El eslizón occidental ( Plestiodon skiltonianus ) es una especie de lagarto pequeño de escamas suaves y extremidades relativamente pequeñas. Mide entre 100 y 210 mm (entre 4 y 8,25 pulgadas) de longitud total (cuerpo + cola). Es una de las siete especies de lagartos de Canadá . Pasan gran parte del día tomando el sol. Su dieta varía ampliamente, incluidas arañas y escarabajos. Los eslizones occidentales muerden si los agarran y huirán si se sienten amenazados. Es una especie común pero reservada cuyo área de distribución se extiende desde el sur de Columbia Británica y por todo Washington , Oregón , Nevada , Utah , Idaho y Wyoming y hasta el oeste de Montana y el norte de Arizona y Misuri. También pueden vivir en algunas áreas de Texas [3] Está muy extendido en el norte de California, pero principalmente restringido a la costa del centro y sur de California. Este lagarto, que se encuentra en una variedad de hábitats, es más común en las primeras etapas de sucesión o en áreas abiertas de las últimas etapas de sucesión. Generalmente se evitan los matorrales densos y las áreas densamente boscosas. [4] Los eslizones occidentales se encuentran desde el nivel del mar hasta al menos 2130 m (7000 pies). [5] Este reptil diurno está activo durante las estaciones cálidas. [4]
Descrito inicialmente en 1852 por Baird y Girard , el eslizón occidental lleva el nombre del Dr. Avery Judd Skilton (1802-1858), un médico y naturalista estadounidense , [6] que recolectó los primeros especímenes. Junto con el eslizón de Gilbert ( P. gilberti ), el eslizón de San Lucas ( P. lagunensis ) y el eslizón asiático de cuatro líneas ( P. quadrilineatus ), el eslizón occidental pertenece al llamado " grupo skiltonianus ". La taxonomía exacta dentro de este grupo aún no se ha determinado de manera concluyente y es posible que necesite revisión después de la investigación de análisis de ADN .
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Hay tres subespecies reconocidas , incluida la subespecie nominotípica : [2]
El más común es el eslizón de Skilton, que se encuentra en todo el oeste de los Estados Unidos, al oeste de las Montañas Rocosas y en el sur de la Columbia Británica , Canadá.
El eslizón occidental es un lagarto reservado y muy ágil que se alimenta activamente a través de la hojarasca y la densa vegetación, depredando pequeños invertebrados , incluidas arañas , una variedad de insectos y chinches . [3] Se han encontrado grillos , escarabajos , polillas , saltamontes y otros artrópodos en el estómago de los eslizones. [7] A veces se acecha a la presa y se ha informado de canibalismo. [8] Es un buen excavador y a veces construye madrigueras de varias veces la longitud de su propio cuerpo.
Las hembras cuidan mucho sus huevos. Las hembras de eslizón occidental construyen cámaras nido de varios centímetros de profundidad en suelo suelto y húmedo. Normalmente, estas cámaras están ubicadas debajo de objetos superficiales, especialmente piedras planas, troncos y, a veces, en o cerca de afloramientos rocosos. [4] Las hembras permanecen cuidando el nido hasta que las crías abandonan el nido. [9] Las hembras de eslizones occidentales defenderán sus nidos de los depredadores, repararán sus nidos e incluso tomarán el sol y luego regresarán al nido para proporcionar calor adicional. [9]
El eslizón occidental, que se encuentra en una variedad de hábitats desde el nivel del mar hasta al menos 2130 m (7000 pies), es más común en las primeras etapas de sucesión o en áreas abiertas dentro de los hábitats en los que se encuentra. Generalmente se evitan los matorrales densos y las áreas densamente boscosas. El eslizón occidental parece preferir un ambiente algo húmedo, aunque también se le puede encontrar en laderas secas. Frecuente pastizales , chaparrales quebrados , bosques de piñón-enebro y enebro-salvia, y bosques abiertos de pino-encino y pino. [10] El suelo de sus nidos está invariablemente húmedo. Aparentemente no se requiere agua estancada.
