James Russell Lowell ( / ˈl oʊ əl / ; 22 de febrero de 1819 - 12 de agosto de 1891) fue un poeta , crítico, editor y diplomático romántico estadounidense . Se lo asocia con los poetas de la chimenea , un grupo de escritores de Nueva Inglaterra que estuvieron entre los primeros poetas estadounidenses que rivalizaron en popularidad con los poetas británicos . Estos escritores generalmente usaban formas y metros convencionales en su poesía, lo que los hacía adecuados para familias que se entretenían junto a la chimenea.
Lowell se graduó en la Universidad de Harvard en 1838, a pesar de su reputación de alborotador, y luego obtuvo un título en derecho en la Facultad de Derecho de Harvard . Publicó su primera colección de poesía en 1841 y se casó con Maria White en 1844. La pareja tuvo varios hijos, aunque solo uno sobrevivió más allá de la infancia.
Se involucró en el movimiento para abolir la esclavitud . Lowell usó la poesía para expresar sus puntos de vista antiesclavistas y aceptó un trabajo en Filadelfia, Pensilvania , como editor de un periódico abolicionista. Después de regresar a Cambridge, Lowell fue uno de los fundadores de una revista llamada The Pioneer , que duró solo tres números. Ganó notoriedad en 1848 con la publicación de A Fable for Critics , un poema extenso que satirizaba a los críticos y poetas contemporáneos. El mismo año, publicó The Biglow Papers , que aumentó su fama. Continuó publicando varias otras colecciones de poesía y colecciones de ensayos a lo largo de su carrera literaria.
Maria murió en 1853 y Lowell aceptó una cátedra de idiomas en Harvard en 1854. Viajó a Europa antes de asumir oficialmente sus funciones de profesor en 1856 y se casó con Frances Dunlap poco después, en 1857. Ese año, Lowell también se convirtió en editor de The Atlantic Monthly . Continuó enseñando en Harvard durante veinte años.
Recibió su primer nombramiento político, la embajada en el Reino de España, veinte años después. Más tarde fue nombrado embajador en la Corte de St. James . Pasó sus últimos años en Cambridge, en la misma finca donde nació, y murió allí en 1891.
Lowell creía que el poeta desempeñaba un papel importante como profeta y crítico de la sociedad. Utilizó la poesía para la reforma, en particular en el abolicionismo. Sin embargo, su compromiso con la causa antiesclavista vaciló con el paso de los años, al igual que su opinión sobre los afroamericanos. Intentó emular el auténtico acento yanqui en el diálogo de sus personajes, en particular en The Biglow Papers . Esta representación del dialecto, así como sus numerosas sátiras, fue una inspiración para escritores como Mark Twain y HL Mencken .
James Russell Lowell nació el 22 de febrero de 1819. [1] Fue miembro de la octava generación de la familia Lowell , [2] los descendientes de Percival Lowle que se estableció en Newbury, Massachusetts , en 1639. [3] Sus padres fueron el reverendo Charles Lowell (1782-1861), un ministro de una iglesia unitaria en Boston que había estudiado previamente teología en Edimburgo , y Harriett Brackett Spence Lowell. [4] Cuando James nació, la familia poseía una gran propiedad en Cambridge llamada Elmwood . [5] Era el más joven de seis hijos; sus hermanos eran Charles, Rebecca, Mary , William y Robert . [6] La madre de Lowell le inculcó una apreciación por la literatura a una edad temprana, especialmente en poesía, baladas y cuentos de su nativa Orkney . [4] Asistió a la escuela con Sophia Dana , quien más tarde se casó con George Ripley ; Más tarde estudió en una escuela dirigida por un disciplinario particularmente severo, donde uno de sus compañeros de clase era Richard Henry Dana Jr. [7]
Lowell asistió a la Universidad de Harvard a partir de los 15 años en 1834, aunque no era un buen estudiante y a menudo se metía en problemas. [8] En su segundo año, faltó a la capilla obligatoria 14 veces y a clases 56 veces. [9] En su último año allí, escribió: "Durante el primer año, no hice nada, durante el segundo año no hice nada, durante el tercer año no hice nada, y durante el último año hasta ahora no he hecho nada en lo que respecta a los estudios universitarios". [8] En su último año, se convirtió en uno de los editores de Harvardiana , una revista literaria, a la que contribuyó con prosa y poesía que admitió que era de baja calidad. Como dijo más tarde, "fui un asno tan grande como nunca rebuzné y pensé que cantaba". [10] Durante sus años de estudiante universitario, Lowell fue miembro de Hasty Pudding y se desempeñó como secretario y poeta. Mientras estaba en Harvard, se hizo amigo de por vida de su compañero alborotador George W. Minns . [11]
