El Agente Z es un personaje ficticio de una serie de cuatro libros infantiles de historietas escritos por el autor británico Mark Haddon , más conocido por su novela de 2003 El curioso incidente del perro a medianoche . En las primeras versiones publicadas de los libros, Haddon también hizo las ilustraciones de las portadas y una serie de ilustraciones en el interior (las imágenes de la portada se cambiaron para ediciones posteriores). La serie del Agente Z se desarrolla en la actualidad en una ciudad británica sin nombre. [1]
El Agente Z no es una persona viva en los libros, sino una "fachada" utilizada por tres colegiales, Ben, Barney y Jenks, que han sido amigos durante años y que también se hacen llamar la Tripulación de Crane Grove. La misión del Agente Z es causar estragos entre los desprevenidos y los merecedores en una batalla contra el aburrimiento. Las misiones toman la forma de bromas pesadas, y los culpables suelen dejar una marca Z (como Zorro ) en la escena de la broma. La Tripulación de Crane Grove tiene su propia base secreta en una cabaña abandonada y tapiada del cuidador del parque en el borde del parque cerca de donde viven. Con unas pocas excepciones que surgen en las historias, nadie conoce la identidad del Agente Z, y los chicos dicen que han hecho una promesa de secreto de nunca revelar la identidad del Agente Z.
En 1996, Agente Z y el Pingüino de Marte fue adaptada para televisión por la BBC .
Los tres personajes principales son niños de 12 años.
La tripulación de Crane Grove lleva un registro de sus bromas pesadas en una pared de su centro de mando. También califican cada una de ellas en una escala del 1 al 10 según los criterios de "Atrevida", "Éxito" y "Valor de risa". Las únicas pistas sobre la naturaleza de las operaciones son las pegatinas con la letra Z que se dejan en el lugar de cada ataque. Entre sus muchas bromas pesadas:
La tripulación de Crane Grove utiliza un lenguaje de código secreto conocido como Pig Latin , que implica simplemente cambiar la primera letra de cada palabra y luego agregar esa letra a un sufijo "ay" que sigue a la palabra: así, la palabra "Ready" se convierte en "Eady-ray"; "Done" se convierte en "One-day" y "Yes" se convierte en "Es-yay", etc.
Barney, Ben y Jenks ya son amigos, la "tripulación", pero parece que Barney y Jenks le ocultan algo a Ben. ¿Cómo es posible que, cuando fue a cambiarse de zapatos después del fútbol, estos le quedaran demasiado pequeños, pero en la parte inferior de los mismos había una Z grabada, y cómo los gusanos se metieron en la parte inferior de su cama? No tiene sentido preguntar. Así que la próxima vez que Ben aparece en el Centro de Mando lleva una caja de bombones, algo a lo que sabe que los demás no pueden resistirse; solo que resulta que algunos de ellos están llenos de mostaza, y la tapa de la caja está marcada con una Z. Ben se ha vengado y, al hacerlo, es recibido como un nuevo miembro del Agente Z. Así que el Agente Z comienza a gastar bromas en la escuela, pero una de las víctimas es Fisty Morgan, el matón de la escuela. Al principio no sospecha de Ben, Barney y Jenks, hasta que descubre una placa del Agente Z debajo de la solapa de la chaqueta de los Jenck. La pelea es interrumpida por el nuevo profesor, el Sr. Forsyth. Se materializa que Fisty ha estado extorsionando dinero a otros niños. Termina siendo expulsado de la escuela. Pero el Sr. Forsyth también quiere darles una lección a Ben, Barney y Jencks; por lo que les pide que limpien su jardín el fin de semana. Pero se vengan, fijando arenques ahumados en la parte inferior de su automóvil; él y el automóvil terminan apestando a pescado. Pero la gloriosa victoria dura poco cuando alguien que se hace llamar el Cruzado Enmascarado aparece una noche de la nada en su centro de comando. Después de un pánico inicial, los chicos logran encerrarlo, solo para que escape por una ventana y se vaya cojeando. Al día siguiente, el Sr. Forsyth tiene una cojera notable. Seguramente es el Cruzado Enmascarado. Ofrecen llamar a una tregua y darle una insignia de Agente Z, como miembro "honorario" de la tripulación.
