Mr Standfast es la tercera de cinco novelas de Richard Hannay escritas por John Buchan , publicada por primera vez en 1919 por Hodder & Stoughton , Londres .
Es una de las dos novelas de Hannay ambientadas durante la Primera Guerra Mundial , la otra es Greenmantle (1916); la primera y más conocida aventura de Hannay, Los treinta y nueve escalones (1915), se desarrolla en el período inmediatamente anterior al inicio de la guerra.
El título hace referencia a un personaje de El progreso del peregrino de John Bunyan , al que hay muchas otras referencias en la novela; Hannay utiliza una copia de El progreso del peregrino para descifrar mensajes codificados de sus contactos y cartas de su amigo Peter Pienaar .
Durante los últimos años de la Primera Guerra Mundial, el general de brigada Hannay es llamado de nuevo del servicio activo en el frente occidental para emprender una misión secreta en busca de un peligroso agente alemán que se encuentra suelto en Gran Bretaña. Hannay debe trabajar de forma encubierta disfrazado de pacifista, recorriendo el país de incógnito para investigar a un espía alemán y sus agentes, y luego se dirige a los Alpes suizos para salvar a Europa de ser abrumada por el ejército alemán.
Dick Hannay, que tiene menos de cuarenta años y ya es un general de brigada con buenas perspectivas de ascenso, es llamado a dejar el uniforme por su antiguo camarada, el jefe de espías Sir Walter Bullivant , y enviado a Fosse Manor en los Cotswolds para recibir más instrucciones. Debe hacerse pasar por un sudafricano, un objetor de la guerra, y una vez más adopta el nombre de Cornelius Brand (una anglicanización del nombre que había usado en sus aventuras en Alemania en Greenmantle ). Le molesta la idea de semejante pose, pero le reconfortan los pensamientos de su amigo Peter Pienaar , un aviador de éxito durante un breve período y ahora prisionero en Alemania, y la belleza de la campiña de los Cotswolds.
En Fosse, conoce a dos solteronas de mediana edad, su primo Launcelot Wake, un objetor de conciencia , y su sobrina Mary Lamington, una chica cuya belleza había impresionado a Hannay anteriormente, mientras visitaba a una amiga conmocionada en el hospital donde trabaja. Resulta que ella es su contacto, pero poco más puede decirle que debe sumergirse en el mundo de los pacifistas y objetores, captando "ambiente". Le da una etiqueta para pegar dentro de su reloj, una dirección donde se alojará y le aconseja que compre una copia de El progreso del peregrino . Sin embargo, Mary le da a Hannay una pista de la gravedad de su misión: "Tú, yo y otros cien estamos cazando al hombre más peligroso del mundo".
Hannay se dirige a Biggleswick, una pequeña ciudad llena de artistas y escritores. Se sumerge en su comunidad pacifista, asiste a reuniones en un salón local y conoce a Moxon Ivery, un pez gordo local que parece vagamente familiar; también ve a Mary por el lugar. Oye hablar de su antiguo camarada John Blenkiron , y un día el estadounidense aparece en una de las reuniones de la ciudad; le pasa un mensaje a Hannay, arreglando un encuentro en Londres.
Blenkiron revela que ha estado trabajando duro durante algún tiempo, en todo el mundo y de forma encubierta en Inglaterra, siguiendo la pista de una enorme red de espías y agentes alemanes, con la cabeza en algún lugar de Gran Bretaña, que filtran información vital al enemigo. Cree que Ivery es la araña en el centro de la red, pero no puede probarlo y quiere utilizar a Ivery para alimentar información errónea a los alemanes. Le dice a Hannay que intente dirigirse a Escocia y a un estadounidense llamado Gresson, ya que cree que la información se está enviando de esa manera.
Hannay va a Glasgow y se pone en contacto con un sindicalista llamado Amos, a través del cual se adentra en los círculos de Gresson. Habla en una reunión que acaba en violencia y se encuentra al lado de Gresson en una pelea callejera. Salva el día, pero se hace enemigo de un gran fusilero llamado Geordie Hamilton. Más tarde se entera de que Gresson hace viajes regulares en barco por la costa y planea acompañarlo.
Sube a bordo del barco, pero se da cuenta de que necesita un pasaporte para ir hasta el norte y debe seguirlo hasta la costa, esquivando la ley. Su contacto le da una pista de que lo que busca puede ser una mina en un lugar llamado Ranna, y se entera de que el barco se detiene en una mina de hierro, por lo que decide dirigirse hacia allí. Deja el barco y se dirige hacia el interior, pero pronto descubre que la ley lo busca y es capturado por unos soldados. Afirma ser un soldado también y su coronel lo lleva a casa con él, para encontrarse con su hijo y comprobar su historia; el hijo confirma todo lo que Hannay sabe del ejército y las sospechas se disipan.