Lowell fue elegido poeta de la clase de 1838 [12] y, como era tradición, se le pidió que recitara un poema original el día de la clase, el día antes de la Graduación el 17 de julio de 1838. [9] Sin embargo, fue suspendido y no se le permitió participar. En cambio, su poema fue impreso y se puso a disposición gracias a las suscripciones pagadas por sus compañeros de clase. [12] Había compuesto el poema en Concord , [13] donde había sido exiliado por la facultad de Harvard al cuidado del reverendo Barzallai Frost debido a su descuido de sus estudios. [14] Durante su estancia en Concord, se hizo amigo de Ralph Waldo Emerson y conoció a los otros trascendentalistas . Su poema del día de la clase satirizó los movimientos sociales de la época; se trató a los abolicionistas, Thomas Carlyle , Emerson y los trascendentalistas. [13]
Lowell no sabía qué vocación elegir después de graduarse, y vaciló entre los negocios , el ministerio , la medicina y el derecho. Finalmente se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard en 1840 y fue admitido en el colegio de abogados dos años más tarde. [15] Sin embargo, mientras estudiaba derecho, contribuyó con poemas y artículos en prosa a varias revistas. Durante este tiempo, admitió estar deprimido y a menudo tenía pensamientos suicidas. Una vez le confió a un amigo que sostuvo una pistola amartillada en su frente y pensó en suicidarse a la edad de 20 años. [16]
A finales de 1839, Lowell conoció a Maria White a través de su hermano William, compañero de clase en Harvard, [17] y los dos se comprometieron en el otoño de 1840. El padre de Maria, Abijah White, un rico comerciante de Watertown , insistió en que su boda se pospusiera hasta que Lowell tuviera un empleo remunerado. [18] Finalmente se casaron el 26 de diciembre de 1844, [19] poco después de que el novio publicara Conversations on Some of the Old Poets , una colección de sus ensayos publicados anteriormente. [20] Un amigo describió su relación como "la viva imagen de un verdadero matrimonio". [21] El propio Lowell creía que ella estaba compuesta "la mitad de la tierra y más de la mitad del cielo". [18] Ella también escribió poesía, y los siguientes doce años de la vida de Lowell se vieron profundamente afectados por su influencia. Dijo que su primer libro de poesía A Year's Life (1841) "le debe toda su belleza", aunque solo vendió 300 copias. [18]
El carácter y las creencias de María la llevaron a involucrarse en los movimientos dirigidos contra la intemperancia y la esclavitud. Fue miembro de la Sociedad Femenina Antiesclavista de Boston y convenció a su esposo para que se convirtiera en abolicionista . [22] James había expresado previamente sentimientos antiesclavistas, pero María lo instó a expresarse y participar de manera más activa. [23] Su segundo volumen de poemas, Poemas Misceláneos, expresó estos pensamientos antiesclavistas, y sus 1.500 copias se vendieron bien. [24]
María tenía mala salud y la pareja se mudó a Filadelfia poco después de casarse, pensando que sus pulmones podrían curarse allí. [25] En Filadelfia, se convirtió en editor colaborador del Pennsylvania Freeman , un periódico abolicionista. [26] En la primavera de 1845, los Lowell regresaron a Cambridge para establecerse en Elmwood. Tuvieron cuatro hijos, aunque solo uno (Mabel, nacida en 1847) sobrevivió más allá de la infancia. Blanche nació el 31 de diciembre de 1845, pero vivió solo quince meses; Rose, nacida en 1849, también sobrevivió solo unos meses; su único hijo Walter nació en 1850 pero murió en 1852. [27] Lowell se vio muy afectado por la pérdida de casi todos sus hijos. Su dolor por la muerte de su primera hija en particular se expresó en su poema "La primera nevada" (1847). [28] Consideró nuevamente el suicidio, y le escribió a un amigo que pensaba "en mis navajas y en mi garganta y que soy un tonto y un cobarde por no acabar con todo de una vez". [27]
Los primeros poemas de Lowell fueron publicados sin remuneración en el Southern Literary Messenger en 1840. [29] Se sintió inspirado a nuevos esfuerzos para autofinanciarse y se unió a su amigo Robert Carter para fundar la revista literaria The Pioneer . [21] La publicación se distinguió por el hecho de que la mayor parte de su contenido era nuevo en lugar de material que se había publicado previamente en otro lugar, y por la inclusión de críticas muy serias , que cubrían no solo literatura sino también arte y música. [30] Lowell escribió que "proporcionaría a la parte inteligente y reflexiva del público lector un sustituto racional para la enorme cantidad de basura tres veces diluida, en forma de cuentos de amor y bocetos de mala calidad, que se vierten mensualmente a ellos en muchas de nuestras revistas populares". [21] William Wetmore Story notó el gusto superior de la revista, escribiendo que "adoptó cierta postura y apeló a un estándar intelectual más alto que nuestra leche pueril o nuestras revistas de mala calidad acuosas con las que estamos invadidos". [31] El primer número de la revista incluyó la primera aparición de " El corazón delator " de Edgar Allan Poe . [32] Lowell fue tratado por una enfermedad ocular en Nueva York poco después del primer número, y en su ausencia Carter hizo un mal trabajo en la gestión de la revista. [24] La revista dejó de publicarse después de tres números mensuales a partir de enero de 1843, dejando a Lowell con una deuda de 1.800 dólares (unos 58.860 dólares en 2023). [32] Poe lamentó la desaparición de la revista, calificándola de "un golpe muy severo a la causa: la causa de un gusto puro". [31]
