James Hutton FRSE ( / ˈh ʌtən / ; 3 de junio de OS [ cita requerida ] 1726 - 26 de marzo de 1797) fue un geólogo , agricultor , fabricante de productos químicos , naturalista y médico escocés . [1] A menudo conocido como el "Padre de la geología moderna", [2] [3] desempeñó un papel clave en el establecimiento de la geología como una ciencia moderna.
Hutton propuso la idea de que la historia remota del mundo físico puede inferirse a partir de la evidencia encontrada en las rocas actuales. A través de su estudio de las características del paisaje y las costas de sus tierras bajas escocesas nativas , como Salisbury Crags o Siccar Point , desarrolló la teoría de que las características geológicas no podían ser estáticas sino que experimentaban una transformación continua durante períodos de tiempo indefinidamente largos. A partir de esto argumentó, de acuerdo con muchos otros geólogos antiguos, que la Tierra no podía ser joven. Fue uno de los primeros defensores de lo que en la década de 1830 se conoció como uniformismo , la ciencia que explica las características de la corteza terrestre como el resultado de procesos naturales continuos a lo largo de una larga escala de tiempo geológico . Hutton también presentó una tesis para un "sistema de la Tierra habitable" propuesto como un mecanismo deísta diseñado para mantener el mundo eternamente adecuado para los humanos, [4] un primer intento de formular lo que hoy podría llamarse una especie de principio antrópico .
Algunas reflexiones similares a las de Hutton se pueden encontrar en publicaciones de sus contemporáneos, como el naturalista francés Georges-Louis Leclerc de Buffon , [4] pero es principalmente el trabajo pionero de Hutton el que estableció este campo. [5] [6]
Hutton nació en Edimburgo el 3 de junio de 1726, como uno de los cinco hijos de Sarah Balfour y William Hutton, un comerciante que era tesorero de la ciudad de Edimburgo. El padre de Hutton murió en 1729, cuando él tenía tres años.
Fue educado en la High School de Edimburgo donde se interesó particularmente por las matemáticas y la química , luego cuando tenía 14 años asistió a la Universidad de Edimburgo como "estudiante de humanidad", estudiando los clásicos . Fue aprendiz del abogado George Chalmers WS cuando tenía 17 años, pero se interesó más por los experimentos químicos que por el trabajo jurídico. A la edad de 18 años, se convirtió en asistente médico y asistió a conferencias de medicina en la Universidad de Edimburgo.
Después de una estancia de dos años en París, James Hutton llegó a Leiden en 1749, donde se matriculó en la Universidad de Leiden el 14 de agosto de 1749, en casa del entonces rector magnificus Joachim Schwartz para obtener un doctorado en medicina. Se quedó con la viuda Van der Tas (de soltera Judith Bouvat) en Langebrug, que corresponde a la dirección actual Langebrug 101 en Leiden. Su supervisor fue el profesor Frederik Winter, que no sólo era profesor en la Universidad de Leiden, sino también médico de la corte del estatúder. El manuscrito latino de la disertación de Hutton también contenía 92 tesis, dos de las cuales fueron defendidas con éxito en público por James Hutton el 3 de septiembre de 1749. El 12 de septiembre de 1749, James Hutton obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Leiden con una tesis físico-médica titulada Sanguine. et Circulatione Microcosmos. La tesis fue impresa por Wilhelmus Boot, impresor de libros en Leiden. Se cree que James Hutton regresó a Gran Bretaña poco después de su ascenso. [8] [9] : 2
