El vicemariscal del aire Joseph Eric Hewitt , CBE (13 de abril de 1901 - 1 de noviembre de 1985) fue un alto comandante de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Oficial de la Marina Real Australiana que se transfirió permanentemente a la Fuerza Aérea en 1928, comandó el Vuelo No. 101 (Cooperación de Flotas) a principios de la década de 1930, y el Escuadrón No. 104 (Bombarderos) de la RAF en intercambio en Gran Bretaña poco antes de la Segunda Guerra Mundial. Hewitt fue nombrado Subjefe del Estado Mayor Aéreo de la RAAF en 1941. Al año siguiente fue destinado al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste , como Director de Inteligencia. En 1943, tomó el mando del Grupo Operativo No. 9 , la principal fuerza de ataque móvil de la RAAF, pero fue despedido polémicamente por el Jefe del Estado Mayor Aéreo , el Vicemariscal del Aire George Jones , menos de un año después por supuestos problemas morales y disciplinarios.
Descrito como un "hombre pequeño y elegante", [1] que era "franco, incluso 'engreído'", [2] Hewitt superó el revés de su carrera durante la guerra e hizo sus contribuciones más significativas como miembro aéreo de personal desde 1945. hasta 1948. Directamente responsable de la desmovilización de miles de miembros del personal en tiempos de guerra y de la consolidación de lo que entonces era la cuarta fuerza aérea más grande del mundo en un servicio mucho más pequeño en tiempos de paz, también ayudó a modernizar la educación y el entrenamiento dentro de la RAAF. Hewitt fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1951, el mismo año en que se convirtió en Miembro Aéreo de Suministros y Equipos. Se retiró del ejército en 1956, se dedicó al negocio y luego dirigió su propia editorial. Escribió dos libros, incluido Adversity in Success , un relato de primera mano de la guerra aérea del Pacífico suroeste, antes de su muerte en 1985, a la edad de 84 años.
Nacido el 13 de abril de 1901 en Tylden , Victoria, Joseph Eric Hewitt era hijo de Joseph Henry Hewitt y su esposa Rose Alice, de soltera Harkness. [3] [4] Asistió al Scotch College, Melbourne , antes de ingresar al Royal Australian Naval College en Jervis Bay en 1915, a la edad de 13 años . [1] Después de graduarse en 1918, Hewitt fue destinado a Gran Bretaña como guardiamarina para servir en el Royal Armada . [3] Ascendió a teniente en la RAN antes de ofrecerse como voluntario para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como teniente de vuelo en enero de 1923. [1] [5] Hewitt realizó el curso de pilotos en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , Point Cook , y se graduó a finales de año. [6] Fue adscrito a la Royal Air Force en mayo de 1925, [7] ocupando una comisión temporal como oficial de vuelo hasta septiembre. [8] Se casó con Lorna Bishop en Sydney el 10 de noviembre; tuvieron tres hijas. [3]
En agosto de 1926, Hewitt se unió al recién formado Vuelo No. 101 (Cooperación de Flota) , operando anfibios Seagull III . Antes de partir a Queensland para inspeccionar la Gran Barrera de Coral con el HMAS Moresby , practicó maniobras alrededor del centro de Melbourne, aterrizando en el río Yarra cerca de la estación de Flinders Street . Las críticas de los medios de comunicación a la escapada lo llevaron ante el jefe del Estado Mayor Aéreo , el capitán del grupo Richard Williams , quien en lugar de reprender a Hewitt se expresó "reservadamente satisfecho por la publicidad". Después de completar su trabajo de reconocimiento en noviembre de 1928, la unidad sirvió a bordo del portaaviones HMAS Albatross . [9]
La transferencia de Hewitt a la Fuerza Aérea se hizo permanente en abril de 1928. [3] Ascendido a líder de escuadrón , se convirtió en oficial al mando del Vuelo No. 101 en febrero de 1931, [3] [10] y supervisó el embarque del Seagull a bordo del crucero HMAS. Australia en septiembre-octubre de 1932. [11] Hewitt terminó su gira con el Vuelo No. 101 al año siguiente y fue destinado a Gran Bretaña en 1934. Asistió al RAF Staff College, Andover , en su primer año en el extranjero, y se desempeñó como asistente. oficial de enlace en Australia House , Londres, en 1935. [4] Aunque era piloto especialista en hidroaviones, se convirtió a bombarderos en Inglaterra, volando Hawker Hinds y Bristol Blenheim como oficial al mando del Escuadrón No. 104 de la RAF desde 1936. [1] [12 ]