Aunque los eslizones occidentales evitan los bosques, se encuentran en zonas secas dentro de zonas boscosas. [11]
Los eslizones occidentales adultos tienen una amplia franja marrón en la espalda, bordeada de negro y bordeada a cada lado por una llamativa franja dorsolateral de color blanquecina a beige que comienza en la nariz y se extiende sobre el ojo y hacia atrás a lo largo del cuerpo hasta la cola. Una segunda franja pálida, que comienza en la mandíbula superior, se encuentra en la parte baja de cada lado y está separada de la primera por una banda ancha de color marrón oscuro o negro que se origina en el costado de la cabeza y generalmente se extiende hasta la cola, aunque esta banda puede interrumpirse. si la cola se pierde y vuelve a crecer. Las colas de los eslizones juveniles son de color azul brillante y se vuelven grises en la edad adulta. En la temporada de reproducción, aparece un color rojizo o anaranjado en el costado de la cabeza y el mentón y, ocasionalmente, en los costados, la punta y la parte inferior de la cola. Suelen tener siete escamas supralabiales y cuatro nucales agrandadas. Las coloraciones de los eslizones jóvenes son más vívidas que las de los adultos. [10]
Los eslizones occidentales se pueden encontrar desde el sur de Columbia Británica , Canadá, hasta la punta de la península de Baja California , y en la mayor parte de la Gran Cuenca hasta el extremo norte de Arizona ; Utah central hasta la costa del Pacífico. La especie aparentemente está ausente del suelo del Valle de San Joaquín (se han observado en áreas rurales del sureste de Lodi, CA), de la Sierra Nevada central (excepto en algunos lugares dispersos en las estribaciones donde son muy comunes) y de los desiertos de tierras bajas de California . En el norte de Baja California, la especie se encuentra en la parte noroeste al menos tan al sur como Colonia Guerro y en el sur en las regiones del cabo y Comondú, Santa Agueda y San Francisco de la Sierra. En Santa Catalina , Los Coronados y la isla de Todos Santos frente a la costa de California. [10]
Los eslizones occidentales corren el riesgo de ser depredados por prácticamente todos los depredadores mamíferos, aves y reptiles. [12] En Idaho, sus depredadores incluyen serpientes nocturnas , serpientes látigo rayadas y aves rapaces . [9] A lo largo de su área de distribución, pueden ser el objetivo de una variedad de depredadores, especialmente animales jóvenes que perfeccionan sus habilidades de caza, incluidos cachorros de oso negro , gatos monteses , coyotes , zorros grises , rojos y veloces , comadrejas y pumas , así como domésticos. y perros y gatos salvajes . Varias aves carnívoras, especialmente individuos más jóvenes o más pequeños, pueden cazar estos eslizones, como el halcón de Cooper , los halcones de Harris , los cernícalos , los halcones de cola roja y los alcaudones ('carniceros'). Los depredadores reptilianos incluyen serpientes reyas y cualquier otro escamato que consuma reptiles .
Contra los depredadores, la respuesta automática de un psiquiatra es retirarse. Si las hembras protegen sus huevos, pueden intentar morderlos para ahuyentar a los depredadores. [12] Los eslizones occidentales jóvenes tienen una cola azul brillante cuyo color se desvanece con la edad. Los eslizones pueden realizar autotomía ; si es capturado por un depredador, su cola se lanza deliberadamente y se retuerce violentamente para atraer la atención mientras el lagarto puede escapar. [10] La cola volverá a crecer con el tiempo, pero a menudo tiene un color más oscuro y está deformada. Se hará el muerto, pero este comportamiento rara vez se ve.
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Este eslizón es diurno durante el período de actividad de la estación cálida. Durante el verano la mayor actividad se concentra en la mañana y al final de la tarde. Donde las temperaturas del verano no son extremas, la actividad se prolonga durante todo el día. Los eslizones adultos suelen volverse inactivos a principios del otoño, pero los juveniles extienden su período de actividad varias semanas. El tiempo que permanecen inactivos varía dependiendo del clima de la zona. [9] Durante su período de hibernación, los eslizones occidentales permanecen en guaridas comunales. [12]
La temporada reproductiva de esta especie varía geográficamente y de año en año dependiendo de las condiciones locales. El apareamiento probablemente ocurre en la primavera, poco después de la emergencia. Los machos se vuelven anaranjados en la parte inferior cuando están reproduciendo. Las hembras ponen de 2 a 6 huevos durante junio y julio.
Los huevos de eslizones occidentales eclosionan en los meses de julio y agosto; la hora exacta difiere según la ubicación geográfica. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 años y viven hasta 9 años [12]