James Otis Purdy (17 de julio de 1914 – 13 de marzo de 2009) fue un novelista, cuentista, poeta y dramaturgo estadounidense que, desde su debut en 1956, publicó más de una docena de novelas y muchas colecciones de poesía y cuentos. y juega. Su obra ha sido traducida a más de 30 idiomas y en 2013 sus cuentos fueron recopilados en The Complete Short Stories of James Purdy .
Ha sido elogiado por escritores tan diversos como Edward Albee , James M. Cain , Lillian Hellman , Francis King , Marianne Moore , Dorothy Parker , Dame Edith Sitwell , Terry Southern , Gore Vidal (quien describió a Purdy como "un auténtico genio americano") , Jonathan Franzen (quien lo llamó, en Farther Away , "uno de los escritores más infravalorados y menos leídos de Estados Unidos"), AN Wilson , y tanto Jane Bowles como Paul Bowles .
Purdy recibió el premio de ficción Morton Dauwen Zabel de la Academia Estadounidense de Artes y Letras (1993) y fue nominado al premio PEN/Faulkner de 1985 por su novela On Glory's Course (1984). Además, ganó dos becas Guggenheim (1958 y 1962) y becas de la Fundación Ford (1961) y de la Fundación Rockefeller .
Trabajó como intérprete y dio conferencias en Europa con la Agencia de Información de Estados Unidos .
Purdy nació en Hicksville , Ohio , en 1914. [1] Su familia se mudó a Findlay , Ohio, cuando él tenía unos cinco años, donde se graduó de Findlay High School en 1932. [2] Los padres de Purdy pasaron por una separación y luego, un amargo divorcio en 1930, después de que su padre perdiera grandes sumas de dinero en inversiones que salieron mal. Luego, su madre convirtió su casa en Findlay en una pensión de la que era propietaria. [3]
Purdy obtuvo una licenciatura en enseñanza de francés [4] de Bowling Green State College en 1935, [5] y enseñó francés en la Escuela Militar Greenbrier en Virginia Occidental. Luego estudió en la Universidad de Chicago , donde obtuvo una maestría en inglés en 1937. [2] Se unió al ejército de los Estados Unidos en mayo de 1941. [6]
Después de servir en el ejército, estudió español en la Universidad de Chicago (1944-1945). [5] Pasó el verano de 1945 en la Universidad de Puebla , México, y enseñó inglés en la Academia Ruston en La Habana , Cuba, en 1945-1946. [5] Durante los siguientes nueve años y medio, enseñó español en Lawrence College , en Appleton , Wisconsin . [5] A mediados de la década de 1950, con el estímulo y el apoyo de Miriam y Osborn Andreas y la Fundación Andreas ( Archer Daniels Midland ), Purdy regresó a Chicago para dedicarse a la escritura. [5]
En 1935, poco después de su llegada a Chicago para asistir a la Universidad de Chicago, Purdy, sin dinero y sin amigos, conoció a la pintora Gertrude Abercrombie . [7] Fue apodada la "Reina de los artistas bohemios". [8] Su vasto conjunto de obras incluye muchas obras inspiradas en su estrecha relación con Abercrombie y su salón subterráneo (que tenía sus raíces en el salón de Gertrude Stein ). Durante la década de 1930, Purdy era uno de los amigos más cercanos de Abercrombie. Esta encarnación estadounidense del salón creativo tenía en el centro a aquellos que se convertirían en los grandes del jazz: Percy Heath , Sonny Rollins , Erroll Garner , Dizzie Gillespie , Charlie Parker , Max Roach , Miles Davis y Sarah Vaughan . [9] Purdy asistió a las reuniones de fin de semana que duraban toda la noche donde estos grandes improvisaban bebop y jazz (muchas veces con Abercrombie al piano). Los conciertos le impresionaron profundamente. "A través de estos cantantes y músicos de jazz, que a menudo se quedaban con Abercrombie, el joven Purdy recibió una educación intensiva en la música y la cultura afroamericana". [10] De hecho, la alta incidencia de figuras negras en el trabajo de Purdy pasó desapercibida para los críticos y críticos porque estaban completamente integradas. [11] Igualmente importante fue su estudio intensivo cuando era joven del Antiguo Testamento en la versión King James de la Biblia, así como de las Obras completas de William Shakespeare . [12] Todos fueron clave para hacer de Purdy el escritor en el que se convirtió. Durante bastante tiempo durante sus años en Chicago, Purdy vivió en la mansión "en ruinas" de Abercrombie, con miembros del Modern Jazz Quartet .