A pesar del fracaso de The Pioneer , Lowell continuó su interés en el mundo literario. Escribió una serie sobre "La lucha contra la esclavitud en los Estados Unidos" para el Daily News , aunque los editores interrumpieron su serie después de cuatro artículos en mayo de 1846. [33] Había publicado estos artículos de forma anónima, creyendo que tendrían más impacto si no se supiera que eran el trabajo de un abolicionista comprometido. [34] En la primavera de 1848, formó una conexión con el National Anti-Slavery Standard de Nueva York , acordando contribuir semanalmente con un poema o un artículo en prosa. Después de solo un año, se le pidió que contribuyera con la mitad de frecuencia al Standard para dejar espacio para las contribuciones de Edmund Quincy , otro escritor y reformador. [35]
Una fábula para críticos fue una de las obras más populares de Lowell, publicada anónimamente en 1848. Resultó ser una sátira popular y las primeras 3000 copias se agotaron rápidamente. [36] En ella, lanzó bromas de buen humor a sus poetas y críticos contemporáneos, pero no todos los protagonistas quedaron satisfechos. Se hizo referencia a Edgar Allan Poe como en parte genio y "dos quintas partes pura chapuza"; reseñó la obra en el Southern Literary Messenger y la calificó de "'floja', mal concebida y débilmente ejecutada, tanto en los detalles como en general... confesamos cierta sorpresa por su presentación tan poco pulida". [37] Lowell ofreció a su amigo neoyorquino Charles Frederick Briggs todos los beneficios del éxito del libro (que resultaron relativamente pequeños), a pesar de sus propias necesidades financieras. [36]
En 1848, Lowell también publicó The Biglow Papers , más tarde nombrado por el Grolier Club como el libro más influyente de 1848. [38] Las primeras 1.500 copias se agotaron en una semana y pronto se publicó una segunda edición, aunque Lowell no obtuvo ganancias, ya que tuvo que absorber el costo de estereotipar el libro él mismo. [39] El libro presentó tres personajes principales, cada uno representando diferentes aspectos de la vida estadounidense y usando dialectos estadounidenses auténticos en su diálogo. [40] Bajo la superficie, The Biglow Papers también fue una denuncia de la guerra mexicano-estadounidense y la guerra en general. [25]
En 1850, la madre de Lowell murió inesperadamente, al igual que su tercera hija, Rose. Su muerte dejó a Lowell deprimido y solitario durante seis meses, a pesar del nacimiento de su hijo Walter a finales de año. Le escribió a un amigo que la muerte "es un tutor privado. No tenemos compañeros de estudios y debemos tomarnos nuestras lecciones en serio". [41] Estos problemas personales, así como el Compromiso de 1850, inspiraron a Lowell a aceptar una oferta de William Wetmore Story para pasar un invierno en Italia . [42] Para pagar el viaje, Lowell vendió tierras alrededor de Elmwood, con la intención de vender más acres de la propiedad con el tiempo para complementar sus ingresos, y finalmente vendió 25 de los 30 acres originales (120.000 m 2 ). [43] Walter murió repentinamente en Roma de cólera , y Lowell y su esposa, con su hija Mabel, regresaron a los Estados Unidos en octubre de 1852. [44] Lowell publicó recuerdos de su viaje en varias revistas, muchas de las cuales serían recopiladas años después como Fireside Travels (1867). También editó volúmenes con bosquejos biográficos para una serie sobre poetas británicos . [45]
Su esposa María, que había sufrido de mala salud durante muchos años, enfermó gravemente en la primavera de 1853 y murió el 27 de octubre [46] de tuberculosis . [27] Justo antes de su entierro, su ataúd fue abierto para que su hija Mabel pudiera ver su rostro mientras Lowell "se apoyó durante un largo rato contra un árbol llorando", según Henry Wadsworth Longfellow y su esposa, que estaban presentes. [47] En 1855, Lowell supervisó la publicación de un volumen conmemorativo de la poesía de su esposa, con solo cincuenta copias para circulación privada. [45] A pesar de su naturaleza "naturalmente alegre", [48] la vida de Lowell en Elmwood se complicó aún más porque su padre se volvió sordo en su vejez y el estado mental en deterioro de su hermana Rebecca, que a veces pasaba una semana sin hablar. [49] Volvió a aislarse de los demás y se recluyó en Elmwood. Sus diarios privados de este período están plagados de las iniciales de su esposa. [50] El 10 de marzo de 1854, por ejemplo, escribió: "Oscuro por fuera y por dentro. MLMLML". [51] Longfellow, un amigo y vecino, se refirió a Lowell como "solitario y desolado". [52]
