John Clerk de Eldin FRSE FSAScot (10 de diciembre de 1728 - 10 de mayo de 1812) fue un comerciante, autor, artista, geólogo y terrateniente escocés. El séptimo hijo de Sir John Clerk de Penicuik, Bt , secretario de Eldin fue una figura de la Ilustración escocesa , mejor recordado por sus influyentes escritos sobre tácticas navales en la Era de la Vela . Amigo del geólogo James Hutton , era cuñado del arquitecto Robert Adam , [1] y tío tatarabuelo del físico James Clerk Maxwell .
El padre de John, John Clerk, segundo baronet de Penicuik, fue un juez y figura política de cierta importancia que participó en las negociaciones que condujeron a las Actas de Unión de 1707 . El joven John asistió a la Dalkeith Grammar School, donde tenía fama de ser un gran erudito, y se matriculó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina (su padre lo había marcado para convertirse en un "mejor chyrugeon"), pero abandonó sus estudios y entró en negocio. Clerk hizo fortuna como comerciante (se entiende que fue pañero) y administrador de una mina de carbón, y en 1763 pudo comprarse la propiedad de Eldin, en Lasswade , cerca de Edimburgo . Allí se dedicó a la ciencia y el arte. En 1753, habiendo sido un visitante constante de la familia Adam y siendo un amigo cercano del renombrado arquitecto Robert Adam , se casó con Susannah Adam, la hermana menor de Robert con quien tuvo siete hijos, todos los cuales murieron solteros.
En 1783 fue miembro fundador de la Real Sociedad de Edimburgo . [2]
En 1793, Clerk se había jubilado, pero todavía se mudaba entre Eldin y Edimburgo, después de haber comprado una casa en Princes Street en 1788, con vista al castillo. Figura típica de la Ilustración, era un hombre con muchos intereses, incluidos la geología, la arquitectura y el arte. Realizó varios estudios geológicos con su amigo James Hutton en la década de 1780 como preparación previa para proporcionar las ilustraciones del famoso libro de Hutton Teoría de la Tierra , y acompañó a Robert Adam en giras de dibujo. Murió pacíficamente en Eldin el 10 de mayo de 1812, rodeado de su familia.
Desde temprana edad, Clerk se interesó por el transporte marítimo y había cultivado contactos entre propietarios, marineros y otras personas involucradas en la navegación marítima. Conoció al ingeniero y en ocasiones arquitecto naval Patrick Miller de Dalswinton , quien alentó el interés de Clerk por los asuntos náuticos.
Aproximadamente en 1770, un ex oficial de la Marina Real , el comisionado Edgar, se jubiló en el pueblo de Eldin donde vivía Clerk. Inevitablemente conoció a Clerk y compartió historias de sus experiencias en el mar. Había servido bajo el mando del almirante John Byng y era amigo del almirante Edward Boscawen . Edgar parece haber mostrado un gran interés en las tácticas navales y fue la fuente clave de los escritos del Secretario de Eldin. Además de confiar en la experiencia y los conocimientos personales de Edgar, Clerk comenzó a investigar tácticas navales a través de las memorias de ex oficiales y campañas, como las operaciones en el Mediterráneo durante la Guerra de Sucesión de Austria por parte del almirante Thomas Mathews en 1744, y también acontecimientos más recientes. , como la batalla de Ushant , que dio lugar a un proceso judicial entre los almirantes Augustus Keppel y Hugh Palliser .
La inesperada derrota británica en la batalla de Chesapeake puede haber sido el evento que llevó a Clerk a pasar de estudiar tácticas a teorizar y escribir sobre ellas. Al hacerlo, abrió nuevos caminos en las tácticas navales inglesas. Si bien se habían publicado anteriormente manuales técnicos, en particular libros de señalización y las diversas Instrucciones de combate , ningún estudio sobre tácticas navales se había escrito en inglés. La obra anterior de 1762 de Christopher O'Bryen, que a veces se presenta como tal, era simplemente un resumen y una traducción de las obras de finales del siglo XVII del escritor francés Padre Paul Hoste , y del mismo género que las Instrucciones de lucha .
