La historia militar del Imperio ruso abarca la historia de los conflictos armados en los que participó el Imperio ruso . Esta historia se extiende desde su creación en 1721 por Pedro el Grande , hasta la Revolución rusa (1917) , que condujo al establecimiento de la Unión Soviética . Gran parte de los eventos relacionados involucran al Ejército Imperial Ruso , la Armada Imperial Rusa y, desde principios del siglo XX, el Servicio Aéreo Imperial Ruso .
Los historiadores han señalado desde hace mucho tiempo la importancia del reinado de Pedro el Grande en la historia rusa. Pedro llegó a la mayoría de edad en un país vasto pero tecnológicamente y socialmente atrasado. Al tomar el control de Rusia en 1682, el zar reformó enérgicamente todos los aspectos del gobierno, la sociedad y el ejército rusos para que se asemejaran más a sus vecinos occidentales. Luchó en guerras expansivas contra sus vecinos, exprimiendo todos los recursos a su disposición para impulsar su maquinaria de guerra y enviando grandes cantidades de jóvenes al oeste para aprender los oficios y las habilidades que Rusia necesitaría en el futuro. Pedro fundó una nueva Rusia destruyendo la antigua.
La época de la historia rusa que creó Pedro ha sido conocida como la Era Imperial, debido a la nueva conexión entre el gobernante y la tierra; la Era de San Petersburgo, ya que la capital se trasladó a la recién construida San Petersburgo durante su reinado; y el Período Panruso, que enfatiza la mayor hegemonía fundada en el país previamente xenófobo. El período desde la época de su gobierno hasta la Revolución de Octubre (y disolución del Imperio ruso) en 1917 también se llama a veces la Era Petrina, en homenaje a su importancia. Sin embargo, el Imperio ruso propiamente dicho no se fundó hasta que Pedro tomó el título de imperator (emperador), al final de la Gran Guerra del Norte . [1] [2]
Pedro el Grande nació el 9 de junio de 1672, hijo del zar Alexis I y su segunda esposa Natalia Naryshkina . El zar tuvo más de 14 hijos entre los dos matrimonios, pero solo tres de los varones, Feodor e Ivan de su primer matrimonio y Pedro de su segundo, sobrevivieron hasta la edad adulta. Pedro era considerablemente más saludable que sus medio hermanos, ambos con discapacidades físicas graves . El padre de Pedro murió en 1676, y Feodor, el hijo mayor del difunto gobernante, fue proclamado zar. Cuando Feodor, a su vez, murió en 1682, no dejó heredero al trono. Sin un camino claro para la sucesión, las dos familias de boyardos más prominentes, los Naryshkin y los Miloslavsky , respaldaron a diferentes herederos en una competencia por el trono. Los Naryshkin, respaldando a Pedro, obtuvieron una victoria temprana, y Pedro fue proclamado zar en abril de 1682, con su madre como regente en funciones . Sin embargo, en mayo, la hermanastra de Pedro, Sofía , que estaba en condiciones físicas adecuadas y lideraba una rebelión de streltsíes apoyada por Miloslavski , tomó el trono y mató a muchos de los miembros principales de la familia Naryshkin, de cuyos asesinatos fue testigo Pedro. Después de eso, Iván fue proclamado zar mayor, Pedro zar menor y Sofía regente. En realidad, Sofía tomó el poder absoluto como autócrata , alejando a sus medio hermanos del poder. [3] [4]
De niño, Peter, aunque inteligente [ ambiguo ] , no era un intelectual ni particularmente refinado. Físicamente capaz y con niveles frenéticos de energía, dirigió su atención hacia el trabajo con sus manos. En particular, Peter encontró interés en la marinería y en los modales militares. Formó tropas simuladas con sus amigos, los hijos de nobles y sirvientes, y organizó batallas simuladas. A medida que crecía, estas batallas se volvieron cada vez más elaboradas, incluyendo unidades organizadas, formaciones e incluso munición real. Una vez que se convirtieron en adultos, los niños con los que Peter organizó las peleas se convertirían en sus comandantes y asesores militares más cercanos, y finalmente formarían el núcleo de las dos primeras unidades de guardia de élite de Rusia , los regimientos Preobrazhensky y Semenovsky . Estos dos regimientos contenían el núcleo de la nobleza rusa y se convirtieron en campos de entrenamiento para los jóvenes nobles, que sirvieron como soldados rasos para aprender la vida militar antes de convertirse en oficiales en otros lugares. [5] [6]
A medida que Pedro se hacía mayor, Sofía se dio cuenta de la inseguridad de su trono ante la incipiente llegada de un heredero varón. En 1689, incitó a sus partidarios en los streltsí a rebelarse de nuevo y la puso firmemente en el poder de nuevo. Asustado por los rumores de un complot, Pedro huyó de Moscú. En los días críticos que siguieron, el patriarca y muchos de los boyardos y la nobleza se unieron a él. La mayoría de los streltsí vacilaron y no tomaron ninguna medida, y Sofía fue obligada, pacíficamente, a abandonar el trono. Así, en agosto de 1689, fue reconocido como el gobernante efectivo de Rusia. Sin embargo, a la edad de 17 años, todavía tenía poco interés en las costumbres militares, y pasó su gobierno a su madre, Natalya Naryshkina . No fue hasta la muerte de ella en 1694 que Pedro finalmente asumió el control del estado. [3] [7]
Pedro estudió personalmente a los soldados y marineros desde la base, sirviendo en la tropa antes de ascender al cuerpo de oficiales. Así, Pedro no se convirtió en general hasta después de su victoria en Poltava en 1709, y no se convirtió en almirante hasta la conclusión de la Gran Guerra del Norte más de una década después. Ya en 1694, estableció un astillero en Arcángel y construyó un barco entero él solo. Rusia sufría de una grave falta de experiencia, un problema que Pedro mitigó yendo a los cuarteles extranjeros en Moscú ; allí, en un ambiente relajado y alejado del trono, aprendió los detalles de cosas como la construcción naval, la navegación, la formación militar y la construcción de fortificaciones. Pedro quería estar en todas partes a la vez y verlo todo por sí mismo. Sin tomarse muy en serio su papel de zar, él y sus amigos nobles a menudo organizaban elaborados rituales de bebida y otras formas de payasadas, exhibiciones de excesos personales que ayudaban a unir a su círculo de amigos a través de la charla y la bebida. Sin embargo, al mismo tiempo, podía ser cruel, no vacilando en la aplicación de la fuerza para sofocar rebeliones y a veces golpeando a sus propios amigos si lo consideraba necesario. [5] [8]
Una vez que Pedro tomó el control de la maquinaria gubernamental, se encontró con una clara falta de especialistas cualificados con los que dirigir su gobierno. Pedro, que nunca dio mucha importancia al rango o al origen, comenzó a reclutar especialistas cualificados de todos los rincones del imperio ruso, incluidos siervos, extranjeros, clérigos y especialistas extranjeros junto con los boyardos habituales. Así, su administración estaba formada por hombres de toda la gama social. El más destacado entre ellos era un tal Aleksandr Danilovich Menshikov , un amigo de la infancia de Pedro de los días en las tropas simuladas. Menshikov era un antiguo mozo de cuadra del rango más bajo, y más tarde ascendería y se convertiría en el administrador más capaz de Pedro. Tan corrupto como enérgico, Menshikov podía encontrarse en cada parte de la maquinaria gubernamental rusa, estaba bajo vigilancia constante por parte de la corte rusa y a menudo se enfrentaba al garrote de Pedro, al tiempo que mantenía de alguna manera su posición destacada. [9] [10]
Con el jefe del gobierno ruso ya firmemente en su lugar, Pedro inició una profunda modernización de su ejército. Heredó un ejército parcialmente occidentalizado y trató de consolidar las reformas de sus predecesores. El ejército se disolvía anualmente durante las temporadas de cosecha y las únicas fuerzas regulares del ejército ruso eran los streltsí , una unidad formalmente de élite que, en la época de Pedro, se había convertido en una fuerza hereditaria, mal entrenada y mal equipada que tenía guarnición en Moscú y desempeñaba un papel más en la política que en la lucha real. [11]
Pedro empezó por incluir firmemente a la nobleza en el cuerpo de oficiales. Basándose en sus experiencias personales, hizo que los jóvenes nobles sirvieran como soldados rasos antes de ascender al cuerpo de oficiales; los plebeyos que se distinguieran también podían alcanzar el rango de oficial. Pedro creía en la servidumbre vitalicia al estado, ya fuera cultivando cosechas o combatiendo en guerras. Por eso ofreció a los siervos escapar de su servidumbre vitalicia en la granja a cambio de servidumbre vitalicia en el ejército. Los veteranos mayores y discapacitados fueron transferidos a puestos en la administración y en las reservas y, por lo tanto, una vez que se unieron, las tropas de Pedro quedaron ligadas al ejército de por vida. [12]
Pedro estableció nuevas escuelas y campos de entrenamiento para la élite de oficiales que debía dirigir el ejército ruso, y envió a un gran número de hombres al extranjero para que aprendieran con amos extranjeros. Al encontrar insuficientes las promesas de liberación de la servidumbre, Pedro comenzó a reclutar soldados, comenzando con una leva que exigía un hombre por cada 50 familias. Esta leva se repitió nada menos que 53 veces, atrayendo a 300.000 nuevos soldados a su ejército. Se volvió cada vez más hábil en extraer mano de obra de todos los recursos disponibles, incluidos el clero y los desertores enemigos . El ejército ruso resultante era, por lo tanto, predominantemente ruso; el ejército era mucho más nacionalista que sus homólogos europeos, que dependían en gran medida de mercenarios. [12]
Pedro hizo hincapié en la evolución de la caballería de streltsy y de la nobleza , aunque nunca la descartó por completo. Introdujo un código de vestimenta europeo completo con pantalones hasta la rodilla , tricornios y abrigos largos . Introdujo el fusil de chispa en su ejército, y sus tropas fueron las primeras en utilizar la bayoneta , diseñada originalmente para la defensa, de forma ofensiva. También mejoró y amplió enormemente su artillería de asedio y, más tarde, introdujo la artillería ligera . Sus dos unidades de guardia de élite también funcionaban como unidades policiales ad hoc , con poderes sumarios como la capacidad de traerle a un noble transgresor o un oficial encadenado. Lo que más le faltaba a Pedro era especialización; dependía de fuerzas irregulares como los cosacos y los nómadas para las funciones de caballería ligera de exploración , escaramuza y asalto , ya que su caballería propiamente dicha eran exclusivamente dragones , que montaban a caballo pero desmontaban en la batalla y luchaban a pie. [11] [12]
En 1695, Pedro llevó a cabo su primera gran operación con su ejército incipiente. Habiendo asumido el control en 1694, Pedro heredó la guerra de la Liga Santa con Turquía . Bajo el poder otomano , Turquía controlaba el área de los tártaros de Crimea en la desembocadura del mar de Azov . Los turcos y los rusos habían estado en guerras intermitentes desde 1568, compitiendo por controlar el área alrededor del mar Negro . Los intentos anteriores de tomar Crimea directamente habían fracasado, por lo que Pedro optó por sitiar la fortaleza de Azov controlada por los turcos en la desembocadura del río Don . Imaginó un plan de dos partes; primero, actuando como una distracción, una gran fuerza de caballería se movería hacia los fuertes turcos en el bajo Dnieper . Mientras tanto, una fuerza de infantería más pequeña se movió río abajo por el Don, poniendo sitio a Azov en el verano de 1695. En una muestra característica de bravuconería, Pedro el Grande llegó como artillero. [13] [14]
