Las Grandes Montañas Humeantes ( en cherokee : ᎡᏆ ᏚᏧᏍᏚ ᏙᏓᎸ , Equa Dutsusdu Dodalv ) son una cadena montañosa que se eleva a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte en el sureste de los Estados Unidos . Son una subcordillera de los Apalaches y forman parte de la provincia fisiográfica Blue Ridge . La cordillera a veces se llama Montañas Humeantes , y el nombre se abrevia comúnmente como Smokies . Las Smokies son más conocidas por ser el hogar del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , que protege la mayor parte de la cordillera. El parque se estableció en 1934 y, con más de 11 millones de visitas por año, es el parque nacional más visitado de los Estados Unidos. [1]
Las Smoky Mountains forman parte de una Reserva Internacional de la Biosfera . La cordillera alberga aproximadamente 187.000 acres (76.000 ha) de bosque primario , lo que constituye el mayor bosque de este tipo al este del río Misisipi . [2] [3] Los bosques de frondosas de las ensenadas en las elevaciones más bajas de la cordillera se encuentran entre los ecosistemas más diversos de América del Norte, y el bosque de abetos y píceas de los Apalaches del sur que cubre las elevaciones superiores es el más grande de su tipo. [4] Las Smoky Mountains albergan la población de osos negros más densa del este de los Estados Unidos y la población de salamandras más diversa fuera de los trópicos. [5]
Además de la reserva de la biosfera, las Grandes Montañas Humeantes han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos conserva y mantiene 78 estructuras dentro del parque nacional que alguna vez fueron parte de las numerosas y pequeñas comunidades de los Apalaches diseminadas por los valles fluviales y las ensenadas de la cordillera. El parque contiene cinco distritos históricos y nueve listados individuales en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El nombre "Smoky" proviene de la niebla natural que a menudo se cierne sobre la cordillera y se presenta como grandes columnas de humo a la distancia. Esta niebla es causada por la vegetación que emite compuestos orgánicos volátiles , sustancias químicas que tienen una alta presión de vapor y forman vapores fácilmente a temperatura y presión normales. [6]
Las Grandes Montañas Humeantes se extienden desde el río Pigeon en el noreste hasta el río Little Tennessee en el sureste. La mitad noroeste de la cordillera da paso a una serie de crestas alargadas conocidas como "Foothills", las más externas de las cuales incluyen Chilhowee Mountain y English Mountain . La cordillera está delimitada aproximadamente al sur por el río Tuckasegee y al sureste por Soco Creek y Jonathan Creek. Las Smoky Mountains comprenden partes de Blount County , Sevier County y Cocke County en Tennessee y Swain County y Haywood County en Carolina del Norte.
Las fuentes de varios ríos se encuentran en las Smokies, incluidos el río Little Pigeon , el río Oconaluftee y el río Little . Los arroyos de las Smokies forman parte de la cuenca del río Tennessee y, por lo tanto, se encuentran completamente al oeste de la Divisoria Continental Oriental . El arroyo más grande que se encuentra completamente dentro del parque es Abrams Creek , que nace en Cades Cove y desemboca en el embalse del lago Chilhowee del río Little Tennessee cerca de la presa Chilhowee .
Otros arroyos importantes son Hazel Creek y Eagle Creek en el suroeste, Raven Fork cerca de Oconaluftee, Cosby Creek cerca de Cosby y Roaring Fork cerca de Gatlinburg . El río Little Tennessee pasa por cinco obstáculos a lo largo del límite suroeste de la cordillera, a saber, Tellico Lake , Chilhowee Lake , Calderwood Lake , Cheoah Lake y Fontana Lake .
El punto más alto de las Smoky Mountains es Kuwohi , la montaña más alta de Tennessee, que se eleva a una altitud de 6643 pies (2025 m). [7] Tiene la prominencia topográfica más alta de la cordillera a 4503 pies (1373 m). El monte Le Conte es la montaña más alta (es decir, desde la base inmediata hasta la cumbre) de la cordillera, con una altura de 5301 pies (1616 m) desde su base en Gatlinburg hasta su cumbre de 6593 pies (2010 m). [8]
Las Smoky Mountains se elevan prominentemente sobre el terreno bajo circundante. Por ejemplo, el monte Le Conte (2010 m) se eleva más de 1,6 km sobre su base. Debido a su prominencia, las Smoky Mountains reciben una gran cantidad de precipitaciones anuales. Las cantidades de precipitación anual varían de 1300 a 2000 mm [9] , y las nevadas en invierno pueden ser intensas, especialmente en las laderas más altas [10] . A modo de comparación, el terreno circundante tiene una precipitación anual de alrededor de 1000 a 1300 mm [40 a 50 pulgadas]. Las inundaciones repentinas a menudo ocurren después de fuertes lluvias [9] .