Por invitación de su primo John Amory Lowell , James Russell Lowell recibió la invitación de pronunciar una conferencia en el prestigioso Instituto Lowell. [53] Algunos especularon que la oportunidad se debía a la conexión familiar, ofrecida como un intento de sacarlo de su depresión. [54] Lowell eligió hablar sobre "Los poetas ingleses", diciéndole a su amigo Briggs que se vengaría de los poetas muertos "por las injurias recibidas por alguien a quien el público no permite entre los vivos". [53] La primera de la serie de conferencias de doce partes iba a ser el 9 de enero de 1855, aunque en diciembre, Lowell solo había terminado de escribir cinco de ellas, esperando una inspiración de último momento. [55] Su primera conferencia fue sobre John Milton y el auditorio estaba sobrevendido; Lowell tuvo que dar una repetición la tarde siguiente. [56] Lowell, que nunca había hablado en público antes, fue elogiado por estas conferencias. Francis James Child dijo que Lowell, a quien consideraba típicamente "perverso", era capaz de "perseverar en ser serio en contra de sus impulsos y sus talentos". [55] Mientras su serie todavía estaba en progreso, a Lowell se le ofreció la Cátedra Smith de Lenguas Modernas en Harvard, un puesto que dejó vacante Longfellow, con un salario anual de $1200, aunque nunca lo solicitó. [57] La descripción del trabajo estaba cambiando después de Longfellow; en lugar de enseñar idiomas directamente, Lowell supervisaría el departamento y daría dos cursos de conferencias por año sobre temas de su propia elección. [58] Lowell aceptó el nombramiento, con la condición de que debería tener un año de estudio en el extranjero. Zarpó el 4 de junio de ese año, [59] dejando a su hija Mabel al cuidado de una institutriz llamada Frances Dunlap. [57] En el extranjero, visitó Le Havre , París y Londres, pasando tiempo con amigos como Story, Robert Browning y Elizabeth Barrett Browning , y Leigh Hunt . Sin embargo, Lowell pasó su tiempo en el extranjero estudiando principalmente idiomas, en particular alemán, que le resultaba difícil. Se quejaba: "¡Qué confusión de géneros ! Si muero, tendré grabado en mi lápida que morí de der, die, das , no porque me contagie, sino porque no pude". [59]
Regresó a los Estados Unidos en el verano de 1856 y comenzó sus deberes universitarios. [60] Hacia el final de su cátedra, el entonces presidente de Harvard, Charles William Eliot, notó que Lowell parecía no tener "ninguna inclinación natural" para enseñar; Lowell estuvo de acuerdo, pero mantuvo su puesto durante veinte años. [61] Se centró en enseñar literatura, en lugar de etimología , con la esperanza de que sus estudiantes aprendieran a disfrutar del sonido, el ritmo y el flujo de la poesía en lugar de la técnica de las palabras. [62] Resumió su método: "La verdadera erudición consiste en saber no qué cosas existen, sino qué significan; no es memoria sino juicio". [63] Todavía lamentando la pérdida de su esposa, durante este tiempo Lowell evitó Elmwood y en su lugar vivió en Kirkland Street en Cambridge, un área conocida como Professors' Row. Se quedó allí, junto con su hija Mabel y su institutriz Frances Dunlap, hasta enero de 1861. [64]
Lowell tenía la intención de no volver a casarse después de la muerte de su esposa Maria White. Sin embargo, en 1857, sorprendiendo a sus amigos, se comprometió con Frances Dunlap, a quien muchos describieron como simple y poco atractiva. [65] Dunlap, sobrina del ex gobernador de Maine Robert P. Dunlap , [66] era amiga de la primera esposa de Lowell y anteriormente había sido rica, aunque ella y su familia habían caído en circunstancias difíciles. [57] Lowell y Dunlap se casaron el 16 de septiembre de 1857, en una ceremonia oficiada por su hermano. [67] Lowell escribió: "Mi segundo matrimonio fue el acto más sabio de mi vida, y mientras esté seguro de ello, puedo permitirme esperar hasta que mis amigos estén de acuerdo conmigo". [60]
En el otoño de 1857 se fundó The Atlantic Monthly y Lowell fue su primer editor. Con su primer número en noviembre de ese año, inmediatamente le dio a la revista el sello de la alta literatura y del discurso audaz sobre asuntos públicos. [68] En enero de 1861, el padre de Lowell murió de un ataque cardíaco, lo que inspiró a Lowell a mudarse con su familia de nuevo a Elmwood. Como le escribió a su amigo Briggs, "He vuelto al lugar que más amo. Estoy sentado en mi viejo desván, en mi viejo escritorio, fumando mi vieja pipa... Empiezo a sentirme más como mi antiguo yo de lo que me he sentido durante estos diez años". [69] Poco después, en mayo, dejó The Atlantic Monthly cuando James T. Fields asumió el cargo de editor; la revista había sido comprada por Ticknor and Fields por $10,000 dos años antes. [70] Lowell regresó a Elmwood en enero de 1861, pero mantuvo una relación amistosa con los nuevos propietarios de la revista, y continuó enviando su poesía y prosa durante el resto de su vida. [69] Sin embargo, su prosa se presentó con mayor abundancia en las páginas de la North American Review durante los años 1862-1872. Para la Review , se desempeñó como coeditor junto con Charles Eliot Norton . [71] Las reseñas de Lowell para la revista cubrían una amplia variedad de lanzamientos literarios de la época, aunque estaba escribiendo menos poemas. [72] Un ensayo suyo para la North American Review , una crítica mordaz de la vida y obra del recientemente fallecido Henry David Thoreau titulada "Cartas a varias personas", [73] contribuyó a un consenso crítico de décadas de desdén por Thoreau. [74]