Las fuerzas rusas tuvieron que tomar primero un par de torres de vigilancia que custodiaban pesadas cadenas que restringían los movimientos rusos en el agua, durante la cual los turcos lanzaron una exitosa salida que capturó muchas de las máquinas de asedio rusas . Los rusos aceptaron las pérdidas y bombardearon constantemente el fuerte. Sin embargo, el fuerte recibía constantemente suministros por agua y el desgaste estaba afectando a las fuerzas de Pedro más que a los turcos. Después de tres meses, Pedro se vio obligado a retirarse. [13]
Aunque su primer ataque a Azov resultó ser una farsa, Pedro fue tenaz. Comprendió que la razón por la que había perdido la primera batalla era el control turco del mar, por lo que encargó la construcción de una gran flota en Voronezh, en el Alto Don. Trabajó con vigilancia, utilizando las habilidades de construcción naval que había aprendido anteriormente en su vida con gran efecto. Así, pudo lanzar una flota de 30 buques de navegación marítima y más de 1.000 transportes al norte de Azov en abril de 1696. Esta flota acompañaba a una fuerza de 70.000 infantes, el doble de los que Pedro había traído consigo durante el primer asedio, y cortó con éxito el flujo de suministros turcos. Después de un mes de desgaste, una fuerza de 2.000 cosacos asaltó el fuerte y, aunque fueron rechazados, capturaron parte de sus obras exteriores. Los turcos, aceptando la derrota, cedieron el fuerte a los rusos el 18 de julio de 1696. [13] [14]
Los acontecimientos de Azov demostraron a Pedro el valor de una flota marítima. Aunque sus predecesores habían construido flotas primitivas según las necesidades, el segundo asedio de Azov fue su primera aplicación exitosa. Así, con la necesidad de conocimientos de construcción naval y el deseo de desarrollar una poderosa coalición contra los turcos, Pedro organizó una expedición de 250 hombres a Europa en marzo de 1697. Aunque Pedro viajó de incógnito como Pedro Mijáilov, no engañó a nadie; el zar de seis pies y ocho pulgadas de altura era literalmente muy superior a los demás, aunque su disfraz le ahorraba tener que participar en formalidades de la corte. Viajó por Suecia , Austria , los Países Bajos , Prusia , Inglaterra y el Imperio de los Habsburgo , alistándose como trabajador en muchos muelles y fábricas diferentes en todo el continente. Durante 18 meses, Pedro absorbió todo lo que pudo sobre la artesanía europea, especialmente la navegación, así como la sociedad europea en general. Su viaje se vio interrumpido antes de llegar a Italia, como estaba previsto, por las noticias de una rebelión de streltsys en su país, y Pedro se apresuró a regresar a Rusia en 1698, junto con 750 extranjeros que había reclutado para la industria rusa. Los esperados beneficios políticos de la embajada resultaron ser, en el mejor de los casos, dudosos, pero los beneficios militares fueron enormes. [15] [16] [17]
Pedro regresó a Moscú y descubrió que la rebelión ya había sido reprimida. Procedió a interrogar a los streltsí, torturando a muchos para que revelaran que simpatizaban con su media hermana y ex zarina Sofía. Miles de streltsí fueron ejecutados y colgados en público, y Sofía, que había sido exiliada a un monasterio cerca de Moscú, fue obligada a convertirse en monja. Pedro hizo colgar los cuerpos de cientos de streltsí fuera de su ventana para recordarle las consecuencias de enfrentarse a él. También puso fin a su matrimonio con Eudoxia Lopukhina , que simpatizaba con los streltsí, y la obligó a convertirse en monja también. [13] [15] [17]
Aunque la "gran coalición" de Pedro contra los turcos no había logrado desarrollarse, nuevos acontecimientos políticos rápidamente atrajeron su atención militar hacia el norte. 1697 marcó la muerte de Carlos XI , rey de Suecia . Dejó su trono a su hijo de 15 años, Carlos XII . La juventud e inexperiencia del rey, junto con sus posesiones de varios puertos importantes del Báltico , hicieron del imperio sueco un objetivo tentador para la partición por parte de sus vecinos. Después de la exitosa campaña de Azov, Pedro todavía estaba negociando un tratado de paz con los turcos, pero aún así estaba negociando una coalición con Augusto II de Polonia y con Federico IV de Dinamarca . Pedro comenzó una ronda de reclutamiento para completar sus filas a fines de 1699, y se acordó una fecha de inicio para la guerra a principios de 1700. El plan era que Polonia avanzara hacia el sur de Livonia y los daneses atacaran a los aliados suecos en Schleswig-Holstein . Sin embargo, las negociaciones de Pedro con los turcos le llevaron más tiempo del que esperaba, por lo que en enero de 1700 Augusto II declaró la guerra a Suecia, seguida pocos meses después por los daneses, con Rusia manteniéndose al margen. No fue hasta julio de ese año cuando finalmente se firmó el Tratado de Constantinopla , que preservaba las ganancias de Pedro en Turquía y le daba libertad para hacer la guerra a Suecia. [18] [19] [20]
Cuando Pedro se involucró en el conflicto, la coalición ya se estaba desintegrando. Carlos XII demostró ser un genio militar sin precedentes y un comandante muy superior al que sus enemigos habían esperado. Con la mayor osadía, en julio de 1700 Carlos cruzó el estrecho hacia Dinamarca con 15.000 hombres, llevando la lucha al corazón de su territorio; los daneses, completamente derrotados, se rindieron en menos de un mes. Sin saberlo, Pedro declaró la guerra a Suecia en agosto de 1700. Pedro dirigió un ejército de 35.000 hombres y rápidamente sitió la ciudad de Narva, a orillas del río Narva , justo al sur del golfo de Finlandia . Pedro organizó las obras de asedio, pero se fue poco después para organizar refuerzos para el eventual esfuerzo de socorro de Carlos (y así, como se vería más tarde, se puso a salvo). Al elegir entre Polonia y Rusia, Carlos XII pensó que Rusia era la amenaza más peligrosa y dirigió un pequeño ejército de unos 11.000 hombres a la ciudad sitiada en noviembre. [18] [19] [20]
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Los rusos, que disfrutaban de una ventaja numérica de 3 a 1, esperaban que Carlos XII esperara refuerzos antes de atacar; pero en otro movimiento audaz, las fuerzas suecas, al amparo de una ventisca, optaron en cambio por un ataque sorpresa a la línea rusa. Tomadas por sorpresa, escasamente extendidas y vulnerables a la penetración del hábil ejército sueco, la batalla resultante rápidamente se convirtió en una derrota, con las tropas rusas aterrorizadas intentando nadar sobre el gélido río Narva , muchas ahogándose en sus gélidas aguas. El resto de las tropas rusas fueron barridas con facilidad; solo tres grupos, las tropas de élite de Pedro y una brigada de infantería ligera, realmente opusieron una retirada de combate razonable, utilizando carros de suministro como defensas improvisadas. La batalla de Narva , como llegó a llamarse, fue una derrota aplastante para el joven ejército de Pedro, con la gran mayoría de las fuerzas rusas destruidas y casi todo su equipo de asedio capturado. Los suecos sufrieron sólo 700 bajas, mientras que más de 6.000 soldados rusos murieron y otros 20.000 fueron capturados. [18] [19] [21]
Tras la batalla, con el ejército ruso derrotado, Carlos XII razonó que los rusos ya no eran una amenaza para él y se dirigió al sur para tratar con Polonia en lugar de perseguir a Rusia. Los historiadores todavía discuten si Carlos debería haber presionado o no en su persecución del derrotado enemigo ruso; si hubiera elegido perseguir a Pedro, bien podría haber forzado una victoria rápida y cambiado el resultado de la guerra. De todos modos, después de romper un asedio de Sajonia en Riga en el verano de 1701, Carlos cruzó a la Mancomunidad de Polonia-Lituania . Aunque los polacos resistieron durante 6 años, finalmente se vieron obligados a abandonar la guerra después de la victoria sueca, nuevamente en desventaja imposible, en la batalla de Fraustadt . Augusto II fue obligado a dejar el trono y reemplazado por el menos agresivo Stanisław Leszczyński , y Polonia puso fin a su alianza con Rusia. [18] [19] [22]
El respiro de seis años resultó crucial para Pedro el Grande. Con su energía característica, reconstruyó rápidamente su ejército. Se sacaron nuevos oficiales de la nobleza de Rusia y se los contrató en el extranjero, y el reemplazo de los soldados perdidos en Narva se logró mediante un reclutamiento estricto . Pedro sacó dinero de todos los agujeros que pudo encontrar para financiar su nueva campaña, aumentando los impuestos, creando otros nuevos, monopolizando el comercio de la sal y devaluando la moneda , todo lo que pudo hacer para recaudar más dinero. Lo más notorio fue que introdujo un impuesto sobre las barbas y obligó a las iglesias a fundir sus campanas para hacer cañones. Como los nuevos soldados necesitaban nuevas armas, gran parte del dinero se destinó a la industria metalúrgica rusa , mejorando enormemente la cantidad y la calidad de la industria y, a través de ella, la calidad del armamento ruso. Debido a las grandes distancias involucradas en la guerra del norte, Pedro también construyó un gran contingente de caballería . [18] [19] [20]
Pedro templó este nuevo ejército en ataques a las posesiones suecas de Livonia e Ingria en la costa del Báltico. Una vez que estuvo seguro de que Carlos se dirigía al sur, ordenó a su mariscal de campo , Boris Sheremetev , que atacara las colonias ligeramente defendidas, al tiempo que enviaba una división al sur, para retrasar a Carlos XII y darle tiempo a Pedro para terminar de reparar sus fuerzas. A fines de 1701, Sheremetev se encontró con una fuerza sueca ampliamente superada en número en el campo de batalla en Erastfer en Livonia, derrotándolos rotundamente; repitió la hazaña nuevamente en Hummelshof en julio de 1702. Estas dos victorias, las primeras significativas en la campaña rusa, ayudaron a levantar la moral rusa después de la catástrofe en Narva. Pedro luego envió a Sheremetev a Ingria, donde limpió las fuerzas suecas en el istmo del lago Ladoga . Octubre de 1702 marcó la toma del fuerte sueco de Nöteborg . En mayo de 1703, Pedro capturó la fortaleza de Nyenschantz . Eligió un lugar en la desembocadura del Nevá , rodeado de pantanos, para establecer su fortaleza de San Petersburgo . Originalmente un puesto de avanzada contra los suecos y la "ventana al oeste" de Pedro, la fortaleza se convertiría más tarde en uno de los centros de población más grandes e importantes de Rusia y, bajo el mando de Pedro, en la capital de Rusia. [18] [19] [23]
El éxito de Sheremetev continuó hasta 1704. La importante ciudad interior de Dorpat cayó en julio de 1704, sus murallas fueron violadas por la nueva artillería de Pedro. Esta artillería luego pasó a desempeñar un papel fundamental en la segunda batalla de Narva . Esta vez, con un mayor número de tropas y con Carlos XII lejos, en Polonia, Pedro pudo tomar la ciudad, aunque con grandes bajas. El comandante en la ciudad violó el ideal de una rendición honorable al negarse a ceder, y una vez que los rusos violaron la ciudad, las fuerzas suecas restantes fueron masacradas. En general, las muchas pérdidas suecas en el frente interno hicieron mella en la economía sueca, ya tensa por los efectos de la guerra. Pedro también reunió rápidamente una nueva flota en el Báltico, parecida a la del sur [18] [19] y alrededor de esa época, en 1705, formó oficialmente la primera unidad de marines de Rusia .
