James Hutton FRSE ( / ˈhʌtən / ; 3 de junio de 1726 - 26 de marzo de 1797) fue un geólogo , agricultor , fabricante de productos químicos , naturalista y médico escocés . [ 2] A menudo denominado el "padre de la geología moderna", [3] [4] jugó un papel clave en el establecimiento de la geología como una ciencia moderna.
Hutton propuso la idea de que la historia remota del mundo físico puede inferirse a partir de la evidencia en las rocas actuales. A través de su estudio de las características del paisaje y las costas de sus tierras bajas nativas de Escocia , como Salisbury Crags o Siccar Point , desarrolló la teoría de que las características geológicas no podían ser estáticas, sino que sufrían una transformación continua durante períodos de tiempo indefinidamente largos. A partir de esto, argumentó, de acuerdo con muchos otros geólogos tempranos, que la Tierra no podía ser joven. Fue uno de los primeros defensores de lo que en la década de 1830 se conoció como uniformismo , la ciencia que explica las características de la corteza terrestre como el resultado de procesos naturales continuos a lo largo de la larga escala de tiempo geológico . Hutton también presentó una tesis para un "sistema de la Tierra habitable" propuesto como un mecanismo deísta diseñado para mantener el mundo eternamente adecuado para los humanos, [5] un intento temprano de formular lo que hoy podría llamarse un tipo de principio antrópico .
Algunas reflexiones similares a las de Hutton se pueden encontrar en publicaciones de sus contemporáneos, como el naturalista francés Georges-Louis Leclerc de Buffon , [5] pero es principalmente el trabajo pionero de Hutton el que estableció el campo. [6] [7]
Hutton nació en Edimburgo el 3 de junio de 1726, como uno de los cinco hijos de Sarah Balfour y William Hutton, un comerciante que fue tesorero de la ciudad de Edimburgo. El padre de Hutton murió en 1729, cuando tenía tres años.
Estudió en la High School de Edimburgo , donde se interesó especialmente por las matemáticas y la química . A los 14 años asistió a la Universidad de Edimburgo como "estudiante de humanidades", estudiando los clásicos . A los 17 años fue aprendiz del abogado George Chalmers WS , pero se interesó más por los experimentos químicos que por el trabajo legal. A los 18 años se convirtió en asistente médico y asistió a clases de medicina en la Universidad de Edimburgo.
Tras una estancia de dos años en París, James Hutton llegó a Leiden en 1749, donde el 14 de agosto de 1749 se matriculó en la Universidad de Leiden, en casa del entonces rector magnífico Joachim Schwartz, para obtener el doctorado en medicina. Se alojó en casa de la viuda Van der Tas (de soltera Judith Bouvat) en el Langebrug, que corresponde a la dirección actual Langebrug 101 en Leiden. Su supervisor fue el profesor Frederik Winter, que no solo era profesor en la Universidad de Leiden, sino también médico de la corte del estatúder. El manuscrito latino de la disertación de Hutton también contenía 92 tesis, dos de las cuales fueron defendidas con éxito en público por James Hutton el 3 de septiembre de 1749. El 12 de septiembre de 1749, James Hutton obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Leiden con una tesis físico-médica titulada Sanguine et Circulatione Microcosmi. La tesis fue impresa por Wilhelmus Boot, impresor de libros en Leiden. Se cree que James Hutton regresó a Gran Bretaña poco después de su ascenso. [9] [10] : 2
Después de graduarse, Hutton se fue a Londres y, a mediados de 1750, regresó a Edimburgo y reanudó sus experimentos químicos con su íntimo amigo John Davie. Su trabajo en la producción de sal amoniacal a partir del hollín condujo a su asociación en una lucrativa fábrica de productos químicos, [10] : 2 fabricando la sal cristalina que se utilizaba para teñir, trabajar los metales y como sales aromáticas y que solo estaba disponible en fuentes naturales y tenía que ser importada de Egipto . Hutton poseía y alquilaba propiedades en Edimburgo, y empleaba a un factor para gestionar este negocio. [11]