Después de graduarse, Hutton fue a Londres y luego, a mediados de 1750, regresó a Edimburgo y reanudó los experimentos químicos con su amigo cercano, John Davie. Su trabajo en la producción de sal amoniacal a partir del hollín los llevó a asociarse en una rentable planta química, [9] : 2 fabricando la sal cristalina que se usaba para teñir, trabajar metales y como sales aromáticas y que solo estaba disponible a partir de fuentes naturales y tenía que ser importado de Egipto . Hutton poseía y alquilaba propiedades en Edimburgo, empleando un factor para gestionar este negocio. [10]
Hutton heredó de su padre las granjas de Slighhouses en Berwickshire , una granja de tierras bajas que había pertenecido a la familia desde 1713, y la granja de montaña de Nether Monynut . [9] : 2–3 A principios de la década de 1750 se mudó a Slighhouses y se dedicó a realizar mejoras, introduciendo prácticas agrícolas de otras partes de Gran Bretaña y experimentando con la cría de plantas y animales. [9] : 2–3 Registró sus ideas e innovaciones en un tratado inédito sobre Los elementos de la agricultura . [9] : 60
Esto desarrolló su interés por la meteorología y la geología. En una carta de 1753 escribió que "se había aficionado mucho a estudiar la superficie de la tierra y miraba con ansiosa curiosidad cada hoyo, zanja o lecho de un río que se encontraba en su camino". Limpiar y drenar su granja le brindó amplias oportunidades. El matemático John Playfair describió a Hutton como habiendo notado que "una gran proporción de las rocas actuales están compuestas de materiales obtenidos de la destrucción de cuerpos, animales, vegetales y minerales, de formación más antigua". Sus ideas teóricas comenzaron a tomar forma en 1760. Mientras continuaban sus actividades agrícolas, en 1764 realizó un viaje geológico por el norte de Escocia con George Maxwell-Clerk, [11] antepasado del famoso James Clerk Maxwell . [12]
En 1768, Hutton regresó a Edimburgo y alquiló sus granjas a inquilinos, pero continuó interesándose por las mejoras e investigaciones agrícolas que incluían experimentos llevados a cabo en Slighhouses . Desarrolló un tinte rojo elaborado a partir de las raíces de la planta de rubia . [13]
Hizo construir una casa en 1770 en St John's Hill, Edimburgo, con vistas a Salisbury Crags . Más tarde se convirtió en la casa de la familia Balfour y, en 1840, en el lugar de nacimiento del psiquiatra James Crichton-Browne . Hutton fue uno de los participantes más influyentes de la Ilustración escocesa y coincidió con numerosas mentes de primera clase en las ciencias, entre ellas el matemático John Playfair , el filósofo David Hume y el economista Adam Smith . [14] Hutton no ocupó ningún cargo en la Universidad de Edimburgo y comunicó sus hallazgos científicos a través de la Real Sociedad de Edimburgo . Era particularmente amigable con el médico y químico Joseph Black , y junto con Adam Smith fundaron el Oyster Club para reuniones semanales.
Entre 1767 y 1774, Hutton estuvo estrechamente involucrado en la construcción del canal Forth and Clyde , haciendo pleno uso de sus conocimientos geológicos, tanto como accionista como miembro del comité de gestión, y asistió a reuniones que incluían inspecciones extensas del sitio de todos los obras. En este momento figura como residente en Bernard Street en Leith . [15] En 1777 publicó un folleto sobre Consideraciones sobre la naturaleza, la calidad y las distinciones del carbón y la caña, que ayudó con éxito a obtener una exención del impuesto especial sobre el transporte de carbón pequeño. [dieciséis]
En 1783, fue cofundador de la Real Sociedad de Edimburgo . [17]
A partir de 1791, Hutton sufrió dolores extremos a causa de los cálculos en la vejiga y abandonó el trabajo de campo para concentrarse en terminar sus libros. Una peligrosa y dolorosa operación no logró resolver su enfermedad. [18] Murió en Edimburgo y fue enterrado en la bóveda de Andrew Balfour, frente a la bóveda de su amigo Joseph Black , en la sección suroeste ahora sellada de Greyfriars Kirkyard en Edimburgo, comúnmente conocida como la prisión de Covenanter.
