HM Prison Dartmoor es una prisión para hombres de categoría C , ubicada en Princetown , en lo alto de Dartmoor en el condado inglés de Devon . Sus altos muros de granito dominan esta zona del páramo . La prisión es propiedad del Ducado de Cornualles y está gestionada por el Servicio Penitenciario de Su Majestad .
La prisión de Dartmoor recibió la lista de patrimonio de grado II en 1987. [2]
En 1805, el Reino Unido estaba en guerra con la Francia napoleónica , un conflicto durante el cual miles de prisioneros fueron hechos y confinados en "cascos" prisión o barcos abandonados. Esto se consideró inseguro, en parte debido a la proximidad del astillero Royal Naval en Devonport (entonces llamado Plymouth Dock), y como las condiciones de vida eran extremadamente espantosas, se planeó un depósito de prisioneros de guerra en el remoto aislamiento de Dartmoor.
La prisión fue diseñada por Daniel Asher Alexander . La construcción con mano de obra local comenzó en 1806 y tardó tres años en completarse. En 1809 llegaron los primeros prisioneros franceses y la prisión estaba llena a finales de año. [4]
Desde la primavera de 1813 hasta marzo de 1815, unos 6.500 marineros estadounidenses de la guerra de 1812 fueron encarcelados en Dartmoor en malas condiciones (la comida era mala y los techos tenían goteras). [5] Estos eran prisioneros navales o marineros estadounidenses impresionados liberados de buques británicos. Si bien los británicos estaban a cargo de la prisión, los prisioneros crearon su propio gobierno y cultura. Tenían tribunales que imponían castigos, un mercado, un teatro y una sala de juego. Alrededor de 1.000 de los prisioneros eran negros. [6] [7] Un examen reciente del Libro de entrada general de prisioneros de guerra estadounidenses en Dartmoor, realizado por Nicholas Guyatt, encontró que "Ochocientos veintinueve marineros de color habían sido inscritos en el registro a fines de octubre de 1814. " [8]
A diferencia de muchos centros de detención de la época, la prisión de Dartmoor se construyó expresamente en un lugar aislado, rodeada por altos muros de piedra y tripulada por cientos de centinelas de la milicia armada. Además, una cuerda recorría toda la circunferencia de la prisión, unida a una serie de campanas, que rápidamente hizo sonar la alarma. Incluso si un prisionero decidido lograba cruzar las murallas, todavía tendría que recorrer diez millas a pie, a través de páramos salvajes y pantanos, un área frecuentemente acosada por niebla y vientos helados, para llegar a la ciudad más cercana. [9] Los residentes locales que detuvieran a un fugitivo podrían esperar una recompensa de una guinea. [10] Sin embargo, a pesar de estas abrumadoras probabilidades, el académico Nicholas Guyatt ha contabilizado un total de veinticuatro prisioneros de guerra estadounidenses que lograron alcanzar la libertad. [11]
Aunque la guerra terminó con el Tratado de Gante el 24 de diciembre de 1814, los prisioneros de guerra estadounidenses permanecieron en Dartmoor porque el gobierno británico se negó a permitirles salir en libertad condicional o tomar medidas hasta que el tratado fuera ratificado por el Senado de los Estados Unidos el 17 de febrero de 1815. El agente estadounidense tardó varias semanas en conseguir barcos para su transporte a casa y los hombres se impacientaron mucho. El 4 de abril, un contratista de alimentos intentó quitarles algunas galletas duras dañadas en lugar de pan blando y su insurrección lo obligó a ceder. El comandante, el capitán TG Shortland, sospechaba que tenían un plan para escapar de la cárcel. Esto era lo contrario de la verdad en general, ya que perderían la oportunidad de subir a los barcos, pero algunos habían hecho amenazas de ese tipo y el comandante estaba muy inquieto. [7]
Aproximadamente a las 6:00 pm del 6 de abril, Shortland descubrió un agujero desde una de las cinco prisiones hasta el patio del cuartel cerca de los armeros. Algunos prisioneros estaban fuera de la valla, lanzándose ruidosamente césped unos a otros, y muchos más estaban cerca de la brecha (y de las mesas de juego), aunque había sonado la señal de regreso a las cárceles. Shortland estaba convencido de un complot y tocó la alarma para recoger a los oficiales y tener a los guardias listos. Esta precaución hizo que volviera una multitud que acababa de retirarse. En ese momento, un prisionero rompió la cadena de la puerta con una barra de hierro y varios prisioneros avanzaron hacia la plaza del mercado de la prisión. Después de intentos de persuasión, Shortland ordenó una carga que obligó a algunos de los prisioneros a entrar. Sin embargo, los que estaban cerca de la puerta abuchearon y se burlaron de los soldados, quienes dispararon una andanada sobre sus cabezas. La multitud gritó más fuerte y arrojó piedras, y los soldados, probablemente sin órdenes, dispararon una andanada directa que mató e hirió a un gran número. Luego continuaron disparando contra los prisioneros, muchos de los cuales ahora luchaban por regresar al interior de los bloques. [7]
