Janet Ann Ross (de soltera Duff Gordon ; 1842-1927) fue una historiadora, biógrafa y autora de libros de cocina toscanos inglesa .
Janet Duff Gordon era hija de Sir Alexander Duff-Gordon y Lucie, Lady Duff-Gordon . [1] Su padre ocupó varios cargos gubernamentales, incluido el de Comisionado de Hacienda, y su madre escribió las clásicas Cartas desde Egipto . Tenía un hermano, Maurice, y una hermana, Urania.
Era nieta de Sarah Austin , una famosa traductora, y del influyente filósofo legal John Austin .
Creció en un ambiente de gran cultura entre las principales figuras intelectuales y literarias de Inglaterra. Entre los amigos de sus padres y visitantes habituales de su casa se encontraban: William Thackeray , Charles Dickens , Thomas Macaulay , Alfred Lord Tennyson , Caroline Norton , Tom Taylor y Thomas Carlyle . [2]
Los primeros años de Janet transcurrieron en la casa de su familia en el número 8 de Queen Square, Westminster , una casa con una estatua de la reina Ana en un extremo, que desde entonces pasó a llamarse el número 15 de Queen Anne's Gate . [3] Sus padres se mudaron posteriormente a Esher . Sus memorias no hacen referencia a la educación formal, aparte de mencionar algunos tutores. [4] Viajó a París y Alemania durante largos períodos de tiempo para aprender francés y alemán. Deja claro que prefería la compañía de los adultos y sus conversaciones desde muy joven.
Las conexiones de su familia ciertamente aumentaron su educación. Por ejemplo, Dickens la alentó a leer desde temprana edad y le dio uno de sus primeros libros. [5] Recuerda su fiesta de quinto cumpleaños, sentada en la rodilla de Thackeray mientras dibujaba un boceto en el frontispicio de su copia de su novela Pendennis . [6] Charles Babbage , el inventor de la máquina diferencial , precursora de la computadora moderna, la invitó a su oficina para mostrarle su calculadora más nueva. El filósofo francés Jules Barthelemy-Saint-Hilaire le dio clases de francés y se convirtió en corresponsal de por vida. [7] Asimismo, se hizo amiga de Sir Austen Henry Layard y comenzó una correspondencia adolescente con él que continuó durante toda su vida. [8] Recuerda que Tennyson le dijo que su madre lo había inspirado para escribir La princesa . [9] Alexander Kinglake , autor de Eothen , la llevaba a montar a caballo y también se convirtió en corresponsal. [10] A la edad de trece años, su conocimiento del alemán era tal que Kinglake le pidió que le tradujera un libro en alemán.
En 1860 se casó con un banquero, Henry Ross, [11] que tenía 40 años frente a ella 18. En 1861, se mudaron a Alejandría, Egipto, donde Henry era socio de un banco británico, Briggs and Co., ubicado en El Cairo. [12] Mientras estaba en Egipto, continuó cultivando relaciones con personas eruditas e influyentes. Al principio se hizo amiga de Said Halim Pasha , quien le dio un regalo de bodas de un caballo bayo. [13] Halim era hijo de Muhammed Ali de Egipto , considerado el padre del Egipto moderno. Había heredado el palacio de su padre en Choubra. Halim más tarde se convirtió en Gran Visir del Imperio Otomano. En 1861, Janet recibió la visita de Sir James Outram . [14] También se hizo amiga de Ferdinand de Lesseps , quien la llevó a un recorrido temprano por la construcción del Canal de Suez . [15] Sir Henry Bulwer , ex embajador británico en Estambul, la visitó en 1863. [16]
Las numerosas conexiones sociales de Janet y su curiosidad esencial la posicionaron como una observadora ideal de los asuntos exteriores y fue durante un breve tiempo corresponsal en Egipto de The Evening Mail antes de convertirse en corresponsal en Egipto de The Times . [17] Sin embargo, se especula que no fue ella sino su marido Henry quien fue corresponsal de The Times . [18] Janet viajó extensamente por Egipto. Navegó por el Nilo hasta Luxor , visitó el templo de Medinet Habu y los templos tebanos de Dendera . [19] Hizo una excursión a las tumbas de los sultanes mamelucos . [20] En 1863, viajó en camello a Tall al Kabir para ver la fiesta de Abou Nichab. Durante el viaje se vistió con ropas beduinas, vivió en una tienda de campaña y se dedicó a la venta ambulante. [21]
En 1867, el sistema bancario egipcio atravesó una crisis que redujo las inversiones de Henry Ross y puso fin a su carrera bancaria. Dadas sus precarias condiciones de vida, Henry y Janet decidieron no regresar a Inglaterra debido al alto costo de vida. En su lugar, exploraron la posibilidad de vivir en el continente, buscando inicialmente una propiedad en Francia. Henry y Janet finalmente se mudaron a Florencia , Italia, y dejaron a su único hijo, Alexander (Alick), para que fuera educado en Inglaterra.
