John Bright (16 de noviembre de 1811 - 27 de marzo de 1889) fue un estadista radical y liberal británico , uno de los más grandes oradores de su generación y promotor de políticas de libre comercio .
Bright, un cuáquero , es famoso por luchar contra las Leyes del Maíz . En asociación con Richard Cobden , fundó la Liga Anti-Ley del Maíz , cuyo objetivo era abolir las Leyes del Maíz, que elevaban los precios de los alimentos y protegían los intereses de los terratenientes mediante la imposición de impuestos sobre el trigo importado. Las Leyes del Maíz fueron derogadas en 1846. Bright también trabajó con Cobden en otra iniciativa de libre comercio, el Tratado Cobden-Chevalier de 1860, promoviendo una interdependencia más estrecha entre Gran Bretaña y el Segundo Imperio Francés . Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con el economista francés Michel Chevalier y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.
Bright se sentó en la Cámara de los Comunes de 1843 a 1889, promoviendo el libre comercio, la reforma electoral y la libertad religiosa. Fue casi una voz solitaria en la oposición a la guerra de Crimea ; también se opuso a la autonomía propuesta para Irlanda por William Ewart Gladstone . Se veía a sí mismo como un portavoz de la clase media y se oponía firmemente a los privilegios de la aristocracia terrateniente. En términos de Irlanda, buscó poner fin a los privilegios políticos de los anglicanos , desestableció la Iglesia de Irlanda e inició una reforma agraria que entregaría tierras a los campesinos católicos. Acuñó la frase " La madre de los parlamentos ".
Bright nació en Greenbank, Rochdale , en Lancashire , Inglaterra, uno de los primeros centros de la Revolución Industrial . Su padre, Jacob Bright, era un cuáquero muy respetado , que había iniciado una fábrica de algodón en Rochdale en 1809. El padre de Jacob, Abraham, era un terrateniente de Wiltshire que, a principios del siglo XVIII, se mudó a Coventry , donde permanecieron sus descendientes. Jacob Bright fue educado en la Escuela Ackworth de la Sociedad de Amigos y fue aprendiz de un fabricante de fustán en New Mills , Derbyshire . John Bright era hijo de su segunda esposa, Martha Wood, hija de un comerciante cuáquero de Bolton-le-Moors . Educada en la escuela Ackworth, fue una mujer de gran fortaleza de carácter y gusto refinado. Hubo once hijos de este matrimonio, de los cuales John era el hijo mayor superviviente. Su hermano menor era Jacob Bright , diputado y alcalde. Entre sus hermanas se encontraban Priscilla Bright McLaren (cuyo marido era el diputado Duncan McLaren ) y Margaret Bright Lucas . John era un niño delicado y fue enviado como alumno externo a un internado cerca de su casa, regentado por William Littlewood. Un año en la Ackworth School , dos años en la Bootham School , [1] York , y un año y medio en Newton, cerca de Clitheroe , completó su educación. Más tarde afirmó haber aprendido poco latín y griego en la escuela, pero en cambio adquirió un amor por la literatura inglesa, que su madre fomentó, y un amor por las actividades al aire libre. [ cita necesaria ] A los dieciséis años, entró en el molino de su padre y, a su debido tiempo, se convirtió en socio del negocio.
En Rochdale, Jacob Bright era un líder de la oposición a una tasa de iglesia local. Rochdale también se destacó en el movimiento por la reforma parlamentaria, mediante el cual la ciudad afirmó con éxito que se le había asignado un miembro en virtud del proyecto de ley de reforma . John Bright participó en ambas campañas. Era un ardiente inconformista , orgulloso de contar entre sus antepasados a John Gratton, amigo de George Fox y uno de los predicadores perseguidos y encarcelados de la Sociedad Religiosa de los Amigos . Su interés político probablemente se despertó por primera vez con las elecciones de Preston en 1830, en las que Edward Stanley , después de una larga lucha, fue derrotado por Henry "Orator" Hunt .
Pero fue como miembro de la Rochdale Juvenile Temperance Band cuando Bright aprendió a hablar en público por primera vez. Estos jóvenes iban a las aldeas, tomaban prestada una silla de un campesino y hablaban desde ella en reuniones al aire libre. El primer discurso improvisado de John Bright fue en una reunión sobre templanza. Bright confundió sus notas y se estropeó. El presidente interpretó una canción de templanza y, durante la canción, le dijo a Bright que dejara sus notas a un lado y dijera lo que le viniera a la mente. Bright obedeció, empezó con mucha vacilación, pero encontró su lengua y pronunció un excelente discurso, aunque a veces hablaba con una sintaxis confusa. [2] Los relatos de estos primeros años circularon por Gran Bretaña y Estados Unidos al final de su carrera, hasta el punto de que estudiantes de instituciones como la joven Universidad de Cornell lo consideraban un ejemplo de actividades como la Sociedad Literaria de Irving .
