John Breckinridge (2 de diciembre de 1760 - 14 de diciembre de 1806) fue un abogado, plantador esclavista, soldado y político estadounidense en Virginia y Kentucky . Cumplió varios mandatos en las legislaturas de ambos estados antes de que los legisladores lo eligieran para el Senado de los Estados Unidos . También se desempeñó como fiscal general de los Estados Unidos durante el segundo mandato del presidente Thomas Jefferson . Es el progenitor de la familia política Breckinridge de Kentucky y el homónimo del condado de Breckinridge, Kentucky .
El padre de Breckinridge era terrateniente y coronel de la milicia local de Virginia, que se casó con una mujer de la familia política de Preston . Breckinridge asistió al William and Mary College de forma intermitente entre 1780 y 1784; su asistencia se vio interrumpida por la Guerra de la Independencia y ganó tres veces las elecciones para la Cámara de Delegados de Virginia . Fue uno de los miembros más jóvenes de ese organismo (a tiempo parcial), lo que le permitió conocer a muchos políticos destacados. En 1785, se casó con "Polly" Cabell, miembro de la familia política Cabell . A pesar de dedicarse a la abogacía y a la agricultura, las cartas de sus familiares en Kentucky lo convencieron de mudarse a la frontera occidental. Estableció "Cabell's Dale", su plantación, cerca de Lexington, Kentucky , en 1793.
Breckinridge continuó su carrera legal y política y fue nombrado fiscal general del estado poco después de llegar. En noviembre de 1797, renunció a la campaña, luego ganó la elección a la Cámara de Representantes de Kentucky . Como legislador, Breckinridge logró la aprobación de un código penal más humano que abolió la pena de muerte para todos los delitos excepto el asesinato en primer grado . En un viaje de regreso a Virginia en 1798, un intermediario le dio las Resoluciones de Kentucky de Thomas Jefferson , que denunciaban las Leyes de Extranjería y Sedición . A pedido de Jefferson, Breckinridge asumió el crédito por las resoluciones modificadas que él mismo impulsó a través de la Asamblea General de Kentucky ; la autoría de Jefferson no se descubrió hasta después de la muerte de Breckinridge. Aunque Breckinridge se opuso a convocar una convención constitucional para el nuevo estado en 1799, fue elegido como delegado. Debido a su influencia, el gobierno del estado siguió siendo comparativamente aristocrático, manteniendo protecciones para la esclavitud y limitando el poder del electorado. Conocido como el padre de la constitución resultante, emergió de la convención como el líder reconocido del Partido Demócrata-Republicano del estado y sus compañeros delegados lo eligieron Presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky en 1799 y 1800.
Elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1800, Breckinridge se desempeñó como líder del bloque parlamentario de Jefferson, guiando los proyectos de ley de la administración a través de la cámara que estaba estrechamente controlada por su partido. Los residentes de la frontera occidental pidieron su nominación como vicepresidente en 1804, pero Jefferson lo nombró Fiscal General de los Estados Unidos en 1805. Fue el primer funcionario de nivel ministerial proveniente del Oeste, pero tuvo poco impacto antes de su muerte por tuberculosis el 14 de diciembre de 1806, a la edad de 46 años.
El abuelo de John Breckinridge, Alexander Breckenridge, emigró de Irlanda al condado de Bucks, Pensilvania , alrededor de 1728, mientras que la familia Breckinridge se originó en Ayrshire , Escocia, antes de migrar al Ulster (posiblemente al condado de Antrim o al condado de Londonderry ) probablemente a fines del siglo XVII. [lista 1] [nota 1] En 1740, la familia se mudó al condado de Augusta, Virginia , cerca de la ciudad de Staunton y Alexander murió allí en 1743. [1]
John Breckinridge nació en el condado de Augusta el 2 de diciembre de 1760, el segundo de seis hijos de Robert Breckenridge y su segunda esposa, Lettice (Preston) Breckenridge. [3] Su madre era hija de John Preston de la familia política Preston de Virginia . [4] Robert Breckenridge tuvo dos hijos de un matrimonio anterior, y a través de uno de estos medios hermanos, John Breckinridge fue tío del futuro congresista James D. Breckinridge . [3] [nota 2] Veterano de la guerra franco-india , Robert Breckenridge había trabajado como granjero y sirvió primero como subsheriff del condado de Augusta, luego como sheriff y luego como juez de paz . [1] Poco después del nacimiento de John Breckinridge, la familia se mudó hacia el sur por Wilderness Road hasta el condado de Botetourt , donde Robert Breckenridge trabajó como granjero, se convirtió en alguacil y juez de paz y sirvió en la milicia local. [3] [4] Murió en 1773, dejando a John, de 12 años, 300 acres (1,2 km 2 ) de tierra, un esclavo y la mitad de la propiedad de otro esclavo. [5]
Breckinridge recibió una educación privada adecuada a su clase, posiblemente incluyendo la Academia Augusta (ahora Universidad Washington y Lee ), pero cualquier registro que contuviera esta información se ha perdido. [6] Después de la muerte de su padre, el joven Breckinridge ayudó a mantener a la familia vendiendo whisky, brandy y cáñamo. [6] Aprendió agrimensura de su tío, William Preston, y entre 1774 y 1779, ocupó un trabajo administrativo en la oficina de tierras del condado de Botetourt en Fincastle . [6] Preston buscó oportunidades para que su sobrino asistiera a escuelas privadas junto con sus hijos, pero las otras responsabilidades de Breckinridge interferían con su asistencia. [7] Preston también nominó a Breckinridge como topógrafo adjunto del condado de Montgomery , un puesto que aceptó después de aprobar el examen requerido el 1 de febrero de 1780. [8] Más tarde ese año, se unió a su primo, el futuro senador de Kentucky John Brown , en William and Mary College (ahora College of William & Mary ). [5] [9] Los instructores que más lo influenciaron fueron el reverendo James Madison y George Wythe . [9]
La Guerra de la Independencia obligó a William y Mary a cerrar en 1781, y durante varias épocas del conflicto las tropas británicas, francesas y estadounidenses las utilizaron como cuarteles mientras controlaban el área circundante. [10] Aunque William C. Davis registra que Breckinridge había servido previamente como alférez en la milicia del condado de Botetourt, Harrison señala que los registros más confiables del servicio militar de los virginianos no indican su participación en la Guerra de la Independencia, y fuentes menos confiables lo mencionan como subalterno en la milicia de Virginia . [11] [12] Si Breckinridge sirvió, Harrison especula que tal ocurrió en una o dos campañas cortas de milicia de 1780 en apoyo del ejército de Nathanael Greene en el suroeste de Virginia. [13]
