Progreso y pobreza: Una investigación sobre la causa de las depresiones industriales y del aumento de la necesidad con el aumento de la riqueza: El remedio es un libro de 1879 del teórico social y economista Henry George . Es un tratado sobre las preguntas de por qué la pobreza acompaña al progreso económico y tecnológico y por qué las economías muestran una tendencia hacia el auge y la caída cíclicas . George utiliza la historia y la lógica deductiva para argumentar a favor de una solución radical centrada en la captura de la renta económica de los recursos naturales y los títulos de propiedad.
Progreso y pobreza , el primer libro de George, vendió varios millones de copias, [1] convirtiéndose en uno de los libros más vendidos de finales del siglo XIX. [2] [3] Ayudó a desencadenar la Era Progresista y un movimiento mundial de reforma social en torno a una ideología ahora conocida como georgismo . Jacob Riis , por ejemplo, marca explícitamente el comienzo del despertar de la Era Progresista como 1879 debido a la fecha de esta publicación. [4] El historiador de Princeton Eric F. Goldman escribió esto sobre la influencia de Progreso y pobreza :
Durante algunos años antes de 1952 trabajé en una historia de la reforma estadounidense y una y otra vez mis investigaciones se toparon con este hecho: una enorme cantidad de hombres y mujeres, personas sorprendentemente diferentes, hombres y mujeres que iban a liderar la América del siglo XX en una docena de campos de actividad humana, escribieron o le dijeron a alguien que toda su manera de pensar había cambiado gracias a la lectura de Progreso y pobreza en sus años de formación. En este sentido, ningún otro libro tuvo una influencia comparable. [5]
Progreso y pobreza tuvo quizás un impacto aún mayor en todo el mundo, en lugares como Dinamarca , el Reino Unido , Australia y Nueva Zelanda , donde la influencia de George fue enorme. [6] Fuentes e historiadores contemporáneos afirman que en el Reino Unido, una gran mayoría de activistas socialistas y liberales clásicos podían rastrear su desarrollo ideológico hasta Henry George. La popularidad de George fue más que una fase pasajera; incluso en 1906, una encuesta a parlamentarios británicos reveló que los escritos del autor estadounidense eran más populares que los de Walter Scott , John Stuart Mill y William Shakespeare . [7] En 1933, John Dewey estimó que Progreso y pobreza "tuvo una distribución más amplia que casi todos los demás libros sobre economía política juntos". [8]
Progreso y Pobreza busca explicar por qué la pobreza existe a pesar de los avances generalizados en la tecnología e incluso donde hay una concentración de gran riqueza, como en las ciudades.
George vio cómo los avances tecnológicos y sociales (incluyendo la educación y los servicios públicos) aumentaban el valor de la tierra (recursos naturales, emplazamientos urbanos, etc.) y, por tanto, la cantidad de riqueza que los propietarios de la tierra pueden exigir a quienes necesitan su uso. En otras palabras: cuanto mejores sean los servicios públicos, mayor será la renta (ya que más gente valora esa tierra). La tendencia de los especuladores a aumentar el precio de la tierra más rápido de lo que se puede producir riqueza para pagarla tiene como resultado la reducción de la cantidad de riqueza que queda para que los trabajadores la reclamen en forma de salarios, y finalmente conduce al colapso de las empresas en el margen, con un efecto dominó que se convierte en una grave depresión empresarial que conlleva desempleo generalizado, ejecuciones hipotecarias, etc.
En Progreso y pobreza , George examina varias estrategias propuestas para prevenir las depresiones empresariales, el desempleo y la pobreza , pero las considera insatisfactorias. Como alternativa, propone su propia solución: un impuesto único sobre el valor de la tierra . George define la tierra como "todos los materiales, fuerzas y oportunidades naturales", como todo "que la naturaleza proporciona libremente". La principal herramienta fiscal de George era un impuesto sobre el valor de la tierra sobre el valor anual de la tierra mantenida como propiedad privada. Sería lo suficientemente alto como para poner fin a otros impuestos, especialmente sobre el trabajo y la producción, para proporcionar una inversión pública beneficiosa ilimitada en servicios como el transporte, ya que la inversión pública se refleja en el valor de la tierra, y para proporcionar servicios sociales como un ingreso básico . George argumentó que un impuesto sobre el valor de la tierra daría a los propietarios un incentivo para utilizar la tierra bien ubicada de una manera productiva, aumentando así la demanda de mano de obra y creando riqueza. Este cambio en el equilibrio de negociación entre los propietarios de recursos y los trabajadores aumentaría el nivel general de los salarios y garantizaría que nadie tuviera que sufrir pobreza. Un impuesto al valor de la tierra, entre otras cosas, también pondría fin a la expansión urbana , al arrendamiento de tierras, a la falta de vivienda y al cultivo de monocultivos de bajo valor en tierras de alto valor.
