El HMS Barham fue uno de los cinco acorazados de la clase Queen Elizabeth construidos para la Marina Real Británica a principios de la década de 1910. Terminado en 1915, se utilizó a menudo como buque insignia y participó en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Gran Flota . Durante el resto de la guerra, a excepción de la acción inconclusa del 19 de agosto de 1916 , su servicio consistió generalmente en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte .
Durante las décadas de 1920 y 1930, el barco estuvo asignado a las flotas del Atlántico , el Mediterráneo y el Interior . El Barham jugó un papel menor en la represión de los disturbios palestinos de 1929 y la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina . El barco estaba en el Mediterráneo cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, en su viaje de regreso a casa tres meses después, chocó accidentalmente y hundió a uno de sus destructores de escolta , el HMS Duchess .
Participó en la batalla de Dakar a mediados de 1940, donde dañó un acorazado francés de Vichy y resultó levemente dañada a cambio. Barham luego fue transferida a la Flota del Mediterráneo, donde cubrió múltiples convoyes de Malta . Ayudó a hundir un crucero pesado italiano y un destructor durante la batalla de Cabo Matapán en marzo de 1941 y fue dañada por aviones alemanes dos meses después durante la evacuación de Creta . Barham fue hundido frente a la costa egipcia el siguiente noviembre por el submarino alemán U-331 con la pérdida de 862 tripulantes, aproximadamente dos tercios de su tripulación.
Los barcos de la clase Queen Elizabeth fueron diseñados para formar un escuadrón rápido para la flota que debía operar contra los barcos líderes de la línea de batalla opuesta . Esto requería una potencia ofensiva máxima y una velocidad varios nudos más rápida que cualquier otro acorazado para permitirles derrotar a cualquier tipo de barco. [3] [4]
El Barham tenía una eslora total de 196,2 m (643 pies y 9 pulgadas), una manga de 27,6 m (90 pies y 7 pulgadas) y un calado profundo de 10,1 m (33 pies). Tenía un desplazamiento normal de 32 590 toneladas largas (33 113 t ) y desplazaba 33 260 toneladas largas (33 794 t) con carga profunda . Estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor Brown-Curtis , cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor de 24 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia nominal de 75 000 caballos de fuerza en el eje (56 000 kW ) y estaban destinadas a alcanzar una velocidad máxima de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph). Durante sus breves pruebas en el mar el 6 de julio de 1916, el Barham alcanzó una velocidad máxima media de 23,91 nudos (44,28 km/h; 27,52 mph). El barco tenía una autonomía de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22,2 km/h; 13,8 mph). Su tripulación estaba formada por 1.016 oficiales y marineros en 1916. [5]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones de retrocarga (BL) de 15 pulgadas (381 mm) Mk I en cuatro torretas de cañones gemelos , en dos pares de superfuego a proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Doce de los catorce cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk XII estaban montados en casamatas a lo largo del costado del buque en medio del barco ; el par restante estaba montado en la cubierta del castillo de proa cerca de la chimenea de popa y estaba protegido por escudos de cañones . El armamento antiaéreo (AA) estaba compuesto por dos cañones de tiro rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) 20 cwt Mk I [Nota 1] . Los barcos estaban equipados con cuatro tubos de torpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. [6]
El Barham se completó con dos directores de control de tiro equipados con telémetros de 15 pies (4,6 m) . Uno estaba montado sobre la torre de mando , protegido por una cubierta blindada, y el otro estaba en la parte superior de la torreta de observación sobre el mástil trípode . Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 15 pies. El armamento principal también podía ser controlado por la torreta "B". El armamento secundario era controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de brújula en el mástil de proa una vez que se instalaron en julio de 1917. [7]
El cinturón de flotación de la clase Queen Elizabeth estaba formado por un blindaje cementado Krupp (KC) de 330 mm de espesor sobre los órganos vitales de los buques. Las torretas de los cañones estaban protegidas por un blindaje de KC de entre 279 y 330 mm y estaban sostenidas por barbetas de entre 178 y 254 mm de espesor. Los buques tenían múltiples cubiertas blindadas que variaban de 25 a 76 mm de espesor. La torre de mando principal estaba protegida por un blindaje de 330 mm. Después de la Batalla de Jutlandia, se añadió 25 mm de acero de alta resistencia a la cubierta principal sobre los polvorines y se añadió equipo antideslumbrante adicional en los polvorines. [8]
El barco fue equipado con plataformas de despegue montadas en los techos de las torretas 'B' y 'X' en 1918, desde las cuales podían despegar cazas y aviones de reconocimiento . Durante su reacondicionamiento a principios de la década de 1930, se quitaron las plataformas de las torretas y se instaló una catapulta retráctil en el techo de la torreta 'X', junto con una grúa para recuperar un hidroavión . Inicialmente fue un Fairey III F hasta que fue reemplazado por un Fairey Swordfish en 1938. [9]
