Gertrude Abercrombie (17 de febrero de 1909 – 3 de julio de 1977) fue una pintora estadounidense afincada en Chicago . Conocida como «la reina de los artistas bohemios», Abercrombie participó en la escena del jazz de Chicago y fue amiga de músicos como Dizzy Gillespie , Charlie Parker y Sarah Vaughan , cuya música inspiró su propio trabajo creativo. [1]
Abercrombie nació el 17 de febrero de 1909 en Austin, Texas . [2] Sus padres, Tom y Lula Janes Abercrombie, eran cantantes de ópera itinerantes que estaban en Austin el día del nacimiento de Gertrude. La familia vivió en Berlín en 1913 para impulsar la carrera de su madre, pero el comienzo de la Primera Guerra Mundial hizo que la familia regresara a los Estados Unidos. [3] A su regreso, la familia vivió en Aledo, Illinois , antes de establecerse en Hyde Park, Chicago en 1916. Se crió en un estricto ambiente de la Ciencia Cristiana en casa.
Obtuvo una licenciatura en lenguas romances en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1929. [4] Después de estudiar brevemente dibujo de figuras en el Art Institute of Chicago , realizó un curso de un año sobre arte comercial en la American Academy of Art en Chicago, lo que la llevó a su primer trabajo dibujando guantes para anuncios de los grandes almacenes Mesirow. También trabajó brevemente como artista para Sears . [3]
En 1932, comenzó a centrarse estrictamente en su arte. [5] El verano siguiente hizo su primera venta en una feria de arte al aire libre en Chicago y recibió una mención honorífica en el periódico por el evento. [3] A mediados de la década de 1930 se mudó de la casa de su familia y se volvió activa en la escena artística regional. [3] De 1934 a 1940 trabajó como pintora para la Works Progress Administration y en 1934 la Sociedad de Artistas de Chicago realizó una exposición individual de su trabajo. [3] Durante las décadas de 1930 y 1940 también comenzó a crear xilografías .
En 1940 se casó con el abogado Robert Livingston y en 1942 dio a luz a su hija Dinah. En 1948 la pareja se divorció. Ese mismo año se casó con el crítico musical Frank Sandiford, y Dizzy Gillespie actuó en la boda. La pareja era activa en el estilo de vida bohemio y la escena del jazz de Chicago, de ahí su conexión con Gillespie. Conocieron músicos a través de Sandiford y a través de las propias habilidades de Abercrombie como pianista improvisador . La pareja se divorciaría en 1964. [3]
Dentro del círculo social vanguardista de Abercrombie fue la inspiración para la canción "Gertrude's Bounce" de Richie Powell , quien afirmaba que caminaba "tal como suena el ritmo en la Introducción", [6] y apareció como ella misma en Gertrude of Stony Island Avenue de James Purdy y como un personaje ficticio en Malcolm, Eustace Chisholm de Purdy . [3]
A finales de la década de 1950, su salud se deterioró como resultado de problemas financieros, alcoholismo y artritis , y se volvió solitaria. Después de 1959, sus pinturas disminuyeron en número y escala. [7] Necesitaba una silla de ruedas y finalmente estuvo postrada en cama. En el último año de su vida, se realizó una gran retrospectiva de su trabajo en el Hyde Park Art Center . [3] Murió en Chicago el 3 de julio de 1977. Su testamento estableció el Gertrude Abercrombie Trust, que distribuyó su trabajo y el trabajo de otros artistas que poseía a instituciones culturales en todo el Medio Oeste. [3]
Abercrombie pintó muchas variaciones de sus temas favoritos: interiores escasamente amueblados, paisajes áridos , autorretratos y naturalezas muertas . Muchas de sus composiciones presentan a una mujer solitaria con un vestido suelto, a menudo representada con atributos de brujería: un búho, un gato negro, una bola de cristal o una escoba . [3] Estas obras eran a menudo autorretratos, como afirmó en una entrevista con Studs Terkel poco antes de su muerte: "siempre soy yo misma a quien pinto". [8] Alta y de rasgos afilados, se consideraba fea; [9] en vida a veces usaba un sombrero de terciopelo puntiagudo para acentuar su apariencia de bruja, "disfrutando del poder que este artificio le daba sobre otros que la temerían o retrocederían ante ella". [10] Abercrombie también se inspiró en sus sueños como una fuente "autoproclamada" para que sus pinturas transmitieran la realidad, pero con ilusiones de fantasía. [11] Los años 1940 y 1950 han sido descritos como su período más prolífico y productivo; un tiempo en el que ya no pintó muchos retratos, pero mantuvo los temas mencionados anteriormente. [3]
Las obras maduras de Abercrombie están pintadas con un estilo preciso y controlado. Se interesó poco por el trabajo de otros artistas, aunque admiraba a Magritte . [12] En gran medida autodidacta, no consideró que su falta de formación formal extensa fuera un obstáculo. [13] Dijo sobre su trabajo:
No me interesan las cosas complicadas ni lo común. Me gustan y me gusta pintar cosas sencillas que sean un poco extrañas. Mi obra surge directamente de mi conciencia interior y debe surgir con facilidad. Es un proceso de selección y reducción. [4]
Su trabajo evolucionó hasta incorporar su amor por la música jazz, inspirada en las fiestas y sesiones de improvisación que organizaba en su casa de Hyde Park. Músicos como Sonny Rollins , Max Roach , Jackie Cain y el Modern Jazz Quartet eran considerados amigos. Dizzy Gillespie la describió como "la primera artista de bop. Bop en el sentido de que ha tomado la esencia de nuestra música y la ha transportado a otra forma de arte". [14]