Hannay sigue su camino, pasa la noche con unos campesinos y se dirige a Skye y Ranna. Al llegar allí, se encuentra con Amos, que va a buscar provisiones, y ve el barco y a Gresson, que se encuentra con un extraño en la colina. Hannay sigue la pista del extraño de aspecto extranjero, a quien Hannay describe como "el judío portugués", hasta una bahía rocosa, donde el hombre desaparece durante un tiempo antes de regresar. Hannay pasa la noche allí y, a la mañana siguiente, recoge sus provisiones y busca en la playa, encontrando que las aguas profundas de la bahía son ideales para los submarinos . Encuentra una cueva oculta y, mientras se prepara para acechar, ve a Launcelot Wake subiendo a ella. Luchan y Hannay ata al otro hombre, pero pronto se dan cuenta de que están del mismo lado.
Ellos vigilan la cueva, y por la noche el hombre que Hannay siguió regresa, encontrándose con un alemán del mar; intercambian frases de contraseña, y Hannay ve el escondite que planean usar para pasar mensajes. Wake identifica parte de su conversación como extractos de Goethe , y es enviado de regreso con mensajes para Amos y Bullivant, mientras Hannay reflexiona sobre las frases que escuchó: Bommaerts, Chelius, Elfenbein ('Ivory', homófono de 'Ivery'), Wild Bird y Caged Bird. Se dirige a casa, pero Amos le advierte que la policía todavía lo persigue, y le da un nuevo disfraz, como librero ambulante.
En el camino hacia el sur se encuentra con otro vendedor, un hombre llamado Linklater al que Amos había visto con Gresson. En un pequeño pueblo, Hannay es reconocido por Geordie Hamilton, el gran soldado con el que luchó en Glasgow, y huye una vez más con la mitad del pueblo, incluido Linklater, pisándole los talones. Se esconde en un tren de tropas que se dirige al sur; se baja cuando se detiene, Linklater lo ve, pero en la estación se junta con su viejo amigo Archie Roylance, un piloto que lo lleva en avión hacia el sur. El avión se avería y Hannay, que sigue siendo perseguido, huye a pie una vez más, destrozando un set de filmación, robando una bicicleta y dirigiéndose a otra ciudad. Cuando está a punto de ser capturado, le roban el reloj y un hombre que reconoce la insignia que lleva allí lo saca de la calle; le dan un uniforme de soldado y lo envían de regreso a su destino.
Llega a Londres en medio de un ataque aéreo; en una estación de metro ve a Ivery, el jefe de espías, atemorizado, y Hannay finalmente lo reconoce como uno de los hombres de la "Piedra Negra" con los que se había enredado en Los treinta y nueve escalones . Se apresura a contárselo a sus colegas, pero es arrestado por desertor y se demora. Finalmente consigue comunicarle la noticia a Macgillivray en Scotland Yard, pero su enemigo tiene dos horas de ventaja y evita ser capturado.
Hannay se siente animado por una carta de Peter Pienaar y, en una reunión con Bullivant, Blenkiron y Mary, les presiona para que acosen al hombre. Hablan de las pistas que Hannay escuchó en la playa y del miedo de Ivery al bombardeo, y Mary revela que Ivery le ha propuesto matrimonio.
Hannay regresa a la guerra en Europa durante varios meses. Encuentra a Geordie Hamilton y lo emplea como su ayudante ; se encuentra con Launcelot Wake, que trabaja como trabajador de apoyo tras las líneas; ve varios anuncios en periódicos ingleses y alemanes, que sospecha que pueden ser algún tipo de comunicación codificada. Hamilton informa haber visto a Gresson en un grupo de visitantes de gira, y Hannay se entera de que se había quedado en un pequeño pueblo durante un tiempo; más tarde escucha una historia de sucesos misteriosos en un castillo cerca del mismo pueblo.
Mientras vuelan con Archie Roylance en una misión de reconocimiento, se pierden en la niebla y aterrizan cerca del castillo en cuestión, donde Hannay ve a una misteriosa anciana con una máscara de gas. Al descubrir que el castillo está en un punto estratégico vital, regresa para investigar y se entera de que el lugar está alquilado por un hombre llamado Bommaerts, una de las palabras que había escuchado en la playa de Skye. Al entrar a escondidas en la casa por la noche, encuentra a Mary allí también y se entera de que ha visto a Ivery, que ahora se hace llamar Bommaerts, que está enamorado de ella. Encuentran polvo de ántrax y un periódico con uno de los anuncios descifrado, y luego llega Ivery. Enfrentado por Hannay, huye, y Hannay le dispara; el castillo se incendia.