El Barham recibió una serie de pequeñas reformas durante la década de 1920. En 1921-1922, los telémetros de 30 pies (9,1 m) reemplazaron a los más pequeños en las torretas 'B' y 'X'. [10] Dos años más tarde, sus defensas antiaéreas se actualizaron cuando los cañones antiaéreos originales de tres pulgadas fueron reemplazados por un par de cañones antiaéreos QF de cuatro pulgadas (102 mm) Mk V entre noviembre de 1924 y enero de 1925 y otro par de cañones antiaéreos de cuatro pulgadas se agregaron de octubre a noviembre más tarde ese año. Para controlar estos cañones, se montó una posición de control de ángulo alto temporal sobre la torre de control de torpedos a popa. Esta fue reemplazada por un telémetro de torpedos a principios de 1928 cuando la posición permanente se instaló en la cima de observación remodelada. [11]
El barco fue ampliamente reacondicionado entre enero de 1931 y enero de 1934 a un costo de £ 424,000. Durante esta remodelación, se reconstruyó la superestructura de popa y se quitaron la torre de control de torpedos y su telémetro, junto con el conjunto de tubos de torpedos de popa. La chimenea de proa se introdujo en la chimenea de popa para reducir el humo en la cubierta de observación. Se agregó un director de sistema de control de ángulo alto (HACS) Mk I al techo de la cubierta de observación y el palo mayor se reconstruyó como un trípode para soportar el peso de un segundo director HACS. Se agregaron un par de montajes óctuples para cañones antiaéreos Mk VIII "pom-pom" de 2 libras (40 mm (1,6 in)) a lo largo de la chimenea y se agregaron dos posiciones para sus directores en nuevas plataformas a lo largo y debajo de la cubierta de observación. Además, se añadieron un par de montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) a lo largo de la torre de mando. [12]
Los techos de las torretas fueron reforzados a un espesor de 5 pulgadas (127 mm) y el blindaje añadido sobre los polvorines después del Jutland fue reemplazado por 4 pulgadas de blindaje no cementado Krupp, el primer acorazado británico en recibir tal. Además, la parte trasera de las casamatas de los cañones de seis pulgadas estaba encerrada por un mamparo de 1,5 pulgadas (38 mm). La protección submarina se mejoró con la adición de protuberancias para torpedos . Fueron diseñadas para reducir el efecto de las detonaciones de torpedos y mejorar la estabilidad [13] a costa de ensanchar la manga del barco en casi 14 pies (4,3 m) a 104 pies (31,7 m), [14] y redujo su calado a 32 pies y 6 pulgadas (9,9 m). Esto aumentó su altura metacéntrica a aproximadamente 7 pies (2,1 m) con carga profunda, a pesar del aumento de su desplazamiento profundo a 35.970 toneladas largas (36.550 t). [15] Cuando el Barham realizó sus pruebas en el mar el 20 de noviembre de 1933, su velocidad se redujo a 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph) desde 65.655 shp (48.959 kW). [16]
Las modificaciones posteriores incluyeron la sustitución de los montajes individuales de los cañones antiaéreos por montajes gemelos para el cañón QF Mark XVI de 4 pulgadas , la eliminación de los tubos de torpedos sumergidos delanteros y el telémetro de alto ángulo en marzo-mayo de 1938. Además, la torre de control de torpedos de popa fue reemplazada por una posición de defensa aérea durante esa misma remodelación. Mientras estaba en reparación en diciembre de 1939 - marzo de 1940, se instaló un lanzacohetes de proyectiles no rotados (UP) de 20 cañones en el techo de la torreta "B" y sus directores HACS Mk I fueron reemplazados por modelos Mk III. Al año siguiente, el montaje UP fue reemplazado por un par de montajes de ametralladora cuádruples Vickers de 0,5 pulgadas y se agregaron otro par de montajes "pom-pom" de ocho cañones a la altura de su torre de mando. [17]
La clase Queen Elizabeth fue ordenada como parte del Programa Naval de 1912 y el contrato para el Barham fue otorgado a John Brown & Company . [18] El barco, llamado así en honor al almirante Charles Middleton, primer barón Barham , [19] fue puesto en grada en su astillero de Clydebank el 24 de febrero de 1913 y botado el 31 de diciembre de 1914. [20] [21] [Nota 2] El Barham costó un total de £ 2,470,113. [23] Fue completado para pruebas el 19 de agosto de 1915, que tardaron hasta fines de septiembre en terminarse bajo el mando del capitán Arthur Craig Waller. Al día siguiente, 1 de octubre, el contralmirante Hugh Evan-Thomas , comandante del 5.º Escuadrón de Batalla , izó su bandera a bordo de su nuevo buque insignia. [24]
El Barham se unió a la Gran Flota en Scapa Flow al día siguiente y participó en una operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney durante el 2 al 5 de noviembre. [25] Durante otro ejercicio de entrenamiento a principios de diciembre, el barco fue embestido accidentalmente por su barco gemelo Warspite el 3 de diciembre. Después de reparaciones temporales en Scapa, el Barham fue enviado a Cromarty Firth para reparaciones más permanentes en el dique seco flotante que se encontraba allí, que duraron hasta el 23 de diciembre. [26]
La Gran Flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero de 1916; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la Bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otra barrida comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que la escoltaban . En la noche del 25 de marzo, Barham y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó al área el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazó a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y reabasteció combustible antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar un ataque a Lowestoft . El 5.º Escuadrón de Batalla precedió al resto de la Gran Flota para reforzar la flota de cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty , pero los británicos llegaron al área después de que los alemanes se hubieran retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [27] El 21 de mayo, el 5.º Escuadrón de Batalla fue asignado a Beatty mientras su 3.º Escuadrón de Cruceros de Batalla fue destacado para el entrenamiento de artillería y llegó a Rosyth al día siguiente. [28]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por 16 acorazados, 6 pre-dreadnoughts , 6 cruceros ligeros y 31 torpederos , partió del Jade temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper y los cruceros de apoyo y torpederos. La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [29] El Barham soltó su amarre a las 22:08 y fue seguido por el resto de los barcos de Beatty. [30] [Nota 3]