En 2004, los restos del huracán Frances provocaron importantes inundaciones, deslizamientos de tierra y fuertes vientos, que pronto fueron seguidos por el huracán Iván , lo que empeoró la situación. [10] Otros huracanes posteriores, incluido el huracán Hugo en 1989, han causado daños similares en las Smoky Mountains.
En cuanto a las temperaturas, la diferencia de temperatura promedio entre las montañas ( Newfound Gap alrededor de 5.000 pies (1.500 m) MSL y los valles (Park Headquarters alrededor de 1.600 pies (490 m) MSL en el Parque Nacional Great Smoky Mountains es entre 10 y 13 °F (6 y 7 °C) con máximas y entre 3 y 6 °F (2 y 3 °C) con mínimas. La diferencia entre temperaturas altas es similar a la tasa de lapso adiabático húmedo (3,3 grados Fahrenheit por 1.000 pies), mientras que la diferencia más pequeña entre temperaturas bajas es el resultado de frecuentes inversiones de temperatura que se desarrollan en la mañana, especialmente durante el otoño. [11]
Fuertes vientos dañinos (80 a 100 mph (130 a 160 km/h), o algunas veces mayores) se observan unas cuantas veces al año alrededor de las Montañas Humeantes durante la estación fría (de octubre a abril), como resultado de un fenómeno conocido como ondas de montaña . [12] Estos vientos de ondas de montaña son más fuertes en un área estrecha a lo largo de las colinas y pueden crear extensas áreas de árboles caídos y daños en el techo, especialmente alrededor de Cades Cove en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y la comunidad de Camp Creek. [13] Los fuertes vientos creados por las ondas de montaña fueron un factor que contribuyó al devastador incendio de Gatlinburg el 28 de noviembre de 2016 durante los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016. [14] Los vientos dañinos también pueden ser generados por fuertes tormentas eléctricas, con tornados y complejos de fuertes tormentas eléctricas (también conocidos como sistemas convectivos de mesoescala ) que ocasionalmente afectan a las Montañas Humeantes. [15]
El clima de Kuwohi es hemiboreal ( Köppen Dfb , Trewartha Dcb [16] ). Al igual que gran parte de la zona sur de Blue Ridge , la zona se clasifica como parte de la selva tropical de los Apalaches . [17] Por otro lado, el clima de Gatlinburg es subtropical de cuatro estaciones ( Cfa ) según Köppen (oceánico Do según Trewartha ), típico de Tennessee. [17]
La mayoría de las rocas de las Grandes Montañas Humeantes consisten en rocas del Precámbrico Tardío que forman parte de una formación conocida como el Supergrupo Ocoee . El Supergrupo Ocoee consiste principalmente en areniscas ligeramente metamorfoseadas , filitas , esquistos y pizarra . Las rocas del Precámbrico Temprano, que incluyen las rocas más antiguas de las Smokies, comprenden el tipo de roca dominante en el Valle Raven Fork (en el valle de Oconaluftee ) y el bajo Río Tuckasegee entre Cherokee y Bryson City . Consisten principalmente en gneis metamórfico , granito y esquisto . Las rocas sedimentarias del Cámbrico se encuentran entre los confines de las Foothills al noroeste y en ensenadas de piedra caliza como Cades Cove. [18]
Los gneis y esquistos precámbricos (las rocas más antiguas de las Smoky Mountains) se formaron hace más de mil millones de años a partir de la acumulación de sedimentos marinos y rocas ígneas en un océano primigenio. A finales del período Precámbrico, este océano se expandió y las rocas más recientes del Supergrupo Ocoee se formaron a partir de acumulaciones de la masa terrestre erosionada sobre la plataforma continental del océano. [19]
Al final de la era Paleozoica , el océano antiguo había depositado una gruesa capa de sedimentos marinos que dejaron atrás rocas sedimentarias como la piedra caliza. Durante el período Ordovícico , las placas norteamericana y africana chocaron, destruyendo el océano antiguo e iniciando la orogenia Allegheniana , la época de formación de montañas que creó la cordillera de los Apalaches. La era Mesozoica vio la rápida erosión de las rocas sedimentarias más blandas de las nuevas montañas, lo que volvió a exponer las formaciones más antiguas del Supergrupo Ocoee. [19]
Hace unos 20.000 años, los glaciares subárticos avanzaron hacia el sur a través de América del Norte y, aunque nunca llegaron a las Smoky Mountains, el avance de los glaciares provocó temperaturas medias anuales más frías y un aumento de las precipitaciones en toda la cordillera. Los árboles no pudieron sobrevivir en las elevaciones más altas y fueron reemplazados por vegetación de tundra . Los bosques de abetos y piceas ocuparon los valles y las laderas por debajo de los 1.510 m aproximadamente. La congelación y descongelación persistentes durante este período crearon los grandes campos de bloques que a menudo se encuentran en la base de las grandes laderas de las montañas. [20]
