Las Islas Coronado ( en español: Islas Coronado o Islas Coronados ; en kumeyaay : Mat hasil ewik kakap ) son un grupo de islas ubicadas a 13 km (8 mi) de la costa noroeste del estado mexicano de Baja California . Azotadas por el viento y las olas, las islas rocosas están en su mayoría deshabitadas, a excepción de un pequeño destacamento militar y un farero. A pesar de su apariencia estéril, sirven como refugio para aves marinas y sustentan una cantidad considerable de plantas, incluidos 6 taxones endémicos que se encuentran solo en las islas. Las aguas alrededor de las islas sustentan una cantidad considerable de vida marina diversa. [1]
Utilizadas extensamente e intermitentemente por los pueblos indígenas durante miles de años, los primeros exploradores europeos las avistaron en 1542. Siglos después, sirvieron como lugares de escapada de fin de semana, lugares secretos de juego y sitios de contrabando hasta que la Armada mexicana tomó medidas enérgicas contra la intrusión. La ciudad insular unida de Coronado, California , a 27 km (17 mi) al norte, fue nombrada en honor a las islas después de una competencia de nombres de 1886. [2] [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas se utilizaron en ejercicios de entrenamiento conjuntos entre México y los Estados Unidos, pero ganaron notoriedad cuando el futuro fundador de Scientology , L. Ronald Hubbard , bombardeó la isla habitada, ganándose la ira del gobierno mexicano. Hoy, las islas son un refugio de vida silvestre mexicano ; los visitantes pueden anclar, bucear y hacer snorkel, pero poner un pie en las islas está prohibido sin un permiso especial del gobierno. [4]
Las islas Coronado están ubicadas dentro de la porción central de la bahía del sur de California , en el margen continental dentro de la zona económica exclusiva de México . Las islas son bloques continentales expuestos, producidos por la zona de cizallamiento de las placas del Pacífico y Norteamérica . Al oeste, acantilados submarinos bordean un canal profundo de más de 1100 m (3600 pies) de profundidad. La isla más grande y más cercana, South Coronado, se encuentra aproximadamente a 13 km (8 mi) del continente mexicano y a 12 km (7 mi) al sur de la frontera marítima con los Estados Unidos . Las islas están bajo la jurisdicción de México y el municipio de Tijuana en el estado de Baja California . [1]
El archipiélago está compuesto por cuatro islas principales repartidas a lo largo de 8 km (5 mi).
Las islas habían sido ocupadas por humanos durante más de 1000 años. [6] Como las islas carecen de agua dulce, los asentamientos permanentes no habrían sido factibles en el pasado. Sin embargo, las islas fueron visitadas con frecuencia por los pueblos indígenas locales (como los Kumeyaay ), quienes probablemente establecieron campamentos pequeños y temporales, posiblemente para retiros u otras prácticas espirituales/sagradas; se han recolectado artefactos antiguos de ambas islas. La Isla Norte tiene artefactos que incluyen lascas de teshoa y un basurero en la silla de montar de la isla. Se informó que una pequeña cueva, llamada Cueva del Pirata, tenía restos de cerámica . En la Isla Sur, existen muchos otros basureros. Los artefactos pueden ser del complejo de pueblos de La Jolla. [7] El antropólogo JP Harrington registró la palabra luiseño para las islas como " mexéelam ". [6] Los Kumeyaay llamaban a las islas mat hasil ewik kakap.