Cuando amaneció, Beatty ordenó a sus fuerzas que se dispusieran en formación de crucero, con el 5.º Escuadrón de Batalla detrás de sus cruceros de batalla a cinco millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi). A las 14:15, Beatty ordenó un viraje al norte por el este para reunirse con la Gran Flota. Poco antes del viraje, uno de sus cruceros ligeros de escolta, el Galatea , avistó humo en el horizonte y continuó su rumbo para investigar. Diez minutos después, el barco comunicó por radio: "Dos cruceros, probablemente hostiles, a la vista..." En realidad, eran dos destructores alemanes que se habían detenido para comprobar los documentos de un buque mercante danés. A las 14:32, Beatty ordenó un cambio de rumbo al sur-sudeste en respuesta al informe del lugar. Los señalizadores del Barham no pudieron leer la señal y su oficial de guardia supuso que se trataba del zigzag de puntos esperado a la izquierda del curso base y señaló ese cambio de rumbo al resto del escuadrón. Después de varios minutos se hizo evidente que el escuadrón no se estaba adaptando a los otros barcos de Beatty, pero Evan-Thomas se negó a cambiar de rumbo hasta recibir instrucciones claras a pesar de las súplicas del capitán del Barham . Si bien no se conoce el momento exacto en que Evan-Thomas ordenó a sus barcos que giraran para seguir a Beatty, el consenso es que fue unos siete minutos más tarde, lo que aumentó su distancia de Beatty a nada menos que diez millas náuticas (19 km; 12 mi). [31] [Nota 4]
Los cruceros de batalla de Hipper avistaron la Flota de Cruceros de Batalla al oeste a las 15:20, pero los barcos de Beatty no vieron a los alemanes al este hasta las 15:30. Dos minutos después, Beatty ordenó un cambio de rumbo al este-sudeste, posicionando a los barcos británicos para cortar la línea de retirada alemana, y señaló puestos de acción . Hipper ordenó a sus barcos que viraran a estribor, alejándose de los británicos, para asumir un rumbo sureste, y redujo la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para permitir que tres cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración los alcanzaran. Con este giro, Hipper estaba retrocediendo hacia la Flota de Alta Mar, 60 millas (97 km) detrás de él. Beatty luego alteró el rumbo hacia el este, ya que todavía estaba demasiado al norte para cortarle el paso a Hipper. [33] Esto se caracterizó más tarde como la "Carrera al Sur", ya que Beatty cambió de rumbo para dirigirse al este-sudeste a las 15:45, ahora en paralelo al curso de Hipper a menos de 18.000 yardas (16.000 m) de distancia. En ese momento, el 5.º Escuadrón de Batalla se encontraba a unas siete coma cinco millas náuticas (13,9 km; 8,6 mi) al noroeste de Beatty. Los alemanes abrieron fuego primero a las 15:48, seguidos por los cruceros de batalla británicos. [34]
Los cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración fueron los primeros barcos alemanes visibles para los barcos de Evan-Thomas y Barham abrió fuego contra ellos a las 15:58 hasta que los cruceros desaparecieron en su propia cortina de humo alrededor de las 16:05. [35] Unos tres minutos después, el barco abrió fuego contra el crucero de batalla SMS von der Tann a una distancia de aproximadamente 23.000 yardas (21.000 m). [36] Un minuto después, logró un impacto en la popa del barco alemán antes de que se le ordenara cambiar de objetivo al crucero de batalla SMS Moltke , junto con su gemelo Valiant . El proyectil impactó justo debajo de la línea de flotación y explotó al impactar con el blindaje del cinturón. El impacto fue justo en las juntas entre varias placas de blindaje y las empujó hacia adentro y destruyó parte del casco detrás de ellas. El daño permitió que más de 1.000 toneladas largas (1.016 t) de agua inundaran la popa y casi destrozaron el mecanismo de gobierno del barco. Entre ambos, el Barham y el Valiant alcanzaron al Moltke cuatro veces entre las 16:16 y las 16:26, pero solo uno de esos impactos puede atribuirse al Valiant . Dos de los otros detonaron al impactar en el blindaje de la línea de flotación, pero no lograron penetrarlo. Los impactos hundieron las placas y los fragmentos provocaron muchas inundaciones al dañar la estructura circundante. El último proyectil atravesó el barco sin detonar; impactó y desprendió una placa de blindaje de 100 milímetros (3,9 pulgadas) en la línea de flotación del otro lado del barco, lo que también provocó algunas inundaciones. El propio Barham fue alcanzado dos veces durante la "Carrera al sur": el primero fue un proyectil de 28,3 centímetros (11 pulgadas) del von der Tann que no logró causar ningún daño al impactar en el blindaje de la línea de flotación y el crucero de batalla SMS Lützow disparó un proyectil de 30,5 centímetros (12 pulgadas) que detonó en la superestructura de popa. Esto lanzó astillas por todas partes y provocó un pequeño incendio, pero por lo demás no causó daños significativos. [37]
