedral de Canterbury sin dignaros mirarla, y regresáis alardeando de rialtos , eclipsados por el trabajo de los más ordinarios albañiles galeses.
“Si mis diarios permanecen legibles o son consultados al cabo de 200 años”, escribe en otra parte, [61] “incluso entonces, habrá en ellos poco de curioso en lo relativo a los viajes o a la gente; porque nuestra isla está ahora muy explorada; nuestros caminos, en general, son muy buenos; y nuestra velocidad ha llegado a la cima”.
Pero es imposible estar de acuerdo con su valoración de que The Torrington Diaries o Rides Round Britain no tienen ningún valor histórico perdurable. Al igual que Samuel Pepys , Byng transmite una impresión muy vívida de cómo era para el diarista vivir día a día en la sociedad de su propia época.