La Investigación sobre las plantas o Historia Plantarum de Teofrasto ( griego : Περὶ φυτῶν ἱστορία , Peri phyton historia ) fue, junto con la Historia de los animales de su mentor Aristóteles , la Historia natural de Plinio el Viejo y De materia medica de Dioscórides , una de uno de los libros más importantes de historia natural escritos en la antigüedad , y como ellos fue influyente en el Renacimiento . Theophrastus analiza la estructura, la reproducción y el crecimiento de las plantas; las variedades de plantas alrededor del mundo; madera; plantas silvestres y cultivadas; y sus usos. El libro 9 en particular, sobre los usos medicinales de las plantas , es uno de los primeros herbarios , que describe los jugos, gomas y resinas extraídas de las plantas y cómo recolectarlos.
Historia Plantarum fue escrita en algún momento entre c. 350 a. C. y c. 287 a. C. en diez volúmenes, de los cuales nueve sobreviven. En el libro, Teofrasto describió las plantas por sus usos e intentó una clasificación biológica basada en cómo se reproducían las plantas, una novedad en la historia de la botánica . Revisó continuamente el manuscrito y, a su muerte, permaneció inacabado. El estilo condensado del texto, con sus numerosas listas de ejemplos, indica que Teofrasto utilizó el manuscrito como notas de trabajo para las conferencias de sus alumnos, en lugar de pretender que fuera leído como un libro.
Historia Plantarum fue traducida por primera vez al latín por Theodorus Gaza ; la traducción se publicó en 1483. Johannes Bodaeus publicó una edición en folio frecuentemente citada en Ámsterdam en 1644, completa con comentarios e ilustraciones grabadas en madera. La primera traducción al inglés fue realizada por Sir Arthur Hort y publicada en 1916.
La Investigación sobre las plantas es, en el texto paralelo de Hort, un libro de unas 400 páginas del griego original y unas 100.000 palabras. Originalmente estaba organizado en diez libros, de los cuales nueve sobreviven, aunque es posible que el texto superviviente represente todo el material, reorganizado en nueve libros en lugar de los diez originales. [1] Junto con su otro trabajo botánico que se conserva, Sobre las causas de las plantas , La investigación sobre las plantas fue una influencia importante en la ciencia de la Edad Media . Sobre la base de estos libros, las primeras investigaciones científicas sobre las plantas y uno de los primeros sistemas de clasificación de las plantas , Linneo llamó a Teofrasto "el padre de la botánica". [2]
Los dos libros sobre plantas de Teofrasto tienen títulos similares a dos libros sobre animales de su mentor Aristóteles ; Roger French concluye que efectivamente estaba "haciendo un ejercicio itinerante " [3] para identificar regularidades y diferencias entre las plantas, a la manera de Aristóteles con los animales. Sin embargo, fue más allá de Aristóteles al describir las semillas como partes de la planta; Aristóteles, sostiene French, nunca habría descrito el semen o los embriones como partes de un animal. [3]
Teofrasto utilizó una variedad de fuentes para el libro, incluido Diocles sobre drogas y plantas medicinales. Teofrasto afirma haber recopilado información de vendedores de drogas ( pharmacopolai ) y cortadores de raíces ( rhizotomoi ). [4] Las plantas descritas incluyen amapola ( mēkōn ), cicuta ( kōnion ), lechuga silvestre ( thridakinē ) y mandrágora ( mandrágoras ). [4]
Los textos supervivientes son las notas que Teofrasto utilizaba en la enseñanza y eran revisados continuamente. [2] Se refirió a libros anteriores de la biblioteca del Liceo, incluido Demócrito , a veces conservando fragmentos de libros que de otro modo se perderían. [2] Menciona alrededor de 500 especies de plantas. [2]
La Investigación sobre las plantas (junto con las Causas de las plantas ) fue traducida por primera vez al latín por Theodore Gaza en 1454, circuló en manuscrito y luego se publicó en Treviso en 1483. [a] En su original griego apareció por primera vez en la imprenta de Aldus Manucio en Venecia, 1495-1498, de un único manuscrito corrupto que desde entonces se ha perdido. [b] Wimmer identificó dos manuscritos de primera calidad, el Códice Urbinas en la Biblioteca del Vaticano , que no fue dado a conocer a Johann Gottlob Schneider , quien con HF Link realizó la primera edición crítica moderna, Leipzig 1818-1821, y los extractos del Codex Parisiensis en la Bibliothèque nationale de France . [5]