A las 16:30, el crucero ligero Southampton , que estaba explorando por delante de los barcos de Beatty, avistó a los elementos líderes de la Flota de Alta Mar que se dirigían hacia el norte a toda velocidad. Tres minutos después, avistó los mástiles mayores de los acorazados del vicealmirante Reinhard Scheer , pero no informó de ello hasta cinco minutos después. Beatty continuó hacia el sur durante otros dos minutos para confirmar el avistamiento antes de ordenar a su fuerza que girara hacia el norte, hacia la Gran Flota en lo que se conoció como la "Carrera hacia el Norte". [38] Su orden solo se aplicaba a sus propias fuerzas; el 5.º Escuadrón de Batalla continuó hacia el sur hasta después de pasar a Beatty en dirección noroeste a las 16:51. Beatty ordenó entonces a Evan-Thomas que girara sus barcos en sucesión para seguir a los cruceros de batalla tres minutos después. Esto significaba que estaban unas 4000 yardas (3700 m) más cerca de la Flota de Alta Mar que avanzaba rápidamente. Y ahora dentro del alcance de los acorazados del 3er Escuadrón que abrieron fuego contra el 5º Escuadrón de Batalla cuando hicieron su giro. [Nota 5]
Evan-Thomas continuó su giro hasta que sus barcos se dirigieron hacia el norte, lo que interpuso al 5.º Escuadrón de Batalla entre los cruceros de batalla de Hipper, [40] que habían invertido el curso alrededor de las 16:48 para seguir a Beatty hacia el norte, [41] y los barcos de Beatty. Mientras hacía el giro, [42] Barham fue alcanzado por dos proyectiles de 30,5 centímetros a partir de las 16:58, probablemente del crucero de batalla SMS Derfflinger . El primero de ellos impactó en la cubierta superior del barco antes de detonar al impactar en la cubierta principal sobre el compartimento de almacenamiento médico, que estaba completamente quemado. La detonación abrió un agujero de 7 por 7 pies (2,1 por 2,1 m) en la cubierta principal, envió fragmentos a través de las cubiertas media e inferior y quemó la casamata del cañón de seis pulgadas número 2 de estribor. Tres minutos más tarde, otro proyectil impactó en la superestructura de popa, cortando los cables de antena de la estación inalámbrica principal. Un fragmento rebotó en la cubierta superior y atravesó el blindaje lateral del lado opuesto del barco. [43] Tanto el primero como el cuarto de estos proyectiles destruyeron la enfermería del barco, matando al personal y a todos sus pacientes, incluidos ocho grumetes . [44] El Barham devolvió el fuego a los cruceros de batalla a las 17:02, junto con el Valiant , los dos barcos más septentrionales de Evan-Thomas, y los dos hicieron tres impactos en el crucero de batalla SMS Seydlitz y Lützow entre las 17:06 y las 17:13, mientras que el Barham fue alcanzado dos veces más por el Derfflinger ; aunque ninguno de los impactos provocó daños significativos. Por el contrario, el impacto en el Lützow inundó un polvorín de 15 centímetros (5,9 pulgadas) y los impactos en el Seydlitz abrieron un agujero de 10 por 13 pies (3,0 por 4,0 m) en el costado de su proa. Los fragmentos de este impacto provocaron una inundación que se extendió por toda la proa, mientras que la velocidad del barco hizo que el agua entrara directamente por el agujero en el costado. Otros fragmentos del segundo impacto provocaron daños que permitieron que el agua se extendiera aún más. Estos dos impactos fueron en última instancia los responsables de la inundación masiva que casi hundió al Seydlitz después de la batalla. El tercer proyectil detonó en la cara de la torreta del ala de estribor , aunque algunos fragmentos entraron en la torreta y causaron daños menores. [45]
Mientras tanto, Beatty había virado más al oeste para abrir el alcance entre sus maltrechos cruceros de batalla y los alemanes. A las 17:45 giró hacia el este para tomar su posición frente a la Gran Flota y volver a atacar a los barcos de Hipper. Esto significó que el 5.º Escuadrón de Batalla y los cruceros ligeros eran los únicos objetivos disponibles para los barcos alemanes hasta después de su turno, aunque el empeoramiento de la visibilidad dificultó el tiro de ambos bandos. El Barham no fue alcanzado durante este tiempo y él y el Valiant , a los que más tarde se unió su gemelo Warspite , continuaron disparando al 1.º Grupo de Exploración de Hipper hasta las 18:02, cuando el Valiant perdió de vista a los alemanes. Alcanzaron al Lützow , al Derfflinger y al Seydlitz tres veces cada uno entre las 17:19 y las 18:05 aproximadamente. El Lützow sufrió daños menores debido a estos impactos, que básicamente solo destruyeron las salas de radio principal y de respaldo, mientras que los proyectiles que impactaron en el Derfflinger impactaron en el costado de la proa del barco, arrancando varias placas de blindaje, mientras que los fragmentos abrieron agujeros que finalmente permitieron que aproximadamente 2000 toneladas (1968 toneladas largas) de agua ingresaran en la proa. Uno de estos impactos también inició varios incendios importantes dentro del casco. Los impactos en el Seydlitz en su mayoría abrieron más agujeros que facilitaron la inundación. [46]
Hipper giró sus barcos hacia el sur alrededor de las 18:05 para replegarse sobre los acorazados de Scheer que avanzaban y luego cambió de rumbo cinco minutos después. Evan-Thomas giró al noreste alrededor de las 18:06 y luego hizo un giro lento hacia el sureste una vez que avistó a la Gran Flota. Primero divisó al acorazado Marlborough , buque insignia de la 6.ª División del 1.er Escuadrón de Batalla y pensó que estaba liderando la Gran Flota mientras se desplegaba desde la formación de crucero a la línea de adelante . A las 18:17 se dio cuenta de que el Marlborough estaba en realidad en la retaguardia de la formación y ordenó un giro hacia el norte para poner a su escuadrón en línea detrás de la Gran Flota. Esto llevó algún tiempo y sus barcos tuvieron que reducir la velocidad a 12-18 nudos (22-33 km/h; 14-21 mph) para evitar sobrepasar a la 6.ª División y bloquear su fuego. El 5.º Escuadrón de Batalla concentró su fuego sobre los acorazados alemanes después de perder de vista a los cruceros de batalla, y Barham abrió fuego a las 18:14. No se observaron impactos y los barcos dejaron de disparar después de hacer su giro hacia el norte, pero Barham abrió fuego durante un breve tiempo cuando se alinearon con la Gran Flota unos minutos más tarde, probablemente sin realizar ningún impacto. [47]