Aunque no había buscado el cargo y no tenía la edad suficiente para servir, los votantes del condado de Botetourt eligieron dos veces a Breckinridge para que los representara a tiempo parcial como uno de los representantes del condado occidental en la Cámara de Delegados de Virginia a fines de 1780. [13] Aunque sin respaldo documental, algunos afirman que los delegados compañeros le negaron dos veces a Breckinridge su asiento debido a su edad, pero sus electores lo reeligieron cada vez y fue elegido la tercera vez. [14] Sus colegas legislativos incluyeron a Patrick Henry , Benjamin Harrison , John Tyler , John Taylor de Caroline , George Nicholas , Daniel Boone y Benjamin Logan . [15] [16]
Los soldados británicos le impidieron reunirse en Williamsburg , por lo que la Cámara se reunió el 7 de mayo de 1781 en Richmond , pero no logró alcanzar el quórum . [14] Debido al avance del general británico Charles Cornwallis el 10 de mayo sobre esa ciudad, los legisladores se trasladaron a Charlottesville el 24 de mayo. [14] Breckinridge llegó a Charlottesville el 28 de mayo; había quórum para llevar a cabo los asuntos legislativos hasta el 3 de junio. [14] A la mañana siguiente, Jack Jouett entró en la ciudad a caballo, advirtiendo a los legisladores que se acercaban 250 soldados de caballería ligera al mando de Banastre Tarleton . [14] Los legisladores se trasladaron rápidamente a Staunton y huyeron a buscar sus caballos. [14] Días después, completaron los asuntos de la sesión allí. [16] Breckinridge se quedó en la casa de su madre entre sesiones y se reincorporó a la legislatura en Richmond en noviembre de 1781. [16] Gran parte de la sesión consistió en adoptar resoluciones de agradecimiento para las personas que habían hecho que esa ciudad fuera segura al derrotar a Cornwallis en Yorktown . [17]
Las dificultades financieras impidieron que Breckinridge regresara a la universidad. [18] No buscó la reelección en 1782; en cambio, pasó un año ganando dinero haciendo topografía y fue reelegido para la Cámara de Delegados en 1783, uniéndose a sus colegas legislativos en mayo. [16] También se unió a la Sociedad Constitucional de Virginia; entre los miembros de la sociedad se encontraban los futuros presidentes de los EE. UU. James Madison y James Monroe . [19] La Cámara suspendió sus sesiones el 28 de junio de 1783 y Breckinridge regresó a William and Mary, estudiando hasta fin de año, a excepción de la sesión legislativa de noviembre y diciembre. [20] Con la guerra terminada, instó a que no se impusieran sanciones económicas o políticas a los antiguos leales . [20] En contraste con sus opiniones políticas posteriores, deseaba un gobierno central más fuerte que el previsto en los Artículos de la Confederación ; argumentó que el gobierno nacional no podría sobrevivir a menos que pudiera cobrar impuestos a sus ciudadanos, un poder que no tenía bajo los Artículos. [20] [21]
Los problemas financieros hicieron que Breckinridge abandonara William and Mary después del semestre de primavera de 1784. [22] Debido a sus estudios a principios de año, no tuvo tiempo de hacer campaña para la reelección a la Cámara de Delegados, por lo que pidió a su hermano Joseph y a su primo John Preston que hicieran campaña en su nombre. [23] Inicialmente, sus perspectivas parecían favorables, pero fue derrotado por el futuro congresista de Virginia George Hancock . [23] Después de la derrota, los votantes del condado de Montgomery, donde Breckinridge había sido anteriormente agrimensor, lo eligieron para que los representara en la Cámara. [23] [24] Como legislador de Virginia, Breckinridge sirvió en los prestigiosos comités de Proposiciones y Quejas, Tribunales de Justicia, Religión e Investigación de las Oficinas de Tierras. [23] Sus compañeros de comité incluyeron a Henry Tazewell , Carter Henry Harrison , Edward Carrington , Spencer Roane , John Marshall , Richard Bland Lee y Wilson Cary Nicholas . [25] Inspirado por su servicio legislativo, pasó el verano entre sesiones legislativas estudiando para convertirse en abogado. [4] [26] La sesión legislativa se centró en cuestiones internas como si Virginia debería establecer un impuesto para beneficiar a la religión en el estado. [27] Breckinridge no estaba asociado con ninguna denominación, y sus escritos indican que se oponía a tal impuesto. [28] En cambio, él y James Madison lograron la aprobación de un proyecto de ley de libertad religiosa propuesto por primera vez por Thomas Jefferson más de cinco años antes. [28] La legislatura se levantó el 7 de enero de 1785, y Breckinridge fue admitido en el colegio de abogados más tarde ese año, comenzando a ejercer en Charlottesville. [4] [29]
El 28 de junio de 1785, Breckinridge se casó con Mary Hopkins ("Polly") Cabell, hija de Joseph Cabell, miembro de la familia política Cabell . [19] La dote de Polly incluía una plantación de 400 acres (1,6 km2 ) en el condado de Albemarle apodada "The Glebe". [19] John y Polly Breckinridge tuvieron nueve hijos: Letitia Preston (n. 1786), Joseph "Cabell" (n. 1787), Mary Hopkins (n. 1790), Robert (n. 1793), Mary Ann (n. 1795), John (n. 1797), Robert Jefferson (n. 1800), William Lewis (n. 1803) y James Monroe (n. 1806). [30]
Polly, Cabell y Letitia enfermaron pero sobrevivieron a una epidemia de viruela en 1793; sin embargo, Mary Hopkins y su primer hijo llamado Robert murieron. [31] Cabell Breckinridge más tarde seguiría una carrera similar como plantador, abogado y político, y se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky y más tarde en Secretario de Estado de Kentucky . [32] Otros hijos se convirtieron en ministros y plantadores; las lealtades de la familia se dividirían durante la Guerra Civil estadounidense mucho después de la muerte de este hombre. El hijo de Cabell Beckinridge, John C. Breckinridge, continuó las tradiciones legales, plantadoras y políticas de la familia y se convirtió en el vicepresidente de los EE. UU. John C. Breckinridge y candidato presidencial, solo para ponerse del lado de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense . [33] Mientras tanto, su hermano John Breckinridge también asistió a la misma universidad, recibiendo un título del Seminario Teológico de Princeton , antes de servir como capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y presidente del Oglethorpe College (ahora Universidad de Oglethorpe ) en Georgia . [32] Robert Jefferson Breckinridge se convirtió en superintendente de instrucción pública bajo el gobernador William Owsley y se hizo conocido como el padre del sistema de educación pública de Kentucky. [33] William Lewis Breckinridge se convirtió en un destacado ministro presbiteriano , sirviendo como moderador de la Asamblea General Presbiteriana en 1859 y más tarde como presidente del Centre College en Danville, Kentucky , y del Oakland College en Yale, Mississippi . [32] En 1804, la hija de este Breckinridge, Letitia, se casó con Alfred W. Grayson, hijo del senador de Virginia William Grayson . [34] Alfred Grayson murió en 1808, y en 1816, la viuda Letitia se casó con Peter Buell Porter , quien más tarde serviría como Secretario de Guerra bajo el presidente John Quincy Adams . [32]