Hewitt fue ascendido a comandante de ala en enero de 1938. Al regresar a Australia, fue nombrado oficial superior del personal aéreo (SASO) en la estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, en junio. [3] En mayo de 1939, Hewitt fue elegido para liderar el Escuadrón No. 10 , que se formaría el 1 de julio en la recientemente establecida estación RAAF Rathmines , cerca del lago Macquarie . Se estaba preparando para partir hacia Inglaterra para recibir el complemento planificado de hidroaviones Short Sunderland de la unidad cuando se rompió el cuello mientras conducía su motocicleta cerca de Richmond y tuvo que renunciar a la tarea mientras se recuperaba. Apto para el servicio en agosto, se le dio el mando de la base de Rathmines para gestionar el despliegue del Escuadrón No. 10 y sus aviones, pero esto se suspendió debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, y el Sunderlands y sus tripulaciones de la RAAF permanecieron en Gran Bretaña para prestar servicio junto a la RAF. [13]
El 20 de noviembre de 1939, la RAAF formó el Grupo No. 1 en Melbourne, [14] que evolucionó hasta convertirse en el Comando del Área Sur a principios de 1940 con Hewitt como oficial superior del personal administrativo. [4] [15] Después de haber sido ascendido a capitán de grupo en diciembre de 1939, Hewitt fue nombrado Director de Servicios Personales (DPS) en la sede de la RAAF en julio de 1940. [3] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 11 de julio. por su desempeño como SASO en Richmond. [3] [16] Descrito por la autora Joyce Thompson como alguien que tiene "un trasfondo calvinista e ideas rígidas sobre el lugar de las mujeres en la sociedad", ya que DPS Hewitt se opuso a la creación de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar de Mujeres (WAAAF) y luego abogó por que sus miembros fueran inscritos sobre una base contractual en lugar de alistarse o comisionarse como personal permanente de la Fuerza Aérea. [17] Ascendió a comodoro aéreo en funciones y se convirtió en jefe adjunto interino del Estado Mayor del Aire en octubre de 1941. [3] [18] En enero de 1942, fue destinado al estado mayor del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano en el Este Holandés Indias . [3] Hewitt sirvió como Subjefe del Estado Mayor Aéreo en marzo y abril antes de ser asignado al recién formado Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF HQ), Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), como Director de Inteligencia. [18] [19] Estableció relaciones de trabajo cordiales con sus pares estadounidenses en el cuartel general de la AAF, convirtiéndose en un confidente de su comandante, el mayor general George Kenney . [2]
En febrero de 1943, Hewitt fue nombrado Oficial Aéreo Comandante (AOC) Grupo Operativo No. 9 . [20] La principal fuerza de ataque móvil de la RAAF, el Grupo No. 9, inicialmente estaba compuesta por siete escuadrones de combate australianos y quedó bajo el control de la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU . [20] [21] El mes que asumió el mando, los escuadrones de Hewitt se reorganizaron en dos alas con base en Nueva Guinea : el Ala No. 71 , que comprende unidades en Milne Bay , Nueva Guinea, y el Ala No. 73 , que comprende las de Port Moresby . [22] En marzo, el Grupo No. 9 lideró la contribución de la RAAF a la Batalla del Mar de Bismarck , "el enfrentamiento aéreo decisivo" en la SWPA según el general Douglas MacArthur , que resultó en el hundimiento de 12 barcos japoneses. [23] Hewitt ocasionalmente volaba con sus tripulaciones en operaciones, contrariamente a la política del general Kenney contra los comandantes que asumían tales riesgos. [24]
