Rhus integrifolia , también conocido como zumaque de limonada , [1] baya de limonada o baya de limonada , es un arbusto o un árbol pequeño. Es originaria de las Cordilleras Transversales y Peninsulares y de lasregiones de la Costa Sur del Sur de California . Esto se extiende desde el condado de Santa Bárbara y las Islas del Canal hasta el condado de San Diego y se extiende hasta la costa norte-central del Pacífico de Baja California y sus islas costeras como la isla Cedros .
Tiene entre 1 y 8 metros (3,3 a 26,2 pies) de altura, tiene una forma extendida y es miembro de la comunidad de plantas de chaparral que se encuentra a menudo en cañones y en laderas orientadas al norte por debajo de elevaciones de 900 metros (3000 pies). Rhus integrifolia a menudo se hibrida con Rhus ovata .
Las hojas de Rhus integrifolia son simples (inusual en un género donde la mayoría de las especies son trifoliadas), alternas, perennes y coriáceas, de dos a cuatro centímetros de ancho en ramitas rojizas; La longitud de las hojas es de cinco a siete centímetros. Las hojas son dentadas con una apariencia cerosa y suave en la parte superior y un tono más pálido en la parte inferior. Las flores que aparecen de febrero a mayo son pequeñas, agrupadas muy juntas y pueden ser bisexuales o pistiladas . [2] [3]
Estas fragantes flores exhiben simetría radial con cinco sépalos verdes, cinco pétalos de color blanco a rosado y cinco estambres . Las pequeñas flores miden sólo seis milímetros de ancho. El ovario es superior y suele tener un solo óvulo ; aunque en las flores pistiladas los estambres son pequeños e infértiles. El fruto maduro de Rhus integrifolia es pegajoso, rojizo, cubierto de pelos y tiene entre siete y diez milímetros de diámetro. El fruto elíptico presenta racimos apretados en los extremos de las ramitas.
Las plantas jóvenes manifiestan una corteza lisa de color rojizo , mientras que los individuos más maduros tienen una corteza grisácea agrietada, incluso escamosa, con la corteza roja lisa que se muestra debajo. Las ramitas son bastante robustas y flexibles, y los extremos de las yemas rojizas son diminutos y puntiagudos. A menudo hay una estructura ramificada de múltiples furcas desde la base de la planta. Una planta madura es grande y parecida a un matorral con una disposición extendida.
La planta de la baya de limonada se encuentra en las laderas orientadas al norte y al este y en el fondo de los cañones en las zonas costeras del sur de California y el norte de Baja California; sin embargo, incluso se ha observado una colonia tan al norte como el condado de Santa Cruz . La baya de limonada se encuentra tanto en las comunidades de chaparral como en las de matorrales costeros .
Esta planta prospera en suelos bien drenados y soporta bien el calor y el viento. La especie tolera suelos arenosos y francos medios, e incluso puede prosperar en suelos deficientes en nutrientes . Esta planta tolera suelos levemente ácidos a levemente alcalinos , y es común en laderas orientadas al norte y al este, donde prevalecen condiciones de sombra y humedad. [4] La propagación es por semilla o por rizoma . Las especies de aves disfrutan de los frutos y actúan como un importante dispersor.
La baya de limonada no tolera las heladas, pero se hibridará con el Rhus ovata (arbusto de azúcar) tolerante a las heladas en las estribaciones de California y México, donde sus áreas de distribución se superponen. [5]
Muchas plantas dentro de este género se consideran tóxicas , aunque algunos informes indican que las bayas de esta especie se pueden utilizar para elaborar bebidas con sabor a limonada (de ahí su nombre común). También pueden producirse reacciones alérgicas por el contacto de la piel con la savia de algunos de los géneros.
Las hojas de bayas de limonada son ricas en taninos . Aunque la especie es de hoja perenne, en otoño se caen algunas hojas, momento en el que las hojas caídas se pueden utilizar como tinte marrón o mordiente . Se puede extraer un aceite de las semillas de las bayas de limonada; además, este aceite adquiere una consistencia de sebo cuando se deja reposar. A partir de entonces, el aceite se puede utilizar para fabricar velas , que arden con intensidad, aunque emiten un olor acre. La madera de las plantas maduras es densa y dura, lo que la hace muy apreciada para encender chimeneas .
Rhus integrifolia también se puede utilizar como arbusto paisajístico y es adecuado para setos y espalderas . La planta es vulnerable a las heladas, pero a menudo vuelve a crecer en el verano, después de que parece haber muerto por el frío. El hábito de crecimiento es de lento a moderado y, como planta de jardín, esta especie es bastante resistente a los ciervos y proporciona néctar y frutos a los pájaros y néctar a las mariposas. Sus requisitos culturales imitan su entorno natural con amplio drenaje y poca agua en verano.
