Hiryū ( en japonés :飛龍, que significa "Dragón Volador") fue un portaaviones construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la década de 1930. Generalmente considerado como el único barco de su clase, fue construido con undiseño modificado del Sōryū . [Nota 1] Sus aviones apoyaron la invasión japonesa de la Indochina francesa a mediados de 1940. Participó en el ataque a Pearl Harbor y en la Batalla de la Isla Wake . Durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico , el barco apoyó la conquista de las Indias Orientales Holandesas en enero de 1942. Al mes siguiente, sus aviones bombardearon Darwin, Australia ; y continuó ayudando en la campaña de las Indias Orientales Holandesas. En abril, los aviones de Hiryū ayudaron a hundir dos cruceros pesados británicos y varios buques mercantes durante la Incursión del Océano Índico .
Después de una breve reparación, el Hiryū y otros tres portaaviones de la Primera Flota Aérea ( Kido Butai ) participaron en la Batalla de Midway en junio de 1942. Después de bombardear a las fuerzas estadounidenses en el atolón , los portaaviones fueron atacados por aviones del Midway y los portaaviones USS Enterprise , Hornet y Yorktown . Los bombarderos en picado del Yorktown y el Enterprise dañaron al Hiryū y le prendieron fuego. Fue hundido al día siguiente después de que quedó claro que no podía ser rescatado. La pérdida del Hiryū y otros tres portaaviones de la IJN en Midway fue una derrota estratégica crucial para Japón y contribuyó significativamente a la victoria final de los Aliados en el Pacífico.
El Hiryū fue uno de los dos grandes portaaviones aprobados para su construcción en el marco del Programa Suplementario de 1931-1932 . Originalmente diseñado como el buque gemelo del Sōryū , su diseño fue ampliado y modificado a la luz de los incidentes de Tomozuru y de la Cuarta Flota en 1934-1935 que revelaron que muchos buques de la IJN eran demasiado pesados, inestables y estructuralmente débiles. Su castillo de proa fue elevado y su casco reforzado. Otros cambios implicaron aumentar su manga , desplazamiento y protección del blindaje. [4]
El buque tenía una longitud total de 227,4 metros (746 pies 1 pulgada) , una manga de 22,3 metros (73 pies 2 pulgadas) y un calado de 7,8 metros (25 pies 7 pulgadas). Desplazaba 17.600 toneladas métricas (17.300 toneladas largas ) con carga estándar y 20.570 toneladas métricas (20.250 toneladas largas) con carga normal. Su tripulación estaba formada por 1.100 oficiales y soldados. [5]
El Hiryū estaba equipado con cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes con un total de 153.000 caballos de fuerza en el eje (114.000 kW ), cada uno impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por ocho calderas acuotubulares Kampon . [5] Las turbinas y calderas eran las mismas que las utilizadas en los cruceros de la clase Mogami . La potencia del barco y su delgado casco tipo crucero con una relación longitud-manga de 10:1 le dieron una velocidad de 34,3 nudos (63,5 km/h; 39,5 mph) [6] y lo convirtieron en el portaaviones más rápido del mundo en el momento de su puesta en servicio. [7] El Hiryū llevaba 4.500 toneladas métricas (4.400 toneladas largas) de fueloil , lo que le daba una autonomía de 10.330 millas náuticas (19.130 km; 11.890 mi) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Las tomas de la caldera estaban canalizadas hacia el costado de estribor del barco, en medio del mismo, y se descargaban justo por debajo del nivel de la cubierta de vuelo a través de dos chimeneas curvadas hacia abajo. [8]
La cubierta de vuelo del portaaviones, de 216,9 metros (711 pies 7 pulgadas), tenía 27 metros (88 pies 6 pulgadas) de ancho y sobresalía de su superestructura en ambos extremos, sostenida por pares de pilares. [8] El Hiryū fue uno de los dos únicos portaaviones construidos cuya isla estaba en el lado de babor del barco ( el otro era el Akagi ). También estaba posicionado más hacia atrás e invadía el ancho de la cubierta de vuelo, a diferencia del Sōryū . Se instalaron nueve cables de detención transversales en la cubierta de vuelo que podían detener un avión de 6000 kilogramos (13 000 libras). Un grupo de tres cables se colocó más adelante para permitir que el barco aterrizara aviones sobre la proa, aunque esto nunca se hizo en la práctica. La cubierta de vuelo estaba a solo 12,8 metros (42 pies) sobre la línea de flotación y los diseñadores del barco mantuvieron esta cifra baja reduciendo la altura de los hangares. [9] El hangar superior medía 171,3 por 18,3 metros (562 por 60 pies) y tenía una altura aproximada de 4,6 metros (15 pies); el inferior medía 142,3 por 18,3 metros (467 por 60 pies) y tenía una altura aproximada de 4,3 metros (14 pies). Juntos tenían una superficie total aproximada de 5.736 metros cuadrados (61.740 pies cuadrados). [8] Esto causaba problemas en el manejo de las aeronaves porque las alas de un bombardero torpedero Nakajima B5N "Kate" no podían desplegarse ni plegarse en el hangar superior. [10]
