El lagarto caimán del sur ( Elgaria multicarinata ) es una especie común de lagarto de la familia Anguidae . La especie es originaria de la costa del Pacífico de América del Norte . [1] [2] Se distribuye desde Baja California hasta el estado de Washington y vive en una variedad de hábitats que incluyen pastizales, chaparrales, bosques e incluso áreas urbanas. [2] [3] En climas secos, es probable que se encuentre en áreas húmedas o cerca de arroyos. [2] Hay cinco subespecies reconocidas .
Se reconocen como válidas las siguientes cinco subespecies, incluida la subespecie nominotípica . [4]
El nombre genérico Elgaria posiblemente proviene de un "Elgar" o un juego de palabras con "cocodrilo". El nombre específico multicarinata se refiere a las escamas aquilladas características de esta especie. [5] El nombre común "lagarto caimán" es una referencia al hecho de que las escamas de la espalda y el vientre de estos lagartos están reforzadas con hueso, como lo están en los caimanes. [6]
El nombre subespecífico webbii es en honor a Thomas Hopkins Webb (1801–1866), quien fue Secretario del Servicio de Fronteras de los Estados Unidos y México (1848–1855). [7] El nombre subespecífico scincicauda significa "cola eslizón". Debido a su larga cola prensil que le da una forma corporal que se asemeja a una serpiente, los californianos locales han propuesto llamarla "serpientes".
El lagarto caimán del sur mide de 3 a 7 pulgadas (8 a 18 cm) de longitud desde el hocico hasta la cloaca (SVL). Incluyendo la cola, puede alcanzar un pie de largo (30 cm). [3] Tiene un cuerpo redondo y grueso con patas pequeñas y una cola larga algo prensil que puede ser dos veces más larga que el cuerpo del lagarto. [2] Como muchos lagartos, esta especie puede dejar caer la cola si es atacada, lo que posiblemente le dé la oportunidad de huir. Vive una media de 10 a 15 años y sobrevive bien en cautiverio. [2]
El color de esta especie es variable y puede ser marrón, gris, verde o amarillento en la parte superior, a menudo con manchas rojas en la mitad de la espalda. Por lo general, hay entre 9 y 13 bandas cruzadas oscuras en la espalda, los costados y la cola, con manchas blancas adyacentes. Estas bandas transversales pueden ser pronunciadas o cubiertas de color rojizo o amarillento. [3] [5]
Las escamas de E. multicarinata tienen quillas en el dorso, los costados y las patas. Hay 14 filas de escamas en la espalda en la mitad del cuerpo. Una banda de escamas granulares más pequeñas separa las escamas más grandes en la espalda y el estómago, creando un pliegue a lo largo de cada lado del animal. Estos pliegues permiten que el cuerpo se expanda para contener alimentos o huevos. [5]
El lagarto caimán del sur es originario de la costa del Pacífico de América del Norte, desde el estado de Washington hasta Baja California. Estos lagartos se pueden encontrar en muchos hábitats diversos, incluidos pastizales, bosques abiertos, chaparrales, áreas suburbanas y urbanas, e incluso en el desierto a lo largo del río Mojave. [5] [8] Esta especie es particularmente común en los bosques de robles de las estribaciones y, a menudo, se encuentra escondida debajo de rocas, troncos u otra cubierta superficial. [5]
E. multicarinata se alimenta de pequeños artrópodos , babosas, lagartos, pequeños mamíferos y ocasionalmente aves jóvenes y huevos. [3]
El lagarto caimán del sur se alimenta con frecuencia de arañas viudas negras occidentales y ha demostrado inmunidad al potente veneno de la araña. [9]
El lagarto caimán del sur se puede encontrar con frecuencia cerca de viviendas humanas y, a menudo, se lo ve buscando alimento por las mañanas y las noches. A menudo se encuentra en o alrededor de patios y garajes suburbanos. [5] E. multicarinata se destaca por su feroz autodefensa y muerde y defeca si se le manipula. [2]
El apareamiento ocurre en primavera, típicamente de abril a mayo, aunque en regiones más cálidas esta especie se reproduce durante todo el año. [5] [6] Los huevos generalmente se ponen entre mayo y junio y eclosionan a fines del verano y principios del otoño. [5] Las hembras ponen dos nidadas de huevos por año, a menudo en madera en descomposición o materia vegetal para mantenerlos calientes. Las hembras protegerán los huevos hasta que eclosionen. [6]