Entre 16.500 y 12.500 años atrás, los glaciares del norte retrocedieron y las temperaturas medias anuales aumentaron. La vegetación de la tundra desapareció y los bosques de abetos se retiraron a las elevaciones más altas. Los árboles de madera dura se trasladaron a la región desde las llanuras costeras, reemplazando a los bosques de abetos en las elevaciones más bajas. Las temperaturas continuaron aumentando hasta hace unos 6.000 años, cuando comenzaron a enfriarse gradualmente. [20]
La tala intensiva de finales del siglo XIX y principios del XX devastó gran parte de los bosques de las Smoky Mountains, pero el Servicio de Parques Nacionales estima que quedan 187.000 acres (760 km2 ) de bosque primario , [3] que comprende el bosque primario más grande del este de los Estados Unidos. La mayor parte del bosque es un bosque secundario maduro de madera dura. Las 1.600 especies de plantas con flores de la cordillera incluyen más de 100 especies de árboles nativos y 100 especies de arbustos nativos. Las Smoky Mountains también albergan más de 450 especies de plantas no vasculares y 2.000 especies de hongos. [21] [22]
Los bosques de las Smoky Mountains se dividen típicamente en tres zonas:
Las zonas de tierra de los Apalaches donde los árboles están inesperadamente ausentes o son escasos se encuentran dispersas en las elevaciones medias y altas de la cordillera. Las zonas de tierra de los Apalaches incluyen praderas herbáceas, que son praderas de tierras altas cubiertas principalmente por pastos espesos, y brezales, que son matorrales densos de rododendros y laureles de montaña que se encuentran típicamente en crestas estrechas. Se encuentran bosques mixtos de robles y pinos en crestas secas, especialmente en el lado sur de la cordillera de Carolina del Norte. [23] En ocasiones, se encuentran rodales dominados por la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ) a lo largo de arroyos y laderas amplias por encima de los 1100 m (3500 pies). [24]
Los bosques de frondosas de ensenada, que son nativos del sur de los Apalaches, se encuentran entre los tipos de bosque más diversos de América del Norte. Los bosques de frondosas de ensenada de las Smoky Mountains son en su mayoría bosques secundarios, aunque unas 72.000 hectáreas (290 km2 ) todavía son bosques primarios. [3] El bosque Albright a lo largo del Maddron Bald Trail (entre Gatlinburg y Cosby) es un bosque primario accesible con algunos de los árboles más antiguos y altos de toda la cordillera. [25]
Más de 130 especies de árboles se encuentran entre los doseles de los bosques de madera dura de las ensenadas en las Smoky Mountains. Las especies dominantes incluyen abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), tilo americano ( Tilia americana ), castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ), tulipero ( Liriodendron tulipifera ; comúnmente llamado "álamo tulipán"), campanillas plateadas ( Halesia carolina ), arce azucarero ( Acer saccharum ), magnolia pepino ( Magnolia acuminata ), nogal americano ( Carya ovata ), cicuta de Carolina ( Tsuga caroliniana ) y cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). [26] El castaño americano ( Castanea dentata ), que posiblemente era el árbol más querido de los habitantes de la cordillera antes del parque, fue asesinado por la plaga del castaño introducida en la década de 1920.
Los sotobosques del bosque de frondosas de la ensenada contienen docenas de especies de arbustos y enredaderas. Las especies dominantes en las Smoky Mountains incluyen el cercis canadensis , el cornejo florido , el rododendro de Catawba , el laurel de montaña , la kalmia latifolia y la hortensia lisa , Hydrangea arborescens . [27]
Las temperaturas medias anuales en las elevaciones más altas de las Smoky Mountains son lo suficientemente frías como para sustentar los tipos de bosque que se encuentran más comúnmente en el norte de los Estados Unidos. Los bosques de frondosas del norte constituyen el bosque de frondosas más alto del este de los Estados Unidos. [28] Aproximadamente 28.600 acres (116 km 2 ) son bosques primarios. [3]
En las Smoky Mountains, las copas de los árboles de frondosas del norte están dominadas por el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y el haya americana ( Fagus grandifolia ). También están presentes el tilo blanco ( Tilia heterophylla ), el arce de montaña ( Acer spicatum ), el arce rayado ( Acer pensylvanicum ) y el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ). El sotobosque alberga diversas especies como la equinácea, la vara de oro de mofeta, la hierba cana de Rugel , la sanguinaria , la hortensia y varias especies de gramíneas y helechos. [29]
Una comunidad singular es la de los claros de haya, o huerto de hayas. Los claros de hayas consisten en claros de alta montaña que han sido monopolizados por los árboles de haya. Los fuertes vientos que se producen en estos claros suelen retorcerlos y contorsionarlos. Se desconoce por qué otros tipos de árboles, como la pícea roja, no logran invadir los claros de hayas. [30]
