Sir John Betjeman , CBE ( 28 de agosto de 1906 - 19 de mayo de 1984 ) fue un poeta, escritor y locutor inglés. Fue poeta laureado desde 1972 hasta su muerte. Fue miembro fundador de la Victorian Society y un apasionado defensor de la arquitectura victoriana , ayudando a salvar la estación de tren de St Pancras de la demolición. Comenzó su carrera como periodista y la terminó como uno de los poetas laureados británicos más populares y una figura muy querida en la televisión británica.
Betjeman nació en Londres, hijo de un próspero platero de ascendencia holandesa. Sus padres, Mabel ( de soltera Dawson ) y Ernest Betjemann, tenían una empresa familiar en 34-42 Pentonville Road que fabricaba el tipo de muebles y aparatos ornamentales para el hogar característicos de la época victoriana . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, el apellido familiar se cambió por el de Betjeman, que tenía un aspecto menos alemán. Los antepasados de su padre habían llegado de los actuales Países Bajos más de un siglo antes, habían establecido su hogar y su negocio en Islington , Londres, y durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , irónicamente, habían añadido la "-n" adicional para evitar el sentimiento antiholandés que existía en ese momento. [2]
Betjeman fue bautizada en la iglesia de Santa Ana, Highgate Rise, una iglesia del siglo XIX situada al pie de Highgate West Hill . La familia vivía en Parliament Hill Mansions, en la finca privada Lissenden Gardens, en Gospel Oak , al norte de Londres.
En 1909, los Betjemann se mudaron a media milla al norte, a la más opulenta Highgate . Desde West Hill, vivieron en el esplendor reflejado de la finca Burdett-Coutts :
Aquí, desde mi nido, mientras el sol se ponía,
oí el viejo resoplido y el vaivén del norte de Londres
, y me alegro de no vivir en Gospel Oak. [3]
Betjeman estudió en la escuela local Byron House y Highgate School , donde recibió clases del poeta TS Eliot . Después de esto, se alojó en la escuela preparatoria Dragon School en North Oxford y en el Marlborough College , una escuela pública en Wiltshire. En su penúltimo año, se unió a la secreta Sociedad de Amici [4] en la que fue contemporáneo de Louis MacNeice y Graham Shepard . Fundó The Heretick , una revista satírica que satirizaba la obsesión de Marlborough con el deporte. Mientras estaba en la escuela, su exposición a las obras de Arthur Machen lo convenció de unirse al anglicanismo de la Alta Iglesia , una conversión de importancia para sus escritos posteriores y su concepción de las artes. [5] Betjeman dejó Marlborough en julio de 1925. [6]
Betjeman entró en la Universidad de Oxford con dificultades, tras haber reprobado la parte de matemáticas del examen de matriculación de la universidad, Responsions . Sin embargo, fue admitido como plebeyo (es decir, un estudiante no becado) en el Magdalen College y entró en la recién creada Escuela de Lengua y Literatura Inglesas. En Oxford, Betjeman hizo poco uso de las oportunidades académicas. Su tutor, un joven CS Lewis , lo consideraba un "mojigato holgazán" y Betjeman, a su vez, consideraba que Lewis era antipático, exigente y poco inspirador como profesor. [7] A Betjeman le disgustaba especialmente el énfasis del curso en la lingüística, y dedicó la mayor parte de su tiempo a cultivar su vida social, su interés por la arquitectura eclesiástica inglesa y sus actividades literarias privadas.