La música y la vida que estos músicos de jazz pudieron crear desde sus propios orígenes humildes inspiraron a Purdy a darse cuenta de que podía crear una voz singularmente individual en la literatura, utilizando sus patrones de habla de una pequeña ciudad estadounidense y sus mundos de pobreza y abandono. Abercrombie y los de su "círculo" habían hecho lo mismo con la pintura. [13] Habían "tomado la esencia de nuestra música y la transportaron a otra forma", según su amiga y colega artista Dizzie Gillespie. [13] Las asociaciones de Purdy con estos artistas de jazz y especialmente su encuentro con Billie Holiday le dieron la idea y la confianza para pasar de ser un niño advenedizo y perdido, propenso a volverse loco, a un escritor y artista de talla mundial. Su relación con los pintores del círculo de realistas mágicos de Abercrombie, Ivan Albright , Dudley Huppler, [14] Karl Priebe , Julia Thecla y John Wilde , ayudó a desarrollar los trazos de imágenes que usaría para crear su propia versión de un " realismo mágico " estadounidense. En literatura. [15]
La influencia de la escena del jazz de Chicago y la experiencia del "Nuevo Renacimiento Negro" se reflejan en todos sus primeros trabajos.
Comienza con el cuento "Eventide" impreso primero en la colección privada Don't Call Me by My Right Name y luego comercialmente en la colección Color of Darkness (Teeboy, que nunca volvería a casa, tocaba el saxofón tenor en The Music Box y se hizo alisar el pelo), hasta la novela corta 63 Dream Palace (la calle 63 es el hogar de la escena del jazz de Chicago), luego Children is All , Cabot Wright Begins y Eustace Chisholm and the Works .
Incluso su novela sobre un pequeño pueblo de Ohio, The Nephew, se hace eco de la historia del niño que nunca volvería a casa. "Eventide" fue la historia fundamental que lo llevó a convertirse en un escritor publicado. Su última novela, Gertrude of Stony Island Avenue, se remonta al recuerdo del pintor Abercrombie y otros artistas de su círculo.
Narrow Rooms (1977) es, en un nivel inicial, una comunicación personal que mira hacia atrás unos 25 años hacia Wendell Wilcox, un escritor fracasado del círculo de Abercrombie. Wilcox, que alguna vez había disfrutado de cierto éxito, dejó de publicar en el mismo momento en que Purdy comenzó la publicación comercial.
Siempre tuvo gran importancia el jazz tanto en Chicago como en la ciudad de Nueva York. Poco después de mudarse a la ciudad de Nueva York, Carl Van Vechten y el círculo del Renacimiento de Harlem se convirtieron en el objetivo de su trabajo. [16] Las novelas cómicas Soy Elijah Thrush , Fuera las estrellas y Prendas que visten los vivos son las encarnaciones neoyorquinas de esta reflexión.
Abercrombie también presentó a la joven estudiante a otras personas de su círculo, a Miriam Bomberger Andreas y al industrial y ensayista literario Osborn Andreas, quienes llegarían a ser extremadamente importantes en la vida y obra de Purdy. [17] Su primer libro, No me llames por mi nombre correcto y otras historias , fue publicado de forma privada por Osborn con la Fundación Andreas. [18] La historia del título está basada en la esposa de Andreas, Miriam. [19] Sus primeros cinco libros, con la excepción de El sobrino , se inspiraron en su asociación con Miriam y Osborn Andreas. Su primera novela, que expuso su propio estilo de realismo mágico estadounidense en desarrollo, fue elogiada profusamente por Dorothy Parker y otros de gran mérito literario. Durante décadas fue un elemento básico del plan de estudios universitario de literatura estadounidense de muchos colegios y universidades estadounidenses.