En abril de 1943, Hewitt se había visto arrastrado al conflicto personal divisivo entre el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vicemariscal del Aire George Jones , y el AOC del Comando de la RAAF , el Vicemariscal del Aire Bill Bostock . El Comando de la RAAF era la principal formación operativa de la Fuerza Aérea en el Pacífico y controlaba 24 escuadrones australianos. Jones, jefe administrativo y de jure de la RAAF, buscó extender su autoridad a la esfera de operaciones asignando a un oficial "más responsable" en el puesto de Bostock, a saber, Hewitt. [20] [25] El Ministro del Aire , Arthur Drakeford , respaldó la maniobra de Jones, pero el Primer Ministro John Curtin le informó que MacArthur, como Comandante Supremo de SWPA, "insistiría en el reemplazo de AVM Bostock por un oficial igualmente capaz". y que "el comodoro aéreo Hewitt... no fue considerado un reemplazo adecuado". [26] Hewitt reconoció cualidades tanto en Jones como en Bostock, y trató de no tomar partido en su disputa. [27]
No se realizaron cambios en los arreglos de mando en el Pacífico suroeste después de este episodio, y Hewitt continuó liderando el Grupo No. 9 en su campaña de bombardeos y ametrallamientos contra aeródromos y líneas de comunicación japonesas en Nueva Bretaña , al noreste de Nueva Guinea. A mediados de junio de 1943, había establecido el cuartel general del grupo en Milne Bay y el cuartel general del ala número 73 en Goodenough Island . El 22 de julio, organizó una operación contra el aeródromo de Gasmata utilizando 62 aviones de cinco de sus escuadrones, el mayor ataque realizado por los australianos hasta esa fecha. [28] El Grupo No. 9 se llevaría la mayor parte del crédito por el hecho de que la RAAF alcanzara un máximo de 254 toneladas de bombas lanzadas en octubre, frente a las 137 toneladas entregadas el mes anterior. [29] El 8 de noviembre, Hewitt envió una formación de tres Bristol Beaufort en una severa tormenta eléctrica para atacar el puerto fuertemente defendido de Rabaul . Esto fue concebido como un esfuerzo de "hacer o deshacer" para demostrar el valor o no del Beaufort como bombardero torpedero, papel en el que hasta ahora había sido una decepción; En lo que la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial describió como "un ataque heroico", al menos un petrolero enemigo fue alcanzado, con la pérdida de un Beaufort. [30] La planificación y ejecución de la incursión provocó un conflicto entre Hewitt y el oficial al mando del escuadrón Beaufort , el comandante de ala GD Nicoll, y Hewitt despidió a Nicoll poco después; La decisión fue rápidamente revocada por el vicemariscal del aire Jones. [3]
Aunque Hewitt estaba realizando un "excelente trabajo" según el comandante de la Quinta Fuerza Aérea, general de división Ennis Whitehead , Jones lo destituyó polémicamente de su cargo a mediados de noviembre de 1943, por acusaciones de mala disciplina y moral dentro del Grupo No. 9. [20] [31] El historiador de la RAAF, Alan Stephens, describió más tarde las circunstancias del despido de Hewitt como "turbias" y las acusaciones que condujeron a él como no oficiales. [20] Drakeford defendió el historial de servicio de Hewitt, informando al Primer Ministro que "la posición actual puede deberse en gran medida, si no enteramente, a algún estrés físico temporal provocado por la tensión de sus importantes deberes como AOC del Grupo No. 9". [31] El propio Hewitt creía que había sido difamado por un ex oficial de estado mayor descontento; [2] la historiadora Kristen Alexander identificó al comandante de ala Kenneth Ranger, quien desempeñaría un papel destacado en el " Motín Morotai " de 1945, por haber hecho acusaciones sobre la supuesta "falta de equilibrio, vanidad y falta de propósito en el curso de la guerra" de Hewitt. ". [32] Hewitt regresó a su puesto anterior como Director de Inteligencia en el Cuartel General de Allied Air, y el miembro del personal aéreo, el comodoro aéreo Frank Lukis , asumió el cargo de Grupo AOC No. 9 en diciembre. [27] El general Kenney consideró la destitución de Hewitt como "malas noticias". [20]
