El HMS Romulus fue una fragata de quinta clase de 36 cañones de la clase Flora , construida para la Marina Real Británica y botada en septiembre de 1785. Al estallar la Guerra Revolucionaria Francesa , el Romulus fue enviado al Mediterráneo , donde se unió a una flota al mando del almirante Lord Hood , bloqueando inicialmente y ocupando más tarde el puerto de Toulon . Desempeñó un papel activo durante la retirada en diciembre, proporcionando fuego de cobertura mientras el HMS Robust y el HMS Leviathan retiraban a las tropas aliadas de la costa.
Con otras tres fragatas y 13 navíos de línea, el Romulus persiguió a un escuadrón francés más pequeño hasta la bahía de Gourjean en agosto de 1794. Al ser mantenido alejado por las baterías en la costa , el Hood regresó a Córcega con cuatro barcos, dejando al Romulus , otras tres fragatas y nueve navíos de línea para formar un bloqueo. Esto finalmente fracasó debido al mal tiempo y los barcos franceses escaparon. Después de la Batalla de Génova el 14 de marzo de 1795, los barcos del Romulus ayudaron a recuperar las provisiones y la tripulación del HMS Illustrious , que había resultado gravemente dañado durante la acción y la tormenta posterior.
En enero de 1797, Romulus estaba en el pequeño escuadrón, bajo el mando del comodoro Horatio Nelson, que evacuó la isla de Elba . Mientras el convoy que escapaba era escoltado hasta Gibraltar , Romulus , con el barco de Nelson, el HMS Minerve , llevó a cabo una vigilancia de los puertos y la costa enemigos. El 24 de mayo, en una artimaña de guerra , Romulus capturó una corbeta española de 20 cañones . Al acercarse con bandera falsa con una segunda fragata británica, el buque español fue capturado sin que se disparara un solo tiro.
El Romulus fue reconvertido en buque de transporte de tropas a mediados de 1799 y sirvió en la campaña de Egipto , desembarcando tropas para la batalla de Abukir el 8 de marzo de 1801. Fue dado de baja al final de la guerra en 1802. Cuando las hostilidades se reanudaron en mayo de 1803, el Romulus fue reconvertido en batería flotante , montando guardia primero en Woolwich , luego en Hollesley Bay cerca de East Anglia y finalmente en Leith . Durante la segunda mitad de 1810, el Romulus fue reconvertido en buque de transporte de tropas una vez más y en 1812 estaba de vuelta en el Mediterráneo. En julio de 1813 tuvo un breve nombramiento como buque hospital en Bermudas . Fue dado de baja en diciembre de ese mismo año, fue puesto nuevamente en servicio por última vez y finalmente fue desguazado en la isla en noviembre de 1816.
Romulus era una fragata de 36 cañones de la clase Flora construida según el diseño del agrimensor de la Armada Sir John Williams y ordenada el 28 de diciembre de 1781. [Nota 1] Su quilla , de 113 pies (34,4 m), fue colocada en Limehouse en noviembre de 1782 por la empresa de carpinteros de barcos Greaves and Purnell. [3] La construcción costó £11,154 5/4d. [1]
El Romulus medía 137 pies y 2 pulgadas (41,8 m) a lo largo de la cubierta de cañones , tenía una manga de 38 pies y 3 pulgadas (11,7 m) y una profundidad en bodega de 13 pies y 3 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgadas (4,1 m). Tenía una carga de 879 37 ⁄ 94 toneladas y un calado de entre9 pies y 5 pulgadas. +1 ⁄ 2 pulgadas (2,9 metros) en la proa y13 pies 6+1 ⁄ 2 pulgadas (4,1 metros) en la popa . Cuando estuviera completamente tripulado, llevaría una dotación de 270 personas. [1]
Botado el 21 de septiembre de 1785, el Romulus fue llevado por el Támesis hasta el astillero de Deptford , donde el 11 de octubre comenzaron los trabajos para revestirlo de cobre y aparejarlo para navegar hasta Portsmouth . Los trabajos costaron 1.736 libras esterlinas. [1] Con otras 2.333 libras esterlinas gastadas para terminar el equipamiento en Portsmouth, el Romulus le había costado al Almirantazgo 15.345 libras esterlinas 5/4 peniques. [1]
Las fragatas de la clase Flora fueron diseñadas en un intento de contrarrestar la amenaza de las fragatas más pesadas que estaban construyendo las otras grandes potencias navales de la época. Originalmente se construyeron para llevar una batería principal de veintiséis cañones de 18 libras (8,2 kg) en la cubierta superior , con un armamento secundario de ocho cañones de 6 libras (2,7 kg) en el alcázar y dos en el castillo de proa . Sin embargo, cuando se ordenó la Romulus , el armamento se había incrementado dos veces con la adición de ocho carronadas de 18 libras y doce cañones giratorios de 1 ⁄ 2 libras (0,23 kg) en septiembre de 1799 y la modernización de los cañones largos de 6 libras con cañones de 9 libras en abril de 1780. [3]