En Oxford, fue amigo de Maurice Bowra , que más tarde sería rector de Wadham (1938 a 1970). Betjeman publicó un poema en Isis , la revista universitaria, y trabajó como editor del periódico estudiantil Cherwell durante 1927. Su primer libro de poemas se imprimió de forma privada con la ayuda de su compañero de estudios Edward James . Llevó consigo a su osito de peluche Archibald Ormsby-Gore a Magdalen, cuyo recuerdo inspiró a su contemporánea de Oxford Evelyn Waugh a incluir el osito de peluche Aloysius de Sebastian Flyte en Brideshead Revisited . Gran parte de este período de su vida está registrado en su autobiografía en verso libre , Summoned by Bells , publicada en 1960 y convertida en película para televisión en 1976. [8]
Es un error común, cultivado por el propio Betjeman, que no completó su título porque no logró aprobar el examen obligatorio de las Sagradas Escrituras, conocido coloquialmente como "Divvers" , abreviatura de "Divinity". En el semestre de Hilary de 1928, Betjeman reprobó Divinity por segunda vez. Tuvo que abandonar la universidad para el semestre de Trinity para prepararse para una nueva toma del examen; luego se le permitió regresar en octubre. Betjeman luego escribió al Secretario de la Junta Tutorial en Magdalen , GC Lee, pidiendo ser inscrito en la Pass School, un conjunto de exámenes que toman en raras ocasiones los estudiantes universitarios que se considera poco probable que obtengan un título con honores . En Summoned by Bells, Betjeman afirma que su tutor, CS Lewis, dijo "Solo habrías obtenido un tercio", pero había informado a la junta tutorial que pensaba que Betjeman no lograría un título con honores de ninguna clase. [7]
Betjeman obtuvo el permiso para presentarse a la Pass School. Decidió presentar una ponencia en galés. Osbert Lancaster cuenta que un tutor venía en tren dos veces por semana (en primera clase) desde Aberystwyth para enseñar a Betjeman. Sin embargo, el Jesus College tenía varios tutores galeses que probablemente le hubieran enseñado a él. Betjeman finalmente tuvo que irse al final del trimestre de Michaelmas de 1928. [9] Betjeman aprobó su examen de Divinidad en su tercer intento, pero fue expulsado después de reprobar la Pass School. Había obtenido un resultado satisfactorio en solo uno de los tres trabajos requeridos (sobre Shakespeare y otros autores ingleses). [7] El fracaso académico de Betjeman en Oxford lo irritó por el resto de su vida y nunca se reconcilió con CS Lewis, hacia quien sentía un amargo odio. Esta situación quizás se complicó por su amor perdurable por Oxford, de donde aceptó un doctorado honorario en letras en 1974. [7]
Betjeman abandonó Oxford sin licenciarse, pero allí conoció a personas que más tarde influirían en su obra, entre ellas Louis MacNeice y WH Auden . [10] Trabajó brevemente como secretario privado, profesor de escuela y crítico de cine para el Evening Standard , donde también escribió para su columna de chismes de la alta sociedad, el « Diario del londinense ». Trabajó para la Architectural Review entre 1930 y 1935 como editor asistente a tiempo completo, después de que publicaran algunos de sus trabajos independientes. Timothy Mowl (2000) dice: «Sus años en la Architectural Review iban a ser su verdadera universidad». [2] En esa época, mientras su estilo de prosa maduraba, se unió al Grupo MARS , una organización de jóvenes arquitectos modernistas y críticos de arquitectura en Gran Bretaña.
En 1937, Betjeman fue sacristán en Uffington , el pueblo de Berkshire (en Oxfordshire desde los cambios de límites de 1974) donde vivió desde 1934 hasta 1945. Ese año, pagó la limpieza de las armas reales de la iglesia y más tarde presidió la conversión de las lámparas de aceite de la iglesia a electricidad. [11]
Las Guías Shell fueron desarrolladas por Betjeman y Jack Beddington , un amigo que era gerente de publicidad de Shell-Mex y BP , para guiar al creciente número de automovilistas británicos por los condados de Gran Bretaña y sus sitios históricos. Fueron publicadas por Architectural Press y financiadas por Shell . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se habían publicado 13, de las cuales Cornwall (1934) y Devon (1936) fueron escritas por Betjeman. Una tercera, Shropshire , fue escrita y diseñada por su buen amigo John Piper en 1951.
