Jay Presson Allen (nacida Jacqueline Presson ; 3 de marzo de 1922 - 1 de mayo de 2006) fue una guionista, dramaturga y novelista estadounidense. Conocida por su ingenio mordaz y sus ocurrencias a veces subidos de tono, fue una de las pocas mujeres que se ganaban la vida como guionista en una época en la que las mujeres eran una rareza en la profesión. [1]
Allen nació como Jacqueline Presson en San Angelo, Texas , el 3 de marzo de 1922, [2] hija única del comprador Willie Mae (née Miller) y el comerciante de grandes almacenes Albert Jack Presson. [3] Nunca le gustó especialmente su nombre de pila y decidió usar su primera inicial al escribir. Pasaba todo el día en el cine todos los fines de semana, desde la 1 pm hasta que alguien la sacaba a rastras a las 7 pm. A partir de ese momento, las películas se volvieron muy importantes para ella y supo que no se quedaría en su ciudad natal. Asistió a la Escuela para Señoritas Miss Hockaday en Dallas durante un par de años, pero más tarde dijo que dejó la escuela "sin haber tenido una educación digna de mención". [4]
Allen se saltó la universidad y se fue de casa a los 18 años para convertirse en actriz. Dijo que su carrera en la ciudad de Nueva York duró "unos 25 minutos" cuando se dio cuenta de que solo le gustaban los ensayos y la primera semana de actuación, y que prefería estar "allá afuera" donde se tomaban las decisiones. [5] A principios de la década de 1940, se casó con "el primer hombre adulto que me lo pidió", Robert M. Davis, un joven cantante prometedor, y vivieron en Claremont, California , durante la Segunda Guerra Mundial. Continuó actuando mientras estaba en California; tiene un pequeño papel acreditado (bajo el nombre de Jay Presson) en la película de 1945 An Angel Comes to Brooklyn y se la puede ver brevemente como "Miss Zelda" en la película de 1946 Gay Blades .
Allen se convirtió en escritora por defecto, ya que siempre había leído constantemente. Al ser capaz de escribir bastante bien, decidió "escribir para salir" del matrimonio y se propuso volverse económicamente independiente de su marido. Siempre afirmó que el gran defecto de su primer marido fue casarse con alguien demasiado joven. [4] Su novela debut, Spring Riot , se publicó en 1948 y recibió críticas mixtas. Su siguiente esfuerzo fue una obra de teatro, que envió al productor Bob Whitehead. Debido a que él había producido Member of the Wedding , pensó que le gustaría ya que su obra también trataba sobre un niño, pero la obra regresó de la oficina de Whitehead rechazada. Allen esperó un par de meses y la envió de vuelta, pensando acertadamente que algún lector la había rechazado en lugar del propio Whitehead. Esta vez Whitehead leyó la obra y al instante la eligió , pero debido a problemas de casting su obra nunca se representó en el escenario. El lector que inicialmente había rechazado su obra fue Lewis M. Allen , con quien más tarde se casaría. [4]
Allen regresó a Nueva York y actuó en la radio y en el cabaret, dos actividades que detestaba y que pasaba toda la actuación deseando que la despidieran. Mientras tanto, empezó a escribir de nuevo, poco a poco, y vendió parte de su trabajo a programas de televisión en directo como The Philco Television Playhouse . [4] Cuando se casó con Lewis M. Allen en 1955, se mudaron al campo, donde Lewis escribía y Allen, según sus palabras, "no quería hacer nada". Tuvo un bebé y pasó dos años y medio "absolutamente maravillosos en el campo". [4]
Finalmente, la pareja regresó a la ciudad para trabajar. Para entonces, Bob Whitehead se había convertido en un buen amigo y animó a Allen a escribir otra obra. Ella se inspiró en su vida de casada y escribió The First Wife , sobre una pareja de trabajadores de los suburbios. Se convirtió en la película Wives and Lovers en 1963, protagonizada por Janet Leigh y Van Johnson . Cuando Allen leyó The Prime of Miss Jean Brodie , de Muriel Spark , vio de inmediato potencial para la obra donde nadie más lo vio. Después de someterse a hipnoterapia para aliviar un bloqueo de escritor que duró un año, Allen produjo un borrador de la obra en tres días. [6]
Mientras que El amor de la señorita Jean Brodie todavía no se había producido, Alfred Hitchcock lo leyó y le ofreció a Allen el guion de Marnie (1964). Hitchcock llevó a Allen a California para trabajar en la película en los estudios Universal en el Valle de San Fernando . Allen, que vivía cerca, iba en bicicleta al trabajo. Esto molestó a Hitchcock, quien insistió en que le enviaran una limusina todos los días, lo quisiera o no.