Hutton heredó de su padre las granjas de Slighhouses en Berwickshire , una granja de tierras bajas que había pertenecido a la familia desde 1713, y la granja de Nether Monynut en la colina . [10] : 2–3 A principios de la década de 1750 se mudó a Slighhouses y comenzó a realizar mejoras, introduciendo prácticas agrícolas de otras partes de Gran Bretaña y experimentando con la cría de plantas y animales. [10] : 2–3 Registró sus ideas e innovaciones en un tratado inédito sobre Los elementos de la agricultura . [10] : 60
Esto despertó su interés por la meteorología y la geología. En una carta de 1753 escribió que "se había aficionado mucho a estudiar la superficie de la tierra y miraba con ansiosa curiosidad cada pozo, zanja o lecho de un río que se cruzaba en su camino". Limpiar y drenar su granja le proporcionó amplias oportunidades. El matemático John Playfair describió a Hutton como alguien que había notado que "una gran proporción de las rocas actuales están compuestas de materiales proporcionados por la destrucción de cuerpos, animales, vegetales y minerales, de formación más antigua". Sus ideas teóricas comenzaron a tomar forma en 1760. Mientras continuaba con sus actividades agrícolas, en 1764 realizó un viaje geológico por el norte de Escocia con George Maxwell-Clerk, [12] antepasado del famoso James Clerk Maxwell . [13]
En 1768, Hutton regresó a Edimburgo y alquiló sus granjas a arrendatarios, pero siguió interesándose por las mejoras y la investigación en las granjas, lo que incluía experimentos realizados en Slighhouses . Desarrolló un tinte rojo elaborado a partir de las raíces de la planta rubia . [14]
En 1770 mandó construir una casa en St John's Hill, Edimburgo, con vistas a Salisbury Crags . Esta se convirtió más tarde en el hogar de la familia Balfour y, en 1840, en el lugar de nacimiento del psiquiatra James Crichton-Browne . Hutton fue uno de los participantes más influyentes de la Ilustración escocesa y se relacionó con numerosas mentes científicas de primera clase, entre ellas el matemático John Playfair , el filósofo David Hume y el economista Adam Smith . [15] Hutton no ocupó ningún cargo en la Universidad de Edimburgo y comunicó sus hallazgos científicos a través de la Royal Society de Edimburgo . Era especialmente amigo del médico y químico Joseph Black y, junto con Adam Smith, fundó el Oyster Club para reuniones semanales.
Entre 1767 y 1774, Hutton participó activamente en la construcción del canal de Forth y Clyde , haciendo pleno uso de sus conocimientos geológicos, tanto como accionista como miembro del comité de gestión, y asistió a reuniones que incluían inspecciones extensas de todas las obras. En ese momento, se lo registra como residente en Bernard Street en Leith . [16] En 1777 publicó un panfleto sobre Consideraciones sobre la naturaleza, calidad y distinciones del carbón y el carbón vegetal que ayudó con éxito a obtener una exención del impuesto especial sobre el transporte de carbón pequeño. [17]
En 1783 fue cofundador de la Real Sociedad de Edimburgo . [18]
A partir de 1791, Hutton sufrió dolores extremos a causa de cálculos en la vejiga y abandonó el trabajo de campo para concentrarse en terminar sus libros. Una operación peligrosa y dolorosa no logró resolver su enfermedad. [19] Murió en Edimburgo y fue enterrado en la cripta de Andrew Balfour, frente a la cripta de su amigo Joseph Black , en la sección suroeste ahora sellada del cementerio Greyfriars Kirkyard en Edimburgo, comúnmente conocida como la prisión de Covenanters.
