Neville George Clevely Heath (6 de junio de 1917 - 16 de octubre de 1946) fue un asesino inglés que mató a dos mujeres jóvenes en el verano de 1946. Fue ejecutado en la prisión de Pentonville , Londres , en octubre de 1946.
Neville Heath nació en Ilford , Essex . [2] Aunque provenía de una clase media baja , su padre, que era barbero, hizo considerables sacrificios económicos para que su hijo pudiera asistir a Rutlish School , una prestigiosa escuela primaria en Merton Park , Londres . [3]
Heath se unió a la Royal Air Force (RAF) en 1937, pero fue despedido por ausentarse sin permiso . [4] Más tarde fue sorprendido obteniendo crédito mediante fraude y seis meses después fue enviado a un correccional por allanamiento de morada y falsificación . [2] Heath utilizó varios alias , incluidos Lord Dudley y el teniente coronel Armstrong.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Heath se unió al Cuerpo del Servicio del Ejército Real (RASC) y fue destinado a Oriente Medio . Después de menos de un año lo enviaron a casa, pero escapó a la guardia durante el viaje y se fue a Johannesburgo . Allí se unió a la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), y finalmente ascendió al rango de capitán. Heath se casó y tuvo un hijo, pero al final de la guerra su esposa se divorció de él por deserción. También fue sometido a consejo de guerra por llevar medallas a las que no tenía derecho .
Heath regresó a Gran Bretaña en febrero de 1946. Varios meses después, en medio de su ola de asesinatos, tuvo una cita para cenar con la actriz sudafricana Moira Lister . [5] [6] La actriz escocesa Molly Weir informó más tarde que Heath había intentado charlar con ella en unos grandes almacenes en Bournemouth en julio de 1946. [7]
El domingo 16 de junio de 1946, Heath alquiló una habitación en el hotel Pembridge Court en Notting Hill Gate en Londres. Usó su nombre real pero añadió el rango de teniente coronel . Lo acompañaba una mujer, Yvonne Symonds, de quien, según dijo, era su esposa; de hecho, acababan de conocerse. Heath había prometido casarse con Symonds, por lo que pasó la noche con él y regresó a casa al día siguiente.
El 20 de junio de 1946, Heath pasó la velada con Margery Gardner (32), una artista de formación y extra cinematográfica ocasional . Separada de su marido alcohólico, Gardner tenía una hija pequeña pero vivía sola en Earl's Court . Heath y Gardner habían estado bailando juntos en el Panama Club de Kensington . Al día siguiente, el subdirector del hotel Pembridge Court entró en la habitación de Heath después de que la camarera no pudo entrar. El cuerpo de Gardner fue encontrado desnudo en la cama pero cubierto hasta el cuello con sábanas. Tenía los tobillos atados y las marcas mostraban que sus muñecas también lo estaban, pero le habían quitado las ataduras. Tenía diecisiete marcas de latigazos en su cuerpo, le habían mordido salvajemente los pezones y le habían insertado un instrumento en la vagina.
Las marcas de corte en el cuerpo de Gardner mostraban el patrón de diamantes distintivo de una fusta de cuero tejido , pero el arma no fue encontrada en la escena. El patólogo forense Keith Simpson le dijo a la policía: "Encuentre ese látigo y encontrará a su hombre". [8] Simpson estimó la hora de la muerte de Gardner entre la medianoche y las primeras horas de la mañana. La policía se enteró de que Heath y Gardner habían llegado al hotel alrededor de la medianoche y que no se escuchó nada hasta que se cerró una puerta a la 1:30 am. La causa de la muerte fue asfixia, pero sólo después de que se le hubieran causado las otras lesiones.
Heath fue a Worthing y pasó unos días con Symonds. Sus padres quedaron impresionados con el supuesto teniente coronel, pero él se fue cuando su nombre apareció en los periódicos en relación con el asesinato de Gardner. Luego fue a Bournemouth y alquiló una habitación en el Tollard Royal Hotel bajo el nombre de "Capitán de grupo Rupert Brook", alias inspirado en el poeta de guerra Rupert Brooke . A los pocos días de iniciar su estancia en el hotel conoció a Doreen Margaret Marshall, que se alojaba en el Hotel Norfolk .
Marshall nació en Brentford en 1924, [9] hijo del director de la empresa Charles Marshall y su esposa Grace Merritt. [10] Había servido en el Servicio Naval Real de Mujeres (WRNS) durante la guerra y había sido dada de alta el 27 de junio de 1946. Sufriendo un ataque de gripe y sarampión , se tomó unas vacaciones en Bournemouth para convalecer.
Durante la guerra, Bournemouth se había convertido en una ciudad guarnición, y la mayoría de los hoteles se habían convertido en alojamiento para las tropas británicas. El Hotel Norfolk , ubicado en Richmond Hill, cerca del centro de la ciudad , permaneció abierto a huéspedes civiles. [11] A sólo cinco minutos del hotel se encontraba el paseo marítimo, donde acantilados de arena de 100 pies (30 m) enmarcaban la playa y estaban limitados por un malecón bajo con un paseo marítimo . Mientras caminaba por el paseo marítimo el 3 de julio, Marshall se encontró con Heath, quien nuevamente se presentó como el capitán del grupo Rupert Brook. [12]
Inicialmente impresionado por la apariencia y los modales de Heath, Marshall aceptó su invitación a tomar el té de la tarde en el Tollard Royal Hotel, donde se alojaba. Marshall pasó la tarde con Heath y, sintiéndose sola en Bournemouth, aceptó su invitación para cenar con él esa noche. Después de cenar, Heath llevó a Marshall al salón del hotel para escuchar música de baile por la radio . A estas alturas, Marshall estaba claramente incómodo con Heath y le pidió a otro huésped que llamara un taxi, alegando que estaba cansada. Heath canceló el taxi y se ofreció a acompañarla a casa. Al salir del hotel, Heath le dijo al portero que tardaría media hora; Marshall lo corrigió: "Sólo estará un cuarto de hora". Esta fue la última vez que se vio a Marshall con vida.