Ya en 1845, Lowell había predicho que el debate sobre la esclavitud conduciría a la guerra [75] y, cuando estalló la Guerra Civil en la década de 1860, Lowell utilizó su papel en la Review para elogiar a Abraham Lincoln y sus intentos de mantener la Unión. [71] Lowell perdió tres sobrinos durante la guerra, incluido Charles Russell Lowell Jr. , quien se convirtió en general de brigada y cayó en la batalla de Cedar Creek . El propio Lowell era en general un pacifista. Aun así, escribió: "Si la destrucción de la esclavitud debe ser una consecuencia de la guerra, ¿deberíamos lamentarlo? Si es necesaria para el éxito de la continuación de la guerra, ¿alguien se opondrá?" [76] Su interés en la Guerra Civil lo inspiró a escribir una segunda serie de The Biglow Papers , [69] incluido uno específicamente dedicado a la Proclamación de Emancipación preliminar llamada "Sunthin' in the Pastoral Line" en 1862. [77]
Poco después del asesinato de Lincoln , se le pidió a Lowell que presentara un poema en Harvard en memoria de los graduados muertos en la guerra. Su poema, " Oda conmemorativa ", le quitó el sueño y el apetito, pero fue presentado el 21 de julio de 1865, [78] después de una borrachera de escritura de 48 horas. [79] Lowell tenía grandes esperanzas en su actuación, pero se vio eclipsado por los otros notables que presentaron obras ese día, incluidos Ralph Waldo Emerson y Oliver Wendell Holmes . "No tuve el éxito que esperaba", escribió, "y me avergüenzo de haber sido tentado nuevamente a pensar que podía escribir poesía , un engaño del que he estado tolerablemente libre estos doce años". [80] A pesar de su evaluación personal, amigos y otros poetas enviaron muchas cartas a Lowell felicitándolo. Emerson se refirió al "pensamiento y sentimiento elevados" de su poema y James Freeman Clarke señaló su "grandeza de tono". [81] Lowell lo amplió más tarde con una estrofa a Lincoln. [79]
En la década de 1860, el amigo de Lowell, Longfellow, pasó varios años traduciendo la Divina Comedia de Dante Alighieri y regularmente invitaba a otros a ayudarlo los miércoles por la noche. [82] Lowell fue uno de los principales miembros del llamado "Club Dante", junto con William Dean Howells , Charles Eliot Norton y otros invitados ocasionales. [83] Poco después de servir como portador del féretro en el funeral de su amigo y editor Nathaniel Parker Willis el 24 de enero de 1867, [84] Lowell decidió producir otra colección de su poesía. Under the Willows and Other Poems se publicó en 1869, [72] aunque Lowell originalmente quería titularlo The Voyage to the Vinland and Other Poems . El libro, dedicado a Norton, recopiló poemas que Lowell había escrito en los veinte años anteriores y fue su primera colección de poesía desde 1848. [85]
Lowell tenía la intención de hacer otro viaje a Europa. Para financiarlo, vendió más acres de Elmwood y alquiló la casa a Thomas Bailey Aldrich ; la hija de Lowell, Mabel, para ese momento, se había mudado a una nueva casa con su esposo Edward Burnett , hijo de un exitoso hombre de negocios y granjero de Southborough, Massachusetts . [86] Lowell y su esposa zarparon el 8 de julio de 1872, [87] después de que él se tomara una licencia de Harvard. Visitaron Inglaterra, París, Suiza e Italia. Mientras estaban en el extranjero, recibió un Doctorado honorario en Derecho de la Universidad de Oxford y otro de la Universidad de Cambridge . Regresaron a los Estados Unidos en el verano de 1874. [86]
Lowell renunció a su cátedra en Harvard en 1874, aunque lo persuadieron para que continuara enseñando hasta 1877. [61] Fue en 1876 cuando Lowell dio su primer paso en el campo de la política. Ese año, sirvió como delegado a la Convención Nacional Republicana en Cincinnati, Ohio , hablando en nombre del candidato presidencial Rutherford B. Hayes . [88] Hayes ganó la nominación y, finalmente, la presidencia. En mayo de 1877, el presidente Hayes, un admirador de The Biglow Papers , envió a William Dean Howells a Lowell con una nota escrita a mano ofreciéndole un puesto de embajador en Austria o Rusia ; Lowell declinó, pero señaló su interés en la literatura española . [89] Luego se le ofreció a Lowell y aceptó el papel de ministro en la corte de España con un salario anual de $ 12,000. [89] Lowell zarpó de Boston