Hutton no se casó y no tuvo hijos legítimos. [18] Alrededor de 1747, tuvo un hijo con una señorita Edington, y aunque le dio a su hijo, James Smeaton Hutton, ayuda financiera, tuvo poco que ver con el muchacho, que llegó a convertirse en empleado de correos en Londres. [20]
Hutton desarrolló varias hipótesis para explicar las formaciones rocosas que vio a su alrededor, pero según Playfair "no tenía prisa por publicar su teoría; porque era uno de aquellos que se deleitan mucho más con la contemplación de la verdad que con el elogio de haberla descubierto". Después de unos 25 años de trabajo, [21] su Teoría de la Tierra ; o una investigación de las leyes observables en la composición, disolución y restauración de la tierra sobre el globo fue leída en reuniones de la Royal Society de Edimburgo en dos partes, la primera por su amigo Joseph Black el 7 de marzo de 1785, y la segunda por él mismo el 4 de abril de 1785. Posteriormente, Hutton leyó un resumen de su disertación Sobre el sistema de la Tierra, su duración y estabilidad en la reunión de la Sociedad el 4 de julio de 1785, [22] que había impreso y distribuido de forma privada. [23] En ella, esbozaba su teoría de la siguiente manera:
Las partes sólidas de la tierra actual parecen, en general, haber estado compuestas de productos del mar y de otros materiales similares a los que se encuentran actualmente en las costas. Por lo tanto, encontramos motivos para concluir:
1º, Que la tierra sobre la que descansamos no es simple y original, sino que es una composición, y se había formado por la operación de causas segundas.
2º, Que antes de que se formara la tierra actual, había subsistido un mundo compuesto de mar y tierra, en el que había mareas y corrientes, con operaciones en el fondo del mar como las que ahora tienen lugar. Y,Por último, que mientras la tierra actual se formaba en el fondo del océano, la tierra anterior mantenía plantas y animales; al menos el mar estaba entonces habitado por animales, de manera similar a como lo está ahora.
De aquí que nos veamos obligados a concluir que la mayor parte de nuestra tierra, si no la totalidad, se había producido por operaciones naturales de este globo; pero que para hacer de esta tierra un cuerpo permanente, que resistiera las operaciones de las aguas, se habían requerido dos cosas:
1.º La consolidación de masas formadas por acumulaciones de materiales sueltos o incoherentes;2º La elevación de dichas masas consolidadas desde el fondo del mar, lugar donde fueron recogidas, hasta las estaciones en que ahora permanecen sobre el nivel del océano.
En el verano de 1785, en Glen Tilt y otros sitios de las montañas Cairngorm en las Tierras Altas de Escocia , Hutton encontró granito que penetraba esquistos metamórficos , de una manera que indicaba que el granito había estado fundido en ese momento. Este fue el primer viaje de campo geológico de Hutton y fue invitado por el duque de Atholl a su pabellón de caza, Forest Lodge. Los afloramientos en el puente Dail-an-eas le demostraron que el granito se formó a partir del enfriamiento de la roca fundida en lugar de precipitarse del agua como otros creían en ese momento, y por lo tanto el granito debe ser más joven que los esquistos. [24] [25] Hutton presentó su teoría de la tierra el 4 de marzo y el 7 de abril de 1785, en la Royal Society de Edimburgo. [26]
Continuó encontrando una penetración similar de roca volcánica a través de roca sedimentaria en Edimburgo , en Salisbury Crags , [4] contiguo a Arthur's Seat ; esta área de los Crags ahora se conoce como Hutton's Section. [27] [28] Encontró otros ejemplos en Galloway en 1786 y en la Isla de Arran en 1787.