El Barham disparó 337 proyectiles de quince pulgadas y 25 de seis pulgadas durante la batalla. No se puede confirmar el número de impactos, pero se cree que tanto el Barham como el Valiant hicieron 23 o 24 impactos entre ambos, lo que los convierte en dos de los buques de guerra más precisos de la flota británica. Fue alcanzado seis veces durante la batalla, cinco veces por proyectiles de 30,5 cm y una vez por un proyectil de 28,3 cm, sufriendo bajas de 26 muertos y 46 heridos. [48]
Después de Jutlandia, el Barham estuvo en reparación hasta el 5 de julio de 1916. [49] En la tarde del 18 de agosto, la Gran Flota se hizo a la mar en respuesta a un mensaje descifrado por la Sala 40 que indicaba que la Flota de Alta Mar, menos el Escuadrón II, abandonaría el puerto esa noche. El objetivo alemán era bombardear Sunderland el 19 de agosto, basándose en un amplio reconocimiento realizado con zepelines y submarinos. La Gran Flota navegó con 29 acorazados y 6 cruceros de batalla, mientras que los alemanes reunieron 18 acorazados y 2 cruceros de batalla. A lo largo del día siguiente, Jellicoe y el vicealmirante Reinhard Scheer, comandante de la Flota de Alta Mar, recibieron información contradictoria; después de llegar al lugar en el Mar del Norte donde esperaban encontrarse con la Flota de Alta Mar, los británicos giraron hacia el norte con la creencia errónea de que habían entrado en un campo minado. El Scheer volvió a virar hacia el sur y luego se dirigió al sureste para perseguir a un solitario escuadrón de batalla británico avistado por un dirigible, que en realidad era la Fuerza Harwich de cruceros y destructores bajo el mando del comodoro Reginald Tyrwhitt . Al darse cuenta de su error, los alemanes cambiaron el rumbo hacia casa. El único contacto se produjo por la tarde, cuando Tyrwhitt avistó la Flota de Alta Mar, pero no pudo lograr una posición de ataque ventajosa antes del anochecer y rompió el contacto. Las flotas británica y alemana regresaron a casa; los británicos perdieron dos cruceros por ataques submarinos y un acorazado alemán había sido torpedeado. Después de regresar a puerto, Jellicoe emitió una orden que prohibía arriesgar la flota en la mitad sur del Mar del Norte debido al abrumador riesgo de minas y submarinos a menos que las probabilidades de derrotar a la Flota de Alta Mar en un enfrentamiento decisivo fueran favorables. [50]
Fue reacondicionada en Cromarty entre febrero y marzo de 1917 [49] y el rey Jorge V inspeccionó el barco el 22 de junio en Invergordon . [51] Barham fue reacondicionada en Rosyth del 7 al 23 de febrero de 1918 [52] y Waller fue relevada por el capitán Henry Buller el 18 de abril. Este último fue sucedido por el capitán Richard Horne el 1 de octubre. Estuvo presente cuando la Flota de Alta Mar se rindió para ser internada el 21 de noviembre. [53]
El Barham se convirtió en el buque insignia del 1.er Escuadrón de Batalla de la Flota del Atlántico en abril de 1919, e hizo una visita al puerto de Cherburgo , Francia, ese mes junto con el resto del escuadrón. [54] El capitán Robin Dalglish relevó a Horne el 1 de octubre de 1920. [55] Mantuvo su posición cuando el 1.er y el 2.º Escuadrón de Batalla se fusionaron en mayo de 1921. [56] Dalglish fue relevado a su vez por el capitán Percy Noble el 18 de octubre de 1922. [55] El Barham participó en la revisión de la flota el 26 de julio de 1924 en Spithead . Unos meses más tarde, ahora bajo el mando del capitán Richard Hill, [55] el barco volvió a conservar su posición cuando el 1.er Escuadrón de Batalla se dividió en dos y los Queen Elizabeth del nuevo 1.er Escuadrón de Batalla fueron transferidos a la Flota del Mediterráneo el 1 de noviembre de 1924. [56] El 14 de octubre de 1925, el capitán Francis Marten relevó a Hill, pero mantuvo el mando solo hasta el 9 de marzo de 1926, cuando el capitán Joseph Henley asumió el mando. [55] Junto con su hermana Malaya , el Barham fue enviado a Alejandría, Egipto , en mayo de 1927 durante una época de disturbios. [56] Ahora bajo el mando del capitán Hubert Monroe [55] y acompañado por el acorazado Ramillies , navegó por la costa de África occidental desde diciembre de 1927 hasta febrero de 1928. Se convirtió en un barco privado en enero de ese año y fue reacondicionado en Portsmouth Royal Dockyard en febrero-julio. Poco después de su regreso al Mediterráneo, el Barham volvió a ser el buque insignia del 1.er Escuadrón de Batalla en septiembre después de que su gemelo, el Warspite, tuviera que regresar a casa para reparaciones tras encallar . [56] El capitán James Somerville relevó al Monroe el 1 de diciembre y fue relevado a su vez el 16 de marzo de 1929 por el capitán John C. Hamilton. [55] El barco fue relevado como buque insignia por el Revenge en junio [56] y se le ordenó ir a Palestina en agosto, donde su tripulación ayudó a reprimir los disturbios en Haifa y también operó el ferrocarril Haifa-Jerusalén . [57] El barco fue transferido al 2.º Escuadrón de Batalla de la Flota del Atlántico en noviembre de 1929, [56] y, junto con el Malaya, realizó una visita al puerto de Trondheim , Noruega, a mediados de 1930, donde dispararon una salva para celebrar el nacimiento de la princesa Ragnhild el 9 de junio. [58]