El Romulus fue puesto en servicio por primera vez en mayo de 1790 y estuvo bajo el mando del capitán Thomas Lennox Frederick hasta que fue dado de baja en septiembre de 1791. Tras la entrada de Gran Bretaña en la Guerra de la Independencia Francesa en febrero de 1793, el Romulus fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del capitán John Sutton y reacondicionado en Portsmouth en abril. El 22 de ese mes zarpó hacia el Mediterráneo , donde se unió a la escuadra del almirante William Hotham . [1]
En agosto de 1793, el Romulus estaba bloqueando el puerto de Toulon con la flota del almirante Lord Hood y estuvo entre los barcos que participaron en la captura, el 5 de agosto, del Prince Royal of Sweden . [4] El Romulus tomó una polacca el 20 de agosto, mientras estaba en compañía del HMS Agamemnon de 64 cañones, el HMS Robust de 74 cañones y el HMS Romney de 50 cañones y el 28 de agosto participó en la ocupación de Toulon , recibiendo una parte del dinero del premio por los barcos capturados allí. [5] Con el HMS Meleager de 32 cañones , capturó un cañonero francés el 16 de noviembre [6] y durante la evacuación en diciembre, el Romulus proporcionó fuego de cobertura mientras el Robust y el HMS Leviathan de 74 cañones retiraban a las tropas aliadas de la costa. [7]
A principios de 1794, el Romulus , con el HMS Victory de 104 cañones , el HMS St George de 98 cañones, el HMS Princess Royal de 90 cañones , el HMS Fortitude , el HMS Egmont , el HMS Alcide , el HMS Captain , todos ellos con 74 cañones, el HMS Imperieuse de 40 cañones, el HMS Juno de 32 cañones , el HMS Aurora de 28 cañones y el Meleager , apoyaron a las tropas al mando del mayor general Sir David Dundas que capturaron la ciudad de San Fiorenzo en el golfo de San Florent , Córcega . Allí encontraron la fragata francesa hundida Minerve el 19 de febrero y pudieron reflotarla. Fue puesta en servicio como el HMS St Fiorenzo de 38 cañones . El Romulus compartió el dinero del premio tanto por la fragata como por los suministros navales capturados en la ciudad. [8]
La flota británica al mando de Hood estaba atracando en Bastia a principios de junio de 1794 cuando se recibió la noticia de que siete navíos de línea y cinco fragatas francesas habían salido de Toulon. Partiendo en su persecución, con 13 navíos de línea y cuatro fragatas, incluida la Romulus , los británicos avistaron su presa el 10 de junio, y al amanecer del día siguiente habían acortado la distancia a 12 millas náuticas (22 km). Deseando evitar el conflicto con una fuerza superior, los franceses buscaron refugio en la bahía de Gourjean . [9] Cuando llegaron al fondeadero alrededor de las 14:00, el único barco británico lo suficientemente cerca como para entablar combate era la fragata de 28 cañones HMS Dido , que fue rechazada por el fuego de los buques franceses de retaguardia y los dos fuertes que custodiaban la entrada. Se formuló un plan para capturar o destruir la flota francesa con Romulus , Dido , Juno , Meleager y el HMS Illustrious de 74 cañones , atacando las cuatro fragatas enemigas. El plan se retrasó por vientos y mareas contrarias y luego se canceló después de que los franceses fortificaran su posición desembarcando cañones y estableciendo baterías en la costa. [10]
El Hood regresó a Córcega y llegó a Calvi el 27 de junio con el Victory , el Princess Royal y dos 74, tras haber dejado el resto de la flota al mando de Hotham. La fuerza, compuesta por nueve navíos de línea y cuatro fragatas, incluida la Romulus , debía bloquear la bahía, pero una tormenta la desvió y los franceses escaparon de regreso a Tolón. [10] [11]
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Más tarde, en agosto de 1794, el capitán George Hope fue designado para el Romulus , y en noviembre Hood partió hacia Inglaterra, dejando a Hotham como comandante en jefe . [1] [10] El Romulus fue una de las siete fragatas que, junto con 13 navíos de línea, dos balandras y un cúter , estaban ancladas en las rutas de Livorno el 8 de marzo de 1795. Al día siguiente, un explorador británico, el balandro de 24 cañones HMS Moselle, trajo noticias de que una flota francesa de 15 navíos de línea, seis fragatas y dos bergantines , había sido vista frente a las islas de Sainte-Marguerite . [12] Hotham ordenó inmediatamente a sus barcos que se hicieran a la mar y el 10 de marzo las fragatas británicas avanzadas avistaron la flota francesa a cierta distancia. En su camino de regreso a Toulon contra el viento, los franceses tenían con ellos al recientemente capturado HMS Berwick , de 74 cañones , que había estado en reparaciones en Córcega y navegaba con un aparejo improvisado cuando fue capturado el 8 de marzo . [13]