Carlos XII eligió a su propio candidato al trono polaco en 1704 y pasó los tres años siguientes persiguiendo a Augusto II, que huía hacia el oeste, rumbo a su natal Sajonia . Carlos XII se encontró con el ejército principal de Pedro, atrincherado en Grodno , a principios de 1706. No dispuesto a enfrentarse a una fuerza de élite en territorio extranjero, Pedro ordenó a sus fuerzas que se retiraran, pero mantuvo fuerzas ligeras en la zona para hostigar a los suecos siempre que fuera posible. Parte de la columna en retirada, liderada por Ménshikov , se encontró con un destacamento sueco más pequeño en Kalisz y en la batalla que siguió lo derrotó rotundamente. Sin embargo, en 1707, Carlos finalmente había perseguido y depuesto al rey Augusto, poniendo fin a su desvío polaco y volviendo a centrar su atención en Rusia. [18] [19]
Con sólo 50.000 soldados, Carlos XII no podía ni soñar con conquistar toda Rusia. En cambio, razonó que la gran presión que Pedro había ejercido sobre su país durante la guerra, sumada al descontento de la nobleza boyarda, le daría la victoria que deseaba. Carlos tenía una base sólida para esta decisión, ya que la imposición de impuestos de mano dura de Pedro había generado descontento contra la corona. En el verano de 1705, un monje desconocido y un miembro de los streltsí iniciaron una rebelión en Astracán contra lo que veían como la influencia destructiva de la nobleza y la influencia extranjera. La rebelión fue reprimida sangrientamente en marzo de 1707. De manera similar, 1705 también marcó la rebelión de los baskires turcos , por razones paralelas; esta rebelión no fue sofocada hasta 1711. [18] [19]
Más grave fue la rebelión de Bulavin en 1707. Opuesto a la posición del gobierno respecto a los fugitivos e influenciado por el antiextranjero, Konrad Bulavin , un líder de los cosacos del Don , inició una rebelión. Este no fue el primer levantamiento en las estranguladas relaciones entre Rusia y los cosacos, pero siguió el mismo patrón; la rebelión se extendió por todo el sur ampliamente, y en su clímax pudo haber involucrado a unos 100.000 hombres, pero estaba mal organizada y mal dirigida. La rebelión fue sistemáticamente reprimida por las tropas rusas retiradas del frente; la disensión se extendió entre los hombres de Bulavin, y se suicidó en julio de 1708. El resto de la rebelión fue sofocada en 1709. [18] [19] [24]
En cualquier caso, en el verano de 1708, Carlos se encontraba en Lituania , frente a una carretera que iba directamente a Moscú. Sin embargo, se enfrentaba a una tundra desolada, deliberadamente descubierta por las fuerzas rusas y protegida por la importante fortaleza de Smolensk . Sus tropas eran constantemente acosadas por las tropas ligeras rusas, y los refuerzos todavía estaban en camino. Diplomáticamente, aunque Pedro ofreció acuerdos que le devolverían toda la tierra que había capturado, salvo San Petersburgo y Neva, Carlos no se conformaría con nada menos que la victoria sueca. Ucrania , fértil y aún no tocada por la guerra, estaba al sur; también sabía que el hetman cosaco Ivan Mazepa , que controlaba en gran medida Ucrania bajo Pedro, estaba conspirando secretamente contra su zar. Por lo tanto, los suecos se dirigieron hacia el sur y entraron en Ucrania. [18] [19] [25]
Los historiadores aún discuten sobre si un ataque directo hubiera podido tener éxito o no, pero la distracción ucraniana resultó ser un desastre para Carlos. El largo tren de equipajes de Carlos que salía de Riga , junto con 12.000 refuerzos, fue atrapado por la rápida caballería rusa en el otoño de 1708. Hostigaron a los refuerzos y suministros, y en la subsiguiente Batalla de Lesnaya, los dragones de Pedro lucharon contra los suecos hasta detenerlos. Ante el aumento del número de rusos, los suecos se vieron obligados a quemar sus suministros, enterrar sus cañones y correr hacia el ejército principal de Carlos; de 12.000 hombres, solo 6.000, y prácticamente ninguno de los suministros, llegaron a manos de Carlos. Con más hombres y sin suministros, esto solo agravó los problemas de alimentación de Carlos. La idea de refuerzos cosacos también resultó ser ilusoria; Aunque Mazepa se unió a los suecos, sólo llevó consigo 3.000 soldados. Como represalia, Ménshikov saqueó y arrasó Baturin , masacrando a más de 6.000 hombres, mujeres y niños y destruyendo por completo la capital de Mazepa. Nadie más se atrevió a desertar y Ucrania permaneció firmemente bajo el control de Pedro. [18] [19] [25]
A Carlos se le estaban acabando el tiempo y las opciones. El invierno de 1708-09 fue un invierno deprimente para los suecos acampados en Ucrania, y en la primavera siguiente Carlos se vio envuelto en un asedio a la pequeña fortaleza rusa de Poltava . Pedro, que todavía temía enfrentarse a los suecos en una batalla campal, movió lentamente sus tropas a través de posiciones fortificadas para liberar la pequeña fortaleza. Carlos previó que no podría tomar Poltava a tiempo para evitar a los rusos, pero confiaba en que sus 25.000 tropas veteranas, a pesar de la disminución de sus efectivos, la falta de suministros y el agotamiento, podrían derrotar a los 40.000 rusos en batalla y finalmente terminar la guerra con la victoria sueca. Pedro, mientras tanto, podía darse el lujo de ser paciente; los suecos estaban aislados, lejos de apoyo o refuerzos, y perdían cada día más tropas. El camino más directo entre el campamento ruso al norte y Poltava era a través de bosques y pantanos traicioneros, y por eso Pedro previó que cualquier ataque sueco doblaría por la izquierda, en dirección al oeste antes de virar hacia el norte a través de terreno abierto hacia el ejército ruso. Pedro construyó seis reductos de tierra en una línea que enfrentaba esta probable carga sueca, y luego los aumentó con cuatro más, extendiéndose hacia el sur en una "T". [26] [27]
A finales de junio, mientras se preparaba para el ataque, Carlos XII recibió un disparo en el pie. Por lo tanto, una vez realizada la carga en la mañana del 8 de julio de 1709 ( NS ), estaba liderando la batalla desde una litera . Para satisfacción de Pedro, los suecos se movieron exactamente de la manera que él había previsto. Carlos era muy consciente de los reductos que Pedro había cavado, y había razonado que, para evitar empantanarse y perder el elemento sorpresa, los superaría lo más rápido que pudiera y aceptaría las pérdidas resultantes, incluso dejando atrás la mayor parte de su artillería para acelerar su movimiento. Sin embargo, Carlos no estaba al tanto de los cuatro trozos de terraplén adicionales que Pedro había cavado en vísperas de la batalla; para superar este nuevo problema, Carlos dedicó un tiempo valioso a reorganizar sus tropas desde las líneas de fuego , excelentes para el fuego de salva , a columnas de movimiento más rápido pero menos preparadas para el fuego , un movimiento que consumió mucho tiempo y le hizo perder el elemento sorpresa que había esperado antes. Ahora que Pedro estaba al tanto de los movimientos de Carlos, el plan se torció rápidamente; muchas de las fuerzas suecas se vieron atrapadas en la lucha contra los reductos de todos modos, y el humo de los incendios en ambos lados y el estruendo de los enfrentamientos entre la caballería rusa y sueca por delante de la fuerza principal le impidieron organizar eficazmente su ejército. Carlos retiró sus fuerzas hacia el oeste para reorganizarse en una línea de fuego, en una zona baja y boscosa al lado del campamento principal ruso. [26] [27]
Mientras tanto, Pedro también se preparó, moviendo su caballería hacia el norte para avanzar sobre el flanco izquierdo sueco y también disponiendo a sus tropas en una línea. Carlos asumió la carga del ataque, contando una vez más con la firmeza y la experiencia de sus tropas para romper las líneas rusas. El ala derecha sueca lideró el ataque subsiguiente; como en batallas anteriores, las tropas veteranas superaron a los rusos, derrumbándolos y apoderándose también de los cañones de apoyo. Sin embargo, el peso del fuego ruso masivo abrió un agujero en el medio de la línea sueca, y los rusos, ahora plenamente capaces de aprovechar al máximo tal acontecimiento, lo atravesaron y rompieron la columna sueca en dos. La línea sueca se rompió y se dispersó, y 10.000 suecos murieron o fueron capturados; la mayoría del resto fueron capturados en las orillas del Dniéper por Ménshikov. Sólo unos pocos cientos, incluido el propio Carlos, escaparon al sur al exilio turco. [26] [28]
La batalla de Poltava fue una de las victorias más decisivas de la historia rusa. El resultado de la batalla de Poltava, y de la rendición que le siguió, fue que la mayor parte del ejército sueco fue simplemente aniquilado, dejando a Suecia totalmente expuesta a los ataques. En casa, la victoria le dio a Pedro el capital político y la tregua bélica que necesitaba para resolver los problemas internos en curso; de hecho, si Pedro hubiera perdido la batalla, la oposición a las reformas del zar podría haberse convertido en un apoyo activo a un nuevo zar. Poltava demuestra hasta dónde había llegado el ejército ruso; después de todo, apenas nueve años antes, los rusos habían sido casi destruidos luchando contra los suecos con una ventaja numérica aún mayor. Pedro el Grande apreció plenamente la importancia del resultado de la batalla y se aseguró de agradecer a los suecos capturados sus "lecciones". Sin embargo, la batalla no ganó la guerra, que aún no había terminado ni la mitad. [18] [26] [27]
Los otomanos habían estado preocupados por los avances militares de Pedro, pero se habían mantenido al margen de la guerra. Sin embargo, presionados por Francia y por Carlos XII, los otomanos, que en ese momento albergaban a un Carlos XII exiliado, declararon la guerra a Pedro en 1710. Ahora que disfrutaba de una pausa temporal en la Gran Guerra del Norte gracias a Poltava, Pedro se apresuró, de hecho, a moverse hacia el sur. Llevó a muchas de sus tropas, así como a Sheremetev, su general más confiable, al sur a lo largo de toda Rusia para luchar en esta nueva guerra. Esta no era la primera vez que Rusia luchaba contra los otomanos, y no sería la última; sin embargo, como en guerras anteriores, Pedro subestimó las distancias involucradas y el estrés de tener que luchar en dos guerras simultáneamente. Pedro fue el primero en alentar activamente a Valaquia y Moldavia , áreas mayoritariamente cristianas bajo control turco, a rebelarse contra sus gobernantes otomanos. [29]