Entre enero de 1931 y enero de 1934, el Barham se sometió a una importante remodelación. Mientras que el Warspite , el Valiant y el Queen Elizabeth recibieron lo que equivalió a una reconstrucción completa con nueva maquinaria y superestructuras durante mediados y fines de la década de 1930, los cambios en el Barham fueron relativamente menores. [59] Ahora bajo el mando del capitán Richard Scott, [55] el Barham fue asignado a la Home Fleet como el buque insignia del 2.º Escuadrón de Batalla, [56] y desplegado en las Indias Occidentales en enero-febrero de 1935 para entrenamiento. El barco participó en la Silver Jubilee Fleet Review para George V el 16 de julio en Spithead [60] y luego fue transferido a la Flota del Mediterráneo a fines de agosto. [56] En ese momento, el capitán Norman Wodehouse relevó a Scott. Fue desplegada brevemente en Haifa en mayo de 1936 al comienzo de la revuelta árabe en Palestina . Poco después, fue desplegada en Gibraltar durante varios meses después del comienzo de la Guerra Civil Española en julio. [61]
El Barham sirvió como buque insignia del 1.er Escuadrón de Batalla desde noviembre de 1936 hasta mayo de 1937 y participó en la Revista de la Flota de la Coronación del Rey Jorge VI el 19 de mayo en Spithead. Se convirtió en el buque insignia de la Flota del Mediterráneo el 9 de junio hasta que fue relevado por el Warspite el 8 de febrero de 1938. [56] El capitán Henry Horan asumió el mando el 28 de julio de 1937, aunque solo permaneció al mando hasta el 22 de abril de 1938, cuando fue relevado por el capitán Algernon Willis . [62] El barco reanudó su antiguo papel como buque insignia del 1.er Escuadrón de Batalla en febrero de 1938 mientras se sometía a una reparación en Portsmouth que duró hasta mayo. [56] Willis fue relevado por el capitán Thomas Walker el 31 de enero de 1939. Durante una visita al puerto de Corfú en julio, el barco fue visitado por el rey Jorge II de Grecia . [63]
El Barham permaneció como parte de la Flota del Mediterráneo al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Se convirtió en un barco privado el 1 de diciembre y partió de Alejandría para unirse a la Home Fleet ese mismo día. [64] El 12 de diciembre, accidentalmente embistió a uno de sus escoltas, el destructor Duchess , en una espesa niebla a nueve millas (14 km) al oeste de Mull of Kintyre . El Duchess volcó y se hundió, con la pérdida de 124 de sus tripulantes. [65]
El Barham , el crucero de batalla Repulse y los destructores Fame , Icarus , Imogen , Isis y Nubian estaban patrullando frente a Butt of Lewis para protegerse contra una posible irrupción en el Atlántico por parte de buques de guerra alemanes cuando fueron avistados por el submarino alemán U-30 , comandado por Fritz-Julius Lemp , el 28 de diciembre. Lemp disparó cuatro torpedos contra los dos buques capitales , [66] y uno impactó al Barham en su costado de babor, adyacente a las cámaras de proyectiles para las torretas 'A' y 'B'. El bulto antitorpedo fue destruido esencialmente adyacente al impacto, con cuatro hombres muertos y dos heridos. [67] La mayoría de los compartimentos adyacentes se inundaron y el barco adquirió una escora de 7 grados que fue contrarrestada transfiriendo combustible a estribor. La velocidad del Barham se redujo inicialmente a 10 nudos (19 km/h; 12 mph), pero se aumentó a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) aproximadamente una hora y media más tarde y pudo continuar por sus propios medios [68] hasta Birkenhead para reparaciones a cargo de Cammell Laird que duraron hasta abril de 1940. [56]
El capitán Geoffrey Cooke asumió el mando el 25 de marzo [55] y la Armada aprovechó la oportunidad para aumentar su armamento antiaéreo ligero y mejorar sus directores. [69] El Barham no jugó ningún papel en la Campaña de Noruega , aunque algunos de sus tripulantes e infantes de marina participaron. En preparación para la Operación Amenaza , un ataque naval británico en Dakar , Senegal , antes de un desembarco planeado por los franceses libres , el barco fue separado de la Home Fleet el 28 de agosto y fue asignado a la Fuerza M, el componente de la Marina Real de la operación. Partió de Scapa Flow ese día, escoltado por cuatro destructores, [70] y se reunió con el convoy de tropas en ruta a Gibraltar [71] donde llegó el 2 de septiembre. Más tarde se convirtió en el buque insignia del comandante de la Fuerza M, el vicealmirante John Cunningham . [56] Reforzado por el acorazado Resolution y el portaaviones Ark Royal de la Fuerza H , el Barham partió de Gibraltar hacia Freetown , Sierra Leona , cuatro días después. [72]
La Fuerza M partió de Freetown hacia Dakar el 21 de septiembre y llegó a Dakar antes del amanecer dos días después. Después de que los emisarios de la Francia Libre fueran capturados o expulsados por los franceses de Vichy , Cunningham ordenó a sus barcos que abrieran fuego. [73] Los cañones de seis pulgadas de Barham fueron los primeros en hacerlo y dispararon contra el submarino francés Persée en la superficie. Reclamaron al menos un impacto [74] y el submarino fue rematado por dos de los destructores que lo escoltaban y el crucero ligero Dragon . Sus cañones principales apuntaron al puerto y al acorazado Richelieu . Obstaculizado por la mala visibilidad, no se infligieron daños significativos y Richelieu no fue alcanzado antes de que se cancelara el bombardeo después de 20 minutos. [75]
