Un ejército de campaña (o ejército numerado o simplemente ejército ) es una formación militar en muchas fuerzas armadas, compuesta por dos o más cuerpos . Puede estar subordinado a un grupo de ejércitos . Los ejércitos aéreos son formaciones equivalentes en las fuerzas aéreas y las flotas en las armadas . Un ejército de campaña está compuesto por entre 80.000 y 300.000 soldados.
Los ejércitos de campaña específicos generalmente reciben nombres o números para distinguirlos del "ejército" en el sentido de una fuerza de defensa nacional o una fuerza terrestre completa. En inglés , el estilo ortográfico típico para escribir los nombres de los ejércitos de campaña son los números de palabras , como "First Army"; mientras que los cuerpos suelen distinguirse mediante números romanos (p. ej., I Cuerpo) y formaciones subordinadas con números ordinales (p. ej., 1.ª División). A un ejército de campaña se le puede dar un nombre geográfico además de o como alternativa a un nombre numérico, como Ejército Británico del Rin , Ejército del Potomac , Ejército de Niemen o Ejército del Egeo (también conocido como Cuarto Ejército). .
El ejército romano fue uno de los primeros en contar con un ejército de campaña formal, en el sentido de una formación de armas combinadas muy grande , concretamente el sacer comitatus , que puede traducirse literalmente como "escolta sagrada". El término se deriva de que estaban comandados por emperadores romanos (que eran considerados sagrados), cuando actuaban como comandantes de campo . Si bien el comitatensis romano (plural: comitatenses ) a veces se traduce como "ejército de campaña", también puede traducirse como "fuerza de campaña" o "fuerza móvil" más genérica (a diferencia de limitanei o unidades de guarnición).
En algunas fuerzas armadas, un "ejército" es o ha sido equivalente a una unidad a nivel de cuerpo . Antes de 1945, este era el caso de un arma (軍; "ejército") dentro del Ejército Imperial Japonés , para el cual la formación equivalente en tamaño a un ejército de campaña era un hōmen-gun (方面軍; "ejército de área"). En el Ejército Rojo soviético y en las Fuerzas Aéreas soviéticas , un ejército estaba subordinado en tiempos de guerra a un frente (un equivalente a un grupo de ejércitos ). Contenía al menos de tres a cinco divisiones junto con artillería, defensa aérea, reconocimiento y otras unidades de apoyo. Podría clasificarse como ejército de armas combinadas (CAA) o ejército de tanques (TA); y si bien ambas eran formaciones de armas combinadas , las primeras contenían un mayor número de divisiones de fusileros motorizados mientras que las segundas contenían un mayor número de divisiones de tanques . [2] En tiempos de paz, un ejército soviético solía estar subordinado a un distrito militar .
Los ejércitos de campaña modernos son grandes formaciones que varían significativamente entre las fuerzas armadas en tamaño, composición y alcance de responsabilidad. Por ejemplo, dentro de la OTAN , un ejército de campaña se compone de un cuartel general y normalmente controla al menos dos cuerpos, debajo de los cuales hay un número variable de divisiones . Una batalla se ve influenciada a nivel del ejército de campaña transfiriendo divisiones y refuerzos de un cuerpo a otro para aumentar la presión sobre el enemigo en un punto crítico. Los ejércitos de la OTAN están comandados por un general o un teniente general .