Joseph Cabell Breckinridge (14 de julio de 1788 - 1 de septiembre de 1823) fue un abogado, soldado, esclavista y político estadounidense de Kentucky . De 1816 a 1819, representó al condado de Fayette en la Cámara de Representantes de Kentucky , y sus compañeros lo eligieron como su presidente (de 1817 a 1819). En 1820, el gobernador John Adair nombró a Breckinridge Secretario de Estado de Kentucky , cargo que ocupó hasta su muerte.
Miembro de la familia política Breckinridge , era hijo del abogado, senador y fiscal general de los Estados Unidos de Virginia (entonces Kentucky) John Breckinridge (1760-1806) y su esposa Mary Hopkins Cabell Breckinridge (1769-1858), de otra distinguida familia política. Su hijo John C. Breckinridge seguiría el camino de su padre (y abuelo) en el derecho y la política y ascendería hasta convertirse en vicepresidente de los Estados Unidos .
Después de graduarse en la Universidad de Princeton , Breckinridge tenía la intención de seguir el ejemplo de su difunto padre y convertirse en abogado en Lexington, Kentucky , pero primero se alistó para el servicio en la Guerra de 1812. Poco después de la guerra, también comenzó su carrera política al ganar las elecciones a la Cámara de Representantes de Kentucky, donde lideró un intento fallido de derrocar al gobernador Gabriel Slaughter , que había ascendido a la gobernación tras la muerte de George Madison . Breckinridge se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky de 1817 a 1819. En 1820, aceptó el nombramiento del gobernador Adair como secretario de estado y se mudó a Frankfort , la capital del estado, para atender mejor sus deberes oficiales, pero enfermó de fiebre en agosto de 1823 y murió el 1 de septiembre de 1823.
Joseph Cabell Breckinridge nació en el condado de Albemarle, Virginia , el 14 de julio de 1788. [1] Fue el segundo hijo y el primer varón de John y Mary Hopkins "Polly" ( de soltera Cabell) Breckinridge. [2] Recibió su nombre en honor a su abuelo materno, Joseph Cabell, de la familia política Cabell de Virginia y fue conocido como "Cabell" durante toda su vida. [2] [3]
En 1793, su familia se mudó a Lexington, Kentucky . [1] A finales de año, una epidemia de viruela azotó la ciudad. [4] Las vacunas llegaron demasiado tarde, y aunque Breckinridge, su madre y su hermana Letitia sobrevivieron a la infección, su hermana Mary y su hermano Robert murieron. [4] El historiador Lowell H. Harrison señaló que, por lo demás, "poco se sabe de su infancia", aunque presumiblemente recibió una educación privada adecuada a su clase y leyó de la extensa biblioteca de su padre. [5]
En 1801, cuando Breckinridge tenía 12 años, los legisladores de Kentucky eligieron a su padre para representar al nuevo estado en el Senado de los EE. UU . [5] La familia se mudó a través de los Apalaches al condado de Bedford, Virginia , cerca de Lynchburg , donde vivieron con parientes para estar más cerca del anciano Breckinridge durante la sesión del Congreso en Washington, DC [5] Mientras estaba allí, Cabell Breckinridge asistió a la New London Academy . [5] [6] Un caso de sarampión le impidió asistir al William and Mary College (ahora College of William & Mary ), el alma mater de su padre , donde estaba inscrito su primo, el futuro congresista James Breckinridge . [7] En 1803, Cabell Breckinridge acompañó a su padre a la capital nacional, donde presenció los debates sobre la Compra de Luisiana antes de regresar a sus estudios. [7] Después de que el Congreso suspendiera sus sesiones en marzo, John Breckinridge recogió a su hijo de la escuela y regresaron a Cabell's Dale, la propiedad familiar cerca de Lexington, el 18 de abril de 1804. [8]
Breckinridge no viajó al este con su padre a finales de 1804, sino que estudió durante aproximadamente un año con el coronel Samuel Wilson antes de inscribirse en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton ). [8]
Breckinridge llegó a Princeton, Nueva Jersey , a fines de diciembre de 1805. [9] A pesar de completar sus exámenes finales el 5 de abril, rechazó la oferta de su padre de ir a Washington porque necesitaba ponerse al día con sus estudios de aritmética. [10] Cuando comenzó el siguiente período en mayo, Breckinridge se unió a la American Whig-Cliosophic Society , una sociedad de debate fundada por James Madison , Philip Freneau , Aaron Burr y Henry Lee en 1769. [11]