Tras la expiración de un ultimátum para rendirse a la mañana siguiente, los acorazados atacaron los cañones de defensa costera de 24 centímetros (9,4 pulgadas) del puerto y al Richelieu a las 09:30. Este último solo fue alcanzado por una sola esquirla de proyectil antes de que los aliados interrumpieran el bombardeo a las 10:07, aunque había alcanzado al Barham una vez con un proyectil de 155 mm (6,1 pulgadas) [76] que abrió un agujero de 4 pies (1,2 m) de diámetro en el saliente. [77] El destructor francés Le Hardi salió del puerto a las 12:00 para rescatar a un piloto británico en el agua, pero fue atacado a las 12:53 por los acorazados a una distancia de 12.000 yardas (11.000 m). El barco no fue alcanzado, pero se vio obligado a regresar a puerto al amparo de una densa cortina de humo. Los acorazados británicos cambiaron entonces de objetivo para bombardear el puerto y Richelieu . Prendieron fuego a varios buques mercantes, pero nuevamente no lograron alcanzar a este último a una distancia de 17.000 yardas (15.500 m) antes de interrumpir el fuego a las 13:20. [76] Durante este tiempo, Barham fue alcanzado por un proyectil de 24 cm que penetró a través de la superestructura antes de explotar con poco efecto y sin causar ninguna víctima. Otro proyectil, probablemente también de 24 cm de tamaño (aunque posiblemente un proyectil de 38 cm de Richelieu) [78] [79] detonó en el agua en el lado de estribor a la altura de las chimeneas. La onda expansiva resultante empujó el bulto hacia adentro por una longitud de 7 pies (2,1 m) y comenzó a inundarse lentamente. [77]
Después de una conferencia a bordo del Barham más tarde ese día, los comandantes aliados decidieron continuar el ataque. En la mañana del 25 de septiembre, Richelieu fue el primer barco en abrir fuego a las 09:04 a una distancia de 24.000 yardas (22.000 m). Mientras los acorazados británicos maniobraban para tomar sus posiciones, el submarino Bévéziers disparó una ráfaga de cuatro torpedos a una distancia de 2.700 yardas (2.500 m). El Barham pudo esquivarlos, pero el Resolution fue alcanzado por un torpedo en medio del barco que provocó una fuerte escora y se salió de la línea. El Barham abrió fuego a una distancia de 21.000 yardas (19.000 m) e impactó al Richelieu con un proyectil de 15 pulgadas a las 09:15. El proyectil devastó una cubierta de comedor y abolló la cubierta blindada a una profundidad de 8 centímetros (3,1 pulgadas), pero no causó víctimas. [80] El grave daño al Resolution hizo que se abandonara la Operación Menace y Barham tuvo que remolcarlo a Freetown para reparaciones temporales, antes de escoltar un convoy a Gibraltar, donde llegó el 15 de octubre, donde se repararon sus propios daños. [81] Fue asignada brevemente a la Fuerza H, antes de ser transferida a la Flota del Mediterráneo en noviembre de 1940. [82]
El Barham , dos cruceros y tres destructores también asignados a la Flota del Mediterráneo fueron designados Fuerza F como parte de la Operación Coat, una de una compleja serie de movimientos de flota en el Mediterráneo. El acorazado y los otros barcos de la Fuerza F fueron encargados de transportar tropas a Malta, antes de continuar hacia Alejandría. [83] El Barham fue cargado con 600 tropas, incluidos los hombres del 12.º Regimiento de Campaña de Artillería Real , [84] La Fuerza F partió de Gibraltar el 7 de noviembre, escoltada por la Fuerza H, se reunió con el cuerpo principal de la Flota del Mediterráneo tres días después y descargó su cargamento en Malta más tarde ese día. Mientras navegaba hacia el este, el portaaviones Illustrious se separó del cuerpo principal para atacar Taranto en la noche del 11 al 12 de noviembre, dañando tres acorazados italianos. El Barham , ahora asignado a la 1.ª BS, y el Malaya fueron destacados para reabastecerse de combustible en la bahía de Souda , Creta , antes de zarpar hacia Alejandría, llegando allí el 14 de noviembre. [85] Como parte de la Operación Collar a finales de noviembre, el Barham , el Malaya y el portaaviones HMS Eagle cubrieron el encuentro de las fuerzas con un convoy procedente de Gibraltar. En ruta, los aviones del Eagle atacaron Trípoli el 26 de noviembre. [86] El Barham se convirtió en el buque insignia de la 1.ª BS en diciembre. [56]
El 3 de enero de 1941, el barco, junto con el Warspite y el Valiant , bombardearon Bardia como preludio de la Batalla de Bardia . El 26 de marzo, la flota italiana salió en un intento de interceptar los convoyes británicos a Grecia. Los británicos habían descifrado recientemente los códigos italianos y navegaron después del anochecer el día 27 para interceptar a los italianos. A la mañana siguiente, fueron avistados por un avión del portaaviones Formidable y comenzó la Batalla de Cabo Matapán . Múltiples ataques aéreos de los bombarderos torpederos Fairey Swordfish del Formidable dañaron al acorazado Vittorio Veneto y paralizaron al crucero pesado Pola más tarde esa noche. El almirante Angelo Iachino , comandante de la flota italiana, ordenó a los otros dos cruceros pesados de la 1. ª División que prestaran asistencia a Pola en la oscuridad. Los barcos italianos y los británicos llegaron casi simultáneamente a la ubicación de Pola , pero los italianos casi no tenían idea de que los británicos estaban cerca. Por otra parte, los británicos sabían exactamente dónde estaban los italianos, gracias a sus barcos equipados con radar. [87] Abrieron fuego a quemarropa , Barham paralizando al destructor Alfredo Oriani y luego uniéndose a Warspite y Valiant para paralizar a Zara . [88]
A mediados de abril escoltó al transporte rápido MV Breconshire , junto con el Warspite y el Valiant , desde Alejandría a Malta antes de que los acorazados bombardearan Trípoli en la tarde del 20 de abril. Del 6 al 12 de mayo, cubrió el convoy Alejandría-Malta de la Operación Tigre . [89] Con su recién llegada hermana, el Queen Elizabeth , el Barham escoltó al Formidable mientras su avión atacaba el aeródromo italiano de Scarpanto al amanecer del 26 de mayo con cierto éxito. Mientras cubría la evacuación de Creta al día siguiente, el barco fue atacado por bombarderos Junkers Ju 88 del II./ LG (Demonstration Wing) 1 y bombarderos Heinkel He 111 del II./ KG (Bomber Wing) 26. Una bomba de 250 kilogramos (550 lb) golpeó la torreta 'Y' y provocó un incendio en el interior de la torreta que tardó 20 minutos en extinguirse. Un accidente casi le rompió el abultamiento de babor en un área de 20 por 16 pies (6,1 por 4,9 m) y provocó una escora de 1,5 grados que se corrigió fácilmente bombeando petróleo. Las bajas fueron cinco muertos y seis heridos. Llegó a Alejandría más tarde ese día, pero era demasiado grande para el dique flotante allí y tuvo que ser enviada a otro lugar para reparaciones. Navegó hacia el sur a través del Canal de Suez hasta Mombasa , Kenia , donde se inspeccionó su daño. Resultó ser peor de lo esperado y el Barham tuvo que ser reparado en Durban , Sudáfrica , ya que no estaba en condiciones de hacer la travesía transatlántica para su reparación en los Estados Unidos. [90] Las reparaciones se completaron seis semanas después, el 30 de julio, y el barco regresó a Alejandría en agosto, donde reanudó su papel como buque insignia del 1.er Escuadrón de Batalla. [56]