Una edición buena y muy citada es la de Johannes Bodaeus, publicada en Amsterdam en 1644. Esta edición en folio tiene los textos griego y latino impresos en paralelo, junto con comentarios sobre el texto de Julio César Scaliger y Robert Constantine, e ilustraciones grabadas en madera de plantas. [2] Sir William Thiselton-Dyer describió el comentario como "botánicamente monumental y fundamental". [6]
La primera traducción al inglés, con una introducción y textos paralelos en griego e inglés, fue realizada por Sir Arthur Hort (1864-1935). Fue publicado simultáneamente por William Heinemann en Londres y GP Putnam's Sons en Nueva York, como un libro de dos volúmenes Theophrastus Inquiry into Plants y obras menores sobre olores y señales climáticas en 1916. [7]
Hort describe como indispensables tres ediciones alemanas más antiguas con comentarios: la edición de Schneider y Link de 1818-1821 ya mencionada; la edición de 1822 de Kurt Polycarp Joachim Sprengel de Halle; y la edición de 1842 de Christian Friedrich Heinrich Wimmer de Breslau. [8]
Investigación sobre plantas clasifica las plantas según cómo se reproducen, sus localidades, sus tamaños y sus usos prácticos, incluidos alimentos, jugos y hierbas. [9]
Los libros describen la historia natural de las plantas de la siguiente manera: [10]
Teofrasto recorre la anatomía de las plantas , incluidas hojas ( phylla ), flores, amentos, frutos ( karpoi ), semillas, raíces ( rhizai ) y madera.
Las plantas se clasifican en árboles , arbustos , herbáceas perennes y hierbas anuales ( poai ); Se reconoce que estas divisiones son toscas y sencillas, al igual que la división entre silvestres y cultivadas, mientras que la división acuático/terrestre parecía ser natural. Teofrasto señala que algunas plantas son irregulares, mientras que el abeto tiene ramas siempre opuestas entre sí y otras plantas tienen ramas equiespaciadas o en filas. Los higos tienen las raíces más largas, mientras que el baniano envía raíces desde los brotes, formando un círculo de raíces a distancia alrededor del tronco.
Teofrasto escribe que las plantas pueden crecer espontáneamente , a partir de semillas o de partes vegetativas de la planta . De ellos crecen plantas con bulbos. El suelo y el clima influyen en el crecimiento. Algunas plantas se transforman en otras a menos que se tenga cuidado, por lo que la bergamota se convierte en menta y el trigo en cizaña . Informa que si se pisa el apio después de sembrarlo, se vuelve rizado, y que los higos son los árboles más fáciles de propagar, mientras que las palmeras datileras deben cultivarse a partir de varias semillas juntas y les gusta el riego , el estiércol, la sal (a la edad de un año) y siendo trasplantados. Otros tipos de palmeras tienen hábitos y frutos diferentes. Señala que los insectos agallas salen de los higos silvestres y hacen que los higos cultivados se hinchen, lo que ayuda a prevenir la caída prematura de la fruta. La espata masculina de la palmera datilera se corta y se lleva a la hembra, y su polvo se sacude sobre el árbol femenino para que dé frutos. [11]
Teofrasto afirma que todos los árboles silvestres crecen a partir de semillas o raíces. Menciona que los filósofos hablaban de generación espontánea, como cuando Anaxágoras afirma que el aire contiene las semillas de cada planta, mientras que Diógenes creía que las plantas surgían cuando el agua se mezclaba con la tierra. En lugares como Creta , Teofrasto escribe que las plantas nativas brotan si simplemente se perturba el suelo, y que los árboles silvestres son generalmente más vigorosos que los cultivados, dan frutos más tarde y les gustan los terrenos fríos y montañosos. Afirma que los árboles que pueden crecer tanto en colinas como en llanuras crecen mejor y más altos cuando crecen en la llanura.