Unos días después, en enero de 1918, Hannay es retirado del frente para cumplir tareas más especiales. Blenkiron ofrece una cena para Hannay y Mary, ahora comprometida, donde se entera de que la estafa del anuncio en el periódico ha sido desmantelada y sus agentes, liderados por Gresson, arrestados. Blenkiron ha encontrado un segundo código en los mensajes, utilizado por Ivery y sus amos, y ha identificado a Ivery como el Graf von Schwabing, un ex alto ejecutivo derrocado por el escándalo. Oye hablar de los Pájaros Salvajes, una banda despiadada y mortal de espías alemanes, de la que Ivery es un miembro destacado, y se entera de que planean dirigirse a Suiza para atrapar a Ivery, utilizando a Mary como cebo.
Hannay se dirige al sur, a Suiza, donde se hace pasar por un suizo herido, sirviente del lisiado Peter Pienaar, que ha sido liberado allí. Los dos se ponen al día, intercambian historias y esperan instrucciones, vigilando el cercano Pink Chalet, que se cree que es la base de los Wild Birds. Finalmente, al recibir las instrucciones de Blenkiron, Hannay va una noche al chalet, donde se encuentra con su contacto, pero es traicionado y tomado prisionero por von Schwabing. El alemán le dice a Hannay que planea capturar a Mary también y enviarlos a ambos de regreso a Alemania para que se ocupen de ellos a su antojo, mientras el ejército alemán ataca y aplasta a sus enemigos.
Von Schwabing lo deja atrapado en un potro de tortura antiguo , pero él se libera. Se encuentra con el hombre al que siguió a través de Skye y, usando las contraseñas que escuchó allí, se hace pasar por un conspirador. Le proporcionan un automóvil y persigue a von Schwabing, enviando a Peter para alertar a los demás. Después de un largo viaje por las montañas, choca el auto y corre el resto del camino, pero llega y encuentra que Mary ya se ha ido y que Launcelot Wake lo está esperando. Al enterarse de que von Schwabing regresa al chalet por el camino más largo, deciden dirigirse a las montañas a pie, eliminando gran parte del camino.
Wake, un alpinista experimentado, lidera una dura escalada a través de la nieve y el hielo, agotándose en el proceso. Hannay lo arrastra hasta la seguridad de una cabaña, luego continúa en tren y nuevamente a pie. Llega a la casa y entra tambaleándose, para ver a von Schwabing regodeándose por Blenkiron, quien parece haber caído en la misma trampa en la que Hannay cayó la noche anterior. Sin embargo, Blenkiron fue advertido por el mensaje de Hannay y tiene la casa bajo su control; Geordie Hamilton y Amos aparecen y toman prisionero a von Schwabing.
Por sugerencia de Hannay, von Schwabing es enviado al frente para ver la batalla, mientras que los demás se dirigen a París, justo cuando los alemanes comienzan un poderoso ataque . A medida que se acercan al frente, escuchan que las defensas se están desmoronando bajo el ataque, con los hombres de Hannay en el centro de las cosas. Reanuda su mando y mantiene una delgada línea contra el avance alemán, con Wake enviando mensajes para él, Blenkiron diseñando las trincheras de reserva y Mary cuidando en un hospital cercano. Amos y Hamilton protegen a von Schwabing, cuya mente se ha vuelto extraña.
Se produce una larga y dura batalla, en cuyo transcurso Wake muere heroicamente, von Schwabing llega a la Tierra de Nadie y sus compatriotas le disparan, y Blenkiron se une a la contienda con un grupo de estadounidenses. Al final, con refuerzos que llegarán en cualquier momento, un grupo de aviones alemanes sobrevuela la posición de Hannay y, si se les permite regresar, seguramente traerán noticias del punto débil; los aviones británicos vuelan contra ellos, pero uno, pilotado por el as de la aviación Lensch, los evade. Peter Pienaar, que pilota el avión de Archie Roylance a pesar de su pierna mala, se estrella contra él, lo derriba y se mata en el proceso, pero el día está salvado.
El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó a Standfast en su lista de las 100 novelas más influyentes . [1]
Las novelas posteriores de John Buchan escritas por Richard Hannay son:
También aparece como personaje secundario en Los tribunales de la mañana (1929).
La revelación da inicio a la celebración de la literatura que la BBC lleva celebrando durante un año.
Audiolibro de dominio público de Mr. Standfast en LibriVox