Henry George (2 de septiembre de 1839 - 29 de octubre de 1897) fue un economista político y periodista estadounidense. Sus escritos fueron inmensamente populares en los Estados Unidos del siglo XIX y dieron origen a varios movimientos reformistas de la Era Progresista . Inspiró la filosofía económica conocida como georgismo , la creencia de que las personas deberían ser dueñas del valor que producen ellas mismas, pero que el valor económico de la tierra (incluidos los recursos naturales ) debería pertenecer por igual a todos los miembros de la sociedad. George argumentó célebremente que un impuesto único sobre los valores de la tierra crearía una sociedad más productiva y justa.
Su obra más famosa, Progreso y pobreza (1879), vendió millones de copias en todo el mundo. [1] El tratado investiga la paradoja de la creciente desigualdad y pobreza en medio del progreso económico y tecnológico, el ciclo económico con su naturaleza cíclica de las economías industrializadas y el uso de la captura de rentas como el impuesto al valor de la tierra y otras reformas antimonopolio como remedio para estos y otros problemas sociales.
Otras obras de George defendieron el libre comercio , el voto secreto , los servicios públicos y el transporte gratuitos (a un costo marginal) proporcionados por la captura de la renta de la tierra resultante, los impuestos pigouvianos y la propiedad pública de otros monopolios naturales.
George fue periodista durante muchos años y la popularidad de sus escritos y discursos lo llevaron a postularse para la elección como alcalde de la ciudad de Nueva York en 1886. [ 2] Como candidato del Partido Laborista Unido en 1886 y en 1897 como candidato del Partido Demócrata de Jefferson, recibió el 31 por ciento y el 4 por ciento de los votos respectivamente y terminó por delante del ex líder de la minoría de la Asamblea del Estado de Nueva York Theodore Roosevelt en la primera contienda. Después de su muerte durante la segunda campaña, sus ideas fueron difundidas por organizaciones y líderes políticos en los Estados Unidos y otros países anglófonos. El economista laboral y periodista de mediados del siglo XX George Soule escribió que George era, con mucho, "el escritor económico estadounidense más famoso" y "autor de un libro que probablemente tuvo una circulación mundial más grande que cualquier otra obra sobre economía jamás escrita". [3]
George nació en Filadelfia en una familia de clase media baja, el segundo de diez hijos de Richard SH George y Catharine Pratt George (de soltera Vallance). Su padre era editor de textos religiosos y un devoto episcopaliano , y envió a George a la Academia Episcopal de Filadelfia. George se irritó por su educación religiosa y dejó la academia sin graduarse. [4] [5] En cambio, convenció a su padre para que contratara un tutor y complementó esto con una ávida lectura y asistencia a conferencias en el Instituto Franklin . [6] Su educación formal terminó a los 14 años, y se hizo a la mar como chico de trinquete a los 15 años en abril de 1855 en el Hindoo , con destino a Melbourne y Calcuta . Terminó en el Oeste americano en 1858 y consideró brevemente la prospección de oro, pero en cambio comenzó a trabajar el mismo año en San Francisco como tipógrafo . [6]
En California, George se enamoró de Annie Corsina Fox, de Sydney, Australia. Se conocieron el 12 de octubre de 1860, cuando ella cumplía diecisiete años. Ella había quedado huérfana y vivía con un tío. El tío, un hombre próspero y de carácter fuerte, se oponía al pretendiente empobrecido de su sobrina. Pero la pareja, desafiándolo, se fugó y se casó el 3 de diciembre de 1861, con Henry vestido con un traje prestado y Annie llevando solo un paquete de libros. [7]
El matrimonio fue feliz y nacieron cuatro hijos. El 3 de noviembre de 1862, Annie dio a luz a Henry George Jr. (1862-1916), un futuro representante de los Estados Unidos por Nueva York. Desde el principio, incluso con el nacimiento del futuro escultor Richard F. George (1865-1912), [8] [9] la familia estaba al borde de la inanición. Los otros dos hijos de George eran niñas. La primera fue Jennie George (c. 1867-1897), que más tarde se convertiría en Jennie George Atkinson. [10] La otra hija de George fue Anna Angela George (1878-1947), que se convertiría en madre de la futura bailarina y coreógrafa Agnes de Mille y de la futura actriz Peggy George , que nació como Margaret George de Mille. [11]
Tras el nacimiento de su segundo hijo, George no tenía trabajo ni dinero y tuvo que mendigar para conseguir comida. Cuando se acercó al primer extraño bien vestido que vio en la calle, George, que normalmente era un hombre de buena conducta, decidió robarle si no estaba dispuesto a ayudarlo. Afortunadamente, el hombre se apiadó de él y le dio cinco dólares. [12]
George fue criado como episcopaliano, [13] pero creía en el "humanitarismo deísta". Su esposa Annie era católica irlandesa , pero Henry George Jr. escribió que los niños estaban principalmente influenciados por el deísmo y el humanismo de Henry George . [14] [15]
Después de decidir no dedicarse a la minería de oro en la Columbia Británica, George fue contratado como impresor para el recién creado San Francisco Times . [16] Pudo enviar inmediatamente editoriales para su publicación, incluido el popular What the Railroads Will Bring Us (1868), [17] que siguió siendo lectura obligatoria en las escuelas de California durante décadas. [ cita requerida ] George escaló las filas del Times y finalmente se convirtió en editor en jefe en el verano de 1867. [18] [19]
El primer escrito de George de importancia nacional fue su ensayo de 1869 Los chinos en California , en el que escribió que la inmigración china debería terminar antes de que los inmigrantes chinos invadan el oeste de los Estados Unidos. [20] : 27
George trabajó para varios periódicos, incluyendo cuatro años (1871-1875) como editor de su propio periódico, el San Francisco Daily Evening Post , y durante un tiempo dirigió el Reporter , una publicación demócrata antimonopolio. [21] [22] [23] George experimentó cuatro años difíciles tratando de mantener su periódico a flote y finalmente se vio obligado a salir a las calles a mendigar. La familia George luchó, pero la mejora de la reputación de George y su participación en la industria del periódico los sacaron de la pobreza.