En la primavera de 1711, Pedro estaba preparado. Trasladó su ejército desde Kiev a través de Polonia, bordeando el mar Negro , antes de cruzar el Dnéster hacia Moldavia, con el objetivo de separarla del dominio turco. En realidad, la campaña resultó ser un desastre; los 40.000 soldados rusos, obstaculizados por las enormes distancias involucradas, quedaron atrapados en el río Prut por 130.000 tropas turcas. En la única batalla importante, los rusos lograron mantener a raya a los otomanos, poco acostumbrados a la potencia de fuego rusa concentrada, pero la lucha fue realmente inútil, ya que Pedro estaba atrapado y se enfrentaba a una fuerza turca superior. El tratado resultante fue sorprendentemente indulgente considerando que la fuerza rusa se enfrentaba a la aniquilación; Pedro perdió Azov, se vio obligado a abandonar su flota del sur, prometió no entrometerse en los asuntos polacos y garantizó un paso seguro a Suecia para Carlos XII. A cambio, Pedro pudo salir de la situación y continuó manteniendo una posición dominante en la Gran Guerra del Norte. [29]
Una vez zanjada la cuestión con los otomanos, Pedro volvió a centrarse en el norte y en el desmantelamiento del Imperio sueco en el Báltico . Se apoderó de Viborg , Riga y Reval en 1710. Con Carlos XII depuesto, se formó de nuevo la coalición contra Suecia. Pedro dividió su ejército entre ayudar a sus aliados en el sur del Báltico y sus propios ataques en el este. Lo que hoy es Estonia y Livonia , débilmente defendidas, cayó rápidamente. Pedro se trasladó entonces al norte e invadió Finlandia en 1713. Mientras tanto, Carlos, viajando de incógnito, regresó a Suecia en 1714. Los suecos, con su imperio destrozado y sin nada que perder, siguieron luchando. En el mar, la flota rusa preconstruida, que había demostrado ser inútil cuando la victoria aún era incierta, estaba demostrando su valía a la hora de consolidar las victorias rusas; las victorias en Gangut en 1714, Ösel en 1719 y Grengam en 1720 dieron a Pedro el control del mar. [18] [29] [30]
Incluso mientras desmantelaba el Imperio sueco, Pedro continuó reformando y refinando su ejército. El sistema administrativo de Rusia en ese momento, el prikazy , era una forma de gobierno anticuada y confusa, con jurisdicciones superpuestas y carente de separación de poderes . En 1717 comenzó a reemplazarlos por collegias , o "colegios", basados en el modelo sueco. Como regla, Pedro empleaba partes iguales de rusos nativos y servidores extranjeros. A diferencia de los prikazy a los que reemplazaron, los colegios no podían tomar una decisión sin un consenso de sus miembros, el llamado "gobierno por junta" que ayudó a sofocar las decisiones descarriadas, así como la corrupción. Entre los dos primeros colegios creados estaban el Colegio de Guerra , que controlaba el ejército y estaba dirigido por Ménshikov, y la Junta del Almirantazgo , que controlaba la marina y estaba dirigida por el almirante Fiódor Apraksin . [31] [32]
El repentino ascenso de Rusia al poder y su prolongado éxito en la guerra provocaron oleadas de preocupación en toda Europa. Para ayudar a calmarlas, Pedro viajó a París en 1717. Aunque su viaje no tuvo resultados concluyentes (Francia sólo prometió evitar involucrarse), una vez más le dio a Pedro la oportunidad de estudiar Europa occidental. A fines de 1718, el propio Carlos XII recibió un disparo en la cabeza en una batalla menor, posiblemente por parte de sus propios soldados. Una Suecia destrozada buscó aliados contra la fuerza rusa, pero la búsqueda resultó infructuosa y, con las tropas rusas cruzando regularmente el Báltico y atacando la Suecia continental, llegando incluso a los suburbios de Estocolmo , los suecos finalmente admitieron la derrota definitiva. [29]
En el Tratado de Nystad , Pedro fue extremadamente indulgente con los suecos , quedándose con Estonia, Livonia, Ingria y parte del sur de Finlandia (especialmente San Petersburgo) a cambio de la devolución de la mayor parte de Finlandia a los suecos y el pago de 2 millones de riksdaler de plata . Pedro podía permitirse el lujo de ser indulgente, ya que la guerra fue un cambio decisivo en el equilibrio de poder europeo . El Imperio sueco fue dividido y su posición como gran potencia fue asumida por Rusia. Celebrando estas victorias, Pedro tomó el título de imperator y así se fundó el Imperio ruso . La Guerra del Norte dejó a Rusia como la potencia dominante en el norte de Europa y le dio un control firme sobre el Báltico y, por lo tanto, una "ventana al oeste". La guerra también había mejorado la posición de Rusia con respecto a su rival polaco, que llegó a un punto crítico mucho más tarde bajo Catalina la Grande con la Primera Partición de Polonia . Finalmente, puso a Rusia en contacto directo con otra de las grandes potencias de Europa, Alemania. El propio Pedro surgió como un héroe nacional; los escritos de la época lo comparaban con Hércules , Sansón y David . [18]
La maratónica Gran Guerra del Norte no fue la última guerra durante el zarismo de Pedro, que vio una última guerra corta en el sur. En 1722, Pedro se alió con Georgia y Armenia , buscando apoderarse de territorio a expensas de la decadente Persia safávida y negárselo a los otomanos. Tras declarar la guerra, Pedro ordenó la construcción de la Flotilla del Caspio y navegó por el Volga para comandar una campaña conjunta tierra-mar que tomó la ciudad de Derbent , antes de verse obligado a regresar a Astracán para abastecerse. Las fuerzas rusas continuaron luchando, enfrentando poca resistencia, sin la participación de Pedro, tomando Resht a fines de ese año y Bakú al siguiente antes de que Persia finalmente pidiera la paz. [32]
En noviembre de 1719, Suecia y Hannover firmaron el Tratado de Estocolmo, por el que Suecia cedió Bremen y Verden a Holstein a cambio de apoyo financiero y naval. El elector de Hannover fue Jorge I. Más tarde, en enero y febrero de 1720, Suecia y Brandeburgo firmaron otro Tratado de Estocolmo, por el que Suecia cedió Stettin, Pomerania del Sur, las islas de Usedom y Wollin a cambio de dinero. Antes del final de la Gran Guerra del Norte , Suecia y Dinamarca firmaron el Tratado de Fredriksborg, por el que Suecia renunciaba a su exención de pago de impuestos para utilizar el servicio militar, el Sound. También renunció a Holstein-Gottorp. Finalmente, después de la guerra, en agosto y septiembre de 1721, Suecia y Rusia firmaron el Tratado de Nyastad, por el que Suecia cedió Livonia, Estonia e Ingria, mientras que Rusia devolvió Finlandia, excluyendo Kexholm y partes de Karelia. [33]
En el ámbito nacional, Pedro aportó un último elemento importante a Rusia antes de su muerte en 1725: su Tabla de Rangos . Introducida en 1722, la Tabla organizaba las cuatro ramas gubernamentales principales, el ejército, la marina, el servicio civil y la corte, en 14 rangos principales. Esto estandarizaba los puestos gubernamentales y permitía a los oficiales medir con precisión su importancia relativa; no había una tabla para los hombres comunes. La Tabla era la forma en que Pedro manejaba el nombramiento de la nobleza, así como la organización de los puestos militares rusos; Pedro no había nombrado a ningún nuevo boyardo , y el antiguo código de honor del mestnichestvo , que ponía más énfasis en los orígenes hereditarios que en la habilidad real, había sido abolido legítimamente en 1682. Había recurrido al nombramiento ad hoc antes, pero en la época de la Gran Guerra del Norte esto rápidamente resultó tedioso, lo que hizo necesario el cambio. A los que alcanzaban un cierto nivel en la tabla se les concedía la nobleza personal , y a los que alcanzaban el rango 12 u 8, dependiendo del servicio, se les concedía la nobleza hereditaria , recompensando así tanto el mérito como satisfaciendo la nobleza de Pedro. La Tabla, con cambios menores, siguió encontrando uso hasta que finalmente fue abolida en 1917. [32] [34] [35]
La muerte de Pedro no dejó ningún candidato claro para la sucesión al trono. Su hijo, Alexéi , era un hombre tímido y estudioso con poco interés en el trono, así como un blanco constante para las revueltas destinadas a socavar el gobierno de Pedro. Alexéi había renunciado a su interés en el trono en 1714, una acción que enfureció a Pedro; Alexéi fue capturado y torturado, y murió a causa de sus heridas en 1718. Ninguno de los otros hijos varones de Pedro sobrevivió hasta la edad adulta. Además, en 1722 había declarado que el nombramiento de un heredero era una elección del zar, no una cuestión de genealogía . [36] [37]
En 1724, Pedro había coronado a su segunda esposa, Catalina , emperatriz de Rusia, lo que fortaleció su derecho al trono y la convirtió en una candidata principal, junto con el nieto de Pedro, Pedro Alekseyevich . Pedro, un niño en ese momento, fue respaldado por la antigua nobleza, mientras que Catalina encontró apoyo en la clase más nueva, especialmente Ménshikov. Los regimientos de guardia Preobrazhenski y Semenovsky , que se habían asociado con Catalina durante sus viajes junto a su esposo durante sus campañas militares posteriores, decidieron la cuestión manifestándose en apoyo de Catalina. La oposición se derrumbó y Catalina I fue nombrada nueva zar. Los dos regimientos de la guardia de palacio decidirían muchas de esas cuestiones políticas en el futuro, asemejándose a los antiguos streltsí en este sentido. Catalina dejó la mayor parte del trabajo de gobernar a su consejero cercano Ménshikov. Su contribución más importante fue la formación del Consejo Privado Supremo , un pequeño grupo de asesores del zar (del que Ménshikov era parte), y su desarrollo de los dos regimientos de la guardia real. [36] [37]
Catalina no gobernó mucho tiempo y murió en 1727. Aunque tenía dos hijas supervivientes, Ménshikov tramó la coronación del nieto de Pedro, Pedro II , como nuevo zar. Pedro II aún no tenía 12 años y Ménshikov maniobró agresivamente para fortalecer su posición; casó a Pedro con su propia hija, lo llevó a su propia casa y comenzó a debilitar metódicamente a sus oponentes en el Consejo Privado. Al final, Ménshikov se extralimitó; sus audaces intentos de hacerse con el poder alarmaron a la nobleza rusa y Pedro, cada vez más disgustado con Ménshikov, se alió con el príncipe Iván Dolgorukov . Ménshikov fue exiliado a Siberia, donde murió en 1729. El propio Pedro II murió en 1730, sucumbiendo a la viruela , sin dejar de nuevo heredero. [36] [37]