Mientras tanto, la agricultura en Glebe apenas resultó suficiente para la creciente familia de Breckinridge. [35] La carrera legal de Breckinridge le proporcionó suficiente dinero para algunas comodidades, pero requería largas horas y trabajo duro. [36] Patrick Henry representaba regularmente a clientes opuestos a Breckinridge, y John Marshall le remitía clientes y le pedía que representara a sus propios clientes en su ausencia. [36] Aunque todavía estaba interesado en la política, Breckinridge se negó a hacer campaña para obtener el apoyo del pueblo. [37] Creía que se necesitaban cambios en los Artículos de la Confederación y estaba de acuerdo con gran parte de la constitución estadounidense propuesta , pero no apoyaba la representación igualitaria de los estados en el Senado ni en el poder judicial federal. [38] Siguiendo el consejo de su hermano James y su amigo Archibald Stuart , no buscó la elección como delegado a la convención de ratificación de Virginia. [38]
Los medio hermanos de Breckinridge, Andrew y Robert, se mudaron a Kentucky en 1781, y su hermano William los siguió en 1783. [39] En 1785, Andrew y Robert eran fideicomisarios de Louisville . [40] Sus cartas describían la abundante tierra de Kentucky y los abundantes negocios legales, en contraste con el abarrotado bar y la escasa tierra no reclamada en Virginia. [40] En 1788, Breckinridge estaba convencido de que Kentucky le ofrecía más oportunidades y, al año siguiente, viajó al oeste para buscar tierras en las que construir una finca. [41] [42] Aunque llegaron a Virginia informes inexactos de su muerte, llegó sano y salvo a Kentucky el 15 de abril de 1789 y regresó a Virginia en junio. [43] Al año siguiente, pagó 360 libras esterlinas por 600 acres (2,4 km 2 ) a lo largo del arroyo North Elkhorn, a unas 6 millas (9,7 km) de la actual Lexington, Kentucky . [43] La tierra, comprada al suegro de su única hermana, Betsy, se encontraba adyacente a la tierra propiedad de su hermana, y en 1792, compró 1000 acres (4,0 km 2 ) adyacentes, lo que elevó sus propiedades totales en Kentucky a 1600 acres (6,5 km 2 ). [44] Después de la compra, le dio instrucciones a William Russell , un amigo que ya vivía en Kentucky, para que encontrara inquilinos para arrendar y mejorar la tierra. [45]
En febrero de 1792, Breckinridge, un demócrata-republicano , fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a pesar de una oposición simbólica. [46] En la fecha de la elección, le escribió a Archibald Stuart: "Como el pueblo parece dispuesto a elegir, no podría tener objeción a servirles un invierno en el Congreso". [47] A pesar de esto, se fue a Kentucky en marzo de 1793 y renunció sin servir un día en el Congreso , que se reunió el 4 de marzo. [48] Eligió la ruta más larga pero más segura a Kentucky, uniéndose a un grupo de barcazas en Brownsville, Pensilvania , para el viaje por los ríos Monongahela y Ohio hasta Limestone (ahora Maysville, Kentucky ). [49] Su familia, junto con 25 esclavos, llegó en abril y estableció su plantación, Cabell's Dale. [48] [50] En el momento de la mudanza de Breckinridge, poseía 30.000 acres (120 km 2 ) en Kentucky. [33]
Cuando llegó a Kentucky, gran parte de las tierras de Breckinridge estaban ocupadas por agricultores arrendatarios cuyos contratos de arrendamiento aún no habían expirado. [44] Plantó centeno y trigo en 20 acres (0,081 km 2 ) de tierra sin arrendar y envió 11 esclavos y un capataz para limpiar la tierra para la siembra de otoño. [44] Finalmente, sus cultivos en Cabell's Dale incluían maíz, trigo, centeno, cebada, heno, semillas de pasto y cáñamo, pero se negó a cultivar tabaco, un importante cultivo comercial, que consideraba demasiado vulnerable al cultivo excesivo. [44] También crió caballos pura sangre , plantó un huerto y ejerció la abogacía. [33] Se dedicó a la especulación de tierras, particularmente en el Territorio del Noroeste , y en varias ocasiones tuvo intereses en obras de hierro y sal, pero estas empresas nunca tuvieron mucho éxito. [51]
A medida que su plantación se hizo más productiva, Breckinridge se interesó en formas de vender sus productos excedentes. [52] El 26 de agosto de 1793, se convirtió en miembro fundador de la Sociedad Democrática de Kentucky, que presionó al gobierno federal para asegurar el uso sin restricciones del río Misisipi de España. [4] [53] Breckinridge fue elegido presidente, Robert Todd y John Bradford fueron elegidos como vicepresidentes, y Thomas Todd y Thomas Bodley fueron elegidos como secretarios. [54] Breckinridge fue autor de un tratado titulado Remonstrance of the Citizens West of the Mountains to the President and Congress of the United States y también puede haber escrito To the Inhabitants of the United States West of the Allegany (sic) and Apalachian (sic) Mountains . [53] Prometió financiación a la operación militar propuesta por el ministro francés Edmond-Charles Genêt contra España, pero Genêt fue llamado antes de que pudiera ejecutarse. [55] Aunque estaba alarmado por la posibilidad de que los colonos fronterizos iniciaran una guerra con España, el presidente George Washington no hizo ningún intento inmediato de obtener el uso del Mississippi, que la sociedad sostenía que era "el derecho natural de los ciudadanos de esta Commonwealth". [53] La resistencia de los estados del este, en particular de los políticos federalistas , hizo que Breckinridge reconsiderara su apoyo a un gobierno central fuerte. [56]
Breckinridge también estaba preocupado por facilitar el transporte terrestre de mercancías a Virginia. [52] A mediados de 1795, él, Robert Barr, Elijah Craig y Harry Toulmin formaron un comité para recaudar fondos para una carretera que conectara Cumberland Gap con el centro de Kentucky. [52] Breckinridge estaba decepcionado con la calidad de la ruta, que se terminó a fines de 1796, y concluyó que la persona que la mantenía se quedaba con la mayoría de los peajes en lugar de usarlos para el mantenimiento de la carretera. [57]