El bosque de abetos y píceas del sur de los Apalaches , también llamado bosque "boreal" o "canadiense", es una reliquia de las eras glaciales , cuando las temperaturas medias anuales en las Smoky Mountains eran demasiado frías para sustentar un bosque de frondosas. Si bien el aumento de las temperaturas entre hace 12.500 y 6.000 años permitió que las frondosas volvieran a crecer, el bosque de abetos y píceas ha logrado sobrevivir en las duras cimas de las montañas, generalmente por encima de los 1.700 m (5.500 pies). Aproximadamente 43 km² (10.600 acres ) del bosque de abetos y píceas son bosques primarios. [3]
El bosque de abetos rojos se compone principalmente de dos especies de coníferas : el abeto rojo ( Picea rubens ) y el abeto Fraser ( Abies fraseri ). Los abetos Fraser, que son nativos del sur de los Apalaches, alguna vez dominaron elevaciones por encima de los 6200 pies (1900 m) en las Smokies. Sin embargo, la mayoría de estos abetos murieron por una infestación del pulgón lanígero balsámico , que llegó a las Smokies a principios de la década de 1960. Por lo tanto, el abeto rojo es ahora la especie dominante en el bosque de abetos rojos de la cordillera. Grandes rodales de abetos Fraser muertos permanecen en la cima de Kuwohi y en las laderas noroccidentales de Old Black. Si bien gran parte de las masas de abetos rojos fueron taladas en la década de 1910, el árbol todavía es común en toda la cordillera por encima de los 5500 pies (1700 m). Se cree que algunas de las piceas rojas tienen 300 años y las más altas alcanzan más de 30 metros de altura. [31]
La principal diferencia entre los bosques de abetos y piceas de los Apalaches meridionales y los de latitudes septentrionales es el denso sotobosque de hojas anchas de los primeros, que alberga rododendros catawba , fresnos de montaña , cerezos silvestres , zarzamoras sin espinas y arbustos hobblebush . Las capas herbáceas y de hojarasca están mal iluminadas durante todo el año y, por lo tanto, están dominadas por plantas tolerantes a la sombra, como helechos, en concreto el helecho de bosque de montaña y el helecho dama del norte , y más de 280 especies de musgos. [32]
En las montañas y los valles crecen muchas flores silvestres , entre ellas la melisa , el sello de Salomón , la breca holandesa , varios trilliums , el abogado del dragón e incluso orquídeas resistentes . Hay dos especies autóctonas de rododendro en la zona. El rododendro catawba tiene flores violetas en mayo y junio, mientras que el rododendro rosebay tiene hojas más largas y flores blancas o rosadas en junio y julio.
La azalea de hoja caduca, con flores anaranjadas o a veces rojas, sigue de cerca a las catawbas. El laurel de montaña, estrechamente relacionado , florece entre las dos, y todas las flores progresan desde elevaciones más bajas a más altas. Lo contrario sucede en otoño, cuando las cimas de las montañas casi desnudas cubiertas de escarcha (niebla congelada) pueden separarse de los valles verdes por los colores de las hojas muy brillantes y variados. Los rododendros son plantas de hoja ancha , cuyas hojas se inclinan para desprenderse de las nieves húmedas y pesadas que llegan a la región durante el invierno.
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Las Grandes Montañas Humeantes son el hogar de 66 especies de mamíferos, más de 240 especies de aves, 43 especies de anfibios, 60 especies de peces y 40 especies de reptiles. La cordillera tiene la población de osos negros más densa al este del río Misisipi. El oso negro ha llegado a simbolizar la vida silvestre en las Montañas Humeantes, y el animal aparece con frecuencia en las portadas de la literatura del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. La mayoría de los osos negros orientales adultos de la cordillera pesan entre 100 libras (45 kg) y 300 libras (140 kg), aunque algunos crecen hasta más de 500 libras (230 kg). [33]
Otros mamíferos incluyen el venado de cola blanca , cuya población se expandió drásticamente con la creación del parque nacional. El lince rojo es la única especie de felino salvaje restante, aunque todavía se informan ocasionalmente avistamientos de pumas , que alguna vez prosperaron en el área. [34] No se cree que el coyote sea nativo de la cordillera, pero se ha mudado al área en los últimos años y se lo trata como una especie nativa. Dos especies de zorro ( el zorro rojo y el zorro gris ) se encuentran dentro de los Smoky Mountains, y se documentan zorros rojos en todas las elevaciones. [35]
El jabalí europeo , introducido como animal de caza a principios del siglo XX, prospera en el sur de los Apalaches, pero se lo considera una molestia debido a su tendencia a arrancar y destruir las plantas. [36] También se considera que los jabalíes le quitan los recursos alimenticios a los osos, y el servicio de parques ha patrocinado un programa que paga a personas para cazar y matar jabalíes y dejar sus cuerpos en lugares frecuentados por osos. [37]
