Hermann Hoth (12 de abril de 1885 - 25 de enero de 1971) fue un comandante del ejército alemán , criminal de guerra y autor. Sirvió como comandante de panzer de alto rango en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial , desempeñando un papel destacado en la Batalla de Francia y en el Frente Oriental . Los contemporáneos y los historiadores posteriores consideran a Hoth uno de los comandantes de guerra blindada más talentosos de la guerra. Era un firme creyente en el nazismo , y las unidades bajo su mando cometieron varios crímenes de guerra, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y civiles.
Nacido en Prusia , Hoth se embarcó en una carrera como oficial militar a temprana edad. Después de graduarse en la Real Academia Militar Prusiana , ascendió lentamente en las filas del Ejército Imperial Alemán . Hoth sirvió principalmente en varios puestos de personal en la Primera Guerra Mundial , y después de la conclusión del conflicto continuó haciéndolo en las fuerzas armadas de la recién formada República de Weimar . Después de que Hitler tomó el control de Alemania, Hoth comenzó a ascender rápidamente en las filas y se hizo conocido como un defensor de la motorización en la Wehrmacht.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Hoth dirigió con éxito el XV Cuerpo de Ejército durante las invasiones alemanas de Polonia y Francia. Comandó el 3.er Grupo Panzer durante la Operación Barbarroja en 1941, puesto en el que ayudó a destruir varios ejércitos soviéticos . Desde octubre de 1941, Hoth dirigió el 17.º Ejército , un período durante el cual abogó por una guerra de aniquilación contra la Unión Soviética, la destrucción despiadada de partisanos y el asesinato de judíos . En la ofensiva de verano de 1942 de la Wehrmacht , Hoth lideró el 4.º Ejército Panzer y participó en la Batalla de Stalingrado . Cuando el 6.º Ejército alemán fue rodeado en Stalingrado en noviembre de 1942, el grupo de ejércitos de Hoth hizo un intento de socorro fallido . Posteriormente, Hoth participó en la Tercera Batalla de Járkov , así como en la Batalla de Kursk , mientras sufría cada vez más de agotamiento . Lideró la defensa alemana en el este de Ucrania durante la batalla del Dnieper , pero fue despedido por Adolf Hitler debido a la sorpresiva reconquista soviética de Kiev en noviembre de 1943. Durante el resto de la guerra, fue relegado en su mayoría a posiciones sin poder.
Después de la guerra, Hoth fue condenado por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en el Juicio al Alto Mando , principalmente por su implementación de la Orden del Comisario criminal y el maltrato a prisioneros de guerra y civiles. Fue sentenciado a 15 años de prisión, pero fue puesto en libertad condicional en 1954. Posteriormente, Hoth se convirtió en autor, escribiendo sobre la guerra blindada, el desarrollo del ejército de Alemania Occidental y en apoyo del mito de la Wehrmacht limpia .
Nacido el 14 de abril de 1885 en Neuruppin , [3] Hoth creció en Demmin que, como Neuruppin, estaba ubicada en Prusia . [4] Sus padres fueron Hermann Hoth, un cirujano oficial del estado mayor prusiano , y Margarethe Hoth ( de soltera Hübener). [3] Asistió al Gymnasium en Demmin de 1894 a 1896, [3] seguido por el Cuerpo de Cadetes en Potsdam y la Preußische Hauptkadettenanstalt (Real Academia Militar Prusiana) de 1900 a 1904. [5] [3] Durante su preparación y entrenamiento para convertirse en oficial, Hoth desarrolló lo que más tarde reconoció como un fuerte sesgo de autoridad , algo que nunca descartó por completo incluso después de la conclusión de su educación. [6] Los educadores del Cuerpo de Cadetes también inculcaron el monarquismo y el rechazo de la socialdemocracia en Hoth. [7] Fue comisionado como teniente en el ejército prusiano en 1903, pero su ascenso en las filas fue lento. [8] Asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor Prusiano de 1910 a 1913, [9] donde aprendió ruso , [10] y fue nombrado Oberleutnant en 1912 y Hauptmann en 1914. [11] En este punto, estaba trabajando en el Estado Mayor alemán . [12] Su primer hijo, Hans Joachim, nació en 1913. [3]
Hoth pasó casi toda la Primera Guerra Mundial como oficial de Estado Mayor en un cuartel general superior y solo cuatro semanas en la línea del frente. [13] Como resultado de su habilidad con el ruso, fue asignado al 8.º Ejército en el Frente Oriental [14] en agosto de 1914. [3] En este papel, fue testigo de la invasión rusa de Prusia Oriental en 1914. Esta campaña dejó un profundo impacto en Hoth, [14] ya que vio a los rusos librando la guerra con lo que él consideraba una "crueldad bestial". [15] Sirvió bajo el mando del mariscal de campo Paul von Hindenburg durante este período, incluida la batalla de Tannenberg , [16] y llegó a admirar mucho a su superior. [17] En junio de 1916, fue trasladado al Frente Occidental . [18] Durante la guerra, Hoth ocupó puestos en el Estado Mayor alemán, varios ejércitos y unidades, incluida la Luftstreitkräfte (brazo aéreo del Ejército Imperial Alemán). [19] [20] Fue condecorado con ambas clases de la Cruz de Hierro durante la guerra. [21]
Cuando Alemania se rindió en 1918 en medio de una creciente agitación interna , Hoth sintió más lealtad hacia Hindenburg que hacia el gobierno democrático recién formado en Berlín . [17] En la Revolución alemana de 1918-1919 , Hoth sirvió como oficial de la Reichswehr y ayudó a sofocar los levantamientos de izquierda en Halle . [22] Este período endureció su odio por cualquier forma de comunismo . [23] Hoth también creía que el fracaso del Putsch de Kapp de derecha demostró que los militares tenían que prevenir su mal uso en política. [24] También se casó con Lola Schubering en 1918. El segundo hijo de Hoth, Hermann, nació en 1923. [3]
Permaneció en la Reichswehr (las fuerzas armadas de la República de Weimar ) en el período de entreguerras, [21] sirviendo en el departamento de organización del Estado Mayor. [25] Fue ascendido a Mayor en 1924. [18] Tres años más tarde, Hoth fue enviado a la Unión Soviética como parte de misiones secretas de cooperación militar . [26] En 1929, fue ascendido a Oberstleutnant . [18]
En la década de 1920, Hoth tenía poco interés en el Partido Nazi , e incluso consideraba que sus actividades eran perjudiciales para la Reichswehr . Sus puntos de vista cambiaron con las elecciones federales alemanas de 1930 , cuando el Partido Nazi se convirtió en la segunda fuerza política más fuerte. Hoth comenzó a ver las ambiciones nacionalistas de Hitler con aprobación y admiró la atención de los nazis a los trabajadores, lo que consideraba inusual para un partido de derecha. [27] Fue uno de los oficiales que estaban más favorablemente dispuestos hacia la toma de control de Hitler , considerándola como una oportunidad para mejorar el ejército. Al igual que varios otros oficiales de la Reichswehr como Heinz Guderian y Georg-Hans Reinhardt , Hoth esperaba que un gobierno liderado por los nazis le permitiera impulsar sus ideas con respecto a una mayor motorización y guerra blindada . [28] Sin embargo, después de la toma de posesión, Hoth (para entonces ascendido a Oberst ) se enfrentó con funcionarios del Partido Nazi cuando criticó el asesinato de comunistas y socialdemócratas en Braunschweig , lo que resultó en su traslado a Lübeck . [29]
Según su propio relato, Hoth estudió la ideología del Partido Nazi en profundidad durante los años siguientes; el historiador Johannes Hürter consideró que esto era bastante inusual para los oficiales alemanes de alto rango, la mayoría de los cuales creían que podían permanecer apolíticos. [30] Hoth aprobó en general los objetivos y logros del Partido Nazi, aunque expresó cierta inquietud por la eliminación de los judíos alemanes . Al final, sin embargo, creyó que el destino de los judíos era menos importante que la eliminación del comunismo en Alemania y la restauración de lo que él veía como el estatus de Alemania como un igual en los asuntos mundiales. [31] En octubre de 1932, fue nombrado jefe del 17.º Regimiento de Infantería y transferido para comandar el 6.º Regimiento de Infantería en agosto de 1933. [18] Fue ascendido a Generalmajor en 1934. [18] Tras la reorganización del ejército alemán en la Wehrmacht en 1935, Hoth fue designado para comandar la 18.ª División de Infantería . [21] Fue considerado como uno de los oficiales más modernos de la Wehrmacht en ese momento, abogando por la motorización y otras modernizaciones. [32] Fue ascendido a Generalleutnant en 1936, seguido por General der Infanterie dos años más tarde. [18] En 1938, dirigió la 18.ª División de Infantería durante la ocupación de los Sudetes . [33]
Hoth recibió el mando del XV Cuerpo Motorizado en 1938, liderándolo en la invasión de Polonia al año siguiente. [21] En ese momento, este cuerpo incluía dos divisiones "ligeras" que eran formaciones mixtas de tanques, infantería y artillería. [34] Convencido de la capacidad de Hitler como líder, Hoth creía que la nueva guerra servía a un propósito superior y decidiría el destino del pueblo alemán. [35] Bajo el mando de Hoth, el XV Cuerpo Motorizado inicialmente encontró solo una resistencia ligera y avanzó rápidamente. [36] Para el 4 de septiembre de 1939, el cuerpo de Hoth había derrotado a tres divisiones polacas pertenecientes al Grupo Operativo Kielce y se abrió paso hacia el importante centro industrial de Kielce . [37] Posteriormente, el XV Cuerpo Motorizado de Hoth "persiguió implacablemente al Ejército de Szylling en Cracovia hasta la extinción". [38] El historiador Robert Forczyk describió a Hoth como un comandante "de gran empuje" durante la invasión de Polonia , [39] y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus logros militares durante esta campaña. [20] [40] Hoth creía que el XV Cuerpo Motorizado, incluidas sus divisiones "ligeras", había "superado las altas expectativas" durante la invasión de Polonia. A pesar de esto, las divisiones ligeras de su cuerpo se transformaron en divisiones panzer para la siguiente campaña occidental, posiblemente debido a sufrir "pérdidas innecesariamente altas". [34]
Hoth continuó liderando el XV Cuerpo de Ejército durante la invasión de Francia desde mayo de 1940. [21] El avance alemán inicial del 4.º Ejército del Generaloberst Günther von Kluge a través de las Ardenas fue encabezado por el XIX Cuerpo Motorizado del General der Panzertruppe Guderian a la izquierda y el cuerpo de Hoth a la derecha. El cuerpo de Hoth estaba formado por las 5.ª y 7.ª Divisiones Panzer , esta última comandada por el general mayor Erwin Rommel . [21] [41] [34] Después de moverse a través de las Ardenas, Hoth recibió la tarea de capturar los cruces del Mosa cerca de Dinant . Sus fuerzas aseguraron rápidamente dos cabezas de puente a través del río el 12/13 de mayo, explotando la desorganización y la sobreextensión de las unidades locales del ejército francés . [42] Inicialmente confinado a las cabezas de puente debido a la resistencia organizada por la 102.ª División de la Fortaleza , [43] el XV Cuerpo Motorizado se abrió paso y estaba avanzando hacia el flanco izquierdo del 9.º Ejército francés el 14/15 de mayo. [44] Los contraataques franceses cerca de Maubeuge el 18 de mayo amenazaron temporalmente el avance de Hoth, pero finalmente no lograron detener al XV Cuerpo Motorizado, [45] lo que le permitió capturar Cambrai . En medio de continuos contraataques aliados, Hoth se movió posteriormente hacia Arras , que los alemanes capturaron el 21 de mayo . [46] En la Batalla de Dunkerque , el cuerpo de Hoth atravesó la línea defensiva de la Fuerza Expedicionaria Británica en el Canal de La Bassée el 27 de mayo, [47] ayudando así a rodear al 1.º Ejército francés bajo el mando de René Prioux en Lille . [48] [47]
El 6 y 7 de junio, las divisiones de Hoth lograron un gran avance en Airaines y luego en Forges-les-Eaux , dividiendo efectivamente al 10.º Ejército francés en dos partes. [49] Después de capturar Airaines, los soldados del XV Cuerpo asesinaron a prisioneros de guerra franceses, principalmente soldados coloniales negros como Charles N'Tchoréré . [50] [51] Las unidades alemanas, incluido el XV Cuerpo Motorizado, explotaron el avance para ocupar Ruan [52] y rodear una gran fuerza aliada en Saint-Valery-en-Caux , capturando a unos 10.000 soldados británicos. [53] Después, el cuerpo de Hoth rompió las líneas defensivas aliadas en el Sena . Luego dividió sus fuerzas para capturar lugares importantes en Bretaña y Normandía , antes de avanzar hacia el sur hasta La Rochelle . [54] Sus éxitos en Francia hicieron de Hoth uno de los generales más populares de la Wehrmacht. [55] Fue ascendido a Generaloberst en julio de 1940, [21] como parte de una "orgía de promociones" de Hitler. [56]
Hoth comandó el 3.er Grupo Panzer durante la Operación Barbarroja en 1941. [57] [58] Esta unidad incluía el XXXIX Cuerpo Panzer , el LVII Cuerpo Panzer , el V Cuerpo de Ejército y el VI Cuerpo de Ejército [59] que consistían en cuatro divisiones Panzer (7.ª, 12.ª , 19.ª y 20.ª ), [60] [59] tres divisiones motorizadas ( 14.ª , 20.ª , 18.ª) y cuatro divisiones de infantería ( 5.ª , 6.ª , 26.ª , 35.ª ). [59] El 3.er Grupo Panzer desplegó 626 tanques al comienzo de la ofensiva. [61] En sus diarios, Hoth no expresó dudas ni oposición a la invasión, reflejando la opinión de la mayoría de los comandantes alemanes de alto rango. [62] Desde un punto de vista moral e ideológico, Hoth creía que Rusia había sido superada por el " bolchevismo judío ", lo que provocó que el país se alejara de su herencia europea, transformándolo en un estado expansionista, asiático y despótico, además de ponerlo en un curso de colisión inevitable con Alemania. Hürter argumentó que las creencias de Hoth mostraban similitudes notables con las de Hitler. Incluso después de la guerra, Hoth continuó sosteniendo que la invasión se había basado simplemente en estos argumentos. [63] A pesar de su creencia en la necesidad de la invasión, Hoth tenía dudas sobre su planificación y ejecución estratégica. Trató de convencer a su superior, el mariscal de campo general Fedor von Bock , comandante del Grupo de Ejércitos Centro , de que el 3.er Grupo Panzer tenía que operar con mayor flexibilidad y prepararse para atacar más profundamente en la Unión Soviética de lo que pretendía el alto mando (OKH). Bock rechazó estas solicitudes. [64] A pesar de sus dudas, Hoth en general se adhirió a los planes decididos y a las órdenes de Bock durante la invasión. El investigador Robert Kirchubel lo describió como un "jugador de equipo" y confiable en situaciones de crisis durante la Operación Barbarroja. [1]
En las primeras etapas de la Operación Barbarroja, el 3.er Grupo Panzer de Hoth atravesó las defensas fronterizas soviéticas con relativa facilidad. En consecuencia, Bock liberó a Hoth del 9.º Ejército , lo que le permitió operar con más libertad. [65] El 2.º Grupo Panzer de Guderian [60] y el 3.er Grupo Panzer de Hoth procedieron a rodear Minsk como parte de las operaciones del Grupo de Ejércitos Centro, [57] [66] [67] atrapando a 300.000 soldados del Ejército Rojo y capturando o destruyendo 2.500 tanques. [67] En este punto, Hoth volvió a argumentar que el 3.er Grupo Panzer debería adentrarse más en el territorio soviético y rodear a más tropas enemigas antes de cerrar la bolsa. Esta vez recibió el apoyo de Bock, pero el OKH lo desestimó. [68] Junto con el 2.º Grupo Panzer de Guderian, Hoth avanzó más para atacar Smolensk , creyendo que tenían que continuar su avance para no permitir que el Ejército Rojo se reorganizara. [69] Antes de llegar a la ciudad, los grupos panzer de Guderian y Hoth casi habían superado sus líneas de suministro, pero pudieron seguir avanzando gracias a los depósitos de combustible soviéticos capturados. Hoth dividió su fuerza en dos y aseguró cruces vitales del río Daugava el 3 y 4 de julio. [60] Su grupo panzer luego siguió avanzando entre el Daugava y el Dnieper , capturando Vitebsk . [70] La ruptura del 3.º Grupo Panzer de Hoth en la línea Daugava-Dnieper permitió el cerco de tres ejércitos soviéticos. [71] [72]
A medida que la Wehrmacht avanzaba, surgieron preguntas sobre el tratamiento de los presuntos soldados del Ejército Rojo o desertores vestidos de civil. Hoth ordenó a los oficiales del 3.er Grupo Panzer que sometieran a estos individuos a un examen limitado; si los oficiales concluían que los prisioneros eran soldados del Ejército Rojo, debían ser fusilados. [73] Como todos los ejércitos alemanes en el Frente Oriental, el Grupo Panzer de Hoth también implementó la Orden del Comisario . [74] Después de la guerra, Hoth fue el único general alemán que admitió que había estado de acuerdo con la orden, creyendo que los comisarios políticos soviéticos no podían ser considerados soldados regulares. [75] Según informes de unidades subordinadas, la orden se llevó a cabo de manera generalizada. [76]
A mediados de julio de 1941, el 3.er Grupo Panzer fue subordinado al Grupo de Ejércitos Norte para apuntalar los flancos e intentó apoderarse de Velikie Luki . [57] [77] Esto fue parte de una operación más grande destinada a apoderarse de Leningrado . [78] Las fuerzas de Hoth fueron rechazadas el 20 de julio cuando las fuerzas del Ejército Rojo rompieron las líneas alemanas, lo que provocó críticas de Bock por atacar innecesariamente demasiado hacia el noreste. [79] A principios de agosto, Hitler ordenó una desviación hacia el sur del avance alemán en Bryansk ante la objeción de muchos oficiales alemanes importantes, incluido Hoth, que abogaban por un avance directo continuo hacia Moscú . [80] A mediados y finales de agosto, las fuerzas de Hoth enfrentaron otro revés debido a las grandes pérdidas y la dispersión de los esfuerzos: frente al fuertemente reforzado 19.º Ejército soviético , comprometió a la 7.ª División Panzer sin apoyo de infantería, lo que resultó en lo que el historiador David Stahel describe como una "debacle". El ataque de la división se topó con líneas soviéticas fortificadas y fue rechazado con la pérdida de 30 tanques. [81] En septiembre, los constantes combates habían mermado en gran medida la fuerza de Hoth, ya que al 3.er Grupo Panzer le quedaban solo unos 250 tanques. [61] El grupo panzer de Hoth posteriormente ayudó en la Operación Tifón , la ofensiva para capturar Moscú. [78] Estacionados en el flanco izquierdo, se suponía que su fuerza y el 9.º Ejército atacarían desde Dukhovshchina hacia Vyazma . [82] Mientras el OKH y los comandantes de primera línea discutían los planes para la Operación Tifón, Hoth abogó por un retraso de un día con respecto a la ofensiva, pero fue rechazado. [82]
Al comienzo de la Operación Tifón, el 3.er Grupo Panzer hizo un buen progreso, [83] aunque se vio ralentizado por los ataques aéreos soviéticos y el estado de desgaste de algunas de sus unidades. [84] La fuerza de Hoth y el 9.º Ejército capturaron con éxito dos puentes sobre el Dnieper al este de Kholm-Zhirkovsky y estaban a solo 60 kilómetros (37 millas) de Vyazma, cerca de lograr otro cerco, cuando fueron detenidos por contraataques ordenados por el general Ivan Konev el 3 de octubre. [85] Los combates resultantes y el agotamiento de sus suministros de combustible inmovilizaron al 3.er Grupo Panzer hasta el 6 de octubre, [86] cuando Hoth pudo reiniciar el avance y selló las bolsas de Vyazma-Bryansk . [87] Luego fue redirigido al norte para capturar Rzhev y Kalinin , aunque esto efectivamente eliminó al 3.er Grupo Panzer de la Batalla de Moscú. Hitler y el OKH creían que el "golpe fatal" al Ejército Rojo ya había sido asestado en Vyazma-Bryansk, y esperaban más cercos de gran magnitud. [88]
El 9 de octubre, Hoth fue nombrado comandante del 17.º Ejército en Ucrania . [89] [90] El comandante anterior de este ejército, Carl-Heinrich von Stülpnagel , había sido criticado por su "tímido liderazgo", y el OKH consideró que Hoth era la persona adecuada para hacer que el 17.º Ejército avanzara de manera más agresiva. Esta decisión fue motivada por la evaluación del comandante del Grupo de Ejércitos Norte, Wilhelm Ritter von Leeb, quien había elogiado a Hoth como "inteligente, deliberado, de buena mente para las cuestiones operativas, dirige muy bien" y "adecuado como comandante del ejército". A pesar de que el nombramiento como jefe del 17.º Ejército era un ascenso, Hoth solicitó sin éxito permanecer en el 3.º Grupo Panzer; Fedor von Bock también expresó su oposición, no queriendo perder a un "comandante blindado excepcional". [91] Al pasar al 17.º Ejército, Hoth ordenó un avance contra Lozova , tomándola después de dos días de combate. Luego dividió el ejército para atacar tanto Izium como Stalino . Sin embargo, las operaciones alemanas en la región se ralentizaron debido al mal tiempo y la destrucción generalizada de la infraestructura, lo que provocó que Hitler ordenara centrarse en Járkov . Se suponía que el 17.º Ejército también ayudaría en esta operación, lo que lo obligó a atacar en tres direcciones. [92] Distribuida en una amplia zona, la fuerza de Hoth también encontró una fuerte resistencia cuando el Ejército Rojo movilizó a unos 150.000 trabajadores para ayudar en la defensa del Donbás . Aunque el 17.º Ejército finalmente capturó la mayor parte del Don medio , su avance fue lento y costoso. [93] Finalmente, Hoth abogó por una pausa en las operaciones ofensivas debido a problemas logísticos y al agotamiento de sus tropas. [94]
Hoth fue un partidario activo de la guerra de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética, y llamó a sus hombres a comprender la necesidad de un "castigo severo contra los judíos". Bajo el mando de Hoth, unidades del 17.º Ejército participaron en la búsqueda y asesinato de judíos en su territorio bajo control. [95] [96] Tenía una buena relación de trabajo con los escuadrones de la muerte Einsatzgruppen , y les brindó incluso más apoyo que Stülpnagel mientras llevaban a cabo asesinatos en masa en las áreas de retaguardia del 17.º Ejército. [97] En respuesta a la emisión de la Orden de Severidad por parte de Walter von Reichenau , Hoth emitió una orden del día en noviembre de 1941. El documento comenzaba con una discusión relativamente larga de la historia, denunciando la influencia judía en Europa, antes de ensalzar las recientes victorias alemanas como parte de una misión para "salvar la cultura europea de la barbarie asiática" y prometiendo el colapso inminente y la "aniquilación" completa de la Unión Soviética, un "país esclavizado y sin alegría". [98] Finalmente, dio la siguiente directiva a las tropas bajo su mando: [99]
Todo signo de resistencia activa o pasiva o cualquier tipo de maquinaciones por parte de agitadores judeo-bolcheviques deben ser exterminados de inmediato y sin piedad... Estos círculos son los apoyos intelectuales del bolchevismo, los portadores de su organización asesina, los ayudantes de los partisanos. Es la misma clase de seres judíos que han hecho tanto daño a nuestra propia patria en virtud de sus actividades contra la nación y la civilización, y que promueven tendencias antialemanas en todo el mundo, y que serán los heraldos de la venganza. Su exterminio es un dictado de nuestra propia supervivencia.
Hürter argumentó que esta orden reflejaba que Hoth era plenamente consciente del Holocausto en curso , y evidentemente instó a sus tropas a matar judíos no solo por su supuesto apoyo a elementos antialemanes, sino también para evitar que se vengaran en el futuro. [100] Según el investigador Linden Lyons, la orden reflejaba la "servicialidad" de Hoth hacia Hitler, una tendencia a culpar al bolchevismo judío del "trauma nacional" alemán de la Primera Guerra Mundial y un intento de "superar" la extremidad de la orden de Reichenau. [101] El investigador y biógrafo de Manstein, Marcel Stein, argumentó que la orden en su conjunto "puede poner en duda la cordura de Hoth" y estaba "llena de veneno y odio repetitivos". [102]
Basándose en el razonamiento de su orden y afirmando que el Ejército Rojo también estaba operando con extrema brutalidad, Hoth ordenó además a los soldados del 17.º Ejército que mataran a todos los presuntos partisanos . Aconsejó a los oficiales subordinados que cultivaran el creciente odio hacia las tropas soviéticas entre los soldados alemanes comunes. [103] Hoth también ordenó disparar a cualquier civil encontrado en los bosques, ya que estos podrían potencialmente apoyar o ser partisanos. [104] También estuvo de acuerdo y ordenó la requisición masiva de alimentos, a pesar de causar hambruna en las ciudades ocupadas. [105] En sus diarios, Hoth expresó su creencia de que la indulgencia era la principal razón de la resistencia en las zonas de retaguardia; en consecuencia, las fuerzas de seguridad alemanas debían exterminar a cualquier oposición sin piedad. [104] En diciembre de 1941, los Einsatzgruppen , a saber, Sonderkommando 4b y Einsatzkommando 6 , iniciaron una serie de masacres en las zonas de retaguardia del 17.º Ejército en el Donbass, matando a miles de civiles. [97] Al mismo tiempo, Hoth moderó algunas de las órdenes más extremas del OKH; por ejemplo, ordenó a sus tropas que no trataran a Ucrania como una colonia y que mostraran cierto respeto a los civiles locales. Hoth creía que los ucranianos se convertirían en parte del nuevo orden en Europa. [106]
A principios de enero de 1942, Hoth se convirtió en el comandante interino de todo el Grupo de Ejércitos Sur , justo antes del inicio de las ofensivas soviéticas de invierno. [107] En la ofensiva Barvenkovo-Lozovaya , el Ejército Rojo hizo retroceder con éxito al 17.º Ejército y creó un abultamiento en la línea del frente alemana alrededor de Izium. [107] [108] [109] Las solicitudes de Hoth de una retirada ordenada durante esta campaña fueron denegadas por Bock, que había asumido el control del Grupo de Ejércitos Sur. [109] Como el ejército soviético había ampliado enormemente la cabeza de puente de Izium el 25 de enero, Hoth le dijo a Bock que el 17.º Ejército debería centrarse en la defensa de Dnipropetrovsk y que solo quedaban dos opciones para los defensores alemanes: un contraataque "desesperado" para evitar que el Ejército Rojo llegara a Dnipropetrovsk o el "rápido" desplazamiento de tropas de otras áreas para apuntalar las defensas a lo largo del abultamiento. Bock interpretó estas propuestas como una amenaza de Hoth de mover todo su ejército hacia el oeste, y le ordenó permanecer donde estaba hasta que llegaran las reservas. [110] Concluyendo que Hoth y su personal estaban "demasiado cansados", Bock también decidió transferir temporalmente el liderazgo del 17.º Ejército a Paul Ludwig Ewald von Kleist . [109] "Menos prima donna que muchos comandantes del ejército alemán", Hoth no se opuso a este cambio. [111] A pesar de haber sido reemplazado temporalmente, evitó ser despedido y ayudó a estabilizar la línea del frente sur después de que los alemanes perdieran Rostov del Don . [112] En la Segunda Batalla de Járkov durante mayo de 1942, Hoth dirigió inicialmente el 17.º Ejército, [113] pero reemplazó al general Richard Ruoff como comandante del 4.º Ejército Panzer el 15 de mayo de 1942. [18]
Como parte de la Operación Caso Azul , la ofensiva alemana de verano en el sur de la Unión Soviética, Hoth demostró "una gran habilidad de mando operacional". [112] Bajo su liderazgo, el 4.º Ejército Panzer inicialmente rompió las líneas defensivas soviéticas del Frente de Briansk al comienzo de la Operación Caso Azul el 28 de junio de 1942, [114] logrando un rápido progreso a pesar de los contraataques soviéticos. [115] [116] El ejército llegó al río Don y asaltó Voronezh el 5 de julio; la fuerza de Hoth rápidamente aseguró la mayor parte de la ciudad. [117] Quedaron importantes focos de resistencia en la ciudad, pero Hitler ordenó a Hoth que siguiera avanzando. [118] El ejército soviético respondió lanzando una contraofensiva liderada por Alexander Lizyukov para retomar Voronezh. [119] El OKH inicialmente no reconoció que el 4.º Ejército Panzer se enfrentaba a todo un ejército de tanques soviético y a varios cuerpos de tanques, [120] y descartó la contraofensiva como "insignificante". [121] El 4.º Ejército Panzer no recibió los refuerzos necesarios, pero Hoth pudo organizar una defensa eficaz. El 15 de julio, la contraofensiva soviética había sido rechazada y el 4.º Ejército Panzer estaba avanzando de nuevo. [120]
Hoth y su fuerza fueron posteriormente redirigidos por Hitler para apoyar al Grupo de Ejércitos A en el Donbass, [122] [123] [124] haciendo caso omiso de los planes originales del Caso Azul en el que el 4.º Ejército Panzer habría continuado apoyando el avance directo hacia Stalingrado. [124] Aunque el 4.º Ejército Panzer y otras fuerzas alemanas que participaron en esta "táctica" tenían poco combustible en ese momento, el ataque redirigido inicialmente tuvo un éxito considerable. La fuerza de Hoth y el 1.º Ejército Panzer rodearon a cinco ejércitos soviéticos al oeste de Millerovo , pero la bolsa no pudo ser contenida y gran parte de la fuerza soviética pudo retirarse. [125] Independientemente del resultado, esta desviación de fuerzas para ayudar al Grupo de Ejércitos A había ralentizado en gran medida el avance directo alemán hacia Stalingrado . [123] Frustrado por este desarrollo, Hitler transfirió la mayoría de la fuerza de Hoth para ayudar al intento del 6.º Ejército de capturar Stalingrado , dejando al 4.º Ejército Panzer con solo dos cuerpos y algunas fuerzas de apoyo. [126] El 31 de julio, la mayor parte del 4.º Ejército Panzer restante también fue reasignado al 6.º Ejército, [127] [128] [129] aunque se le ordenó a Hoth dejar un cuerpo panzer atrás en el sur. [130] Esta reorganización fue mal recibida por el 4.º Ejército Panzer, ya que sus miembros esperaban ser utilizados en la persecución de las fuerzas soviéticas en terreno abierto hacia el Cáucaso en lugar de tener que participar en la guerra urbana . Por su parte, Hoth reaccionó al cambio de planes elaborando una operación del 4.º Ejército Panzer para rodear Stalingrado. [131]
Los tanques de Hoth intentaron flanquear Stalingrado desde el suroeste a través de la estepa de Kalmyk , obligando al comandante del Frente de Stalingrado soviético Andrey Yeryomenko a concentrar la mayor parte de sus fuerzas para frenar al 4.º Ejército Panzer. [132] Con su fuerza reducida a dos cuerpos y enfrentándose a una creciente resistencia soviética, el avance de las tropas de Hoth se ralentizó. [130] El intento de cerco había fracasado el 11 de agosto, ya que Hoth tenía muy pocas fuerzas para superar las cada vez más efectivas defensas soviéticas. Por lo tanto, el ejército panzer fue redirigido para participar en el ataque directo a Stalingrado. [133] Del 17 de agosto al 2 de septiembre, avanzó hacia el norte, ayudando a aliviar la presión del 6.º Ejército y abriéndose paso a través de varios ejércitos soviéticos a pesar de estar debilitado en mano de obra y número de tanques. [134] Cuando se unió completamente con el 6.º Ejército y llegó a las afueras de Stalingrado, el 4.º Ejército Panzer era un "ejército panzer de nombre" con sólo un cuerpo de tanques debilitado. [135]
A mediados de septiembre, el 4.º Ejército Panzer atacó el elevador de hormigón de Stalingrado ; a pesar de que superaban en número a los defensores, los alemanes sólo capturaron el lugar después de una batalla prolongada el 21 de septiembre. [136] En este punto, el Ejército Rojo estaba concentrando fuerzas para contraofensivas a gran escala. La mayoría de los generales alemanes creían que el ejército soviético estaba cerca del agotamiento y sólo era capaz de una ofensiva, que se esperaba que tuviera como objetivo el Grupo de Ejércitos Centro. Hoth fue uno de los pocos comandantes alemanes que se dio cuenta de que un posible ataque soviético desde el sur de Stalingrado podría suponer una grave amenaza para el 6.º Ejército. [137] Sus advertencias sobre el flanco sur del 6.º Ejército fueron en gran medida ignoradas. [138] En octubre, Hitler ordenó a Hoth que transfiriera su última división de tanques completa al 6.º Ejército. [139]
El 12 de noviembre, Hoth se dio cuenta de que el Ejército Rojo estaba concentrando fuerzas frente al 4.º Ejército Panzer y concluyó que el ejército soviético evidentemente no estaba mejorando sus defensas. [140] El 19 de noviembre de 1942, la Operación Urano soviética comenzó con un gran ataque al Tercer Ejército rumano en el norte. El Tercer Ejército pronto fue superado y los alemanes respondieron desplazando fuerzas desde el sur para reforzar su flanco izquierdo que se estaba derrumbando. Esto dejó su flanco sur aún más expuesto. [141] Posteriormente, el Ejército Rojo atacó al sur de Stalingrado, rompiendo las líneas del Eje mientras Hoth intentaba reunir una defensa. Incluso su propio cuartel general estuvo amenazado y el 4.º Ejército Panzer se vio obligado a retirarse. [142] Mientras las tropas soviéticas avanzaban y amenazaban con rodear al 6.º Ejército, Hitler le ordenó que se "mantuviera firme" y asignó a Hoth la tarea de ayudar a Paulus a mantener abiertas las líneas ferroviarias. [143] Sin embargo, a finales de noviembre, el 6.º Ejército estaba atrapado en Stalingrado, [144] al igual que la mitad del 4.º Ejército Panzer de Hoth. [145]
Fuera de la bolsa, el resto del 4.º Ejército Panzer y los cuerpos VI y VII rumanos fueron designados "Grupo de Ejércitos Hoth" [146] e intentaron frenar el avance del Ejército Rojo al norte de Kotelnikovo . [147] Posteriormente, Hoth elaboró un plan para que el 4.º Ejército Panzer relevara al 6.º Ejército, llamado Operación Tormenta de Invierno , y lo describió el 3 de diciembre. Sin embargo, no recibió a la 17.ª División Panzer para completar su fuerza de ataque a tiempo; [148] su fuerza, con pocos efectivos, comenzó su intento de relevo bajo el mando general del Grupo de Ejércitos Don del Mariscal de Campo Erich von Manstein [21] [149] el 12 de diciembre. [148] El ejército de Hoth estuvo estancado en Verkhnekumsky hasta el 15 de diciembre, lo que permitió al 2.º Ejército de la Guardia Soviética reforzar sus posiciones en el río Myshkova y prepararse para la Operación Pequeño Saturno . [113] [149] El 16 de diciembre, tres ejércitos soviéticos comenzaron la Operación Pequeño Saturno, amenazando el flanco del Grupo de Ejércitos Don y deteniendo al 4.º Ejército Panzer. [150] Para el 25 de diciembre, la Operación Tormenta de Invierno había fracasado, y Manstein ordenó a Hoth que abandonara sus intentos de avance. [21] [149] En su lugar, se le ordenó ayudar a apuntalar las defensas alemanas mientras la Operación Soviética Pequeño Saturno amenazaba la retaguardia del Grupo de Ejércitos Don. [149] Sin embargo, el 4.º Ejército Panzer ya no estaba en posición de cubrir una gran sección de la línea del frente. [151] En general, las fuerzas de Hoth sufrieron grandes pérdidas durante estas operaciones y se vieron obligadas a retirarse 600 kilómetros (370 millas) hacia el este de Ucrania. [152]
El 18 de febrero, Hoth pasó el mando de sus tropas, que por entonces formaban parte del Frente Mius , a Karl-Adolf Hollidt . Luego se reunió con Manstein en Dnipropetrovsk, donde le informaron de que se estaba refundando el 4.º Ejército Panzer, que constaba de dos cuerpos de tanques, dos divisiones de tanques, dos divisiones de infantería y unidades de las Waffen-SS , incluido el II Cuerpo Panzer SS , Das Reich y Totenkopf . Bajo su mando, se ordenó a esta fuerza detener al 1.º de Guardias y al 6.º Ejército soviéticos al este de Dnipropetrovsk y hacerlos retroceder a través del río Samara . [153] Esta operación fue parte de la Tercera Batalla de Járkov , una contraofensiva contra las fuerzas soviéticas que avanzaban en la región del Donbass. [154]
El 21 de febrero, el recién fundado 4.º Ejército Panzer lanzó su ataque. Las fuerzas alemanas cortaron las puntas de lanza móviles soviéticas y continuaron su avance hacia el norte, [155] con la fuerza de Hoth iniciando su ataque sobre Járkov el 28 de febrero. Sin embargo, a principios de marzo, un deshielo prematuro amenazó el avance alemán; Hoth y Manstein decidieron que el 4.º Ejército Panzer debía seguir adelante a pesar de todo. [156] Los alemanes recuperaron Járkov el 15 de marzo y Bélgorod el 18 de marzo. [157] El agotamiento tanto de la Wehrmacht como del Ejército Rojo, junto con la pérdida de movilidad debido al inicio de la rasputitsa de primavera, resultó en el cese de las operaciones para ambos bandos a mediados de marzo. [158] La contraofensiva dejó un saliente que se extendía hacia el área de control alemana, centrado alrededor de la ciudad de Kursk, y que condujo a la Operación Ciudadela . [158]
En julio de 1943, Hoth comandó el 4.º Ejército Panzer en la batalla de Kursk como parte del Grupo de Ejércitos Sur. La Operación Ciudadela exigía un doble envolvimiento , dirigido a Kursk, para rodear a los defensores soviéticos y sellar el saliente. El Grupo de Ejércitos Sur empleó al 4.º Ejército Panzer de Hoth, junto con el Destacamento de Ejército Kempf . [159] En este punto, Hoth era considerado uno de los comandantes de tanques de alto nivel más experimentados de la Wehrmacht, pero su liderazgo era menos efectivo en comparación con períodos anteriores de la guerra. Forczyk argumentó que Hoth mostraba signos de " agotamiento inminente ". A medida que la ofensiva en Kursk se retrasaba repetidamente, Hoth se volvió cada vez más pesimista sobre las posibilidades de éxito de la Operación Ciudadela debido al aumento de las defensas soviéticas. [152] A pesar de esto, tanto Hoth como Werner Kempf , comandante del destacamento del ejército homónimo, decidieron no prepararse para la ruptura de obstáculos en Kursk, asumiendo que los ingenieros alemanes eliminarían los campos de minas soviéticos sin mucha dificultad. Tampoco se dieron cuenta de la profundidad y la fuerza de las líneas de defensa de Nikolai Vatutin . [160] Como resultado de los errores alemanes en la planificación, la coordinación entre Hoth y Kempf sería deficiente durante la ofensiva, y cada uno lucharía una batalla separada. [161]
Cuando comenzó la Operación Ciudadela, las divisiones de Hoth, reforzadas por el II Cuerpo Panzer SS bajo el mando de Paul Hausser , penetraron varias líneas defensivas soviéticas, antes de ser detenidas en la Batalla de Prokhorovka . [162] Esto fue en parte el resultado de que Hoth dudara en seguir avanzando mientras sus flancos eran amenazados por los contraataques soviéticos, mientras que la fuerza de Kempf no había podido mantener el ritmo. [163] Por otro lado, Forczyk argumentó que Hoth "correctamente" eligió ignorar las órdenes de Manstein de reforzar los ataques fallidos de Hermann Breith . [164] En general, la Batalla de Kursk fue una importante victoria soviética. [165]
Tras la batalla de Kursk, el Ejército Rojo montó una serie de ofensivas exitosas que cruzaron el Dnieper. [21] Hoth no pudo destruir las cabezas de puente soviéticas al otro lado del río. [166] En septiembre de 1943, el ejército de Hoth fue penetrado operativamente por unidades del Ejército Rojo y no pudo mantener una línea de frente continua ni siquiera en retirada. El ejército cruzó el Dnieper al sur y al norte de Kiev con grandes pérdidas. [21] A pesar de esto, recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas por esta retirada estratégica y su defensa en el Dnieper. [40] En noviembre, el Ejército Rojo rompió las defensas de Hoth en una ofensiva sorpresa que recuperó Kiev [167] y finalmente expulsó a los alemanes del este de Ucrania. [21] La rápida pérdida de Kiev "humilló" a Hoth [168] , a quien Hitler culpó por esta derrota. [169] El historiador Earl F. Ziemke también sostuvo que en ese momento Hitler "quería generales que resistieran sin ceder un centímetro", mientras que Hoth era un experto en defensa móvil. [170] En noviembre de 1943, Hoth fue puesto en licencia, [18] oficialmente "para relajarse", [170] y relevado del mando el 10 de diciembre de 1943. [21] Forczyk argumentó que los fracasos alemanes en la batalla del Dnieper habían sido resultado tanto de las interferencias de Hitler en cuestiones tácticas como de la incapacidad de los comandantes de la Wehrmacht, incluido Hoth, de anticipar las acciones soviéticas. Según él, no habían reconocido la rápida mejora del Ejército Rojo. [171]
Después de ser removido de su puesto, Hoth fue denunciado por Hitler como "un pájaro de mal agüero" y "un instigador del derrotismo de la peor clase". [170] Hoth pasó el tiempo siguiente en la Reserva del Führer . [18] Aunque fue nombrado comandante de los Montes Metálicos en abril de 1944, esta posición era "completamente sin sentido". [20] Hoth solo fue llamado de regreso correctamente en abril de 1945. [21] Fue nombrado comandante del Saale , [18] y se le ordenó defender el área de Halle - Leipzig hasta que el 12.º Ejército estuviera listo para el combate nuevamente. Organizó una línea defensiva en Mulde y Elba y ofreció cierta resistencia al avance de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos antes de que sus fuerzas se desintegraran. [172] Después, sirvió como comandante de los Montes Metálicos nuevamente antes de rendirse a las tropas estadounidenses el 7 de mayo de 1945. [18]
Tras el final de la guerra, Hoth fue juzgado en los Juicios de Núremberg posteriores , en el Juicio del Alto Mando . [173]
Hoth fue acusado de cuatro cargos:
Durante su testimonio, Hoth trató de explicar que su orden de noviembre de 1941 tenía como único objetivo la eliminación de la "resistencia bolchevique-judía". [173] Negó tener conocimiento alguno del Holocausto, [179] y afirmó que sus instrucciones sólo significaban que sus tropas debían estar vigilantes y que tenían como objetivo mejorar la moral: "El soldado alemán, en su buena naturaleza... olvidaba fácilmente que todavía estaba en territorio enemigo" y que "el poder del bolchevismo [tenía que ser] quebrado". Insistió en que no se produjo daño físico a civiles como resultado de esta medida, que sus tropas ejecutaron con "manos limpias". Hoth sostuvo que si se había asesinado a algún judío fue debido a su conexión con crímenes contra las fuerzas alemanas. "Era un asunto de conocimiento común en Rusia que eran los judíos en particular los que participaban en gran medida en el sabotaje, el espionaje, etc.", afirmó Hoth. [173] Sin embargo, también sostuvo que los rusos estaban instintivamente adaptados a una forma severa de liderazgo, considerando la indulgencia como debilidad. Hoth consideró que este argumento justificaba suficientemente la brutalidad de la ocupación alemana. [180]
En relación con la orden criminal del comisario, Hoth afirmó que se había visto "obligado" a transmitirla a las tropas bajo su mando, ya que de lo contrario habría sido reemplazado por un oficial más dócil. También negó haber exigido que se cumpliera la orden del comisario, sosteniendo que se había opuesto a ella. [179] Expresó la opinión de que sus subordinados habrían sabido de su desaprobación de la orden a pesar de que en realidad nunca había expresado ninguna oposición a ella. [181] A pesar de esto, también hizo comentarios contradictorios. Por una vez, argumentó que Hitler no habría ordenado a sus comandantes que hicieran nada criminal, [182] afirmando que el Führer solo había querido "proteger" a los soldados de los comisarios que habían sido "bestias sedientas de sangre". [179] Hoth también sostuvo que cualquier orden de Hitler reemplazaba la Sección 48 del Código Penal Militar Alemán, que afirmaba que los soldados no tenían obligación de adherirse a órdenes claramente criminales. [182] En respuesta a las pruebas de que sus tropas habían matado rehenes, Hoth también lo negó. En cambio, postuló que sólo se ejecutaba a partisanos, mientras culpaba de la brutalidad de la guerra partisana al líder soviético Joseph Stalin . Además, afirmó que los prisioneros de guerra soviéticos siempre habían sido bien tratados, argumentando que el uso del apodo "Iván" para los prisioneros de guerra mostraba la "relación familiar que nuestros soldados tenían con los prisioneros de guerra rusos". [183] En un intento de influir en el tribunal, el abogado de Hoth presentó 92 declaraciones juradas que daban testimonio de su buen carácter. [179]
El Tribunal Militar Internacional consideró poco convincentes los argumentos de Hoth. Según Stein, "aparte de Wöhler , ningún otro general fue objeto de más burlas" durante el juicio al alto mando. [184] En relación con la supuesta falta de conocimiento de Hoth sobre la masacre de judíos, el tribunal señaló la masacre de Artemovsk. El 14 de diciembre de 1941, el Sicherheitsdienst (SD) había asesinado a 1.224 judíos y a otros 93 prisioneros en Artemovsk, en una zona bajo el mando de Hoth; éste admitió que había sido informado de la matanza en masa. El tribunal concluyó que, por tanto, estaba plenamente al tanto del asesinato de judíos por parte del SD, pero el 17.º Ejército bajo el mando de Hoth seguía entregando prisioneros al SD y seguía cooperando con la agencia. [185]
Además, había pruebas claras de que Hoth había transmitido la Orden del Comisario con su pleno conocimiento y aprobación, y varios informes confirmaron que había estado al tanto de la ejecución de cientos de comisarios capturados. [186] [187] También había una gran cantidad de pruebas que mostraban el conocimiento y aprobación de Hoth de la ejecución en masa no solo de partisanos, sino también de "sospechosos o simpatizantes de partisanos". [188] En relación con el maltrato de los prisioneros de guerra bajo el mando de Hoth, el tribunal hizo referencia a un informe del Oberquartiermeister (intendente jefe) del 17.º Ejército a Hoth el 25 de noviembre de 1941, en el que se describían casos de asesinato, inanición deliberada, uso como escudos humanos y un descuido general del bienestar de los prisioneros de guerra. [189] El tribunal admitió que "no todas estas condiciones" podían atribuirse a Hoth, pero que el comandante no había hecho ningún esfuerzo por contrarrestar y en algunos casos aprobó el maltrato. [189] Hoth también había ordenado que los prisioneros de guerra fueran utilizados para trabajos forzados y como cargadores de municiones. [190]
Hoth fue absuelto de los cargos uno y cuatro. [191] Fue condenado por el cargo dos [192] relacionado con la Orden del Comisario [187] y el trato ilegal a los prisioneros de guerra. [193] También fue condenado por el cargo tres por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad consistentes en crímenes contra civiles [194] [192] en relación con el asesinato de civiles sospechosos de estar asociados con partisanos [195] y judíos. [185] El Tribunal Militar Internacional dictó el siguiente veredicto contra Hoth: [184]
Su testimonio tiende a demostrar que sus subordinados deberían tener tubos catódicos en el cerebro que les permitieran captar las ideas que emanaban de su carácter honorable. Pensaba que debían tener el valor de desobedecer una orden, mientras que él mismo carecía de ese valor. O bien los rayos que emanaban de su carácter eran demasiado débiles o bien los cerebros de sus subordinados no eran lo suficientemente sofisticados para comprenderlos.
El 27 de octubre de 1948 fue sentenciado a 15 años de prisión. [194] Hoth cumplió su condena en la prisión de Landsberg am Lech . [20] Cumplió con sus deberes penitenciarios, aunque siguió manteniendo su inocencia. [183] En enero de 1951, la sentencia de Hoth fue revisada sin cambios. Fue puesto en libertad condicional en abril de 1954; su sentencia fue reducida al tiempo cumplido en 1957. [194]
Después de su liberación, se estableció en Goslar , donde pasó el resto de su vida. Comenzó a caminar por las montañas de Harz como pasatiempo y a escribir sobre temas relacionados con la Segunda Guerra Mundial. [196] En 1956, Hoth escribió un libro titulado Panzer-Operationen . [197] [20] El libro fue traducido al ruso con el título Tankovye operacii en 1961, [197] y como Panzer Operations: Germany's Panzer Group 3 During the Invasion of Russia, 1941 al inglés en 2015. [198] Chris Buckham, revisor de la traducción al inglés, la describió como "muy legible y estimulante". [199] [a] Hoth también escribió varios artículos para la revista Wehrkunde . [196] En uno de estos artículos, Hoth hizo un llamado "casi histérico" para que la Bundeswehr , las nuevas fuerzas armadas de Alemania Occidental , movilizara fuertes divisiones de tanques. [200] Mantuvo contactos con oficiales de la Wehrmacht que habían sido reclutados en la Bundeswehr, como Friedrich Foertsch . [201]
En la década de 1960, comenzó a hablar en contra de los historiadores alemanes que comenzaron a estudiar la guerra y destacar los crímenes cometidos por la Alemania nazi. Hoth afirmó que los veteranos alemanes eran los que deberían tener el "mayor derecho" a dar forma a la percepción sobre la guerra. En su opinión, los relatos del conflicto no deberían centrarse en las derrotas y, en cambio, mantener una "imagen heroica" de la Wehrmacht para proteger la capacidad de la Bundeswehr de motivar a los oficiales potenciales a alistarse. Pasó sus últimos años tratando de "preservar" la percepción pública del ejército alemán, dando entrevistas a periodistas e historiadores. [196] Además, Hoth, Fritz Bayerlein y varios ex oficiales de las SS trabajaron estrechamente con Paul Carell , ayudándolo a escribir un libro titulado Unternehmen Barbarossa (publicado en 1963). Carell había trabajado como propagandista alemán durante la Segunda Guerra Mundial, y Unternehmen Barbarossa apoyó el mito de la Wehrmacht limpia , así como la representación de los miembros de las Waffen-SS como soldados regulares, ignorando el Holocausto y otros crímenes de guerra alemanes. [202] En el proceso de escritura de Unternehmen Barbarossa , Hoth influyó en Carell para retratar el desempeño de Manstein en las campañas de Stalingrado de una manera positiva. [203] El crítico Raymond L. Garthoff argumentó que la traducción al inglés de Unternehmen Barbarossa , llamada Hitler Moves East: 1941-1943 , era una "narrativa histórica militar de primera clase", aunque exhibía un sesgo pro-Wehrmacht y tendía a "pasar por alto logros alemanes más reprensibles". [204] Michael Parrish fue más crítico, caracterizando el libro como un intento de "glorificar al ejército alemán y echarle la culpa al más conveniente de todos los chivos expiatorios, Adolf Hitler", a la vez que adolece de errores factuales y omisiones deliberadas. [205] Los historiadores Ronald Smelser y Edward J. Davies coincidieron, afirmando que Hitler Moves East: 1941-1943 es a menudo engañoso, retratando a la "Wehrmacht como héroes" que luchan contra "las hordas asiáticas del comunismo", mientras que culpa únicamente a Hitler por las atrocidades y la derrota alemana final. [206]
A partir de 1965, [201] Hoth desarrolló estrechos contactos con Ulrich de Maizière , Inspector General de la Bundeswehr . [207] Los dos hombres ya se conocían desde la Segunda Guerra Mundial, ya que se habían conocido mientras servían en la Wehrmacht. Su primera reunión de posguerra fue organizada por su conocido común, Friedrich Foertsch, [201] y de Maizière descubrió que compartían la creencia de que las unidades de tanques deberían formar el núcleo del ejército de Alemania Occidental. [207] Los dos comenzaron a discutir temas regularmente, y el Inspector General expresó públicamente su alta opinión de Hoth. [207] [208]
Hoth murió en Goslar el 25 de enero de 1971. [3] Le sobrevivió su esposa Lola. [201]
Los historiadores David M. Glantz y Jonathan M. House describieron a Hoth como "uno de los estrategas blindados más experimentados de Alemania". [209] Ziemke argumentó que Hoth mostró "maestría en la defensa móvil" en sus campañas. [170] Según Buckham, Hoth "es considerado por muchos como uno de los mayores comandantes blindados que sirvieron en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial". [198] El investigador Linden Lyons, traductor de Panzer Operations , argumentó que Hoth "fue sin duda uno de los comandantes de tanques más brillantes de la Segunda Guerra Mundial, pero esto se ve eclipsado por su fuerte entusiasmo por la ideología expansionista y racista del nazismo". [101] Stein describió a Hoth como "un comandante Panzer excepcional . Pero en el contexto histórico más amplio de la guerra, no era nadie". [2] En el transcurso de la guerra, Hoth había escrito extensas notas, comparables en longitud a The Halder Diaries . Aunque estas notas fueron ignoradas durante mucho tiempo en la historiografía, Hürter sostuvo que los escritos de Hoth eran de gran valor ya que complementaban la información contenida en los diarios de Halder. [210] Por ejemplo, Hoth documentó el discurso de Hitler a sus oficiales de alto rango antes de la Operación Barbarroja con mucho más detalle que cualquier otra fuente, describiendo los objetivos estratégicos e ideológicos alemanes. [211]