En 1939, Betjeman fue rechazado para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, pero encontró trabajo de guerra en la división de películas del Ministerio de Información . En 1941, se convirtió en agregado de prensa británico en Dublín , Irlanda, donde trabajó con Sir John Maffey . Se dice que fue seleccionado por el IRA para cometer asesinatos . [12] La orden fue revocada después de una reunión con un antiguo miembro anónimo del IRA que quedó impresionado por sus obras.
Betjeman escribió poemas basados en sus experiencias en Irlanda durante la "Emergencia" (la guerra), incluyendo "La despedida del unionista irlandés a Greta Hellstrom en 1922" (escrito durante la guerra) que contenía el estribillo "Dungarvan bajo la lluvia". [13] El objeto de sus afectos, "Greta", siguió siendo un misterio hasta que se reveló que había sido miembro de una conocida familia angloirlandesa del condado occidental de Waterford . Su tarea oficial incluía establecer contactos amistosos con figuras destacadas de la escena literaria de Dublín: se hizo amigo de Patrick Kavanagh , que entonces estaba al comienzo de su carrera. Kavanagh celebró el nacimiento de la hija de Betjeman con un poema "Candida"; otro poema conocido contiene la línea Deja que John Betjeman me llame en un coche . De marzo a noviembre de 1944, Betjeman fue asignado a otro trabajo en tiempos de guerra, trabajando en publicidad para el Almirantazgo en Bath . [ cita requerida ]
En 1948, Betjeman había publicado más de una docena de libros. Cinco de ellos eran recopilaciones de versos, incluyendo uno en los EE. UU. Las ventas de sus poemarios completos en 1958 alcanzaron los 100.000 ejemplares. [14] La popularidad del libro impulsó a Ken Russell a hacer una película sobre él, John Betjeman: A Poet in London (1959). Filmada en 35 mm y con una duración de 11 minutos y 35 segundos, se mostró por primera vez en el programa Monitor de la BBC . [15] De 1945 a 1951 vivió en The Old Rectory, Farnborough , Wantage, Berkshire. [6] En 1951 se mudó a Mead en Wantage, hasta 1971. Su hija Candida se casó en la iglesia allí en mayo de 1963.
Betjeman continuó escribiendo guías y obras sobre arquitectura durante los años 1960 y 1970 y comenzó a transmitir. Betjeman estaba estrechamente asociado con la cultura y el espíritu de Metro-land , como se conocía a los tramos exteriores del Ferrocarril Metropolitano antes de la guerra. En 1967, Betjeman fue considerado como candidato para ser el nuevo Poeta Laureado del Reino Unido , tras la muerte de John Masefield . Fue rechazado después de que el Secretario de Nombramientos del Primer Ministro, John Hewitt, consultara con Dame Helen Gardner , la profesora Merton de inglés en la Universidad de Oxford (que declaró que Betjeman era "un peso ligero, divertido pero bastante trivial" con "puntos de vista críticos sobre el establishment ") y Geoffrey Handley-Taylor, presidente de The Poetry Society (que declaró que Betjeman "se llamaba a sí mismo un escritorzuelo poético y que había algo de verdad en eso"). El primer ministro Harold Wilson finalmente eligió a Cecil Day-Lewis después de que Hewitt lo recomendara en lugar de Betjeman, a quien Hewitt describió ante Wilson como una "elección retrógrada" y "el cantante de canchas de tenis y claustros de catedrales". [16]
Betjeman se convertiría en poeta laureado en 1972 tras la muerte de Day-Lewis, el primer Caballero Soltero en ser nombrado (el único otro, Sir William Davenant , fue nombrado caballero después de su nombramiento). Este papel, combinado con su perfil de apariciones en televisión, aseguró que su poesía llegara a un público más amplio. De manera similar a Tennyson , logró expresar los pensamientos y aspiraciones de muchas personas comunes y, al mismo tiempo, conservar el respeto de muchos de sus colegas poetas. Esto se debe en parte a las estructuras métricas tradicionales aparentemente simples y las rimas que usa. [17] A principios de la década de 1970, comenzó una carrera discográfica de cuatro álbumes en Charisma Records : Banana Blush , Late Flowering Love (ambos de 1974), Sir John Betjeman's Britain (1977) y Varsity Rag (1981) donde su lectura de poesía está ambientada en música compuesta por Jim Parker con sobregrabaciones de los principales músicos de la época. [18] Madeleine Dring puso música a cinco poemas de Betjeman en 1976, justo antes de su muerte. [19] [20] Su catálogo de grabaciones se extiende a nueve álbumes, cuatro sencillos y dos recopilaciones.