La existencia de discordancias angulares había sido notada por Nicolas Steno y por geólogos franceses, incluido Horace-Bénédict de Saussure , quienes las interpretaron en términos de neptunismo como "formaciones primarias". Hutton quería examinar dichas formaciones él mismo para ver "marcas particulares" de la relación entre las capas de roca. En el viaje de 1787 a la isla de Arran encontró su primer ejemplo de la discordancia de Hutton al norte de Newton Point cerca de Lochranza , [29] [30] pero la visión limitada significó que la condición de los estratos subyacentes no estaba lo suficientemente clara para él, [31] y pensó incorrectamente que los estratos eran conformables a una profundidad por debajo del afloramiento expuesto. [32]
Más tarde, en 1787, Hutton observó lo que ahora se conoce como la Discordancia Hutton o "Gran" en Inchbonny, [6] Jedburgh , en capas de roca sedimentaria . [33] Como se muestra en las ilustraciones de la derecha, las capas de grauvaca en las capas inferiores de la pared del acantilado están inclinadas casi verticalmente, y sobre una capa intermedia de conglomerado se encuentran capas horizontales de arenisca roja antigua . Más tarde escribió sobre cómo "me alegré de mi buena suerte al tropezar con un objeto tan interesante en la historia natural de la tierra, y que había estado buscando en vano durante mucho tiempo". Ese año, encontró la misma secuencia en Teviotdale . [31]
En la primavera de 1788 partió con John Playfair hacia la costa de Berwickshire y encontró más ejemplos de esta secuencia en los valles de Tour y Pease Burns cerca de Cockburnspath . [31] Luego hicieron un viaje en barco desde Dunglass Burn hacia el este a lo largo de la costa con el geólogo Sir James Hall de Dunglass . Encontraron la secuencia en el acantilado debajo de St. Helens, luego, justo al este en Siccar Point, encontraron lo que Hutton llamó "una hermosa imagen de esta unión lavada por el mar". [34] [35] Playfair comentó más tarde sobre la experiencia: "la mente parecía marearse al mirar tan lejos en el abismo del tiempo". [36] Continuando a lo largo de la costa, hicieron más descubrimientos, incluidas secciones de los lechos verticales que mostraban fuertes marcas de ondulación que le dieron a Hutton "gran satisfacción" como confirmación de su suposición de que estos lechos habían sido colocados horizontalmente en el agua. También encontró conglomerado a altitudes que demostraban el grado de erosión de los estratos, y dijo de esto que "nunca hubiéramos soñado con encontrarnos con lo que ahora percibimos". [31]
Hutton razonó que debe haber habido innumerables ciclos, cada uno de los cuales involucra deposición en el fondo marino , elevación con inclinación y erosión y luego nuevamente bajo el mar para que se depositaran más capas. Con la creencia de que esto se debía a las mismas fuerzas geológicas que operaban en el pasado y a las fuerzas geológicas muy lentas que se observan en la actualidad, los espesores de las capas de roca expuestas implicaban para él enormes períodos de tiempo. [6]
Aunque Hutton hizo circular de forma privada una versión impresa del resumen de su Teoría ( Sobre el sistema de la Tierra, su duración y estabilidad ) que leyó en una reunión de la Royal Society de Edimburgo el 4 de julio de 1785; [23] el relato completo de su teoría, tal como se leyó en las reuniones del 7 de marzo de 1785 y del 4 de abril de 1785, no apareció impreso hasta 1788. Se tituló Teoría de la Tierra ; o una investigación de las leyes observables en la composición, disolución y restauración de la tierra sobre el globo y apareció en Transactions of the Royal Society of Edinburgh , vol. I, Parte II, págs. 209-304, láminas I y II, publicado en 1788. [22] Expuso la opinión de que "de lo que realmente ha sido, tenemos datos para concluir con respecto a lo que sucederá después". Esto reiteró el concepto de la Ilustración escocesa que David Hume había planteado en 1777 como "todas las inferencias de la experiencia suponen... que el futuro se parecerá al pasado", y Charles Lyell lo reformuló memorablemente en la década de 1830 como "el presente es la clave del pasado". [37] El artículo de Hutton de 1788 concluye; "El resultado, por tanto, de nuestra investigación actual es que no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final". [22] Su memorable declaración final ha sido celebrada durante mucho tiempo. [6] [38] (Fue citada en la canción de 1989 " No Control " del compositor y profesor Greg Graffin . [39] )
Tras las críticas, especialmente los argumentos de Richard Kirwan , que pensaba que las ideas de Hutton eran ateas y no lógicas, [22] Hutton publicó una versión en dos volúmenes de su teoría en 1795, [40] [41] que consistía en la versión de 1788 de su teoría (con ligeras adiciones) junto con una gran cantidad de material extraído de artículos más breves que Hutton ya tenía disponibles sobre varios temas, como el origen del granito. Incluía una revisión de teorías alternativas, como las de Thomas Burnet y Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon .
El libro completo se titulaba Una investigación de los principios del conocimiento y del progreso de la razón, desde los sentidos hasta la ciencia y la filosofía cuando se completó el tercer volumen en 1794. [42] Sus 2.138 páginas llevaron a Playfair a señalar que "el gran tamaño del libro y la oscuridad que con justicia se puede objetar a muchas partes del mismo probablemente han impedido que se lo reciba como merece".
Sus nuevas teorías lo situaron en oposición a las entonces populares teorías neptunistas del geólogo alemán Abraham Gottlob Werner , según las cuales todas las rocas se habían precipitado a partir de un único y enorme diluvio. Hutton propuso que el interior de la Tierra era caliente y que este calor era el motor que impulsaba la creación de nuevas rocas: la tierra era erosionada por el aire y el agua y depositada en capas en el mar; luego, el calor consolidaba el sedimento en piedra y lo elevaba hasta formar nuevas tierras. Esta teoría se denominó " plutonista " en contraste con la teoría orientada al diluvio.
Además de combatir a los neptunistas, también aceptó el creciente consenso sobre el concepto de tiempo profundo para fines científicos. En lugar de aceptar que la Tierra no tenía más que unos pocos miles de años, sostuvo que la Tierra debe ser mucho más antigua , con una historia que se extiende indefinidamente en el pasado distante. [24] Su principal línea de argumentación fue que los tremendos desplazamientos y cambios que estaba viendo no sucedieron en un corto período de tiempo por medio de una catástrofe, sino que los procesos que todavía ocurren en la Tierra en la actualidad los habían causado. Como estos procesos eran muy graduales, la Tierra necesitaba ser antigua, para dar tiempo a los cambios. Las investigaciones contemporáneas habían demostrado que el registro geológico requería un tiempo vasto, pero no se encontró una buena manera de asignar años reales durante más de un siglo (Rudwick, Bursting the Limits of Time ). La idea de Hutton de ciclos infinitos con presencia humana en todos ellos es bastante diferente de la geología moderna, con un tiempo definido de formación y un cambio de dirección a través del tiempo, pero su evidencia de apoyo a los efectos a largo plazo de los procesos geológicos fue valiosa en el desarrollo de la geología histórica.
Se ha afirmado que la prosa de Principios del conocimiento era tan oscura que también impidió la aceptación de las teorías geológicas de Hutton. [43] Las reexpresiones de sus ideas geológicas (aunque no de sus pensamientos sobre la evolución) por parte de John Playfair en 1802 y luego de Charles Lyell en la década de 1830 popularizaron el concepto de un ciclo que se repite infinitamente, aunque Lyell tendía a descartar las opiniones de Hutton por dar demasiado crédito a los cambios catastróficos.
No fue sólo la Tierra a la que Hutton dirigió su atención. Había estudiado durante mucho tiempo los cambios de la atmósfera . El mismo volumen en el que apareció su Teoría de la Tierra contenía también una Teoría de la Lluvia . Sostenía que la cantidad de humedad que el aire puede retener en solución aumenta con la temperatura y, por lo tanto, que en la mezcla de dos masas de aire de diferentes temperaturas, una parte de la humedad debe condensarse y aparecer en forma visible. Investigó los datos disponibles sobre las precipitaciones y el clima en diferentes regiones del globo y llegó a la conclusión de que las precipitaciones están reguladas por la humedad del aire, por un lado, y por la mezcla de diferentes corrientes de aire en la atmósfera superior, por el otro.