Breckinridge también estaba interesado en la educación. Antes de mudarse a Kentucky, acumuló una importante biblioteca de historias, biografías, textos de leyes y gobierno y literatura clásica. [47] Con frecuencia, permitía a los aspirantes a abogados y estudiantes acceder a la biblioteca, que era una de las más grandes del oeste. [58] También proporcionó fondos para una biblioteca municipal en Lexington. [58] Su cabildeo para que se estableciera una universidad en Lexington dio sus frutos con la apertura del Seminario de Transilvania (ahora Universidad de Transilvania ) en 1788. [18] Fue elegido miembro de la junta directiva del seminario el 9 de octubre de 1793 y apoyó la contratación de Harry Toulmin como presidente en febrero de 1794 y la consolidación del seminario con la Academia de Kentucky en 1796. [59] Los conservadores en la junta y en la Asamblea General de Kentucky obligaron a Toulmin, un unitario liberal , a renunciar en 1796, y el entusiasmo de Breckinridge por su fideicomiso disminuyó. [59] Asistió a las reuniones de la junta con menos frecuencia y renunció a fines de 1797. [60]
Kentucky necesitaba líderes gubernamentales calificados, y el 19 de diciembre de 1793, el gobernador de Kentucky, Isaac Shelby, nombró a Breckinridge fiscal general . [61] Tres semanas después de aceptar, se le ofreció el puesto de fiscal de distrito para el Distrito Federal de Kentucky , pero lo rechazó. [62] El secretario de Estado Edmund Randolph ordenó a Shelby que impidiera que los agentes franceses en Kentucky organizaran una expedición contra la Luisiana española. [63] Por consejo de Breckinridge, Shelby respondió que carecía de autoridad para interferir. [63] La falta de financiación impidió la expedición, pero la respuesta evasiva de Shelby ayudó a impulsar la aprobación de la Ley de Neutralidad de 1794 que prohibía la participación de ciudadanos estadounidenses en tales expediciones. [64]
En noviembre de 1794, los demócratas republicanos nominaron a Breckinridge para suceder a John Edwards en el Senado de los Estados Unidos. [65] Los federalistas eran generalmente impopulares en Kentucky, pero la firma del Tratado de Pinckney , que aseguró temporalmente el uso del río Misisipi por parte de Kentucky, y la expedición de Anthony Wayne contra los indios en el Territorio del Noroeste provocaron una oleada de apoyo al gobierno federal en Kentucky. [66] La primera votación de la elección reflejó esto, ya que el candidato federalista Humphrey Marshall recibió 18 votos contra los 16 de Breckinridge, los 8 de John Fowler y 7 votos para el titular Edwards. [65] En la segunda vuelta , Marshall fue elegido sobre Breckinridge por una votación de 28 a 22. [65] Harrison postula que la incumbencia de Marshall en la Asamblea General puede haber ayudado a su elección, pero señala que Marshall minimizó su importancia. [66]
En mayo de 1796, los electores de gobernador de Kentucky se reunieron para elegir al sucesor de Shelby. [65] Sus votos se dividieron entre cuatro candidatos: el pionero Benjamin Logan recibió 21 votos, el ministro bautista James Garrard recibió 17, Thomas Todd recibió 14 y el primo de Breckinridge, el senador John Brown, recibió 1. [65] La Constitución de Kentucky no especificaba si se requería una pluralidad o una mayoría para la elección, pero los electores celebraron una segunda vuelta. [65] La mayoría de los partidarios de Todd votaron por Garrard, y ganó las elecciones. [65] Breckinridge afirmó que no tenía autoridad para intervenir, pero declaró que, como ciudadano privado, creía que Logan debería ser gobernador. [65] El senado estatal estaba autorizado a resolver las elecciones disputadas, pero ellos también se negaron a intervenir. [65] Breckinridge dimitió como fiscal general el 30 de noviembre de 1797; La extensión de los deberes del fiscal general para incluir la representación del estado en el tribunal de distrito federal, así como en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , y la renuencia a servir bajo Garrard después de declarar públicamente que no tenía derecho a su cargo pueden haber contribuido a la decisión. [67] Un mes después, declaró su candidatura para cubrir una vacante en la delegación del condado de Fayette a la Cámara de Representantes de Kentucky. [68] De los 1.323 votos emitidos, obtuvo 594 (45%), la mayor cantidad de cualquiera de los seis candidatos en la carrera. [68]
Breckinridge presionó para reformar el código penal del estado, que se basaba en el sistema inglés e imponía la pena de muerte para más de 200 delitos diferentes. [69] Inspirado por el intento fallido de Thomas Jefferson de reformar el código de Virginia, primero pidió a la Sociedad Democrática de Lexington que estudiara formas de hacer que los castigos fueran más proporcionales a los delitos en noviembre de 1793. [69] En 1796, estaba redactando un nuevo código basado en los principios de que los criminales debían ser rehabilitados, las víctimas debían ser compensadas por sus lesiones, el público debía ser reembolsado por el costo de procesar al criminal y la severidad del castigo debía servir como disuasivo para los posibles delincuentes. [69] En enero de 1798, presentó su propuesta de código en la Asamblea General. [69] Un mes después, la Asamblea reformó el código, aboliendo la pena de muerte para todos los delitos excepto el asesinato en primer grado . [69]
En agosto, Breckinridge viajó a Sweet Springs , Virginia , para mejorar su salud. [70] Visitó a familiares y amigos mientras estuvo allí, pero no se conocen las fechas exactas ni los lugares que visitó. [71] En algún momento, obtuvo un borrador de resoluciones escritas por el vicepresidente Thomas Jefferson denunciando las recientemente promulgadas Leyes de Extranjería y Sedición . [71] Jefferson deseaba mantener en secreto su autoría, y Breckinridge aceptó el crédito por ellas durante su vida. [33] En 1814, John Taylor reveló la autoría de Jefferson; el nieto de Breckinridge, John C. Breckinridge, le escribió a Jefferson para confirmar las afirmaciones de Taylor. [71] Advirtiendo que el paso del tiempo y su memoria fallida podrían hacer que contara los detalles de manera inexacta, Jefferson respondió que él, Breckinridge, Wilson Nicholas y posiblemente James Madison se reunieron en Monticello , en una fecha que Jefferson no podía recordar, para discutir la necesidad de resoluciones que denunciaran las Leyes de Extranjería y Sedición. [72] Decidieron que Jefferson redactaría las resoluciones y que Breckinridge las presentaría en la legislatura de Kentucky a su regreso a ese estado. [71]