Las Smoky Mountains son el hogar de más de dos docenas de especies de roedores, incluida la ardilla voladora del norte en peligro de extinción y 10 especies de murciélagos, incluido el murciélago de Indiana en peligro de extinción . [38] El Servicio de Parques Nacionales ha reintroducido con éxito nutrias de río y alces . Un intento de reintroducir al lobo rojo a principios de la década de 1990 finalmente fracasó. Estos lobos fueron retirados del parque y reubicados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Alligator en Carolina del Norte. [39]
Las Smoky Mountains son el hogar de una población de aves diversa debido a la presencia de múltiples tipos de bosques. Las especies que prosperan en los bosques de frondosas del sur, como el vireo de ojos rojos , el zorzal de bosque , el pavo salvaje , la parula norteña , el colibrí garganta rubí y el herrerillo copetudo , se encuentran en las elevaciones más bajas y los bosques de frondosas de las ensenadas. Las especies más típicas de climas más fríos, como el cuervo , el cucarachero de invierno , el carbonero de cabeza negra , el chupasavia de vientre amarillo , el junco de ojos oscuros y las reinitas de Blackburn , de flancos castaños y de Canadá , se encuentran en las zonas de abetos y frondosas del norte. [40]
Los horneros , chotacabras y pájaros carpinteros vellosos viven en los bosques de pino y roble más secos y en los brezales calvos. [41] Se han avistado águilas calvas y águilas reales en todas las elevaciones del parque. [42] Los avistamientos de halcones peregrinos tampoco son poco comunes, y se sabe que existió un nido de halcones peregrinos cerca de Alum Cave Bluffs durante la década de 1930. [43] Los halcones de cola roja , la especie de halcón más común, se han avistado en todas las elevaciones. Las especies de búhos incluyen el búho barrado , el búho chillón oriental y el búho norteño . [44]
Las serpientes de cascabel de los bosques , una de las dos especies de serpientes venenosas de las Smoky Mountains, se encuentran en todas las elevaciones. La otra serpiente venenosa, la serpiente cabeza de cobre , se encuentra típicamente en elevaciones más bajas. Otros reptiles incluyen la tortuga de caja oriental , el lagarto de cerca oriental , la serpiente rata negra y la serpiente de agua del norte . [45]
Las Smoky Mountains son el hogar de una de las poblaciones de salamandras más diversas del mundo. Cinco de las nueve familias de salamandras del mundo se encuentran en el área de distribución, que consta de hasta 31 especies. [46] La salamandra de mejillas rojas se encuentra solo en las Smoky Mountains. [47] La salamandra imitadora se encuentra solo en las Smoky Mountains y las cercanas Plott Balsams y Great Balsam Mountains . [48] Otras dos especies, la salamandra de mejillas grises del sur y la salamandra del sur de los Apalaches, se encuentran solo en la región general. [49] Otras especies incluyen la salamandra de nariz de pala , la salamandra de vientre negro , el tritón de manchas rojas del este y la salamandra oscura moteada . [50] La salamandra gigante habita en arroyos rápidos. [51] Otros anfibios incluyen el sapo americano y la rana toro americana , la rana de bosque , la rana coro de las tierras altas , la rana verde del norte y la rana primaveral . [52]
Los peces incluyen trucha , lamprea , darter , alburno , lubina y chupador . La trucha de arroyo es la única especie de trucha nativa de la zona, aunque la trucha arcoíris del noroeste y la trucha marrón europea se introdujeron en la primera mitad del siglo XX. La trucha arcoíris y la trucha marrón más grandes compiten con la trucha de arroyo nativa por alimento y hábitat en elevaciones más bajas. Como tal, la mayoría de las truchas de arroyo que se encuentran en el parque hoy en día se encuentran en arroyos de más de 3000 pies de elevación. Las truchas generalmente son más pequeñas que en diferentes localidades. Las especies de peces protegidas incluyen el smoky madtom y el madtom de aleta amarilla , el cacho de aleta manchada y el darter de cola oscura . [53]
La luciérnaga Photinus carolinus , cuyos destellos sincronizados de luz ocurren a mediados de junio, es originaria de las Montañas Humeantes con un epicentro poblacional cerca de Elkmont, Tennessee . [54]
La contaminación del aire está contribuyendo al aumento de la mortalidad de los abetos rojos en las zonas más altas y al declive de los robles en las zonas más bajas, mientras que los pulgones lanígeros invasores de la cicuta atacan a las cicutas, y los pulgones lanígeros del bálsamo atacan a los abetos Fraser . Se ha introducido Pseudoscymnus tsugae , un tipo de escarabajo de la familia de las mariquitas, Coccinellidae , en un intento de controlar las plagas. [55]
La visibilidad se reduce drásticamente por el smog tanto del sudeste de los Estados Unidos como del Medio Oeste , y la Agencia de Protección Ambiental prepara diariamente pronósticos de smog para las ciudades cercanas de Knoxville, Tennessee , y Asheville, Carolina del Norte .