En su Ensayo sobre tácticas navales (1779, publicado en 1790), Clerk expuso la táctica conocida como "cortar la línea". Esto implicaba navegar hacia la línea de barcos del enemigo y atacar los barcos de retaguardia de la línea enemiga con toda la fuerza de la flota atacante. Horatio Nelson utilizó varias frases de la obra de Clerk en sus órdenes a la flota británica antes de la batalla de Trafalgar .
John Clerk de Eldin aprendió a dibujar desde muy pequeño. En opinión de su padre, Sir John Clerk de Penicuik, "recomiendo a todos los jóvenes de esta familia que se dediquen al dibujo o al diseño como el mejor medio para hacer avanzar sus fortunas, ya que no pueden ser buenos marineros ni primeros marineros si No sé diseñar un país, una ciudad, una casa y, sobre todo, una ciudad fortificada o un castillo. [3] Clerk y su amigo Robert Adam solían salir a dibujar juntos, y a finales de la década de 1740 se les unió el joven Paul Sandby , el posterior y conocido dibujante inglés, que estaba en Escocia bajo el mando de la Board of Ordnance Survey. de 1746 a 1751. Los primeros dibujos conocidos datan de alrededor de 1750. Dada la amistad entre los tres hombres, no sorprende encontrar una similitud en su estilo de dibujo en ese momento. Clerk era fundamentalmente un artista topográfico y sus paisajes a menudo se centraban en un edificio histórico en particular.
Aunque Clerk conocía los propios grabados de Sandby, el propio Clerk no menciona a ningún maestro, por lo que debemos considerarlo un autodidacta. No obstante, Clerk habría conocido a grabadores en Edimburgo si hubiera buscado consejo. Un nombre es Andrew Bell (1726-1810), que había sido aprendiz de grabador con Richard Cooper el Viejo (1701-1764) entre 1741 y 1748. El taller de Cooper tenía una gran reputación y habría sido una elección clara para cualquiera que deseara aprender a grabar. . Cooper recibió trabajo tanto de Sir John Clerk de Penicuik como de William Adam, lo que lo colocó en el centro del círculo Clerk/Adam. [4]
Los inicios de la carrera de Clerk fueron aparentemente azarosos, una educación de prueba y error. En total, Clerk of Eldin produjo más de ciento diez grabados, desde las primeras impresiones de alrededor de 1770 hasta la última de 1778. Es difícil decir exactamente cuándo comenzó a grabar; él mismo afirma haber comenzado a los cuarenta y cinco años, es decir, en 1773, pero como sobreviven obras fechadas en 1772, esto es poco probable. El estándar, incluso en 1772, era demasiado alto para un principiante. Clerk realizó series de grabados que vendió, en una época muy anterior a cualquier concepto de ediciones formales. Imprimió por encargo, aunque debía pasar esta carga a Thomas Philipe "Impresor en su tienda, segunda puerta de Bull Turnpike, frente a la iglesia de Tron, Edimburgo", quien también hizo los decorados. Sus imágenes, manejadas en un estilo que debe mucho a los maestros impresores europeos, capturan los castillos y las ruinas de Escocia de una manera fina y pintoresca. Son bastante encantadores y de una calidad sorprendentemente alta para un grabador aficionado.
A su muerte, su familia conservó la colección de grabados y láminas, y en 1825, con la ayuda de su hijo John Clerk, Lord Eldin , el Bannatyne Club de Edimburgo publicó un volumen de grabados titulado 'Etchings, Chiefly Views of Scotland'. por John Clerk de Eldin'. Esta publicación contenía veintiséis vistas. En 1855, el Bannatyne Club publicó otro número, esta vez con setenta y seis grabados, ya que se habían descubierto placas adicionales en Eldin. Se entiende que el Bannatyne Club destruyó las placas, habiéndose deteriorado gravemente su calidad.
En Guy Mannering , Sir Walter Scott describió al Secretario de Eldin de la siguiente manera:
Usted, que es un adorador de la originalidad, debería peregrinar a Edimburgo para ver a este hombre extraordinario. La mesa a la que se sienta está cubierta por una colección variada de todo tipo: pinturas y crayones , modelos de arcilla, libros, cartas, instrumentos, muestras de mineralogía de todo tipo, viales y licores químicos para experimentos, planos de batallas antiguas y modernas. modelos de nuevos motores mecánicos, mapas, partituras musicales; en resumen, un caos emblemático de la literatura y la ciencia. [5] [ dudoso – discutir ]
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