Las aeronaves eran transportadas entre los hangares y la cubierta de vuelo mediante tres elevadores , el delantero a la altura de la isla en la línea central y los otros dos desplazados a estribor. [4] La plataforma delantera medía 16 por 13 metros (52,5 pies × 42,75 pies), la del medio 13 por 12 metros (42,75 pies × 39,3 pies) y la trasera 11,8 por 13,0 metros (38,7 pies × 42,8 pies). [8] Eran capaces de transferir aeronaves que pesaban hasta 5000 kilogramos (11 000 libras). [9] Hiryū tenía una capacidad diseñada de 64 aeronaves, más nueve de repuesto. [4]
El armamento antiaéreo (AA) principal del Hiryū consistía en seis montajes de cañones gemelos equipados con cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 centímetros montados en sponsons salientes , tres a cada lado del casco del portaaviones. [10] Al disparar a objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 metros (16.100 yd); tenían un techo máximo de 9.440 metros (30.970 ft) en su elevación máxima de +90 grados. Su cadencia de fuego máxima era de 14 disparos por minuto, pero su cadencia de fuego sostenida era de aproximadamente ocho disparos por minuto. [11] El barco estaba equipado con dos directores de control de fuego Tipo 94 para controlar los cañones de 12,7 centímetros (5,0 in), uno para cada lado del barco; [12] El director del lado de estribor estaba en la parte superior de la isla y el otro director estaba ubicado debajo del nivel de la cubierta de vuelo en el lado de babor. [13]
El armamento antiaéreo ligero del barco consistía en siete montajes triples y cinco montajes dobles para cañones antiaéreos Hotchkiss de 25 mm Tipo 96 fabricados bajo licencia . Dos de los montajes triples estaban situados en una plataforma justo debajo del extremo delantero de la cubierta de vuelo. [14] El cañón era el cañón antiaéreo ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero adolecía de graves defectos de diseño que lo volvían en gran medida ineficaz. Según el historiador Mark Stille, el arma tenía muchos defectos, incluida la incapacidad de "manejar objetivos de alta velocidad porque no podía ser apuntada o elevada lo suficientemente rápido ni con la mano ni con el motor, sus miras eran inadecuadas para objetivos de alta velocidad, poseía una vibración y una explosión de boca excesivas, y sus cargadores eran demasiado pequeños para mantener altas cadencias de fuego". [15] Estos cañones de 25 milímetros (1 pulgada) tenían un alcance efectivo de 1500 a 3000 metros (1600 a 3300 yardas) y un techo efectivo de 5500 metros (18 000 pies) a una elevación de +85 grados. La cadencia de fuego efectiva máxima era de solo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la necesidad frecuente de cambiar los cargadores de quince cartuchos . [16] Los cañones Tipo 96 estaban controlados por cinco directores Tipo 95, dos en cada lado y uno en la proa. [12]
El Hiryū tenía un cinturón de flotación con un espesor máximo de 150 milímetros (5,9 pulgadas) sobre los depósitos que se reducía a 90 milímetros (3,5 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria y los tanques de almacenamiento de avgas . Estaba respaldado por un mamparo interno antiastillas . La cubierta del barco tenía un espesor de 25 milímetros (0,98 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria y 55 milímetros (2,2 pulgadas) sobre los depósitos y los tanques de almacenamiento de avgas. [13]
Siguiendo las convenciones japonesas de nombres de buques para portaaviones, el Hiryū fue nombrado "Dragón Volador". [17] El buque fue puesto en grada en el Arsenal Naval de Yokosuka el 8 de julio de 1936, botado el 16 de noviembre de 1937 y puesto en servicio el 5 de julio de 1939. [18] Fue asignado a la Segunda División de Portaaviones el 15 de noviembre. En septiembre de 1940, el grupo aéreo del buque fue transferido a la isla de Hainan para apoyar la invasión japonesa de la Indochina francesa . En febrero de 1941, el Hiryū apoyó el bloqueo del sur de China. [19] Dos meses después, la 2.ª División de Portaaviones, comandada por el contralmirante Tamon Yamaguchi , fue asignada a la Primera Flota Aérea , o Kido Butai , el 10 de abril. [20] El Hiryū regresó a Japón el 7 de agosto y comenzó una breve remodelación que se completó el 15 de septiembre. Se convirtió en el buque insignia de la Segunda División desde el 22 de septiembre al 26 de octubre mientras el Sōryū estaba en reacondicionamiento. [20]