Si Abercrombie y los Andreas inspiraron a Purdy a convertirse en escritor, entonces Dame Edith Sitwell lo hizo conocido. Cuando recibió la edición impresa privada, que Purdy le había enviado por una corazonada, de No me llames por mi nombre correcto y otras historias , estaba convencida de que había descubierto a un gran escritor negro en el cuento "Eventide", que sentía que sólo un hombre negro podía escribir. [20] Después de que ella le pidió a Purdy que le proporcionara más ejemplos de su trabajo, Purdy le envió su edición privada recién publicada de 63: Dream Palace . [20] Ambos libros fueron diseñados por Purdy con sus propios dibujos únicos. Sobre la base adicional de este nuevo trabajo, Sitwell se convenció de que era "un escritor genial" (palabras suyas); y consiguió una editorial comercial seria para su trabajo en Inglaterra. [20] Más tarde escribiría los prefacios para la publicación de ambas obras. Sus reseñas, pronunciamientos y valoraciones de sus trabajos posteriores le ayudaron a crear un círculo de seguidores (en particular, Parker y Angus Wilson ) tanto en Inglaterra como en Estados Unidos. Purdy sintió que nunca habría sido un escritor conocido sin ella: "Mis historias siempre fueron devueltas con rechazos enojados, malhumorados e indignados de las revistas ingeniosas de Nueva York y, si era posible, se ganaron comentarios aún más hostiles de las revistas pequeñas. Todos los editores insistieron en que yo nunca sería un escritor publicado. [20]
A lo largo de todo su trabajo, Purdy trató principalmente con forasteros: mujeres, negros, nativos americanos (su abuela materna era 1/8 ojibway ), [21] homosexuales (que vivían muy fuera de la comunidad gay convencional), cualquiera que pudiera ser visto como ajeno. el círculo de aceptabilidad "normal". Su último cuento, Adeline , escrito a los 92 años, es una historia de aceptación transgénero. [22] Gran parte de sus primeros trabajos se desarrollan en la pobreza extrema y están ubicados en un pueblo pequeño, con una lengua vernácula estadounidense intensificada. Al comienzo de su evaluación sobre él, Sitwell sintió que siempre estaba escribiendo la experiencia negra sin mencionar necesariamente la raza. La asociación de Purdy con la experiencia negra estadounidense es fundamental para comprenderlo como artista. Además de sus inicios con Abercrombie, Van Vechten lo acogió cuando llegó a la ciudad de Nueva York y lo presentó a su importante círculo de artistas, boxeadores y activistas negros de la ciudad de Nueva York. Langston Hughes elogió a Purdy como "el último de los escritores [de n palabras]" por su uso de la lengua vernácula. También fue visto como un maestro de diferentes tipos de lengua vernácula americana. [23]
Además de su conocimiento de las lenguas europeas modernas, Purdy sabía latín y griego antiguo [2] y mantenía una extensa biblioteca clásica. [24] Su novela In a Shallow Grave tiene referencias clásicas manifiestas, al igual que muchas otras. Su última novela, Gertrudis de Stony Island Avenue, se hace eco de la historia de Deméter descendiendo al Hades en busca de su hija Perséfone . [25] Las novelas que acosaron su reputación, como Eustace Chisholm & the Works y Narrow Rooms , simplemente reafirman en un contexto moderno la psicología de Dioniso expuesta en Las bacantes de Eurípides . La textura exterior de su obra es realista, mientras que el interior, más profundo y esquivo, revela un rastro mítico, casi arquetípico. Su gran antigüedad es evidente; su historia está claramente arraigada en los clásicos y en el Antiguo Testamento. [26] Por lo tanto, su trabajo puede ser muy americano, pero puede ser apreciado por un lector occidental familiarizado con estas literaturas. [ cita necesaria ]