Los británicos llevaban dos días persiguiéndolos cuando en la noche del 12 de marzo se desató una tormenta. Dos navíos franceses de línea, el Berwick y el Mercure , resultaron dañados y tuvieron que ser escoltados hasta la bahía de Gourjean por dos fragatas, dejando a las flotas enemigas prácticamente iguales en fuerza y número. Al ver que los franceses tenían la intención de evitar la batalla, a la mañana siguiente Hotham, que hasta entonces había estado tratando de formar una línea , ordenó una persecución general y a las 08:00 el Ça Ira de 80 cañones que se encontraba en la retaguardia de la flota francesa chocó con el Victoire de 80 cañones y sus mástiles de proa y mayor se derrumbaron por la borda. [14] El buque británico líder era la fragata de 36 cañones, el HMS Inconstant, al mando del capitán Thomas Fremantle , que alcanzó al dañado Ça Ira una hora después de la colisión y abrió fuego a corta distancia, causándole más daños. Al ver el peligro, la fragata francesa Vestale disparó contra el Inconstant desde lejos antes de remolcar al cojeante Ça Ira . [15]
La persecución continuó durante todo el día y la noche, con la vanguardia británica enfrentándose esporádicamente a la retaguardia francesa . El Ça Ira se quedó cada vez más atrás del cuerpo principal de la fuerza francesa; para proteger mejor al barco dañado, el Vestale fue reemplazado por un navío de línea, el Censeur de 74 cañones . [16] Por la mañana, las flotas estaban a 21 millas náuticas (39 km) al suroeste de Génova y los británicos ganaban terreno rápidamente a los franceses. El Ça Ira y el Censeur se habían quedado muy atrás de la flota francesa, y Hotham envió a sus dos barcos más rápidos tras ellos. Sin embargo, el Captain y el HMS Bedford de 74 cañones no llegaron simultáneamente, y ambos fueron rechazados, aunque se infligieron más daños a los rezagados franceses en el proceso. A medida que llegaban más barcos británicos, la flota francesa interrumpió el enfrentamiento y dejó al Ça Ira y al Censeur a su suerte. Hotham se contentó con la captura de estos premios y no hizo ningún intento de perseguir a los franceses que huían. [17]
Después de la acción, la flota británica ancló en el golfo de La Spezia para hacer reparaciones, pero el 17 de marzo fue golpeada por un fuerte vendaval. El Illustrious , que había sido remolcado por Meleager , se soltó y encalló cerca de Avenza . [18] El 20 de marzo, el clima había amainado lo suficiente como para efectuar un rescate. Romulus , Tarleton , Lowestoffe y equipos de botes del barco, sacaron con éxito a toda la tripulación y la mayoría de las provisiones del barco sin víctimas, pero no pudieron salvar el barco irreparablemente dañado. Una vez que se limpiaron los restos, se le prendió fuego y se abandonó. [19]
Tras las reparaciones temporales de la flota británica dañada por la batalla y la tormenta, el Romulus y sus compatriotas abandonaron la bahía de Spezia el 25 de marzo y llegaron al día siguiente a San Fiorenzo, donde se realizaron más trabajos en los barcos afectados. Una vez finalizados los trabajos el 18 de abril, los barcos de Hotham, menos los dos premios, Ça Ira y Censeur , zarparon hacia Livorno y anclaron en las radas de allí el 27 de abril. [19]
El 26 de septiembre de 1794, en compañía del HMS Diadem de 64 cañones, el Romulus capturó un barco enemigo, el Aballata , cargado de dinero en metálico . [20] Capturó otro premio en enero del año siguiente y otro barco más en julio de 1796. [21] El Romulus también estaba a la vista cuando el HMS Lively de 32 cañones capturó el barco danés Concordia el 27 de febrero de 1796 y, por lo tanto, tenía derecho a una parte del botín. [22]