En noviembre de 1941, la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa, comandada por el almirante Isoroku Yamamoto , se preparó para participar en el inicio de una guerra formal con los Estados Unidos al realizar un ataque preventivo contra la base de la Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos en Pearl Harbor , Hawái. El 22 de noviembre, el Hiryū , comandado por el capitán Tomeo Kaku, y el resto del Kido Butai , bajo el vicealmirante Chuichi Nagumo e incluyendo seis portaaviones de la Primera, Segunda y Quinta Divisiones de Portaaviones, se reunieron en la bahía de Hitokappu en la isla de Etorofu . La flota partió de Etorofu el 26 de noviembre [19] y siguió un curso a través del Pacífico centro-norte para evitar las rutas de navegación comercial. [21] Ahora el buque insignia de la Segunda División de Portaaviones, el barco embarcó 21 cazas Mitsubishi A6M Zero , 18 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y 18 bombarderos torpederos Nakajima B5N "Kate". Desde una posición 230 millas náuticas (430 km; 260 mi) al norte de Oahu , Hiryū y los otros cinco portaaviones lanzaron dos oleadas de aviones en la mañana del 7 de diciembre de 1941, hora hawaiana. [22] [23] [Nota 2]
En la primera oleada, se suponía que 8 bombarderos torpederos B5N atacarían a los portaaviones que normalmente atracaban en el lado noroeste de Ford Island , pero ninguno estaba en Pearl Harbor ese día; 4 de los pilotos de los B5N se desviaron a su objetivo secundario, barcos atracados junto al "Muelle 1010", donde normalmente estaba amarrado el buque insignia de la flota. Ese barco, el acorazado Pennsylvania , estaba en dique seco y su posición estaba ocupada por el crucero ligero Helena y el minador Oglala ; los cuatro torpedos fallaron. Los otros cuatro pilotos atacaron a los acorazados West Virginia y Oklahoma . Los 10 B5N restantes tenían la tarea de lanzar bombas perforantes de 800 kilogramos (1800 lb) sobre los acorazados atracados en el lado sureste de Ford Island ("Battleship Row") y pueden haber logrado uno o dos impactos en ellos, [24] además de causar una explosión de cargador a bordo del acorazado Arizona que lo hundió con una gran pérdida de vidas. Los 6 A6M Zeros ametrallaron aviones estacionados en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa (MCAS Ewa), [25] y destruyeron 22 aviones. [19]
La segunda oleada consistió en 9 Zeros y 18 D3A, uno de cada uno abortando por problemas mecánicos. [23] Los primeros ametrallaron la Estación Aérea Naval de Kaneohe Bay antes de pasar a atacar el Aeródromo Militar Bellows . Ametrallaron el aeródromo y derribaron dos cazas Curtiss P-40 que intentaban despegar cuando llegaron los Zeros y un bombardero pesado Boeing B-17 Flying Fortress que se había desviado anteriormente del Aeródromo Militar Hickam , y también destruyeron un avión de observación Stinson O-49 [26] en tierra por la pérdida de uno de los suyos. [19] Los cazas con munición restante la gastaron ametrallando MCAS Ewa, el punto de encuentro de los cazas de la segunda oleada. [27] Los D3A atacaron varios barcos en Pearl Harbor, pero no es posible identificar qué avión atacó a qué barco. [28] Dos D3A de Hiryū se perdieron durante el ataque, uno de ellos derribado por el segundo teniente George Welch . [29]
Al regresar a Japón después del ataque, el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Primera Flota Aérea, ordenó que el Sōryū y el Hiryū fueran destacados el 16 de diciembre para atacar a los defensores de la isla Wake que ya habían derrotado el primer ataque japonés a la isla. [20] Los dos portaaviones llegaron a las proximidades de la isla el 21 de diciembre y lanzaron 29 D3A y 2 B5N, escoltados por 18 Zeros, para atacar objetivos terrestres. No encontraron oposición aérea y lanzaron 35 B5N y 6 A6M Zeros al día siguiente. Fueron interceptados por los 2 cazas Grumman F4F Wildcat supervivientes del Escuadrón de Cazas de la Marina VMF-211 . Los Wildcat derribaron 2 B5N [30] antes de que fueran derribados por el PO3c Isao Towara. [19] La guarnición se rindió al día siguiente después de que desembarcaran las tropas japonesas. [30]