A mediados de 1806, Cabell se enteró de que su padre estaba enfermo en Kentucky. [12] Sin embargo, poco después recibió la noticia de que su padre estaba mejorando y esperaba encontrarse con él en Virginia de camino a la capital. [12] Aunque no se especificó el lugar específico de la cita, supuso que sería cerca de Lynchburg. [12] En octubre, Breckinridge viajó a la casa de su tío Lewis Breckinridge para esperar a su padre, quien nunca llegó. [13] Después de regresar a Princeton cuando comenzaba el nuevo período, Breckinridge se enteró de que su padre había intentado abandonar Cabell's Dale el 22 de octubre, pero se desplomó de su caballo y regresó a su cama de enfermo; murió el 14 de diciembre de 1806. [13]
En enero de 1807, unos viajeros de Kentucky finalmente le comunicaron a Cabell Breckinridge la noticia de la muerte de su padre. [14] A pesar de que Cabell le dijo a un pariente que "considero que mi vida está dedicada a la comodidad de mi madre", no regresó de inmediato a Kentucky. [15] John Breckinridge murió intestado, lo que complicó la liquidación de su patrimonio y creó dificultades financieras para Cabell, que había estado recibiendo apoyo de su padre. [16] Desesperado, pidió ayuda a Alfred Grayson, el esposo de su hermana Letitia e hijo del ex senador de Virginia William Grayson . [17]
Sin embargo, ese marzo, Cabell se unió a otros 125 estudiantes que protestaban contra las estrictas reglas y el riguroso plan de estudios de la institución presbiteriana. [18] Posteriormente, los administradores de la universidad suspendieron a todos los que se negaron a retirar su nombre de la petición de protesta formal. [18] Breckinridge se negó a disculparse por su papel en la protesta. [15] En cambio, en mayo, dejó Princeton para Cabell's Dale, pero en Filadelfia no encontró ninguna etapa disponible que se dirigiera a Kentucky durante dos semanas. [19] Incapaz de pagar alojamiento y comida durante tanto tiempo, viajó al sur hacia Lynchburg, luego se quedó con parientes en Fincastle . [19] Breckinridge consideró inscribirse en el College of William and Mary para el período de otoño de 1807, creyendo que podría completar sus estudios en nueve meses, pero finalmente decidió no hacerlo. [20] También pudo haber logrado regresar a Cabell's Dale entre julio de 1807 y julio de 1808, basándose en la ausencia de correspondencia familiar. [20]
En julio de 1808, Breckinridge decidió regresar a Princeton en octubre para terminar sus estudios. [20] Su compañero de habitación, James G. Birney , y el presidente de la universidad, el reverendo Samuel Stanhope Smith (que también había servido como misionero en Virginia y había sido el presidente fundador del Hampden-Sydney College ), eran ambos ardientes abolicionistas . Sin embargo, muchos de los parientes de Cabell Beckinridge poseían esclavos. No obstante, se convenció de que la esclavitud debía terminar, pero solo mediante la emancipación voluntaria , no por la interferencia del gobierno. [21] Recibió su licenciatura en 1810. [22] Aproximadamente un año después, como se analiza a continuación, se casó con la hija del reverendo Smith.
Mientras terminaba su carrera, Breckinridge comenzó a cortejar a Mary Clay Smith, la hija del presidente de la universidad y nieta de John Witherspoon , firmante de la Declaración de Independencia y sexto presidente de Princeton. [1] [23] Después de la graduación, Breckinridge había viajado a su casa en Kentucky, pero regresó a Princeton. Se casó con Mary Smith el 11 de mayo de 1811. [22] [24] La pareja tuvo cinco hijos: Frances (nacida en 1812), Caroline (nacida en 1813), Mary Cabell (nacida en 1815), John Cabell (nacido en 1821) y Laetitia (nacida en 1822). [24] [25] Su único hijo siguió la tradición familiar de los Breckinridge y se convirtió en abogado, además de representar a Kentucky en ambas cámaras del Congreso, y finalmente fue elegido vicepresidente de los Estados Unidos en 1856, además de convertirse en el quinto y último Secretario de Guerra de los Estados Confederados . [26]
Después de visitar a amigos y parientes en Princeton, Filadelfia y la ciudad de Nueva York , la pareja de recién casados se mudó con la madre viuda de Breckinridge en Cabell's Dale. [24] Antes de que Breckinridge pudiera comenzar su carrera legal, Estados Unidos entró en la Guerra de 1812. [27] Comisionado como mayor , Breckinridge sirvió como ayudante de campo bajo el congresista Samuel Hopkins durante la Guerra de 1812. [1] [27] Más tarde se referiría a la guerra como "un par de campañas tontas e ineficaces en Illinois y Wabash". [25]
