John George Haigh ( / h eɪ ɡ / ; 24 de julio de 1909 - 10 de agosto de 1949), comúnmente conocido como el Asesino del baño ácido , fue un asesino en serie inglés condenado por el asesinato de seis personas, aunque afirmó haber matado a nueve. Haigh mató a golpes o disparó a sus víctimas y se deshizo de sus cuerpos usando ácido sulfúrico antes de falsificar sus firmas para poder vender sus posesiones y recolectar grandes sumas de dinero. Sus acciones fueron el tema de la película para televisión A Is for Acid .
John Haigh nació en Stamford, Lincolnshire , [1] y creció en el pueblo de Outwood , West Riding de Yorkshire . Sus padres eran el ingeniero John Robert Haigh y su esposa Emily (de soltera Hudson), miembros de Plymouth Brethren , una secta protestante conservadora . El era hijo unico. [2]
Haigh afirmó más tarde que sufrió pesadillas religiosas recurrentes en su infancia. Desarrolló un gran dominio del piano, que aprendió en casa. [3] Le gustaba la música clásica y asistía a menudo a conciertos.
Haigh ganó una beca para la escuela secundaria Queen Elizabeth, Wakefield , y luego para la catedral de Wakefield , donde se convirtió en niño de coro. Después de la escuela, fue aprendiz en una empresa de ingenieros de motores. Después de un año, dejó ese trabajo y empezó a trabajar en seguros y publicidad. A los 21 años, fue despedido por ser sospechoso de robar en una caja registradora. [4] Después de ser despedido, pasó a falsificar documentos de automóviles.
El 6 de julio de 1934, Haigh se casó con Beatrice 'Betty' Hamer, de 23 años. El matrimonio pronto se desintegró. [4] El mismo año en que Haigh fue encarcelado por fraude , Betty dio a luz a una niña mientras él estaba en prisión, dio a la bebé en adopción y dejó a Haigh. La familia de Haigh lo excluyó a partir de ese momento. [5]
Haigh se mudó a Londres en 1936 y se convirtió en chófer de William McSwan, un rico propietario de salas de juegos. También mantuvo las máquinas recreativas de McSwan. A partir de entonces se hizo pasar por un abogado llamado William Cato Adamson con oficinas en Chancery Lane, Londres; Guildford , Surrey ; y Hastings , Sussex . Vendió acciones fraudulentas, supuestamente de las propiedades de sus clientes fallecidos, a precios inferiores a los del mercado. Su estafa fue descubierta por alguien que notó que había escrito mal Guildford como "Guilford" en su membrete. Haigh recibió una sentencia de cuatro años de prisión por fraude. [6] Fue puesto en libertad poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial ; Continuó siendo un estafador y fue sentenciado a varias penas más de prisión.
Lamentando haber dejado vivas a las víctimas para acusarlo, quedó intrigado por el asesino francés Georges-Alexandre Sarret , que se había deshecho de los cadáveres utilizando ácido sulfúrico . [6] Haigh experimentó con ratones de campo y descubrió que el cuerpo tardaba sólo 30 minutos en disolverse. [7] [8]
Haigh fue liberado de prisión en 1943 y se convirtió en contador en una empresa de ingeniería. Poco después, por casualidad, se encontró con su antiguo empleador William McSwan en un pub de Kensington . McSwan presentó a Haigh a sus padres, Donald y Amy. [9] McSwan trabajaba para ellos cobrando alquileres de sus propiedades en Londres, y Haigh sintió envidia de su estilo de vida. [6] El 6 de septiembre de 1944, McSwan desapareció. Más tarde, Haigh admitió que había atraído a McSwan a un sótano en Gloucester Road, lo golpeó en la cabeza con un tubo de plomo y luego puso su cuerpo en un bidón de 40 galones imperiales (180 L; 48 gal EE.UU.) con ácido sulfúrico concentrado. Dos días después, al descubrir que el cuerpo de McSwan se había disuelto en su mayor parte, Haigh vació el tambor en una alcantarilla. [6]
Les dijo a los padres de McSwan que su hijo se había escondido en Escocia para evitar que lo llamaran al servicio militar. Luego, Haigh comenzó a vivir en la casa de McSwan y a cobrar el alquiler para los padres de McSwan. Sintieron curiosidad por saber por qué su hijo no había regresado cuando la guerra estaba llegando a su fin. El 2 de julio de 1945, los atrajo a Gloucester Road diciéndoles que su hijo había regresado de Escocia para una visita sorpresa. Allí los mató a golpes en la cabeza y se deshizo de ellos. [6] Luego, Haigh robó los cheques de pensión de McSwan y vendió las propiedades de sus padres, por alrededor de £ 8,000, y se mudó al Onslow Court Hotel en Kensington.