Sin embargo, en algunas de las primeras ocasiones se memorizó su discurso. En 1832 llamó al reverendo John Aldis, un eminente ministro bautista , para que lo acompañara a una reunión bíblica local. El señor Aldis lo describió como un joven caballero esbelto y modesto, que lo sorprendió por su inteligencia y consideración, pero que parecía nervioso mientras caminaban juntos hacia la reunión. En la reunión pronunció un discurso estimulante y de camino a casa pidió consejo. El señor Aldis le aconsejó que no se aprendiera sus discursos, sino que escribiera y memorizara ciertos pasajes y la peroración . Esta "primera lección de oratoria", como la llamó Bright, la dio cuando tenía veintiún años, pero entonces no había contemplado una carrera pública. Era un hombre de negocios bastante próspero, muy feliz en su casa, siempre dispuesto a participar en la vida social, educativa y política de su ciudad natal. Fundador de la Sociedad Filosófica y Literaria de Rochdale, participó de manera destacada en sus debates y, al regresar de un viaje de vacaciones por el este, dio a la sociedad una conferencia sobre sus viajes.
Conoció a Richard Cobden por primera vez en 1836 o 1837. Cobden era concejal de la recién formada Manchester Corporation , y Bright fue a pedirle que hablara en una reunión sobre educación en Rochdale. Cobden accedió y en la reunión quedó muy impresionado por el breve discurso de Bright y lo instó a hablar en contra de las Leyes del Maíz . Su primer discurso sobre las Leyes del Maíz lo pronunció en Rochdale en 1838, y ese mismo año se unió al comité provisional de Manchester que en 1839 fundó la Liga Anti-Ley del Maíz. Todavía era sólo el hombre público local, que participaba en todos los movimientos públicos, especialmente en oposición a la legislación fabril propuesta por John Fielden y a la tasa de la iglesia de Rochdale. En 1839 construyó la casa a la que llamó "One Ash", y se casó con Elizabeth, hija de la ministra cuáquera Rachel (nacida Bragg) y el curtidor Jonathan Priestman de Newcastle upon Tyne .
En noviembre del mismo año hubo una cena en Bolton en honor a Abraham Paulton , que acababa de regresar de una gira contra la Ley del Maíz en Escocia . Entre los oradores se encontraban Cobden y Bright, y la cena es memorable por ser la primera ocasión en la que los dos futuros líderes aparecieron juntos en una plataforma de Libre Comercio . El historiador de la Liga describe a Bright como "un joven que entonces aparecía por primera vez en cualquier reunión fuera de su propia ciudad y daba evidencia, por su energía y por su comprensión del tema, de su capacidad para tomar pronto la iniciativa". un papel destacado en la gran agitación."
En 1840 lideró un movimiento contra la tasa de la iglesia de Rochdale, hablando desde una lápida en el cementerio, desde donde se mira hacia la ciudad en el valle. Le nació una hija, Helena ; pero su joven esposa, después de una larga enfermedad, murió de tuberculosis en septiembre de 1841. Tres días después de su muerte en Leamington , Cobden fue a verlo. "Estaba en lo más profundo del dolor", dijo Bright, al inaugurar la estatua de su amigo en Bradford en 1877, "casi podría decir de desesperación, porque la vida y el sol de mi casa se habían extinguido". Cobden pronunció algunas palabras de condolencia, pero "después de un rato levantó la vista y dijo: 'Hay miles de hogares en Inglaterra en este momento donde esposas, madres e hijos están muriendo de hambre. Ahora, cuando el primer paroxismo de su dolor es pasado, le aconsejaría que viniera conmigo y nunca descansaremos hasta que se deroguen las Leyes del Grano. Acepté su invitación", añadió Bright, "y desde ese momento nunca dejamos de trabajar duro en nombre de la resolución que habíamos tomado".
En las elecciones generales de 1841, Cobden fue devuelto por Stockport , Cheshire , y en 1843 Bright fue el candidato del Libre Comercio en una elección parcial en Durham . Fue derrotado, pero su competidor exitoso fue derrocado a petición, y en el segundo concurso Bright fue devuelto. Ya era conocido como el principal aliado de Cobden y fue recibido en la Cámara de los Comunes con sospecha y hostilidad. En el movimiento Anti-Ley del Maíz, los dos oradores se complementaron. Cobden tenía la calma y la confianza del filósofo político; Bright tenía la pasión y el fervor del orador popular. Cobden hizo el razonamiento, Bright proporcionó la declamación, pero mezcló el argumento con la apelación. Ningún orador de los tiempos modernos ascendió más rápidamente. No era conocido más allá de su propio distrito cuando Cobden lo llamó a su lado en 1841, y entró en el parlamento hacia el final de la sesión de 1843 con una reputación formidable. Había estado por toda Inglaterra y Escocia, dirigiéndose a grandes reuniones y, por regla general, llevándolas consigo; había tomado parte destacada en una conferencia celebrada por la Liga Anti-Ley del Maíz en Londres, había encabezado delegaciones ante el duque de Sussex , ante Sir James Graham , entonces ministro del Interior, y ante Lord Ripon y Gladstone , secretario y subsecretario de la Cámara de Comercio ; y fue universalmente reconocido como el principal orador del movimiento de libre comercio. Dondequiera que se anunciaba que hablaría "John Bright de Rochdale", se reunían grandes multitudes. Así lo habían anunciado, por última vez, en la primera gran reunión en el Teatro Drury Lane el 15 de marzo de 1843; en adelante su nombre fue suficiente. Ocupó su asiento en la Cámara de los Comunes como uno de los miembros de Durham el 28 de julio de 1843 y el 7 de agosto pronunció su discurso inaugural en apoyo de una moción del señor Ewart para la reducción de los derechos de importación. Estaba allí, dijo, "no sólo como uno de los representantes de la ciudad de Durham , sino también como uno de los representantes de esa organización benévola, la Liga Anti-Ley del Maíz". Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "de estatura mediana, de complexión bastante firme y cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de semblante inteligente y agradable. Su voz es buena, su enunciación clara y su expresión libre de cualquier peculiaridad o manierismo desagradable." Llevaba el habitual abrigo de Amigo y ambos lados de la Cámara lo miraban con mucho interés y curiosidad hostil.