En 1973, realizó un documental de televisión muy bien considerado para la BBC llamado Metro-Land , dirigido por Edward Mirzoeff . En 1974, Betjeman y Mirzoeff continuaron Metro-Land con A Passion for Churches , una celebración de la amada Iglesia de Inglaterra de Betjeman , filmada íntegramente en la Diócesis de Norwich . En 1975, propuso que las Fine Rooms de Somerset House albergaran el Legado Turner , lo que ayudó a echar por tierra el plan del Ministro de Artes de albergar allí un Museo del Teatro . En 1977, la BBC transmitió The Queen's Realm: A Prospect of England , una antología aérea de paisajes, música y poesía ingleses, seleccionada por Betjeman y producida por Edward Mirzoeff, en celebración del Jubileo de Plata de la Reina .
Betjeman era aficionado a las historias de fantasmas de MR James y proporcionó una introducción al libro de Peter Haining MR James – Book of the Supernatural . Era susceptible a lo sobrenatural; Diana Mitford recordó que Betjeman se quedó en su casa de campo, Biddesden House en Wiltshire, en la década de 1920. Ella dijo: "tuvo un sueño aterrador, que le entregaron una tarjeta con bordes negros anchos, y en ella estaba grabado su nombre y una fecha. Sabía que esa era la fecha de su muerte". [21]
El 29 de julio de 1933, Betjeman se casó con la Honorable Penelope Chetwode , hija del Mariscal de Campo Lord Chetwode . La pareja vivió en Berkshire y tuvo un hijo, Paul, en 1937, y una hija, Candida , en 1942. [11]
Se convirtió al catolicismo romano en 1948. [ cita requerida ] La pareja se distanció y en 1951 conoció a Lady Elizabeth Cavendish , con quien desarrolló una amistad inmediata y duradera. [ cita requerida ]
La sexualidad de Betjeman puede describirse mejor como bisexual . Sus relaciones más largas y mejor documentadas fueron con mujeres, y un análisis más justo de su sexualidad puede ser que fue "el iniciador de una vida de amores escolares, tanto homosexuales como heterosexuales", la mayoría de los cuales no avanzaron más. [22] Sin embargo, se le ha considerado "temperamentalmente gay", e incluso se convirtió en amigo por correspondencia de Lord Alfred 'Bosie' Douglas , el amigo de Oscar Wilde . [23] Durante la última década de su vida, Betjeman sufrió cada vez más la enfermedad de Parkinson . Murió en su casa en Trebetherick , Cornwall, el 19 de mayo de 1984, a los 77 años, y está enterrado cerca en la iglesia de St Enodoc . [24]
Betjeman era anglicano y sus creencias religiosas se reflejan en algunos de sus poemas. En una carta escrita el día de Navidad de 1947, dijo: "También mi visión del mundo es que el hombre nace para cumplir los propósitos de su Creador, es decir, para alabar a su Creador, para admirarlo y temerlo. En esto difiero de la mayoría de los poetas modernos, que son agnósticos y tienen la idea de que el hombre es el centro del universo o es una burbuja indefensa impulsada por fuerzas incontroladas". [25] Combinaba la piedad con una persistente incertidumbre sobre la verdad del cristianismo. A diferencia de Thomas Hardy , que no creía en la verdad de la historia de Navidad aunque esperaba que así fuera, Betjeman afirma su creencia incluso mientras teme que pueda ser falsa. [5] En el poema "Navidad", una de sus piezas más abiertamente religiosas, las últimas tres estrofas que proclaman el milagro del nacimiento de Cristo lo hacen en forma de pregunta "¿Y es verdad...?" Sus opiniones sobre el cristianismo quedaron plasmadas en su poema "La conversión de San Pablo", una respuesta a una emisión radial de la humanista Margaret Knight :
Pero la mayoría de nosotros nos volvemos lentos para ver
La figura colgada de un árbol
Y tropezamos y andamos a tientas ciegamente
Sostenidos por una esperanza intermitente,
Dios conceda que antes de morir todos
Pueda ver la luz como la vio San Pablo.