En su estructura de diálogo comprimido, Purdy estaba adelantado a su tiempo. Escritores mucho posteriores como David Mamet , Harold Pinter y Samuel Beckett (también un admirador) allanaron el camino para la aceptación de obras en este estilo "destilado" que ahora se ha convertido en la condición sine qua non del público moderno con su atención muy diferente. durar. Sus primeras historias de las décadas de 1940 y 1930, debido a su brevedad, ni siquiera se consideraban cuentos en ese momento. Ahora bien, esta brevedad de transmitir una plenitud y riqueza de experiencia en lo que Sitwell llamó "la médula de la forma" [27] casi se ha convertido en un estándar necesario. Tanto su estilo "destilado" como su dependencia del diálogo para contar su historia eludieron al lector contemporáneo normal de sus primeros días. Había una costumbre arraigada hacia una experiencia mucho más larga y expositiva. Sus raíces estaban en el teatro. Purdy comenzó a escribir obras de teatro cuando era niño y las diseñó para ganarse la aprobación de su hermano mayor. Purdy interpretaría a todos los personajes de las obras y los interpretaría utilizando muñecos de palitos, lo que es coherente con los orígenes tempranos de Federico García Lorca . [ cita necesaria ]
Purdy se hizo conocido como un "escritor homosexual" después de la publicación de Eustace Chisholm and the Works . [28] Gore Vidal indica que un obstáculo para su reconocimiento más amplio fue la imposibilidad de conciliar su obra que fue etiquetada y publicada como "gay" con algunas de sus otras obras y especialmente con las novelas faulknerescas basadas en sus antepasados. [29] Incluso hoy, como afirma Vidal, es un problema que necesita una solución. Sitwell lo reconoció cuando afirmó que Purdy "tiene una enorme variedad". [27]
Desde el principio, su obra estuvo a menudo en el límite de lo que era imprimible bajo la censura estadounidense. Las principales editoriales estadounidenses rechazaron sus dos primeros libros 63: Dream Palace (1956) y Color of Darkness (1961), que tuvieron que imprimirse de forma privada en el extranjero. [30] Los editores, según Purdy, creían que estaba loco. [30] En 1972, el establishment literario supuestamente liberal de Nueva York se indignó por su I am Elijah Thrush . [31] Aunque su trabajo fue apreciado en Europa, [32] Purdy también encontró censura allí. Victor Gollancz no se atrevió a imprimir la palabra "hijo de puta" en la edición británica de 1957 de 63: Dream Palace . [24] Todavía en mayo de 1990, el gobierno alemán intentó prohibir Narrow Rooms , pero recibió el fallo de que era una "obra de la imaginación literaria que no tenía nada que hacer en los tribunales". [33] Aunque muchos lectores se escandalizaron, un sólido grupo de críticos y académicos distinguidos abrazaron su trabajo desde el principio, incluidos John Cowper Powys , Dame Edith, Dorothy Parker y Susan Sontag , quienes lo defendieron calurosamente contra los críticos puritanos. Tennessee Williams también fue uno de los primeros admiradores del trabajo de Purdy.
En enero de 1966, un incendiario manifiesto de Stanley Kauffmann presentaba una forma francamente condenatoria y perjudicial de criticar las obras de escritores homosexuales. [34] El artículo conmovió a la comunidad artística. Este dedo en el viento del llamado establishment crítico liberal en realidad reflejó la naturaleza profunda de un prejuicio institucionalizado en todos los medios. [35] Poco después, Purdy se propuso escribir una novela sobre lo que experimentó en la escena de Abercrombie en Chicago en la década de 1930. Esta vez fue para reflejar su amistad terminada intermitentemente con Wendell Wilcox, un escritor de menor éxito en su círculo. También incluiría un retrato mordaz del heredero de los grandes almacenes Norman Macleish de la famosa familia de Chicago.