Hutton no se casó y no tuvo hijos legítimos. [17] Alrededor de 1747, tuvo un hijo con la señorita Edington, y aunque le dio ayuda financiera a su hijo, James Smeaton Hutton, tuvo poco que ver con el niño, que se convirtió en empleado de correos en Londres. . [19]
Hutton desarrolló varias hipótesis para explicar las formaciones rocosas que vio a su alrededor, pero según Playfair "no tenía prisa por publicar su teoría; porque era uno de los que se deleitan mucho más con la contemplación de la verdad que con los elogios". de haberlo descubierto". Después de unos 25 años de trabajo, [20] su Teoría de la Tierra ; o una investigación de las leyes observables en la composición, disolución y restauración de tierras en el globo se leyó en las reuniones de la Royal Society de Edimburgo en dos partes, la primera por su amigo Joseph Black el 7 de marzo de 1785, y la segunda por él mismo el 4 de abril de 1785. Posteriormente, Hutton leyó un resumen de su disertación Sobre el sistema de la Tierra, su duración y estabilidad para la sociedad en la reunión del 4 de julio de 1785, [21] que había impreso y hecho circular en privado. [22] En él, esbozó su teoría de la siguiente manera;
Las partes sólidas de la tierra actual parecen, en general, haber estado compuestas de productos del mar y de otros materiales similares a los que ahora se encuentran en las costas. Por lo tanto encontramos razones para concluir:
1º, Que la tierra sobre la que descansamos no es simple y original, sino que es una composición, y ha sido formada por la acción de causas segundas.
2º, Que antes de que se hiciera la tierra actual, había subsistido un mundo compuesto de mar y tierra, en el que había mareas y corrientes, con operaciones en el fondo del mar como las que ahora se realizan. Y,Por último, Que mientras la tierra actual se estaba formando en el fondo del océano, la tierra anterior mantuvo plantas y animales; al menos el mar estaba entonces habitado por animales, de forma similar a como lo está ahora.
De ahí que nos llevemos a concluir que la mayor parte de nuestra tierra, si no la totalidad, ha sido producida por operaciones naturales de este globo; pero que para hacer de esta tierra un cuerpo permanente, resistente a las operaciones de las aguas, se habían requerido dos cosas;
1º, La consolidación de masas formadas por acumulaciones de materiales sueltos o incoherentes;2.o, La elevación de aquellas masas consolidadas desde el fondo del mar, lugar donde fueron recogidas, hasta las estaciones en que ahora permanecen sobre el nivel del océano.
En el verano de 1785, en Glen Tilt y otros sitios de las montañas Cairngorm en las Tierras Altas de Escocia , Hutton encontró granito penetrando esquistos metamórficos , de una manera que indicaba que el granito había sido fundido en ese momento. Este fue el primer viaje de campo geológico de Hutton y el duque de Atholl lo invitó a su pabellón de caza, Forest Lodge. Las exposiciones en el puente Dail-an-eas le demostraron que el granito se formaba a partir del enfriamiento de la roca fundida en lugar de precipitarse en el agua como creían otros en ese momento y, por lo tanto, el granito debe ser más joven que los esquistos. [23] [24] Hutton presentó su teoría de la Tierra el 4 de marzo y el 7 de abril de 1785, en la Royal Society de Edimburgo. [25]
Continuó encontrando una penetración similar de roca volcánica a través de roca sedimentaria en Edimburgo , en Salisbury Crags , [3] contiguo a Arthur's Seat ; esta área de los Crags ahora se conoce como Sección de Hutton. [26] [27] Encontró otros ejemplos en Galloway en 1786 y en la isla de Arran en 1787.