Los breves reinados de Catalina y Pedro II estuvieron marcados por la lenta degradación del ejército y la marina rusos. Los impuestos draconianos de Pedro se redujeron, las unidades militares se disolvieron y la marina quedó abandonada a su suerte. El ejército volvería a ser reforzado para varias pequeñas acciones en las décadas de 1730 y 1740, pero la tendencia de decadencia de la marina rusa no se revirtió durante siglos. [36] [37]
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La siguiente candidata principal al trono, elegida por el Consejo Privado, fue Ana Ivánovna , hija del difunto hermano de Pedro, Iván V. La razón principal de su elección fue su debilidad política como mujer y viuda, algo que el Consejo trató de aprovechar agresivamente; declararon que aprobarían su coronación solo si renunciaba al poder de hacer y modificar impuestos, declarar la guerra, controlar el ejército, conceder y revocar propiedades y nombrar personas para altos cargos en el gobierno. En resumen, el Consejo Privado tenía como objetivo desmantelar el poder del zar y convertir al Imperio ruso en una oligarquía de facto . Sin embargo, el plan no se materializó; la nobleza rusa estaba aterrorizada por las perspectivas de tal cambio de poder, al igual que los regimientos de la guardia de palacio, y con su fuerza colectiva Ana pudo romper las restricciones que se le imponían y disolver el Consejo para siempre. [36] [37]
Ana tenía pocos amigos en el gobierno ruso debido a su estancia en Curlandia y desconfiaba intensamente de la nobleza rusa que ya había intentado menospreciarla una vez. Por lo tanto, dotó su gobierno principalmente de extranjeros, especialmente alemanes bálticos, liderados por su favorito profundamente impopular Ernst Johann von Biron . A menudo elegía a sus favoritos para puestos importantes, independientemente de su experiencia real, y así la corrupción se desenfrenó mientras muchos intentaban acumular riqueza e influencia personal. No obstante, el Ministerio de Asuntos Exteriores, bajo Andrey Osterman , y el ejército, bajo Burkhard Christoph von Münnich , se beneficiaron enormemente de la influencia extranjera; vale la pena señalar que ambos hombres habían servido previamente bajo Pedro el Grande. Los guardias de palacio la habían ayudado a ascender al trono, pero de todos modos, Ana creó un tercer regimiento Izmailovsky para equilibrar su poder. [36] [37]
Münnich, una figura incansable y ávida de poder, había acumulado experiencia combatiendo en la Guerra de Sucesión Española antes de viajar a Rusia y luchar durante las campañas de Pedro como ingeniero. Como delegado alemán independiente de la nobleza rusa, apeló a Anna, un llamamiento que Münnich utilizó para ascender a la presidencia de la Escuela Superior de Guerra en 1732. Münnich trabajó para desarrollar un ejército más pequeño y más fuerte. Desmanteló unidades superfluas e introdujo numerosas mejoras en la gestión financiera, mientras continuaba con el status quo de dejar que la marina se pudriera en el ancla. Estableció el Cuerpo de Cadetes para entrenar a los jóvenes nobles para el servicio militar, reemplazando efectivamente el requisito de Pedro de que sirvieran en las filas primero, así como reduciendo el requisito de servicio militar a 25 años, todavía una demanda draconiana, pero considerablemente mejor que el modelo teóricamente vitalicio de Pedro. [37]
Münnich también trabajó para hacer que el ejército ruso fuera más flexible y eficiente. Aumentó el número de piezas de artillería por unidad de infantería y redistribuyó granaderos entre ellas para aumentar su efectividad. Münnich también introdujo cambios importantes en la caballería rusa. Antes de Münnich, la mayoría de la caballería rusa había sido dragones , que se movían sobre la caballería pero luchaban a pie. Pedro también tenía cosacos , que cumplían las funciones tradicionales de la caballería ligera de incursionar, hostigar, monitorear y explorar a las tropas enemigas. Münnich introdujo regimientos de húsares (caballería ligera compuesta principalmente por extranjeros de Europa del Este) para complementar a los cosacos irregulares con tropas regulares. Más aguda fue la clara falta de regimientos de caballería pesada para realizar ataques de choque ; Münnich introdujo tres regimientos de caballería de guardia de élite (pares a los tres regimientos de infantería de guardia) y varios regimientos de coraceros pesados (llamados así por la pesada coraza o peto que usaban) para cumplir esta función. Estos nuevos regimientos montaban los caballos más pesados de Rusia en ese momento. [37]
La primera prueba de la fuerza militar rusa en la era posterior a Pedro, aunque no fue muy difícil, fue la Guerra de Sucesión de Polonia en 1733-1734. Tras la muerte del antiguo aliado de Pedro , Augusto II de Polonia, se llevó a cabo una elección para elegir a un nuevo rey. Rusia esperaba que Augusto III , el hijo de Augusto, sucediera al trono de su padre; sin embargo, en el otoño de 1733 la elección se decidió en favor de Stanisław Leszczyński , respaldado por Francia , el mismo hombre que había sido el rey títere de Carlos XII durante la Gran Guerra del Norte. Rusia y el Imperio austríaco coincidieron en que un rey del trono polaco respaldado por Francia era inaceptable, y por lo tanto intervinieron para reemplazar a Stanisław por el joven Augusto. [38] [39]
Así, en 1733, una fuerza rusa al mando del general irlandés exiliado Peter Lacy invadió Polonia con el objetivo de derrocar a Stanisław. Lacy organizó cuidadosamente una segunda elección que proclamó rey a Augusto III y persiguió a Stanisław, que huía, hasta Danzig a principios de 1734 antes de entregar el control a Münnich. Francia no pudo apoyar a su lejano aliado (la mayor fuerza francesa durante la guerra, desplegada frente al Báltico, constaba de solo 2.000 hombres) y se consoló atacando Austria en su lugar, lo que desencadenó una importante acción en Renania y en toda Italia. Mientras tanto, en Polonia, Stanisław, incapaz de romper el asedio a Danzig, huyó a Francia, dejando que Rusia reconfirmara a Augusto III como rey. Polonia fue confirmada como un estado tapón ruso , y en las décadas siguientes las tropas rusas intervendrían allí a voluntad. Lacy dirigió tropas al oeste hacia la lucha en curso entre Austria y Francia, pero no vio acción antes de que se ratificara el Tratado de Viena , que puso fin a la corta guerra. [38] [39]
Después de que sus tropas regresaran de Polonia, Münnich rápidamente comenzó a planificar una campaña expansionista contra el viejo enemigo de Rusia, los turcos , y sus posesiones tártaras de Crimea . Fue provocado por las constantes incursiones de Crimea en territorio ruso y por el enredo del Imperio Otomano en su guerra con Persia. Münnich confiaba en que las tropas rusas, cada vez más elitistas, podrían derrotar a cualquier ataque que los otomanos estuvieran desplegando, y por lo tanto planeó una campaña ambiciosa destinada a tomar finalmente el control de la capital otomana de Estambul . En este plan, se enfrentó a una serie de obstáculos estratégicos. La principal fortaleza de Azov se encontraba en el este y negaba el acceso al mar de Azov , y los tártaros de Crimea controlaban toda la costa norte del mar Negro . Debido a las grandes distancias involucradas, el ejército ruso necesitaría un largo tren de suministros , y cualquier campaña sería vulnerable a ser interrumpida por acciones contra esta ruta de equipaje. Además, el área estaba defendida por varios ríos importantes que desembocaban en el mar Negro, cada uno con fortalezas turcas a lo largo de él. [40] [41]
La guerra comenzó con una fallida incursión rusa en Crimea en 1735, pero la primera campaña importante no llegó hasta 1736. Münnich dividió las tropas rusas en dos grupos, un ejército principal bajo su mando que tenía como objetivo atacar Perekop en la desembocadura de Crimea , y un destacamento más pequeño bajo el mando de Lacy que avanzaba hacia Azov. Münnich asaltó fácilmente las defensas tártaras en Perekop en mayo de 1736, pero no pudo llevar a su enemigo a la batalla, ya que la mayoría huyó a las montañas. Se contentó con saquear el campo, pero sus tropas sufrían sed y enfermedades, por lo que se retiró en otoño. El ataque de Lacy fue mucho más exitoso; casi tan pronto como puso sitio a la fortaleza, su polvorín explotó, paralizando a los defensores. Azov se rindió en junio. [40] [41]
Alentada y algo alarmada por las repentinas ganancias rusas, Austria se unió a la guerra en 1736, con el objetivo de tomar el control de una parte de los Balcanes turcos para sí misma. Con Azov ahora firmemente bajo control ruso, la campaña se desplazó hacia el este a lo largo del Mar Negro. Lacy se infiltró en Crimea nuevamente en 1737 con 40.000 hombres (pasando por los estrechos bancos de arena occidentales en lugar de a través de Perekop) y nuevamente destrozó y saqueó la región, pero como con el ataque de Münnich el año anterior, sufrió enfermedades y sed, por lo que se vio obligado a retirarse. Mientras tanto, Münnich y 80.000 hombres cruzaron el Bug Meridional río arriba de la importante fortaleza turca en Ochakiv , antes de retroceder y sitiarla . Un disparo afortunado durante el bombardeo volvió a reventar el polvorín de la fortaleza, y Ochakiv se rindió a los rusos poco después. [40] [41]
El año 1738 no fue concluyente para los rusos. Lacy invadió Crimea por tercera vez y tampoco obtuvo resultados duraderos. Münnich marchó por la costa occidental del mar Negro y cruzó el Dniéster con 100.000 hombres, pero una vez más, la enfermedad (esta vez la peste ), la escasez de suministros y el acoso de la fuerza de protección turca lo obligaron rápidamente a retirarse hacia el norte. Para sortear este problema, en 1739 Münnich atacó aún más al oeste de la orilla occidental del mar Negro, bordeando Polonia antes de llegar al Prut . Sin embargo, la situación resultó ser una repetición de la campaña de Pedro el Grande en 1711; una vez más, la línea de suministro de los rusos fue cortada por la caballería turca que los rodeaba. Confiado en que podría romper esta trampa cuando lo necesitara, el 28 de agosto de 1737 ( NS ) atacó el principal campamento turco en Stavuchany. Münnich asestó un golpe de distracción al flanco derecho turco, luego concentró tropas en su derecha y aplastó a los turcos, capturando el campamento turco, la artillería, los suministros y la fortaleza de Khotyn en el alto Dniéster. [40] [41]