el 14 de julio de 1877 y, aunque esperaba estar fuera durante un año o dos, no regresó a los Estados Unidos hasta 1885, cuando el violinista Ole Bull alquiló Elmwood durante una parte de ese tiempo. [90] Los medios españoles se refirieron a él como "José Bighlow". [91] Lowell estaba bien preparado para su papel político, ya que había recibido formación en derecho y podía leer en varios idiomas. Sin embargo, tuvo problemas para socializar mientras estuvo en España y se divertía enviando despachos humorísticos a sus jefes políticos en los Estados Unidos, muchos de los cuales fueron recopilados y publicados póstumamente en 1899 como Impresiones de España . [92] La vida social de Lowell mejoró cuando la Academia Española lo eligió miembro correspondiente a fines de 1878, lo que le permitió contribuir a la preparación de un nuevo diccionario. [93]
En enero de 1880, Lowell fue informado de su nombramiento como Ministro en Inglaterra , su nominación se hizo sin su conocimiento ya en junio de 1879. Se le concedió un salario de 17.500 dólares con unos 3.500 dólares para gastos. [94] Mientras servía en esta capacidad, se ocupó de una importación de ganado supuestamente enfermo e hizo recomendaciones que eran anteriores a la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . [95] La reina Victoria comentó que nunca había visto a un embajador que "creara tanto interés y ganara tanta consideración como el señor Lowell". [96] Lowell ocupó este cargo hasta el final de la presidencia de Chester A. Arthur en la primavera de 1885, a pesar de la mala salud de su esposa. Lowell ya era muy conocido en Inglaterra por sus escritos y, durante su tiempo allí, se hizo amigo de su colega escritor Henry James , quien se refirió a él como "notoriamente estadounidense". [96] Lowell también se hizo amigo de Leslie Stephen muchos años antes y se convirtió en el padrino de su hija, la futura escritora Virginia Woolf . [97] Lowell era lo suficientemente popular como para que le ofrecieran una cátedra en Oxford después de que el presidente Grover Cleveland lo destituyera , aunque la oferta fue rechazada. [98] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1883. [99]
Su segunda esposa, Frances, murió el 19 de febrero de 1885, mientras todavía estaba en Inglaterra. [100]
Regresó a los Estados Unidos en junio de 1885, viviendo con su hija y su esposo en Southboro, Massachusetts. [101] Luego pasó un tiempo en Boston con su hermana antes de regresar a Elmwood en noviembre de 1889. [102] En ese momento, la mayoría de sus amigos estaban muertos, incluidos Quincy, Longfellow, Dana y Emerson, dejándolo deprimido y contemplando el suicidio nuevamente. [103] Lowell pasó parte de la década de 1880 pronunciando varios discursos, [104] y sus últimas obras publicadas fueron en su mayoría colecciones de ensayos, incluidos Political Essays y una colección de sus poemas Heartsease y Rue en 1888. [102] Sus últimos años viajó periódicamente a Inglaterra [105] y cuando regresó a los Estados Unidos en el otoño de 1889, se mudó de nuevo a Elmwood [106] con Mabel, mientras su esposo trabajaba para clientes en Nueva York y Nueva Jersey. [107] Ese año, Lowell pronunció un discurso en el centenario de la investidura de George Washington . También ese año, el Boston Critic dedicó un número especial a Lowell en su septuagésimo cumpleaños con recuerdos y reminiscencias de sus amigos, incluidos los expresidentes Hayes y Benjamin Harrison y el primer ministro británico William Ewart Gladstone, así como Alfred, Lord Tennyson y Francis Parkman . [106]
En los últimos meses de su vida, Lowell luchó contra la gota , la ciática en su pierna izquierda y las náuseas crónicas; en el verano de 1891, los médicos creían que Lowell tenía cáncer en los riñones, el hígado y los pulmones. Durante sus últimos meses, le administraron opio para el dolor y rara vez estaba completamente consciente. [108] Murió el 12 de agosto de 1891 en Elmwood. [109] Después de los servicios en la Capilla Appleton , fue enterrado en el Cementerio Mount Auburn . [110] Después de su muerte, Norton sirvió como su albacea literario y publicó varias colecciones de las obras de Lowell y sus cartas. [111]