Las cartas entre Nicholas y Jefferson indican una serie de eventos diferentes. [73] En una carta fechada el 4 de octubre de 1798, Nicholas informó a Jefferson que había entregado "una copia de las resoluciones que me enviaste" a Breckinridge, quien las presentaría en Kentucky. [73] La carta también indicaba que esto era una desviación del plan original de entregar el borrador a un legislador en Carolina del Norte para su presentación en la legislatura de allí. [74] Nicholas sintió que el destinatario estaba demasiado asociado con Jefferson, arriesgándose a ser descubierto como el autor de las resoluciones. [74] Según Nicholas, Breckinridge quería discutir el borrador con Jefferson, pero Nicholas le desaconsejó la reunión, temiendo que pudiera implicar a Jefferson. [74] Una carta posterior de Jefferson expresó su aprobación de las acciones de Nicholas. [74] Lowell Harrison señala que después de que Breckinridge dejó Virginia, sus contactos con Jefferson fueron pocos hasta su elección al Senado en 1801. [73] Harrison consideró improbable que Jefferson estuviera equivocado acerca de una reunión entre los dos para discutir un asunto tan importante como las resoluciones, postulando que Jefferson pudo haberse reunido por separado con Breckinridge y Nicholas para discutir las resoluciones, y que la reunión con Breckinridge se mantuvo en secreto para Nicholas. [75] Debido a la incertidumbre que rodea las actividades de Breckinridge en Virginia en 1798, se desconoce el alcance de su influencia en el borrador original de las resoluciones de Jefferson. [75]
En su discurso sobre el Estado de la Commonwealth del 5 de noviembre de 1798, Garrard alentó a la Asamblea General a declarar sus puntos de vista sobre las Leyes de Extranjería y Sedición. [76] Breckinridge fue elegido presidente de un comité de tres personas para llevar a cabo el encargo del gobernador. [76] Las resoluciones que el comité llevó al pleno el 10 de noviembre se conocieron como las Resoluciones de Kentucky . [77] Las primeras siete fueron exactamente como las había escrito Jefferson, pero Breckinridge modificó las dos últimas, eliminando la sugerencia de Jefferson de anular las leyes impopulares. [78] Durante el debate en el pleno de la Cámara, Breckinridge respaldó la anulación si el Congreso no derogaba las leyes después de que una mayoría de estados declarara su oposición a ellas. [78] El federalista William Murray lideró la oposición a las resoluciones en la Cámara, pero fue el único voto disidente en cinco de las nueve; John Pope lideró una oposición federalista igualmente infructuosa en el Senado. [78] Con el consentimiento de ambas cámaras, Garrard firmó las resoluciones. [78]
Las legislaturas estatales federalistas, principalmente aquellas al norte del río Potomac , enviaron a la Asamblea General de Kentucky respuestas negativas a las resoluciones. [78] Nicholas convenció a Jefferson de que Kentucky debería adoptar un segundo conjunto de resoluciones que afirmaran la primera, para que la falta de una respuesta no se considerara una aquiescencia. [79] Jefferson se negó a redactar estas resoluciones, sosteniendo que había individuos suficientemente talentosos en Kentucky para redactarlas y temiendo todavía que se descubriera que era el autor del primer conjunto. [79] Breckinridge, elegido presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky al comienzo de la sesión de 1799, asumió la tarea, redactando resoluciones reafirmando los principios originales y respaldando la anulación. [78] [nota 3] Las resoluciones fueron aprobadas por unanimidad en la Cámara. [79] La minoría federalista en el Senado se opuso a ellas, especialmente al respaldo de la anulación, pero esa cámara también adoptó las resoluciones tal como estaban escritas. [79] La presunta autoría de Breckinridge de las resoluciones originales y su posterior defensa de las mismas hicieron que su popularidad se disparara en Kentucky. [78]
Algunos ciudadanos de Kentucky ya estaban descontentos con partes de la constitución del estado, y la disputada elección de gobernador de 1796 había aumentado el entusiasmo de aquellos que pedían una convención constitucional para revisarla. [65] Breckinridge se opuso a tal llamado, temiendo que los cambios pusieran en peligro su riqueza y poder. [80] John Breckinridge preguntó: "¿Dónde está la diferencia si un salteador de caminos me roba mi caballo, o un grupo de personas llamadas Convención me roba a mi esclavo? ... Si pueden con un experimento emancipar a nuestros esclavos; el mismo principio seguido les permitirá con un segundo experimento extinguir nuestros títulos de propiedad; ambos están sujetos a derechos igualmente sólidos". [81] El deseo de una convención era tan fuerte, incluso en el aristocrático condado de Fayette , que la posición de Breckinridge casi le cuesta su asiento en la legislatura. [82] En su intento por ser elegido para un mandato completo en mayo de 1798, fue el séptimo candidato más votado, consiguiendo el último escaño del condado de Fayette en la legislatura por solo ocho votos. [83] A pesar de los esfuerzos de conservadores como Breckinridge y George Nicholas, a finales de 1798, la Asamblea General convocó una convención para el 22 de julio de 1799. [80] Los delegados a la convención debían ser elegidos en mayo de 1799, y los conservadores inmediatamente comenzaron a organizar listas de candidatos que representarían sus intereses. [80] Breckinridge, popular por su papel en asegurar la adopción de las Resoluciones de Kentucky, estuvo entre los seis candidatos conservadores promovidos en el condado de Fayette, todos los cuales fueron elegidos. [80] [84] De los cincuenta y ocho hombres que llegaron a Frankfort a finales de julio como delegados de la convención, cincuenta y siete poseían esclavos y cincuenta poseían propiedades sustanciales. [85] Entre la elección y la convención, Breckinridge y el juez Caleb Wallace trabajaron con Nicholas (que no buscó ser elegido delegado) para redactar resoluciones que Breckinridge presentaría en la convención en un intento de orientar los procedimientos hacia posiciones conservadoras. [86]