Las expediciones arqueológicas posteriores han corroborado los informes de artefactos cerámicos en las islas, con fragmentos cerámicos encontrados también en la Isla Sur. Estos fragmentos cerámicos parecen haber sido cocidos en un horno abierto y probablemente se utilizaron como ollas para cocinar. El análisis de los artefactos sugiere que sus técnicas de producción son consistentes con las de la fabricación de cerámica de Yuman. La datación por radiocarbono de conchas de abulón en las proximidades de los artefactos cerámicos sugiere que el sitio estuvo ocupado de manera intermitente desde al menos 1390 a 820 años calibrados AP . [6]
En 1542, el explorador portugués (posteriormente naturalizado castellano) Juan Rodríguez Cabrillo fue el primer europeo en notar las islas, describiéndolas como Las Islas Desiertas debido a su estéril falta de suelo. En 1602, el sacerdote de la expedición de Sebastián Vizcaíno , el padre Antonio de la Ascención, las llamó Los Cuatro Coronados para honrar a los cuatro hermanos que murieron por su fe cristiana. [ 6] También se las conoce por otros nombres, y los pescadores posteriores, al ver ataúdes flotantes, rostros fantasmales y cuerpos envueltos en medio de las rocas, las llamaron Cara de Piedra Vieja , Los Sarcófagos , Isla del Hombre Muerto y Corpus Christi. [4] También se las ha denominado los Centinelas de la Bahía de San Diego . [1]
A partir de la década de 1860, comenzaron a aparecer anuncios de excursiones de un día a las islas en los periódicos locales. Al mismo tiempo, también comenzaron las empresas de pesca comercial, centradas principalmente en el bacalao de roca. [6] [4]
En 1872, la Armada mexicana comenzó a visitar las islas para evitar la invasión y reducir los daños causados por el impacto humano, aunque las empresas comerciales siguieron adelante de todos modos. Ese mismo año, se descubrió piedra de construcción de alta calidad en la Isla Norte. El coronel Manuel Ferrer y Tore Fidel Pujal, el editor del periódico La Baja California , aseguraron la Isla Norte en 1873, planeando usar la piedra. El último informe periodístico de esta empresa fue en 1882. En un momento dado, las islas se utilizaron como una estación de paso en el contrabando de inmigrantes chinos a California. Esto terminó después de que un grupo de chinos fueron encontrados hambrientos y abandonados en la isla. [4]
En las décadas de 1920 y 1930, durante la prohibición , la cala del lado noreste de la isla Coronado Sur se utilizó como lugar de reunión para los contrabandistas de alcohol. Dado que era la época anterior al radar y que las noches de niebla son comunes en las islas, la gran cantidad de embarcaciones con frecuencia provocaba colisiones. Había tanto tráfico que un famoso casino, un edificio de dos pisos de construcción elaborada conocido como Coronado Islands Yacht Club, floreció hasta bien entrada la Depresión . El casino se vio obligado a cambiar de trayectoria después de que el gobierno mexicano ilegalizara los juegos de azar solo dieciocho meses después de su apertura, reabriendo al año siguiente como un hotel de escapada de fin de semana. Más tarde sirvió como guarnición para los soldados mexicanos que enviaban sus provisiones desde el continente. [8] La estructura finalmente fue destruida por los fuertes vientos y olas de una tormenta en 1988. [5] Solo queda la base de piedra, aunque el nombre Smugglers Cove, y más raramente Casino Cove, adornan los mapas modernos. [4]
Casi al mismo tiempo que otros barcos visitaban las islas para escapar de la prohibición, durante la década de 1930, la Star and Crescent Company también realizó frecuentes excursiones en barco a las islas. Estas se suspendieron durante algún tiempo, antes de reanudarse brevemente en 1958, con el vapor Silver Gate remolcando un barco con fondo de cristal hasta la cala de South Coronado. [4]
En 1942, México entró en la Segunda Guerra Mundial . Poco después, las islas fueron utilizadas por México y los Estados Unidos como sitio para ejercicios militares. La isla fue guarnecida por un pequeño destacamento de la Armada Mexicana, [9] y se excavaron trincheras en la Isla Sur durante este período. [6]
En mayo de 1943, el USS PC-815 de la Armada de los Estados Unidos , comandado por L. Ron Hubbard , el futuro fundador de la Cienciología , realizó ejercicios de artillería no autorizados que implicaron el bombardeo de las Islas Coronado, creyendo que estaban deshabitadas y pertenecían a los Estados Unidos. Desafortunadamente para Hubbard, las islas pertenecían a México y estaban ocupadas por la Armada mexicana. El gobierno mexicano se quejó y Hubbard fue relevado del mando. [10]
En octubre de 1944, el teniente Robert D. Cullinane, que volaba un Consolidated PB2Y-3 Coronado , BuNo 7051 del escuadrón de bombardeo de patrulla VPB-13 , falleció junto con los 12 miembros de su tripulación en un accidente en South Coronado. [11] [12] Los restos pertenecientes al avión se encuentran en la ladera orientada al oeste de la Isla Sur. [6]
Las Islas Coronado se encuentran bajo la jurisdicción del municipio de Tijuana , Baja California , según lo establecido en los libros del Gobierno de Baja California, publicados el 20 de diciembre de 1959. [1] Hoy en día, los únicos habitantes de la isla son personal de la Armada de México y un farero en la Isla Sur. Como las islas son un área natural protegida, el acceso a las islas está restringido al personal gubernamental y a los científicos autorizados. [6]