Después de completar su gira como Director de Inteligencia en el cuartel general de la AAF a finales de 1944, Hewitt se convirtió en miembro interino del aire para el personal (AMP) en 1945. [33] Como AMP, Hewitt formó parte del Air Board , el organismo de control de la RAAF que consistía en sus oficiales más altos y estaba presidido por el Jefe del Estado Mayor Aéreo. [34] Junto con los demás miembros de la junta, revisó las conclusiones de la investigación realizada por el juez John Vincent Barry sobre el "motín de Morotai", en el que participaron pilotos de alto rango de la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia (Nº 1 TAF) que intentaban a renunciar a sus cargos para protestar por el descenso de los escuadrones de combate de la RAAF a misiones de ataque terrestres estratégicamente sin importancia. Hewitt recomendó que el AOC No. 1 TAF, el comodoro aéreo Harry Cobby , fuera destituido del mando, junto con sus dos oficiales superiores. La mayoría de la Junta del Aire no vio ninguna razón para tomar tal medida, dejando a Hewitt adjuntar una nota disidente a su decisión. Drakeford apoyó la posición de Hewitt, y los tres oficiales superiores de la TAF No. 1 fueron posteriormente despedidos de sus puestos por el Vicemariscal del Aire Jones. [32]
El nombramiento de Hewitt como miembro del personal aéreo se hizo permanente tras el final de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945. [33] En este cargo, fue directamente responsable de la desmovilización de lo que se había convertido en la cuarta fuerza aérea más grande del mundo, y su transición a una servicio mucho más pequeño en tiempos de paz. [33] [35] Hewitt consideró que la RAAF estaba en peligro de perder parte de su mejor personal debido a una desmovilización rápida y no planificada, y recomendó que su fuerza laboral se estabilizara durante dos años en una fuerza de 20.000 mientras revisaba sus necesidades de posguerra. . Aunque la Junta Aérea apoyó la propuesta de Hewitt, la reducción de costos del gobierno dio como resultado que la fuerza de la llamada Fuerza Aérea Interina permaneciera por debajo de lo planeado, reduciéndose a unos 13.000 en octubre de 1946 y a menos de 8.000 a fines de 1948. [36] A pesar de Al afirmar que emplear mujeres en la Fuerza Aérea era un factor importante para reducir el "antagonismo y prejuicio" contra ellas en la fuerza laboral en general, Hewitt también recomendó que la WAAAF se disolviera después de la guerra. [37]
Como AMP, Hewitt fue responsable de revisar el posible empleo de oficiales superiores en la Fuerza Aérea de la posguerra. Esta revisión condujo al retiro anticipado de figuras como el Mariscal del Aire Williams y los Vicemariscales del Aire Bostock, Stanley Goble , Frank McNamara , Bill Anderson , Henry Wrigley y Adrian Cole , aparentemente para dar paso al avance de oficiales más jóvenes e igualmente capaces. [38] [39] Hewitt ayudó a redactar las cartas a cada uno de los jubilados, explicando los motivos de la decisión y los pagos de despido involucrados. [39] También fue responsable de racionalizar la Lista de oficiales de la Fuerza Aérea y su antigüedad que se había convertido en una fuente de irregularidades debido a los numerosos ascensos temporales y interinos otorgados durante tiempos de guerra. Esto resultó en que varios oficiales de alto rango fueran degradados hasta tres niveles, como capitán de grupo a teniente de vuelo, en la primera Lista de posguerra publicada en junio de 1947. [40]
Hewitt fue responsable de iniciar importantes mejoras en la educación de la Fuerza Aérea que tuvieron lugar entre 1945 y 1953, desempeñando un papel clave en el establecimiento del RAAF College y la introducción de un programa de formación de aprendices. El propósito del Colegio era, en palabras de Hewitt, "sembrar las semillas del servicio" para futuros líderes, ayudando a crear un espíritu de cuerpo especial de la RAAF . Añadió que era "casi una perogrullada que la futura RAAF no puede ser mejor que el Air Force College". [41] Fundado en Point Cook en enero de 1948, el comandante inaugural del RAAF College fue el comodoro del aire Val Hancock , quien también redactó su primer estatuto. [42] Con el apoyo del Miembro del Aire para Ingeniería y Mantenimiento, el Vicemariscal del Aire Ellis Wackett , Hewitt desarrolló el Programa de Capacitación de Aprendizaje para elevar el nivel de las funciones técnicas en la Fuerza Aérea, presentándolo con una campaña publicitaria a nivel nacional para atraer reclutas. Su base era la Escuela de Capacitación en Tierra, que se abrió en Wagga , Nueva Gales del Sur, a principios de 1948 para brindar educación y capacitación técnica a jóvenes de 15 a 17 años. Pasó a llamarse RAAF Technical College en 1950 y Escuela de Capacitación Técnica RAAF en 1952. [43 ]