Finalmente, el capitán, un teniente y el cirujano del hospital (los otros oficiales estaban cenando) lograron detener el tiroteo y comenzaron a atender a los heridos: unos 60, 30 de ellos de gravedad, además de siete muertos en el acto. El asunto fue examinado por una comisión conjunta, formada por Charles King por Estados Unidos y FS Larpent por Gran Bretaña, que exoneró a Shortland, justificó el tiroteo inicial y atribuyó las muertes posteriores a culpables desconocidos. Tras estos hallazgos, Shortland fue recompensado con un ascenso. [7] A pesar de ser etiquetada como "La masacre de Dartmoor", el gobierno británico pagó compensaciones a las familias estadounidenses de los asesinados y pensionó a los discapacitados. [7]
Se ha erigido un monumento a los 271 prisioneros de guerra (en su mayoría marineros ) que están enterrados en los terrenos de la prisión. [12] En julio de 1815, al menos 270 estadounidenses y 1.200 prisioneros franceses habían muerto. [13]
Después de que todos los prisioneros estadounidenses y franceses fueron liberados, puestos en libertad condicional y repatriados, la cárcel de Dartmoor quedó sin uso durante 35 años, hasta 1850. Luego comenzaron los trabajos de reconstrucción y puesta en funcionamiento de la prisión para convictos civiles. Se reabrió en 1851. Los restos de prisioneros de guerra que habían sido originalmente enterrados en el páramo fueron exhumados y re-enterrados en dos cementerios detrás de la prisión cuando se estableció la granja penitenciaria alrededor de 1852. Durante la Primera Guerra Mundial , en 1917, los criminales fueron retirados de la cárcel cuando se convirtió en un centro de trabajo del Ministerio del Interior para objetores de conciencia obtuvo la liberación de otras prisiones. Las celdas quedaron abiertas, los reclusos vestían su propia ropa y podían salir a visitar el pueblo en su tiempo libre. [4]
En 1920, la prisión comenzó a albergar a delincuentes del Reino Unido. Se ganaría la reputación de albergar a algunos de los delincuentes más graves de Gran Bretaña, entre los que se encontraban asesinos, gánsteres, ladrones, espías y atracadores como Jack "the Hat" McVitie , Jack "Spot" Comer , John George Haigh y Frank Mitchell . [14] Los reclusos han realizado numerosos intentos de fuga para salir de la prisión y llegar a los páramos, lo que ha dado lugar a persecuciones masivas por parte de la policía y el servicio penitenciario. [15] Los casos de desobediencia incluyeron un prisionero modelo que atacó a un guardia popular con una hoja de afeitar y el trato rudo por parte de los prisioneros a un prisionero que fue trasladado a aislamiento. [dieciséis]
Las duras condiciones de la prisión finalmente llevaron a su peor estallido de violencia el 24 de enero de 1932. La causa de los disturbios se atribuye generalmente a las percepciones de los prisioneros sobre la mala calidad de la comida, no en general, sino en días específicos antes de los disturbios cuando se sospechaba. había sido manipulado. [16] En el desfile de ese mismo día, 50 prisioneros rechazaron las órdenes y el resto fue conducido de regreso a sus celdas pero se negó a entrar. En ese momento, el director de la prisión y su personal huyeron a una parte no utilizada de la prisión y se aseguraron allí. Luego, los prisioneros liberaron a los que se encontraban en régimen de aislamiento. Hubo grandes daños a la propiedad y un miembro del personal disparó a un prisionero, pero ningún personal de la prisión resultó herido. [16] Según el informe de Du Parcq sobre el motín: "Llegaron refuerzos, y en quince minutos estos 'brutos feroces', que durante unas dos horas habían aterrorizado al personal penitenciario bien armado y controlado efectivamente la prisión, se habían rendido y habían sido asesinados. encerrado de nuevo". [dieciséis]