Aun así, la batalla fue una victoria hueca. Austria firmó la paz con los otomanos ese año, y sin un aliado y sin estar segura de obtener más ganancias, Rusia decidió firmar el Tratado de Niš y poner fin a su guerra. El ejército había sufrido enormemente por las enfermedades, y a pesar de todos los hombres y el dinero que costó la guerra, Rusia sólo ganó una estepa escasamente poblada al norte del mar Negro y el antiguo premio de Azov, con la condición de que permaneciera sin fortificar. Aun así, la guerra demostró dos cosas. En primer lugar, mostró cuánto había avanzado el ejército ruso, ya que repelió fácilmente a fuerzas otomanas más grandes durante la guerra; Münnich había sido demasiado ambicioso, pero sus suposiciones sobre la superioridad de sus tropas no estaban fuera de lugar. En segundo lugar, estableció y mantuvo el patrón que se desarrollaría en futuras guerras entre los turcos y los rusos: las primeras ganancias rusas en las fortalezas fluviales se verían anuladas por el impacto de las enfermedades, y los ataques más profundos se verían interrumpidos por la rápida caballería turca y tártara. [40] [41]
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Ana I murió en el otoño de 1740. Poco antes de su muerte, había nombrado a su sobrino nieto, hijo de su sobrina, la princesa de Mecklemburgo, Iván VI , como zar, y nombró a su antiguo favorito Biron como regente . El gesto no salvó a Biron de los muchos enemigos que se había ganado a lo largo del gobierno de Ana, y fue exiliado a Siberia a las tres semanas de su muerte. La regencia fue asumida por la madre de Iván, Ana Leopoldovna . Este arreglo tampoco lo hizo. [ aclaración necesaria ] Al notar el desagrado de su prima por ella y consolidar su control sobre los guardias, la hija de Pedro el Grande, Isabel , ejecutó un golpe incruento y tomó el trono. Ana y el infante Iván fueron llevados y encarcelados, e Isabel arrestó a todos sus oponentes conocidos y sospechosos en el camino. [36] [42] [43]
Isabel había sido criada en relativa tranquilidad y desde su más tierna infancia había sido elogiada por su belleza. Sus intereses eran la ropa, las compras, el baile y los hombres, y durante todo su reinado tuvo una lista extremadamente pública y extremadamente larga [ aclaración necesaria ] de pretendientes. No obstante, hizo mucho para reencarnar el reinado de Pedro; al obtener el trono, inmediatamente restauró el Senado y dispersó la administración alemana de Ana, sentenciando a muerte a Münnich y Ostermann (una sentencia conmutada por el exilio en el cadalso). Al dispersar a los odiados alemanes y proyectar una imagen de belleza y afecto, Isabel mantuvo una de las imágenes públicas más populares entre la población rusa de la época. Confió gran parte de su administración a Alexey Bestuzhev-Ryumin , un hombre que personalmente no le gustaba, pero cuyas habilidades comprendió astutamente que el estado necesitaba. [36] [43]
La agitación política de 1741 había dado a Suecia esperanzas de venganza por sus pérdidas en la Gran Guerra del Norte. Además, Suecia había sido incitada por los diplomáticos franceses que querían mantener a Rusia fuera de la Guerra de Sucesión Austriaca . Suecia había declarado la guerra a Rusia y había enviado tropas a San Petersburgo. Justificó débilmente la guerra con su apoyo a la asunción del trono por parte de Isabel, y esta prometió ceder ciertos territorios rusos a cambio. Sin embargo, una vez afianzada en el trono, Isabel rechazó las condiciones y dirigió su ejército contra los suecos, que estaban lamentablemente mal preparados. [42]
Peter Lacy dirigió la invasión de Finlandia, defendida por sólo una pequeña fuerza, en el otoño de 1741. Su objetivo específico era destruir la mayor parte del campo que pudiera, utilizando hábilmente a los cosacos al máximo de sus habilidades de incursión. Viendo que su aliado sería aplastado, Francia intentó mediar la paz, pero sin éxito. Lacy coordinó una segunda marcha en 1742, manteniéndose a lo largo de la costa de Finlandia para inmovilizar a los 17.000 soldados suecos, un objetivo que logró en Helsingfors . Los suecos se rindieron y Lacy ocupó tanto Helsingfors como la capital finlandesa de Abo . En 1743, con la derrota sueca completa y los temores de una coalición para defender a Suecia en aumento, Isabel finalmente llevó a Suecia a la mesa de negociaciones. En el Tratado de Abo resultante , Isabel fue sorprendentemente generosa, tomando varias provincias del este de Finlandia pero permitiendo que Suecia mantuviera la mayor parte de su control. [36] [42]
Las décadas de 1740 y 1750 estuvieron marcadas por tensiones crecientes en toda Europa. Un acontecimiento clave en esta inestabilidad fue el ascenso repentino y meteórico de Prusia ; bajo una serie de reyes cuidadosos y poderosos, el estado había consolidado su poder en la Alta Alemania y había alcanzado una prominencia que excedía con creces su superficie real. Federico el Grande , que gobernaba Prusia en ese momento, entrenaba a su ejército sin cesar. Una de sus innovaciones clave fue el orden de batalla oblicuo, en el que sobrecargaba deliberadamente un flanco mientras debilitaba el otro; si el flanco debilitado resistía, el lado más fuerte podría abrirse paso a través del enemigo y rodearlo. Tal maniobra requería una sincronización precisa y una gran habilidad, cosas que su ejército altamente capacitado poseía muy bien. [45] [46]
El repentino crecimiento de Prusia alteró considerablemente el equilibrio de poder en Europa. Gran Bretaña y el Imperio austríaco habían cultivado una alianza contra Francia durante muchos años, pero ésta se rompió de repente cuando Austria desplazó su centro de interés de Francia y de la protección de sus vulnerables colonias en el oeste al creciente poder de Prusia en el norte. Rusia, mientras tanto, había chocado con Francia una y otra vez y estaba buscando aliados contra una Francia cada vez más agresiva diplomáticamente y una Prusia cada vez más poderosa. Así, Alexey Bestuzhev-Ryumin intentó construir una alianza con los "amigos naturales" de Rusia, Gran Bretaña y Austria, contra sus "enemigos naturales", Francia y Prusia. Austria y Rusia firmaron una alianza defensiva fundamental en 1725, pero Gran Bretaña se mostró cautelosa al respecto. Al darse cuenta de la oportunidad, Federico eludió a sus aliados franceses y firmó el Tratado de Westminster con Gran Bretaña en 1756. Francia respondió rápidamente a Prusia firmando una alianza con Austria , una alianza a la que Rusia, con la salvedad de la no agresión contra Polonia, se unió. Esta llamada Revolución Diplomática preparó el escenario para la siguiente Guerra de los Siete Años, y Europa se hundió en una paz precaria. [45] [47] [48] [49]
Con la destitución de Münnich, Isabel confió el control del ejército ruso a Peter Ivanovich Shuvalov . Shuvalov eliminó rápidamente la indumentaria alemana que se había introducido bajo Münnich. Previendo la llegada de la guerra en la década de 1750, Shuvalov trabajó para mejorar el ejército ruso según el modelo prusiano. Entrenó al ejército en las mismas tácticas utilizadas por Federico el Grande, pero su éxito se trasladó más a su caballería que a la infantería, ya que Rusia carecía de la experiencia de los oficiales para lograr plenamente el modelo prusiano. También trabajó para convertir a los dragones en coraceros más pesados y granaderos montados , capaces de ataques de choque que los dragones más ligeros no podían reunir. También trabajó para mejorar la artillería rusa, incluso introduciendo algunas innovaciones de su propio diseño, aunque tendía a dejarse llevar por trucos técnicos. [45]
La paz armada en la que se encontró Europa no duró mucho. Federico anticipó un ataque contra él, algo que se adelantó al ocupar Sajonia en el verano de 1756, eliminando así la amenaza de un ataque directo austro-ruso contra su capital, Berlín. La guerra comenzó en serio en 1757, e inmediatamente se dividió en dos teatros: una lucha de poder en Europa continental entre Prusia, Austria y Rusia, y una guerra colonial en América del Norte entre Francia y Gran Bretaña (conocida en la historia estadounidense como la Guerra franco-india ). Gran Bretaña se concentró en usar su superioridad naval y su ejército relativamente pequeño para luchar en su guerra colonial, una medida que Francia imitó. Por lo tanto, la mayor parte de la lucha continental fue asumida por la alianza austro-rusa contra Prusia. [44] [50] [51]
A pesar de las enormes diferencias en la superficie terrestre, la posición de Prusia no era tan desesperada como podría haber parecido. Los objetivos estratégicos rusos y austríacos diferían, ya que Rusia se preocupaba principalmente por Prusia Oriental y Austria, Silesia . Los dos países a menudo intentaron pasarse el peso de la batalla entre sí. Así, la estrategia de Federico de cambiar constantemente su ejército, aunque tediosa para las tropas, mantuvo a raya a ambos enemigos con éxito. Las contribuciones financieras británicas y la superioridad general del ejército prusiano aliviaron aún más la ventaja de tamaño austro-rusa. [44] [50] [51]
La guerra se intensificó en 1757 con una invasión austriaca de Prusia. Federico contrarrestó este ejército organizando su propio ejército, de 100.000 hombres, e invadiendo Bohemia austríaca en cuatro columnas. Los austriacos abandonaron sus planes de invasión a favor de la defensa, organizando su ejército en una larga y frágil columna a lo largo de la frontera. Después de un avance bastante fácil, los austriacos cayeron en una retirada desordenada, y Federico comenzó a avanzar sobre la capital austriaca de Praga , mientras que también desviaba fuerzas para hostigar a los franceses. Federico derrotó al principal ejército austriaco fuera de Praga en una batalla sangrienta y reñida y puso sitio a la capital austriaca. Sin embargo, en junio, una batalla igualmente sangrienta en Kolín obligó a Federico a retirarse hacia el norte. Mientras sus operaciones en el sur se estaban volviendo amargas, un ejército francés invadió Alemania desde el oeste, derrotando a los aliados británicos y hannoverianos de Prusia en el camino. [50] [52]