El libro ofrece numerosos ejemplos del estilo de notas de Teofrasto, con listas de especies intercaladas entre las explicaciones generales. Por ejemplo: "Ahora bien, entre los árboles silvestres son siempre verdes los que hemos mencionado antes, el abeto 'pino silvestre' boj andrachne tejo cedro fenicio terebinto alaternus híbrido madroño laurel encina acebo cotoneaster coscoja tamarisco; pero todos los demás arrojan sus hojas..." [12]
Teofrasto describe árboles y arbustos de diferentes lugares y hábitats, como por ejemplo una parte protegida de la región de Arcadia cerca de Krane en un valle profundo donde el sol nunca llega, y los abetos son excepcionalmente altos. Se interesa por las plantas de Egipto , Libia , Asia, las regiones del norte y luego las plantas acuáticas del Mediterráneo, los humedales , especialmente en Egipto, los juncos y los juncos . También considera factores que limitan la vida de las plantas, incluidas las enfermedades y los daños climáticos.
Teofrasto describe la madera de diferentes árboles, los efectos del clima sobre la madera, los nudos y el "enrollamiento" de la madera y otras diferencias de calidad. Analiza qué maderas utilizar para fines específicos, como carpintería , construcción naval y casas, y la fabricación de carbón vegetal . Se dice que los árboles más útiles son el abeto y el abeto, y tienen la mejor madera en los tamaños más grandes; el abeto es más blando que el abeto, y su madera tiene capas como una cebolla, y está hecha enteramente de estas capas. La madera más fuerte y atractiva es la lisa, sin nudos. En Siria , la madera de terebinto es oscura y de fibra densa, informa Teofrasto, y se utiliza tanto para los mangos de dagas como, torneada en el torno, para hacer tazas. Afirma que la madera más dura es la de roble y encina , mientras que el olmo es la que menos se deforma, por lo que se utiliza para los pivotes y casquillos de las puertas, que deben ser rectos. La madera de las palmeras es ligera y blanda como el alcornoque, pero más dura y menos quebradiza, por lo que es buena para tallar imágenes. La madera de cedro, ébano, boj, olivo, roble y castaño se conserva bien y resiste la descomposición. Afirma que la madera de tamarisco de Grecia es débil, pero de la isla árabe de Tylos es tan fuerte como la coscoja. La madera de roble y las partes nudosas de abeto y abeto se consideran las más difíciles de trabajar. Los barcos generalmente están hechos de abeto, abeto y cedro sirio; En Chipre se utiliza pino carrasco , que es mejor que el abeto que crece allí. Teofrasto registra que en las tierras bajas de Italia (el país de los latinos) crecen laureles, mirtos y hayas excelentes, de longitud suficiente para toda la eslora de un barco.
Teofrasto clasifica los arbustos en espinosos, como el cardo , el eryngo y el cártamo , y sin espinas, como la mejorana , la ajedrea , la salvia , el marrubio y el bálsamo . Señala que algunas tienen un tallo hueco, como la belladona y la cicuta . Las rosas, escribe, varían en número de pétalos, rugosidad de la corteza, color y aroma; tienen cinco, doce, veinte o más pétalos, y los de más dulce aroma proceden de Cirene, y se utilizan para hacer perfume. Se enumeran las épocas de floración de las diferentes especies.