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Dartmoor sigue sufriendo por su edad; en 2001, un informe de la Junta de Visitantes condenó el saneamiento y destacó una lista de reparaciones urgentes necesarias. [21] Un año más tarde, la prisión se convirtió en una prisión de categoría C para delincuentes menos violentos. En 2002, el Prison Reform Trust advirtió que la prisión podría estar infringiendo la Ley de Derechos Humanos de 1998 debido al grave hacinamiento en la cárcel. [22] Sin embargo, un año después, el Inspector Jefe de Prisiones declaró que la prisión había realizado mejoras sustanciales en su gestión y régimen. [23]
En marzo de 2008, el personal de la prisión aprobó un voto de censura contra la gobernadora Serena Watts, alegando que se sentían intimidados por los administradores y inseguros. [24]
Dartmoor es ahora una prisión de categoría C, lo que significa que alberga principalmente a delincuentes no violentos y delincuentes de cuello blanco . También retiene a personas condenadas por delitos sexuales, pero está designado como un sitio de apoyo sólo para estas personas y, como tal, no ofrece programas de tratamiento para ellas. [25]
Dartmoor opera alojamiento en celdas en seis alas. La educación está disponible en la prisión (a tiempo completo y parcial) y abarca desde habilidades educativas básicas hasta cursos de Universidad Abierta . La formación profesional incluye cursos de electrónica , albañilería y carpintería hasta el nivel City & Guilds y NVQ , cursos de pintura y decoración , limpieza industrial y autoedición . También se ofrece empleo a tiempo completo en restauración, agricultura, jardinería, lavandería, textiles, Braille , servicios por contrato, fabricación y pulido de muebles . El empleo está respaldado por calificaciones vocacionales NVQ o City & Guilds. [26] Todos los cursos y calificaciones en Dartmoor son operados por South Gloucestershire y Stroud College y Cornwall College .
El "Dartmoor Jailbreak" es un evento anual en el que el público "escapa" de la prisión y debe viajar lo más lejos posible en cuatro días, sin pagar directamente el transporte. Al hacerlo, recaudan dinero para obras de caridad. [27]
En septiembre de 2013, se anunció que comenzarían conversaciones con el Ducado de Cornualles sobre el futuro a largo plazo de HMP Dartmoor. [28] En enero de 2014 se afirmó en el sitio web de noticias de la BBC que el período de notificación al Ducado para el cierre es de 10 años. [29] En noviembre de 2015, el Ministerio de Justicia confirmó que, como parte de un importante programa para reemplazar las prisiones más antiguas, no renovaría el contrato de arrendamiento de la prisión. [30]
En octubre de 2019 se anunció que HMP Dartmoor cerraría en 2023, [31] pero en diciembre de 2021 se confirmó que, tras las negociaciones con el Ducado, permanecería abierto más allá de 2023 y en el futuro previsible. [32]
En 2023, 96 reclusos de la prisión tuvieron que ser evacuados debido a la presencia de gas radón , provocado por la descomposición del uranio en el lecho de roca y las paredes de la prisión. En la prisión no se han registrado efectos adversos para la salud relacionados con el envenenamiento por radón . [33]
En 2024, cientos de presos fueron trasladados a otras prisiones debido a la presencia de niveles inseguros de gas radón en toda la prisión y en las celdas. en total fue necesario trasladar a 689 prisioneros. Para el verano de 2024, se ordenó el traslado de los prisioneros restantes y el cierre de la prisión. Sin embargo, no está claro cuándo, o incluso si, la prisión volverá a estar operativa alguna vez. Una de las prisiones más antiguas del país, después de muchos años bajo amenaza de cierre, finalmente cerró.
El Museo de la Prisión de Dartmoor, ubicado en los antiguos edificios lácteos, se centra en la historia de HMP Dartmoor. Las exhibiciones incluyen el papel de la prisión al albergar a prisioneros de guerra de las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812, esposas y armas, recuerdos, ropa y uniformes, prisioneros famosos y el cambio de enfoque de la prisión. También vende (2015) adornos de jardín y otros artículos fabricados en los talleres de carpintería y hormigón de la prisión por los presos que participan en cursos educativos.
También hay exhibiciones e información sobre aspectos menos conocidos de la prisión, como el encarcelamiento de objetores de conciencia durante la Primera Guerra Mundial.