Poco después de su publicación, se vendieron más de tres millones de ejemplares de Progreso y pobreza , cifra que supera a todos los demás libros escritos en inglés, con excepción de la Biblia, durante la década de 1890. En 1936, se había traducido a trece idiomas y se habían vendido al menos seis millones de ejemplares. [9] Actualmente, se ha traducido a docenas de idiomas. [10]
El siguiente extracto representa el meollo del argumento de George y su visión de la economía política . [11]
Tomemos ahora un hombre de negocios de cabeza dura, que no tiene teorías, pero que sabe cómo ganar dinero. Decidle: "Aquí hay un pequeño pueblo; en diez años será una gran ciudad; en diez años el ferrocarril habrá sustituido a la diligencia, la luz eléctrica a la vela; estará repleta de toda la maquinaria y las mejoras que multiplican enormemente la fuerza efectiva del trabajo. ¿Será mayor el interés en diez años?"
Él te dirá: ¡No!
"¿Será más alto el salario del trabajo común? ¿Será más fácil para un hombre que no tiene nada más que su trabajo ganarse la vida independientemente?"
Él os dirá: "No; los salarios del trabajo común no serán más altos; por el contrario, todas las probabilidades son de que serán más bajos; no será más fácil para el simple trabajador ganarse la vida independientemente; lo más probable es que será más difícil".
“¿Qué será entonces más alto?”
"La renta, el valor de la tierra. Anda, cómprate un pedazo de tierra y toma posesión de él."
Y si, en tales circunstancias, sigues su consejo, no tienes que hacer nada más. Puedes sentarte y fumar tu pipa; puedes quedarte tumbado como los lazaretos de Nápoles o los léperos de México; puedes subirte en globo o bajar por un agujero en la tierra; y sin hacer un solo trabajo, sin añadir un ápice de riqueza a la comunidad, en diez años serás rico. En la nueva ciudad puedes tener una lujosa mansión, pero entre sus edificios públicos habrá un asilo de beneficencia.
— Libro V, Capítulo II: “La persistencia de la pobreza en medio del avance de la riqueza”
Un pasaje frecuentemente citado de Progreso y pobreza es "La sabana desatada", en el que George analiza cómo la construcción de una comunidad aumenta el valor de la tierra. [12]
Después de terminar Progreso y pobreza , George escribió con precisión a su padre: "Al principio no será reconocido, tal vez no por algún tiempo, pero finalmente será considerado un gran libro, será publicado en ambos hemisferios y será traducido a diferentes idiomas. Esto lo sé, aunque ninguno de nosotros pueda verlo aquí jamás". [13]
Emma Lazarus escribió: « Progreso y miseria no es tanto un libro como un acontecimiento. La vida y el pensamiento de nadie capaz de comprenderlo pueden ser exactamente los mismos después de leerlo», e incluso esa lectura impediría a esa persona, que también «valoraba la justicia o la honestidad común», poder volver a «cenar, dormir, leer o trabajar en paz». Muchas figuras famosas de ideologías diversas, como George Bernard Shaw , Friedrich Hayek , HG Wells [ 14] y León Tolstoi , marcan sus primeros encuentros con Progreso y miseria como experiencias que literalmente cambiaron su vida.