En opinión de Allen, no pudo aprender lo suficientemente rápido como para hacer una película de primera, aunque pensaba que Marnie tenía algunas buenas escenas. Hitchcock la habría nombrado directora, pero ella le dijo que no. Allen dijo: "Me parece perfectamente claro que cualquier proyecto lleva un mínimo de un año para dirigirse. Me gusta hacer las cosas y terminarlas rápidamente... ¿Alguna vez escuchaste la frase, 'la dama propone, el estudio dispone'? No me la inventé. Nunca me propondría como directora". [5] Bajo la tutela de Hitchcock, Allen desarrolló el talento para escribir guiones que usaría el resto de su carrera. Allen escribió que nunca se sintió discriminada. Aunque era una de las pocas guionistas mujeres en Hollywood en la década de 1960, dijo que "casi todos los hombres con los que trabajé me apoyaron. Si me estaban acusando injustamente en algún lado, no lo sabía". [5]
The Prime of Miss Jean Brodie , sobre una iconoclasta maestra de escuela para niñas escocesas, no se estrenó en los escenarios de Londres hasta después determinar Marnie . Producida por Donald Albery , se estrenó en el Teatro Wyndham en mayo de 1966 con Vanessa Redgrave y se realizaron cientos de funciones. En enero de 1968, se estrenó en Nueva York con Zoe Caldwell como Brodie y se mantuvo en cartel durante un año entero. Allen también escribió el guion de la película de 1969 protagonizada por Maggie Smith y Robert Stephens.
Allen dijo: "Todas las mujeres que interpretaron a Brodie obtuvieron el premio que había en ese momento. Vanessa lo obtuvo, Maggie [Smith] lo obtuvo". [5]
Después de Jean Brodie , Allen tuvo otro éxito en Broadway con Forty Carats (1968). Su adaptación de la comedia francesa de Pierre Barillet y Jean-Pierre Gredy se estrenó en diciembre de 1968 con Julie Harris como la mujer de 42 años que tiene un romance con un hombre de 22 años. [7] Harris ganó un premio Tony por su actuación. En 1973, Allen adaptó su obra para la pantalla, que resultó ser una decepción crítica y comercial. [8]
Bobby Fryer, que había producido la película de Jean Brodie , había colaborado con Katharine Hepburn para hacer la versión cinematográfica de Viajes con mi tía (1972) de Graham Greene, específicamente para que George Cukor la dirigiera. Por alguna razón, Cukor no conseguía ningún trabajo y Hepburn estaba buscando proyectos. Le pidieron a Allen que se uniera al proyecto para el guion, pero ella estaba ocupada y en su lugar sugirió a Hugh Wheeler . Después de unos meses, Fryer y Hepburn todavía no estaban contentos con el guion de Wheeler, por lo que Allen aceptó trabajar en el proyecto y escribió un guion muy sencillo para ellos. Pero Hepburn acababa de protagonizar la desastrosa adaptación de La loca de Chaillot y no quería, en palabras de Allen, "interpretar a otra anciana loca". Hepburn se resistía a decepcionar a Cukor y no admitía sus reservas y comenzó a encontrar fallas en el guion, incluso reescribiendo muchas secciones ella misma. En consecuencia, Allen finalmente abandonó el proyecto y le dijo a Hepburn que debía escribirlo ella misma, cosa que la actriz hizo. Finalmente, Hepburn provocó al estudio para que la obligara a abandonar el proyecto, dejando a Fryer libre para traer a Maggie Smith (Jean Brodie ) a la película. Un discurso de Allen permanece en el guion, de lo contrario todo es producto de Hepburn. El sindicato de guionistas se negó a poner el nombre de Hepburn en el guion porque no era miembro del sindicato; Fryer se negó a dejar que Allen quitara su nombre porque ella era a quien él pagaba, y Wheeler se quemó porque no recibió ningún crédito en absoluto. [4]