Al principio de su carrera, la escritura de James Russell Lowell estuvo influenciada por el Swedenborgianismo , una forma de cristianismo con influencias espirituales fundada por Emanuel Swedenborg , lo que provocó que Frances Longfellow (esposa del poeta Henry Wadsworth Longfellow) mencionara que "ha tenido durante mucho tiempo el hábito de ver espíritus". [112] Componía su poesía rápidamente cuando se inspiraba en una "luz interior", pero no podía escribir por encargo. [113] Se adhirió a la creencia común del siglo XIX de que el poeta era un profeta, pero fue más allá, vinculando la religión, la naturaleza y la poesía, así como la reforma social. [112] Evert Augustus Duyckinck y otros dieron la bienvenida a Lowell como parte de Young America , un movimiento con sede en Nueva York. Aunque no estaba oficialmente afiliado a ellos, compartía algunos de sus ideales, incluida la creencia de que los escritores tienen una visión inherente de la naturaleza moral de la humanidad y tienen la obligación de la acción literaria junto con su función estética. [114] A diferencia de muchos de sus contemporáneos, incluidos los miembros de la Young America, Lowell no abogó por la creación de una nueva literatura nacional. En cambio, hizo un llamamiento a favor de una literatura natural , independientemente del país, la casta o la raza, y advirtió contra el provincialismo que podría "alejar aún más la esperanza de una gran hermandad". [30] Coincidía con su vecino Longfellow en que "quien sea más universal, también es más nacional". [114] Como dijo Lowell:
Creo que ningún poeta de esta época puede escribir mucho que sea bueno a menos que se entregue a la tendencia [radical]... La prueba de la poesía es, en mi opinión, que reduce a la esencia de una sola línea la vaga filosofía que flota en las mentes de todos los hombres, y así la hace portátil y útil, y lista para la mano... Al menos, ningún poema me hace respetar a su autor si no transmite de alguna manera una verdad de filosofía. [115]
Lowell, un estudioso de la lingüística , fue uno de los fundadores de la American Dialect Society . [116] Aplicó esta pasión a algunos de sus escritos, el más famoso de los cuales fue The Biglow Papers , en el que presenta un dialecto yanqui rural de principios del siglo XIX , [117] completo con gramática local no estándar y ortografía cuasi fonética [118] [119] [27] —un método literario llamado dialecto ocular . Al usar este vernáculo, Lowell pretendía acercarse a la experiencia del hombre común y se rebelaba contra representaciones más formales y, según él, antinaturales de los estadounidenses en la literatura. Como escribió en su introducción a The Biglow Papers , "pocos escritores o hablantes estadounidenses manejan su lengua materna con la franqueza, precisión y fuerza que son comunes como el día en la madre patria" (es decir, Inglaterra). [120] Aunque intencionalmente humorística, esta representación precisa de un dialecto temprano de Nueva Inglaterra fue un trabajo pionero dentro de la literatura estadounidense. [121] Por ejemplo, el personaje de Lowell, Hosea Biglow, dice en verso:
Si tomas una espada y la golpeas
y vas a atravesar a un tipo,
el gobierno no tiene que responder por ello,
Dios te enviará la factura. [122]
Lowell es considerado uno de los poetas de la chimenea , un grupo de escritores de Nueva Inglaterra de la década de 1840 que tenían un importante número de seguidores a nivel nacional y cuya obra se leía a menudo en voz alta junto a la chimenea familiar. Además de Lowell, las principales figuras de este grupo fueron Longfellow, Holmes, John Greenleaf Whittier y William Cullen Bryant . [123]
Lowell era un abolicionista, pero sus opiniones sobre los afroamericanos vacilaban. Abogó por el sufragio para los negros , pero señaló que su capacidad para votar podía ser problemática. Aun así, escribió: "Creemos que la raza blanca, por su superioridad intelectual y tradicional, conservará suficiente ascendencia para evitar cualquier daño grave del nuevo orden de cosas". [124] Los esclavos liberados , escribió, eran "sucios, perezosos y mentirosos". [125] Incluso antes de su matrimonio con la abolicionista Maria White, Lowell escribió: "Los abolicionistas son los únicos con los que simpatizo de los partidos existentes en la actualidad". [126] Después de su matrimonio, Lowell al principio no compartió el entusiasmo de su esposa por la causa, pero finalmente se vio atraído. [127] La pareja a menudo daba dinero a los esclavos fugitivos, incluso cuando su propia situación financiera no era sólida, especialmente si se les pedía que liberaran a un cónyuge o un hijo. [128] Aun así, no siempre estuvo del todo de acuerdo con los seguidores del movimiento. La mayoría de estas personas, dijo, "tratan las ideas como las personas ignorantes tratan las cerezas. Las consideran insalubres a menos que se las traguen, con todo y piedras". [28] Lowell describió a los sureños de manera muy desfavorable en su segunda colección de The Biglow Papers , pero en 1865 admitió que los sureños eran "culpables sólo de debilidad" y, en 1868, dijo que simpatizaba con los sureños y su punto de vista sobre la esclavitud. [129] Tanto los enemigos como los amigos de Lowell cuestionaron su vacilante interés en la cuestión de la esclavitud. El abolicionista Samuel Joseph May lo acusó de intentar abandonar el movimiento debido a su asociación con Harvard y la cultura brahmán de Boston : "Después de haber entrado en la sociedad tranquila, digna, autocomplaciente y que odia el cambio de la universidad y sus círculos de Boston, Lowell se ha pasado al mundo y a la 'respetabilidad'". [130]