El grupo más grande de delegados en la convención -alrededor de 18 en número- eran aristócratas que abogaban por la protección de su riqueza y estatus, incluyendo la institución del voto por voz en la legislatura (que dejaba a los legisladores vulnerables a la intimidación), la salvaguarda de la esclavitud legal y la limitación del poder del electorado. [33] [86] Un grupo más pequeño liderado por Green Clay y Robert Johnson estaba formado principalmente por plantadores que se oponían a la mayoría de los límites al poder de la legislatura, que creían que era superior a los poderes ejecutivo y judicial. [86] Un tercer grupo, liderado por el futuro gobernador John Adair , estaba de acuerdo con la noción de supremacía legislativa, pero se oponía a los límites a otras ramas del gobierno. [86] El grupo más pequeño era el más populista y estaba liderado por John Bailey. [86] La facción conservadora fortaleció las protecciones de la esclavitud de la constitución anterior al negar el sufragio a los negros y mulatos libres. [86] También se adoptaron la distribución legislativa basada en la población, la adición de un vicegobernador y la votación oral de la legislatura, todas ellas cuestiones defendidas por Breckinridge. [87] No pudo preservar el colegio electoral que elegía al gobernador y a los senadores estatales, pero la elección directa de estos funcionarios se equilibró con una disposición según la cual los alguaciles y jueces del condado debían ser nombrados por el gobernador y confirmados por el Senado. [88] [89] Los intentos de someter las decisiones judiciales a la aprobación legislativa fueron derrotados después de que Breckinridge defendiera el sistema judicial existente. [87] También fue el arquitecto de las disposiciones de la constitución para la enmienda, lo que hizo que cambiar el documento fuera difícil, pero no del todo imposible. [87] Debido a su papel principal en la convención, Breckinridge fue considerado el padre de la constitución resultante, que fue ratificada en 1799, y surgió de la convención como el líder de su partido. [33] Fue reelegido como presidente de la Cámara en 1800. [29]
El 20 de noviembre de 1800, la Asamblea General de Kentucky eligió a Breckinridge para el Senado de los Estados Unidos por una votación de 68 a 13 sobre John Adair. [90] Era elegible para la sesión especial del Congreso convocada para el 4 de marzo de 1801, pero su citación a la sesión permaneció sin entregarse en la oficina de correos de Lexington hasta el 5 de marzo, y en consecuencia se perdió toda la sesión. [71] Cuando se fue a Washington, DC , a finales de año, dejó varios de sus casos legales pendientes en manos del abogado en ascenso Henry Clay , quien más tarde se convertiría en Secretario de Estado de los Estados Unidos. [91]
Aunque los demócratas-republicanos tenían una estrecha mayoría en el Senado, los senadores federalistas eran experimentados y dedicados a su causa. [51] Breckinridge actuó como líder de piso para los demócratas-republicanos y el presidente recién elegido, Thomas Jefferson. [51] Su propuesta de derogación de la Ley Judicial de 1801 apoyada por los federalistas , que había aumentado el número de tribunales y jueces federales, fue particularmente controvertida. [92] El 4 de enero de 1802, presentó datos de carga de trabajo para argumentar que los nuevos tribunales y jueces eran innecesarios. [51] El líder federalista Gouverneur Morris respondió que la propuesta era inconstitucional; una vez establecidos, los tribunales eran inviolables, sostuvo. [93] El 20 de enero, el federalista Jonathan Dayton propuso devolver el proyecto de ley a un comité para considerar enmiendas. [94] [95] John E. Colhoun de Carolina del Sur , un demócrata-republicano, votó con los federalistas, y el resultado fue un empate 15-15. [95] Con poder para romper el empate, el vicepresidente de Jefferson, Aaron Burr , votó con los federalistas. [94] El comité de cinco hombres estaba formado por tres federalistas, suficientes para evitar que el proyecto de ley volviera al pleno, pero cuando el senador de Vermont Stephen R. Bradley , que había viajado a casa debido a una enfermedad familiar, regresó a la cámara, los demócratas-republicanos recuperaron una mayoría y presentaron una petición de descarga exitosa . [94] [96] En un último intento de descarrilar la legislación en debate, los federalistas argumentaron que el poder judicial anularía la derogación por inconstitucional ; Breckinridge negó la noción de que los tribunales tuvieran el poder de invalidar una ley del Congreso. [94] El 3 de febrero, el Senado derogó la ley por una votación de 16 a 15, con la concurrencia de la Cámara un mes después. [94]
Breckinridge abogó por mejoras internas y formó una coalición de legisladores de Carolina del Sur, Georgia, Tennessee y Kentucky para apoyar un sistema de carreteras que conectara los estados costeros del sur con la frontera occidental, pero las rutas que propusieron resultaron imposibles de construir con la tecnología disponible en ese momento. [57] La revocación española del derecho de depósito de Kentucky en Nueva Orleans , en violación del Tratado de Pinckney, frustró y enfureció aún más a los residentes de la frontera. [97] Aunque muchos deseaban la guerra con España, Jefferson creía que era posible una resolución diplomática e instó a la moderación. [98] Los federalistas, que buscaban dividir a los demócratas-republicanos y congraciarse con Occidente, abandonaron su habitual defensa de la paz. [98] El federalista de Pensilvania James Ross presentó una medida que asignaba 5 millones de dólares y reclutaba 50.000 milicianos para apoderarse del territorio de Luisiana de España. [98] Consciente del deseo de Jefferson de tener más tiempo, Breckinridge ofreció una resolución sustitutiva el 23 de febrero de 1803, asignando 80.000 tropas y fondos ilimitados para la posible invasión de Nueva Orleans, pero dejó su uso a discreción del presidente. [98] La resolución de Breckinridge fue adoptada después de un acalorado debate. [98]
Antes de que una invasión fuera necesaria, los embajadores estadounidenses se enteraron de que España había cedido Luisiana a Francia a través del Tercer Tratado de San Ildefonso , y Francia ofreció vender el territorio a los EE. UU. [97] Robert R. Livingston y James Monroe, ministros estadounidenses en Francia, aceptaron la compra, a pesar de que no se les había dado la autoridad para hacerlo. [97] Jefferson estaba satisfecho con la compra, pero temía no tener autoridad constitucional para efectuarla. [97] En una carta del 12 de agosto de 1803 a Breckinridge, Jefferson discutió sus dudas constitucionales sobre la Compra de Luisiana y propuso que Breckinridge presentara una enmienda constitucional simple en el Senado: "Luisiana, tal como fue cedida por Francia a los EE. UU., se convierte en parte de los EE. UU." [99] Breckinridge ignoró la enmienda propuesta e inmediatamente formó una coalición de senadores occidentales para aprobar la compra. [99]
Después de que se aprobó la compra, Jefferson redactó un sistema de gobierno para el territorio recién adquirido. [100] Temiendo que los federalistas se opusieran a cualquier sistema que hubiera ideado, entregó su borrador a Breckinridge y le pidió que lo presentara en el Senado como propio. [101] Para mantener la artimaña, Breckinridge propuso que se formara un comité para recomendar un plan para gobernar el territorio de Luisiana. [102] Trabajando a través del comité, llevó el plan de Jefferson al pleno del Senado con lo esencial intacto. [102] Debido a que el plan preveía la imposición de impuestos a los residentes de Luisiana sin darles representación en el Congreso, los federalistas y algunos demócratas republicanos se opusieron. [102] Sin embargo, fue aprobado por una votación de 26 a 6. [103]