Los portaaviones llegaron a Kure el 29 de diciembre. Fueron asignados a la Fuerza Sur el 8 de enero de 1942 y partieron cuatro días después hacia las Indias Orientales Holandesas . Los barcos apoyaron la invasión de las Islas Palaos y la Batalla de Ambon , [20] atacando posiciones aliadas en la isla el 23 de enero con 54 aviones. Cuatro días después, los portaaviones destacaron 18 Zeros y 9 D3A para operar desde bases terrestres en apoyo de las operaciones japonesas en la Batalla de Borneo . [31] Hiryū y Sōryū llegaron a Palaos el 28 de enero y esperaron la llegada de los portaaviones Kaga y Akagi . Los cuatro portaaviones partieron de Palaos el 15 de febrero y lanzaron ataques aéreos contra Darwin, Australia , cuatro días después. Hiryū contribuyó con 18 B5N, 18 D3A y 9 Zeros al ataque. Sus aviones atacaron a los barcos en el puerto y sus instalaciones, hundiendo o incendiando tres barcos y dañando otros dos. Los Zeros destruyeron 1 P-40E mientras despegaba, 2 hidroaviones Consolidated PBY Catalina en el agua y un Zero se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia después de ser dañado por un P-40E del 33.º Escuadrón de Persecución de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . [32]
El Hiryū y los otros portaaviones llegaron a Staring Bay en la isla de Célebes el 21 de febrero para reabastecerse y descansar antes de partir cuatro días después para apoyar la invasión de Java . [20] El 1 de marzo de 1942, los D3A del barco dañaron al destructor USS Edsall lo suficientemente grave como para que fuera capturado y hundido por cruceros japoneses. Más tarde ese día, los bombarderos en picado hundieron el petrolero USS Pecos . Los cuatro portaaviones lanzaron un ataque aéreo de 180 aviones contra Tjilatjep el 5 de marzo e incendiaron la ciudad, hundiendo cinco barcos pequeños y dañando otros nueve que luego tuvieron que ser hundidos . [33] Dos días después, atacaron la isla de Navidad y los aviones del Hiryū hundieron el carguero holandés Poelau Bras antes de regresar a Staring Bay el 11 de marzo [20] para reabastecerse y entrenarse para la inminente incursión en el océano Índico . Esta incursión tenía como objetivo proteger a las recién conquistadas Birmania, Malasia y las Indias Orientales Holandesas contra cualquier ataque aliado destruyendo las bases y fuerzas en el Océano Índico oriental. [34]
El 26 de marzo, los cinco portaaviones de la Primera Flota Aérea partieron de Staring Bay; fueron avistados por un Catalina a unas 350 millas náuticas (650 km; 400 mi) al sureste de Ceilán en la mañana del 4 de abril. Seis de los Zeros del Hiryū estaban en Patrulla Aérea de Combate (CAP) y ayudaron a derribarlo. Nagumo se acercó a 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) de Colombo antes de lanzar un ataque aéreo a la mañana siguiente. Hiryū contribuyó con 18 B5N y 9 Zeros a la fuerza; este último se encontró con un vuelo de 6 bombarderos torpederos Fairey Swordfish del 788 Escuadrón Aéreo Naval en ruta y los derribó a todos sin pérdidas. Los aviones japoneses se encontraron con los cazas Hawker Hurricane de los escuadrones 30 y 258 de la RAF que los defendían sobre el aeródromo de Ratmalana y los cazas del Hiryū afirmaron haber derribado 11 de ellos y 3 Zeros dañados, aunque los cazas de los otros portaaviones también hicieron afirmaciones. Las pérdidas británicas fueron 21 Hurricanes derribados y 2 más obligados a aterrizar de emergencia. Los D3A y B5N infligieron algunos daños a las instalaciones portuarias, pero un día de advertencia había permitido evacuar gran parte de los barcos del puerto. Los británicos intentaron encontrar los barcos de Nagumo toda la mañana y los Zeros del Hiryū en el CAP sobre la flota ayudaron a derribar un Catalina de la RAF , derribaron un bombardero torpedero Fairey Albacore y expulsaron a otro del portaaviones Indomitable . Más tarde esa mañana, los cruceros pesados británicos Cornwall y Dorsetshire fueron avistados y el Hiryū lanzó 18 D3A. Hundieron ambos barcos en combinación con los bombarderos en picado de los otros portaaviones. [35]