La existencia de discordancias angulares había sido notada por Nicolas Steno y por geólogos franceses, incluido Horace-Bénédict de Saussure , quienes las interpretaron en términos de neptunismo como "formaciones primarias". Hutton quería examinar él mismo estas formaciones para ver "marcas particulares" de la relación entre las capas de roca. En el viaje de 1787 a la isla de Arran encontró su primer ejemplo de la discordancia de Hutton al norte de Newton Point, cerca de Lochranza , [28] [29] pero la vista limitada significó que la condición de los estratos subyacentes no era lo suficientemente clara para él. , [30] y pensó incorrectamente que los estratos eran conformables a una profundidad debajo del afloramiento expuesto. [31]
Más tarde, en 1787, Hutton observó lo que ahora se conoce como Hutton o "Gran" Discordancia en Inchbonny, [5] Jedburgh , en capas de roca sedimentaria . [32] Como se muestra en las ilustraciones de la derecha, las capas de grauvaca en las capas inferiores del acantilado están inclinadas casi verticalmente, y encima de una capa intermedia de conglomerado se encuentran capas horizontales de Old Red Sandstone . Más tarde escribió cómo "se alegró de mi buena suerte al tropezar con un objeto tan interesante en la historia natural de la tierra, y que había estado buscando en vano durante mucho tiempo". Ese año encontró la misma secuencia en Teviotdale . [30]
En la primavera de 1788 partió con John Playfair hacia la costa de Berwickshire y encontró más ejemplos de esta secuencia en los valles de Tour y Pease Burns cerca de Cockburnspath . [30] Luego hicieron un viaje en barco desde Dunglass Burn hacia el este a lo largo de la costa con el geólogo Sir James Hall de Dunglass . Encontraron la secuencia en el acantilado debajo de St. Helens, luego, justo al este, en Siccar Point, encontraron lo que Hutton llamó "una hermosa imagen de este cruce desnudo por el mar". [33] [34] Playfair comentó más tarde sobre la experiencia: "la mente parecía marearse al mirar tan lejos en el abismo del tiempo". [35] Continuando a lo largo de la costa, hicieron más descubrimientos, incluidas secciones de los lechos verticales que mostraban fuertes marcas de ondulaciones, lo que le dio a Hutton "gran satisfacción" como confirmación de su suposición de que estos lechos se habían colocado horizontalmente en el agua. También encontró conglomerados en altitudes que demostraban el alcance de la erosión de los estratos, y dijo al respecto que "nunca debimos haber soñado con encontrarnos con lo que ahora percibimos". [30]
Hutton razonó que debe haber habido innumerables ciclos, cada uno de los cuales implicó deposición en el fondo marino , levantamiento con inclinación y erosión y luego nuevamente bajo el agua para que se depositaran más capas. Creyendo que esto se debía a las mismas fuerzas geológicas que operaban en el pasado que las muy lentas fuerzas geológicas que se observan en la actualidad, los espesores de las capas de roca expuestas implicaban para él enormes períodos de tiempo. [5]
Aunque Hutton hizo circular en privado una versión impresa del resumen de su Teoría ( Sobre el sistema de la Tierra, su duración y estabilidad ), que leyó en una reunión de la Royal Society de Edimburgo el 4 de julio de 1785; [22] el relato completo de su teoría leído en las reuniones del 7 de marzo de 1785 y el 4 de abril de 1785 no apareció impreso hasta 1788. Se tituló Teoría de la Tierra ; o una investigación de las leyes observables en la composición, disolución y restauración de tierras en el globo y apareció en Transactions of the Royal Society of Edinburgh , vol. I, Parte II, págs. 209–304, láminas I y II, publicado en 1788. [21] Expuso la opinión de que "a partir de lo que realmente ha sucedido, tenemos datos para concluir con respecto a lo que sucederá después. " Esto reformuló el concepto de la Ilustración escocesa que David Hume había planteado en 1777 como "todas las inferencias de la experiencia suponen... que el futuro se parecerá al pasado", y Charles Lyell reformuló memorablemente en la década de 1830 como "el presente es la clave del pasado". ". [36] El artículo de Hutton de 1788 concluye; "El resultado, por tanto, de nuestra presente investigación es que no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ni perspectiva de un final". [21] Su memorable declaración final ha sido celebrada durante mucho tiempo. [5] [37] (Fue citado en la canción de 1989 " No Control " del compositor y profesor Greg Graffin . [38] )
Tras las críticas, especialmente los argumentos de Richard Kirwan , que pensaba que las ideas de Hutton eran ateas y no lógicas, [21] Hutton publicó una versión en dos volúmenes de su teoría en 1795, [39] [40] que consistía en la versión de 1788 de su teoría (con ligeras adiciones) junto con una gran cantidad de material extraído de artículos más breves que Hutton ya tenía a mano sobre diversos temas, como el origen del granito. Incluía una revisión de teorías alternativas, como las de Thomas Burnet y Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon .
El conjunto se tituló Una investigación de los principios del conocimiento y del progreso de la razón, del sentido a la ciencia y la filosofía cuando se completó el tercer volumen en 1794. [41] Sus 2.138 páginas llevaron a Playfair a comentar que "El gran tamaño del El libro, y la oscuridad que con razón se puede objetar a muchas partes del mismo, probablemente han impedido que sea recibido como se merece."
Sus nuevas teorías lo opusieron a las entonces populares teorías neptunistas del geólogo alemán Abraham Gottlob Werner , de que todas las rocas se habían precipitado a partir de una única y enorme inundación. Hutton propuso que el interior de la Tierra estaba caliente y que este calor era el motor que impulsaba la creación de nuevas rocas: la tierra era erosionada por el aire y el agua y depositada en capas en el mar; Luego, el calor consolidó el sedimento en piedra y lo elevó a nuevas tierras. Esta teoría fue denominada " plutonista " en contraste con la teoría de las inundaciones.
Además de luchar contra los neptunistas, también aceptó el creciente consenso sobre el concepto de tiempo profundo con fines científicos. En lugar de aceptar que la Tierra no tenía más que unos pocos miles de años, sostuvo que debía ser mucho más antigua , con una historia que se extendía indefinidamente hasta el pasado distante. [23] Su principal línea argumental era que los tremendos desplazamientos y cambios que estaba viendo no ocurrieron en un corto período de tiempo mediante una catástrofe, sino que los procesos que aún ocurren en la Tierra en la actualidad los habían causado. Como estos procesos fueron muy graduales, la Tierra necesitaba ser antigua para dar tiempo a los cambios. Las investigaciones contemporáneas habían demostrado que el registro geológico requería mucho tiempo, pero durante más de un siglo no se encontró una buena manera de asignar años reales (Rudwick, Bursting the Limits of Time ). La idea de Hutton de ciclos infinitos con humanos presentes en todas partes es bastante diferente de la geología moderna, con un tiempo definido de formación y un cambio de dirección a través del tiempo, pero su evidencia que respalda los efectos a largo plazo de los procesos geológicos fue valiosa en el desarrollo de la geología histórica.
Se ha afirmado que la prosa de Principios del conocimiento era tan oscura que también impedía la aceptación de las teorías geológicas de Hutton. [42] Las reformulaciones de sus ideas geológicas (aunque no de sus pensamientos sobre la evolución) por parte de John Playfair en 1802 y luego de Charles Lyell en la década de 1830 popularizaron el concepto de un ciclo infinitamente repetido, aunque Lyell tendía a descartar las opiniones de Hutton por dar demasiado crédito a cambios catastróficos.
Hutton no dirigió su atención simplemente a la Tierra. Había estudiado durante mucho tiempo los cambios de la atmósfera . El mismo volumen en el que apareció su Teoría de la Tierra contenía también una Teoría de la lluvia . Sostuvo que la cantidad de humedad que el aire puede retener en solución aumenta con la temperatura y, por tanto, que en la mezcla de dos masas de aire de diferentes temperaturas una parte de la humedad debe condensarse y aparecer en forma visible. Investigó los datos disponibles sobre las precipitaciones y el clima en diferentes regiones del mundo y llegó a la conclusión de que las precipitaciones están reguladas por la humedad del aire, por un lado, y por la mezcla de diferentes corrientes de aire en la atmósfera superior, por otro. .