En julio de 1803, los ciudadanos de los estados occidentales, que deseaban una mayor representación en el gobierno federal y querían romper con el patrón de nominar a virginianos y neoyorquinos para los cargos federales más importantes, y abogaban por la nominación de Breckinridge como vicepresidente en las elecciones presidenciales de 1804. [104] [105] Se esperaba que Thomas Jefferson fuera reelegido, pero la mayoría de los demócratas republicanos se habían desencantado con el vicepresidente Aaron Burr; no sería el compañero de fórmula de Jefferson. [104] El servicio de Breckinridge como líder del pleno del Senado lo convirtió en una elección natural. [104]
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El bloque parlamentario demócrata-republicano se reunió el 25 de febrero de 1804. [106] Al contrario de las convenciones anteriores, los procedimientos fueron abiertos y formales. [106] Temeroso de que tomar las nominaciones a vicepresidente del pleno precipitara una oratoria divisiva, el presidente Stephen Bradley pidió una votación abierta para la nominación. [106] George Clinton de Nueva York recibió una mayoría con 67 votos; Breckinridge obtuvo 20 votos, en su mayoría de delegados occidentales, y los votos restantes se repartieron entre otros 4 candidatos. [105] El historiador James C. Klotter concluyó que los solons sentían que una candidatura compuesta por Jefferson, un virginiano, y Breckinridge, un ex virginiano, tenía poco sentido político. [105] Breckinridge accedió a la elección; algunos informes sostienen que pidió a sus colegas que no votaran por él en absoluto. [106] Antes de que se levantara la sesión de caucus, se formó un comité de trece hombres para promover la elección de la candidatura demócrata-republicana; Breckinridge representó a Kentucky en el comité. [106]
Los occidentales expresaron su desacuerdo con la nominación de Clinton en lugar de su candidato preferido. [107] La edición del 29 de junio de 1804 del Independent Gazetteer de Filadelfia publicó un editorial, firmado "True American", que denunciaba la coalición Virginia-Nueva York, atacaba a Clinton por ser demasiado viejo y llamaba a los electores a votar por Breckinridge para vicepresidente. [107] Los electores potenciales en los estados occidentales se comprometieron a llevar a cabo la propuesta de "True American". [108] Allan B. Magruder intentó advertir a Breckinridge antes de la publicación del editorial, pero su carta, fechada el 23 de junio de 1804, no llegó a Breckinridge hasta el 1 de julio. [109] El 5 de julio, Breckinridge publicó una respuesta en el Kentucky Palladium denunciando la propuesta y alentando a los electores a votar por la lista demócrata-republicana nominada. [108] Solicitó que todos los periódicos que habían publicado el editorial "True American" también imprimieran su respuesta. [108]
En la misma edición que contenía la respuesta de Breckinridge, Daniel Bradford, editor del Kentucky Gazette , escribió un editorial que revelaba al amigo cercano de Breckinridge, William Stevenson, como el autor del artículo "True American" y señalaba que Breckinridge había esperado casi una semana para publicar una respuesta, y afirmaba que la demora tenía la intención de permitirle medir el sentimiento público antes de denunciar la propuesta de Stevenson. [110] Bradford había estado en desacuerdo con Breckinridge desde la convención constitucional de 1799, y su disgusto se intensificó cuando Breckinridge se negó a usar su influencia para obtener nombramientos para los parientes de Bradford -John Bradford y James Bradford- como impresor público de los Estados Unidos y secretario del Territorio de Luisiana, respectivamente. [111] Las afirmaciones de Bradford fueron rápidamente respaldadas por escritores editoriales anónimos en periódicos de todo el oeste. [112]
Stevenson juró bajo juramento que Breckinridge no había participado en la redacción del artículo de "True American". [112] Breckinridge declaró públicamente que el hermano de Bradford, Charles, le había mostrado un borrador del editorial de "True American" antes de su publicación y le había pedido su opinión al respecto; Breckinridge le aconsejó que no lo publicara, y Bradford accedió temporalmente. [112] Una enfermedad, dijo Breckinridge, lo había confinado a su casa en el momento de la publicación del editorial, y no se dio cuenta de que el Independent Gazetteer lo había publicado hasta que asistió al tribunal en Frankfort días después; regresó inmediatamente a casa y redactó su refutación. [112] A la luz de esta evidencia, pocos mantenían todavía la credibilidad de los informes del Kentucky Gazette en el momento de la elección. [113] Todos los electores de Kentucky votaron tanto por Jefferson como por Clinton. [111]
Después de la compra de Luisiana, Breckinridge se centró en asegurar una votación para presentar la Duodécima Enmienda a los estados para su ratificación. [114] No estaba de acuerdo con todos los cambios realizados por la enmienda, cuyo propósito principal era ordenar a los electores presidenciales votar por separado para presidente y vicepresidente; apoyó la abolición del colegio electoral, eligiendo a ambos funcionarios por voto popular. [115] Los demócratas-republicanos querían que la enmienda se adoptara antes de la elección de 1804 para evitar que Jefferson tuviera que cargar nuevamente con un vicepresidente hostil, y Breckinridge anunció su apoyo a la enmienda a fines de octubre. [114] Con varios miembros de su partido ausentes, no podría asegurar la mayoría de dos tercios necesaria para enviar la enmienda a los estados para su ratificación. [114] Reconociendo este hecho, los federalistas presionaron para una votación inmediata, poniendo a Breckinridge en la posición de tratar de retrasar una votación sobre una medida que tanto él como sus electores apoyaban. [114] El debate comenzó el 23 de noviembre después de que varios demócratas republicanos hubieran regresado. [114] El federalista de Carolina del Sur Pierce Butler sostuvo que la enmienda permitiría a los estados grandes elegir al presidente; James Jackson , un demócrata republicano de Georgia, respondió burlándose diciendo: "Nunca volverá a haber un presidente o vicepresidente federal elegido, hasta el fin de los tiempos". [114] Los federalistas pidieron un aplazamiento a las 6:00 p. m. del 2 de diciembre, pero Breckinridge, decidido a realizar una votación esa noche, bloqueó la medida y tomó la palabra por primera vez en días. [116] A las 10:00 p. m., los senadores clamaron por una votación, y la medida fue aprobada por 22 a 10. [116] Las legislaturas estatales actuaron rápidamente sobre la enmienda, y el 23 de septiembre de 1804, se declaró en vigor para las próximas elecciones. [116]