La moción del señor Ewart fue rechazada, pero el movimiento cuyos líderes eran Cobden y Bright continuó extendiéndose. En otoño, la Liga resolvió recaudar 100.000 libras esterlinas; Se hizo un llamado a los intereses agrícolas mediante grandes reuniones en los condados agrícolas, y en noviembre The Times sorprendió al país al declarar, en un artículo editorial: "La Liga es un gran hecho. Sería tonto, mejor dicho, imprudente, negar su importancia." En Londres se celebraron grandes reuniones en el Covent Garden Theatre , en las que William Johnson Fox era el orador principal, pero Bright y Cobden eran los líderes del movimiento. Bright desaprobó públicamente la tendencia popular a considerar a Cobden y a él mismo como los principales impulsores de la agitación, y Cobden dijo a una audiencia de Rochdale que siempre estipuló que él debería hablar primero y Bright debería seguirlo. Su "genio más majestuoso", como lo llama John Morley , ya lo estaba convirtiendo en el maestro indiscutible de los sentimientos de su público. En la Cámara de los Comunes su progreso fue más lento. Los discursos argumentativos de Cobden fueron considerados con más simpatía que los llamamientos más retóricos de Bright, y en un debate sobre la moción anual de George Villiers contra las Leyes del Maíz, Bright fue escuchado con tanta impaciencia que se vio obligado a sentarse.
En la siguiente sesión (1845) propuso una investigación sobre el funcionamiento de las Reglas del Juego . En una reunión de miembros del condado ese mismo día, Robert Peel , entonces primer ministro , les había aconsejado que no se dejaran llevar a la discusión por un discurso violento del miembro de Durham, sino que permitieran que el comité se aprobara sin debate. Bright no era violento y Cobden dijo que hizo su trabajo admirablemente y se ganó las opiniones doradas de todos los hombres. El discurso estableció su posición en la Cámara de los Comunes. En esta sesión, Bright y Cobden se opusieron: Cobden votó a favor de la subvención Maynooth y Bright en contra. Sólo en otra ocasión (una votación a favor de South Kensington ) entraron en lobbys opuestos, durante veinticinco años de vida parlamentaria.
En el otoño de 1845, Bright retuvo a Cobden en la carrera pública a la que Cobden lo había invitado cuatro años antes; Bright estaba en Escocia cuando llegó una carta de Cobden anunciando su determinación, obligada por dificultades comerciales, de retirarse del trabajo público. Bright respondió que si Cobden se retiraba, el resorte principal de la Liga desaparecería. "En ningún caso puedo ocupar su lugar", escribió. "Como segundo puedo luchar, pero hay incapacidades en mí, de las que soy plenamente consciente, que me impiden ser más que segundo en una obra como la que hemos realizado". Unos días más tarde partió hacia Manchester , donde trabajó en el otoño más lluvioso debido a "la lluvia que arrasó con las Leyes del Maíz", y a su llegada reunió a sus amigos y recaudó el dinero que ayudó a Cobden a superar la emergencia. La crisis de la lucha había llegado. El presupuesto de Peel de 1845 fue un primer paso hacia el libre comercio. La mala cosecha y la plaga de la papa lo llevaron a derogar las Leyes del Maíz, y en una reunión en Manchester el 2 de julio de 1846, Cobden presentó una moción y Bright secundó una moción para disolver la liga. Bright recibió una biblioteca de mil doscientos volúmenes como recuerdo de la lucha.
Según el Oxford English Dictionary , [3] el primer uso registrado de la expresión en su sentido moderno fue por parte de Bright en referencia a la Ley de Reforma de 1867 , que pedía una representación más democrática en el Parlamento . Tratar de sacar al Parlamento de su apatía sobre el tema, dijo en un discurso, sería como tratar de "azotar a un caballo muerto" para obligarlo a tirar de una carga.