La estructura fue lo que Allen aportó al guion de Cabaret de Bob Fosse . [ cita requerida ] Los productores no habían querido filmar el guion teatral de Joe Masteroff y John Van Druten , y sintieron que no retratar al protagonista masculino como homosexual era deshonesto para la historia. Querían volver a la novela original de Christopher Isherwood Adiós a Berlín de 1939, pero las historias de Berlín no estaban estructuradas de manera lineal y Allen tuvo que diagramar toda la historia. [9] Allen y Fosse se llevaron mal desde el principio: ella lo encontró "tan deprimido que le tomó dos horas solo ponerlo en el estado de ánimo para trabajar". [10] En opinión de Allen, la mayor parte del humor del original se perdió; ella creía que a Fosse realmente no le gustaba el personaje principal de Sally Bowles en absoluto. [9] Trabajó en el guión durante diez meses, pero al final Fosse y los productores todavía no estaban contentos con la forma final, y como tenía compromisos en otros lugares, Allen le entregó el guión a su amigo Hugh Wheeler .
En opinión de Allen, el problema con Funny Lady fue que Barbra Streisand no había querido hacer una secuela de Funny Girl y estaba decidida a darle un mal momento al director, Herbert Ross . Sin embargo, la película contiene algunos de los trabajos más satisfactorios de Allen, algunos de los cuales no recuerda haber escrito y parecen haber surgido de la nada. [9]
La idea del programa de televisión Family nació en la cocina de Aaron Spelling , donde a él y a Leonard Goldberg se les ocurrió la idea de un programa que se centrara en la vida emocional de una familia. Le presentaron la idea a Allen y a ella le gustó. Allen pasó dos semanas en el Beverly Hills Hotel mientras ella escribía un guion. A Len y Aaron les encantó; era conmovedor y tenía momentos maravillosos de compasión, y era exactamente lo que habían hablado en la cocina. El piloto fue genial, pero ABC no lo compró. No fue hasta dos años después que ABC firmó un acuerdo de producción con Mike Nichols , quien rechazó todas sus ideas a favor del guion de Family que su vecino de Connecticut Jay Allen le había mostrado. Fue Nichols quien trajo a Mark Rydell para el piloto, que se estrenó a las 10:00 p. m. el 9 de marzo de 1976; la serie se emitió durante cuatro años y 86 episodios. [11] Más tarde en su vida, Allen comentaría sobre la televisión: "La odio, la odio porque la responsabilidad no recae en ningún lado". [8]
"Los personajes masculinos son más fáciles de escribir. Son más simples. Creo que las mujeres son, en general, psicológicamente más complicadas. Hay que poner un poco más de esfuerzo para escribir sobre una mujer". – Jay Presson Allen. [7]
Allen escribió la novela ¡Dime lo que quieres! en 1969, con la idea de convertirla en un guion cinematográfico. Después de tener problemas para conseguir una producción, Allen se la envió a Sidney Lumet , quien sorprendentemente quería hacerlo. En su opinión, Lumet era un estructuralista maravilloso, pero tenía sus momentos más difíciles con los diálogos humorísticos; no había encontrado una manera de filmar diálogos humorísticos tan brillantemente como filmaba todo lo demás. [4]
Cuando Allen leyó el libro de Robert Daley , Prince of the City (1978), estaba convencida de que era un proyecto de Sidney Lumet, pero los derechos cinematográficos ya se habían vendido a Orion Pictures para Brian De Palma y David Rabe . Allen dejó en claro que si ese acuerdo fracasaba, entonces ella quería la película para Sidney. Justo cuando Lumet estaba a punto de firmar por una película diferente, recibieron la llamada diciendo que Prince of the City era suya. Allen no había querido escribir Prince of the City , solo producirla. La estructura de la historia no lineal del libro la desanimó, pero Lumet no haría la película sin ella y aceptó escribir el esquema para ella. Lumet y Allen revisaron el libro y acordaron qué podían usar y de qué podían prescindir. Para su horror, Lumet venía todos los días durante semanas y garabateaba en cuadernos legales. Estaba aterrorizada de tener que decirle que su material era inutilizable, pero para su deleite el esquema era maravilloso y se puso a trabajar. [4] Fue su primer proyecto con personajes vivos, y Allen entrevistó a casi todos los personajes del libro y contó con infinidad de horas de cintas de Bob Leuci como respaldo. Con toda su investigación y el esquema de Lumet, finalmente logró producir un guion de 365 páginas en 10 días. [9] Era casi imposible convencer al estudio de que aceptara una película de tres horas, pero al ofrecerle reducir el presupuesto a 10 millones de dólares aceptaron.