En la tarde del 24 de noviembre de 1941, el 1.er Escuadrón de Batalla, formado por el Barham , el Queen Elizabeth y el Valiant , con una escolta de ocho destructores, partió de Alejandría para cubrir a los escuadrones de cruceros 7.º y 15.º en su búsqueda de convoyes italianos en el Mediterráneo central. [91] A la mañana siguiente, el submarino alemán U-331 , comandado por el Oberleutnant zur See Hans-Diedrich von Tiesenhausen , detectó los débiles ruidos de los motores de los barcos británicos y se movió para interceptarlos. Por la tarde, el submarino y el 1.er Escuadrón de Batalla estaban en cursos recíprocos y Tiesenhausen ordenó a su barco que se dirigiera a las posiciones de combate alrededor de las 16:00. Un operador del ASDIC a bordo de uno de los destructores líderes, el Jervis , detectó al submarino a las 16:18 a una distancia estimada de 900-1100 yardas (820-1010 m), pero el contacto fue descartado ya que subtendía un ángulo de entre 40 y 60 grados de ancho, mucho mayor que un submarino. El U-331 pasó así a través de la pantalla y estaba en posición de disparar sus torpedos después de que el buque líder, el Queen Elizabeth , lo hubiera pasado y el segundo barco, el Barham , se acercara rápidamente. Tiesenhausen ordenó que se dispararan los cuatro tubos de torpedos de proa a una distancia de 375 metros (410 yd) a las 16:25. Posiblemente debido a su proximidad a la ola de proa del Valiant y la descarga de los torpedos, la torre de mando del barco atravesó la superficie y fue atacada infructuosamente por uno de los "pom-pom" del acorazado a una distancia de aproximadamente 30 yardas (27 m). El barco se zambulló sin control después de hundirse, alcanzando una profundidad indicada de 265 metros (869 pies), muy por debajo de su profundidad nominal de diseño de 150 metros (490 pies), antes de estabilizarse sin ningún daño. El U-331 no fue atacado por los destructores que lo escoltaban y llegó a puerto el 3 de diciembre. Tiesenhausen no estaba seguro de los resultados de su ataque y comunicó por radio que había alcanzado a un acorazado de la clase Queen Elizabeth con un torpedo. [92]
No hubo tiempo para acciones evasivas, y tres de los cuatro torpedos impactaron en el centro del barco tan cerca uno del otro que levantaron una sola columna de agua masiva. El Barham volcó rápidamente hacia babor y estaba tendido de costado cuando se produjo una explosión masiva en el cargador unos cuatro minutos después de que fuera torpedeado y se hundió. La Junta de Investigación sobre el hundimiento atribuyó la explosión final a un incendio en los cargadores de 4 pulgadas fuera de los cargadores principales de 15 pulgadas, que luego se habría extendido y detonado el contenido de los cargadores principales. [93] Debido a la velocidad a la que se hundió, murieron 862 oficiales y marineros, [56] [94] incluidos dos que murieron a causa de sus heridas después de ser rescatados. El destructor Hotspur rescató a 337 supervivientes, incluido el vicealmirante Henry Pridham-Wippell y la pareja que murió más tarde a causa de sus heridas, mientras que el destructor australiano Nizam rescató a 150 hombres. [95] [Nota 6] El capitán Geoffrey Cooke se hundió con su barco. [98] El hundimiento fue capturado en película por un camarógrafo de Pathé News , a bordo del Valiant . [99]
Para ocultar el hundimiento a los alemanes y proteger la moral británica, la Junta del Almirantazgo censuró todas las noticias sobre el hundimiento del Barham. Después de un retraso de varias semanas, el Ministerio de Guerra notificó a los familiares más cercanos , pero agregó una solicitud especial de confidencialidad: las cartas de notificación incluían una advertencia de no discutir la pérdida del barco con nadie más que familiares cercanos, afirmando que era "muy esencial que la información del evento que llevó a la pérdida de la vida de su esposo no llegue al enemigo hasta el momento en que se anuncie oficialmente..." [100] Después de repetidas afirmaciones por parte de la radio alemana, [101] el Almirantazgo anunció oficialmente la pérdida el 27 de enero de 1942 y explicó que
Estaba claro en ese momento que el enemigo no sabía que se había hundido, y era importante tomar ciertas disposiciones antes de que se hiciera pública la pérdida de este barco. [96]
No fue hasta que el Almirantazgo admitió que el Barham se había hundido y describió las circunstancias que Tiesenhausen supo que él lo había hundido. Ese día se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [102] La tripulación del Barham está conmemorada con un banco conmemorativo , ubicado en Nothe Gardens , Weymouth . [103]
Helen Duncan , considerada la última persona en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería de 1735 , llamó la atención de las autoridades después de afirmar haber contactado con el espíritu de un marinero de Barham , en el momento en que el hundimiento del barco se estaba ocultando al público en general. [104]
32°34′N 26°24'E / 32.567°N 26.400°E / 32.567; 26.400