Sin embargo, se atribuye a Bright un caso anterior, unos trece años antes: hablando en la Cámara de los Comunes el 28 de marzo de 1859 sobre una cuestión similar de reforma parlamentaria, Lord Elcho comentó que Bright no había estado "satisfecho con los resultados de su campaña de invierno" y que "Se le atribuyó un dicho [a Bright] según el cual había descubierto que estaba 'azotando a un caballo muerto'". [4]
Bright acuñó esta famosa frase el 18 de enero de 1865 en un discurso en Birmingham apoyando la expansión de la franquicia. A menudo se ha citado erróneamente como una referencia al Parlamento del Reino Unido.
Bright se casó en primer lugar, el 27 de noviembre de 1839, con Elizabeth Priestman de Newcastle, hija de Jonathan Priestman y Rachel Bragg. Tuvieron una hija, Helen Priestman Bright (n. 1840), pero Elizabeth finalmente murió de tuberculosis el 10 de septiembre de 1841. Bright la había visitado con frecuencia, pero su hermana Margaret la había cuidado . Las solicitudes de Elizabeth incluían que Helen Priestman Bright fuera criada por su familia numerosa. [5] Más tarde se casó con William Stephens Clark (1839-1925) de Street en Somerset . Bright se casó en segundo lugar, en junio de 1847, con Margaret Elizabeth Leatham, hermana de Edward Aldam Leatham de Wakefield , con quien tuvo siete hijos, entre ellos John Albert Bright y William Leatham Bright . Bright contrató a Lydia Rous en 1868 para enseñar a sus hijos. Comparó sus habilidades como superadas solo por la Reina. [6]
En julio de 1847, Bright fue elegido sin oposición para Manchester , con Milner Gibson . En el nuevo parlamento, se opuso a la legislación que restringía las horas de trabajo y, como inconformista , habló en contra del control clerical de la educación nacional. En 1848 votó a favor de la moción de sufragio familiar de Hume y presentó un proyecto de ley para la derogación de las Leyes del Juego. Cuando Lord John Russell presentó su proyecto de ley sobre títulos eclesiásticos, Bright se opuso a él por considerarlo "una medida pequeña, insignificante y miserable" y predijo su fracaso. En este parlamento habló mucho sobre cuestiones irlandesas. En un discurso a favor del proyecto de ley del gobierno para una tasa de ayuda (un impuesto sobre las zonas prósperas de Irlanda que habría pagado el alivio del hambre en el resto de esa isla) en 1849, obtuvo fuertes aplausos de ambos lados, y fue felicitado por Disraeli por haber sostenido la reputación de esa asamblea. A partir de ese momento tuvo la atención de la Cámara y participó activamente en los debates. Habló contra la pena capital, contra las tasas eclesiásticas, contra los azotes en el ejército y contra la Iglesia establecida irlandesa . Apoyó la moción de Cobden para reducir el gasto público y, dentro y fuera del parlamento, abogó por la paz.
En las elecciones de 1852, Bright fue nuevamente devuelto a Manchester sobre los principios de libre comercio, reforma electoral y libertad religiosa. Pero la guerra estaba en el aire, y los discursos más apasionados que jamás pronunció fueron dirigidos a este parlamento en infructuosa oposición a la guerra de Crimea . Ni la Cámara ni el país quisieron escuchar. "Fui a la Cámara el lunes", escribió Macaulay en marzo de 1854, "y escuché a Bright decir todo lo que pensaba". Su discurso más memorable, el más grande que jamás haya pronunciado, lo pronunció el 23 de febrero de 1855. [7] "El ángel de la muerte ha estado en todo el país. Casi se puede escuchar el batir de sus alas", dijo, y concluyó con un llamamiento que conmovió a la Cámara como nunca antes se había conmovido. [8]
En 1860, Bright obtuvo otra victoria con Cobden en una nueva iniciativa de libre comercio, el Tratado Cobden-Chevalier , que promovía una interdependencia más estrecha entre Gran Bretaña y Francia. Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con el economista francés Michel Chevalier y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.
En 1857, la impopular oposición de Bright a la Guerra de Crimea le llevó a perder su escaño como miembro de Manchester. A los pocos meses, fue elegido sin oposición como uno de los dos diputados por Birmingham en 1858. Ocuparía este cargo durante más de treinta años, aunque más tarde abandonaría el Partido Liberal por la cuestión del gobierno autónomo irlandés en 1886.