Cuando se le preguntó si el autor original tiene algo que decir sobre cómo se trata su libro, Allen respondió: "No si puedo evitarlo. No puedes abrir esa caja de Pandora. Vende tu libro, vas al banco, te callas". [9]
Allen adaptó la obra de Ira Levin Deathtrap (1982) para Lumet, cambiando un final débil y confuso por uno más directo. Aunque no podía hacer lo que un guionista necesita hacer con una obra –“abrirla”, sacarla del decorado o decorados originales, agrandarla–, se limitó a enmarcar el guion con escenas en un teatro de Nueva York. La trama era muy precisa, que es lo que los ejecutivos del estudio querían cuando la compraron. Dependía de Allen eliminar la maleza, simplificar la retórica tanto como fuera posible y añadir algo de realismo a los personajes. [9]
Allen regresó a los escenarios con una adaptación para Angela Lansbury de A Little Family Business , una comedia de bulevar francesa de Pierre Barillet y Jean-Pierre Gredy . [6] También fue contratada por el productor de Broadway Allan Carr para adaptar la obra no musical de Jean Poiret de 1973 La Cage Aux Folles como un reinicio musical en Nueva Orleans. La producción que nunca se produjo se llamó The Queen of Basin Street , y sería dirigida por Mike Nichols con Tommy Tune coreografiando y Maury Yeston escribiendo las canciones. Nichols, que era socio productor de Lewis Allen, finalmente renunció en una disputa sobre las ganancias; Tommy Tune lo siguió y Carr despidió a Jay Allen. [12] Cuando Carr finalmente produjo una versión musical, Allen se vio obligada a presentar una demanda para obtener el pago de su trabajo en la adaptación. [13]
"Lo que realmente me gusta hacer es una reescritura muy rápida por una gran cantidad de dinero. Luego me voy. No hay ningún compromiso emocional en absoluto: tu nombre no está en el libro, estás a salvo", explicaba. [9]
La Twentieth-Century Fox contrató a Allen para que reescribiera el guión cuando no estaban contentos con el que David Mamet había producido a partir de la novela de Barry Reed , The Verdict , pensando que se había desviado demasiado del material original. Ella produjo un guión con el que estaban contentos, pero luego se lo entregó a Robert Redford , quien comenzó a retocarlo para que se ajustara a su personaje. Finalmente, los productores se lo quitaron a Redford y se lo ofrecieron a Lumet, quien acababa de ver una producción de American Buffalo de Mamet con Al Pacino , y prefirió usar el guión original de Mamet. Al final, el estudio había pagado tanto a Allen como a Redford y terminó con el guión original de Mamet de todos modos. [9]
Allen intentó recuperar el éxito de Family con Hothouse para la cadena ABC en 1988; el drama sobre las vidas y experiencias laborales del personal de un hospital psiquiátrico duró ocho episodios. Personalmente, Allen pensó que era uno de sus mejores trabajos, aunque su corta vida fue una bendición a medias para ella, dijo Allen: "Desafortunadamente, la ABC no tuvo el coraje de sus convicciones iniciales. La criticaron, la rechazaron. Sin embargo, si la hubieran retomado, yo habría tenido que producir 26 episodios. Ahora estaría en Forest Lawn . La televisión es un asesino. Realmente no es para cobardes". [14]
