El Instituto Antoniano fue creado en Bolonia en 1953 por los franciscanos (los Frailes Menores ). El Convento de los Franciscanos que gobiernan el establecimiento está construido junto a la Iglesia de San Antonio, de ahí el nombre del Instituto.
El Instituto nació como una iniciativa de servicio comunitario con el objetivo de ayudar a los menos afortunados, una regla de vida de los franciscanos. En 1953 la pobreza estaba muy extendida en toda Italia y el Antoniano creó un comedor de beneficencia que todavía existe hoy.
Con el paso de los años, el Instituto Antoniano ha ampliado y ampliado su gama de iniciativas, en particular para atender las necesidades de los niños, y desde 1961 el Instituto ha sido el principal organizador del festival de canciones para niños Zecchino d'Oro . El Instituto Antoniano cuenta con tres coros, una escuela de ballet, una escuela de teatro, etc. También hay un programa extraescolar especial para niños con síndrome de Down .