El 27 de octubre de 1858, lanzó su campaña a favor de la reforma parlamentaria en el Ayuntamiento de Birmingham . [9] En 1866 escribió un ensayo con el título "Discurso sobre la reforma". En este discurso exigió la concesión de derechos a la clase trabajadora debido a su gran número, y dijo que uno debería alegrarse de las manifestaciones abiertas en lugar de enfrentarse a "rebeliones armadas o conspiraciones secretas". En 1868, Bright entró en el gabinete del primer ministro liberal William Gladstone como presidente de la Junta de Comercio , pero dimitió en 1870 debido a problemas de salud. [10] Sirvió dos veces más en los gabinetes de Gladstone como Canciller del Ducado de Lancaster (1873–74, 1880–82). En 1882, Gladstone ordenó a la Royal Navy bombardear Alejandría para recuperar las deudas de los egipcios con los inversores británicos. Bright lo descartó desdeñosamente como "una guerra de trabajadores " en nombre de una clase privilegiada de capitalistas y renunció al gabinete Gladstone." [11]
Por razones profundamente personales, Bright estaba estrechamente asociado con el centro turístico de Llandudno , en el norte de Gales . En 1864 pasó allí sus vacaciones con su esposa y su hijo de cinco años. Mientras pasaban por el cementerio, el niño dijo: "Mamá, cuando esté muerto, quiero que me entierren aquí". Una semana después, murió de escarlatina y su deseo fue cumplido. Bright regresó a Llandudno al menos una vez al año hasta su propia muerte. Todavía se le conmemora en Llandudno, donde la principal escuela secundaria lleva su nombre y en 2004 se construyó una nueva escuela, Ysgol John Bright .
Bright tuvo mucho reconocimiento literario y social en sus últimos años. En 1880 fue elegido Lord Rector de la Universidad de Glasgow , aunque RW Dale escribió sobre su discurso rectoral: "No era el viejo Bright". Recibió un título honorífico de la Universidad de Oxford en 1886. Pronunció el discurso de apertura de la Biblioteca Central de Birmingham en 1882, y en 1888 la ciudad erigió una estatua en su honor. La estatua de mármol, de Albert Joy, estuvo guardada [9] hasta hace poco [ ¿cuándo? ] restaurado a una posición destacada en el Museo y Galería de Arte de Birmingham . Tanto John Bright Street, cerca del Teatro Alexandra en Birmingham , como Morse's Creek en Australia, ahora conocida como Bright, Victoria , fueron renombradas en su honor.
Cuando, a raíz de la Gran Hambruna Irlandesa , se formó una Liga de Derechos de Inquilinos en toda Irlanda , Bright expresó su simpatía y apoyo a la reforma de la tenencia de la tierra irlandesa. En 1850 aconsejó a la Cámara de los Comunes que "legislara resueltamente" sobre la cuestión. La clave para Bright fue que "En lugar de que la agitación [de los derechos de los inquilinos] se limite, como hasta ahora, a los católicos romanos y su clero, los clérigos protestantes y disidentes parecen estar amalgamados con los católicos romanos en la actualidad; de hecho, parece haber una amalgama de todos sectas sobre esta cuestión." [13] Pero una vez que se reafirmó la división sectaria sobre el futuro de Irlanda dentro del Reino Unido, la posición de Bright se endureció. Al apoyar al Ulster protestante , no quería tener trato con lo que describió como la "Irlanda desleal". [14]
En 1886, cuando Gladstone propuso la autonomía para Irlanda y otra ley de tierras irlandesas, Bright se opuso, junto con Joseph Chamberlain y Lord Hartington. Consideraba al Partido Parlamentario Irlandés de Charles Stewart Parnell como "el partido rebelde". [15] Gladstone, Chamberlain y Hartington se pusieron en contacto repetidamente con Bright para solicitar su apoyo. Era ampliamente considerado como una fuerza a tener en cuenta y su influencia política estaba considerablemente desproporcionada con su actividad. [16] En marzo de 1886, Bright fue a Londres y el 10 de marzo se reunió con Hartington y conversó con él durante una hora sobre Irlanda. El 12 de marzo, Bright se reunió con Gladstone para cenar y escribió que el "objetivo principal de Gladstone es resolver la cuestión territorial, que creo que ahora debería considerarse resuelta. Sobre la cuestión de un Parlamento en Dublín , desea deshacerse de la representación irlandesa". en Westminster , en lo que estoy totalmente de acuerdo con él, si es posible". El 17 de marzo se reunió con Chamberlain y pensó que "su opinión es en general correcta y que no es prudente por su parte apoyar las medidas previstas". [17] El 20 de marzo tuvo una reunión de dos horas con Gladstone:
Me dio un largo memorando, de carácter histórico, sobre la historia pasada de Irlanda, que parecía un tanto unilateral, dejando fuera de vista a la minoría importante y las opiniones y sentimientos de la parte protestante y leal del pueblo. Explicó gran parte de su política en cuanto a un Parlamento de Dublín y en cuanto a la compra de tierras. Me opuse a la política agraria por considerarla innecesaria (la Ley de 1881 había hecho todo lo que era razonable para los inquilinos), ¿por qué adoptar la política del partido rebelde y deshacerse de los terratenientes y así desalojar a la guarnición inglesa, como la llaman los rebeldes? Negué el valor de la garantía de reembolso. El señor G. argumentó que sus acuerdos financieros serían mejores que el actual sistema de compra y que estábamos obligados por honor a socorrer a los propietarios, lo cual yo impugnaba. ¿Por qué no acudir en ayuda de otros intereses en Belfast y Dublín? En cuanto al Parlamento de Dublín, sostuve que se estaba rindiendo en todo momento: un Parlamento de Dublín funcionaría con fricciones constantes y presionaría contra cualquier barrera que pudiera crear para mantener la unidad de los tres Reinos. ¿Qué pasa con una fuerza voluntaria y qué pasa con los derechos de importación y la protección contra los productos británicos? ... Pensé que confiaba demasiado en los líderes del partido rebelde. No podía ubicar a ninguno en ellos, y el sentimiento general era y es que cualquier término hecho con ellos no se cumpliría, y que a través de ellos no podía esperar la reconciliación con la Irlanda descontenta y desleal. [14]
El 8 de abril, Gladstone presentó el proyecto de ley de autonomía en la Cámara de los Comunes, donde pasó la primera lectura sin divisiones. Bright no participó en los debates sobre el proyecto de ley y abandonó Londres a finales de abril para asistir al funeral de su cuñado. Luego regresó a su casa en Rochdale. El 13 de mayo, Gladstone le envió una carta solicitándole que lo visitara en Londres. Esta fecha también era el aniversario de la muerte de la esposa de Bright, por lo que respondió que sentía la necesidad de pasarla en casa. Escribió además:
No puedo consentir una medida que es tan ofensiva para toda la población protestante de Irlanda y para todo el sentimiento de la provincia del Ulster en lo que respecta a su pueblo leal y protestante. No puedo aceptar excluirlos de la protección del Parlamento Imperial. Haría mucho para expulsar al partido rebelde de Westminster y no simpatizo con quienes desean retenerlo, pero admito que hay mucha fuerza en los argumentos sobre este punto que se oponen a mis puntos de vista al respecto. ... En cuanto al proyecto de ley sobre la tierra, si llega a una segunda lectura, me temo que tendré que votar en contra. Puede ser que mi hostilidad hacia el partido rebelde, considerando su conducta desde que se formó su Gobierno hace seis años, me impida adoptar una visión imparcial de esta gran cuestión. Si pudiera creerles hombres honorables y veraces, podría ceder mucho, pero sospecho que su política de rendirse a ellos sólo pondrá más poder en sus manos para guerrear con mayor efecto contra la unidad de los 3 Reinos sin aumentar el bien. al pueblo irlandés. ... El Parlamento no está preparado para ello, y la inteligencia del país no está preparada para ello. Si fuera posible, desearía que no se tomara ninguna división sobre el proyecto de ley. [18]
El 14 de mayo, Bright vino a Londres y escribió al diputado liberal Samuel Whitbread diciéndole que Gladstone debería retirar el proyecto de ley de autonomía y que no debería disolver el Parlamento si el proyecto de ley se presentaba para una segunda lectura y era derrotado en una votación: "... "Sólo haría que la división liberal fuera aún más grave y fuera imposible de curar. Sería responsable de la mayor herida que ha recibido el Partido desde que es Partido... Si ahora se retirara el proyecto de ley, todo las dificultades actuales en nuestro Partido desaparecerían". También predijo que los conservadores ganarían fuerza si se convocaran elecciones. [19]
En la famosa reunión celebrada en la Sala 15 del Comité, los parlamentarios liberales que no se oponían abiertamente a la idea del autogobierno irlandés pero que desaprobaban el proyecto de ley se reunieron para decidir un curso de acción. Entre los asistentes se encontraba Chamberlain, y Bright le escribió el 31 de mayo:
Mi intención actual es votar en contra de la segunda lectura, al no haber intervenido en el debate. No estoy dispuesto a que mi opinión sobre el proyecto de ley o los proyectos de ley estén en duda. Pero no estoy dispuesto a asumir la responsabilidad de aconsejar a otros sobre su rumbo. Si pueden contentarse con abstenerse de la división, me alegraré. prestarán un mayor servicio impidiendo la disolución amenazada que obligándola... una pequeña mayoría a favor del proyecto de ley puede ser casi tan buena como su derrota y puede salvar al país del pesado sacrificio de una elección general. Desearía poder unirme a ustedes, pero ahora no puedo cambiar el camino que he tomado desde el comienzo de esta infeliz discusión... PD : Si cree que es de alguna utilidad, puede leer esta nota a sus amigos. [20]
Chamberlain leyó en voz alta esta carta en la reunión y luego escribió que el "anuncio de Bright de que tenía la intención de votar en contra de la segunda lectura indudablemente afectó la decisión" y que la reunión terminó acordando por unanimidad votar en contra del proyecto de ley. [21] Bright escribió a Chamberlain el 1 de junio que estaba sorprendido por la decisión de la reunión porque su carta "tenía la intención de hacer más fácil para usted y sus amigos abstenerse de votar en la próxima división". [22] El 7 de junio, el proyecto de ley de autonomía fue derrotado por 341 votos contra 311 y Bright votó en contra. [23] Gladstone disolvió el Parlamento.