Hutton enseñó que los procesos biológicos y geológicos están interrelacionados. [44] James Lovelock , quien desarrolló la hipótesis de Gaia en la década de 1970, cita a Hutton diciendo que la Tierra era un superorganismo y que su estudio adecuado debería ser la fisiología. [45] Lovelock escribe que la visión de Hutton de la Tierra fue rechazada debido al intenso reduccionismo entre los científicos del siglo XIX. [45]
Hutton también abogó por el uniformismo para los seres vivos ( la evolución , en cierto sentido ) e incluso sugirió la selección natural como un posible mecanismo que los afectaba:
Hutton dio el ejemplo de que, donde los perros sobrevivían gracias a "la rapidez de sus pies y de su vista... los más deficientes en lo que respecta a esas cualidades necesarias, serían los más propensos a perecer, y que quienes las emplearan con la mayor perfección... serían los que permanecerían, para preservarse y continuar la raza". Del mismo modo, si un sentido agudo del olfato se volviera "más necesario para el sustento del animal... el mismo principio [cambiaría] las cualidades del animal y... produciría una raza de perros bien perspicaces, en lugar de los que atrapan a sus presas por su rapidez". El mismo "principio de variación" influiría en "todas las especies de plantas, ya crezcan en un bosque o en un prado". Llegó a sus ideas como resultado de experimentos en la cría de plantas y animales , algunos de los cuales esbozó en un manuscrito inédito, los Elementos de la agricultura . Distinguió entre la variación hereditaria como resultado de la cría y las variaciones no hereditarias causadas por diferencias ambientales como el suelo y el clima. [42]
Aunque consideraba que su "principio de variación" explicaba el desarrollo de las variedades, Hutton rechazó la idea de que la evolución pudiera originar especies como una "fantasía romántica", según el paleoclimatólogo Paul Pearson. [46] Influenciado por el deísmo , [47] Hutton pensaba que el mecanismo permitía a las especies formar variedades mejor adaptadas a condiciones particulares y proporcionaba evidencia de un diseño benévolo en la naturaleza. Los estudios de los cuadernos de Charles Darwin han demostrado que Darwin llegó por separado a la idea de la selección natural que expuso en su libro de 1859 El origen de las especies , pero se ha especulado que tenía algún recuerdo medio olvidado de su época de estudiante en Edimburgo de las ideas de selección en la naturaleza expuestas por Hutton, y por William Charles Wells y Patrick Matthew, quienes habían estado asociados con la ciudad antes de publicar sus ideas sobre el tema a principios del siglo XIX. [42]
En 1770, James Hutton, un granjero experimental y propietario de una fábrica
de sal amoniacal
, comenzó a hurgar en las peculiares formas y texturas de los
Salisbury Crags
, las imponentes e irregulares formaciones rocosas de
Edimburgo
. Hutton notó algo asombroso: restos
fosilizados
de peces incrustados en la roca. Los restos sugerían que
la actividad volcánica
había levantado la masa desde cierta profundidad en el mar. En 1785, pronunció una conferencia en la
Royal Society de Edimburgo
, que incluyó la notable declaración de que "con respecto a la observación humana, este mundo no tiene ni principio ni fin". El libro que finalmente publicó,
Theory of the Earth
, ayudó a establecer la geología moderna.
"El resultado, por tanto, de esta investigación física", concluyó Hutton, "es que no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final".
hutton George Clerk Maxwell.
Hutton poseía una capacidad instintiva para invertir los procesos físicos, para leer los paisajes al revés, por así decirlo. Al tocar el cuarzo blanco que cubría las rocas de granito gris en un valle escocés, por ejemplo, comprendió la confrontación que había tenido lugar entre los dos tipos de roca y percibió cómo, bajo una presión fantástica, el cuarzo fundido se había abierto paso hasta las debilidades del granito madre.
Mientras visitaba el molino de Allar en el río Jed, Hutton se alegró de ver franjas horizontales de arenisca roja que yacían "de manera discordante" sobre franjas de roca casi verticales y plegadas.
Resulta irónico que Hutton, el hombre cuyo estilo en prosa suele descartarse por ilegible, haya acuñado una de las frases más memorables y, de hecho, líricas de toda la ciencia: "(en geología) no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un fin". En esas sencillas palabras, Hutton formuló un concepto que nadie había contemplado: que las rocas que componen la Tierra hoy en día, después de todo, no han estado aquí desde la Creación.
no hay vestigios de un comienzo, ninguna perspectiva de un final (Hutton, 1795)
James Hutton Geología.
James Hutton deísta -wikipedia.