El año escolar llega a su fin y las vacaciones de verano están a punto de comenzar. Ben logra evitar irse de vacaciones con sus padres y, en su lugar, se une a Barney, Jenks y un grupo de otros niños en unas vacaciones de aventura al aire libre en Gales organizadas por la escuela. Al llegar, se dan cuenta de que no van a ser unas vacaciones, con un instructor de campamento sádico, al que llaman Cabeza de Granada, y una comida, un clima y unas instalaciones pésimos. Un par de niños engreídos de la escuela pública están presentes y son una molestia, pero hay una excepción: una niña, Roz Winters, con la cabeza parcialmente rapada y la nariz perforada, que se da cuenta del humor de los niños y elogia su comportamiento. Pero las vacaciones dan un giro cuando Roz menciona la extraña habitación cerrada con llave en el centro. Los chicos llevan a cabo una audaz incursión en la habitación, al estilo de un comando, y descubren un maletín que contiene copias de recortes de papel que demuestran que el director del centro es, de hecho, un peligroso criminal buscado. Se deshacen del maletín y de los papeles, y conservan "pruebas" sobre una supuesta cita a medianoche en un monasterio en ruinas cercano el viernes siguiente. La noche siguiente incluso ven mensajes en código Morse que se proyectan con una linterna a través del lago cercano confirmando la reunión. Las vacaciones terminarán a finales de la semana, con una gran caminata. Sólo Ben y Barney se aventuran de noche a las ruinas para intentar averiguar quién se reunirá con quién. Al llegar, pronto oyen la voz de Grenade-Head, seguida de un canto... y la aparición de Roz. Resulta que la voz y el canto estaban grabados, y todo el montaje era una broma que Roz les gastó a los chicos. Había estado viniendo al centro durante años y siempre gastando bromas a los demás; esta era su mejor experiencia hasta ahora. Los chicos la felicitan... hasta que Jenks cae en un cañón y se rompe una pierna.
Ben y su familia tienen nuevos vecinos: Dennis y Patricia Sidebottom, y sus dos hijos Tod (12) y Samantha (11); y aparecen en la puerta de la familia Simpson para presentarse. Son impecables y los niños tranquilos estudian mucho y practican música dos horas al día. En palabras de Ben, "parecían una fotografía del catálogo de pedidos por correo de Country Casuals de mamá". Dennis Sidebottom luego deja entrever que recientemente han ganado tres millones de libras en las quinielas. El costoso pasatiempo del Sr. Sidebottom es observar las estrellas a través de un telescopio enorme, construido en el invernadero. Barney le da a Ben una misión de la tripulación de Crane Grove para averiguar sobre Tod. Pero Tod resulta ser un "riesgo"; mientras que con Ben en una tienda de discos roba 5 copias idénticas de un CD de Dolly Parton. Justo cuando Ben le ordena que las devuelva, ambos son atrapados por el robo. Los Sidebottom ahora consideran a Ben como una mala influencia para Tod. Y entonces Dennis Sidebottom aparece inesperadamente en el Centro de Comando; Al ver la exhibición del Agente por parte de la tripulación, amenaza con que se mantendrán alejados de su hijo o denunciará sus actividades en la cabaña abandonada. Entonces, ¿cómo se vengará el Agente Z? Mediante una elaborada farsa, que implica robar un pingüino del zoológico y vestirlo con papel de aluminio, una máquina de hielo seco, un enorme globo de barrera y (a un gran costo) un trozo de meteorito inscrito con "letras alienígenas". Una noche tarde, la tripulación activa la trampa y Sidebotton cae en la trampa, creyendo que los extraterrestres han aterrizado. La broma se vuelve en contra de la tripulación cuando parece que todo el mundo cree que los extraterrestres efectivamente aterrizaron, especialmente cuando los expertos verifican que la piedra en la que está grabado el texto es ciertamente del espacio exterior. Las cosas solo se resuelven cuando una persona en Australia ve la cara del Sr. Sidebottom en la televisión y lo identifica como la persona que robó un casino algunos años antes. Entonces parece que los Sidebottom no habían ganado las apuestas después de todo. ¿Y el texto críptico? Al descifrarlo se lee: "Dennis Sidebottom es un Wazzock pomposo".