Mientras la guerra se intensificaba en Europa, el lento ejército ruso seguía avanzando lentamente hacia su objetivo, la militarmente aislada Prusia Oriental . Prusia Oriental estaba ligeramente guarnecida y no debería haber sido una amenaza significativa para la fuerza rusa de 100.000 hombres, liderada por Stepan Fyodorovich Apraksin . Apraksin era un diplomático bien conectado en la corte de la zarina con poca experiencia militar real. Movió sus fuerzas con cautela, a un ritmo que casi resultó desastroso. El 19/30 de agosto de 1757, una fuerza prusiana sorprendió a los rusos marchando desprevenidos en el pequeño pueblo de Gross-Jägersdorf. En la batalla que siguió , la fuerza prusiana, superada en número 2 a 1, rodeó ambos flancos de la columna rusa (que se extendía por más de 2 millas) con caballería, y la infantería prusiana marchó a través del bosque para atacar a los rusos en el centro. Los prusianos amenazaron con hacer lo que los suecos habían hecho en Narva: aplastar a los rusos, que se estaban redistribuyendo frenéticamente, y luego aplastar sus unidades individuales. [50] [52]
La situación sólo fue salvada por un tal Piotr Rumiántsev , que más tarde se convertiría en el principal general de Catalina la Grande; reunió a las fuerzas rusas en el centro, haciendo retroceder a los prusianos y poniendo fin a la amenaza de un avance decisivo y una derrota. Con las columnas rusas, en particular la artillería, ahora atacando a sus atacantes, los prusianos se vieron obligados a retirarse de la batalla. Las pérdidas habían sido más o menos iguales, pero la pequeña fuerza prusiana no podía permitirse sus bajas. Apraksin, horrorizado por las pérdidas, careció del coraje para hacer valer su victoria y se retiró a los cuarteles de invierno, convirtiendo la batalla en una de las victorias más casuales en la historia rusa. Más tarde fue relevado del mando y llevado a juicio por su atroz falta de iniciativa, muriendo en prisión al año siguiente. [48] [50] [52]
En general, 1757 fue un año sombrío para Federico. El ataque relámpago de Prusia contra Austria, que pretendía sacar a este país de la guerra mientras las demás naciones se movilizaban, había fracasado. Ahora se enfrentaba a tres grandes potencias con un tesoro vacío y un peaje monetario que la pequeña población prusiana no podía permitirse. Las fuerzas austriacas estaban recuperando rápidamente las fortalezas de Silesia y la región capituló en manos austriacas. Las incursiones austriacas incluso llegaron a la capital de Federico, Berlín . [50]
El año 1758 trajo consigo nuevas campañas en Europa y, para Prusia, nuevas esperanzas. Federico coordinó una espectacular victoria sobre los franceses en Rossbach , a la que siguió una victoria más costosa pero igualmente decisiva sobre los austríacos en Leuthen . Su posición en los flancos occidental y meridional estaba ahora temporalmente segura y los fondos británicos, impresionados por las victorias prusianas, volvían a llegar. [44] [53] [54]
Tras la destitución de Apraksin, el mando de las fuerzas de campaña rusas pasó a manos de William Fermor . Fermor, un alemán báltico inteligente y de aspecto pulcro, alumno de Lacy y Münnich, hizo del bienestar de sus soldados una de sus principales preocupaciones. Las tropas de Fermor acabaron rápidamente con las provincias de Prusia Oriental que Apraskin había encontrado tan molestas. Al ver que no podía recuperar Prusia Oriental, Federico centró su atención en los austriacos e invadió la provincia de Moravia . Sin embargo, los austriacos se negaron a enfrentarse a él en batalla y, por tanto, no pudo conseguir ninguna de las espectaculares victorias que habían salvado su pesadilla estratégica hasta el momento. Al darse cuenta de que seguir avanzando era inútil, a finales del verano Federico había vuelto a centrar su atención en los rusos. [52] [53] [54]
Federico se encontró con las tropas de Fermor en los pantanos de las afueras de la aldea de Zorndorf , al este del río Óder . Federico planeó tomar a su enemigo por sorpresa marchando alrededor de la retaguardia rusa hacia el sur bajo el manto de la noche; sin embargo, a la mañana siguiente las fuerzas rusas simplemente cambiaron de dirección y se enfrentaron a su enemigo, ahora al sur, una vez más. Aunque los prusianos perdieron el elemento sorpresa, los rusos ahora estaban en una posición vulnerable, ya que sus espaldas ahora estaban contra el río y el pantano circundante. El 25 de agosto de 1758, después de 2 horas de bombardeo, la izquierda prusiana se enfrentó a los rusos en lo que rápidamente se convirtió en un intercambio mortífero de descargas. Sin embargo, la columna de la izquierda de Federico, con la intención de apoyar el ataque a la derecha rusa, en cambio se desvió hacia el centro y se estancó en el enfrentamiento. Fermor se aprovechó rápidamente de esta situación y envió a su caballería a la carga a través del flanco izquierdo, debilitado, y lo hizo retroceder en desorden, pero su ventaja fue neutralizada por un rápido contraataque de la caballería prusiana. La batalla degeneró en un desgaste desorganizado y las dos fuerzas ensangrentadas no se separaron hasta que cayó la noche. Así, la batalla de Zorndorf terminó con 30.000 bajas en total de un total de 80.000 hombres, y ambos bandos se retiraron a la mañana siguiente. [53]
Fermor withdrew east (in fact fleeing long before his army withdrew from Zorndorf), leaving the Prussians with the chance to move south and meet the Austrian offensive once again. Frederick once again nearly met disaster when his army, encamped at Hochkirch, was nearly overrun by the Austrians. Although he escaped with the majority of his forces intact, by the end of the year it was clear that the Prussian's military situation had not improved; rather, Frederick had lost many of his best troops, and the Russians and Austrians had demonstrated a newfound ability to nullify his tactics.[53]
Russia continued its alliance with Austria, but Austria shifted to an alliance with France against Prussia. In 1760 Russian forces captured Berlin. Fortunately for the Kingdom of Prussia, Elizabeth died in 1762, and her successor, Peter III, allied Russia with Prussia because of his devotion to the Prussian king, Frederick the Great.
The Seven Years' War was the first war that Russia, previously embroiled in conflicts with its neighbors, fought against a first-class European army since Peter the Great, and the results were mixed. Russian troops demonstrated immense personal courage and bravado, standing before withering volleys of fire without flinching. The command structure did not fare nearly so well; overall coordination fell to Bestuzhev-Riumin and a court conference, which quickly proved to be inefficient, spending much of time engrossed in micromanaging the army. The Russian officer corps had been fashioned into an elite force during Peter the Great's reign, but his policies had been abolished and command corps had fallen into disrepair. The result was that, although Russia won several important victories against the Prussians, it never fully capitalized on its success. This problem was compounded by the insufficiency of the Russian supply line, which forced the Russians to withdraw every winter.[48][50]
Peter III had a short and unpopular reign. Although he was a grandson of Peter the Great, his father was the duke of Holstein-Gottorp, so Peter III was raised in a German Lutheran environment. Russians therefore considered him a foreigner. Making no secret of his contempt for all things Russian, Peter created deep resentment by forcing Prussian military drills on the Russian military, attacking the Russian Orthodox Church, and depriving Russia of a military victory by establishing his sudden alliance with Prussia. Making use of the discontent and fearing for her own position, Peter III's wife, Catherine, deposed her husband in a coup, and her lover, Aleksey Orlov, subsequently murdered him, so in June 1762 Catherine became Catherine II, empress of Russia.
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Catherine II's reign featured imperial expansion, which brought the empire huge new territories in the south and west; and internal consolidation. Following the outbreak of the Russo-Turkish War with the Ottoman Empire in 1768, the parties agreed to the Treaty of Kuchuk-Kainarji in 1774. By that treaty, Russia acquired an outlet to the Black Sea, and the Crimean Tatars became independent of the Ottomans. During this war, the Russians inflicted the most crushing naval defeat in the history of Russian military: the battle of Chesma. In 1783 Catherine annexed the Crimea, helping to spark the next Russo-Turkish War with the Ottoman Empire, which began in 1787. By the Treaty of Jassy in 1792, Russia expanded southward to the Dniestr river. The terms of the treaty fell far short of the goals of Catherine's reputed "Greek project": the expulsion of the Ottomans from Europe and the renewal of a Byzantine Empire under Russian control. The Ottoman Empire no longer posed a serious threat to Russia, however, and had to tolerate an increasing Russian influence over the Balkans.[55]
Russia's westward expansion under Catherine resulted from the partitioning of Poland. As Poland became increasingly weak in the eighteenth century, each of its neighbors—Russia, Prussia, and Austria—tried to place its own candidate on the Polish throne. In 1772 the three agreed on an initial partition of Polish territory, by which Russia received parts of Belarus and Livonia. After the partition, Poland initiated an extensive reform program, which included a democratic constitution that alarmed reactionary factions in Poland and in Russia. Using the danger of radicalism as an excuse, the same three powers abrogated the constitution and in 1793 again stripped Poland of territory. This time Russia obtained most of Belarus and Ukraine west of the Dnieper river. The 1793 partition led to an anti-Russian and anti-Prussian uprising in Poland, which ended with the third partition in 1795. The Russians took Praga, a suburb of Warsaw, after a fierce battle. As a result of the third partition, Poland disappeared from the international political map.