El gerente del hotel Norfolk denunció la desaparición de Marshall a la policía el 5 de julio. También se puso en contacto con la gerente del Tollard Royal, sabiendo que ella había cenado allí la noche de su desaparición. El director del Tollard Royal aconsejó a Heath que se pusiera en contacto con la policía en caso de que tuviera alguna información que pudiera ayudarles. Al día siguiente, Heath telefoneó debidamente al detective Suter en la comisaría de policía de Bournemouth y se ofreció a ayudar. Fue a la comisaría y a partir de una fotografía identificó a Marshall como la mujer con la que había estado, pero afirmó que la había dejado en los jardines del centro de Bournemouth.
Más tarde ese día, el padre y la hermana de Marshall, Charles Marshall y Joan Cruickshanks, llegaron a la comisaría de policía de Bournemouth y por casualidad conocieron a Heath con su nombre falso, quien fue presentado por Suter. "Brook" les bromeó sobre su parecido con el cartel de búsqueda del asesino Neville Heath. Suter se sintió seguro de que él era el hombre buscado por Scotland Yard y preguntó: "¿No te llamas Heath?". Heath lo negó y dijo que quería regresar al hotel por su abrigo. La policía se lo fue a buscar y lo registró, encontrando un billete de guardarropa de tren, que a su vez los llevó a una maleta que contenía una fusta con un patrón de diamantes. Al ser interrogado, Heath admitió su verdadera identidad. Al día siguiente fue trasladado a Londres, donde fue acusado del asesinato de Margery Gardner.
El paradero de Marshall siguió siendo un misterio hasta el 7 de julio, cuando la camarera Kathleen Evans, mientras paseaba a su perro, notó un enjambre de moscas junto a un matorral de rododendros en Branksome Dene Chine . Una investigación más exhaustiva reveló el cuerpo desnudo de Marshall, gravemente mutilado. Las heridas encontradas en sus manos sugirieron que había agarrado un cuchillo a la defensiva. Le habían golpeado la cabeza, le habían atado las muñecas y los tobillos, le habían arrancado un pezón a mordiscos y le habían cortado la garganta. Al igual que a Gardner, le habían insertado un instrumento, posiblemente una rama, en su vagina. También tenía una gran herida que iba desde el interior del muslo hasta el pecho mutilado. Algunas de sus posesiones fueron encontradas en las cabañas de playa de Alum Chine .
Aunque Heath fue acusado del asesinato de Doreen, su juicio y ejecución posteriores se relacionaron únicamente con el asesinato anterior de Gardner. El cuerpo de Marshall fue devuelto a sus padres y enterrado en el cementerio Pinner .
El juicio de Heath comenzó el 24 de septiembre de 1946; las pruebas del caso todavía se encuentran en el Museo del Crimen de New Scotland Yard. Heath originalmente le dijo a su abogado, JD Casswell KC , que se declarara culpable, pero cuando Casswell cuestionó esto, dijo: "Está bien, déjame como inocente, viejo". [13] Casswell optó por no llamar a Heath para que declarara y se basó en la defensa de la locura , llamando a William Henry de Bargue Hubert, un psiquiatra criminal experimentado, para que testificara como testigo experto . Hubert testificó que creía que Heath sabía lo que estaba haciendo, pero no que fuera moralmente incorrecto, pero la fiscalía destruyó fácilmente el argumento de Hubert; Sin que Casswell lo supiera, Hubert era un drogadicto y estaba bajo la influencia de la morfina , como testificó en el estrado de los testigos. [13]
Dos médicos de la prisión testificaron que, aunque Heath era un psicópata y un sádico sexual , no estaba loco. Fue declarado culpable y condenado a muerte en la horca por el juez Morris . Heath fue ejecutado por Albert Pierrepoint el 16 de octubre de 1946 en la prisión de Pentonville . Unos minutos antes de su ejecución, como era costumbre, el director de la prisión le ofreció un vaso de whisky. Heath respondió: "Mientras lo hace, señor, puede hacer que sea un doble". [14]
En una última carta escrita a sus padres antes de su ejecución, Heath les informó: "Lo único que lamento al dejar el mundo es haber sido condenadamente indigno de ustedes dos". [15]
En febrero de 1946, unos meses antes de los asesinatos, una mujer llamada Pauline Brees fue encontrada desnuda y atada en una habitación del hotel Strand Palace de Londres. Heath estaba de pie junto a la mujer, listo para golpearla. El personal del hotel había sido alertado por sus gritos y su entrada forzada a la habitación, pero posteriormente ella se negó a presentar cargos contra Heath para evitar publicidad. Cuando se encontró el cuerpo de Gardner en junio, el personal del Strand Palace identificó erróneamente a Gardner como involucrado en este incidente en febrero.
Esta identificación fue reportada en la prensa en ese momento como un hecho, sugiriendo que Gardner había ido al hotel Pembridge Court plenamente consciente de las inclinaciones sexuales de Heath y que ella, por lo tanto, debía haber tenido algún tipo de tendencia masoquista . A pesar de las suposiciones de muchos estudios del caso hasta la fecha, hay poca evidencia real de esto. El productor Sean O'Connor sugiere que Heath apenas conocía a Margery Gardner y que nunca habían pasado la noche juntos antes de la noche en que la mató. [dieciséis]
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