La familia Simpson recibe una postal de la hermana del padre de Ben, Trish, y su marido Harry: están de vacaciones en la isla de Talula, en el Pacífico. Pero unos días después entra en erupción un volcán y los Simson reciben un telegrama diciendo que están atrapados allí. Y así, su hijo, TJ, unos años mayor que Ben, aparece en su puerta pidiendo que lo alojen hasta que regresen sus padres. Pero TJ es un tipo desagradable: y en lugar de compartir su dormitorio con su primo, Ben se muda al cobertizo del jardín. Los padres de Ben también están exasperados por la arrogancia de TJ, y su padre incluso modifica un tablero de dardos para incluir una foto de TJ con el texto "MUERE, TJ, MUERE" y "A LARGO, CABRÓN". Pero TJ descubre una cinta de vídeo en la habitación de Ben, una película hecha con la nueva videocámara de Barney, de las travesuras del Agente Z, en particular una travesura en la que su profesora, la Sra. Block, es abordada en el centro comercial. TJ comienza a chantajear a Ben: le quita parte de su dinero, le da el uso total de su nueva bicicleta, le obliga a servirle bocadillos e incluso lo llama "Señor". El equipo de Crane Grove idea un plan de venganza: hacer una película "La invasión de los plátanos asesinos", en la que, utilizando técnicas de montaje, mostrarán a TJ siendo asesinado por los plátanos. Cuando TJ descubre el tablero de dardos, se enfrenta a Ben y le dice que le hará la vida imposible. TJ desaparece y llaman a la policía. La evidencia del tablero de dardos y el video apuntan a que Ben, Barney y Jencks mataron a TJ, y la policía sigue esa línea de investigación. El equipo se propone entonces encontrar a TJ, lo que hacen, acampando en un bosque. Pero, ¿cómo van a entregarlo no solo, sino también humillarlo al mismo tiempo? Se arriesgan a aparecer en su campamento para decirle que la policía lo está buscando por entrar en la casa de la Sra. Block; Tras el escepticismo inicial, TJ se cree la historia, así como el "plan de escape" de vestirse con ropa de mujer. Lo llevan a la casa de Ben, donde saben que la policía lo está esperando. TJ escapa en la motocicleta de un repartidor de pizzas y se produce una larga persecución, pero finalmente TJ es capturado.
"Algunas de las bromas pesadas que gastaban Ben, Barney y Jenks eran bromas pesadas que yo gastaba en la escuela con (y a) mis amigos. Algunas eran bromas pesadas que gastaba mi abuelo, a quien le gustaban ese tipo de cosas. Una vez se detuvo frente a un buzón en el centro de Northampton y comenzó a hablar por la ranura. 'Bueno, ¿cómo diablos entraste ahí...? ¿Estás bien...? Lo siento, no puedo, pero alguien debe tener una llave...' y así sucesivamente. Muy pronto se había reunido una gran multitud intrigada por este pobre idiota que se había quedado encerrado dentro de un buzón. En ese momento mi abuelo se alejó para buscar ayuda..." [2]
"La mayor parte de esta historia se desarrolla en Snowdonia. Si no recuerdo mal, fui allí por primera vez con el cuerpo de cadetes de la escuela cuando tenía quince años. Los profesores a cargo tenían barbas recortadas y muslos musculosos y querían que hiciéramos rappel y camináramos por las crestas. Los chicos simplemente esperaban la noche para poder escabullirse al pueblo más cercano, ir a un bar y beber lo suficiente como para vomitar violentamente. Probablemente yo quería estar en casa con un libro sobre la evolución del hombre fósil. Yo era ese tipo de niño". [2]
"Las dos cosas duraderas que obtuve de la experiencia fueron a) un meteorito de plástico y b) una amistad con la productora, Marilyn Fox, que impulsó mi carrera como guionista". [2]
"El cuarto libro de la serie Agente Z y uno de los libros más difíciles que he tenido que escribir. Sin duda hay muchos autores que no hay nada que disfruten más que volver a los mismos personajes y al mismo escenario una y otra vez. Pero la idea de escribir algo "exactamente igual pero diferente" me llena de horror. Recuerdo que me quejé a mi editor en ese momento: "Hay sólo un número limitado de tramas en el mundo y ya he utilizado ambas". Para empeorar las cosas, tuve que escribir e ilustrar el libro a una velocidad ridículamente alta antes de mudarme a Boston, MA. Esto era 1995, muy poca gente tenía correo electrónico, los escáneres estaban restringidos a los escalones superiores de la NASA y supuse que trabajar en un libro ilustrado desde el otro lado del Atlántico sería como trabajar en un libro ilustrado desde un sistema solar cercano. Como era de esperar, poco después de entregar el borrador final descubrí que la publicación se posponía indefinidamente debido a las escasas ventas de los libros anteriores de Agente Z. "The Killer Bananas" no vio la luz hasta cinco años después. Hay una lección en ello. Y me gustan las ilustraciones. Si no es de mala educación por mi parte decirlo. Esa criatura marina que emerge de un inodoro me da un pequeño brillo cada vez que la miro". [2]
Los libros del Agente Z están ambientados en Gran Bretaña, y el idioma y las referencias culturales no tienen en cuenta a los lectores de otros países.
Una selección de referencias a la cultura británica en los libros del Agente Z: Sainsbury's ; Tescos ; la Cooperativa ; Arsenal ; The Brownies ; " golpeado por seis "; "jugando a naranjas y limones "; " pingüino medio masticado "; "robar en Barclays "; Horse of the Year Show ; "enviado de vuelta a Dartmoor "; " Final de la Copa FA "; " Partido del día "; ICI ; Max Bygraves .