Al principio vivieron en un par de apartamentos en Florencia, en Lungarno Acciaiuoli y Lungarno Torrigiani. [22] Intentaron comprar el castillo de Fenis cerca de Aosta , Italia, pero no pudieron permitírselo. [23] Finalmente alquilaron Villa Castagnolo a siete millas al oeste de Florencia en Lastra a Signa a su propietario: Marchese Lotteringo della Stufa. La capital de Italia se estaba mudando de Florencia a Roma, y el marqués se mudó con ella para asumir un puesto en el gobierno. El marqués tenía un gran conocimiento de la agricultura y le enseñó mucho a Janet sobre agricultura. A su vez, Janet también comenzó a implementar métodos agrícolas más modernos en la villa, especialmente en las áreas de viticultura y elaboración de queso. Un año supervisó la elaboración de aceite de oliva, una experiencia que le resultaría útil cuando más tarde compró su propia villa. [24] Henry, esencialmente retirado en este punto, se dedicó a cultivar orquídeas. [25] Janet también se hizo amiga de un escultor local, Carlo Orsi, que residía en Orsi Villa. Henry animó a Orsi a hacer más bocetos, y Janet acabó recurriendo a él para ilustrar muchos de sus libros. [26] Mientras estaba en Castagnolo, Janet tuvo una pelea con la novelista británica Marie Louise Rame, que escribía bajo el seudónimo de Ouida . Ouida estaba cortejando al marqués y creía que la relación de Janet con él era más que platónica. En su novela Friendship incluyó un retrato poco favorecedor de un personaje basado de forma transparente en Janet. Janet respondió colocando una copia de la novela, sin tapas, en el baño para su uso apropiado. [27]
En 1884, los Ross viajaron a Apulia , en el sur de Italia, donde se alojaron con Sir James Lacaita en su finca (Villa Leucàspide) cerca de Tarento . [28] Lacaita fue un erudito y político italiano. [29] Mientras estuvo allí, Janet viajó extensamente por toda la región. El viaje inspiró su libro La tierra de Manfredo, príncipe de Tarento... (1889), que dedicó a Lacaita.
En 1888, los Ross adquirieron la Villa di Poggio Gherardo (en italiano) en las afueras de Florencia, cerca de Settignano . [30] La villa había pertenecido a la familia Gherardo durante unos 450 años, y supuestamente era la famosa a la que hacía referencia Boccaccio en el Decamerón . [31] Venía con tres granjas anexas ( poderes ) y funcionaba bajo el sistema de mezzadria por el cual los agricultores arrendatarios ( contadini ) pagaban un alquiler a la padrona que consistía en la mitad de su producción. Janet Ross era una empresaria capaz que administraba bien la finca y vendía sus productos con una ganancia adecuada. Importaba vino blanco fortificado de Sicilia, añadía azúcar y una serie de hierbas, produciendo un vermut que tenía una demanda considerable en Inglaterra. Afirmaba que la receta del vermut era secreta y que le había sido transmitida por el último de los Médici. [32]
También fue comerciante ocasional de arte. Descubrió la pintura La escuela de Pan de Luca Signorelli y más tarde la vendió con una ganancia sustancial. [33] Compró un dibujo del pintor renacentista temprano Andrea del Sarto que era un estudio para su pintura El Descendimiento de la Cruz . [34] También adquirió una pintura que Bernard Berenson identificó como la Virgen con el Niño del pintor renacentista Alesso Baldovinetti . [35]
Janet dirigía una especie de salón los domingos en la villa, en el que entretenía a numerosos escritores y artistas, entre ellos: Edward Hutton , George Meredith , [36] John Addington Symonds , [37] [38] Augustus Hare , Marie Corelli , [39] Alfred Austin , [40] y Norman Douglas . En 1892, localizó la cercana Villa Viviano para que Mark Twain y su esposa la alquilaran durante un año, tiempo durante el cual se hicieron buenos amigos. [41] Mientras estaba allí, Twain completó el manuscrito de su novela Pudd'nhead Wilson . En su autobiografía, Janet comenta:
La familia Clemens eran vecinos muy agradables. Él solía aparecer por allí a todas horas y decía que Poggio Gherardo era el camino más cercano a cualquier parte. Confieso que prefería al señor Clemens, perspicaz, sensato y generoso, al divertido Mark Twain que provocaba risas. [42]
Twain también organizó el envío de semillas de sandía y de maíz a Janet, alegando que no se podía encontrar maíz en toda Italia. [43] Una joven Iris Origo era vecina cercana en Villa Medici y pasaba gran parte de su tiempo con Janet. [44] La escritora británica Violet May, que escribía bajo el seudónimo de Vernon Lee , vivía en la vecina Villa Palmerino y compartía muchos conocidos con Janet. [45]
En 1890, la cuñada de Janet, Frances Gordon, murió. A su muerte, la hija de dieciséis años de Frances, Caroline (Lina), asistía a la escuela en un convento de París. Frances había estado separada de su marido Maurice durante algún tiempo. Maurice se iba a casar de nuevo y no estaba interesado en criar a su hija. [46] Lina tampoco quería vivir con él y su nueva esposa. Por lo tanto, Janet la adoptó, como Frances había deseado. [47] [48] Lina dejó el convento y se mudó con los Ross. En su autobiografía, Lina describe a Janet como severa en su comportamiento exterior, pero con un corazón amoroso. Quizás porque había estado distanciada de su hijo durante mucho tiempo, dio la bienvenida a Lina como a su propia hija. Lina finalmente se casó con el pintor Aubrey Waterfield y se mudaron a Aulla , Italia, donde compraron un castillo: la Fortezza Brunella. [49]
Janet también ayudó al historiador de arte y escritor Bernard Berenson a encontrar y comprar una villa vecina, I Tatti . Escribió para revistas literarias, entre ellas Fraser's Magazine , [50] Macmillan's Magazine , [51] Longman's Magazine , [52] Cosmopolis: A Literary Review , [53] Temple Bar , [54] y Frank Leslie's Popular Monthly . [55] Sus editores la animaron a seleccionar y publicar algunos de sus escritos anteriores como Italian Sketches , que se convirtió en un gran éxito. A ese libro le siguió Early Days Recalled (1891) y sus memorias Three Generations of English Women (1888), que trataban de su abuela y su madre, así como de su bisabuela, Susannah Cook Taylor.