Las amenazas ambientales son motivo de preocupación para muchos grupos de gestión ambiental sin fines de lucro, especialmente The Friends of the Smoky Mountains. Formado en 1993, el grupo ayuda al Servicio de Parques Nacionales en su misión de preservar y proteger el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes recaudando fondos y concienciando al público, y proporcionando voluntarios para los proyectos necesarios. [56]
Los nativos americanos probablemente han cazado en las Grandes Montañas Humeantes durante 14.000 años. Se han encontrado numerosos artefactos del período Arcaico ( c. 8000-1000 a. C.) dentro de los límites del parque nacional, incluidas puntas de proyectil descubiertas a lo largo de posibles rutas de migración de animales. [57] Los sitios del período de los bosques ( c. 1000 a. C. - 1000 d. C.) encontrados dentro del parque contenían cerámicas de 2000 años de antigüedad y evidencia de agricultura primitiva. [58]
La creciente dependencia de la agricultura durante el período misisipiano ( c. 900-1600 d. C.) alejó a los nativos americanos de los bosques ricos en caza de las Smokies y los llevó a los fértiles valles fluviales en la periferia de la cordillera. En la década de 1960 se descubrieron importantes aldeas del período misisipiano en Citico y Toqua (nombradas así por las aldeas cherokee que luego prosperaron en estos sitios) a lo largo del río Little Tennessee. [59] Se han excavado aldeas fortificadas del período misisipiano en los montículos indios McMahan en Sevierville y también en montículos en Townsend . [60] [61]
La mayoría de estos pueblos formaban parte de un cacicazgo menor centrado en un gran pueblo conocido como Chiaha , que estaba situado en una isla ahora sumergida por el lago Douglas . La expedición de 1540 de Hernando de Soto y la expedición de 1567 de Juan Pardo pasaron por el valle del río French Broad al norte de las Smoky Mountains, y ambas pasaron una cantidad considerable de tiempo en Chiaha. La expedición de Pardo siguió un sendero a través de los flancos de la montaña Chilhowee hasta los pueblos del período misisipiano en Chilhowee y Citico (el notario de Pardo los llamó por sus nombres muskogeanos , "Chalahume" y "Satapo"). [62]
Cuando los primeros exploradores ingleses llegaron al sur de los Apalaches a finales del siglo XVII, los cheroquis controlaban gran parte de la región y las Grandes Montañas Humeantes se encontraban en el centro de su territorio. Una leyenda cheroqui habla de un lago mágico escondido en lo profundo de la cordillera, pero inaccesible para los humanos. [63] Otra habla de un curandero shawnee capturado llamado Aganunitsi que, a cambio de su libertad, viaja a las secciones remotas de la cordillera en busca de los Uktena . [64] Los cheroquis llamaban a Gregory Bald Tsitsuyi ᏥᏧᏱ, o "lugar de los conejos", y creían que la montaña era el dominio del Gran Conejo. [65] Otros nombres de lugares Cherokee en las Smoky Mountains incluían Duniskwalgunyi ᏚᏂᏍᏆᎫᏂ, o "astas bifurcadas", que hace referencia a Chimney Tops, y kuwahi ᎫᏩᎯ, o "lugar de moreras". [66]
La mayoría de los asentamientos Cherokee estaban ubicados en los valles fluviales en la periferia de las Montañas Humeantes, que junto con las Montañas Unicoi proporcionaban el principal baluarte que dividía las aldeas Cherokee Overhill en el actual Tennessee de las ciudades Cherokee Middle en la actual Carolina del Norte. La ciudad Overhill de Chilhowee estaba situada en la confluencia de Abrams Creek y Little Tennessee, y la ciudad Overhill de Tallassee estaba ubicada a solo unas pocas millas río arriba cerca de la actual Calderwood (ambos sitios de aldeas están ahora bajo el lago Chilhowee). Una serie de aldeas Overhill, incluidas Chota y Tanasi , salpicaban el valle de Little Tennessee al norte de Chilhowee. [67]
Las ciudades de la tribu Cherokee central incluían la aldea de Kittowa (que los Cherokee creían que era su aldea más antigua) a lo largo del río Tuckasegee cerca de Bryson City. La aldea de Oconaluftee, que estaba situada a lo largo del río Oconaluftee cerca del moderno Centro de Visitantes de Oconaluftee, era la única aldea Cherokee permanente conocida ubicada dentro de los límites del parque nacional. Había asentamientos esporádicos o estacionales en Cades Cove y el valle de Hazel Creek . [68]
Los exploradores y colonos europeos comenzaron a llegar al oeste de Carolina del Norte y al este de Tennessee a mediados del siglo XVIII. La llegada de colonos al final de la guerra franco-india provocó un conflicto con los cheroquis, que todavía tenían el título legal de gran parte de la tierra. Cuando los cheroquis se aliaron con los británicos al estallar la Revolución estadounidense en 1776, las fuerzas estadounidenses lanzaron una invasión del territorio cheroquis. [69]