Durante la siguiente campaña electoral general , Bright pronunció sólo un discurso, ante sus electores el 1 de julio, en el que se opuso al gobierno autónomo irlandés. Exhortó a sus compatriotas a poner a la Unión por encima del Partido Liberal. [24] Los liberales de Gladston consideraron que este discurso tuvo un efecto decisivo en su derrota. John Morley escribió que "El ataque más duro y revelador provino del Sr. Bright, quien hasta ahora había permanecido cuidadosamente en silencio en público. Cada palabra, como decían de Daniel Webster , parecía pesar una libra. Sus argumentos eran principalmente los de su carta ya fue entregada, pero fueron entregadas con una gravedad y fuerza que impactaron poderosamente a la gran falange de escépticos en todo el reino". [25] El presidente de la Federación Nacional Liberal, Sir B. Walter Foster , se quejó de que Bright "probablemente hizo más daño en esta elección a su propio partido que cualquier otro individuo". [26] El periodista liberal PW Clayden era candidato por Islington North y cuando hacía sondeos entre los principales liberales disidentes, llevaba consigo una copia del proyecto de ley de autonomía:
Al revisar el proyecto de ley con algunos de ellos cláusula por cláusula, pude responder a todas sus objeciones y, en muchos casos, obtener su promesa de apoyo. El discurso del señor Bright, sin embargo, deshizo de inmediato todo mi trabajo. En todo el país probablemente impidió que muchos miles de votantes liberales acudieran a las urnas e hizo más que todas las demás influencias juntas para producir la abstención liberal que dio a la Coalición su victoria decisiva. [27]
Bright fue reelegido por sus electores de Birmingham y resultó ser su último Parlamento. Se sentó como un unionista liberal aliado del Partido Conservador que había formado un gobierno después de las elecciones. Bright participó poco en este Parlamento, sin embargo sus acciones aún podrían decidir los acontecimientos. Lord George Hamilton registró que cuando el gobierno presentó el proyecto de ley de enmienda del derecho penal (Irlanda) en marzo de 1887, que aumentaba los poderes coercitivos de las autoridades, el Partido Liberal se opuso. Bright no habló en el debate, pero Hamilton señala que se concedió gran importancia a cómo votaría Bright: "Si se abstuviera o votara en contra del Gobierno, la coalición unionista prácticamente se habría roto. Por otra parte, si él, Para evitar el Gobierno Autónomo, votó a favor de un procedimiento tan contrario a sus anteriores profesiones, la Coalición recibiría una nueva fuente de fuerza y cohesión. Cuando sonó el timbre de la División, el señor Bright, que estaba sentado cerca de Gladstone, sin un momento de vacilación entró directamente en el vestíbulo del Gobierno". [28]
Desde ese momento hasta su muerte, Bright no conoció a Gladstone, a pesar de su larga relación política.
La Colonia de Queensland logró la separación de Nueva Gales del Sur en 1859 y Brisbane, en la esquina sureste, fue elegida como su capital. En la década de 1860, el predominio percibido del sur de Queensland creó un fuerte movimiento separatista en el centro de Queensland y el norte de Queensland , que buscaba establecer otra colonia independiente. En las elecciones coloniales de Queensland de 1867 , algunos separatistas decidieron nominar a John Bright como candidato para el distrito electoral de Rockhampton en el centro de Queensland, argumentando que la representación en el Parlamento de Queensland había sido ineficaz, por lo que buscarían un representante dentro del Parlamento británico. [29] Sin embargo, obtuvo sólo 10 votos y no fue elegido. [30]
Posteriormente, el 11 de junio de 1869, Thomas Henry Fitzgerald , miembro del distrito electoral de Kennedy en el norte de Queensland, dimitió, lo que provocó una elección parcial. John Bright fue nuevamente nominado como parte de la protesta separatista y en esta ocasión ganó las elecciones parciales resultantes el 10 de julio de 1869. Al nominarlo, un separatista declaró:
Elijamos a un hombre de cierto peso en casa, que lleve nuestro caso ante la Reina y busque reparación. No hay hombre más eminentemente calificado para este propósito que el Honorable John Bright—un favorito de la Reina, un favorito de la nación—el representante del comercio y las manufacturas en el Gobierno y el campeón de la libertad, y sin embargo un leal sujeto. Si podemos conseguir sus simpatías, estamos en lo cierto. Creo que él es el hombre que romperá la barra de hierro del Sur y nos liberará; porque ya ha luchado por la libertad del súbdito, y no puedo creer que haga oídos sordos a nuestros múltiples dolores. [31]
En enero de 1870, los separatistas enviaron una petición a la reina Victoria solicitando que el norte de Queensland se convirtiera en una colonia separada que se llamaría "Albertsland" (en honor al difunto esposo de la reina, Alberto, Príncipe Consorte ). Como Bright nunca visitó Queensland ni ocupó su asiento en la Asamblea Legislativa de Queensland , su falta de asistencia al parlamento finalmente resultó en que su asiento fuera declarado vacante el 8 de julio de 1870. El norte de Queensland no logró la separación y siguió siendo parte de la Colonia de Queensland (ahora la Estado de Queensland). [32] [33] [34]