Todo el trabajo de Purdy después de Eustace Chisholm recibiría posteriormente grandes elogios por un lado y una condena y malentendidos severos y vehementes por el otro. En 1967, un año después de la publicación del tratado para limitar a los artistas homosexuales, se presentó su obra Eustace Chisholm and the Works , su obra bisexual "sin disfraz". La novela está dedicada a Albee. [36] Varios críticos de alto perfil fueron extremadamente hostiles hacia el libro, con su contenido violento y explícitamente homoerótico. [32] Purdy recordó en 1993 que fue "quemado en la hoguera" en la reseña del New York Times sobre Eustace Chisholm . [31]
Críticamente se lanzó a una interpretación de y por esta nueva evaluación de Kauffmann (citada como fuente en la reseña [ ¿cuál? ] ) y se condenó con vehemencia por todos los motivos, incluidos los morales. La "noble" revisión tipo hacha siguió exactamente la política establecida dos años antes. El ataque que rodeó el libro [37] enfrió la creciente popularidad de Purdy, aunque el libro vendió más copias que cualquiera de sus otras obras.
Combinado con esta recepción crítica (y su efecto en Purdy) tanto de Cabot Wright Begins como de Eustace Chisholm & the Works estaba el hecho de que, en el momento de la publicación de estas novelas, toda su familia inmediata, sus amigos y sus seguidores habían muerto. Esto incluía a Sitwell, Van Vechten, Parker, Powys y el hermano de Purdy, que había sido un actor notable en la ciudad de Nueva York y muy importante para su desarrollo en la literatura. [20] Esto eliminó a todos los defensores tanto de él como escritor como de las dos novelas mismas. También había muerto Osborn Andreas, su mecenas. Todas estas muertes ocurrieron en un período de dos años entre 1965 y 1967, devastando la base de apoyo de Purdy financiera, crítica y personalmente. "Pronto me di cuenta de que si mi vida hasta entonces había sido una serie de batallas campales, en el futuro sería una especie de guerra abierta sin fin", escribió Purdy en un boceto autobiográfico en 1984. [20]
Sin saber cómo proceder y con su carrera aparentemente destrozada, Purdy comenzó a mirar fotografías de sus parientes fallecidos hace mucho tiempo en busca de consuelo y validación. Empezó a recordar cada vez más vívidamente las historias que le contaban su abuela y su bisabuela cuando era niño, sobre personas eminentes, en su mayoría mujeres, y la mayoría de las veces al margen de un rígido código de aceptación en las antiguas ciudades del región montañosa de Ohio. [38] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1968, inició una serie de libros (y obras de teatro) independientes pero interconectados sobre los personajes que poblaron estos cuentos desde su infancia, Durmientes en los valles coronados de luna . [39] En sus manos, se convertirían en las voces y los viajes de un pueblo casi mítico de una América singularmente diferente y por descubrir. Los seguiría en su navegación a través de la vida y las circunstancias. Las narrativas eran algo que tal vez se pudiera encontrar en los archivos de una sociedad histórica en las ciudades ubicadas en las zonas agrícolas y las colinas del Medio Oeste. A través de estos recuerdos comenzó a fluir también el recuerdo de la lengua vernácula del país y la forma de hablar de sus bisabuelos. Comenzó a crear, en asociación con estos individuos y sus historias, una voz que Paul Bowles llamaría "lo más parecido que tenemos a un coloquial americano clásico". [40]
Respecto a Durmientes en los valles coronados por la luna , Gore Vidal afirmó en su ensayo del New York Times : "Cada novela se sostiene entera por sí misma mientras el conjunto espera la arqueología y la constitución de una obra que ya no se parece a ninguna otra". [39]
Como parte de la serie, en 1974 publicó La casa del gusano solitario , que a menudo se considera su obra más ambiciosa. [31] Fue en gran medida ignorado. [41] En 1978, publicó Narrow Rooms (un conjunto de relaciones homosexuales violentas y obsesivas, ambientado en Virginia Occidental ). Esto casi se convirtió en una película dirigida por Derek Jarman en 1992 para Channel Four , pero Purdy se opuso al casting de Kevin Collins. Jarman rechazó a cualquier otro actor, por lo que la película se estancó. [42] [28]