Otros asuntos de la sesión incluyeron la creación de un fondo especial que permitiría a Jefferson recuperar el USS Philadelphia , que había sido capturado en la costa del norte de África, y la derogación de la Ley de Quiebras de 1800 ; Breckinridge apoyó la aprobación de ambas medidas. [117] Temía que la aprobación de una ley que hiciera permanentes los aumentos salariales para el personal administrativo ejecutivo promulgados por primera vez en 1799 perjudicaría a su partido en las próximas elecciones, especialmente en la Cámara, pero la ley fue aprobada y no hubo una reacción significativa en las urnas. [118] La medida de Robert Wright de aplazar el Congreso a Baltimore, Maryland , en protesta por las malas instalaciones de los legisladores en Washington, DC, fue derrotada por una votación de 9 a 19, pero Breckinridge consideró que la cuestión de trasladar la capital de EE. UU. merecía un estudio más profundo. [119] Breckinridge apoyó el exitoso impeachment del juez federal John Pickering y también formó parte del comité del Senado que preparó las reglas que regían el juicio político del juez de la Corte Suprema Samuel Chase . [120] Este último impeachment fue visto ampliamente como motivado políticamente, y algunos demócratas-republicanos se unieron a la minoría federalista al votar por la absolución. [121] Se obtuvieron mayorías en sólo tres de los ocho artículos del impeachment, y cada uno de ellos quedó al menos a tres votos de la mayoría requerida de dos tercios. [121] Breckinridge y otros tres demócratas-republicanos votaron a favor de condenar en todos los artículos excepto el quinto, en el que todos los senadores se pusieron del lado de Chase. [121]
Cuando el fiscal general de los EE. UU. Levi Lincoln renunció en diciembre de 1804, Jefferson y el secretario del Tesoro Albert Gallatin buscaron un reemplazo. [122] John Thomson Mason de Virginia , la primera opción de Gallatin, rechazó el nombramiento. [123] El secretario de la Marina de los EE. UU. Robert Smith deseaba el cargo, y Jefferson aceptó nombrarlo, sujeto a encontrar un reemplazo adecuado para Smith como secretario de la Marina. [124] Jefferson nombró al congresista de Massachusetts Jacob Crowninshield para reemplazar a Smith, y ambos nombramientos fueron confirmados por el Senado el 3 de marzo de 1805. [124] Sin embargo, Crowninshield rechazó su nombramiento y Smith se vio obligado a permanecer como secretario de la Marina. [122] Jefferson luego le ofreció el puesto a Breckinridge, la segunda opción de Gallatin. [123] Breckinridge renunció al Senado el 7 de agosto de 1805 para aceptar el nombramiento. [29] Fue el primer funcionario de nivel de gabinete de EE. UU. del oeste de las montañas Allegheny , y su nombramiento impulsó la popularidad de Jefferson en el oeste. [4] [92] Lowell Harrison calificó el nombramiento como un error de Jefferson, no porque Breckinridge careciera de calificaciones, sino porque Jefferson no pudo reemplazar su liderazgo en el Senado. [125] Señaló que después de la salida de Breckinridge de la cámara, la minoría federalista experimentó un renacimiento de influencia bajo el liderazgo de Uriah Tracy de Connecticut . [126]
Breckinridge se detuvo para visitar a unos amigos en el camino a Washington, DC, y llegó el 7 de diciembre de 1805. [123] Su nominación fue confirmada por el Senado el 20 de diciembre. [127] Fue influyente en las infrecuentes reuniones del gabinete de Jefferson, donde sirvió como la única voz del oeste. [126] Su opinión consultiva más notable -que ningún gobierno local en el Territorio de Orleans tenía el poder de gravar la propiedad federal allí- fue confirmada en la Corte Suprema por el presidente del Tribunal Supremo John Marshall en McCulloch v. Maryland . [125] [127] Prestó juramento para representar al gobierno federal ante la Corte Suprema cuando se reunió -aproximadamente una semana tarde debido a la enfermedad de varios jueces- el 12 de febrero de 1806. [128] Se evitó la incomodidad de practicar ante un juez al que había votado para acusar porque Samuel Chase estuvo ausente durante todo el mandato de seis semanas de la Corte. [129] La corte escuchó solo seis casos durante el mandato; La mayoría de ellos eran casos que Breckinridge había heredado de su predecesor, y Harrison escribió que ninguno era de importancia duradera. [128] Casos como Maley v. Shattuck involucraban el derecho marítimo internacional, un área con la que Breckinridge no estaba familiarizado, y surgieron de las Guerras Napoleónicas , que complicaron el comercio neutral estadounidense con Gran Bretaña y Francia. [128] Durante el mandato, Breckinridge perdió cuatro casos, ganó uno y los jueces enviaron uno de regreso para un nuevo juicio en un tribunal inferior. [128]
Breckinridge regresó a Cabell's Dale a principios de 1806 y enfermó en junio. [126] En julio, visitó Olympian Springs de Kentucky, con la esperanza de que ayudara a su recuperación, pero no fue así. [130] Los médicos no estaban de acuerdo sobre la causa de su enfermedad, con diagnósticos que iban desde fiebre tifoidea hasta dolencias estomacales. [126] Intentó regresar a Washington, DC, el 22 de octubre, pero mientras preparaban su caballo para el viaje, se desplomó de dolor y tuvieron que ayudarlo a regresar adentro. [131] Amigos y parientes esperaban una recuperación que nunca llegó, y murió el 14 de diciembre de 1806. [126] Finalmente, se determinó que la causa de la muerte fue tuberculosis . [92] Según la tradición familiar, Polly Breckinridge estaba tan angustiada por la muerte de su esposo que se quedó ciega por su llanto incesante. [132] Breckinridge fue enterrado por primera vez en Cabell's Dale el 16 de diciembre, pero luego fue enterrado nuevamente en el cementerio de Lexington . [92] [131]
En el momento de su muerte, Breckinridge poseía más de 20.000 acres (81 km2 ) de tierra, y su patrimonio neto se estimaba en más de 20.000 dólares. [133] Con una fuerza laboral de casi 70 esclavos, era uno de los mayores propietarios de esclavos del estado. [134] La cría de caballos y mulas en Cabell's Dale se había vuelto más rentable que la venta del exceso de cosechas allí. [135] Su hija, Mary Ann, y su marido, David Castleman, heredaron las operaciones de cría de caballos y mulas, que finalmente se convirtieron en el establo de pura sangre de Castleton Lyons . [136] El condado de Breckinridge, Kentucky , creado a partir de una parte del condado de Hardin en 1799, fue nombrado en honor a Breckinridge. [137]