No se sabe qué papel tuvo John Bright en estas actividades políticas de Queensland, ni siquiera si estaba al tanto de ellas. [32] Sin embargo, en 1867 se afirmó que Bright era un "amigo personal íntimo" del entonces gobernador de Queensland, George Bowen . [35]
A finales de 1888, Bright enfermó gravemente y se dio cuenta de que el fin estaba cerca. El 27 de noviembre, su hijo Albert escribió una carta a Gladstone en la que decía que su padre "desea que le escriba y le diga que" no podía olvidar su invariable amabilidad hacia él y los numerosos servicios que ha prestado al país ". Estaba muy débil y no parecía capaz de decir nada más, y vi las lágrimas correr por sus mejillas". [36] Gladstone respondió que "Puedo asegurarle que últimamente ha estado poco ausente de la mía, que mis sentimientos hacia él no han sido alterados en absoluto por ninguno de los acontecimientos de los últimos tres años y que nunca me he sentido separado de él en espíritu. Ruego de todo corazón que pueda gozar de la paz de Dios de este lado del sepulcro y del otro". [37]
Bright recibió muchas cartas y telegramas de condolencia de la Reina hacia abajo. El diputado nacionalista irlandés Tim Healy escribió a Bright deseándole una pronta recuperación y "Sus grandes servicios a nuestro pueblo nunca podrán olvidarse, porque era cuando Irlanda tenía menos amigos cuando su voz era más fuerte de su lado. Espero que todavía pueda no te preocupes por plantearlo en su nombre según tus concepciones de lo que es mejor, porque mientras seguimos luchando por nuestras propias opiniones, no puede haber más que lamentos por nuestra parte por la agudeza de la división en el pasado". [37]
Bright murió en su casa One Ash el 27 de marzo de 1889 y fue enterrado en el cementerio de la casa de reuniones de la Sociedad Religiosa de Amigos en Rochdale.
El Primer Ministro conservador Lord Salisbury le rindió homenaje en la Cámara de los Lores al día siguiente de su muerte, y esto resume su carácter como hombre público: [38]
En primer lugar, fue el mayor maestro de oratoria inglesa que ha producido esta generación, o quizás podría decir varias generaciones atrás. He conocido a hombres que han escuchado a Pitt y Fox y, a su juicio, su elocuencia en su máxima expresión era inferior a los mejores esfuerzos de John Bright. En una época en la que hablar mucho ha deprimido y casi exterminado la elocuencia, mantuvo robusto e intacto ese estilo de inglés poderoso y vigoroso que daba expresión adecuada a los ardientes y nobles pensamientos que deseaba expresar. Otra característica por la que creo que será famoso es la singular rectitud de sus motivos, la singular rectitud de su carrera. Era un entusiasta disputador, un entusiasta combatiente; Como muchos hombres entusiastas, tenía poca tolerancia a la oposición. Pero su acción nunca estuvo guiada ni en un solo momento por ninguna consideración de egoísmo personal o partidista. Lo único que lo inspiró fue el patriotismo y la benevolencia más puros desde el comienzo de su carrera pública hasta el momento de su fin. [38]
En 1868, los estudiantes de la nueva Universidad de Cornell debatieron si llamar a su primera sociedad literaria, "The John Bright Brotherhood" o " Irving Literary Society ". El hijo nativo del estado de Nueva York recientemente fallecido recibió los honores, pero no antes de que Bright fuera incluido como su primer miembro honorario.
La biblioteca de Bootham School lleva su nombre en su honor. [39]
En 1928, la Fundación Brooks-Bryce donó importantes fondos a la Biblioteca de la Universidad de Princeton para una colección de materiales sobre la vida y la época de John Bright, en honor al estadista. La Fundación también donó fondos para agregar un púlpito al aire libre a la Capilla de Princeton, también en honor a Bright. [40]
Su nombre se le da a John Bright Street en Birmingham , su estatua está en la colección del Museo y Galería de Arte de Birmingham y en la escuela secundaria Ysgol John Bright en Llandudno, Gales del Norte.
La ciudad de Bright en Victoria , Australia , lleva su nombre en su honor.
El historiador AJP Taylor ha resumido los logros de Bright:
John Bright fue el más grande de todos los oradores parlamentarios. Tuvo muchos éxitos políticos. Junto con Richard Cobden, dirigió la campaña que condujo a la derogación de las Leyes del Maíz. Hizo más que cualquier otro hombre para impedir la intervención de este país (Gran Bretaña) del lado del Sur durante la Guerra Civil estadounidense , y encabezó la agitación reformista en 1867 que colocó a la clase trabajadora industrial dentro de los límites de la constitución. Fue Bright quien hizo posible el Partido Liberal de Gladstone, Asquith y Lloyd George, y la alianza entre el idealismo de la clase media y el sindicalismo, que él promovió, todavía vive en el actual Partido Laborista. [41]
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