En enero de 1797, Romulus ayudó en la evacuación de la isla de Elba junto con el HMS Minerve de 40 cañones al mando del comodoro Horatio Nelson , el Dido y el HMS Southampton de 32 cañones ; los buques de almacenamiento HMS Dromedary y HMS Dolphin , y dos balandras. El 29 de enero, la escuadra partió de Portoferraio , con 12 transportes con destino a Gibraltar, pero esa tarde, Minerve y Romulus dejaron el convoy para llevar a cabo una vigilancia de los puertos y la costa enemigos. [23] Las dos fragatas viajaron primero a Córcega, evacuada por los británicos en octubre del año anterior. Al no encontrar nada de importancia en la bahía de San Fiorenzo, Nelson decidió investigar Tolón. Al llegar el 1 de febrero, pasaron dos días en las radas y mirando hacia el puerto, pero no había señales de la flota enemiga, y los pocos barcos que estaban allí no estaban en condiciones de navegar. Las fragatas navegaron posteriormente hacia Barcelona , donde ondearon los colores franceses con la esperanza de tentar a los barcos que se encontraban en el interior. Sin embargo, esta artimaña de guerra no tuvo éxito y, como el viento era contrario a Menorca , los dos barcos británicos navegaron en su lugar hacia Cartagena . Al encontrarla vacía también, Nelson supuso que la flota combinada española y francesa se había dirigido al oeste y estaba operando fuera del Mediterráneo. Por lo tanto, Minerve y Romulus se reunieron con el resto de la escuadra en Gibraltar el 10 de febrero. [23] [24]
Con el HMS Mahonesa de 36 cañones, Romulus capturó la corbeta Nuestra Señora del Rosario de 20 cañones frente a Cádiz el 24 de mayo de 1797. [25] Los dos barcos británicos se acercaron bajo falsas banderas y no revelaron su verdadera identidad hasta que estuvieron a su lado; momento en el que el buque español atacó, sin disparar un tiro. [26] Romulus y Mahonesa hicieron otra captura el 10 de septiembre cuando, esta vez con la ayuda del barco gemelo de Romulus , el HMS Thalia de 36 cañones, capturaron el bergantín francés Espoir . [27] [28] En febrero de 1798, Romulus navegó hacia Inglaterra , bajo el mando del capitán Henry Heathcote , donde prendió fuego. [29]
A mediados de 1799, el Romulus fue puesto nuevamente en servicio como buque de transporte de tropas y enviado al Mediterráneo bajo el mando del comandante John Culverhouse. [29] Incluso en este estado ligeramente armado, seguía siendo un buque de guerra eficaz, capturando un bergantín danés en Livorno el 14 de junio de 1800. [30] El 30 de septiembre, el Romulus estaba a la vista cuando un corsario capturó un bergantín sueco, y por lo tanto tenía derecho a una parte del dinero del premio. [31] Sirvió en la campaña egipcia de la Armada , desembarcando tropas en la bahía de Abukir el 8 de marzo de 1801, donde fue atacado, lo que mató a uno de sus tripulantes e hirió a otro. [32] El 3 de diciembre, mientras Culverhouse se recuperaba de una enfermedad, el teniente Thomas Staines fue designado al mando del Romulus para transportar al 64.º Regimiento de Infantería de Alejandría a Malta . [33] El Romulus dio sus frutos al final de la guerra en 1802.
En marzo de 1803, el Romulus fue convertido en una batería flotante , con 32 cañones de 18 libras de largo [Nota 2] y puesto nuevamente en servicio bajo el mando del comandante Woodley Losack en abril. Protegió el Támesis cerca de Woolwich hasta junio, cuando, habiéndose reanudado las hostilidades con Francia en mayo, fue transferido a Hollesley Bay , frente a East Anglia , un fondeadero popular para la Marina Real en ese momento. [29] El mando pasó al comandante Charles Pelly en enero de 1804, luego al teniente Thomas Burton en mayo, cuando transportó tropas a la desembocadura del Elba antes de navegar al estuario de Forth para hacer guardia en Leith . [29] [35]
El Romulus estuvo amarrado en Chatham desde 1807 hasta algún momento de 1809. Entre junio y octubre de 1810 fue convertido en un buque de transporte de tropas ligeramente armado con catorce cañones de 9 libras en la cubierta superior, dos en el castillo de proa y seis carronadas de 18 libras en el alcázar. El comandante Lord Balgonie se unió a él en septiembre. En marzo de 1812, bajo el mando del teniente George Knight, transportó tropas a Lisboa , Cataluña y América del Norte, y ayudó en la captura de Ocracoke y Portsmouth, Carolina del Norte , en julio de 1813. Después fue llevado a Bermudas , donde fue utilizado como barco hospital . [36] [29] Este fue un nombramiento de corta duración, y dio sus frutos en diciembre. Más tarde fue puesto en servicio nuevamente mientras todavía estaba en Bermudas, pero finalmente fue desguazado allí en noviembre de 1816. [29]
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