Las ciudades del centro, incluida Kittuwa, fueron quemadas por el general Griffith Rutherford , y varias de las ciudades de Overhill fueron quemadas por John Sevier . En 1805, los cheroquis habían cedido el control de las Smoky Mountains al gobierno de los Estados Unidos. Aunque gran parte de la tribu se vio obligada a trasladarse al oeste a lo largo del Sendero de las Lágrimas en 1838, unos pocos, en gran parte gracias a los esfuerzos de William Holland Thomas , lograron conservar sus tierras en el límite de Qualla y hoy comprenden la Banda Oriental de Indios Cherokee . [69]
En la década de 1780, se habían establecido varios puestos fronterizos a lo largo de las afueras de las Smoky Mountains, a saber, Whitson's Fort en lo que ahora es Cosby y Wear's Fort en lo que ahora es Pigeon Forge . Los colonos permanentes comenzaron a llegar a estas áreas en la década de 1790. En 1801, los hermanos Whaley, William y John, se mudaron de Carolina del Norte para convertirse en los primeros colonos en lo que ahora es la sección Greenbrier del parque. [70]
En 1802, William Ogle, residente de Edgefield, Carolina del Sur, llegó a White Oak Flats, donde cortó y preparó troncos para la construcción de cabañas. Aunque Ogle murió poco después de regresar a Edgefield, su esposa, Martha Jane Huskey, finalmente regresó con su familia y varias otras familias a White Oak Flats, convirtiéndose en los primeros colonos permanentes en lo que eventualmente se convertiría en Gatlinburg. Sus hijos y nietos se extendieron hacia el sur, hacia las áreas de Sugarlands y Roaring Fork . [71]
Cades Cove fue poblada en gran parte por familias que habían comprado lotes al especulador de tierras William "Fighting Billy" Tipton. Los primeros de estos colonos, John y Lucretia Oliver, llegaron en 1818. [72] Dos colonos de Cades Cove, Moses y Patience Proctor, cruzaron al lado de Carolina del Norte de las Smoky Mountains en 1836 para convertirse en los primeros colonos euroamericanos en el área de Hazel Creek . [73] El área de Cataloochee fue poblada por primera vez por la familia Caldwell, que emigró al valle en 1834. [74]
Como la mayor parte del sur de los Apalaches, la economía de principios del siglo XIX de las Smokies dependía de la agricultura de subsistencia . La granja promedio consistía en aproximadamente 50 acres (0,20 km2 ) , parte de los cuales estaban cultivados y parte eran bosques. Los primeros colonos vivían en cabañas de madera de 16 pies (4,9 m) x 20 pies (6,1 m), aunque estas fueron reemplazadas por casas de madera más elaboradas y, finalmente, cuando la madera estuvo disponible, por casas de madera modernas. La mayoría de las granjas incluían al menos un granero, un manantial (usado para refrigeración), un ahumadero (usado para curar carne), un gallinero (protegía a los pollos de los depredadores) y un granero de maíz (mantenía el maíz seco y lo protegía de los roedores). Algunos de los agricultores más trabajadores operaban molinos de harina , tiendas generales y prensas de sorgo . [75] La religión era un tema central en las vidas de los primeros residentes de las Smokies, y la vida comunitaria generalmente se centraba en las iglesias. El protestantismo cristiano —especialmente los bautistas primitivos , los bautistas misioneros , los metodistas y los presbiterianos— dominaba la cultura religiosa de la región.
Aunque tanto Tennessee como Carolina del Norte se unieron a la Confederación al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, el sentimiento de unión en las Grandes Montañas Humeantes era mucho más fuerte en relación con otras regiones de estos dos estados. En general, las comunidades del lado de Tennessee de las Montañas Humeantes apoyaban a la Unión, mientras que las comunidades del lado de Carolina del Norte apoyaban a los confederados. Del lado de Tennessee, el 74% de los habitantes del condado de Cocke, el 80% de los del condado de Blount y el 96% de los del condado de Sevier votaron en contra de la secesión. [76] En las Montañas Humeantes de Carolina del Norte ( los condados de Cherokee , Haywood , Jackson y Macon ) alrededor del 46% de la población estaba a favor de la secesión. [77]
Aunque no hubo enfrentamientos importantes en las Smoky Mountains, las escaramuzas menores eran bastante comunes. El jefe cherokee William Holland Thomas formó una legión confederada compuesta principalmente por soldados cherokee. [ cita requerida ] La legión de Thomas cruzó las Smoky Mountains en 1862 y ocupó Gatlinburg durante varios meses para proteger las minas de salitre en la cima del monte Le Conte. Los residentes de Cades Cove, predominantemente de la Unión, y Hazel Creek, predominantemente confederado, cruzaban rutinariamente las montañas para robarse el ganado unos a otros. [78] Los residentes de Cosby y Cataloochee hicieron lo mismo. Un incidente notable de la Guerra Civil fue el asesinato de Russell Gregory, residente de Cades Cove desde hacía mucho tiempo (por quien se nombró a Gregory Bald ), que fue llevado a cabo por bushwhackers en 1864, poco después de que Gregory hubiera liderado una emboscada que derrotó a una banda de confederados que buscaban causar estragos en la cala. [79] Otro incidente fue la incursión de George Kirk en Cataloochee, en la que Kirk mató o hirió a 15 soldados de la Unión que se recuperaban en un hospital improvisado. [80]