La publicación en 1997 de la última novela de Purdy, Gertrude of Stony Island Avenue , reflejó una reevaluación de su trabajo. [43] Una reseña del New York Times lo evaluó como un "visionario estadounidense singular". [44] En las últimas reimpresiones de varios de sus libros, otro ensayo de Gore Vidal en The New York Times , titulado "El novelista como forajido", lo enmarcó como "un auténtico genio americano". [29]
En 2005, la novela que había mantenido a raya la reputación de Purdy durante décadas, Eustace Chisholm and the Works , recibió el premio Clifton Fadiman de la Mercantile Library . [18] El premio, otorgado a las novelas pasadas por alto, fue entregado a Purdy por Jonathan Franzen , quien declaró en su discurso: "La novela del Sr. Purdy es tan buena que casi cualquier novela que leas inmediatamente después parecerá al menos un poco de pose". o deshonesto, o engreído, en comparación." [45] [46]
Tras varias reediciones de novelas previamente agotadas, así como el reconocimiento de Vidal en The New York Times Book Review , el trabajo de Purdy volvió a disfrutar de un breve y pequeño renacimiento en la primera década de la década de 2000, incluso entre los escritores más jóvenes. [47] Como escribió Albee, "hay un renacimiento de Purdy cada diez años, como un reloj". [48]
Poco después de su muerte en 2009, Ivan R. Dee publicó un libro de obras de teatro, Obras seleccionadas de James Purdy , que incluye Brice , Ruthanna Elder , Where Quentin Goes y The Paradise Circus . Se centra en la dramaturgia de Purdy como su primera forma de escritura desde la infancia, cuando escribía obras de teatro para que las interpretara su hermano. John Waters contribuyó con la siguiente propaganda en la portada: " Las obras seleccionadas de James Purdy te romperán el corazoncito dañado".
Una prueba más del resurgimiento de la reputación de Purdy en el siglo XXI es la publicación por parte de Oxford University Press de su biografía escrita por Michael Snyder. [22] Snyder dice que "Purdy se metió bajo la piel de Estados Unidos en algo profundo, universal y macabro". [28]
Durante casi 50 años vivió y escribió en un pequeño apartamento en un edificio emblemático de Brooklyn Heights , rodeado de docenas de grabados de boxeo enmarcados de principios del siglo XX, campeones con los nudillos desnudos en los improvisados ring exteriores de su época. [49] [25] Hasta el final de su vida, continuó dictando a un pequeño equipo de devotos amigos, [22] y atribuyó su continuo vigor intelectual al consumo de té verde y a evitar el alcohol y el tabaco. [ cita necesaria ] Su consejo a los escritores jóvenes fue "desterrar la vergüenza". [ cita necesaria ]
Purdy murió a los 94 años, en un asilo de ancianos en Englewood , Nueva Jersey , el 13 de marzo de 2009. [50] De acuerdo con sus deseos, fue incinerado y sus cenizas transportadas a Northamptonshire , Inglaterra, para ser enterrada junto a su benefactor Sitwell. . [28]
Purdy escribió cartas anónimas desde los nueve años: la primera fue escrita a la casera de su madre, a quien Purdy no le agradaba. [24] Posteriormente escribió innumerables miles, muchos ahora propiedad de personas que no tienen idea de su procedencia o valor, aunque el estilo es inimitable. Presentan algunos de los dibujos de Purdy, que han llamado cierta atención.
El compositor estadounidense Robert Helps , amigo cercano de Purdy, utilizó los textos de Purdy en dos de sus obras, The Running Sun y Gossamer Noons , ambas grabadas por la soprano Bethany Beardslee .
El compositor estadounidense Richard Hundley compuso muchas canciones basadas en poemas de Purdy, su amigo durante varias décadas en la ciudad de Nueva York. Algunas de sus obras ambientadas en la poesía de Purdy, como "Come Ready and See Me", han sido elogiadas como verdaderos clásicos en el medio de la canción estadounidense. [ cita necesaria ]
En un boceto autobiográfico de 1984, Purdy afirmó: "Mi trabajo ha sido comparado con un río subterráneo que a menudo fluye sin ser detectado a través del paisaje estadounidense". [20]
Recibió el premio Bill Whitehead a la trayectoria de Publishing Triangle en 1991.
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