En la mañana del 9 de abril, el CAP del Hiryū derribó otro Catalina que intentaba localizar la flota y, más tarde esa mañana, contribuyó con 18 B5N, escoltados por 6 Zeros, al ataque a Trincomalee . Los cazas se enfrentaron al Escuadrón 261 de la RAF , afirmando haber derribado dos y dos más compartidos con cazas de los otros portaaviones. Las pérdidas británicas fueron solo ocho cazas, pero los pilotos japoneses afirmaron un total de 49 aviones derribados cuando la RAF solo tenía 16 Hurricanes en la lucha. Los pilotos británicos derribaron uno de los B5N del Hiryū y obligaron a otro a aterrizar de emergencia mientras bombardeaban el puerto. Mientras tanto, un hidroavión del acorazado Haruna avistó al pequeño portaaviones Hermes , escoltado por el destructor HMAS Vampire , y todos los D3A disponibles fueron lanzados para atacar a los barcos, escoltados por nueve Zeros. Hiryū contribuyó con 18 bombarderos en picado y 3 cazas, pero llegaron demasiado tarde para ayudar a hundirlos y encontraron otros dos barcos más al norte. Hundieron el carguero RFA Athelstone y su corbeta de escolta , Hollyhock . Mientras esto sucedía, Akagi escapó por poco de daños cuando 9 bombarderos británicos Bristol Blenheim del Ceilán penetraron en el CAP y lanzaron sus bombas desde 11.000 pies (3.400 m). Hiryū tenía ocho Zeros en el aire, junto con 12 más de los otros portaaviones, y colectivamente representaron 5 de los bombarderos británicos por la pérdida de 1 de los Zeros de Hiryū . Los Blenheims se encontraron con los D3A del Shōkaku , escoltados por los Zeros de Hiryū , en su camino de regreso a casa y perdieron un bombardero más a manos de la aeronave japonesa. Los bombarderos en picado afirmaron haber derribado dos Blenheims junto con los Zeros, que se adjudicaron uno por su cuenta, a cambio de la pérdida de un Zero derribado por los artilleros de los bombarderos y un D3A dañado. Después de lanzar los bombarderos en picado que hundieron al Hermes y a los otros barcos, la Primera Flota Aérea cambió de rumbo y se dirigió al sudeste hacia el estrecho de Malaca y Japón. [36]
El 19 de abril, mientras transitaban por el estrecho de Bashi entre Taiwán y Luzón en ruta a Japón, el Hiryū , el Sōryū y el Akagi fueron enviados en persecución de los portaaviones estadounidenses Hornet y Enterprise , que habían lanzado el ataque Doolittle contra Tokio. Solo encontraron mar vacío, ya que los portaaviones estadounidenses habían abandonado inmediatamente la zona para regresar a Hawái. Los portaaviones abandonaron rápidamente la persecución y echaron el ancla en el fondeadero de Hashirajima el 22 de abril. Después de haber estado involucrado en operaciones constantes durante cuatro meses y medio, el barco, junto con los otros tres portaaviones de la Primera y Segunda Divisiones de Portaaviones, fue reacondicionado y reabastecido apresuradamente en preparación para la siguiente gran operación de la Flota Combinada , programada para comenzar un mes después. [37] Mientras estaba en Hashirajima, el grupo aéreo del Hiryū estuvo basado en tierra en el aeródromo de Tomitaka, cerca de Saiki, Ōita , y realizó entrenamiento de vuelo y armas con las otras unidades de portaaviones de la Primera Flota Aérea. [38]
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Preocupado por los ataques de los portaaviones estadounidenses en las Islas Marshall, Lae-Salamaua y las incursiones de Doolittle, Yamamoto estaba decidido a obligar a la Marina de los EE. UU. a un enfrentamiento para eliminar la amenaza de los portaaviones estadounidenses. Decidió invadir y ocupar el atolón de Midway , que estaba seguro de que atraería a los portaaviones estadounidenses para defenderlo. Los japoneses bautizaron la invasión de Midway como Operación MI . [39] Sin que los japoneses lo supieran, la Marina de los EE. UU. había adivinado el plan japonés al descifrar su código JN-25 y había preparado una emboscada utilizando sus tres portaaviones disponibles, posicionados al noreste de Midway. [40]
El 25 de mayo de 1942, el Hiryū partió con la fuerza de ataque de portaaviones de la Flota Combinada en compañía de los portaaviones Kaga , Akagi y Sōryū , que constituían la Primera y Segunda Divisiones de Portaaviones, para el ataque a Midway. Su complemento aéreo consistía en 18 Zeros, 18 D3A y 18 B5N. También a bordo estaban tres A6M del 6.º Kōkūtai destinados a ser la guarnición aérea de Midway. [41] Con la flota posicionada a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al noroeste de Midway al amanecer (04:45 hora local) del 4 de junio de 1942, la parte del ataque aéreo de 108 aviones del Hiryū fue un ataque a las instalaciones de Sand Island con 18 bombarderos torpederos, uno de los cuales abortó por problemas mecánicos, escoltados por nueve Zeros. El grupo aéreo sufrió mucho durante el ataque: dos B5N fueron derribados por cazas y un tercero fue víctima del fuego antiaéreo. Un cuarto, pilotado por el líder del escuadrón Rokuro Kikuchi, sufrió graves daños y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en el atolón de Kure, donde él y su tripulación fueron descubiertos y asesinados por las fuerzas estadounidenses. Un quinto B5N se vio obligado a amerizar a su regreso y cinco más resultaron dañados sin posibilidad de reparación. Además, dos Zeros también fueron considerados inservibles, aunque ninguno se perdió. [42]