Teofrasto informa que en julio, después del solsticio de verano , se siembran coles , rábanos y nabos , junto con remolachas , lechugas , mostaza y cilantro . En enero se siembran puerros , apio, cebolla y orache . Por el contrario, escribe, el pepino, la calabaza, la albahaca, la verdolaga y la ajedrea se siembran en abril . Las semillas maduras no germinan de inmediato sino que esperan el momento adecuado. Afirma que todas las hierbas se pueden cultivar a partir de semillas, mientras que la ruda , la mejorana y la albahaca se pueden cultivar a partir de esquejes, y el ajo, la cebolla y otros bulbos se cultivan a partir de sus raíces. Todas las flores de una hierba aparecen al mismo tiempo, excepto la albahaca, que produce una serie de flores que comienzan en la parte inferior de la planta. El comino es el que tiene más frutos, pero se dice que hay que maldecir e insultar a la planta para obtener una buena cosecha. Teofrasto describe variedades de algunas hierbas, por ejemplo que la lechuga blanca es la más dulce y tierna, mientras que hay muchos tipos de cebollas, con variedades sardas, cnidianas, samotracias y ascalonias de esas regiones. Se dice que el ajo se planta cerca del solsticio; la variedad chipriota es la más grande y se utiliza en ensaladas. Se dice que a todas las hierbas, excepto la ruda, les gusta el estiércol. De las hierbas silvestres, Teofrasto informa que algunas, como la oreja de gato, son comestibles, mientras que otras, como el diente de león , son demasiado amargas para que valga la pena comerlas.
Teofrasto agrupa los cereales y las legumbres (guisantes y judías), e incluye también el mijo y otras plantas multisemillas como el sésamo. Estos sólo pueden cultivarse a partir de semillas. Se pueden sembrar temprano, como ocurre con el trigo, la cebada y los frijoles, o en primavera, después del equinoccio , para plantas como lentejas , cizaña y guisantes. Según informa, la arveja y los garbanzos se pueden sembrar en cualquier estación. Al brotar, los frijoles adquieren la forma de un pene, del que crece la raíz hacia abajo y el tallo frondoso hacia arriba. El trigo y la cebada florecen durante cuatro o cinco días, mientras que las legumbres florecen durante mucho más tiempo. Teofrasto informa que estas plantas crecen de manera diferente según la región, por lo que, por ejemplo, los cultivos en Salamina aparecen antes que en otras partes del Ática . Se registra que las variedades de trigo llevan el nombre de sus localidades; Se diferencian en color, tamaño, hábito de crecimiento y valor alimenticio. En un lugar cercano a Bactra, en Asia, se dice que los granos de trigo crecen tan grandes como el hueso de una aceituna, mientras que, en opinión de Teofrasto, las legumbres no varían en la misma medida.
Este libro es uno de los primeros herbarios , ciertamente mucho más sencillo que los de Nicandro , Dioscórides o Galeno . [4] Theophrastus cubre jugos ( chylismos ), gomas y resinas , los usos de algunos cientos de plantas como medicinas y cómo recolectarlas.
La resina se obtiene extrayendo árboles como el abeto y el pino carrasco; la mejor resina es la del terebinto. En el monte Ida, en Creta, la gente recoge brea del pino laricio y del pino carrasco. Gomas como el incienso , la mirra y el bálsamo de La Meca se recolectan ya sea cortando la planta o de forma natural. En el templo de los sabeos , estrechamente custodiado, se reúnen incienso y mirra . La casia y la canela también proceden de la península arábiga .
Los coleccionistas de drogas tienen ciertas tradiciones que pueden ser precisas o exageradas. Se toman precauciones acertadas al recolectar eléboro, y los hombres no pueden desenterrarlo por mucho tiempo; mientras que la historia de que hay que desenterrar la peonía por la noche por temor a que un pájaro carpintero la observe y le cause al hombre un prolapso rectal es una mera superstición. De manera similar, la idea de que debes marcar tres círculos alrededor de una planta de mandrágora con una espada y hablar de los misterios del amor mientras la cortas es simplemente inverosímil.