John Haynes Holmes escribió: «Mi lectura de la obra maestra inmortal de Henry George marcó una época en mi vida. Todo mi pensamiento sobre la cuestión social y todo mi trabajo en pro de la reforma social comenzaron con la lectura de este libro». [15] No conocía «nada más conmovedor en toda la gama de nuestra literatura estadounidense». [16] Holmes también dijo que « Progreso y pobreza fue el ejemplo más complejo, fascinante y convincente de argumentación que, creo, haya surgido jamás de la mente humana». [17]
En 1930, durante la Gran Depresión, George W. Norris presentó una versión abreviada de Progreso y pobreza en el Registro del Congreso y más tarde comentó que un extracto del libro era "una de las cosas más hermosas" que "había leído jamás sobre el valor de la libertad humana". [18]
Algunos lectores han encontrado el razonamiento de George tan convincente que dicen haber sido obligados a aceptarlo sin quererlo. Tom L. Johnson , un monopolista del tranvía y futuro reformador progresista, leyó y releyó Progreso y pobreza , y finalmente solicitó ayuda a sus socios comerciales para encontrar fallas en el razonamiento de George. Johnson llevó el libro a su abogado y le dijo: "Debo salir del negocio o demostrar que este libro está equivocado. Aquí, Russell, tienes un anticipo de quinientos dólares [unos 17.000 dólares en 2023 [19] ]. Quiero que leas este libro y me des tu opinión honesta sobre él, como lo harías sobre una cuestión legal. Trata este anticipo como si fuera un honorario". [20] [21] [22] Frank Chodorov , un libertario pacifista de la "vieja derecha" estadounidense , afirma haber leído Progreso y pobreza muchas veces, y casi constantemente durante seis meses seguidos, antes de aceptar finalmente las conclusiones de George. [23] El crítico literario Horace Traubel escribió que "George murió en el campo de batalla, pero su libro se salvó de la batalla. Ha estado en todas las batallas y ha sobrevivido a todas. El antagonismo ya no le depara sorpresas". [24]
Philip Wicksteed escribió que Progreso y miseria había abierto "un nuevo cielo y una nueva tierra" [25] y que era "de lejos la obra más importante en sus consecuencias sociales que nuestra generación o siglo [1882] ha visto". [26] Alfred Russel Wallace más tarde se hizo eco de esta opinión al aclamar Progreso y miseria como "sin duda el libro más notable e importante del siglo actual", colocándolo incluso por encima de El origen de las especies de Darwin . [27] El premio Nobel Gary Becker dijo que Progreso y miseria fue el primer libro de economía que leyó, porque Henry George "era famoso en esos días" e "influyó en muchos de nosotros en economía". Becker también dijo que el libro era maravilloso y tuvo un impacto duradero en su pensamiento. [28] [29] Ilya Tolstoy dijo que el libro fue una revelación para su padre. [30]
William Simon U'Ren escribió que "fue a Honolulu a morir", pero que un encuentro casual con el Progreso y la Pobreza le dio un sentido de propósito y renovó su deseo de vivir. U'Ren se convirtió en un pionero reformador de las elecciones municipales y activista por la democracia directa. [31]
Clarence Darrow escribió que había "encontrado un nuevo evangelio político que prometía lograr la igualdad social y la oportunidad que siempre había sido el sueño de los idealistas". [32] Sara Bard Field escribió que Progreso y pobreza fue "el primer gran libro que encontré", por el impacto que tuvo en su pensamiento sobre la pobreza y la riqueza. [33]
Albert Einstein escribió lo siguiente sobre su impresión de Progreso y Pobreza : “Los hombres como Henry George son, por desgracia, escasos. No se puede imaginar una combinación más hermosa de agudeza intelectual, forma artística y ferviente amor por la justicia. Cada línea está escrita como si fuera para nuestra generación”. [34]
En la edición del Classics Club, John F. Kieran escribió que "no se debería permitir a ningún estudiante en ese campo [economía] hablar más que en un susurro o escribir más de tres líneas sobre el tema general hasta que haya leído y digerido Progreso y pobreza ". [35] Kieran también incluyó más tarde Progreso y pobreza en la lista de sus libros favoritos. [36] Michael Kinsley escribió que es "el mayor tratado económico jamás escrito". [37]
Después de leer selecciones de Progreso y pobreza , Helen Keller escribió que encontró "en la filosofía de Henry George una belleza y un poder de inspiración poco comunes, y una fe espléndida en la nobleza esencial de la naturaleza humana". [38] [ verificación requerida ] El padre Edward McGlynn , uno de los sacerdotes católicos más prominentes y controvertidos de la época, fue citado diciendo: "Ese libro es el trabajo de un sabio, de un vidente, de un filósofo, de un poeta. No es mera filosofía política. Es un poema; es una profecía; es una oración". [39]
Entre las muchas personas famosas que afirmaron que era imposible refutar a George en la cuestión de la tierra se encuentran Winston Churchill , León Tolstoi , John Dewey y Bertrand Russell . Tolstoi y Dewey, en especial, dedicaron gran parte de sus vidas a difundir las ideas de George . Tolstoi predicó sobre las ideas de Progreso y pobreza en su lecho de muerte. [40]
En su prólogo de 1946 a Un mundo feliz , Aldous Huxley escribe: "Si tuviera que reescribir el libro, ofrecería al Salvaje... la posibilidad de la cordura... donde la economía comunitaria sería descentralista y henry-georgiana".
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