Aunque el desembarco en las islas está prohibido, las aguas que las rodean siguen siendo un destino frecuente para buceadores , practicantes de snorkel y pescadores. [8]
La topografía, el suelo y el impacto humano tienen efectos sobre la vegetación de las islas, creando características variables en cada isla. Sin embargo, la vegetación de las Islas Coronado está dominada principalmente por matorrales suculentos marítimos, una comunidad vegetal dentro del ecosistema de matorrales de salvia de América del Norte , caracterizada por un predominio de plantas suculentas y una dependencia de la niebla oceánica como fuente constante de humedad. Forma una zona de transición entre los ecosistemas mediterráneos de la Provincia Florística de California y los desiertos subtropicales del oeste de América del Norte. Incluye una serie de especies características del matorral costero de salvia , pero se complementa con un amplio conjunto de especies endémicas , lo que le da la mayor riqueza de especies de todas las comunidades de matorrales de salvia. [13] [14] Algunos taxones representativos de este ambiente incluyen suculentas como Dudleya spp., y cactus como la cholla costera ( Cylindropuntia prolifera ), la tuna costera ( Opuntia littoralis ) y el cereus de espinas doradas ( Bergerocactus emoryi ). [15]
Este hábitat es más típico del noroeste de Baja California , desde la ciudad de San Vicente hasta las cercanías de Punta San Carlos , una franja costera de unos 175 kilómetros (109 mi). Se encuentra más al norte, pero en un patrón más fragmentado, ocupando los acantilados y mesetas costeras marginales hasta la frontera entre México y Estados Unidos y escasamente al norte de la Reserva Natural Estatal Torrey Pines en el condado de San Diego, California . [16] También está presente en otras islas costeras de la región, incluidas Isla San Martín y la Isla Todos Santos , pero también en partes de San Clemente y la Isla Santa Catalina en las Islas del Canal del sur de California . [13] [15]
En la Isla Sur, la zona del extremo norte, cerca del faro, tiene vegetación divergente. Aquí, la vegetación adquiere un aspecto de matorral costero de salvia . El matorral costero de salvia consiste en plantas de crecimiento bajo, aromáticas y más herbáceas con hojas suaves y caducas por sequía en oposición a las del matorral suculento. Las plantas dominantes que se encuentran en esta área incluyen artemisa de California ( Artemisia californica ), baya de limonada ( Rhus integrifolia ), trigo sarraceno de California ( Eriogonum fasciculatum ) y toyón ( Heteromeles arbutifolia ). Esta área es el único lugar en la Isla Sur donde crecen Eriogonum fasciculatum , Heteromeles arbutifolia y Baccharis sarothroides . También está presente en el extremo norte, pero en la ladera este, el endémico Galium coronadoense y Galium angustifolium . [5] En las zonas perturbadas, especialmente a lo largo de los senderos, se encuentran plantas no autóctonas como la planta de hielo cristalina ( Mesembryanthemum crystallinum ). Curiosamente, esta planta no autóctona proporciona refugio a la serpiente de cascabel endémica, que se encuentra con frecuencia. [5]
A pesar de su aspecto árido y rocoso, las islas albergan una gran cantidad de especies vegetales. A continuación se ofrece una lista exhaustiva, aunque no completa, de las plantas autóctonas presentes en las islas. [17] [18]
Anacardiáceas
Apiáceas
Asteráceas
Boragináceas
Brasicáceas
Cactáceas
Cariofiláceas
Quenopodiáceas
Cleomáceas
Convolvuláceas
Crasuláceas
Cucurbitáceas
Euforbiáceas
Fabáceas
Hidrofiláceas
Liliáceas
malváceas
Montiáceas
Nyctaginaceae
Orquídeas
Papaveráceas
Plantagináceas
Poáceas
Polemoniáceas
Poligonáceas
Polipodiáceas
Pteridáceas
Ranunculáceas
Resedáceas
Ramnáceas
Rosáceas
Rubiáceas
Sapindáceas
Saxifragáceas
Solanáceas
Themidáceas
Urticáceas
Zosteráceas
Hay colonias de aves que anidan en las islas y se pueden observar en las aguas cercanas, como gaviotas , cormoranes , pelícanos , paíños y alcidos . Las islas Coronado tienen la colonia más grande conocida del raro mérgulo de Scripps . [19] Pilón de Azúcar, mejor conocido como Middle Rock, alberga la colonia de anidación más septentrional de piqueros pardos en la costa oeste de América del Norte.
En las islas también se encuentran diez especies de reptiles y anfibios. La más conocida es la serpiente de cascabel de Coronado ( Crotalus oreganus caliginis ), que es una subespecie más pequeña que la que se encuentra en el continente. También está la serpiente de tierra de Coronado , que se alimenta de huevos de aves, el eslizón de Coronado , que se encuentra en las cuatro islas, y las salamandras arbóreas que viven en las tres islas más grandes. Los lagartos caimanes del sur se encuentran en las islas norte, sur y central. [20]
En las islas habitan dos tipos de mamíferos terrestres: conejos y ratones. Actualmente se desconoce cómo llegaron a las islas.
Los mamíferos marinos son abundantes y no es raro ver grupos de leones marinos y focas de California . Middle Island es el hogar de una pequeña colonia de elefantes marinos del norte .
Fueron avistadas por primera vez el 8 de noviembre de 1602 por el navegante español Vizcaíno. Las llamó "Los Coronados" o "los coronados", en honor a cuatro santos martirizados de la antigua Roma cuya muerte había ocurrido ese día.