Lowell también participó en otros movimientos reformistas. Instó a mejorar las condiciones de los trabajadores de las fábricas, se opuso a la pena capital y apoyó el movimiento de abstinencia . Su amigo Longfellow estaba especialmente preocupado por su fanatismo por la abstinencia, y le preocupaba que Lowell le pidiera que destruyera su bodega de vinos. [24] Hay muchas referencias a la bebida de Lowell durante sus años universitarios, y parte de su reputación en la escuela se basaba en ello. Su amigo Edward Everett Hale negó estas acusaciones. Lowell consideró unirse al club "Anti-Vino" en Harvard, y se convirtió en abstemio durante los primeros años de su primer matrimonio. [131] Sin embargo, a medida que ganó notoriedad, se hizo popular en los círculos sociales y clubes y bebía bastante cuando estaba lejos de su esposa. Cuando bebía, tenía cambios bruscos de humor, que iban desde la euforia al frenesí. [132]
En 1849, Lowell dijo de sí mismo: "Soy el primer poeta que se ha esforzado por expresar la idea americana, y seré popular pronto". [133] El poeta Walt Whitman dijo: "Lowell no era un cultivador, era un constructor. Construía poemas : no ponía la semilla, ni regaba la semilla, ni enviaba el sol, sino que medía sus poemas, los mantenía dentro de una fórmula". [134] Su compañero poeta de la chimenea John Greenleaf Whittier elogió a Lowell escribiendo dos poemas en su honor y llamándolo "nuestro nuevo Teócrito " y "uno de los escritores más fuertes y varoniles, un poeta republicano que se atreve a decir palabras valientes de verdad impopular". [135] El autor británico Thomas Hughes se refirió a Lowell como uno de los escritores más importantes de los Estados Unidos: "Grecia tuvo su Aristófanes ; Roma su Juvenal ; España tuvo su Cervantes ; Francia su Rabelais , su Molière , su Voltaire ; Alemania su Jean Paul , su Heine ; Inglaterra su Swift , su Thackeray ; y Estados Unidos tiene su Lowell". [123] Las sátiras de Lowell y el uso del dialecto fueron una inspiración para escritores como Mark Twain , William Dean Howells , HL Mencken y Ring Lardner . [136]
La crítica y editora contemporánea Margaret Fuller escribió: "Sus versos son estereotipados; su pensamiento no suena profundo y la posteridad no lo recordará". [137] Evert Augustus Duyckinck pensó que Lowell era demasiado similar a otros poetas como William Shakespeare y John Milton . [138] Ralph Waldo Emerson señaló que, aunque Lowell tenía una habilidad técnica significativa, su poesía "expresa más bien su deseo, su ambición, que el impulso interior incontrolable que es la marca auténtica de un nuevo poema... y que se siente en el tono dominante, en lugar de en partes o líneas brillantes". [139] Incluso su amigo Richard Henry Dana Jr. cuestionó las habilidades de Lowell, llamándolo "muy inteligente, entretenido y de buen humor... pero es más bien un holgazán, después de todo". [140] En el siglo XX, el poeta Richard Armour desestimó a Lowell, escribiendo: "Como graduado de Harvard y editor del Atlantic Monthly , debe haber sido difícil para Lowell escribir como un patán analfabeto, pero lo logró". [141] La poeta Amy Lowell presentó a su pariente James Russell Lowell en su poema A Critical Fable (1922), cuyo título es una burla a A Fable for Critics . Aquí, una versión ficticia de Lowell dice que no cree que las mujeres serán alguna vez iguales a los hombres en las artes y que "los dos sexos no pueden ser clasificados como contrapartes". [142] El crítico literario moderno Van Wyck Brooks escribió que la poesía de Lowell era olvidable: "uno los leía cinco veces y aún así los olvidaba, como si este excelente verso hubiera sido escrito en agua". [139] Su The Vision of Sir Launfal (1848), fue llamado "uno de los poemas peor construidos escritos en inglés" y "el poema más desorganizado jamás escrito". [143] No obstante, en 1969 la Modern Language Association estableció un premio que lleva el nombre de Lowell, otorgado anualmente por "un estudio literario o lingüístico sobresaliente, una edición crítica de una obra importante o una biografía crítica". [144]
El poema de Lowell " The Present Crisis ", una obra temprana que abordó la crisis nacional por la esclavitud que condujo a la Guerra Civil, ha tenido un impacto en el movimiento moderno por los derechos civiles. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color nombró su boletín The Crisis en honor al poema, y Martin Luther King Jr. citó con frecuencia el poema en sus discursos y sermones. [145] El poema también fue la fuente del himno " Once to Every Man and Nation ". [146] La compositora estadounidense Emily Bruce Roelofson utilizó el texto de Lowell en su canción "From the Close Shut Window". [147]
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Hoy al mediodía se celebraron en la capilla Appleton de Cambridge unos sencillos pero impresionantes servicios funerarios sobre el cuerpo del difunto James Russell Lowell. ...