El portaaviones también contribuyó con tres Zeros al total de 11 asignados al CAP inicial sobre los cuatro portaaviones. A las 07:05, el portaaviones tenía seis cazas con el CAP, que ayudaron a defender el Kido Butai de los primeros atacantes estadounidenses desde la isla Midway a las 07:10. [43] En este momento, los portaaviones de Nagumo fueron atacados por seis Grumman TBF Avengers de la Armada de los EE. UU. y cuatro USAAC Martin B-26 Marauder , todos con torpedos. Los Avengers fueron tras Hiryū mientras los Marauder atacaban Akagi . Los 30 CAP Zeros en el aire en este momento, incluidos los seis de Hiryū , atacaron inmediatamente a los aviones estadounidenses, derribando cinco de los Avengers y dos de los B-26. Los Avengers derribaron uno de los Zeros de Hiryū . Los aviones supervivientes lanzaron sus torpedos, pero todos fallaron. [44]
A las 07:15, Nagumo ordenó a los B5N del Kaga y el Akagi que se rearmaran con bombas para otro ataque a la isla Midway. Este proceso se vio ralentizado por la cantidad de carros de municiones utilizados para manipular las bombas y los torpedos y el número limitado de elevadores de municiones. Esto significaba que los torpedos no podían ser atacados por debajo hasta que todas las bombas fueran trasladadas desde su depósito, ensambladas y montadas en el avión. Este proceso normalmente tomaba alrededor de una hora y media; se requeriría más tiempo para llevar el avión a la cubierta de vuelo, y para calentar y lanzar el grupo de ataque. Alrededor de las 07:40, invirtió su orden cuando recibió un mensaje de uno de sus aviones de reconocimiento de que se habían avistado buques de guerra estadounidenses. Sin municiones, dos de los CAP Zero del Hiryū aterrizaron a bordo del portaaviones a las 07:40. [45]
A las 07:55, el siguiente ataque estadounidense desde Midway llegó en forma de 16 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless de la Infantería de Marina del Escuadrón de Bombarderos Exploradores de la Infantería de Marina 241 (VMSB-241) al mando del Mayor Lofton R. Henderson . [Nota 3] Los tres cazas CAP del Hiryū estaban entre los nueve que aún estaban en el aire y atacaron a los aviones de Henderson, derribando a seis de ellos mientras ejecutaban un infructuoso ataque de bombardeo en planeo sobre el Hiryū . A cambio, el artillero de uno de los Dauntless derribó a uno de los Zero del Hiryū . Aproximadamente al mismo tiempo, los portaaviones japoneses fueron atacados por 12 B-17 del USAAC, bombardeando desde 20.000 pies (6.100 m). La gran altitud de los B-17 dio a los capitanes japoneses tiempo suficiente para anticipar dónde caerían las bombas, y maniobraron con éxito para salir del área de impacto. Cuatro B-17 atacaron a Hiryū , pero fallaron todas sus bombas. [47]
Hiryū reforzó el CAP con el lanzamiento de tres Zeros más a las 08:25. [48] Estos Zeros nuevos ayudaron a derrotar el siguiente ataque aéreo estadounidense desde Midway, 11 bombarderos en picado Vought SB2U Vindicator del VMSB-241, que atacaron al acorazado Haruna a partir de las 08:30. El Haruna escapó ileso y tres de los Vindicator fueron derribados. [49] Aunque todos los ataques aéreos estadounidenses habían causado hasta el momento daños insignificantes, mantuvieron a las fuerzas de portaaviones japonesas desequilibradas mientras Nagumo se esforzaba por preparar una respuesta a las noticias, recibidas a las 08:20, del avistamiento de fuerzas de portaaviones estadounidenses al noreste. [50]
El Hiryū comenzó a recuperar su fuerza de ataque Midway alrededor de las 09:00 y terminó poco después de las 09:10. [51] Los aviones aterrizados fueron atacados rápidamente por debajo, mientras que las tripulaciones de los portaaviones comenzaron los preparativos para detectar aviones para el ataque contra las fuerzas de portaaviones estadounidenses. Los preparativos se interrumpieron a las 09:18, cuando se avistó el primer avión de ataque estadounidense. Estos consistían en 15 bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator del VT-8, liderados por el teniente comandante John C. Waldron del Hornet . Intentaron un ataque con torpedos contra el Soryū , pero todos los aviones estadounidenses fueron derribados por los 18 cazas CAP, dejando a un aviador sobreviviente a flote. [52]