Aunque en las Grandes Montañas Humeantes se practicaba la tala selectiva durante todo el siglo XIX, la inaccesibilidad general de los bosques impedía que se llevaran a cabo grandes operaciones de tala, y las empresas madereras dependían de los bosques de tierras bajas del noreste de los Estados Unidos y del delta del Misisipi en el sureste. A medida que los recursos madereros de estas regiones se agotaban y la demanda de madera se disparaba después de la Guerra Civil, los empresarios empezaron a buscar formas de llegar a los bosques vírgenes del sur de los Apalaches. Las primeras operaciones de tala en las Grandes Montañas Humeantes, que comenzaron en la década de 1880, utilizaban diques de protección o barreras flotantes para hacer flotar los troncos río abajo hasta los aserraderos de las ciudades cercanas. Entre las operaciones de diques de protección y barreras flotantes más notables se encontraban la English Lumber Company en el río Little, las operaciones de Taylor and Crate a lo largo del arroyo Hazel y las ambiciosas operaciones de Alexander Arthur en el río Pigeon. Sin embargo, las tres operaciones fracasaron en sus primeros años, después de que sus diques y barreras flotantes fueran destruidos por las inundaciones. [81] [82] [83]
Las innovaciones en los ferrocarriles madereros y la tecnología de las sierras de cinta a finales del siglo XIX hicieron posible la tala a gran escala en las zonas montañosas del sur de los Apalaches. La mayor operación maderera en las Smoky Mountains fue la Little River Lumber Company, que taló la cuenca del río Little entre 1901 y 1939. La empresa también estableció ciudades de la empresa en Townsend (nombrada en honor al propietario y gerente principal de la empresa, Wilson B. Townsend), Elkmont y Tremont . [84]
La segunda operación más grande fue la Ritter Lumber Company , que taló la cuenca del arroyo Hazel entre 1907 y 1928. Las ruinas de las operaciones madereras de Ritter aún son visibles a lo largo del sendero Hazel Creek. [85] Otras operaciones madereras incluyeron Three M Lumber y Champion Fibre, las cuales talaron la cuenca del Oconaluftee. [86] Cuando cesaron todas las operaciones en la década de 1930, las empresas madereras habían eliminado dos tercios de los bosques vírgenes de las Smoky Mountains. [ cita requerida ] Según el Servicio de Parques Nacionales, el 80% de las Smoky Mountains fue talado a ras del suelo a principios del siglo XX. [87]
Wilson B. Townsend, el director de Little River Lumber, comenzó a publicitar Elkmont como destino turístico en 1909. En pocos años, se habían establecido el Wonderland Hotel y el Appalachian Club para atender a los habitantes de élite de Knoxville que buscaban escapadas de verano a las montañas. [88] A principios de la década de 1920, varios miembros del Appalachian Club, entre ellos el empresario de Knoxville, el coronel David Chapman , comenzaron a considerar seriamente un movimiento para establecer un parque nacional en las Smoky Mountains. Como director de la Comisión del Parque de las Grandes Montañas Humeantes, Chapman fue en gran medida responsable de recaudar fondos para la compra de terrenos y coordinar los esfuerzos del parque entre entidades locales, estatales y federales. [89]
La creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes resultó mucho más compleja que la creación de sus predecesores, como Yellowstone y Yosemite , que ya eran de propiedad federal. Además de convencer a las empresas madereras para que vendieran los lucrativos derechos de tala, la Comisión del Parque tuvo que negociar la compra de miles de pequeñas granjas y eliminar comunidades enteras. La comisión también tuvo que lidiar con las legislaturas de Tennessee y Carolina del Norte, que en ocasiones se oponían a gastar el dinero de los contribuyentes en los esfuerzos del parque. [90] A pesar de estas dificultades, la Comisión del Parque había completado la mayoría de las compras de tierras importantes en 1932. El parque nacional se inauguró oficialmente en 1934, con el presidente Franklin D. Roosevelt presidiendo la ceremonia de apertura en Newfound Gap .
La cultura de la zona es la del sur de los Apalaches, y anteriormente la del pueblo Cherokee. El turismo es clave para la economía de la zona, en particular en ciudades como Pigeon Forge, Gatlinburg, [91] y Cherokee . En 2006, el Great Smoky Mountains Heritage Center abrió en Townsend con la misión de preservar varios aspectos de la cultura de la región. [92] El equipo de béisbol Tennessee Smokies juega en Sevierville y recibe su nombre de la cordillera. [93]
Las Grandes Montañas Humeantes albergan el Gatlinburg SkyLift y el SkyBridge. [94] El SkyBridge es el puente elevado más largo de los Estados Unidos, con aproximadamente 680 pies de largo.
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