Después de la guerra, Breckinridge fue admitido en el Colegio de Abogados de Kentucky en 1814 y comenzó su carrera legal en Lexington. [3] [27] También enseñó religión, ayudó a fundar la Segunda Iglesia Presbiteriana en Lexington y se convirtió en uno de sus ancianos gobernantes. [28] En 1815, Breckinridge compró Thorn Hill, una finca en el norte de Limestone y 5th Street en Lexington. [24] [29] En 1820, Cabell Breckinridge poseía ocho esclavos. [30]
En 1816, Breckinridge ganó las elecciones como demócrata-republicano para representar al condado de Fayette en la Cámara de Representantes de Kentucky , obteniendo la mayoría más grande otorgada a un candidato para un cargo en ese condado hasta ese momento. [28] Su carrera legislativa comenzó durante la " Era de los buenos sentimientos " nacional, en gran medida congruente con la presidencia de James Monroe , cuando los desacuerdos políticos eran relativamente pocos. [28] Sin embargo, la disensión estalló en Kentucky en octubre de 1816 después de la muerte del gobernador George Madison apenas tres semanas después de su mandato. [31] El vicegobernador Gabriel Slaughter , como gobernador interino, rescindió el nombramiento de Madison de Charles Stewart Todd como Secretario de Estado, reemplazándolo por el ex senador John Pope , quien era impopular debido a su voto en contra de declarar la Guerra de 1812. [31] Slaughter siguió esto nombrando a Martin D. Hardin , ampliamente considerado como un federalista a pesar de su identificación nominal con los demócratas-republicanos, para llenar la vacante del Senado causada por la renuncia de William T. Barry . [32]
Ambos nombramientos fueron impopulares en el estado, y el 27 de enero de 1817, Breckinridge formó una coalición de legisladores en la Cámara que patrocinó un proyecto de ley para elegir "un gobernador para llenar la vacante ocasionada por la muerte de" Madison, esencialmente un intento de expulsar a Slaughter de la gobernación. [31] [33] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara por una votación de 56 a 30, pero el Senado se negó a coincidir. [31] La muerte de Madison fue la primera vez que el vicegobernador sucedió de forma permanente a la gobernación, estableciendo el precedente para futuras instancias. Sin embargo, varios candidatos anti-Slaughter fueron elegidos en las elecciones legislativas de 1817. [31] Breckinridge fue reelegido tanto en 1817 como en 1818 y fue elegido Presidente de la Cámara ambos años. [1]
En 1820, el amigo de Breckinridge, el recién elegido gobernador John Adair, lo nombró Secretario de Estado de Kentucky. [34] Sobre este nombramiento, el historiador William C. Davis escribió: "Era un puesto prestigioso, aunque no demasiado influyente, y requeriría su presencia a tiempo completo en la capital". [34] Permaneció en Lexington hasta el nacimiento de su hijo en enero de 1821; en febrero, la familia se mudó a la Mansión del Gobernador en Frankfort para vivir con Adair. [34] Aunque su madre se opuso al traslado a Frankfort, él tenía la intención de que fuera permanente; un conocido escribió que "sus planes eran amplios y sus esperanzas altas" para la vida de su familia en la capital del estado. [23] Además de sus deberes como secretario de estado, continuó ejerciendo la abogacía. [28]
A lo largo de su mandato, la salud de Breckinridge se volvió cada vez más frágil. [34] Cuando una enfermedad descrita en los relatos contemporáneos como "la fiebre prevaleciente" afectó a Lexington en 1823, llevó a los niños a Cabell's Dale para evitar que enfermaran. [24] Cuando regresó a fines de agosto, contrajo la fiebre. [24] A pesar del cuidado de su hermano, John, y los médicos locales, murió el 1 de septiembre de 1823, poco más de una semana después de enfermarse. [35] Originalmente enterrado en los terrenos de Cabell's Dale, él y varios miembros de la familia fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Lexington cerca de la tumba de su hermano Robert Jefferson Breckinridge . [36]
Breckinridge dejó $15,000 en deudas, y con la nación todavía en medio del Pánico de 1819 , sus activos no fueron suficientes para pagar las obligaciones. [23] Su esposa, que también enfermó y estaba embarazada del sexto hijo de la pareja, estaba tan deprimida por su muerte y sus posteriores dificultades financieras que sufrió un aborto espontáneo . [23] Ella y los niños se mudaron con la madre viuda de Cabell en Cabell's Dale. [37] Durante varios años, ella dependió de sus suegros para sobrevivir; el hermano de Breckinridge, Robert, asumió las deudas de Cabell, que pagó en su totalidad en 1832. [38]