Aparte de la propia Grecia, en Italia se producen plantas medicinales en Tirrenia , como registra Esquilo , y en Lacio ; y en Egipto, que, como menciona Homero , es la fuente de la droga nepenthes que hace que los hombres olviden el dolor y la pasión. La mejor cicuta procede de Susa, mientras que la díctama , útil en el parto, procede únicamente de Creta. Wolfsbane proviene de Creta y Zakynthos ; se puede convertir en un veneno que causa la muerte un año o más después de tomarlo, y no existe antídoto. La cicuta es un veneno que produce una muerte indolora; La pimienta y el incienso son antídotos. Strykhnos causa locura, pero la raíz de adelfa en el vino hace que la gente sea amable y alegre. La hierba de nacimiento tiene muchos usos, incluso para hematomas en la cabeza, mordeduras de serpiente y prolapso del útero.
Plinio el Viejo hizo uso frecuente de Teofrasto, incluidos sus libros sobre plantas, en su Historia Natural ; los únicos autores que citó con más frecuencia fueron Demócrito y Varrón . [3]
John Scarborough comenta que "La lista de hierbas reunidas en Historia Plantarum IX se convirtió en el antepasado directo de todos los tratados de drogas posteriores en la antigüedad, y muchos rastros de las observaciones originales de Teofrasto (y Diocles) sobreviven en la Materia Médica de Dioscórides. El análisis de los diversos plantas y derivados de plantas muestra que los rizotomoi y los vendedores de drogas griegos habían recopilado mucha información valiosa sobre el uso médico de las plantas, y Teofrasto inventó un formato para este tipo de información que se seguiría después de su época. [4]
Teofrasto apenas era conocido en la Europa occidental de la Edad Media ; sus escritos se popularizaron allí sólo en el siglo XV, [13] cuando los manuscritos griegos del Vaticano , posiblemente, como muchos otros manuscritos griegos antiguos del Vaticano, traídos del Imperio Bizantino durante su caída ante los otomanos en el siglo XV, fueron traducidos al Latín del refugiado griego bizantino Teodoro Gaza a petición del Papa Nicolás V. El efecto fue estimular a los eruditos del Renacimiento a reiniciar la exploración de la taxonomía vegetal. [14] La ciencia de la botánica se fundó cuando estos eruditos se involucraron en los relatos de las plantas, y especialmente de sus usos medicinales , junto con una nueva reacción crítica a la farmacología medieval , que se basó en la aceptación irreflexiva de la Historia Natural de Plinio el Viejo. y el De Materia Médica de Dioscórides. [15] Sin embargo, por la misma razón, Teofrasto (y Aristóteles ) cayeron abruptamente en desuso alrededor de 1550, cuando la botánica y la zoología clásicas fueron asimiladas efectivamente al pensamiento renacentista en forma de enciclopedias ilustradas, que todavía se basaban en gran medida en escritos clásicos. [16] Andrea Cesalpino hizo uso de Teofrasto en su libro filosófico sobre las plantas, De Plantis (1583). [17] Los comentarios precisos y detallados del erudito italiano Julio César Scaligero sobre la Historia Plantarum se publicaron en Leyden en 1584, después de su muerte. [18]
El Jardín Botánico de Chicago describe Historia Plantarum como la "primera gran obra botánica" de Teofrasto, "el primer botánico real"; afirma en la edición de 1483 impresa por Bartolomeo Confalonieri en Treviso que "toda taxonomía de plantas comienza con este modesto libro", siglos antes de la taxonomía moderna de Linneo . [19] Anna Pavord observa en su libro de 2005 The Naming of Names que Teofrasto hizo la primera clasificación de plantas, y Plinio el Viejo, ahora mucho más conocido, utilizó gran parte de su material. [20]
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