Janet Ross escribió el clásico libro de cocina Leaves from Our Tuscan Kitchen, or, How to Cook Vegetables (Hojas de nuestra cocina toscana, o cómo cocinar verduras) , que es una colección de recetas proporcionadas por el chef de los Ross, Guiseppi Volpi, en Poggio Gherardo. El libro todavía se imprime, con la última edición revisada por su sobrino tataranieto Michael Waterfield. [56] También escribió Florentine Villas (1901) y otros libros relacionados con Italia, Florencia y Toscana, incluidos: Terra De Manfredi (1899); Florentine Palaces And Their Stories (Palacios florentinos y sus historias) (1905); Lives Of The Early Medici As Told In Their Correspondence (Vidas de los primeros Medici contadas en su correspondencia ) (1910); The Story Of Pisa (La historia de Pisa ) y The Story Of Lucca (La historia de Lucca ) (1912).
El 19 de mayo de 1895, un fuerte terremoto azotó Florencia. [57] Poggio Gherardo sufrió graves daños. La torre se derrumbó y las piedras que se encontraban en ella cayeron a través de los techos de la habitación del cocinero y de la habitación de Lina. El coste de la reparación fue bastante elevado y los Ross tuvieron que vender , entre otras cosas , su cuadro La escuela de Pan para ayudar a pagar las reparaciones.
En 1902, Henry Ross murió. Durante la Primera Guerra Mundial , el castillo de Lina Waterfield fue requisado para fines militares. Lina, su esposo y su hija se mudaron con los Ross durante este período. En su autobiografía, la hija de Lina, Kinta, también retrata a Janet como algo intimidante en apariencia, pero muy amable y cariñosa. Al igual que su madre, Kinta encontró en Poggio Gherardo un lugar mágico para estar cuando era niña.
En 1912, Janet Ross publicó sus memorias autobiográficas The Fourth Generation . El libro fue una secuela de Three Generations. Incorporó en gran medida el texto de Early Days Remembered y lo actualizó. Incorporó muchas cartas de, entre otros , Kinglake, Layard, Meredith y Hillaire. Janet murió de cáncer en 1927. Fue incinerada y enterrada en el cementerio de la ciudad de Florence.
En un principio, Janet Ross había pensado dejarle su villa a su hijo. Sin embargo, Alick había llevado una vida disoluta y estaba atravesando serias dificultades económicas. [58] Para mantener la villa fuera del alcance de sus acreedores, modificó su testamento para dejar la villa como usufructo vitalicio a su sobrina Lina (Caroline) Waterfield y, luego, al hijo de Lina, cuando esta muriera. Lina vendió su castillo en Aulla y se mudó a Poggio Gherardo cuando Janet murió. A partir de entonces, Lina y su esposo Aubrey dirigieron un internado inglés para niñas en la villa para ayudar a sufragar los gastos.
Lina abandonó la villa para irse a Inglaterra en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial , la villa fue requisada por un destacado líder fascista y luego ocupada por tropas estadounidenses. Cuando Lina regresó después de la guerra, encontró que la mayoría de sus bienes personales habían desaparecido y que la villa estaba dañada. Trató brevemente de restaurar la villa; sin embargo, después de la muerte de su hijo, la vendió a un desarrollador en 1952. [59] El desarrollador dividió los tres podere y vendió la villa a una orden religiosa, el Istituto Antoniano , que desde entonces ha operado un orfanato allí. [60]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Boase, George Clement (1890). "Gordon, Lucie". En Stephen, Leslie ; Lee, Sidney (eds.). Dictionary of National Biography . Vol. 22. Londres: Smith, Elder & Co., págs. 220-221.