Paralelamente a sus iniciativas en educación y entrenamiento, Hewitt introdujo un esquema revisado de clasificación de la tripulación aérea que consistía en categorías de habilidades con varios niveles, como el nivel 4 de navegante o el nivel 1 de piloto, en lugar de los rangos militares regulares como sargento o teniente de vuelo. Esto se abandonó en 1950 debido a la insatisfacción causada por la falta de equivalencia obvia entre estos "rangos" especializados y el sistema de clasificación tradicional común al resto de la RAAF y otras fuerzas de defensa. [44] Después de completar su mandato como Miembro Aéreo de Personal en 1948, fue destinado a Londres como Representante de Defensa de Australia. [4] Hewitt, ahora ascendido a vicemariscal del aire, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1951 , en parte por su liderazgo del Grupo No. 9 durante la guerra. [3] [45] Al regresar de Gran Bretaña el mismo año, asumió el cargo de miembro aéreo de suministros y equipos (AMSE) en sustitución del vicemariscal del aire George Mackinolty , que había muerto repentinamente de cáncer. [46] [47] Hewitt sirvió como AMSE hasta su retiro de la RAAF en abril de 1956. [1] [47] En este rol, cooperó nuevamente con el vicemariscal del aire Wackett, ahora miembro aéreo de servicios técnicos, para presentar el concepto de adquisición de repuestos basado en la "vida útil", según el cual el número y el tipo previstos de repuestos necesarios para la vida útil proyectada de una aeronave se pedirían cuando se desplegara operativamente por primera vez, para reducir los costos de apoyo y los plazos de entrega. [48]
Tras su retiro de la Fuerza Aérea en 1956, Hewitt se unió a International Harvester Co. Australia como Gerente de Educación y Capacitación. Se convirtió en administrador de Services Canteen Trust el mismo año, ocupando este puesto hasta 1977. Habiéndose retirado de International Harvester en 1966, Hewitt se convirtió en autor más adelante en su vida y escribió dos libros sobre sus experiencias en el ejército. [4] El primero, Adversity in Success , se publicó en 1980 y daba su relato de la guerra aérea en el Pacífico Sudoccidental. Lo siguió en 1984 con The Black One . Hewitt también actuó como presidente y director general de su propia editorial, Langate Publishing. [1] [4] Falleció antes que su esposa Lorna, murió en Melbourne el 1 de noviembre de 1985 y le sobrevivieron sus hijas. [3]
El historiador Alan Stephens atribuye a Hewitt el principal responsable de la "revolución educativa" que tuvo lugar en la RAAF entre 1945 y 1953, y señala que las iniciativas de Hewitt mientras era miembro del personal del aire fueron llevadas a cabo por su sucesor en el cargo, el vicemariscal del aire Frank Bladin. . [49] Según Stephens y Jeff Isaacs, la importancia de RAAF College y el Plan de formación de aprendices para contribuir al profesionalismo del servicio de posguerra "no puede ser exagerada". [1] El vicemariscal del aire Ernie Hey, miembro aéreo de servicios técnicos desde 1960 hasta 1972, declaró que el programa de aprendizaje era "una de las mejores cosas" que la RAAF jamás haya establecido y que sus graduados, unos 5.500 entre 1952 y 1993, fueron "absolutamente excepcionales". [50] Hewitt es conmemorado por Hewitt Reef en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , nombrado en su honor por el equipo de investigación del HMAS Moresby , con quien trabajó como miembro del Vuelo No. 101 en 1926-1928. [9] También fundó un trofeo homónimo por el dominio de las armas pequeñas en la Fuerza Aérea. [51] [52]