Hutton enseñó que los procesos biológicos y geológicos están interrelacionados. [43] James Lovelock , quien desarrolló la hipótesis Gaia en la década de 1970, cita a Hutton diciendo que la Tierra era un superorganismo y que su estudio adecuado debería ser la fisiología. [44] Lovelock escribe que la visión de Hutton de la Tierra fue rechazada debido al intenso reduccionismo entre los científicos del siglo XIX. [44]
Hutton también abogó por el uniformismo para los seres vivos ( la evolución , en cierto sentido ) e incluso sugirió la selección natural como un posible mecanismo que los afecta:
Hutton dio el ejemplo de que donde los perros sobrevivían gracias a "la rapidez de sus pies y su visión... los más deficientes con respecto a esas cualidades necesarias, serían los más propensos a perecer, y que aquellos que las emplearan con mayor perfección... serían los que se quedarían, para conservarse y continuar la carrera". Del mismo modo, si un agudo sentido del olfato se volviera "más necesario para el sustento del animal... el mismo principio [cambiaría] las cualidades del animal y... produciría una raza de perros bien perfumados, en lugar de aquellos que cazan sus presas con rapidez". El mismo "principio de variación" influiría en "todas las especies de plantas, ya sea que crezcan en un bosque o en una pradera". Llegó a sus ideas como resultado de experimentos en el cultivo de plantas y animales , algunos de los cuales describió en un manuscrito inédito, Los Elementos de la Agricultura . Distinguió entre variaciones heredables como resultado de la reproducción y variaciones no heredables causadas por diferencias ambientales como el suelo y el clima. [41]
Aunque consideraba que su "principio de variación" explicaba el desarrollo de las variedades, Hutton rechazó la idea de que la evolución pudiera originar especies como una "fantasía romántica", según el paleoclimatólogo Paul Pearson. [45] Influenciado por el deísmo , [46] Hutton pensó que el mecanismo permitía a las especies formar variedades mejor adaptadas a condiciones particulares y proporcionaba evidencia de un diseño benevolente en la naturaleza. Los estudios de los cuadernos de notas de Charles Darwin han demostrado que Darwin llegó por separado a la idea de selección natural que expuso en su libro de 1859 Sobre el origen de las especies , pero se ha especulado que tenía algún recuerdo medio olvidado de su época como un estudiante en Edimburgo de las ideas de selección en la naturaleza expuestas por Hutton, y por William Charles Wells y Patrick Matthew , quienes habían estado asociados con la ciudad antes de publicar sus ideas sobre el tema a principios del siglo XIX. [41]
En 1770, James Hutton, un granjero experimental y propietario de una fábrica de
sal amoniacal
, comenzó a hurgar en las peculiares formas y texturas de los
Salisbury Crags
, las imponentes e irregulares formaciones rocosas de
Edimburgo
. Hutton notó algo sorprendente: restos de peces
fosilizados
incrustados en la roca. Los restos sugerían que
la actividad volcánica
había levantado la masa desde alguna profundidad del mar. En 1785, pronunció una conferencia ante la
Royal Society de Edimburgo
, que incluía la notable afirmación de que "con respecto a la observación humana, este mundo no tiene ni principio ni fin". El libro que finalmente publicó,
Teoría de la Tierra
, ayudó a establecer la geología moderna.
"El resultado, por tanto, de esta investigación física", concluyó Hutton, "es que no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final".
Hutton, George Clerk Maxwell.
Hutton poseía una capacidad instintiva para revertir los procesos físicos: leer paisajes al revés, por así decirlo. Al tocar el cuarzo blanco que unía las rocas de granito gris en una cañada escocesa, por ejemplo, comprendió el enfrentamiento que había ocurrido una vez entre los dos tipos de roca, y percibió cómo, bajo una presión fantástica, el cuarzo fundido se había abierto paso en las debilidades del granito madre.
Mientras visitaba Allar's Mill en Jed Water, Hutton quedó encantado de ver bandas horizontales de arenisca roja que yacían "inconformemente" sobre bandas de roca casi verticales y plegadas.
Es irónico que Hutton, el hombre cuyo estilo en prosa suele considerarse ilegible, haya acuñado una de las frases más memorables y, de hecho, líricas de toda la ciencia: "(en geología) nosotros No encuentro ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final." En esas simples palabras, Hutton formuló un concepto que nadie había contemplado: que las rocas que componen la Tierra hoy, después de todo, no han estado aquí desde la Creación.
no hay vestigio de un comienzo, ni perspectiva de un final (Hutton, 1795)
geología de james hutton.
James Hutton deísta -wikipedia.