Los poemas de Betjeman suelen ser humorísticos y, en la radio, explotó su imagen torpe y anticuada. Sus versos irónicamente cómicos son accesibles y han atraído a un gran número de seguidores por su gracia satírica y observadora. Auden dijo en su introducción a Slick But Not Streamlined : "Me siento tan a gusto en los pueblos provinciales iluminados con gas, los alojamientos costeros, la bicicleta, el armonio ". Su poesía también huele a tiempo y lugar, y busca continuamente indicios de lo eterno en lo manifiestamente ordinario. Hay constantes evocaciones de la paja y el desorden físicos que se acumulan en la vida cotidiana, la miscelánea de una Inglaterra que ya no existe pero que no está más allá del alcance de la memoria viva.
Habla de los engranajes de bicicleta de Ovaltine y Sturmey-Archer . "¡Oh! El pastel de ángel de Fuller, la mermelada de Robertson ", escribe, " pantallas de lámparas de la Libertad , vengan a brillar sobre todos nosotros". [26]
En una entrevista radial de 1962, dijo a unos adolescentes que no podía escribir sobre "cosas abstractas", y que prefería los lugares y los rostros. [27] Philip Larkin escribió sobre su obra: "Los temas de Betjeman son mucho más interesantes y dignos de escribir que los de la mayoría de los otros poetas modernos, quiero decir, si fulano logra alguna unidad interior metafísica no es realmente tan interesante para nosotros como la sobreconstrucción de la Middlesex rural ". [28]
Motivado por el rápido desarrollo de la ciudad de Buckinghamshire antes de la Segunda Guerra Mundial , Betjeman escribió el poema de diez estrofas " Slough " para expresar su consternación por la industrialización de Gran Bretaña. Más tarde se arrepintió de haberlo escrito. El poema se incluyó por primera vez en su colección de 1937 Continual Dew .
¡Venid, bombas amigas, y caed sobre Slough!
Ya no es apto para los humanos
...
Betjeman tenía una afición por la arquitectura victoriana en una época en la que no estaba de moda, y fue miembro fundador de The Victorian Society . [29] Escribió sobre este tema en First and Last Loves (1952) y más extensamente en London's Historic Railway Stations en 1972, defendiendo la belleza de 12 estaciones. Lideró la campaña para salvar Holy Trinity, Sloane Street , en Londres cuando fue amenazada de demolición a principios de la década de 1970. [30] También fue miembro fundador de Friends of Friendless Churches en 1957. [31]
Luchó en una campaña enérgica pero infructuosa para salvar el Propylaeum, conocido comúnmente como el Arco de Euston , en Londres. Se le considera fundamental en ayudar a salvar la estación de tren de St Pancras , en Londres, y fue conmemorado cuando se convirtió en una terminal internacional para Eurostar en noviembre de 2007. Calificó el plan para demoler St Pancras como una "locura criminal". [32] Sobre ello escribió: "Lo que [el londinense] ve en su mente es ese grupo de torres y pináculos vistos desde Pentonville Hill y delineados contra una puesta de sol brumosa y el gran arco del cobertizo del tren de Barlow abierto para devorar los motores entrantes y el repentino estallido de gótico exuberante del hotel visto desde la lúgubre Judd Street". [33] En la reapertura de la estación de St Pancras en 2007, la estatua de John Betjeman fue encargada a los curadores de Futurecity. Se seleccionó una propuesta del artista Martin Jennings de una lista corta. La obra terminada se erigió en la estación a nivel de la plataforma, incluyendo una serie de medallones de pizarra que representan selecciones de los escritos de Betjeman. [32]