Poco después, 14 Devastators del Escuadrón de Torpedos 6 (VT-6) del Enterprise , liderados por el Teniente Comandante Eugene E. Lindsey , atacaron. Los aviones de Lindsey intentaron atrapar al Kaga , pero el CAP, reforzado por cuatro Zeros adicionales lanzados por Hiryū a las 09:37, derribó a todos los Devastators menos cuatro, y el Kaga esquivó los torpedos. Hiryū lanzó otro trío de CAP Zeros a las 10:13 después de que el Escuadrón de Torpedos 3 (VT-3) del Yorktown fuera avistado. Dos de sus Zeros fueron derribados por Wildcats que escoltaban al VT-3 y otro se vio obligado a amerizar. [53]
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Mientras el VT-3 seguía atacando al Hiryū , los bombarderos en picado estadounidenses llegaron a los portaaviones japoneses casi sin ser detectados y comenzaron sus inmersiones. Fue en ese momento, alrededor de las 10:20, cuando, en palabras de Jonathan Parshall y Anthony Tully, "las defensas aéreas japonesas finalmente y catastróficamente fallarían". [54] Tres escuadrones de bombarderos en picado estadounidenses atacaron a los otros tres portaaviones y les prendieron fuego. [55] El Hiryū no fue tocado y procedió a lanzar 18 D3A, escoltados por seis Zeros, a las 10:54. En ruta , los Zeros se enfrentaron a un grupo de SBD del Enterprise que habían avistado. No lograron derribar a ninguno de los bombarderos en picado, pero dos de los Zeros fueron derribados por los artilleros traseros de los bombarderos, y un Zero se vio obligado a amerizar cerca de un destructor en su regreso. El radar estadounidense detectó a los bombarderos en picado japoneses a las 11:52 y dirigió el CAP del Yorktown de 20 Wildcats contra ellos. Los Wildcats derribaron tres de los Zeros restantes por la pérdida de uno de los suyos y atacaron a los D3A. Solo siete de los bombarderos en picado sobrevivieron lo suficiente para realizar su ataque al Yorktown y dos de ellos fueron derribados por fuego antiaéreo durante su picado, pero hicieron tres impactos directos y dos casi fallaron que dañaron gravemente al portaaviones y lo incendiaron. [56]
Confiado en que sus hombres habían hundido el Yorktown , Yamaguchi lanzó una segunda oleada de diez B5N (incluido uno del Akagi ), escoltados por seis Zeros (dos del Kaga ), a las 13:30, con la instrucción de que atacaran a un portaaviones diferente al alcanzado por la primera oleada. Sin embargo, los estadounidenses habían logrado extinguir los incendios en el Yorktown a las 14:00, y el portaaviones estaba haciendo 19 nudos (35 km/h; 22 mph) a las 14:30 cuando se acercó el segundo grupo de ataque. Como resultado, los pilotos de ataque lo confundieron con uno de sus hermanos intactos y lanzaron el ataque. En ese momento, seis Wildcats estaban en servicio de CAP, y cuatro de ellos fueron vectorizados hacia el avión atacante mientras que los otros dos fueron retenidos para cubrir el despegue de diez Wildcats que se abastecían de combustible en cubierta. Los japoneses fueron atacados a las 14:38 por dos Wildcats, que derribaron un bombardero torpedero antes de que ambos fueran derribados por los Zeros que los escoltaban (dos Zeros fueron derribados más tarde por la pérdida de un Wildcat). Cuatro B5N más cayeron durante el ataque, pero dos de los sobrevivientes lograron acertar en el Yorktown que dañaron tres calderas y dejaron sin energía eléctrica para que no pudiera bombear combustible a estribor para contrarrestar su escora de seis grados a babor. Diecisiete minutos después, después de que la escora aumentara a 23 grados, se ordenó a la tripulación que abandonara el barco. De los cuatro Zeros y cinco B5N que regresaron a Hiryū , solo dos Zeros y tres bombarderos todavía estaban en condiciones de volar. [57]