George comenzó como republicano de Lincoln y luego se convirtió en demócrata . Fue un fuerte crítico de los intereses ferroviarios y mineros, de los políticos corruptos, de los especuladores de tierras y de los contratistas laborales. Expresó por primera vez sus puntos de vista en un artículo de 1868 titulado "Lo que nos traerá el ferrocarril". George argumentó que el auge de la construcción de ferrocarriles beneficiaría solo a los pocos afortunados que poseían intereses en los ferrocarriles y otras empresas relacionadas, mientras que arrojaría a la mayor parte de la población a la pobreza extrema. Esto lo había llevado a ganarse la enemistad de los ejecutivos del Ferrocarril Central del Pacífico , que ayudaron a derrotar su candidatura para la Asamblea del Estado de California . [23] [24] [25]
Un día de 1871, George salió a dar un paseo a caballo y se detuvo a descansar mientras contemplaba la bahía de San Francisco . Más tarde escribió sobre la revelación que tuvo:
Le pregunté a un carretero que pasaba, a falta de algo mejor que decir, cuánto valía la tierra allí. Señaló unas vacas que pastaban tan lejos que parecían ratones y dijo: "No lo sé exactamente, pero hay un hombre allí que vende unas tierras a mil dólares el acre". Como un relámpago, se me ocurrió que esa era la razón por la que aumentaba la pobreza con el aumento de la riqueza. Con el crecimiento de la población, la tierra aumenta de valor y los hombres que la trabajan deben pagar más por el privilegio. [26]
Además, durante una visita a la ciudad de Nueva York, le llamó la atención la aparente paradoja de que los pobres de esa ciudad de larga data estaban en una situación mucho peor que los pobres de la menos desarrollada California. Estas observaciones proporcionaron el tema y el título de su libro de 1879 Progreso y pobreza , que fue un gran éxito, vendiendo más de tres millones de copias. En él, George argumentó que una parte considerable de la riqueza creada por los avances sociales y tecnológicos en una economía de libre mercado está en posesión de los propietarios de tierras y los monopolistas a través de las rentas económicas , y que esta concentración de riqueza no ganada es la principal causa de la pobreza.
George consideró una gran injusticia que se obtuvieran beneficios privados restringiendo el acceso a los recursos naturales mientras que la actividad productiva se veía gravada con fuertes impuestos sobre la renta, e indicó que un sistema de ese tipo era equivalente a la esclavitud . En esta obra también defendió la idea de un impuesto al valor de la tierra en el que los gobiernos gravarían el valor de la tierra en sí, impidiendo así que los intereses privados se lucraran con su mera posesión, pero permitiendo que el valor de todas las mejoras realizadas en esa tierra permaneciera en manos de los inversores. [27] [28]
George estaba en condiciones de descubrir este patrón, pues había experimentado la pobreza en persona, había conocido muchas sociedades diferentes en sus viajes y había vivido en California en una época de rápido crecimiento. En particular, había observado que la construcción de ferrocarriles en California estaba aumentando los valores de la tierra y los alquileres tan rápido como los salarios o más rápido que ellos. [24] [29]
En 1880, ya convertido en un escritor y orador popular, [30] George se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se alió estrechamente con la comunidad nacionalista irlandesa a pesar de ser de ascendencia inglesa . Desde allí realizó varios viajes para dar conferencias en el extranjero, a lugares como Irlanda y Escocia , donde el acceso a la tierra era (y sigue siendo) un tema político importante.
En 1886 , George hizo campaña para alcalde de la ciudad de Nueva York como candidato del Partido Laborista Unido, la efímera sociedad política del Partido Laborista Unido . [31] [32] Quedó en segundo lugar en las encuestas, más que el candidato republicano Theodore Roosevelt . La elección fue ganada por el candidato de Tammany Hall, Abram Stevens Hewitt , por lo que muchos de los partidarios de George creyeron que fue un fraude. [ cita requerida ] En las elecciones estatales de Nueva York de 1887 , George quedó en un distante tercer lugar en la elección para Secretario de Estado de Nueva York . [23] [33] El Partido Laborista Unido pronto se vio debilitado por divisiones internas: la dirección era esencialmente georgista, pero como partido de trabajadores organizados también incluía a algunos miembros marxistas que no querían distinguir entre tierra y capital , muchos miembros católicos que estaban desanimados por la excomunión del padre Edward McGlynn y muchos que no estaban de acuerdo con la política de libre comercio de George. George tuvo problemas particulares con Terrence V. Powderly , presidente de los Knights of Labor , un miembro clave de la coalición United Labor. Si bien inicialmente era amigable con Powderly, George se opuso vigorosamente a las políticas arancelarias que Powderly y muchos otros líderes laborales consideraban vitales para la protección de los trabajadores estadounidenses. La crítica estridente de George a la tarifa lo enfrentó a Powderly y otros en el movimiento obrero. [34] En 1897 , George se postuló nuevamente para alcalde de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, sufrió su derrame cerebral fatal durante la campaña. [35] [36]
Durante la vida de George, se desarrollaron comunidades en Delaware y Alabama basadas en su impuesto único sobre la tierra y este legado continuó a través de aplicaciones en varias áreas alrededor del mundo, incluyendo Australia, Nueva Zelanda y Taiwán . [37]
El primer derrame cerebral de George se produjo en 1890, después de una gira mundial de conferencias sobre los derechos de la tierra y la relación entre la renta y la pobreza. Este derrame lo debilitó mucho y nunca se recuperó del todo. A pesar de ello, George intentó seguir activo en la política. En contra del consejo de sus médicos, George hizo campaña para alcalde de la ciudad de Nueva York de nuevo en 1897, esta vez como demócrata independiente, diciendo: "Llegaré a la carrera aunque muera por ello". La tensión de la campaña precipitó un segundo derrame cerebral, que lo llevó a la muerte cuatro días antes de las elecciones. [38] [39] [40] [41]
Se estima que 100.000 personas visitaron el Grand Central Palace durante el día para ver el rostro de Henry George, y un número similar se estimó [42] que se agolparon afuera, sin poder entrar, y fueron retenidas por la policía. Después de que se cerraron las puertas del palacio, el reverendo Lyman Abbott , el padre Edward McGlynn , el rabino Gustav Gottheil , R. Heber Newton (episcopaliano) y John Sherwin Crosby pronunciaron discursos. [43]
En otros lugares se celebraron servicios conmemorativos por separado. En Chicago, cinco mil personas hicieron cola para escuchar los discursos conmemorativos del exgobernador de Illinois John Peter Altgeld y John Lancaster Spalding . [44] El alcalde Strong se echó a llorar en una reunión, llamando a George mártir. [41]
El New York Times informó que más tarde, por la noche, una procesión fúnebre organizada de unas 2.000 personas partió del Grand Central Palace y atravesó Manhattan hasta el puente de Brooklyn . Esta procesión estuvo "toda la distancia... rodeada a ambos lados por multitudes de observadores silenciosos".
La procesión continuó luego hacia Brooklyn , donde la multitud en el Ayuntamiento de Brooklyn "era la más densa que se haya visto jamás". Había "miles y miles" en el Ayuntamiento que estaban tan atrás que no podían ver pasar la procesión fúnebre. Era imposible moverse en ninguna de las calles cercanas. El Times escribió: "Rara vez se ha reunido una multitud tan enorme en Brooklyn en ninguna ocasión", pero que, no obstante, "[e]l lento tañido de la campana del Ayuntamiento y el redoble regular de los tambores fueron los únicos sonidos que rompieron el silencio... No se podía imaginar nada más impresionante". [45] En Court Street, el ataúd fue trasladado a un coche fúnebre y llevado a un funeral privado en Fort Hamilton .
Los comentaristas no se pusieron de acuerdo sobre si se trataba del funeral más grande en la historia de Nueva York o el más grande desde la muerte de Abraham Lincoln . El New York Times informó: "Ni siquiera Lincoln tuvo una muerte más gloriosa". [46] Incluso el periódico más conservador New York Sun escribió que "desde la Guerra Civil, pocos anuncios han sido más sorprendentes que el de la muerte repentina de Henry George". [47] Las banderas se colocaron a media asta, incluso en Tammany Hall, que canceló su mitin del día. [41]
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Henry George es más conocido por su argumento de que la renta económica de la tierra (ubicación) debería ser compartida por la sociedad. La declaración más clara de esta visión se encuentra en Progreso y pobreza : "Debemos hacer que la tierra sea propiedad común". [48] [49] Al gravar los valores de la tierra , la sociedad podría recuperar el valor de su herencia común, aumentar los salarios, mejorar el uso de la tierra y eliminar la necesidad de impuestos sobre la actividad productiva. George creía que eliminaría los incentivos existentes hacia la especulación inmobiliaria y alentaría el desarrollo, ya que los terratenientes no sufrirían sanciones fiscales por ninguna industria o edificio construido en sus tierras y no podrían beneficiarse manteniendo valiosos sitios vacantes. [50]
La aplicación amplia de este principio se conoce ahora comúnmente como " georgismo ". En la época de George, se conocía como el movimiento del "impuesto único" y a veces se asociaba con movimientos de nacionalización de la tierra, especialmente en Irlanda. [51] [52] [53] Sin embargo, en Progreso y pobreza , George no estaba a favor de la idea de la nacionalización.
No propongo ni comprar ni confiscar la propiedad privada de la tierra. Lo primero sería injusto; lo segundo, innecesario. Dejemos que los individuos que ahora la poseen conserven, si quieren, la posesión de lo que les place llamar su tierra. Dejemos que sigan llamándola su tierra. Dejemos que compren y vendan, que la leguen y la legaten. Podemos dejarles tranquilamente la cáscara, si tomamos la almendra. No es necesario confiscar la tierra; sólo es necesario confiscar la renta. [54]
George consideraba que las empresas que dependían del privilegio exclusivo de derecho de paso sobre la tierra eran monopolios "naturales" . Algunos ejemplos de estos servicios incluían el transporte de servicios públicos (agua, electricidad, alcantarillado), información (telecomunicaciones), bienes y viajeros. George defendía que estos sistemas de transporte a lo largo de "vías públicas" normalmente deberían gestionarse como servicios públicos y proporcionarse de forma gratuita o a un coste marginal . En algunos casos, podría ser posible permitir la competencia entre proveedores de servicios privados a lo largo de "derechos de paso" públicos, como las empresas de envío de paquetes que operan en vías públicas, pero donde la competencia fuera imposible, George apoyaba la municipalización completa . George dijo que estos servicios se proporcionarían de forma gratuita porque las inversiones en bienes públicos beneficiosos siempre tienden a aumentar los valores de la tierra en más que el coste total de esas inversiones . George utilizó el ejemplo de los edificios urbanos que proporcionan un tránsito vertical gratuito, pagado con parte del valor aumentado que los residentes obtienen de la adición de ascensores. [55] [56]
George se oponía a todo privilegio de propiedad intelectual o lo desconfiaba, porque su definición clásica de "tierra" incluía "todas las fuerzas y oportunidades naturales". Por lo tanto, George propuso abolir o limitar en gran medida el privilegio de propiedad intelectual. En su opinión, poseer un monopolio sobre disposiciones e interacciones específicas de materiales, regidas por las fuerzas de la naturaleza, permitía a los titulares de los títulos extraer regalías de los productores, de manera similar a los propietarios de títulos de propiedad de tierras comunes. George apoyó más tarde la limitación de los derechos de autor, con el argumento de que la propiedad temporal sobre una disposición única de palabras o colores no impedía de ninguna manera que otros trabajaran para hacer otras obras de arte. George aparentemente clasificó las rentas de patentes como una forma de monopolio menos importante que los propietarios de títulos de propiedad de tierras, en parte porque veía a los propietarios de ubicaciones como "el ladrón que se lleva todo lo que queda". Las personas podían elegir no comprar un nuevo producto específico, pero no podían elegir carecer de un lugar donde pararse, por lo que los beneficios obtenidos para el trabajo a través de reformas menores tenderían a ser capturados en última instancia por los propietarios y financiadores del monopolio de la ubicación.
George se oponía a los aranceles , que en ese momento eran el principal método de política comercial proteccionista y una fuente importante de ingresos federales, ya que el impuesto federal sobre la renta aún no se había introducido. Argumentaba que los aranceles mantenían altos los precios para los consumidores, mientras que no producían ningún aumento en los salarios generales. También creía que los aranceles protegían a las empresas monopolísticas de la competencia, aumentando así su poder. El libre comercio se convirtió en un tema importante en la política federal y su libro Protection or Free Trade fue el primer libro que se leyó íntegramente en el Congressional Record . [57] Fue leído por cinco congresistas demócratas. [58] [59]
En 1997, Spencer MacCallum escribió que Henry George era "sin lugar a dudas el mayor escritor y orador sobre el libre comercio que jamás haya existido". [60]
En 2009, Tyler Cowen escribió que el libro de George de 1886, Protección o libre comercio , "sigue siendo quizás el tratado mejor argumentado sobre el libre comercio hasta el día de hoy". [61]
Jim Powell dijo que Protection or Free Trade era probablemente el mejor libro sobre comercio escrito por alguien en las Américas, comparándolo con Wealth of Nations de Adam Smith . Milton Friedman dijo que era la obra retóricamente más brillante jamás escrita sobre comercio. [62] Friedman también parafraseó uno de los argumentos de George a favor del libre comercio: "Es algo muy interesante que en tiempos de guerra, bloqueemos a nuestros enemigos para evitar que obtengan bienes de nosotros. En tiempos de paz nos hacemos a nosotros mismos con aranceles lo que le hacemos a nuestro enemigo en tiempos de guerra". [63]
George fue uno de los primeros y más destacados defensores del voto secreto en los Estados Unidos. [64] La historiadora de Harvard Jill Lepore afirma que la defensa de Henry George es la razón por la que los estadounidenses votan con papeletas secretas hoy en día. [46] El primer artículo de George en apoyo del voto secreto se tituló "Soborno en las elecciones" y se publicó en la Overland Review de diciembre de 1871. Su segundo artículo fue "Dinero en las elecciones", publicado en la North American Review de marzo de 1883. La primera reforma del voto secreto aprobada por una legislatura estatal fue impulsada por reformistas que dijeron haber sido influenciados por George. [65] El primer estado en adoptar el voto secreto, también llamado The Australian Ballot, fue Massachusetts en 1888 bajo el liderazgo de Richard Henry Dana III. Para 1891, más de la mitad de los estados también lo habían adoptado. [66]
George apoyó el uso de moneda "libre de deuda" (dinero soberano), como el dólar estadounidense , que los gobiernos gastarían en circulación para ayudar a financiar el gasto público mediante la captura de rentas de señoreaje . Se opuso al uso de moneda metálica, como el oro o la plata, y el dinero fiduciario creado por bancos comerciales privados. [67]
George abogó por un dividendo ciudadano pagado mediante un impuesto al valor de la tierra en un discurso de abril de 1885 en una sección local de los Caballeros del Trabajo en Burlington, Iowa, titulado "El crimen de la pobreza", y más tarde en una entrevista con el ex representante de la Cámara de Representantes de EE. UU. David Dudley Field II del séptimo distrito del Congreso de Nueva York publicada en la edición de julio de 1885 de North American Review :
Como dice un amigo inglés mío: “Sin impuestos y con pensión para todos, ¿y por qué no debería ser así?”. Tomar el valor de la tierra para fines públicos no es realmente imponer un impuesto, sino tomar para fines públicos un valor creado por la comunidad. Y del fondo que así se generaría de la propiedad común, podríamos, sin degradar a nadie, proporcionar lo suficiente para proteger de la necesidad a todos los que se vean privados de sus protectores naturales o que hayan sufrido accidentes, o a cualquier hombre que llegue a ser tan viejo que no pueda trabajar. Todo lo que se oye decir en algunos sectores sobre que es perjudicial para la gente común darles aquello por lo que no trabajan es una tontería. La verdad es que todo lo que daña el respeto propio, degrada, hace daño; pero si se lo da como un derecho, como algo a lo que todo ciudadano tiene derecho, no degrada. Las escuelas de beneficencia degradan a los niños que son enviados a ellas, pero las escuelas públicas no. [68] [69]
George propuso crear un sistema de pensiones y de invalidez, y una renta básica incondicional proveniente de las rentas excedentes de la tierra, que se distribuiría entre los residentes "como un derecho" en lugar de como una obra de caridad. Los georgistas suelen referirse a esta política como un dividendo ciudadano en referencia a una propuesta similar de Thomas Paine .
George señaló que la mayor parte de la deuda, aunque presenta la apariencia de un interés genuino sobre el capital, no se emitía con el propósito de crear capital verdadero, sino como una obligación contra los flujos de renta provenientes de los privilegios económicos existentes. Por lo tanto, George razonó que el estado no debería brindar ayuda a los acreedores en forma de alguaciles, guardias, tribunales y prisiones para hacer cumplir el cobro de estas obligaciones ilegítimas. George no proporcionó ningún dato que respaldara esta opinión, pero en las economías desarrolladas actuales, gran parte de la oferta de crédito se crea para comprar derechos sobre futuras rentas de tierras, en lugar de financiar la creación de capital verdadero. Michael Hudson y Adair Turner estiman que aproximadamente el 80 por ciento del crédito financia compras de bienes raíces, principalmente tierras. [70] [71]
George reconoció que esta política limitaría el sistema bancario, pero creía que en realidad sería una bendición económica, ya que el sector financiero, en su forma actual, estaba principalmente aumentando la extracción de rentas, en lugar de la inversión productiva. "La maldición del crédito", escribió George, era "... que se expande cuando hay una tendencia a la especulación, y se contrae bruscamente justo cuando más se necesita para asegurar la confianza y evitar el despilfarro industrial". George llegó a decir que un jubileo de la deuda podría eliminar la acumulación de obligaciones onerosas sin reducir la riqueza agregada. [72]
George fue un importante y vocal defensor de los derechos políticos de las mujeres. Abogó por ampliar el derecho al voto a las mujeres. George escribió: "La causa del sufragio femenino está avanzando de forma constante, aunque lenta y silenciosa, en la opinión pública. En un círculo amplio y cada vez más amplio, las mujeres que quieren votar ya no son consideradas masculinas ni los hombres que quieren que voten, afeminados. El objetivo no se ha alcanzado y puede que aún esté lejos, pero desde que se celebró la primera convención sobre los derechos de la mujer en los Estados Unidos hace cuarenta años, se han logrado grandes avances..." [73]
Henry George también propuso y defendió las siguientes reformas:
Las ideas de Henry George sobre política y economía tuvieron una enorme influencia en su época. Sus ideas dieron origen a la filosofía económica que hoy se conoce como georgismo . Sin embargo, su influencia fue menguando lentamente a lo largo del siglo XX. No obstante, sería difícil exagerar el impacto de George en los movimientos reformistas y la cultura intelectual de finales del siglo XX. El libro Progreso y pobreza, autoeditado por George , fue el primer texto popular de economía y uno de los libros más impresos jamás escritos. La explosiva popularidad mundial del libro suele marcarse como el comienzo de la Era Progresista y varios partidos políticos, clubes y organizaciones benéficas de todo el mundo se fundaron sobre las ideas de George. El mensaje de George atrae un amplio apoyo en todo el espectro político , incluidos activistas sindicales, socialistas, anarquistas, libertarios, reformistas, conservadores e inversores adinerados. Como resultado, Henry George todavía es considerado una influencia intelectual primaria tanto por los liberales clásicos como por los socialistas . Edwin Markham expresó un sentimiento común cuando dijo: "Henry George siempre ha sido para mí uno de los héroes supremos de la humanidad". [75]
Un gran número de personas famosas , en particular figuras de la Era Progresista, afirman haberse inspirado en las ideas de Henry George. John Peter Altgeld escribió que George "causó una impresión casi tan grande en el pensamiento económico de la época como la que Darwin causó en el mundo de la ciencia". [76] José Martí escribió: "Sólo Darwin en las ciencias naturales ha dejado una huella comparable a la de George en las ciencias sociales". [77] En 1892, Alfred Russel Wallace afirmó que Progreso y pobreza de George era "sin duda el libro más notable e importante del siglo actual", colocándolo implícitamente por encima incluso de El origen de las especies , que él había ayudado a desarrollar y publicitar anteriormente. [78]
Franklin D. Roosevelt elogió a George como "uno de los grandes pensadores producidos por nuestro país" y lamentó el hecho de que los escritos de George no fueran mejor conocidos y comprendidos. [79] Las opiniones de George influyeron en el New Deal . [20] : 27 Sin embargo, incluso varias décadas antes, William Jennings Bryan escribió que el genio de George había llegado al público lector global y que "era uno de los pensadores más destacados del mundo". [80] El ex presidente Rutherford B. Hayes dijo de él:
Henry George es contundente cuando describe la podredumbre del sistema actual. Por decir lo menos, todavía no estamos preparados para su remedio. Podemos solucionar el problema y eliminarlo modificando las leyes que regulan las corporaciones, las herencias de propiedad, los testamentos, los fideicomisos, los impuestos y una multitud de otros intereses importantes, sin olvidar las tierras y otras propiedades. [81]
John Dewey escribió: "Se necesitarían menos de los dedos de las dos manos para enumerar a aquellos que, desde Platón hasta él, están a su mismo nivel", y que "ningún hombre, ningún graduado de una institución de educación superior, tiene derecho a considerarse un hombre educado en pensamiento social a menos que tenga algún conocimiento de primera mano de la contribución teórica de este gran pensador estadounidense". [82] Albert Jay Nock escribió que cualquiera que redescubra a Henry George encontrará que "George fue una de las primeras seis [grandes] mentes del siglo XIX, en todo el mundo". [83] El activista contra la guerra John Haynes Holmes se hizo eco de ese sentimiento al comentar que George fue "uno de la media docena de grandes estadounidenses del siglo XIX, y uno de los reformadores sociales más destacados de todos los tiempos". [84] Edward McGlynn dijo: "[George] es uno de los genios más grandes que el mundo haya visto jamás, y... las cualidades de su corazón igualan plenamente los magníficos dones de su intelecto... Es un hombre que podría haber sobresalido por encima de todos sus iguales en casi cualquier línea de búsqueda literaria o científica". [85] Asimismo, León Tolstoi escribió que George era "uno de los hombres más grandes del siglo XIX". [86]
El científico social y economista John A. Hobson observó en 1897 que "Henry George puede considerarse el hombre que ejerció una influencia formativa y educativa más directa y poderosa sobre el radicalismo inglés de los últimos quince años que cualquier otro hombre", [87] y que George "fue capaz de introducir una noción abstracta, la de la renta económica, en las mentes de un gran número de hombres 'prácticos', y así generar a partir de ella un movimiento social. George tenía todos los dones populares del orador y periodista estadounidense, con algo más. La sinceridad resonaba en cada expresión". [88] Muchos otros están de acuerdo con Hobson. George Bernard Shaw , que creó organizaciones socialistas como la Sociedad Fabiana , afirma que Henry George fue responsable de inspirar a 5 de los 6 reformadores socialistas en Gran Bretaña durante la década de 1880. [89] El controvertido proyecto de ley sobre el presupuesto popular y el valor de la tierra (Escocia) se inspiraron en Henry George y dieron lugar a una crisis constitucional y a la Ley del Parlamento de 1911 para reformar la Cámara de los Lores , que había bloqueado la reforma agraria. En Dinamarca, el Danmarks Retsforbund , conocido en inglés como el Partido de la Justicia o el Partido del Impuesto Único, se fundó en 1919. La plataforma del partido se basa en los principios del impuesto a la tierra de Henry George. El partido fue elegido para el parlamento por primera vez en 1926, y tuvo un éxito moderado en el período de posguerra y logró unirse a una coalición de gobierno con los socialdemócratas y el Partido Social Liberal entre los años 1957 y 1960, con un éxito decreciente después.
También se han intentado medios no políticos para promover la causa. Se iniciaron varias "colonias de un solo impuesto", como Arden, Delaware y Fairhope, Alabama . En 1904, Lizzie Magie creó un juego de mesa llamado The Landlord's Game para demostrar las teorías de George. Esto se convirtió más tarde en el popular juego de mesa Monopoly .
Joseph Jay "JJ" Pastoriza lideró un exitoso movimiento georgista en Houston . Aunque el club georgista, la Houston Single Tax League, comenzó allí en 1890, Pastoriza prestó el uso de su propiedad a la liga en 1903. Se retiró del negocio de la imprenta en 1906 para dedicar su vida al servicio público, luego viajó por los Estados Unidos y Europa mientras estudiaba varios sistemas de impuestos a la propiedad. Regresó a Houston y se desempeñó como Comisionado de Impuestos de Houston desde 1911 hasta 1917. Presentó su "Plan de Impuestos de Houston" en 1912: las mejoras a la tierra y los inventarios de los comerciantes se gravaban con un 25 por ciento del valor de tasación, la tierra no mejorada se gravaba con un 70 por ciento de la tasación y la propiedad personal estaba exenta. Sin embargo, en 1915, dos tribunales dictaminaron que el Plan de Houston violaba la Constitución de Texas. [90]
Antes de leer Progreso y miseria , Helen Keller era una socialista que creía que el georgismo era un buen paso en la dirección correcta. [91] Más tarde escribió que encontró "en la filosofía de Henry George una rara belleza y poder de inspiración, y una espléndida fe en la nobleza esencial de la naturaleza humana". [92] Algunos especulan que la pasión, la sinceridad y las explicaciones claras evidentes en los escritos de Henry George explican la pasión casi religiosa que exhiben muchos creyentes en las teorías de George, y que la posibilidad prometida de crear el cielo en la Tierra llenó un vacío espiritual durante una era de secularización. [93] Josiah Wedgwood , el político liberal y más tarde del Partido Laborista , escribió que desde que leyó la obra de Henry George, "supe 'que había un hombre de Dios, y su nombre era Henry George'. A partir de entonces no tuve necesidad de ninguna otra fe". [94]
Aunque ambos defendían los derechos de los trabajadores, Henry George y Karl Marx eran antagonistas. Marx veía la plataforma del Impuesto Único como un paso atrás en la transición al comunismo. [95] Por su parte, Henry George predijo que la introducción forzada del socialismo "significaría, si se llevara a su máxima expresión, el despotismo egipcio ". [96] León Tolstoi deploró que se hubiera producido un silencio en torno a George, pues consideraba que el georgismo era razonable y realista, en oposición a otros movimientos utópicos, [97] y como una "contribución a la iluminación de la conciencia de la humanidad, puesta sobre una base práctica", [98] [99] y que podría ayudar a acabar con lo que él llamaba la esclavitud de nuestros tiempos ". [100] Tras la muerte de Marx, George admitió que no había leído ninguna de sus obras, que no estaban traducidas al inglés en ese momento, pero lo describió como un hombre que "trabajó con tanta firmeza, tanta paciencia y tanta abnegación por la libertad de los oprimidos y la elevación de los oprimidos". [101]
La popularidad de Henry George disminuyó gradualmente durante el siglo XX. Sin embargo, todavía existen organizaciones georgistas . Muchas personas influyentes que siguen siendo famosas, como George Bernard Shaw , se inspiraron en George o se identifican como georgistas . En su último libro, ¿Hacia dónde vamos desde aquí: Caos o comunidad?, Martin Luther King Jr. se refirió a Henry George en apoyo de un ingreso mínimo garantizado . Bill Moyers citó a Henry George en un discurso y lo identificó como un "gran héroe personal". [102] Albert Einstein escribió que "los hombres como Henry George son raros por desgracia. No se puede imaginar una combinación más hermosa de agudeza intelectual, forma artística y ferviente amor por la justicia. Cada línea está escrita como si fuera para nuestra generación. La difusión de estas obras es una causa realmente meritoria, porque nuestra generación en particular tiene muchas e importantes cosas que aprender de Henry George". [103]
Mason Gaffney , economista estadounidense y un importante crítico georgista de la economía neoclásica , argumentó que la economía neoclásica fue diseñada y promovida por los terratenientes y sus economistas contratados para desviar la atención de la filosofía extremadamente popular de George de que, dado que la tierra y los recursos son proporcionados por la naturaleza y su valor lo da la sociedad, el valor de la tierra (en lugar del trabajo o el capital) debería proporcionar la base impositiva para financiar al gobierno y sus gastos. [104]
El diputado británico Andrew MacLaren creía que las ideas de George sobre los impuestos a la tierra traerían justicia económica y argumentó a favor de ellas en la Cámara de los Comunes . Junto con su hijo Leon MacLaren fundó la Escuela de Ciencias Económicas , una organización global que enseñaba los principios georgistas. [105]
Joseph Stiglitz escribió que “una de las ideas más importantes pero menos apreciadas en economía es el principio de Henry George de gravar la renta económica de la tierra y, en términos más generales, de los recursos naturales”. Stiglitz también afirma que ahora sabemos que el impuesto al valor de la tierra “es incluso mejor de lo que pensaba Henry George”. [106] [107]
La Fundación Robert Schalkenbach publica copias de las obras de George y textos relacionados con la reforma económica y patrocina la investigación académica sobre sus propuestas políticas. El Instituto Lincoln de Políticas Agrarias se fundó para promover las ideas de Henry George, pero ahora se centra de manera más general en la economía y las políticas agrarias. La Escuela Henry George de Ciencias Sociales de Nueva York y sus escuelas satélite imparten clases y realizan actividades de divulgación.