Betjeman recibió el contrato de arrendamiento restante de dos años de la Tower House del arquitecto gótico victoriano William Burges en Holland Park después de que la arrendataria, la Sra. ERB Graham, muriera en 1962. [34] Betjeman sintió que no podía afrontar las implicaciones financieras de hacerse cargo de la casa de forma permanente, con su posible responsabilidad por £ 10,000 de renovaciones al vencimiento del contrato de arrendamiento. [34] Después de los daños causados por los vándalos, la restauración comenzó en 1966. El contrato de arrendamiento de Betjeman incluía muebles de la casa de Burges y Betjeman le dio tres piezas, el banco Zodiac , el lavabo Narcissus y el gabinete Philosophy, a Evelyn Waugh . [35]
Editó y escribió grandes secciones de The Collins Guide to English Parish Churches (1958); su sustancial prefacio editorial fue descrito por The Times Literary Supplement como "oro puro". [36] El estatus clásico de este libro es reconocido por Simon Jenkins en su England's Thousand Best Churches : "Tres fantasmas habitan todas las iglesias inglesas... Son los de John Betjeman, Alec Clifton-Taylor y Nikolaus Pevsner ". [37]
Betjeman respondió a la arquitectura como la manifestación visible de la vida espiritual de la sociedad, así como de su estructura política y económica. Atacó a los especuladores y burócratas por lo que consideraba su rapacidad y falta de imaginación. En el prefacio de su colección de ensayos arquitectónicos First and Last Loves escribió:
Aceptamos el derrumbe de las estructuras de nuestras antiguas iglesias, el robo de plomo y objetos en ellas, el apropiamiento y masacre de nuestro paisaje por los servicios religiosos, el saqueo de los parques ajardinados y el abandono a un destino peor que el asilo de nuestras casas de campo, porque estamos convencidos de que debemos ahorrar dinero.
En una película de la BBC realizada en 1968, [38] pero que no se emitió en ese momento, Betjeman describió el sonido de Leeds como el de "edificios victorianos estrellándose contra el suelo". Continuó criticando la British Railways House (ahora City House ) de John Poulson , diciendo que bloqueaba toda la luz hacia City Square y que solo era un testimonio del dinero sin ningún mérito arquitectónico. También elogió la arquitectura del Ayuntamiento de Leeds . [39] [40] En 1969, Betjeman contribuyó con el prólogo de Historic Architecture of Leeds de Derek Linstrum . [41]
Betjeman fue durante más de 20 años fideicomisario del Bath Preservation Trust y fue vicepresidente de 1965 a 1971, en un momento en que Bath , una ciudad rica en arquitectura georgiana , estaba bajo una presión cada vez mayor de los desarrolladores modernos y se había propuesto una carretera para atravesarla. [8] : 440 También creó un breve documental televisivo, Architecture of Bath , en el que expresó sus preocupaciones sobre la forma en que se estaba maltratando el patrimonio arquitectónico de la ciudad. De 1946 a 1948, se desempeñó como secretario del Oxford Preservation Trust . Betjeman también fue fundamental para salvar el Duke of Cornwall Hotel en Plymouth .
La Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos otorga anualmente el premio John Betjeman para reconocer la reparación y conservación de lugares de culto en Inglaterra y Gales. [42]
El Concurso de poesía John Betjeman para jóvenes comenzó en 2006 y estaba abierto a niños de entre 10 y 13 años que vivían en cualquier parte de las Islas Británicas (incluida la República de Irlanda), con un primer premio de £1000. Además de los premios para los finalistas individuales, las escuelas estatales que inscriban a los alumnos pueden ganar uno de los seis talleres de poesía de un día. [43] [ se necesita una fuente no primaria ] En 2020, Private Eye informó que el premio iba a cerrar después de trece años.
Algunas obras incluyen:
