Una flota o flota naval es una gran formación de buques de guerra (la formación más grande de cualquier armada ) controlada por un líder. [1] Una flota en el mar es el equivalente directo de un ejército en tierra.
En el sentido moderno, las flotas suelen ser, aunque no necesariamente, formaciones permanentes y generalmente están asignadas a un océano o mar en particular . La mayoría de las flotas llevan el nombre de ese océano o mar, pero la convención en la Marina de los Estados Unidos es utilizar números.
Una flota suele estar comandada por un almirante , que a menudo también es comandante en jefe . Aún así, muchas flotas han estado o están comandadas por vicealmirantes o incluso contraalmirantes . La mayoría de las flotas se dividen en varios escuadrones , cada uno bajo el mando de un almirante subordinado. Esos escuadrones, a su vez, suelen dividirse en divisiones. En la Era de la Vela , las flotas se dividían en escuadrones de vanguardia, central y de retaguardia, nombrados según el lugar de cada escuadrón en la línea de batalla . En tiempos más modernos, los escuadrones suelen estar compuestos por grupos homogéneos de la misma clase de buque de guerra , como acorazados o cruceros .
Dado que muchas armadas más pequeñas contienen una sola flota, el término flota suele ser sinónimo de marina .
Las flotas multinacionales no son infrecuentes en la historia naval. Por ejemplo, varias naciones formaron la flota de la Liga Santa en la Batalla de Lepanto en 1571, y una flota franco-española se enfrentó a la Marina Real Británica en la Batalla de Trafalgar en 1805. En los tiempos modernos, la OTAN ha formado flotas y operaciones combinadas permanentes. de varias armadas nacionales como la Operación Active Endeavor .
Las flotas modernas combinan buques de guerra de superficie , submarinos , buques de apoyo y aviones basados en barcos para realizar operaciones navales en el mar. Generalmente se entiende como el agua azul , o oceánica, el agua verde o litoral frente al agua marrón o las fuerzas costeras/fluviales. Las flotas de las armadas más grandes generalmente se dividen en flotas más pequeñas numeradas o nombradas según las áreas operativas geográficas o agrupaciones administrativas del mismo tipo de barcos.
Las flotas modernas suelen ser unidades administrativas. Se forman grupos de trabajo individuales para realizar operaciones específicas.