En 1977, Joseph Stiglitz demostró que, en determinadas condiciones, el gasto público en bienes públicos aumenta las rentas totales de la tierra al menos en una cantidad equivalente. Los economistas han denominado a este resultado el teorema de Henry George , ya que caracteriza una situación en la que el "impuesto único" de Henry George no sólo es eficiente, sino también el único impuesto necesario para financiar los gastos públicos. [108]
George reconcilió las cuestiones de eficiencia y equidad, demostrando que ambas podían satisfacerse en un sistema en armonía con la ley natural . [109] [ ¿hecho u opinión? ] Demostró que la Ley de la Renta de Ricardo se aplicaba no sólo a una economía agrícola, sino aún más a la economía urbana. Y demostró que no hay un conflicto inherente entre el trabajo y el capital siempre que se mantenga una distinción clara entre los factores clásicos de producción, el capital y la tierra.
George desarrolló lo que él consideraba un rasgo crucial de su propia teoría de la economía en una crítica de una ilustración utilizada por Frédéric Bastiat para explicar la naturaleza del interés y la ganancia . Bastiat había pedido a sus lectores que pensaran en James y William, ambos carpinteros. James se había construido un cepillo y se lo había prestado a William durante un año. ¿Estaría James satisfecho con la devolución de un cepillo igualmente bueno un año después? ¡Seguramente no! Esperaría una tabla junto con él, como interés. La idea básica de una teoría del interés es entender por qué. Bastiat dijo que James le había dado a William durante ese año "el poder, inherente al instrumento, de aumentar la productividad de su trabajo", y quiere una compensación por esa mayor productividad. [110]
George no aceptó esta explicación. Escribió: “Me inclino a pensar que si toda la riqueza consistiera en cosas como cepillos y toda la producción fuera como la de los carpinteros, es decir, si la riqueza consistiera únicamente en la materia inerte del universo y en la producción de transformar esta materia inerte en diferentes formas, el interés no sería más que un robo a la industria y no podría subsistir por mucho tiempo”. [111]
La teoría de George recibió numerosas críticas. Por ejemplo, el economista de la escuela austríaca Eugen von Böhm-Bawerk expresó un juicio negativo sobre la discusión de George sobre el cepillo de carpintero. En su tratado Capital and Interest escribió:
(L)a separación de la producción en dos grupos, en uno de los cuales las fuerzas vitales de la naturaleza forman un elemento distinto además del trabajo, mientras que en el otro no, es completamente insostenible... Las ciencias naturales nos han dicho hace mucho tiempo que la cooperación de la naturaleza es universal. ... El movimiento muscular del hombre que cepilla sería de muy poca utilidad si los poderes y propiedades naturales del borde de acero del cepillo no vinieran en su ayuda. [112]
Más tarde, George sostuvo que el papel del tiempo en la producción es omnipresente. En La ciencia de la economía política , escribe:
[S]i voy a un constructor y le pregunto: “¿En qué tiempo y a qué precio me construirás tal y tal casa?”, él, después de pensarlo, me dará un tiempo y un precio basado en él. Esta especificación del tiempo sería esencial. ... Esto lo descubriría pronto si, sin discutir sobre el precio, le pido que reduzca considerablemente el tiempo. ... Podría conseguir que el constructor reduzca un poco el tiempo... pero sólo aumentando mucho el precio, hasta que finalmente se llegaría a un punto en que no consentiría en construir la casa en menos tiempo sin importar el precio. Diría [que la casa simplemente no se puede construir más rápido]. ... La importancia... de este principio –de que toda producción de riqueza requiere tiempo así como trabajo– la veremos más adelante; pero el principio de que el tiempo es un elemento necesario en toda producción debemos tenerlo en cuenta desde el principio. [113]
Según Oscar B. Johannsen, "dado que la base misma del concepto austriaco de valor es subjetiva, es evidente que la comprensión del valor por parte de George era paralela a la de ellos. Sin embargo, él no comprendía o no apreciaba la importancia de la utilidad marginal ". [114] Por el contrario, George utilizó explícitamente la utilidad marginal en sus análisis tanto del "margen de producción" en la teoría de la decisión macroeconómica como en la microeconómica. [115]
Otra respuesta entusiasta vino del biólogo británico T. H. Huxley en su artículo “El capital, la madre del trabajo”, publicado en 1890 en la revista The Nineteenth Century . Huxley utilizó los principios científicos de la energía para socavar la teoría de George, argumentando que, energéticamente hablando, el trabajo es improductivo. [116]
Los escritos de George también tuvieron una gran influencia en el programa de Sun Yat-sen para modernizar la economía de China. [20] : 27 Chiang Kai-shek y Soong Mei-ling elogiaron los escritos económicos de George en la década de 1940, mucho después de que habían dejado de ser un tema importante en los Estados Unidos. [20] : 27
Los periódicos de hoy están dedicando mucha atención a la muerte de Henry George, el candidato de la democracia jeffersoniana para el cargo de alcalde del Gran Nueva York, publicando largos bocetos de su carrera y teorías filosóficas y económicas.
George sólo pretendía convertir la tierra en propiedad común a través de la socialización de la renta de la tierra, o lo que muchos han llamado el "incremento no ganado" del valor de la tierra.
El voto obrero en las elecciones fue insignificante hasta que Henry George inició una campaña a favor de la nacionalización de la tierra.
El señor George expresó su agradecimiento por la recepción y predijo que pronto el movimiento a favor de la nacionalización de la tierra se sentiría en todo el mundo civilizado.
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