Haigh era un jugador. En 1947, se estaba quedando sin dinero. Para solucionar sus problemas económicos, encontró otra pareja a la que matar y robar: Archibald Henderson y su esposa Rose. Después de fingir interés en una casa que estaban vendiendo, Rose lo invitó al departamento de los Henderson para tocar el piano en su fiesta de inauguración . Mientras estaba en el piso, Haigh robó el revólver de Archibald Henderson y planeó usarlo en su próximo crimen. Alquiló un pequeño taller en 2 Leopold Road, Crawley , West Sussex , y trasladó allí ácido y batería desde Gloucester Road. (También se sabía que Haigh se había alojado en el hotel Crawley's, The George , en varias ocasiones). [10] [11] El 12 de febrero de 1948, llevó a Archibald Henderson a su taller con el pretexto de mostrarle un invento. Cuando llegaron, Haigh le disparó a Henderson en la cabeza con el revólver robado. Luego, Haigh atrajo a Rose Henderson al taller, alegando que su marido se había enfermado y que él también le disparó.
Después de deshacerse de los cuerpos de los Henderson en bidones de aceite llenos de ácido, falsificó una carta con sus firmas y vendió todas sus posesiones por 8.000 libras esterlinas, excepto su coche y su perro, que conservó. [12]
La siguiente y última víctima de Haigh fue Olive Durand-Deacon, de 69 años, la rica viuda del abogado John Durand-Deacon y residente del Onslow Court Hotel. Para entonces, Haigh se hacía llamar ingeniero y escuchó a Olive hablar con sus amigos sobre su idea de las uñas artificiales. La invitó al taller de Leopold Road el 18 de febrero de 1949 y, una vez dentro, le disparó en la nuca con el revólver Webley calibre 38 que le había robado a Archibald Henderson [13] , despojándola de sus objetos de valor. , incluido un abrigo de cordero persa , y la puso en un baño ácido. Dos días después, la amiga de Durand-Deacon, Constance Lane, denunció su desaparición.
Los detectives pronto descubrieron el historial de robo y fraude de Haigh y registraron el taller. La policía encontró el maletín de Haigh que contenía un recibo de la tintorería por el abrigo de Olive Durand-Deacon, y también documentos que hacían referencia a los Henderson y los McSwan. El taller en Sussex alquilado por Haigh no tenía desagüe en el piso, a diferencia del taller que había alquilado en Gloucester Road en Londres. Por lo tanto, se deshizo de los restos vertiendo el contenedor sobre un montón de escombros en la parte trasera de la propiedad. La investigación del área realizada por el patólogo Keith Simpson reveló 28 libras (13 kg) de grasa corporal humana, parte de un pie humano, cálculos biliares humanos y parte de una dentadura postiza que luego fue identificada por el dentista de Olive Durand-Deacon durante el ensayo. [14]
Haigh preguntó al inspector detective Albert Webb durante el interrogatorio: "Dígame, francamente, ¿cuáles son las posibilidades de que alguien sea liberado de Broadmoor ?". [15] (un hospital psiquiátrico de alta seguridad). El inspector dijo que no podía discutir ese tipo de cosas, por lo que Haigh respondió: "Bueno, si le dijera la verdad, no me creería. Suena demasiado fantástico para creerlo".
Luego, Haigh confesó que había matado a Durand-Deacon, los McSwan y los Henderson, así como a otras tres personas: un joven llamado Max, una chica de Eastbourne y una mujer de Hammersmith . Estas afirmaciones no pudieron fundamentarse.
El juicio de Haigh se celebró en los tribunales de Lewes ; las pruebas del juicio se encuentran ahora en el Museo del Crimen de New Scotland Yard. [16] Haigh se declaró loco , alegando que había bebido la sangre de sus víctimas. Dijo que cuando era niño tenía sueños dominados por la sangre. Cuando sufrió un accidente de coche en marzo de 1944, su sueño volvió a él: "Vi ante mí un bosque de crucifijos que poco a poco se fueron transformando en árboles. Al principio parecía rocío o lluvia que goteaba de las ramas, pero a medida que me acercaba me di cuenta de que era sangre. Todo el bosque comenzó a retorcerse y los árboles, oscuros y erguidos, supuraban sangre ... Un hombre iba de [ sic ] cada árbol atrapando la sangre... Cuando la copa estuvo llena, "Se acercó a mí. "Bebe", dijo, pero yo no podía moverme". [17]
El Fiscal General , Sir Hartley Shawcross KC (más tarde Lord Shawcross), dirigió la acusación e instó al jurado a rechazar la defensa de locura de Haigh porque había actuado con malicia de antemano .
Sir David Maxwell Fyfe KC, defensor, llamó a muchos testigos para que atestiguaran sobre el estado mental de Haigh, incluido Henry Yellowlees , quien afirmó que Haigh tenía una constitución paranoica , y agregó: "La absoluta indiferencia insensible, alegre, suave y casi amistosa del acusado hacia los crímenes". que él admite abiertamente haber cometido es algo único en mi experiencia". [18]
Al parecer, Haigh había creído (erróneamente) que si no se podían encontrar los cuerpos de sus víctimas, no sería posible una condena por asesinato. [19] El jurado tardó sólo unos minutos en declararlo culpable. El juez Humphreys lo condenó a muerte. [20] El 10 de agosto de 1949, Haigh fue ahorcado por el verdugo Albert Pierrepoint .
El caso fue uno de los casos posteriores a 1945 que obtuvo una cobertura considerable en los periódicos, aunque no se cuestionó la culpabilidad de Haigh. El editor del Daily Mirror , Silvester Bolam , fue condenado a tres meses de prisión por desacato al tribunal por describir a Haigh como un "asesino" mientras el juicio aún estaba en curso. [21]