Although the partitioning of Poland greatly added to Russia's territory and prestige, it also created new difficulties. Having lost Poland as a buffer, Russia now had to share borders with both Prussia and Austria. In addition, the empire became more ethnically heterogeneous as it absorbed large numbers of Poles, Ukrainians, Belarusians, and Jews. The fate of the Ukrainians and Belarusians, who primarily worked as serfs, changed little at first under Russian rule. Roman Catholic Poles resented their loss of independence, however, and proved difficult to integrate.
During the 1768–1774 war with the Ottoman Empire, Russia experienced a major social upheaval, the Pugachev Uprising. In 1773 a Don Cossack, Emel'yan Pugachev, declared himself as the re-emergent tsar Peter III. Other Cossacks, various Turkic tribes that felt the impingement of the Russian centralizing state, and industrial workers in the Ural Mountains, as well as peasants hoping to escape serfdom, all joined in the rebellion. Russia's preoccupation with the war enabled Pugachev to take control of a part of the Volga area, but the regular army crushed the rebellion in 1774.[56]
The history of the Russian army in this era was linked to the name of Alexander Suvorov a Russian general, reckoned one of a few great generals in history who never lost a battle. From 1777 to 1783 Suvorov served in the Crimea and in the Caucasus, becoming a lieutenant-general in 1780, and general of infantry in 1783, on the conclusion of his work there (see also Kuban Nogai uprising). From 1787 to 1791 he again fought the Turks during the Russo-Turkish War of 1787–1792 and won many victories, such as Izmail and Rymnik. Suvorov's leadership also played a key role in Russian victory over Poles during the Kościuszko Uprising.[57]
Catherine II died in 1796, and her son Paul (r. 1796–1801) succeeded her. His independent conduct of the foreign affairs of Russia plunged the country first into the Second Coalition against France in 1798, and then into the armed neutrality against Britain in 1801. The new emperor drilled the Russian army on the Prussian model, which resulted in conflict with Suvorov and his subsequent removal and self-imposed exile. However, he was recalled to the army in 1798–1799 Russian troops led by Suvorov performed brilliantly in Italy and Switzerland — especially at the battle of the Trebbia.
During the early nineteenth century, Russia's population, resources, international diplomacy, and military forces made it one of the most powerful states in the world. Its power enabled it to play an increasingly assertive role in Europe's affairs. This role drew the empire into a series of wars against Napoleon, which had far-reaching consequences for Russia and the rest of Europe. After a period of enlightenment, Russia became an active opponent of liberalizing trends in Central and Western Europe.
As a major European power, Russia could not escape the wars involving revolutionary and Napoleonic France. Paul became an adamant opponent of France, and Russia joined Britain and Austria in a war against France. Paul's support for the ideals of the Knights Hospitaller (and his acceptance of the position of Grand Master) alienated many members of his court. Along with his liberal policies towards the lower classes, and his discovery of corruption in the treasury, his zeal for reform sealed his fate. In March 1801, Paul was assassinated by a handful of nobles and disgruntled officers. The new tsar, Alexander I of Russia (r. 1801–1825), came to the throne as the result of his father's murder, in which he was rumored to be implicated.
Alexander's primary focus was not on domestic policy but on foreign affairs, and particularly on Napoleon. Fearing Napoleon's expansionist ambitions and the growth of French power, Alexander joined Britain and Austria against Napoleon. Napoleon defeated the Russians and Austrians at Austerlitz in 1805 and trounced the Russians at Friedland in 1807. Alexander was forced to sue for peace, and by the Treaty of Tilsit, signed in 1807, he became Napoleon's ally. Russia lost little territory under the treaty, and Alexander made use of his alliance with Napoleon for further expansion. By the Finnish War he wrested Finland from Sweden in 1809, and acquired Bessarabia from Turkey in 1812.[58]
The Russo-French alliance gradually became strained. Napoleon was concerned about Russia's intentions in the strategically vital Bosporus and Dardanelles straits. At the same time, Alexander viewed the Grand Duchy of Warsaw, the French-controlled reconstituted Polish state, with suspicion. The requirement of joining France's Continental Blockade against Britain was a serious disruption of Russian commerce, and in 1810 Alexander repudiated the obligation.
In 1812, Napoleon invaded Russia to compel Emperor Alexander I to remain in the Continental System and to remove the imminent threat of Russian invasion of Poland. The Grande Armée, 650,000 men (270,000 Frenchmen and many soldiers of allies or subject powers), crossed the Niemen River on June 23, 1812. Russia proclaimed a Patriotic War, while Napoleon proclaimed a Second Polish war, but against the expectations of the Poles who supplied almost 100,000 troops for the invasion force he avoided any concessions toward Poland, having in mind further negotiations with Russia. Russia maintained a scorched earth policy of retreat broken only by the battle of Borodino (September 7), when the Russians stood and fought. This was bloody and the Russians were eventually forced to back down and open the road to Moscow. By September 14, Moscow was captured although by this point it had been largely abandoned by the Russians and prisoners had been released from Moscow's prisons to inconvenience the French. Alexander I refused to capitulate and with no sign of clear victory in sight Napoleon was forced to withdraw from Moscow after the city had been burnt to the ground. The conflicting sides placed the blame for the fire on each other. So the disastrous Great Retreat began, with 370,000 casualties largely as a result of starvation and the freezing weather conditions, and 200,000 captured. By November only 27,000 fit soldiers were among those who crossed the Berezina River. Napoleon now left his army to return to Paris and prepare a defence of Poland from the advancing Russians.[59]
As the French retreated, the Russians pursued them into Central and Western Europe and to the gates of Paris. After the allies defeated Napoleon, Alexander became known as the savior of Europe, and he played a prominent role in the redrawing of the map of Europe at the Congress of Vienna in 1815. In the same year Alexander initiated the creation of the Holy Alliance, a loose agreement pledging the rulers of the nations involved—including most of Europe—to act according to Christian principles. More pragmatically, in 1814 Russia, Britain, Austria, and Prussia had formed the Quadruple Alliance. The allies created an international system to maintain the territorial status quo and prevent the resurgence of an expansionist France. The Quadruple Alliance, confirmed by a number of international conferences, ensured Russia's influence in Europe.[60]
See also
At the same time, Russia continued its expansion. The Congress of Vienna created the Kingdom of Poland (Russian Poland), to which Alexander granted a constitution. Thus, Alexander I became the constitutional monarch of Poland while remaining the autocratic tsar of Russia. He was also the limited monarch of Finland, which had been annexed in 1809 and awarded autonomous status. In 1813 Russia gained territory in the Baky area of the Caucasus at the expense of Persia. By the early nineteenth century, the empire also was firmly ensconced in Alaska.
Historians have generally agreed that a revolutionary movement was born during the reign of Alexander I. Young officers who had pursued Napoleon into Western Europe came back to Russia with revolutionary ideas. The intellectual modernization that had been fostered in the 18th century by a paternalistic, autocratic Russian state now included opposition to autocracy, demands for representative government, calls for the abolition of serfdom, and, in some instances, advocacy of a revolutionary overthrow of the government. Officers were particularly incensed that Alexander had granted Poland a constitution while Russia remained without one. Several clandestine organizations were preparing for an uprising when Alexander died unexpectedly in 1825. Following his death, there was confusion about who would succeed him because the next in line, his brother Constantine, had relinquished his right to the throne. A group of officers commanding about 3,000 men refused to swear allegiance to the new tsar, Alexander's brother Nicholas, proclaiming instead their loyalty to the idea of a Russian constitution. Because these events occurred in December 1825, the rebels were called Decembrists. Nicholas easily overcame the revolt, and the Decembrists who remained alive were arrested. Many were exiled to Siberia. To some extent, the Decembrists were in the tradition of a long line of palace revolutionaries who wanted to place their candidate on the throne. But because the Decembrists also wanted to implement a liberal political program, their revolt has been considered the beginning of a revolutionary movement. The Decembrist Revolt was the first open breach between the government and liberal elements, a breach that would subsequently widen.[61][62]
Tsar Nicholas I (reigned 1825–1855) lavished attention on his very large army; with a population of 60–70 million people, the army included a million men. They had outdated equipment and tactics, but the tsar, who dressed like a soldier and surrounded himself with officers, gloried in the victory over Napoleon in 1812 and took enormous pride in its smartness on parade. The cavalry horses, for example, were only trained in parade formations, and did poorly in battle. The glitter and braid masked profound weaknesses that he did not see. He put generals in charge of most of his civilian agencies regardless of their qualifications. An agnostic who won fame in cavalry charges was made supervisor of Church affairs. The Army became the vehicle of upward social mobility for noble youths from non-Russian areas, such as Poland, the Baltic, Finland and Georgia. On the other hand, many miscreants, petty criminals and undesirables were punished by local officials by enlisting them for life in the Army. The conscription system was highly unpopular with people, as was the practice of forcing peasants to house the soldiers for six months of the year. Curtiss finds that "The pedantry of Nicholas' military system, which stressed unthinking obedience and parade ground evolutions rather than combat training, produced ineffective commanders in time of war." His commanders in the Crimean War were old and incompetent, and indeed so were his muskets as the colonels sold the best equipment and the best food.[63]
Finally the Crimean war at the end of his reign demonstrated to the world what no one had previously realized: Russia was militarily weak, technologically backward, and administratively incompetent. Despite his grand ambitions toward the south and Turkey, Russia had not built its railroad network in that direction, and communications were bad. The bureaucracy was riddled with graft, corruption and inefficiency and was unprepared for war. The Navy was weak and technologically backward; the Army, although very large, was good only for parades, suffered from colonels who pocketed their men's pay, poor morale, and was even more out of touch with the latest technology as developed by Britain and France. As Fuller notes, "Russia had been beaten on the Crimean peninsula, and the military feared that it would inevitably be beaten again unless steps were taken to surmount its military weakness."[64][65][66]
See main article on Crimean War
See main article on Russo-Turkish War (1877–1878)
See main article on Russo-Japanese War
The war between Russia and the Japanese Empire broke out on February 8, 1904 with a Japanese attack upon the Russian Far East Fleet stationed at Port Arthur. Plagued with logistical problems, outdated military equipment and incompetent Russian officers, Russian forces suffered numerous defeats in the course of the war, which ended in September 1905, in the aftermath of the destruction of the Russian fleet at the Battle of Tsushima.[67] Faced with growing internal problems, including the Russian Revolution of 1905, Russia sued for peace as the war concluded with the Treaty of Portsmouth.
See main article on World War I, also see Eastern Front (World War I) and Caucasus Campaign
See main article on Russian Revolution of 1917