La producción de Broadway de 1991 de Tru, protagonizada por Robert Morse como Truman Capote , fue en realidad una petición del abogado de Capote Estate. Allen se mostró reacia a escribir sobre Capote al principio, pero una vez que lo investigó, descubrió que los últimos diez años de su vida no eran tan desagradables como había pensado: "Capote tenía una especie de caballerosidad frente a una situación devastadora". Los amigos de Capote se sorprendieron de su precisión al retratar a un hombre al que solo había conocido pero al que no conocía, y hubo muchas dudas sobre cuántas líneas son de Capote y cuántas de Allen; ella sostuvo que al menos el 70% del diálogo es del propio Capote. [14]
Cuando no estaba escribiendo, Allen y su marido se encontraban entre los espectadores más visibles de los teatros de Manhattan. [6] Pasaría sus últimos años como doctora de guiones y observando juicios por delitos particularmente escabrosos desde los estrados del Tribunal Penal de Manhattan. [1] Allen casi había dejado de escribir más películas de principio a fin, prefiriendo hacer reescrituras lucrativas. Había dejado de ser divertido para ella. El "desarrollo" de guiones se traducía en "guiones escritos por un comité", pero la ventaja era que los guiones "desarrollados" tienden a necesitar reescrituras, desde fuera del "círculo de desarrollo".
"Una reescritura de producción significa que el proyecto está en producción. Los elementos con mucho dinero -directores, actores- son pagados o juegan. Hay una fecha de rodaje. La mierda está en el ventilador. Y ahí es donde los escritores como yo entramos. Escritores que son rápidos y confiables. Nos pagan bien por hacer estas reescrituras de producción... y nos encantan estos trabajos. ¿Sin crédito? Nunca con crédito. Si vas a que te den crédito por el trabajo de otra persona, tienes que desmantelar completamente la estructura. ¿Quién quiere un trabajo en el que tienes que desmantelar completamente la estructura? Solo tomo cosas que creo que están en condiciones razonables. El director, el productor y el estudio pueden no estar necesariamente de acuerdo conmigo, pero creo que el guión está en condiciones razonables. Además, nadie más que el escritor sabe nunca cuántos problemas traerá una pieza de trabajo. Solo el escritor lo sabe. Solo el escritor. Así que tomo lo que me parece algo que está en condiciones suficientes, pero a lo que puedo contribuir y hacer que valga la pena el pago que me van a dar... Hay más de uno de nosotros ahí fuera. "Estos trabajos son rápidos, a veces incluso divertidos, y no tienes que pasar por reuniones terribles. No te están respirando encima. Solo están desesperados por conseguir un guión. Nunca he aceptado nada que supiera que no podía evitar. Pagan bien". [9]
En 1986, había firmado un acuerdo con Lorimar-Telepictures para ayudar a desarrollar, escribir y producir proyectos, en colaboración con ABC Entertainment . [15] Su último trabajo cinematográfico fue su guion para la nueva versión de 1990 del clásico, El señor de las moscas . Sin embargo, no le gustó el producto final y su nombre fue eliminado. [8] El truco de la adaptación, dijo Allen en una entrevista de 1972 con The New York Times , "no es tirar al bebé con el agua de la bañera. Puedes cambiar todo tipo de cosas, pero no te metas con la esencia". [1]
Allen sufrió un derrame cerebral y murió en su casa de Manhattan el 1 de mayo de 2006, a la edad de 84 años. [1]
En 1982, Allen recibió el premio Crystal Award de Mujeres en el Cine , otorgado a mujeres destacadas que, a través de su resistencia y la excelencia de su trabajo, han ayudado a expandir el papel de la mujer dentro de la industria del entretenimiento. [16]
Los documentos de Jay Presson Allen y su esposo Lewis M. Allen se encuentran en el Centro Harry Ransom en Austin, Texas. [17]