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Yamaguchi comunicó por radio a Nagumo su intención de lanzar un tercer ataque contra los portaaviones estadounidenses al anochecer (aproximadamente a las 18:00), pero Nagumo ordenó a la flota que se retirara hacia el oeste. Sin que los japoneses lo supieran, el Enterprise y el Hornet ya habían lanzado ataques aéreos mucho antes. El Enterprise lanzó un total de 26 Dauntlesses a las 15:25 utilizando sus propios aviones más los del Yorktown que se habían visto obligados a recuperarse a bordo después de que el Yorktown resultara dañado, y el Hornet lanzó 16 Dauntlesses más a las 16:00. En este punto de la batalla, el Hiryū solo tenía cuatro bombarderos en picado y cinco aviones torpederos en condiciones de volar. También conservaba 19 de sus propios cazas a bordo, así como otros 13 Zeros en CAP (una fuerza compuesta por supervivientes de los otros portaaviones). A las 16:45, los bombarderos en picado del Enterprise avistaron al portaaviones japonés y comenzaron a maniobrar para conseguir una buena posición de ataque mientras reducían la altitud. A las 16:56, justo cuando los primeros Dauntless comenzaban sus inmersiones, Nagumo ordenó un cambio de rumbo a 120 grados, posiblemente para prepararse para recuperar sus hidroaviones de reconocimiento, que desviaron la puntería de los SBD líderes. Los japoneses ni siquiera detectaron a los estadounidenses hasta las 17:01. El CAP derribó dos de los aviones estadounidenses en sus inmersiones y otro después de que se vio obligado a abortar su inmersión cuando algunos de los SBD del Yorktown pasaron frente a él, iniciando sus propias inmersiones. Hiryū fue alcanzado por cuatro bombas de 1.000 libras (450 kg), tres en la cubierta de vuelo delantera y una en el elevador delantero. Las explosiones iniciaron incendios entre los aviones en la cubierta del hangar. La mitad delantera de la cubierta de vuelo se derrumbó en el hangar mientras que parte del elevador fue arrojado contra el puente del barco . Los incendios fueron lo suficientemente graves como para que los aviones estadounidenses restantes atacaran a los otros barcos que escoltaban al Hiryū , aunque sin efecto, considerando que más ataques al portaaviones eran una pérdida de tiempo, porque estaba en llamas de proa a popa. A partir de las 17:42, dos grupos de B-17 intentaron atacar a los barcos japoneses sin éxito, aunque un bombardero ametralló la cubierta de vuelo del Hiryū , matando a varios artilleros antiaéreos. [58]
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Aunque la propulsión del Hiryū no se vio afectada, los incendios no pudieron ser controlados. A las 21:23, sus motores se detuvieron y a las 23:58 una gran explosión sacudió el barco. La orden de abandonar el barco se dio a las 03:15 y los supervivientes fueron rescatados por los destructores Kazagumo y Makigumo . Yamaguchi y Kaku decidieron permanecer a bordo ya que el Hiryū fue torpedeado a las 05:10 por Makigumo ya que el barco no pudo ser rescatado. Un torpedo falló y el otro impactó cerca de la proa sin la típica columna de agua, aunque la detonación fue bastante visible. Alrededor de las 07:00, uno de los aviones Yokosuka B4Y del Hōshō descubrió al Hiryū todavía a flote y sin ningún peligro visible de hundirse. Los aviadores también pudieron ver a los tripulantes a bordo del portaaviones, hombres que no habían recibido la orden de abandonar el barco. Finalmente, lanzaron algunos de los botes del portaaviones y abandonaron el barco alrededor de las 09:00. Treinta y nueve hombres lograron subir al cúter del barco solo momentos antes de que el Hiryū se hundiera alrededor de las 09:12, llevándose los cuerpos de 389 hombres con ella. El cúter estuvo a la deriva durante 14 días antes de ser descubierto por un PBY Catalina y rescatado por el buque de apoyo a hidroaviones USS Ballard . Cuatro hombres murieron por sus heridas o por exposición antes de ser recogidos y un quinto murió esa noche. [59]
La pérdida del Hiryū y de los otros tres portaaviones de la Armada Imperial Japonesa en Midway, que comprendían dos tercios del número total de portaaviones de la flota japonesa y el núcleo experimentado de la Primera Flota Aérea, fue una derrota estratégica para Japón y contribuyó significativamente a la derrota final de Japón en la guerra. En un esfuerzo por ocultar la derrota, el barco no fue eliminado inmediatamente del registro de buques de la Armada, sino que se lo incluyó como "no tripulado" antes de ser finalmente eliminado del registro el 25 de septiembre de 1942. [60]
La Armada Imperial Japonesa seleccionó una versión modificada del diseño del Hiryū para su producción en masa con el fin de reemplazar a los portaaviones perdidos en Midway. De un programa planificado de 16 buques de la clase Unryū , solo seis fueron puestos en grada y tres fueron puestos en servicio antes del final de la guerra. [61]
